Эмиль уверенно раздает приказы и несколько гвардейцев, коротко кивнув, расходятся в разные части замка. Каждый из них был тщательно отобран и заслуживал доверия. Если бы только некоторые представители знати были настолько преданными, но это бы противоречило устоявшемуся порядку вещей при дворе. Все играют в Игру, в особенности те, кто изо всех сил старается показать, что не интересуется политикой. В это втянуты даже слуги. Не из каждого вельможи можно сделать пешку. Кто-то должен исполнять прямые поручения. Даже Себастьену приходится иногда вмешиваться, хотя он действует исключительно через доверенных лиц. Всегда быть в курсе всех событий не выходит - слишком мало времени. Пока знать играет в пределах Монако, Себастьен расширил пределы шахматной доски и вышел на Альянс. Он не гонится за высоким постом, он прощупывает обстановку и собирает контакты. Альянс бесит то, что Монако, являясь его частью, отказывается это признавать. Потенциальных врагов лучше знать в лицо. Но сейчас ему плевать на них, его волнуют только лица тех, кто посмел забрать его семью. Найти и придушить каждого. Сделать из них пример, чтобы остальные даже думать о таком не смели. Осознание того, что в нем есть такая жестокость, бьет словно хлыстом. Приходится себе напомнить, что это не жестокость, а справедливость. И, к тому же, в данном случае закон на его стороне - преступления против короны считаются изменой, а измена карается смертью.
Себастьен поднимается и, стиснув зубы, еще раз осматривает комнату, изо всех сил стараясь отбросить все личное. Пытается воссоздать произошедшее.
- Их было минимум двое. - Тихо говорит себе под нос, изучая кровавые следы, оставленные подошвами. - Она дала отпор и им это не понравилось. - Он делает выводы и с каждым новым ярость становится все холоднее. Теперь она в равной степени направлена острием не только на всех виновников, но и на него. Должен был предвидеть такой вариант. Должен был усилить охрану. Должен был настоять, чтобы Пандора получила хотя-бы примерное представление о том, что делать в подобной ситуации. Должен был. И не сделал. За его ошибки всегда платят другие. Как Себастьен сможет уберечь брата и страну, если не в силах уберечь даже собственную семью?
- Сэр? - Голос заставляет Гримальди вспомнить, что он здесь не один. Он разворачивается лицом к выбитой двери. Свет, проникающий из проема подсвечивает силуэты тех, кого Эмиль отобрал для дальнейших действий. Все стоят ровно, руки по швам. Униформы без единой складки. Никаких вычурных добавлений, которыми знать украшает одежду своих слуг. Все строго, ничего лишнего, по старым образцам. Себастьен заставляет себя сделать глубокий вдох и разжать уже побелевшие от напряжения кулаки. Он замечает, что лица тех, кто отправится с ним, полны решимости. Себастьен собирался сказать, что если кто-то хочет остаться в замке, то возражать не станет. Однако, он решает не унижать своих людей такими словами. - Карты. - Ему протягивают перетянутые кожаным шнуром скрученные листы.
Пока он расстилал карты на полу, предварительно отодвинув в сторону мешающиеся куски разломанной мебели, тревога начала возвращаться, пытаясь разбить на осколки оледеневшую пустоту. Себастьену приходится силой себя одернуть - ему нельзя отвлекаться, нужно иметь полный контроль. Только так, никак иначе. Хотя с рождения наделен самообладанием, терпению пришлось учиться многие годы. Отец не скупился на учителей и давал им полный контроль над детьми. В особенности над Себастьеном. По какой-то неведомой причине ему всегда доставались самые строгие наставники из самых разных областей. Закончив с картами, он касается их палочкой и мысленно произносит несколько слов. Место, где находится замок выгорает большим пятном. Себастьен относительно недавно отдал приказ, чтобы локационные чары были наложены на каждую вещь его дочери, вплоть до последней пеленки. Ни одна вещь не попадет в шкаф Грейс без ведома старшей няни, которая, в свою очередь, собственноручно накладывает заклинания. Об этой мере предосторожности знают только они двое - Себастьен предпочитает не делать такую информацию достоянием общественности, а натянутые отношения с супругой как-то вытеснили все прочее и сообщить ей он не успел. Следом загорается и тут же потухает, тлея неровными краями, небольшая точка. Там точно есть несколько вещей Грейс. Это уже начало, но действовать надо быстро. Обычно, призывая пустоту, начинает действовать осознанно, продумывая последствия. Теперь же эта самая пустота призывает к действию, подстегивает, требует своего. Как будто предугадав настроение Себастьена, Эмиль, все это время наблюдавший за всем, уже делает порт-ключ из копья, вытащенного из хватки латных перчаток рыцарского доспеха, стоявшего у гобелена неподалеку.
- Место нелюдное, но большое, необходимо проявлять осторожность. - Под констатацией факта он маскирует напоминание Себастьену. Он никому не поможет, если только переступив порог налетит на засаду.
- Я, Эмиль и Райнер идем внутрь. Остальные, рассредоточиться по периметру. Брать всех, кто подойдет достаточно близко, или попытается выйти из здания. - Его голос отдает холодом и металлом. Себастьен не дает установку, брать им пленных или нет. Его люди в достаточной мере способны расценивать обстановку и принимать подобные решения. Он не станет подвергать их лишней опасности, вынуждая брать их живыми или запрещая использовать магию.
