Слушая вдохновляющие речи начальника, Подмор гипнотизировал пустой лист перед собой, представляя, как по нему расползаются языки пламени, пожирая бумагу и превращая ее в жалкую горсточку золы. Само собой, ничто не мешало ему испепелить лист-другой, а то и целую пачку, но, увы, лишние траты на канцелярию для Министерства не избавят его от необходимости строчить отчет. Интересно, их вообще читали? Или бросали сразу в архив на случай возможных разборок? Иногда его брала такая тоска, что маг брался развлекать себя всеми доступными способами: то перескажет битву стихом (в меру своих скромных поэтических способностей), записав его сплошным текстом, то начнет в деталях, которые и сам не особо помнит, описывать каждый кирпичик здания, служившего  ему прикрытием, упомянув драку лишь вскользь. Как-то даже решил нарисовать комикс, но вот этот фокус не прошел – обнаружили, отругали, заставили переписывать. Никакого простора для творчества.
Стердж бы с радостью накинул еще один свой выходной сверху, лишь бы кто-нибудь сделал всю бумажную работу за него, но, очевидно вынесение такого предложения на повестку дня могло быть расценено, как попытка подрыва коллективного духа: если страдать – так всем вместе. На заявление Норы он удивленно поднял брови: сутки сна? Конечно, и Подмор не откажется вздремнуть дольше четырех-пять часов, пусть даже восемь или девять, но не раскладывать же пасьянс у постели спящей Айхенвальд все остальное время.
Спор их, затеянный еще в январе, в конечном итоге, закончился ничьей: они не только не разругались за установленный месяц, а еще и сошлись на том, что совместная жизнь им обоим доставляет удовольствие. Не так уж, оказалось, непримиримы слизеринцы и гриффиндорцы, когда их взгляды на жизнь не уходили в крайности. Подмор успел стойко вытерпеть два похода в оперу (правда, сейчас едва ли смог бы вспомнить даже названия), так что, чувства можно было считать проверенными.
- Лучше напиши за меня отчет, - качнувшись вслед за ладонью Норы, прошептал Подмор, успевший до сих пор написать только дату, да и в той умудрился ошибиться на день. Пожалуй, именно на этом их отношения и держались с самого начала: на бесконечных подколках, не вызывавших обиды ни с одной, ни с другой стороны. И на доверии, родившемся намного раньше. Можно ли доверять кому-то больше, чем тому, кто готов пожертвовать ради тебя жизнью? Впрочем, если Айхенвальд предпринимала подобные попытки – это становилось предметом грандиозного скандала, ибо меньше всего Стердж все-таки хотел, чтобы кто-то принес такую жертву ради него.
Светиться на работе они не стремились, но и скрываться особых причин не было, раз уж в аврорате допускались  связи между сотрудниками, чем последние частенько и пользовались. А коллеги… поудивлялись, да привыкли со временем.

Никола понимал, что им досталось важное задание. Зачем здесь он? Тот еще вопрос, который задать ему некому. Но, зная себя, он понимал, что совсем скоро забудет, что его волновала такая мелочь. Приставлен он к Северусу как нянька, или же все немного наоборот. Крам знал, что Снейп знает больше, чем остальные, но болгарину известно лишь то, что ему любой ценой нужно достать пророчество из Отдела Тайн. Маг всегда был особенно целеустремленным и шел напролом, лишь бы добиться своей цели. Если им необходимо достать этот шар, то они сделают это любой ценой. Все, что рассказали ему, это о том, что в пророчестве что-то об опасности, которая может грозить Темному Лорду и всем Пожирателям Смерти. Этого достаточно для того, чтобы он беспрекословно сделал все, что от него требуется. Волдеморт никогда не причинит зла его семье и поэтому они приняли его сторону. Почему-то Крам в этом уверен и это сподвигает его делать все, что ему говорят. И это единственный случай, когда он кому-то подчиняется. На поле он вольная птица и ничьи советы ему не нужны. Кажется, это сделало Никола идеальным кандидатом для того, чтобы выкрасть пророчество. Сила и упорство именно те качества, с которыми он не расстается ни на минуту.
На месте маг оказался почти одновременно с Северусом. Они встретились неподалеку от входа в Министерство Магии, где к ним должны прийти. Руквуд организовал им прикрытие, наложив на них империо. Они сделают все, что им прикажут, а потом еще останутся виноватыми. Гениально и просто, - Во сколько они должны быть на месте? – спрашивает Крам. Северус был намного более миниатюрным, по сравнению с болгарином и походил на того, кто только-только закончил школу. В какой-то мере выбор может показаться опрометчивым, отправлять на дело такого юного мага, но Волдеморту виднее. Кто он, чтобы спорить с его решениями? Крам готов был на все, только бы его семья была в безопасности, - Как только зайдем внутрь, ни с кем не говори, просто иди за мной. Руквуд обещал передать еще какие-то сведения. Нужно следить, чтобы они не подошли к кому-то другому, - Никола казалось, что он говорит очевидные вещи, но лучше это проговорить, чтобы потом не опростоволоситься, - Если вдруг кто-то подойдет к нам, стараемся держаться неподалеку и говорим, что заняты и торопимся, - Вроде бы ничего сложного, но Краму приходилось работать с весьма «одаренными» личностями, которые не понимали самых элементарных вещей и из-за них все шло наперекосяк, - Чем меньше мы скажем, тем больше шансов, что мы сможем незаметно зайти туда и выйти, - болгарин не намерен тратить на это весь день. И он понимает, что есть шанс быстро со всем разобраться.
- А вот и они, - глаза казались какими-то пустыми, и Никола сразу приметил себе более высокого и плечистого. Принимать оборотное зелье и притворяться кем-то, намного меньше, чем он является на самом деле, не лучшая перспектива, - Ага, - Крам берет зелье и волосы. Он вбрасывает их и выпивает отвратительное пойло залпом. Прошло буквально несколько секунд, прежде чем его тело начало меняться. Болгарина буквально выворачивало наизнанку, и он схватился рукой за стенку, слегка сгибаясь пополам. Второй рукой Никола хватается за живот. Ощущение, что это длилось вечность. Но в один момент Крама отпускает и он выпрямляется, разглядывая свои руки. Они были намного меньше и он не чувствовал своей мышечной массы. Северус же, наоборот, стал крупнее. В какой-то момент его даже можно было принять не за жалкого слюнтяя. Он, может быть, хорош, но иногда внешность мешает думать иначе, - Ты в порядке? – интересуется он, хлопая Снейпа по плечу. Его голос звучал странно и непривычно, - У нас немного времени и нужно идти, - Никола разворачивается к работникам Министерства, - Идите домой и ложитесь спать или что вы там еще делаете, - Крам уверен, что Руквуд и так вложил в их голову несколько вариантов развития событий, но на всякий случай болгарин отдал им приказ. Работники Министерства с пустыми взглядами удаляются. Никола переодевается в вещи, которые они им передали, пряча важные вещи в карман.
Крам входит в телефонную будку и набирает на телефоне код. Она почти сразу трогается и едет вниз. Болгарин выходит из будки в атриум, бегло осматриваясь. Им нужно было еще немного пройти вперед к лифту, чтобы добраться до самого низа. Магов вокруг было не так много и никто, слава Мерлину, не обратил на них внимания, - Нам на самый нижний уровень, - в голове Никола уже проложил маршрут. Беллатрикс должна быть уже в кабинете у Августуса и наверняка уже прошла такую же процедуру, как и они с Северусом. Он не знал, какой облик будет у Лестрейндж, но совсем скоро ему предстоит это узнать, - Держись крепче, - Крам был осведомлен о том, что лифты в Министерстве, скажем так, достаточно быстрые. Несколько раз болгарину показалось, что из него вылезет все содержимое желудка, но после первой остановки на третьем уровне, где вышли двое молодых магов, ехавших с ними, он привык и в самый низ они спустились достаточно мягко, - Идем, - он зовет его за собой, уверенно следуя в кабинет Августуса. Он считает двери. Кажется, они перед нужной. Никола легонько толкает дверь и попадает в нужный. Болгарин впускает Северуса вперед и закрывает за собой, - Надеюсь, мы ненадолго, - он пожимает руку Августусу и кивает Беллатрикс, которая совершенно не была на себя похожа.

В старинных сказках, которые наверняка читают перед сном маленьким русским волшебникам их заботливые родители, крайне распространена формула "поди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что", эдакий завуалированный посыл к драклу на рога. Беллатрикс, не знакомая со столь отдаленным фольклором и письменностью, тем не менее, испытывала похожие чувства, и для полного счастья ей не хватало только Иванушки-дурачка, сегодня окучивающего другую избушку. На ножках или нет - история умалчивает.
Возможно, болгарин Крам просветил бы соратницу по части славянских былин, соберись они в более приватной и расслабленной обстановке, потягивая тягучий шериданс и ядерный абсент, неспешно беседуя и предаваясь сладким грезам об окончательном и бесповоротном торжестве чистокровной идеологии, где грязнокровки ходят строят и не смеют поднимать глаза. Впрочем, поправляла себя Белла мысленно, ну не изверги же они. Тотальный геноцид никогда не был работающим вариантом, посмотреть хоть на того нелепого маггла с мерзкими усишками...как там его...немец какой-то. Или австриец. Не суть. У людей должна быть достойная альтернатива смерти, иначе им, загнанным в угол, терять уже нечего, а оттого сопротивление яростно и болезненно. Помилуйте, в их дивном новом мире будет достаточно рабочих мест для всех этих выродков: растить телят, мести улицы, менять набойки на ботинках. И еще миллион маленьких неприятных дел, которыми аристократы заниматься не будут никогда.
Ах, как было бы славно этим летним вечером расположиться в беседке за вином и беседой, но их предки, все эти достопочтенные олухи, талантливо пробухали свое несомненное превосходство над прочими, прошляпили момент, когда это вдруг магглорожденных стали допускать до министерских постов, преподавания, охраны порядка. Пока многоуважаемые прабабки, семиюродные дядюшки и весь этот сонм родственников, заполонивший генеалогические древа, которые до сих пор Белла может пересказать, даже не просыпаясь, весь этот сонм глупо и бесталанно допустил нынешнюю ситуацию, опасную и отвратительную. И теперь без смертей и разрухи уже не обойтись.
Не то чтобы это не возбуждало.

- Это не займет много времени, - вежливо раскланялась с Руквудом. Ну, как раскланялась? Сподобилась кивнуть.
При всей своей полезности, шпионы вызывали двойственные чувства. Тот, кто предал однажды, предаст снова, если предложат что-то более ценное.
Но ведь почти все из Пожирателей ведут двойную жизнь, прячут лица за масками, а страшные заклинания не произносят вслух. Пожалуй, самоназвание Безликие подошло бы им больше, но кто ж ее спрашивал.
Мужчины - они любят громкие фразы, боевые кличи и пестрые флаги.
В кабинете Беллатрикс опустилась на кресло Августуса, талантливо игнорируя стул для посетителей как очевидно неудобный, выжидательно уставилась на невыразимца, делая вид, что ее не раздражает манера "тыкать", даже не кривилась от излагаемых им прописных истин. Честное слово, как будто новобранца инструктирует, и было бы намного лучше, принеси она зелье с собой - тогда можно было бы не переживать о качестве ингредиентов и соблюдении всех условий рецептуры. Зельеварение мисс Блэк в школе едва выносила, и получив свои отличные оценки в аттестат, с облегчением забросила конспекты на дальнюю полку. Но где школьная программа и где действительно стоящая магия? Ради общего дела можно и вспомнить, как стоять у котла.
- Надеюсь, Вы уже сочинили правдоподобную причину, по которой мы могли встречаться наедине? - волшебница кривовато усмехнулась. Какой-нибудь другой, ревнивый муж, мог бы и разгневаться, но ей несказанно повезло. - Честное слово, я даже не знаю, что мне могло бы понадобиться от Вашего отдела, кроме пророчества, о котором никому знать и не положено.
Самой на ум шла лишь похабщина, но она же леди и вообще фи.
Не слишком доверяя помощнице Руквуда, деликатно постучавшейся и шмыгнувшей внутрь, волос у той с виска Беллатрикс выдрала лично. И очень внимательно проследила, чтобы та выпила всю порцию отвара, следом сразу уничтожив пузырек с оставшимися мельчайшими частицами возможности обратиться в миссис Лестрейндж без ее ведома.
- Выпрямите спину, моя дорогая, - покачала головой. Стоящая напротив женщина и походила на отражение в зеркале, и не походила совершенно. Сама мысль о том, что кто-то решит, будто это Белла так сутулится, приводила в ужас. А походка...нет, лучше не смотреть на это безобразие и вообще велеть двойнице накинуть капюшон поглубже, перед тем выскользнув из рукавов плотной летней мантии. В нежаркой Британии протокол неплохо помогал не мерзнуть. - Идите в бар Sangreal в Лютном, передайте администратору эту записку, он позаботится о Вас.
В конце концов, заклятие забвения очень заботливо.

Варево во флаконе неаппетитно вспенилось. Если ее собственный волос делал зелье почти черным, то сероватое месиво наталкивало на мысли, что в голове у помощницы сущая каша. Или полнейшая неопределенность.
- Отвернитесь, - резче, чем следовало бы.
Смотреть на собственные плавящиеся руки - то еще удовольствие, а что происходит с лицом - не хочется и представлять, только медленно продыхивать неприятные ощущения, пока трансформация не завершится.
- А Вы специально нанимали помощницу с неидеальным зрением? - Беллатрикс прищурилась, ощущая, как кожа век собирается в морщинки. Мир стал более четким. Что ж, не все так плохо, но Мерлин великий, неужели колдомедики до сих пор не изобрели способа вылечить близорукость? - А вот и они, - физиономии незнакомые, но сразу понятно, кто здесь Крам: вот этот уверенный в себе тип, которому все нипочем, хоть в отдел тайн, хоть жениться.
Сказать по правде, Лестрейндж была не в восторге от присутствия мальчишки. Молодняк, разумеется, нужно обучать и проверять в бою, но можно было бы выбрать для этого не настолько важную миссию, мой Лорд - подумала женщина, но тщательно скрыла свои мысли за белым шумом. А сейчас постаралась лишь получше запомнить временные личины спутников, чтобы впопыхах не перепутать, кого еще стоит спасать при случае, а кем пренебречь. Северус, конечно, паренек талантливый, но чистая кровь есть чистая кровь.
- Мы тратим время, - получилось сварливо, под стать возрасту личины.
[icon]https://i.imgur.com/OpWdT6q.jpg[/icon]

Немка выдохнула - если в работе есть хоть капля занудности и рутины, Подмор стремительно пытается скинуть эту работу на любого другого разумного. Понять его вполне можно. Но вот так просто принимать это нельзя.
-Как я могу лишить тебя прекрасной возможности стать чуточку грамотнее?
Тон девушки понизился практически до шепота.
-Да и твоим пальцам есть куда стремиться с точки зрения моторики.
Слегка почесав парня по волосам, Лео перевела взгляд на Дженкинса. Вот ведь парень, не понимает, какой Рай ему достался. Сиди, пиши, не обращай ни на что внимания. Ни погонь, ни оров, ни матов - красота. А он в момент вошел в состояние, близкое к истерике. Легкое удивление вызвали слова Райли. Хмурясь, немка глянула на девушку. Возможно, она судила предвзято, но все выглядело так, что Райли начинает сдавать психически. Как бы она не начала наслаждаться убийствами. Тогда ее саму после урегулирования ситуации могут упаковать в каменный ящик, чего Лео очень не хотелось. В конце концов, все знали, на что идут. А отставка в данное время - просто дезертирство. Айхенвальд не афишировала, что живет со Стерри, но и не пела этому серенады. Не очень давно она часто меняла адреса, теперь же осела в одном месте. И не боялась, что враги ее найдут. Наоборот, она надеялась, что ее найдут. И тогда ее жилище станет капканом. Заманить противника в ловушку довольно сложно, если у противника есть мозги. Вот немка и проверит, есть ли у врагов мозги и как много тех, у кого они есть. А за Райли надо бы присмотреть. Кто-то может сказать, что она взрослая и сама способна разобраться.
Покачав головой, немка выпустила струю дыма, прикрыв глаза.
Война вызывает привыкание. Человек, который убивал и видел убийства на протяжении нескольких лет, при мирной жизни может заскучать. И это очень плохо кончается. Да и посттравматический стресс исключать нельзя. Он постоянно о себе напоминает. После любой битвы наступает отходняк, который оставляет маленькие трещины на фарфоре разума. И когда-нибудь этот фарфор расколется на части.
Скрип пера пару минут отвлекал немку от тревожных мыслей. Но что-то в привычном порядке было не так. Было ощущение, будто она давно не курила и организм требует вдохнуть дым, что убивает ее легкие. Зуд, который унять может лишь возвращение в привычную последовательность дня. Похоже на урчание живота. Точно! Лео голодна. Странно, что Ангел, как немка про себя звала Марту, не зашла. Было очень радостно видеть чью-то заботу, сразу становилось тепло на душе. Хотя, в последнее время у Лео было достаточно заботы от обладателя одной светлой макушки. Но вот светлая макушка, как и сама Лео, не прихватил с собой никаких бутербродов, а время уже поджимало. К хорошему быстро привыкаешь, а если это касается желудка - то еще быстрее. Но вот проблема - времени прошло уже много, а ее все не было.
Встав, Лео быстро покинула помещение, зайдя в кабинет Джексона.
-А вы знаете, что если поделиться едой с товарищами, то единение и дружба сделают работу куда более продуктивной?
Работающий с документами человек ответил слегка рассеянным тоном.
-А еда еще и не приходила.
Голова Айхенвальд тут же пропала из дверного проема. Идя обратно, немка огорченно думала, что сегодня, судя по всему, работу добивать придется на голодный желудок. Она встала на месте. А какого, собственно, черта? Женщина, которая всегда предупреждала о задержках, вдруг не является и сильно задерживается. И ни слова. Очень интересно. Стоя перед дверью, где ее товарищи вкалывают, Лео хмуро прикидывала, почему ее голову грызет крайне дурное предчувствие. Нет, Джексона понять можно, он с головой зарылся в бумагу. он начальник, его мотает из стороны в сторону каждый день. А вот на ее мозгах такого бремени не было, а деформированное профессией сознание выплевывало мысли одну за другой.
Зайдя обратно, Леонора наклонилась к Райли.
-Марты нет. Весточки от ней тоже нет. Странно, не находишь?
Немка смотрела в глаза подруге, которая при малейшем запахе крови становилась похожа на гончую.
-Может, пройдемся? Заодно кости разомнем.
Переведя глаза на Подмора, Лео одними глазами указала ему на выход.

А стажер попался с гонором, это похвально. Было бы похвально, но в аврорате были свои устои и порядки, через которые должны были пройти все. Райли в свое время, будучи просто стажером, без лишних жалоб таскала документы с делами в архив и обратно по сто раз в день. Авроры всегда сбрасывали мелкую работу на стажеров, так повелось уже давно. Райли совмещала обучение с кучей работы от авроров, которые взамен могли чему-то ее научить или взять с собой на задание, и это косвенно стоило ей брака. Аврорат - не просто работа, это выбор, который захватывает всю твою жизнь и требует больших жертв. - Дженкинс, садись и пиши. - Она слышала про случай, когда стажер наслал заклятие на коллегу и если многих других это впечатляло, то на Райли не производило никакого эффекта. Ей редко поручали стажеров, но когда так происходило и отмазаться не выходило, Райли всегда поначалу проверяла их на стойкость. Если ей приходилось выполнять свою работу, полагаясь, что какой-то недавно закончивший школу юнец сумеет прикрыть ей спину, этого юнца стоило проверить. Дженкинса начало трясти и Райли сразу это подметила. Плохо дело, но может не все еще потеряно. Может, к концу обучения Дженкинс научится брать себя в руки и хоть как-то справляться со стрессом. Не то чтобы все авроры были такими уж стабильными, но у каждого был способ как не позволить работе выжечь себя изнутри. Зачастую эти способы и сами имели разрушительный характер, но они работали, а это было самым важным.
За отчет она так и не взялась. Райли достала из стола увесистую папку с делом, которое ей назначили утром. За две недели троих обнаружили на полу собственных домов с выгоревшими глазами. Никто не смог выяснить что именно вызвало такую смерть, связи между жертвами тоже обнаружено не было, если не считать что все трое были магами. Колдографии, приложенные к делу, заставляли поежиться всех, кто бросал на них хотя бы взгляд. Мертвые перекошенные лица с черными дырами вместо глаз отчего-то нервировали сильнее, чем если бы все было в крови, а конечности валялись в разных концах комнаты. Это дело поможет ей отвлечься. Райли было нужно куда-то направить себя, чтобы мысли не возвращались к плану мести. Работа подходила больше всего. Закопаться там с головой, служить лучше, чем когда либо прежде, стать аккуратнее, чтобы прожить достаточно, и ей удастся отомстить.
Зашвырнув лишние мысли в самый дальний угол разума, Райли перевернула страницу и начала вчитываться в детали жизни незнакомых ей людей. Нужно было их понять. Как учил ее дед, у каждого есть три версии себя - публичная, личная и тайная. Последняя как раз зачастую и являлась причиной для убийства. Деверилл с головой ушла в работу. Она вчитывалась в написанное, распределяла все страницы по какой-то своей системе и делала на отдельном листе пометки ручкой. Райли не признавала мантий и терпеть не могла писать перьями. Во многих аспектах она оставалась магглом и ничто этого не изменит. Спустя уже полчаса ее стол был завален разными стопками, документы, записи и вырезки из газет накладывались друг на друга и могло создаться впечатление, что все в полном беспорядке, но на самом деле было не так. Деверилл могла найти любую бумажку в этом хаосе. Райли не смогла выявить способ убийства. Возможно, неизвестное ей заклинание или какой-то артефакт. Благо, Марта должна была появиться, они в своем тайном отделе знают много чего. Если у нее будут предположения, она, конечно же, прямо не скажет, но сможет указать в каком направлении лучше копать.
Райли оторвалась от дела, когда подошла Лео. Она нахмурилась, посмотрела на часы и перевела взор на подругу. Деверилл ощутила легкий укол вины, потому что не сказала ей о своих планах на будущее. Она никому ничего не сказала, просто за один вечер у нее появилась тайная жизнь, в которой после работы Райли закрывалась в своем новом тайном жилище и пыталась выяснить личность Пожирателя, который затеял с ней игру в кошки-мышки. Чтобы потом заставить его заплатить за все, что он сделал. - Марта никогда не пропускает свои визиты. Возможно, она просто заработалась, но лучше проверить. - Райли положила документы на стопку справа и поднялась на ноги. Она снова напомнила себе, что нужно вести себя как раньше, только быть осторожнее - ей было нужно не нарваться на очередной дисциплинарный выговор, чтобы оставаться в строю и иметь больше шансов наткнуться на свою цель. Рано или поздно он себя покажет. Нужно быть к этому готовой. Пусть у нее на то были свои причины, но Деверилл была более собранной, чем когда либо прежде.

