[nick]Marisa Coulter[/nick][status]There is always has to be a "but".[/status][icon]https://i5.imageban.ru/out/2020/10/02/db4cf38f20257b20c669f4f7dc74bf4d.gif[/icon]
[sign][/sign]

Кем может быть женщина, запертая в собственном особняке?

Прекрасная птица в золотой клетке, которой любят любоваться на досуге и обеде. Идеальная певчая, в которой не видят ничего, кроме внешней красоты и прекрасного голоса. Она всегда поёт одну и ту же незамысловатую мелодию, забавляя своего владельца, но стоит ей изменить пару нот, как жестокая рука бьёт по рейкам, вынуждая её вернуться к прежнему сценарию. Улететь некуда, убежать не к кому, спрятаться негде.
Арктический институт стал для неё отдушиной. Надавив на несколько больных мест ректора института, она смогла найти тут прибежище и новый источник познаний. Ещё не полноценный член сообщества учёных, но уже кто-то приближенный, а значит, что у неё есть полное право прятаться тут, подальше от своего мужа. И дело не в том, что Эдвард был жесток к ней или неприятен. Просто… Скучен. Слишком прост, чтобы быть кем-то действительно ей любимым. Но с большими карманами, полными деньгами, чтобы содержать прислугу и платить за её желания. Под такие карманы необходимо подстраиваться и быть послушной, дорогой женой с приветливой улыбкой.

Озимандиас мягко дёргает её за юбку, указывая на желаемый им столик где-то в зале за её спиной. Сегодня он привёл её сюда, из тёмной библиотеки, чтобы хоть немного вдохнуть свежего воздуха. Мариса осторожно опускает руку, ласково оглаживая настойчивого дэймона по золотой макушке и заодно подбирая его к себе на руки. Торопиться было некуда, - да и не особенно хотелось, учитывая, как быстро летит время в стенах института, - есть ещё пара минут насладиться свежим ветерком.

Неспешный ход долгих мыслей прерывает голос за спиной. Мужской, молодой и твёрдый голос, который она уже где-то слышала. Вероятно, в закрытых учёных компаниях, которые вечно собирались в кабинетах, не пуская к себе на собрания женщин.
– Гостья – это вы точно подметили, - Мариса не оборачивается, наблюдая за медленно плывущем по небу дирижаблем с логотипом почтовой службы. В нос ударяет его аромат, сильный и сильный, такой, от которого ещё чуть-чуть и она бы чихнула. – Но я здесь куда чаще, чем вы можете представить.

Она наконец-то поворачивает к нему голову, сталкиваясь с ярким взглядом голубых, таких же холодных, как льды Свальбарда, глаз. Мариса знает, кто он. Если изначально женщина не была уверена, то сейчас знает наверняка. Один из самых известных людей этого института, тот, за кем учёные мужи плетутся, стараясь поспеть за его успехом. Да и он не скрывается, не надевает маску, стараясь казаться учтивее, чем есть на самом деле, по всей видимости зная, кто она.

– Мариса Колтер, - сухо отвечает она, однако одаривает его короткой, сдержанной улыбкой. Озимандиас в её руках сжимает кусочек шёлкового рукава её изумрудного платья чуть сильнее, обеспокоенный чужим дэймоном.
Она неспешно спускается по низеньким ступенькам балкона, проходя дальше, ближе к краю и наконец опуская дэймона на белые мраморные перилла. Оборачивается, рассматривая степенно вышагивающего мужчину и такого же медленного, большого дэймона в образе снежного барса.
– Вы действительно считаете, что способны развлечь меня своей компанией лучше, чем сэр Карборн?..

Вопрос за вопросом, сперва она задаёт несколько, узнавая его чуть ближе, а позже подхватывает и он. Азриэль не уходит от её слов и взглядов, поддаётся навстречу, когда рассказ становится особенно экспрессивным, вызывая на губах Марисы лёгкую улыбку. Он не осторожничает в описаниях, по всей видимости полагая, что рассказы об опасных медведях, которые способны съесть человека "прямо у вас на глазах", подогревают аппетит.

Мариса улыбается, наслаждаясь тем, что лорд действительно не так прост. В один миг он один, безумный авантюрист и путешественник, а во второй – уже иной, то ли прячась под маской своего образа Пристойного Мужчины Двора, то ли просто вспоминая, что перед ним женщина. Она слушает его, наблюдает, как золотая мартышка рядом с ней наблюдает за снежным барсом, спокойно улёгшейся у ног своего хозяина.

Тихий звоночек из зала зовёт к ужину. Мариса чуть вздрагивает, понимая, что уже почти стемнело. На горизонте уже появился светлый образ месяца, а вместе с ним – и яркая Полярная Звезда, как первая небольшая дыра в тонком полотне ночного неба. Они возвращаются обратно в зал, выбрав столик подальше от учёных и устроившись ближе к открытому окну, сквозь которое едва тянуло свежим ветерком, который легко вздувал и поднимал прозрачную тюль.

– К сожалению, лорд Азриэль, я не настолько смелая, чтобы принять в них участие. Мне слишком дорога моя жизнь, чтобы гнаться за призом, которого я, возможно, могу и не увидеть. Учитывая, насколько они небезопасны, я бы предпочла пуститься в эту авантюру с кем-то ещё, чтобы приз уж точно достался нам, – она улыбается, наконец промакивая руки салфеткой и отдавая её обратно официанту. – Север, всё же, слишком холоден для меня.
Колтер поднимает свой бокал с вином, делая короткий глоток и возвращая его на место. Её взгляд падает на начищенную ручку серебряной ложки для десерта. Палец осторожно ведёт по тонкой каёмке, пока она задумчиво и неспешно выдыхает свои долго подготавливаемые слова.

– Лорд Азриэль, я знаю, что вы – человек учёный. Местные старики вас просто обожают, учитывая, что за сегодняшний вечер в вашу сторону либо кивнули, либо указали пальцем около пяти раз. Да и имя ваше на языке почти у всех, кто здесь есть, так что я сочту вас всё же действительно учёным умом и задам вопрос. – Она делает короткую паузу, бросая быстрый взгляд на своего дэймона, устроившегося рядом с её ногой, обхватив пятипалой ладонью резную ножку стола. Пальцы Озимандиаса успели уже в точности изучить узор, поэтому всё, что ему оставалось – это лениво пялиться на Стелмарию и пытаться поторопить хозяйку быстрее пойти домой. Голос Марисы становится тише в несколько раз, мягче и нежнее, таким, что, если лорд Азриэль действительно хочет услышать её слова, он должен склониться к ней ближе. – Что вы знаете о Пыли?

Этот вопрос беспокоил её с того самого момента, когда это слово скользнуло в одном из диалогов учёных в библиотеке. Их голоса стали значительно тише, как только речь зашла о предмете, так что услышать много ей не удалось. Лишь отрывочно, какие-то короткие характеристики, а поиски в книгах и энцеклопедиях не дали ей особенно чёткой информации. Лишь истории о «Прахе», вырезки из библии, которые слабо давали ответ на вопрос. Одно, что было известно – диалог о Пыли грешен и опасен. Вот только лорд Азриэль тоже не так уж и прост, чтобы она всё же сдержалась и утаила от него свой вопрос.
– Если не хотите отвечать, то мы можем продолжить диалог о Севере, – Мариса легко и очаровательно улыбается, чуть поёжившись от налетевшего с окна прохладного ночного ветра и откидываясь на спинку кресла, подхватывая бокал с розовым вином. – Мне всё также интересно узнать больше о медведях и о вашей будущей экспедиции.

Отредактировано Laura Whicher (2020-10-03 02:22:22)