Портал переносит их в темный безлюдный закоулок. Копье падает на землю, теперь уже бесполезное. Выжженный на ладони герб Монако слабо пульсирует, но Себастьен всегда умел отсекать все помехи и сосредотачиваться на самом необходимом. Часть людей тут же занимают позиции по периметру, оставаясь незаметными, как и было приказано. Остаются они трое. Как бы ни хотелось просто ворваться через главный вход, этого делать нельзя. И бездумно швыряться заклинаниями тоже. Вспышки от заклятий привлекают внимание не хуже любых выстрелов. Себастьен отбрасывает в сторону сковывающий движения пиджак вместе с галстуком. Прохлада тут же забирается под тонкую ткань белой рубашки. Жаль, что статус не дозволяет надевать простую удобную гвардейскую форму без особой на то причины. Темная одежда его людей гораздо меньше бросается в глаза по сравнению с белизной парадной рубашки.
- Будьте осторожны, но первым делом надо найти... - Он не успевает договорить. Эмиль обрывает его на полуслове, давая понять, что и так все ясно. Он кивает Райнару и тот, подпрыгнув, цепляется руками за гребень стены, подтягивает себя и заглядывает через нее:
- Деревья, пара машин, клумбы, все чисто. А нет, стоп, охрана. Считайте до тридцати и за мной. - Не дождавшись согласия или ответа, Райнар шутливо подмигивает и ловко перекатывается через стену. Мысленно ведя отсчет, Себастьен снова одергивает себя, не позволяя мыслям рисовать ужас того, что он может вскоре обнаружить. Ему необходимо двигаться, что-то делать, стоять столбом, считая от тридцати до нуля, кажется непосильно долгим и бесполезным занятием. Пять. Осталось совсем немного. Три. Это он должен быть там, расправляясь с выставленным дозором. Один. Себастьен и Эмиль одновременно перемахивают через стену и, скрытые от чужих глаз деревьями, оглядываются по сторонам. Чуть запыхавшись, к ним присоединяется Райнар: - Снаружи все чисто.
- Охрана? - Надо понимать, стоит ли опасаться того, что кто-то может придти в себя и зайти со спины.
- Мертвый он. Идиот настолько удивился, что сам подставился. Наверное еще ни разу не видел перед собой кого-то столь омерзительного. - Эмиль фыркает на это заявление, а Себастьен закатывает глаза. За Райнаром бегает чуть ли не вся женская половина прислуги, да и многие дочки лордов не обделяют вниманием, игнорируя скрежет зубов своих отцов. - В общем это, я его в багажник сунул. - Райнар пожимает плечами. Несмотря на смертельные навыки, он - самый жизнерадостный из всех людей Себастьена. Нет, никто из них не является суровым солдатом, умеющим лишь следовать приказам, но Райнар из тех, кто в самой безвыходной ситуации найдет повод улыбнуться. Все трое начинают продвигаться к зданию. Эмиль жестом говорит приготовиться и распахивает дверь. Себастьен заходит первым. Внутри темно, но глаза уже привыкли к отсутствию света. Услышав неторопливые шаги, Себастьен выставляет раскрытую ладонь, заставляя спутников замереть на месте. Из узкого коридора ведут несколько проходов и дверей. Себастьен ощущает кристальную сосредоточенность, даже время как будто замедляется. Сдерживаемая внутри ярость заставляет схватить показавшегося из ближайшего прохода человека и впечатать его головой в стену сильнее, чем он намеревался. Изо рта незнакомца вырывается слабый стон, но удар рукоятью пистолета быстро его обрывает. Себастьен по наитию опускается перед обмякшим телом и проверяет пульс. Пока что живой. Кровь из рассеченной головы уверенно стекает по лицу и впитывается в его воротник. Себастьен вытирает руки о рубашку, оставляя на ней алый след и снова убирает оружие за ремень, рядом с палочкой. Иначе рефлекс воспользоваться будет слишком силен. Пока никто не знает, что они тут, так и должно оставаться. Если еще есть шанс, что его жена и дочь живы, он не поставит их в еще более невыгодное положение, подняв ненужный шум. Словно прочитав его мысли, Эмиль достает из кармана стилет и протягивает Себастьену. Поблагодарив друга кивком, тот моментально нажимает на рычажок, выкидывая лезвие из рукояти. Он крепко сжимает нож в руке, как его когда-то учили. Себастьен надеется, что успел. Только это позволяет ему не дать ярости раскалиться до бела. Действуя по стандарту, он начинает проверять каждое помещение за каждой дверью. Как бы ему ни хотелось ускорить процесс, необходимо проявлять осторожность и проверять каждый угол. Коридор слишком узкий, чтобы один мог открыть дверь, а второй ворваться внутрь. Некоторые двери не заперты, а другие закрыты на ключ или на наружние засовы. Себастьен отодвигает засов одной из дверей и, положив руку на ручку, оборачивается, чтобы убедиться, что спутники готовы к любым сюрпризам, прежде чем он ее откроет.