Вечером 25-го июня, обычной и ничем не примечательной среды, Руфус быстрее обычного разобрался с бумажной работой - она всегда всплывает под конец дня, сколько ни старайся - и покинул кабинет старших авроров даже не последним. Миновав полупустой Атриум, залитый искусственным солнечным светом, он бросил короткий взгляд на часы и вошел в один из многочисленных каминов. Благо, очереди уже сошли - присутствие закончилось полчаса назад.
Щепотка пороха, изумрудно-зеленое пламя, и вот он уже стоит на Диагон-аллее.
Дел было несколько, и все безотлагательные.
Сначала Скримджер направился в Гринготтс, где, отстояв небольшую совсем очередь, обменял пять золотых галлеонов на маггловские деньги. Сумма вышла приличная, однако странно было менять золото на бумагу - к этому Руфус никак не мог привыкнуть. На кой черт магглы придумали эти банковские билеты?
Тем не менее, без них в их мире не выжить. Золотом не расплатиться на бензоколонке и в кинотеатре.
Следующий пункт мужчины - винный магазин - хвала Мерлину, принимал нормальные деньги. Здесь Руфус приобрел две бутылки старого доброго бордо и по одной бутылке разных прочих сортов. Нельзя сказать, что он разбирался в вине, но уж точно знал, какое ему нравится больше. Ему и Кэтлин. Они просто пробовали разные вина до тех пор, пока в один прекрасный день не выбрали одно по настоящему вкусное. Но пробовать не прекратили.
Покинув винный погреб, Руфус аппарировал в Абердин. Здесь, в старом городе, он быстро заскочил в сырную лавку и вышел из нее с еще одним небольшим свертком. Одет он был в короткую мантию, так что не особо бросался в глаза. Мантию выбирала Кэтлин, а схема уже была отработана.
Наконец, свернув в подворотню, он аппарировал на задний двор Скримджер-холл.
Приятный прохладный ветер мгновенно смыл с него копоть и миазмы больших городов. В Лондоне было неплохо, в Абердине тем более, но разве можно сравнить этот бесконечный гул с домом на зеленом холме, откуда тонкой полоской видно разлившееся по горизонту Северное море?
- Привет, - бросил Руфус подбежавшим к нему собакам, - Ну-ну, осторожнее...
Две шотландские колли белого с рыжим цветов встали на задние лапы, а передними уперлись ему в живот. Перехватив сумки, мужчина с удовольствием потрепал их по загривкам.
- Руф!
Это Кэтлин, конечно. