Ранд скрипнул зубами и разжал руки. Из правой выскользнул клинок, который растворился туманом прежде чем смог коснуться земли. Ранд знал, что он не упадет, но почему-то до сих пор ждал звука удара. Все еще шел дождь. Моросил мелкими каплями, которые собирались на деревьях и лились вниз маленькими струйками. Намокшая одежда противно липла к телу и было сложно понять от чего - от крови или от дождя. Ранд сорвал с кустарника большой лист и вытер им руки, затем скомкал его и выбросил куда-то в сторону. Стычка длилась несколько минут, но они казались долгими. В итоге на ногах остались только Ранд и люди Уэйлендов. Все закончилось ничем - он не узнал кто лишил жизни его кузена.
- Я думал, что они должны были что-то знать. - Гейл, один из "лейтенантов" мафии пожал плечами. Он был уже не молод и это удивляло его каждый день. Не сам возраст, а то, что ему удалось прожить столько лет. Какое-то время назад он ушел на пенсию, смирившись, что умрет как простой человек, а не так, как все в его семье. Его отец, и дед, и все до него - они все умерли убивая, а Гейл вот все еще был жив. Когда началась война между криминальными семьями, он первым же делом вернулся в строй. Таким как он не место на пенсии, для таких как он это хуже смерти. Гейл почесал седой затылок, смотря на трупы вокруг: - чертовы придурки, мы же просто поговорить хотели, по хорошему. Зачем было нападать. - Он неодобрительно покачал головой, потом сплюнул в траву под ногами. Затем Гейл кивнул своему сыну, который тут же аппарировал трупы куда подальше.
- Мы узнали, что они были не в курсе, это уже хоть что-то. - Ранд скрыл разочарование в голосе. Он должен был узнать, кому хватило наглости убить Мэтти, который не входил в мафию и не делал ничего, что могло бы сказать об обратном. Теперь пути назад уже не было. Он хотел уйти, как только дела наладятся и семье больше не будет нужна его помощь. Все его планы рухнули в одночасье. Он уже не мог бросить организацию, не мог отойти от дел. Так просто эта война не закончится. Даже если убийца будет найден, все мафиозные семьи, потерявшие младших, успели натворить дел. - В любом случае, завтра будет новый день. - Он по-дружески сжал Гейлу плечо, а в голове билась мысль, что за этим днем будет другой, и еще, и еще. И так до бесконечности. - Ладно, пора уходить. - Ранд развернулся, но потом остановился. Его левая рука снова была красной от крови. Он сжал кулак, ощущая липкость и чувствуя запах крови. Она пропитала землю под ногами, его самого и Гейла тоже.
- Своя так просто не смывается. Да и чужая тоже, если подумать. - Ранд задумчиво перевел взгляд и только потом заметил, что его задело чьим-то заклинанием. Он фыркнул, дав понять, что это просто царапина. Ничего серьезного. Он устало посмотрел на Гейла и, пожелав ему удачи, отправился в Преторию. Там все еще было безопасно, Уэйленды следили за порядком в городе, а жители следили, чтобы там не появилось недоброжелателей. Если в Претории объявлялся кто-то подозрительный, мафия тут же об этом узнавала.

Когда Ранд аппарировал домой, было почти утро, или может быть поздняя ночь, он запутался во времени, потому что не спал уже трое суток. Особняк стоял на холме у края города, окруженный обширной территорией. Он был защищен не только чарами, но и магами - территорию патрулировали двое. Но их целью была не защита, а наблюдение. Реджи и Ранд были против, но Лана вынесла несколько веских аргументов и совет проголосовал в ее пользу. Особняк был тихим, свет горел лишь в одной из комнат и на лестнице. Казалось, что там никого не было, но Ранд точно знал, что это не так. Он ощущал людские запахи и мог точно сообщить где кто был. В гостиной его ждала сестра. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу. В ее руках была раскрытая на середине книга, название которой не было видно. Как только Ранд появился, она обеспокоенно на него посмотрела, но комментировать не стала.
- Ничерта они не знали. Мы на них вышли, назначили встречу, а ублюдки бросились на нас как только мы появились. Двоих мы допросили, но, как я уже сказал, бесполезно. - Ранд прошел через комнату к небольшому столику и налил себе выпить. Плечо начинало немного саднить, но он давно привык не обращать внимания на такие мелочи. - Потерь среди нас нет. - Сказал он как только его сестра открыла рот, чтобы спросить. Она пеклась за всех в организации, это и делало ее лучшим выбором в качестве главы семьи. Ранд бы так не смог. Слишком много ответственности на его взгляд, но Реджи справлялась. У нее получалось превносить изменения в организацию, делать ее лучше. Ранд бы так не смог наверное. Он отдал бразды правления, даже не попробовав.
- Ладно, детали завтра на семейном совете. - Она всегда понимала, когда лучше что-то сказать, а когда промолчать. Ранд это ценил, в последнее время он становился все более молчаливым, а уайлдсайт в нем набирал силу. Иногда та его часть была сильнее, иногда слабее. Когда становилось совсем тяжко, Реджи удавалось вернуть его назад. Такое происходило крайней редко и Ранд уже давно не переставал терять контроль, но даже призрачная вероятность повтора заставляла кровь стыть в жилах. Реджи ушла, а Ранд, допив стакан, налил себе еще и направился к себе. Миссис Шоу, главная экономка, которая пережила террор старшего Уэйленда, не терпела, когда кто-то пачкал кровью диваны. Как бы Ранду не хотелось вырубиться прямо тут, он собрался с силами и пошел наверх. Каждый раз, когда на его глаза попадал свет от настенных ламп, они светились как у хищника в темноте. Все уже привыкли, но детали знали лишь члены семьи и самые доверенные лица. За столько лет Ранд почти научился включать свет в комнатах, чтобы не показывать, что он видит в полной темноте. Добравшись до своей комнаты, он вошел внутрь, допил виски и, поставив стакан на книжную полку, проигнорировал кровать и рухнул на диван. Ранд был выносливее обычных магов, но даже таким как он нужен был отдых, которым Уэйленд слишком часто пренебрегал. Только смертельно устав он мог выспаться.

Война стала неожиданностью, никто никого не предупредил. Не было никаких слухов, никаких волнений среди семей. В одну секунду все было тихо, все соблюдали мирный договор, а в следующую начался кровавый хаос. Конфликт стал неожиданностью, которая сбила с ног и заставила всех подняться на ноги уже другими людьми.