Беллатрикс подавила разочарованный вздох как противоречащий суровому аристократическому воспитанию. Только выросшие в простых семьях детишки воображают, будто каждый день богатеньких чистокровных состоит из гедонизма и прокрастинации. Будто им не нужно и пальцем шевелить, разве что для того, чтобы поднести ко рту чашечку кофе, сладкое пирожное или наркотический отвар - нужное подчеркнуть. В некоторые особо тяжелые эпизоды юности волшебница мимолетно желала родиться где-то в другом месте; не у магглов, конечно, но, допустим, в Америке, славящейся куда большим либерализмом и не столь длинными генеалогическими деревьями. Впрочем, мысли немедленно улетучивались, когда в сознании хлестко звучало "ты Блэк" - это и невыносимая гордыня, и тяжкий крест.
Вздыхать было от чего: Белла надеялась, что операция займет совсем немного времени, и новые вводные приводили в ярость. В бесплодную ярость в адрес Руквуда, который мог бы ради общего дела и помочь в поисках, а не стоять каменным истуканом на шухере, полагая, что краткой экскурсии по коридорам вполне достаточно для милости от Лорда. По пустым коридорам, где каждый шаг отдавался эхом на грани слышимости, и Лестрейндж невольно сбавляла скорость, ступая мягче и тише. Как глупо было бы привлечь внимание цокотом каблуков по истертым сотнями ног плитам.
- То есть, вы не ведете никаких списков? - она вскинула брови, не зная, что сухая кожа на лбу собирается в глубокие продольные складки. Тем и плоха участь офисного планктона, что нет ни времени, ни сил, ни средств для ухода за собой, будь ты хоть трижды магичка на службе Министерства. Избалованная достатком, женщина даже вообразить не могла, что кому-то нет для этого дела. - Сотрудники учат пророчества на память или каждый раз сутками бродят по залу?
Вздор, абсурд. Сборище бездельников, которые не придумали, какую бы пользу принести обществу кроме праздного шатания в царстве матово мерцающих шаров. Окидывая взглядом бесконечные полки, Белла едва не взвыла, поняв вдруг, что Северус не то что не помог - подвел их всех под монастырь. И милостью амбициозного малолетки им шерстить ряд за рядом, то опускаясь к пыльному полу, то взмывая вверх, чтобы вчитаться в мелкие этикетки в коварном полумраке. Тут не трое нужны, а целый штурмовой отряд, желательно с идеальным зрением и способностью разбирать чьи-то торопливые каракули вместо того, чтобы отыскать в картотеке отметку о дате поступления, месте хранения и кратком содержании искомого пророчества.
- По-тря-са-ю-ще, - по слогам с тем самым шипением, что Никола точно опознал бы в любой личине. - Ни у кого случайно нет при себе еще пары литров оборотки? - ладно, пусть они вернутся к собственному облику в этом зале, темень и капюшоны будут верными помощниками, но ведь конечно же, ничье внимание не привлекут миссис Лестрейндж и мистер Крам, вдруг среди ночи выходящие из Министерства. - Или омута памяти, м?
Выдернутая в поисковый отряд в последний момент, поучаствовать в составлении плана Беллатрикс не успела. Иначе весь ближний круг услышал бы некуртуазную ругань леди касательно умственных способностей присутствующих, вообразивших, будто часа окажется достаточно и будто бесполезное, в общем-то, участие Руквуда не похоже на саботаж.
Но что есть, то есть.
Вернуться из секретной норы Министерства с пустыми руками - затея еще хуже, чем просто отказаться туда идти, ссылаясь на семейные обстоятельства, служебные командировки и мигрень.
Он не простит провала.
Он будто бы вычеркнул из всех словарей это понятие, вытягивая из последователей все соки и все жилы.
Только ведь у них и правда нет права на провал.
Женщина отступила за стеллаж, подобрав полы мантии, чтобы та шелестом по полу не выдала ее присутствия. Хотя топот и болтовня сотрудников явственным образом указывала на их беспечность, истинные мотивы и профессиональную подготовку невыразимцев не могли порой описать даже они сами. Лобовое столкновение - это то, что нужно им в последнюю очередь.
- Нет, - качнула головой, понижая голос до едва различимого, вроде бы спокойного. Родольфус, впрочем, легко различил бы в нем нотки близкого психоза. - У нас нет времени, - взгляд, брошенный на Снейпа, был далек от дружелюбного.
Выждав, когда припозднившиеся сотрудники пройдут дальше, она потянулась за палочкой.
За чужой, и это была ошибка - невербальное Ступефай скользнуло мимо людей. Чертова вишня вибрировала в пальцах, не желая подчиняться. Тот, кто дал ей эту палочку еще поимеет крайне неприятный выговор с занесением в личное дело, допустим, Круциатуса.
Невербально же высказавшись, Беллатрикс сунула руку в ридикюль, нащупывая зелье невидимости.
[icon]https://i.imgur.com/OpWdT6q.jpg[/icon]

Случается так, что не слишком весомые ощущения толкают людей на необычные для ситуации действия и поступки. Кто бы мог подумать, что простое чувство голода сможет запустить такую цепную реакцию? Почему они все сейчас находятся здесь, ищут своего Благодетеля? Ответ прост - когда ждешь удара от кого угодно, любое отклонение от привычной манеры поведения человека или от привычного распорядка дня заставляет думать о самом страшном. Террор заставил людей косо друг на друга смотреть. Иногда смотришь на человека и думаешь - не под Империо ли он? Очевидно, что в Министерстве есть люди Темного Мага, но вычислить гадов не представляется возможным. На саму немку очень и очень многие смотрят волком. И даже ее стаж и ее запал далеко не всегда позволяет окружающим думать здраво. Ведь у большинства авроров сидит в голове идиотская идея "Слизерин - чистая кровь - зло/шпион Лорда". И сказать честно - это очень сильно обижало Айхенвальд. Вспоминая все, что она сделала, ее наполняла жгучая злоба, потом ее заполняло равнодушие, ибо она определяла уровень идиотии в чужих головах. А потом появлялась усмешка, ибо она вспоминала свою цель. Что же, насчет человека Лорда они ошибаются. А что касается зла - не им решать, что есть зло.
   
    Они торопливо шли к месту, от которого немка пыталась держаться подальше, когда она на людях. А сама питала к этому месту весьма нездоровый интерес. Отдел тайн. Организация внутри государственной структуры. Очень многие ученые юные умы мечтают попасть в эти стены. Что они изучают, какие эксперименты ставят, какие исследования проводят - все засекречено. Забавно, что кем именно засекречено, Леоноре неизвестно. И является ли Отдел тайн полностью подконтрольной Министерству структурой? На ее взгляд, нет. Ведь кто, кроме опытного сотрудника Отдела тайн сможет свободно ориентироваться в этом лабиринте дверей и коридоров? Кто сможет ходить по ним, не боясь пропасть навсегда?

    Внимательно изучив все доступные материалы по этому отделу, Леонора решила для себя, что этот отдел является британским Отрядом семьсот тридцать один. Хоть это и лишь ее предположения, но кто знает? Создание и испытание новых заклинаний, зелий, ритуалов, проклятий. Исследования в медицине и манипулировании разумом. Что нужно для всего этого? Подопытные. И откуда же их взять? Сколько людей пропало с улиц и навсегда было отправлено внутрь этих стен? И пропадали ли люди? Немка думала, что да. Цель часто оправдывает средства, а люди везде одинаковы и все одинаково сильно хотят власти и могущества. А сила - это знания. Для обретения знаний нужны опыты. Материал для которых можно найти на улице. Или в Азкабане. Хотя, кто будет готовить званный ужин из тухлого мяса?

    Коридоры этого места напрягали Леонору. Будучи сторонницей тотального контроля правящей верхушки и полиции над всей государственной структурой, Айхенвальд относилось к самому Отделу и к его сотрудникам не слишком дружелюбно. А ведь они не знают четких инструкций на случай какого-либо происшествия. К примеру, какая-нибудь бешеная аномалия вырвется наружу и начнет дезинтегрировать людей, или сами сотрудники вдруг взбунтуются из-за недостаточно приятно пахнущих сортиров. И как сражаться с теми, о ком они ни черта не знают?
    Это все слишком сильно напрягало.

    И вот перед ними появился один из тех, кого стоило опасаться. Кто знает, на что способны сотрудники Отдела тайн? Хотя, вряд ли из каждого сопливого стажера делают машину для убийства или дают тайные знания. Но вот этот конкретный человек был весьма значимой фигурой в Отделе. Августус Руквуд. Довольно обаятельный мужчина. Даже очень. Настолько, что немка невольно заслушалась, рискуя вызвать недовольство одной персоны. Но что тут поделать? Уважение и трепет, которое она испытывала перед своим дедушкой, отразились и на окружающих. Мудрость, спокойствие, тихий звучный голос, правильно и красиво выверенные слова - все это находило отклик в ее душе. Переведя взгляд на Стерри, Лео встретила не слишком довольный взгляд, отчего она отвела глаза с виноватой улыбкой и чуть порозовевшими щеками. Кажется, кого-то ждет парочка моральных тычков. И лишь тихое завывание желудка пот тикающие часы сопровождало ее поход мыслей.