Ранд устал недостаточно сильно, хотя и вырубился сразу как завалился на диван. Он это понял как только ощутил присутствие на задворках разума, где теперь копошились обосновавшиеся в лесах леопарды. Чем дольше он был тут, тем ближе они подбирались, тем сильнее становилась их с Рандом связь и тем обеспокоеннее он становился. Звери сами по себе его не пугали, он боялся стать таким, как тот отшельник в Конго. Вроде человек, но уже не совсем. Во сне всплыл образ старика - он сидел на поваленном дереве возле небольшого долгоиграющего костра, выплевывающего в воздух горящие искры, его глаза светились, отражая свет пламени, а позади него полукругом выстроилась его новая семья. Ранд не хотел этого, а если быть точнее, не мог себе позволить соскользнуть. Что-то внутри него рвалось к свободе, в лесную глушь, но позволить себе такой вольности он не мог. Ранд всегда ставил в приоритет семью, даже если сам хотел чего-то совершенно другого. Чувство вины с годами никуда не делось. Оно давило сверху и напоминало о себе каждый раз, когда ему приходилось надевать образ отца и играть его роль. Он был виноват перед мачехой за все побои, которые доставались ей за его проступки. Они уже давно закопали прошлое, но время от времени оно подавало признаки жизни. Сестре он был обязан чем-то намного большим. Никто не заводил разговора о том, что уйти у Ранда не получится, но оно было ни к чему. Он и сам это понимал. Оставалось только принять тот факт, что свободы не будет. И что не выйдет обменять мафию на наемничью жизнь.
Леопарды переговаривались, обменивались мыслями. Это было не так как у людей, они мыслили обрывочно, не словами, а картинками и сценами из их жизней. С годами Ранд научился их понимать, а они понимали его. В сознании всплыло лицо Мэтти, а вместе с ним появилось дергающее ощущение вопроса от самого взрослого из зверей. Остальные двое как будто задумались, потом отправли Ранду то же сообщение. Оно сопровождалось ощущением их охоты - леопарды спрашивали нашел ли Ранд того, кто убил его кузена. Перевернувшись на спину, Уэйленд ответил им, что нет, а потом провалился в более глубокий сон. Звери все еще были где-то далеко в мыслях, но они как будто поняли намек и отступили, хотя связь обрывать не стали.
Во сне Ранд зверем бежал по темному лесу, мягкие лапы не оставляли следов на влажной от дождя траве. Он что-то выслеживал - след то появлялся, то исчезал, заставляя время от времени останавливаться и находить его снова. В какой-то момент Ранд понял, что уже близко - один прыжок и все, а потом негромкий звук выдернул его из сна. Ранд уже был на ногах с наполовину призванным клинком, готовый ко всему. Дымок, закручиваясь, принимал форму меча, чтобы вытащить его из старой шахты, где Ранд его спрятал много лет назад. Он резко разжал руку и остановил призыв. Очертания клинка взорвались, как будто кто-то что-то потоком воздуха разогнало туман и тот вихорками отступил, прежде чем раствориться.
Ранд сжал пустую руку в кулак, ощущая на ладони прохладу и поднял глаза на Эйду. Он не ожидал ее увидеть, тем более посреди ночи. За то время, что он спал, мелкий моросящий дождик превратился в сильную грозу. Шквал ветра то и дело стучал в окно, как будто хотел невидимой рукой раскрыть ставни и ворваться внутрь.
- И тебе тоже привет. - Сказал он, прогоняя из голоса усталость. Ранд подавил желание зевнуть и, особо не задумываясь, подошел к одной из полок. Он зажег небольшую лампу. Ему свет был не нужен, но Эйда в темноте не видела. Ранд старался не забывать, что всем остальным нужно освещение. Хотел бы он припомнить каково это - зайти в темную комнату и не видеть ровным счетом ничего. Подхватив пару стаканов, он плеснул туда виски из полупустой бутылки. Важные разговоры всегда должны вестись со стаканом в руке. За три шага от его места до Эйды Ранд успел перебрать в голове несколько самых очевидных причин для ее внезапного появления. Ничего основательного в голову не пришло. Ожидая что-то вроде "было весело, но пора заканчивать", он отдал ей один стакан, ее вопрос все еще висел в воздухе без ответа. Ранд подтянул к себе второй стул и сел напротив Эйды. Он немного наклонился вперед, упер локти в колени и, сжимая свой сткан обеими руками внимательно на нее посмотрел. Ранд намеренно выбрал такое положение - тут свет не падал на его глаза и они казались обычными, или почти обычными, но это лучше, чем альтернатива.
- Будь я не в своем уме, - начал он, задумчиво постукивая пальцем по стенке стакана, - вряд ли бы это понял. - Ранд тихо усмехнулся и сделал небольшой глоток. - Что привело тебя в мою спальню посреди ночи? - Он предпочел перейти сразу к делу. Ранду было любопытно, что за серьезный разговор не мог подождать хотя бы до утра. Впрочем, усталость отступила и Ранд понял, что заснуть уже все равно не сможет. Он, сам того не заметив, повел плечом, пытаясь отклеить прилипший от запекшейся крови рукав, но ничего не вышло. Он поленился снять рубашку, когда это еще было возможно, поэтому потом придется отрывать ее от себя. Просто неприятная мелочь. Эйду обволакивала эта странная авангардская аура, которая всегда делала Ранда если не более спокойным, то более похожим на себя прежнего. Их стиль жизни казался ему простым и размеренным. Он им завидовал и скорее всего Эйда это знала, но пришло время понять, что хватит мечтать о простой жизни, где все понятно. Для такого как Ранд это было непозволительной роскошью. Как он мог задумываться о подобном, если сам толком себя не понимал? Время от времени его подмывало собраться и отправиться в Конго,  в ту проклятую впадину, откуда мало кто выбирался живым и где он чуть не подох по собственной невнимательности, а потом стал тем, чем стал, по злобному стечению обстоятельств. Его всегда что-то останавливало. Возможно, тот отшельник уже сгинул, а даже если и нет, найти его будет сложно, а если и получится, то где гарантии, что выживший из ума старик захочет говорить или хотя бы скажет что-то внятное.

Ранд любил выпить, но дни пьянства остались далеко позади. Время, когда Реджи была вынуждена прятаться, хотя на самом деле в тайне была у всех на виду в отряде Эйды, он проводил, притворяясь отцом, а потом выжигал злость на себя самого в пьяном угаре и игрой в кости. Перемены в нем были постепенными и он не сразу их заметил, но попытка забыться на дне пары бутылок не увенчалась успехом. Во-первых, ему было нужно выпить больше, чем раньше, а во-вторых, напившись до желаемого результата он терял контроль. В ту ночь, много лет назад, он сам не заметил как зверь взял вверх. Ранд в обличье леопарда не только перепугал всех до усрачки, но еще и разодрал в клочья все, до чего смог добраться. На утро Реджи сунула ему в руки кошачью миску и пообещала оттащить к ветеринару, если еще хоть раз такое повторится. Так Ранд лишился способа отвлекаться от проблем и вернулся к дьявольскому снадобью, к которому не прикасался с тех пор, как отшельник сжег все его запасы. Оно притупляло эмоции и это давало долю контроля, вот только ему не нравилось пробуждающееся глубоко внутри безразличие. С этим тоже пришлось покончить. Сам того не понимая, Ранд цеплялся за мелочи, которые могли помочь ему не потерять себя, как утопающий за мачту. Он действительно старался, но иногда казалось, что судно уже под водой, а он все еще хватается за что-то, как будто это может помочь. Такие дни были самыми паршивыми. В такие дни не хотелось ничего делать. В такие дни Ранд сам не понимал кто он такой, а где-то далеко в мыслях негромко посмеивался отец, издевательски, как будто знал, что он подох, но последнее слово осталось за ним. В такие дни Реджи составляла ему компанию, или отсылала с каким-нибудь заданием, чтобы поставленная задача вытянула Ранда из темноты и заставила взять себя в руки.
- Ну, это смотря кого спросить. - Отозвался он. - Лана часто называет меня идиотом, а Реджи винит во всем мое "идиотское упрямство". - Ранд улыбнулся. Улыбка получилась не натянутой, на какой-то момент он напомнил себе прежнего себя, когда любил пошутить, посмеяться, а жизнь если не пылала возможностями, то хотя бы была понятной - не разгневать отца, чтобы не досталось Лане и помочь им исчезнуть, если понадобится. Этот план Ранд вынашивал много месяцев, ему был нужен подходящий момент, чтобы Реджи согласилась, чтобы Лана последовала за ней. Тогда Ранд остался бы один на один с отцом и будь что будет. Он не думал, что останется целым и невредимым, все же в то время отец был сильнее него и намного опытнее, но сестра и мачеха были бы уже далеко, а на остальное ему было наплевать. Вышло все через жопу, тогда Ранд еще не знал, что нужно всегда иметь запасной план и когда первый провалился, все покатилось ко всем чертям. Молодой Ранд точно не отличался умом. - Можно остановиться на мнении, что по вопросу наличия у меня ума присяжные еще не вынесли вердикта. - Почему-то он оттягивал момент этого серьезного разговора. Всему виной этот взгляд. Эйда следила за ним как хищник за добычей, как будто опасалась. Чего? Что он вспылит и кинется, как бешеный зверь? Ранд втянул носом воздух, но почуял только Эйду, от нее не исходило страха. Это запутало еще сильнее. Его сковала хмурая задумчивость и он постарался не делать резких движений. Неизвестно чего такого он натворил, поэтому лучше не провоцировать кого-то вроде Эйды. Женский взгляд мой резать глубже ножа, но Эйда была вполне способна совместить нечто подобное с настоящими ножами. Поэтому Ранд замер. Как зверь в ожидании момента. Он был абсолютно неподвижен и сам не понимал как неестественно это выглядело.
Стакан в его руках ссыпался на пол кучей осколков, не считая тех, что застряли в его руке. Виски жег ладони, а Ранд даже не замечал. Не считая того, что он слишком сильно сжал стакан, забыв, что был немного сильнее обычного человека, Уэйленд даже не пошевелился. Ступор заставил его замереть в одной позе и забыть, что телу нужно дышать, а мысли в панике разбежались в разные стороны.
- Эйда, повтори. - Попросил он. - Мне кажется, я неправильно расслышал, или тронулся умом и слышу то, чего нет на самом деле. - Его оглушал стук собственного сердца. Казалось, оно хотело вырваться из груди и свалить куда подальше, поэтому барабаниро по ребрам со всей мочи, совсем как заключенный, брошенный за решетку и требующий справедливости. - Нет. - Он помотал головой. - Нет нет нет. - Он уже был на ногах и вымерял шагами комнату как зверь в слишком тесной клетке. Ему лучше думалось в движении, предпочтительно в темной шахте, где можно потеряться в простой тяжелой работе и погрузиться в мысли. Но пока и комната сойдет. - Я думал, что ты не можешь... - Он на секунду остановился, не сводя глаз с Эйды, а потом снова принялся ходить от одного угла к другому. - И ты точно уверена, что это я? Прям на все сто? - Неизвестно что выбивало из него дух сильнее - страх ответственности, особенно в такое неспокойное время, или страх того, что, сам этого не понимая, он мог обречь кого-то на такую жизнь. Уэйд не в счет, разумеется. Но Ранд не знал о себе практически ничего и это было опасно. - Может тебе показалось? Так же бывает? Или нет? - Он не знал о таких вещах, Ранд давно решил, что семьи у такого как он быть не должно. Вдруг в какой-то момент он станет как его отец? Черт, да лучше лишиться рассудка и отшельником свалить куда подальше, чем так. Его более-менее понятный мир перевернулся с ног на голову, потом упал и разбился вдребезги. - И что теперь? - На этот раз, задав очередной вопрос, он не принимался снова вышагивать по спальне. Он заставил себя остановиться.

Шок это мало сказано, Ранд был в панике, граничащей с нерациональным страхом перед тем, чего еще не произошло. Хотя как не произошло? Такое заявление ставило на ней мишень, с тем же успехом над ней могла появиться огромная неоновая вывеска с надписью "эй, хочешь отомстить Ранду? Тогда тебе сюда."
Пощечина оказалась до жути болезненной, но Ранд вдруг подумал, что легко отделался. А потом подумал, чего же такого он сказал. Задал уточняющие вопросы и только. И вообще, нельзя будить посрели ночи и сообщать такие новости без предупреждения. Чего еще она ожидала? Почему женщин так трудно понять? Это как играть с ними в игру, правила которой знали только они, своим закрытым клубом, куда мужчинам не было доступа. Ранд подавил желание коснуться горевшей от удара щеки и вместо этого заставил себя посмотреть в глаза Эйды. Если бы взгляд мог убить, Ранд бы уже рухнул на пол.
Скорее всего прислуга все слышала, у них какой-то необъяснимый талант знать обо всем, что происходило в доме. Значит узнают и Реджи и Лана, вот они двое точно очень доходчиво объяснят почему Ранд идиот. Еще и таким тоном, как будто он провинившийся мальчишка. Ранда бесил такой тон, но он всегда позволял эту вольность сестре и мачехе. Не так уж часто его поступки приводили к лекциям. Ранд совершал множество ошибок, гораздо больше, чем можно было подумать, но что-то внутри подсказывало, что именна эта ошибка быстро прорубит себе путь наверх и займет место на пьедестале рядом с тем злосчастным днем, когда сестре пришлось выбирать между братом и отцом.
Следовало понять, что он сделал не так и попытаться исправить прежде, чем все выйдет из под контроля. Ну задал вопросы, ну и что с того? У него же было право уточнить. Или нет? Может, если бы Эйда знала про все, что творилось в этом доме и про что Ранд ни с кем не говорил, она бы поняла? Или если бы знала, что быть уайлдсайтом значило не просто видеть в темноте, быть сильнее и слышать лучше? Про самые тяжелые последствия он не говорил, но упоминал пару раз, но больше в шутливой форме. Наверное, ему не хотелось, чтобы в нем видели зверя, а не человека. А если попробовать посмотреть на все ее глазами? Мысли сменяли одна другую, а потом его осенило. Он стиснул зубы и сжал кулаки, слишком поздно вспомнив, что не вытащил из ладоней застрявшие там осколки. Достав самые большие, он бросил их в сторону и посмотрел на Эйду. Она шла по дуге, спиной вперед, не отрывая от него взгляда. Ну что за дурость.
- Твою мать. - Пробормотал он и, выдохнув, покачал головой и пошел за Эйдой. Чутье подсказывало, что она не в настроении и лучше бы дать ей остыть, но если придется еще раз получить по морде, то так тому и быть. - Да стой ты. - Ранд не пытался не делать резких движений. Он хотел продолжить разговор, потому что... Почему? Ранд не знал, он не мог заставить мысли выстроиться в единую цепочку. Паника его не покидала, но надо было хотя бы попытаться если не объяснить, то сгладить ситуацию. Для этого было необходимо, чтобы Эйда не вышла из этой комнаты. Он выставил руку вперед и дернул влево. План был в том, чтобы задвинуть дверь полкой, но в последний момент тревожный звоночек, гасимый творившимся в голове хаосом, стал громче. Ранд резко повернулся к окну и замер. Вот только этого не хватало. Полка успешно задвинула дверь, но с нее попадали все книги, когда она накренилась и упала потому что Ранд отвлекся.
- В окно посмотри. - Сказал он и одернул занавески. Ливень подутих, снова став обычным дождем. Там, с кромки леса, выходили трое леопардов. Они направлялись к дому. Ранд их не заметил до этого, но звери решили, что его паника - это толчок к действию, что они тут нужны. Ранд ощутил их беспокойство. Эти, обычно одиночные животные, странным образом сбивались в стаю, если рядом был Ранд. Они хотели помочь и были готовы это сделать. - Хватит беситься, просто посмотри. - Он приглушил в себе панику, которая, видимо, подпитывалась шоком. Ранд ощутил долю смятения в леопардах. Звери сбавили шаг, но не остановились. - Они почувствовали, что не все в порядке и пришли. Я не всегда могу держать дистанцию. - Начал он. Из двух правд он выбрал ту, о которой мог сказать. Правда про отца была тайной семьи и он не думал, что может ее разглашать по своему усмотрению. - А иногда и не хочу. - Признался Ранд и, посмотрев краем глаза в окно, тихо сказал, что все в порядке и им стоит вернуться к себе в лес. Звери переглянулись и сделали как он сказал. Ранд им не приказывал, он не мог. В этой связи не было главенствующей стороны. Он мог просить и они обычно не отказывали, хотя просил он редко и не мог с уверенностью говорить об этом.
- За все эти годы я встретил только двух. Один отшельник в Конго и Уэйд. - Ранд поморщился. Близнец вечно напоминал ему, что это Уэйленд во всем виноват, но как будто Ранд знал каким образом происходит перемена и что для этого необходимо. Вряд ли кто-то из живущих магов мог с точностью ответить на этот вопрос. За годы Ранд узнал несколько занятных фактов, но они были бесполезны. - Я не знаю как это работает. Если передается по наследству... - Он развел руками и покачал головой. Ранд до сих пор полностью не осознавал все, что сообщила ему Эйда. Там было всего несколько слов, но принять их в полной мере так просто не получалось. - И это пугает до усрачки, сильнее, чем война между семьями. Потому что если это передается в полной мере и в какой-то момент ребенку покажется, что бегать в лесах с кисами интереснее, чем учить алфавит, - Он заткнулся как раз вовремя. Прежде чем ляпнул, что в таком случае можно покупать кошачий лоток и строить загон. Ранд даже предположить не мог что все это значило. Он и Уэйд не были рождены от уайлдсайта, поэтому их в качестве примера можно было не брать.

Ранд виновато посмотрел на полку, а затем перевел взгляд на Эйду. Он отвлекся и не хотел ронять мебель, но так уж получилось. Большинство его ошибок сводились к этому простому "не хотел, но так вышло". Он не хотел, чтобы за его проступки отец срывался на других. Не хотел, чтобы сестре пришлось его убивать. Не хотел становиться уайлдсайтом и тем более не хотел создавать Эйде проблемы. Ему везло, когда дело касалось шанса, но во всем остальном, кажется, он просто вытаскивал по жизни короткую соломинку.
- Я же сказал, все в порядке. - Сказал он, смотря в окно. Кошки остановились у края леса и смотрели в его сторону, как будто хотели остаться неподалеку на всякий случай. Ранд уже давно не покидал Африки, поэтому их связь медленно крепла. Леопарды уже отличали его семью и друзей. Ему было не обязательно озвучивать свои слова, но когда они были так близко сказать вслух казалось правильным. Ранд ощутил их понимание и они ушли к себе. К этому моменту он более-менее взял себя в руки. Первичный шок прошел, оставив после себя только липкий страх, который пленкой покрыл его сознание изнутри. Он задумчиво посмотрел в окно. Звери ушли, но он их ощущал. Мог точно сказать где они находились и чем были заняты. Когда Ранд вспомнил, что нужно не терять бдительности, было слишком поздно. Он рухнул на пол без возможности пошевелиться. Он пытался что-то сказать, но не мог. Пытался сдвинуться, но без результата. Когда его перекатили на живот, как набитую соломой куклу для тренировок, он мысленно напрягся. Когда часть паралича была снята, он ничего не сделал, даже не стал призывать клинок. Ранд отчетливо слышал, как Эйда достала нож. Неужели засадит в спину? Вот это был бы фокус, конечно. Он, конечно, предполагал, что до старости не дотянет, но свой конец он представлял несколько иначе. Потом она вспорола ему рукав и Ранд недовольно рыкнул: - Ты что творишь, женщина? - Он хотел воспротивиться, но ничего не вышло. Обреченно вздохнув, он повернул голову, насколько это позволяла его крайне неудобная поза. - Я же не собирался ничего делать. - Отчеканил он, не понимая, что вообще происходит. - Сними эту херь, я просто хочу поговорить. - Легче было убедить волка сожрать капсту, чем уговорить Эйду отказаться от парадоксальных мер. - Я же не сказал, что не стану помогать. Просто не ожидал такого поворота событий. - Ранд понимал, что в итоге все сведется именно к этому. Но все было сложно, была дюжина рисков, о которых Эйда и не подумала, зато о них подумал Ранд. Несмотря на все увертки и отрицания, он всегда больше беспокоился за других, чем за себя. Сам он этого не понимал и не признавал.
- Шквальная женщина. - Ранд хотел покачать головой, но не вышло. - Обычно актом милосердия называют быструю смерть. - Буркнул он, снова попытавшись дернуться, как будто это могло помочь. Ранд был упрямым. Когда дело касалось чего-то важного, он видел цель и плевал на все препятствия, если только они не ставили важных для него людей в опасное положение. Наверное поэтому многие называли его беспечным.
Значит, допрос. Хорошо, что Эйда не прибегает к методам мафии. Ранд ощущал боль, но не обращал на нее внимания. Он вспоминал ту, которая растекалась по венам, когда наносил вред отцу. В тот самый день. Тогда его жгло изнутри и выжгло бы до основания, если бы браслет не дал небольшую трещину. Тогда было действительно больно, а сейчас это так, простой дискомфорт и не более того. - Я бы и так все рассказал, теперь это и тебя касается. - Сказал он, пытаясь побрать мысли в кучу. - Я понятия не имею как это передается. Даже самые дряхлые шаманы не смогли сказать ничего дельного, кроме того, что хуеву тучу поколений назад такие как я все вымерли, о нас забыли и даже они считали все это мифом. Они спекулировали, что уайлдсайты, как они нас называют, могут быть связаны с разными животными, но я не могу сказать наверняка. - Ранд остановился, осознав, как мало знал. Он знал больше, чем многие другие, но этого было ничтожно мало. - Я встретил отшельника в той поганой низине в Конго, когда пытался найти Реджи. Он был... - Ранд сделал паузу, вспоминая старика. - Не совсем в своем уме и ничего не говорил. В то место я вошел обычным, а вышел уже вот таким. Потом встретил Уэйда, он был обычным, а потом стал таким же как я. - Ранд не знал как это происходило и почему. Первое время он пытался выискать информацию, но среди живущих не было никого, кто мог рассказать что-то кроме сказок о времени, когда некоторые маги охотились вмести с животными. И то их рассказывали старики в глуши, находящиеся в шаге от смерти. - Я вижу в абсолютной темноте, слышу не хуже зверя и чую запахи. Сила, скорость и выносливость выше, чем у обычного человека. Но я ощущаю их, - он имел в виду леопардов. - Если они не слишком далеко, а они ощущают меня. Мы понимаем друг друга и меня иногда тянет на их сторону. - Объяснить это Ранд не мог, даже если бы попытался. Это как тоска по дому, только сильнее. Он с этим справлялся, как и совладал со злостью, которая накатывала на него поначалу. В какой-то момент Ранд проснулся и понял, что смирился. Он не мог ничего изменить, все уже случилось. Значит, было нужно изменить свое отношение к этим обстоятельствам. Но именно поэтому он никому особо не рассказывал о таких вещах. Он мог смириться с ними сам, но знал, что многие другие вряд ли бы смогли. Его бы перестали видеть человеком. Вот как сейчас, обездивжен словно опасный зверь перед усыплением. Лежать, ждать своей участи и понимать, что ничего не можешь с этим поделать. Неужели ей пришло в голову, что он причинит вред ей или ребенку? Ранд был преступником и мог быть опасным, но никогда безпричинно. А попытаться избавиться от ребенка? Он бы не стал. Во-первых, совесть у него все еще была. Во-вторых, в мафии Уэйлендов был жесткий порядок и строгие правила, нарушения которых карались. Ранд ждал, что Эйда за его реакцию еще разок даст в морду, или пырнет ножом, но чтобы вот так, это стало для него сюрпризом. Может, он мог вспомнить что-то еще, но точно не в таком положении. Повторять просьбу освободить себя он не собирался - пусть тело валялось на полу, но гордость стояла ровно и не позволяла ему просить. Поэтому он заткнулся, просто замолчал, как делал в те дни, когда его особо сильно тянуло.

Казалось, что из Эйды вылетел весь здравый смысл и она стала примером из шутливых наставлений Гейла вроде "Заставить женщину отбросить свое мнение и выслушать чужое - то же самое, что играть с ними в покер. Ты играешь картами, может немного жульничаешь, а они играют своей колодой, где все карты в их пользу и с пеной у рта доказывают, что все по правилам". Это начинало бесить, но он держал себя в руках. Не по какой-то рыцарской причине, Ранд никогда не считал себя хорошим или правильным. Просто он не хотел становиться похожим на отца. Ранду подумалось, что если у него это получится, то он уже сдохнет не последней мразью и может быть этого будет достаточно.
- Ты совсем спятила? - Ему надоело ходить вокруг да около. Эйда несла полнейшую чушь и, кажется, сама этого не понимала. Откуда вообще она брала такой огромный запас безумных идей? Она дала бы фору любому титулованному параноику, который видел убийц в каждой тени и предателей в каждом друге. - Раз мои вопросы тебя оскорбили, то можно прикрыться праведным гневом и бросаться необоснованными обвинениями? - Ранд говорил спокойно и не позволял себе повышать голос. Он хотел рассмеяться, настолько абсурдными ему казались действия Эйды. Этот порыв он тоже сдержал.
- Тогда по порядку. - Он сделал паузу, припоминая все ее вопросы. Он сам и не подумал отвечать на них таким образом, темнота теперь была для него понятием абстрактным, Ранд давно забыл, что она бывала разной. - Как в шахте. - Сказал он, задумавшись над следующим: - Не проверял. Я слышу, когда люди шепчутся на другой стороне зала и когда от лжи учащается их сердцебиение. - Что там было дальше то? - К примеру, я могу почуять страх, понять по запаху кто заходит в комнату и все такое. - Ранд старался дать пример, потому что объяснить без них он не мог - уже не помнил с чем сравнивать. Как бы он не хотел стать прежним, но если забрать у него все эти способности, мир сразу поблекнет, станет тише и меньше. Он все еще старался не показывать всех своих особенностей. На тренировках с бойцами мафии иногда пропускал удары и позволял достать себя со спины. - Нунду никто не свалит, от него можно только сваливать, чтобы пятки сверкали. Сравнивал с собой прежним. Не забывай кто поставляет зверушек для показательных выступлений Авангардаю Думаешь, тот карин пару лет назад сам себя поймал? - Конечно, отловом занимался не только Ранд, была целая команда людей, но Ранд выискивал особо опасных. Редко, только когда внутри начинало свербеть и что-то требовало убраться из Претории и дать себе передышку. - Только леопардов. Любых. Я их всех в одном месте не собирал, поэтому не знаю, скольких из них могу ошушать одновременно. Они общаются. По-своему. Мысленно. - Больше он ничего не мог сказать на эту тему. Ранд не понимал как это происходило, ему было сложно подобрать слова, чтобы это объяснить. Вряд ли кто-то был в состоянии понятно описать подобный способ общения. - Нет, не так. - Ранд покачал головой, точнее попытался это сделать. Разумеется, ничего не вышло. - Как будто спускаешься на нижний ярус шахты и в какой-то момент начинаешь скучать по свежему воздуху. - Он сильно упростил и не стал рассказывать о многом, но суть была именно такая, как он сказал. Ранд свыкся, он привык и смирился с необратимым. Но он не стал бы желать подобной участи другому человеку. А еще его все мучил вопрос, куда делись все уайлдсайты, если о них не осталось даже записей. Он собирался стать последним. Последним уайлдсайтом и последним уэйлендом. В целом он справлялся неплохо, когда вокруг были те, кто напоминал ему, что он больше человек, а не то, другое. Ранл не мог позволить себе этого забыть, у него было слишком много незаконченных дел.