Единственное, что не давало ей в конец спятить - это работа. Райли ныряла в каждое задание как будто от этого зависела судьба мира. Она и раньше слишком часто отказывалась от выходных и могла проторчать на работе три смены подряд, но теперь все начало доходить до крайности. Одна ее половина хотела поскорее закрыть дело, чтобы вернуться к собственному расследованию, а вторая хотела набрать побольше работы, чтобы не утонуть в планах мести. Итог все равно оставался одним - Райли будет больше работать и уделять все оставшееся время на попытки узнать личность одного из Пожирателей. Она хотела поскорее закончить с бумажной волокитой, чтобы оказаться в эпицентре аврорских миссий. Там были те, кто представлял наибольшую опасность. И они были теми, кто мог дать ей информацию. Так что план был прост - убедиться, что с Мартой все в порядке, между делом попросить у нее консультацию по делу, довести задачу до конца и вернуться к активным миссиям.
- Дженкинс, - Райли строго зыркнула на стажера. - На моем столе ничего не трогать. - Предупредила она. Райли прекрасно помнила себя на позиции стажера, она уж точно не упускала возможности покопаться в открытых делах вышестоящих коллег. В любой другой ситуации Деверилл была бы не против, но она разложила материалы как кусочки паззла, каждый примерно на своем месте. Казалось, что ей не хватало одной детали, чтобы все встало на свои места. Именно поэтому она не хотела, чтобы кто-то двигал бумаги на ее столе.
- Это называется субординация, Дженкинс. Без нее по службе не продвинешься. - Бросила Райли через плечо. Ей нравились нагловатые стажеры, которые были готовы срезать углы, но Дженкинс создавал впечатление мальца, который так и не уяснил что к чему. Если бы Райли в свои стажерские годы начала так говорить с кем-то вроде Джексона или себя, ей бы быстро показали где ее место. Нужно знать, с кем можно включать гонор, а с кем - нет. Но Райли в этом плане было проще, она попала в аврорат, когда на службе было полно магов, которые когда-то работали с ее матерью, с которыми она была знакома с детства. То первое время аврорат казался ей не местом работы, а каким-то подобием семьи, нитью, связывающей ее саму с матерью.
Оставив стажера одного, они спустились вниз на уровень, где находился отдел тайн. Удивительно, но за столько лет в Министерстве Райли ни разу тут не была. Она молча шла за Джексоном, запоминая дорогу. Она даже не хотела это делать, но годы работы приучили обращать внимание на направление. Если что-то вдруг пойдет не так, ей не хотелось здесь заблудиться. Пустые коридоры были неприветливыми, наверное все дело было в отсутствии людей. В аврорате такого ощущения никогда не возникало - там всегда кто-то да был.
- Она же не могла уйти домой и не зайти к нам? - Спросила Райли, когда дверь в кабинет Марты оказалась закрытой. Деверилл не так хорошо ее знала и не всегда была на рабочем месте, чтобы с уверенностью сказать пропускала Марта свои визиты или нет.
Руквуд? Деверилл обернулась. Она слышала про него, но никогда с ним не пересекалась. Райли в целом мало кого знала вне своего департамента. Она как-то быстро влилась в стажировку, потом, когда все пошло под откос, начала уходить с головой в работу и в какой-то момент аврорат стал для нее важной частью жизни. Иногда Деверилл забывала, что в Министерстве полно и других отделов.
Райли заметила за собой новую привычку - встретив незнакомого мага, она невольно вслушивалась в его голос, пытаясь определить, есть ли сходство с тем, на кого она охотилась. Деверилл понимала, что точно не сможет узнать его по голосу, что без маски Пожиратели притворялись обычными людьми, которые ходили на работу, имели семьи и вели нормальный образ жизни, а надев маску наконец становились собой и убивали. В мыслях невольно провелась парралель между ними и серийными убийцами. Райли сразу продумала про Иэна Брейди и Майру Хиндли. Это было даже логично, любой маггл в Британии знал их имена, лица и историю - они долгое время не сходили с первых полос всех газет. Деверилл позволила этим мыслям завлечь себя, невольно вслушиваясь в речь Руквуда. Он не мог быть тем, кого она искала. Но пока она выискивала в повадках мага что-то, что представляло бы опасность, Райли отвлеклась от основной задачи - поиска Марты.