- Ты туда не пойдешь. - Отрезал Ранд стальным голосом. То место не любило гостей, оно забирало их себе, сводило с ума, а потом пережевывало и оставляло гнить. Та впадина не была просто куском непрохожимых джунглей, она была сама по себе и не подчинялась законам остального мира. Можно было закрыть глаза на пару секунд, а раскрыв, не узнать место. Как будто стороны света поменялись местами, а деревья поменялись местами. Количество опасных тварей зашкаливало, реки меняли направление и шанс выбраться был один из тысячи. Самое поганое место всего континента было безжалостным. Оно было неправильным и имело все карты в рукаве, у забредших туда путников не было и шанса. - Если сунешься, можешь не выйти. И парни твои тоже. Ты же не станешь рисковать своей командой ради личных причин? - Ранд надавил, надеясь, что хотя бы в этом вопросе Эйда поставит здравый смысл прежде своего нечеловеческого упрямства. В конце концов, она же не хочет лишиться второй команды. Ранд решил, что это могло сработать. Он задумчиво нахмурился, поняв вдруг, что держался подальше от того места и по другой причине. Да, он считал, что шанс что-то узнать и выбраться оттуда минимален, поэтому не было смысла соваться в те дебри, но еще ему было наплевать. Была и другая причина. В каком-то смысле он принял все как извращенное наказание за то, к чему привели его решения и принял все как есть. Но теперь его проблема могла коснуться ребенка. К этой мысли он не привык, но спустить все на тормозах все равно бы не смог. Самое правильное, что Ранд мог сделать - это  отложить все дела семьи и попытаться достать для Эйды хоть какие-то ответы. - Я пойду. - Решительно сказал он тоном, который не терпел возражений. - Приведу кое-какие дела в порядок и попробую найти отшельника. - Впадина в Конго не щадила никого, но однажды она уже отпустила Ранда, может ему повезет и во второй раз. В любом случае, если старик еще жив и способен соображать, он скорее будет говорить с таким же, как он сам, а не с кучей чужаков. Да они и найти его не смогут, точно не в том месте.

Ранд неспешно поднялся на ноги и стянул через голову испорченную рубашку. Она была не в лучшем виде еще до того, как Эйде пришла в голову идея проверить свои целительские навыки. Теперь же это были просто лохмотья. Ранд поморщился - он отчетливо ощущал запах крови, как своей, так и чужой. Отбросив рубашку куда-то в угол, он порылся в ящике стола и, достав оттуда бутылку рома, зубами вытащил пробку. Ему надо было выпить. Возможно, будь он обычным магом и случись все в мирное время, он был бы даже рад новостям, насколько это возможно в его ситуации. По сути, какой у него был пример для подражания? Рэдфорд Уэйленд не был отцом года, каждый проступок сына заставлял его поднимать руку на того, кто был рядом. В основном на жену. Хотя он как правило не трогал детей, Ранд бы предпочел, чтобы доставалось ему, а не другим. Мачеха большую часть того времени хоть и пыталась относиться к нему с пониманием, выходило так себе, но Ранд никогда не ставил ей этого в укор. Насколько он понимал, детство Эйды тоже не пестрело радужными красками. Деталей он не знал, всегда избегал разговоров на эти темы.
Ранд осмотрелся в поиске стакана, но ни один не уцелел. Поэтому он отхлебнул с горла и жестом указал на руку Эйды. При этом ром опасно заплескался в бутылке, норовя выплеснуться: - А вот тебе, кажется, пить не стоит. - Сказал он, сделав еще глоток. Этой бутылке было уже несколько лет. Подарок от Гейла пылился в ящике потому что Ранд про него совершенно забыл. Гейл был не последним человеком в мафии, хотя на семейных советах его не было. Он предпочитал не принимать решения, а руководить ребятами, чтобы они знали что делать и как. Старик верил, что если бойцы будут лучше натренированны, то у них больше шансов вернуться целыми и невредимыми. Он был прав и все это понимали, хотя никому не нравилось, когда старый маг устраивал людям случайные проверки.
Ранд поставил на место опрокинутый им стул и устало в него опустился. Он уже не пытался сесть так, чтобы глаза меньше отражали свет: - Погоди, дай я соображу. - Ранд сделал паузу, пытаясь сформулировать ощущения в слова. Он хлебнул еще рома и поставил бутылку на пол рядом с собой. - Ты хоть раз была в шахте? - Не дожидаясь ответа Ранд продолжил: - Ты заходишь внутрь и начинаешь спускаться. Сначала все нормально, ты привык работать в тесных сырых тоннелях, все кого ты знаешь там... - Тут он понял, что аналогия должна быть обратной. - Нет, не так. - Он помотал головой. - У тебя семья и друзья, они все на поверхности и ты их любишь, но ты всю жизнь в шахте по двенадцать часов. Сначала ты это ненавидел, темнота пугала, там нет жизни, только холодный камень и пыль, которая с каждым ударом кирки въедается в кожу и оседает в легких. А потом ты свыкся. Проходит время и ты больше не можешь там работать. Сначала это облегчение, ты же можешь быть на поверхности, среди своих, но потом... Потом ты понимаешь, что у всех твоих своя жизнь и тебя тянет обратно. Как будто ты принадлежишь тому темному мертвому месту, но оно не кажется таковым. Там своя жизнь, другая, простая. Иногда ты начинаешь забывать, что ты человек и тебе хочется туда, где все понятно. Но если ты туда спустишься, то можешь уже не подняться. Останешься там, забывая про семью и друзей. Но там, внизу, тоже есть друзья. Которые понимают ту часть тебя, которую люди на поверхности понять не могут. - Он говорил тихо, пытаясь объяснить, хотя выходило так себе. Эта тяга была непонятной, ее сложно было описать словами. - Иногда, редко конечно, ты находишь себя у входа в шахту. Обычно там стоит кто-то, кто напомнит тебе, что твое место тут. Поэтому ты возвращаешься, но если настанет день, когда ты придешь туда и там никто не будет ждать, то что будет? Вдруг не удержишься и поддашься. И ты думаешь, почему все именно так. Постоянно задаешься вопросом, это потому что ты не можешь найти себе места, или есть другая причина? Так ли все на самом деле? Вдруг, это все просто в твоей голове. Может быть, ты спустишься туда и поймешь, что все было зря и найдешь баланс. А вдруг нет? - Ранд говорил, задумчиво смотря в окно. Он ощущал зверей, которые уважительно держались на расстоянии. Они не покинули его сознания, а Ранд не выгонял их оттуда. В какой-то момент он перестал это делать, позволял им небольшое мысленное присутствие. В какой-то мере они стали ближе, их стало проще понимать. Ранд уже не думал, что может вот так запросто бросить все и перестать быть человеком. Тяга становилась совсем сильной не так часто и обычно Реджи всегда понимала, когда это начинало просиходить. Но сейчас у Ранда были все причины оставаться собой. Он был нужен семье. И той, что была ему дана с рождения и той, что выбрал сам. Мафия была не просто организацией, они были семьей. И все же где-то глубоко в сознании, в самом дальнем углу, запертом на все замки, был страх того, что если злоупотреблять этими способностями, можно забыть ту часть себя, что была человеком и полностью стать зверем. Это был просто страх, неподкрепленный доказательствами, разве что повадки отшельника были слишком уж звериными. Но тот старик жил в самом поганом месте на планете, где не работали не только законы мира, но и законы магии тоже. Нестабильная в магическом плане локация была опасна и могла сделать даже самое простенькое заклинание опасным и непредсказуемым. Он был там один среди зверей и может быть это было причиной его повадок. Ранд не знал. Но он знал, что должен держать все под контролем, даже если его опасения беспочвенные. - Я стал таким в сознательном возрасте, когда отличал опасное от неопасного. Но что будет, если кто-то сразу таким родится? - Вопрос был глупым. Никто не знал как все происходит и чем чревато. Ранд уж точно не знал. Он потянулся и подцепил за горлышко бутылку. Он держал ее перед глазами и всматривался в налитый в нее ром, а потом резко посмотрел на Эйду: - Недели мне хватит. - Он уже мысленно составлял список дел, с которыми надо разобраться на случай, если вернуться не выйдет. Ранд уверенно бросался навстречу опасности, доверяя шансу и удаче, но в этот раз все было иначе. Он собирался отправиться туда, прекрасно зная все опасности. Точнее, зная малую часть опасностей, обо всех нюансах того места можно было только строить догадки. - Я пойду один. - Сказал он, твердо решив поступить именно так. Эйда могла за себя постоять, но в том месте все неправильно. У Ранда было преимущество - он мог лучше ориентироваться, опираясь на свои способности. И ему было проще одному. Когда ты один, ничто не отвлекает. - Ты дала мне право над тобой трястись, когда сообщила о ребенке. Я ничуть не сомневаюсь в твоей компетентности в обычных условиях, но там попытка разжечь магией небольшой костерок может спалить и мага и все остальное в радиусе десяти метров. А Уэйд получит всю нужную информацию, если я оттуда выбирусь. - Он тут же себя поправил: - Когда я оттуда выбирусь. Во-первых я предпочитаю держаться от него подальше, а во-вторых, если он узнает о твоем положении, может проболтаться своей матери и тогда мне станет труднее ее избегать. - Та женщина, как привык называть ее Ранд, была упрямее любого мула. Но пока что у него получалось держать ее от себя на расстоянии. Он не хотел лезть в жизнь Уэйда и не хотел иметь с ней ничего общего. К тому же, видеть ее лица он не мог. И те пару раз, что он встречал мать Осборна, ему было не по себе. А кому было бы по себе, когда смотришь на человека, а у него вместо лица размытое пятно, как будто художник вдруг передумал и размазал все пальцем.

Ранд сам виноват. Он попытался объяснить то, что понятно только уайлдсайту с помощью примера, понятного только шахтеру. Не удивительно, что Эйда ничего не поняла. Расскажи он это Стиву, тот бы в момент сообразил что к чему. Старый шахтер помогал Ранду освоить все нюансы этой работы, терпел нелепую злость мальчишки, которого загнали в мертвое темное место, которого он боялся с самого детства и терпеливо объяснял что как и почему нужно делать. Стив уже несколько лет как вышел на поверхность и повесил кирку на стенку, но было видно, что он хочет обратно. Что-то в этой тяжелой профессии привязывало к себе и не отпускало, как будто в какой-то момент она становилась определением человека.
- Пример реалистичный, но да, я выбрал не ту метафору. - Согласился Ранд. - Внутри меня двое. Один хочет остаться человеком, а второй, пока что более слабый, хочет быть зверем. - Он упростил и слишком сильно, выкрасив все в черное и белое, хотя на самом деле оно было серым. - Потому что я не хочу становиться таким. - Отрезал он. Ранд действительно не хотел. Он держал на расстоянии ту часть себя и делал все, чтобы сохранять эту дистанцию. Сложнее было, когда его решения приводили к непредвиденным и паршивым результатам.
- Не хреново, - он отрицательно помотал головой. Подобрать слова он не смог, поэтому переключился на остальное: - Это было в планах. - Признался он. - Реджи не держала, но отец... - Он не закончил мысль. Отец был мертв, но эта тайна хранилась теми несколькими людьми, что были в курсе и поддерживали видимость того, что старший Уэйленд просто постепенно отходит от дел. Они оказались в этой ситуации по вине Ранда, а значит он не мог никуда деться, пока все не разрешится. - А теперь я уже не могу никуда уйти. Во главе стоит Реджи, но они все и мои люди тоже. Мэтти был семьей. Я не повернусь к ним спиной. - Сестра хорошо управляла огранизацией, а Ранд всегда вызывался с ребятами на все опасные вылазки. Ему как будто было необходимо всегда присутствовать лично и сделать так, чтобы потери были минимальными или, предпочтительно, нулевыми.
Ранд осуждающе посмотрел на стакан виски в руке Эйды, но ничего не сказал. Вместо этого он заставил себя быть настороже. То, что ему всегда по какой-то идиотской причине было спокойно рядом с Эйдой, становилось проблемой. Он не мог позволить себе подставиться еще раз. Вдруг ей придет в голову, что Уэйленд все же опасен и его лучше убрать? Ранд рассказал все, что знал. Кого теперь она видела перед собой? Просто Ранда, которым он старался быть всегда, или зверя, которого стоит убить, пока он не напал? Он бы не напал, но ей то откуда это знать? Сам того не заметив, он частично перенял повадки зверей. Его инстинкты всегда толкали его защищать своих любой ценой. И это - еще одна причина, почему он чувствовал себя таким виноватым за смерть Мэтти. Даже если у Ранда не было никаких причин ожидать нападения. Кузен не был причастен к делам, но надо было настоять, чтобы кто-то приглядывал за ним и его семьей.
- Найди мне того, кто сможет одержать над тобой победу в десяти случаях из десяти. - Он усмехнулся. Вряд ли такой маг существовал. Ранд не строил иллюзий. Он мог победить раза три максимум, но все его преимущество было в его способностях. У него не было тех навыков, что были у Эйды. Ранд средне управлялся с клинком, чуть лучше с магией. Этого, плюс его удачи, всегда хватало, но не в случае с ней. У него не было времени, которое можно уделять тренировкам, как не было и человека, который мог ему в этом помочь. Уже не было. Мастер клинка, который когда-то начинал учить Уэйленда, сломался. Этот человек видел так много смертей и убил стольких людей, что в нем что-то надломилось и он отошел от дел. - Я не "кудахчу", - возразил он, - я проявляю немного беспокойства. - Сказал Ранд и удивился собственным словам. - Вот и правильно, нечего тебе туда соваться. - Сказал он, ощутив облегчение. Отчасти он и правда не хотел, чтобы Эйда подвергала себя опасности, но было и еще что-то. Он не хотел, чтобы она увидела отшельника. Это осознание пришло резко и неожиданно. Да, Ранд не хотел, чтобы она его видела. Он пока не мог понять почему именно, но раскапывать эту тему не собирался. Копания в себе никогда ему не давались. Ранд привык бросаться на опасность, забыв подумать о собственной безопасности. Он не мог себе позволить долго думать и делать какие-то выводы.
- Во-первых, - начал он, - она мать Уэйда, а не моя. Я обещал ему держаться подальше от его семьи, но эта женщина сильно усложнаяет задачу. Она с чего-то решила, что если я смогу ее увидеть, то тут же переменюсь во мнении. - Он сказал это слишком резко. Накопившееся раздражение, видимо, сыграло свою роль. Ранд не считал ее матерью и не хотел иметь с ней ничего общего. Все вышло как вышло, она ушла, Рэдфорд плохо это воспринял и стал таким, каким стал. Конец истории. Мать Уэйда ничего не должна Ранду, а он ничего не должен ей. Один раз он повелся на аргументы Ланы, что "она заслуживает право рассказать свою часть истории" и с тех пор он неоднократно об этом жалел.
Ранд задумчиво смотрел в окно. Ответственным поступком было бы привети дела в порядок, подготовиться, а потом отправиться туда. Но внутри что-то свербело, призывало действовать. Казалось, как будто он откладывал казнь и это время до назначенной даты было хуже самой расправы. Может быть плюнуть на все и пойти сразу? Ранд нетерпеливо постукивал пальцами по колену. Он честно хотел поступить более ответственно, но это было лишь мыслями "для галочки". Ранд сразу понял, что не сможет и, наплевав на дела, отправится сразу. Скорее всего молча, никому ничего не сказав. В его глазах что-то блеснуло, так всегда случалось, когда он принимал дурацкое решение и намеревался сделать все по-своему, ни с кем не посоветовавшись. Он не станет затягивать и будь что будет.

Ранд задумался над вопросами. Раньше он принимал все как данность и не вникал в причины. Это могло показаться глупым, но Ранд слишком давно перестал брать в расчет себя. Отчасти он подозревал, что его план помочь сестре привести организацию к новым порядкам, а потом уйти в авангаод был несбыточным, но ему слишком сильно нравилось думать, что выход был.
- Если становлюсь леопардом, то мне намного проще их ощущать и я уже не могу их блокировать. Восприятие значительно меняется, инстинкты становятся сильнее. - Он редко когда применял самотрансформацию, предпочитая оставаться человеком. - С другими формами такой проблемы нет, но трансформироваться во что-то другое стало намного сложнее. - В девяти случаях из десяти он мог пробиться через себя и принять форму чего-то кроме леопарда, но это потребовало много времени и сил. У Ранда не было того, кто мог все объяснить и показать, ему пришлось разбираться самому и набивать шишки. - Я решил не злоупотреблять этими навыками. В них есть свои плюсы, но я не хочу рисковать. Диета леопарда не сильно нравится Ранду-человеку. - Он смягчил негативные стороны обращений и слабо улыбнулся. Ранд терпеть не мог говорить о себе. Вряд ли он хотя бы раз вываливал кому-то столько правды за раз.
- Я... - начал он, опустив глаза на татуировку на руке выше запястья. Это был знак его принадлежности к мафии. Символ был древним, но дополненным новыми знаками. Любой из организации мог с первого взгляда определить кто перед ним и какова его основная роль. - Я не думаю, что есть решение, Эйда. Долг крови должен быть уплачен, но никто не берет ответственность за убийства. Странно все это. - Тихо сказал Ранд. Он не понимал почему. Мирный договор существовал много лет и все уже с ним свыклись. Было даже определенное уважение между семьями, но потом в один момент все переменилось. - В этой войне нет смысла. Такое жестокое убийство младших представителей обычно расценивается как трусость. То есть, Мэтти просто носил нашу фамилию, он не принимал участия и все это знали. Было бы логичнее ударить по мне, Реджи или Лане. Но они выбрали подростка, который при всем желании не смог бы сопротивляться. И просто убить кому-то показалось мало, надо было сделать так, чтобы он умирал часами. Примерно то-же случилось и некоторыми другими. - Это не имело никакого смысла, все казалось настолько очевидно абсурдным, но в этом и была вся соль. За каких-то несколько дней конфликт разошелся с невиданной скоростью. Ранд подумал даже, что кто-то соркестрировал цепочку событий, но быстро откинул эту идею. Кому было нужно ломать мир? В городах, принадлежавших мафии, был порядок. Уровень насилия был рекордно низким, никто не находил обезглавленные трупы, вымытые на берег течением. Все были в плюсе. - Все может закончиться только если зачинщики выдадут убийц, но не думаю, что это произойдет. - Ранд покачал головой. Он слышал про прошлую войну и про все зверства того времени. Странно, но в историях о старых временах никто не говорил, насколько это утомительно. Поддерживать доходы, заводить связи, искать союзников и стараться делать так, чтобы с твоей стороны было меньше потерь, чем со стороны противника.
- А если я буду делать, а не говорить, - Ранд поднялся с места и осмотрелся, - то начнется "какая же ты, Ранд, скотина, раз решил, что я не в состоянии сделать что-то сама". - Пробурчал он и, достав из под упавшей на пол полки свою рабочую сумку, стал рыться внутри. Не понимал он, что от него хотят. Наверное, прав Гейл. Проще разобраться во всех тайнах магии, чем понять, что от тебя хотят женщины. - Держи. - Он нашел в сумке свою походную фляжку, которую таскал с собой в шахты или если надолго уходил, когда нужно было проветриться. По сути в ней не было ничего особенного, кроме одной незначительной детали - ее содержимое никогда не портилось. Раньше Ранд наливал туда виски, но когда бросил напиваться, стал наполнять просто водой.
Страх начал подниматься откуда-то изнутри и паутиной обвивать мысли Ранда. За несколько секунд он успел подумать о сотне вещей, которые могли пойти не так и еще о сотне, которые он мог ненамеренно испортить сам. - Ты знаешь хоть кого-то менее компетентного на роль родителей, чем мы с тобой? - Ранд тихо усмехнулся и потер лоб. Ситуация его пугала, но он в миллионный раз напомнил себе, что он не Рэдфорт, и не обязан становиться таким же. И в любом случае, Эйда в каком-то плане была безопасным вариантом. Ранд подумал, что если он когда-либо начнет по-настоящему терять контроль, ее даже просить не придется - она сама его выпотрошит и сделает леопардовый коврик. Ранд мог на все плюнуть и отказаться прямо сейчас, может так и следовало поступить, но что-то ему не позволяло. Этот инстинкт защищать свое был сильнее страха. - Да. - Он принял решение. Ранд не всегда был ответственным, как ему самому казалось, хотя другие верили, что когда дело касалось чего-то серьезного, то на него можно было положиться. И с чего они это взяли вообще? Как бы то ни было, Ранд всегда придерживался своих решений, даже самых идиотских. Причем, так было с самого детства - стоило ему на что-то решиться, ни у кого не выходило его переубедить. Наверное поэтому отец так часто гневался по его вине. - Ты уже сказала своим, что уходишь на скамейку запасных? - Спросил он. Ранд был спокоен, хотя не позволял себе расслабиться. Параллельно он подмечал в комнате предметы, которые имело смысл взять с собой, когда он завтра отправится в Конго. Его фляжка, зажигалка, которой он пользовался, когда был среди магглов. Где же она? А, вон там, на столе. Наверное, это все. Рука сама собой полезла в карман и он достал странную монету, которую ему дал отшельник. Ранд всегда таскал ее с собой, хотя и не понимал почему.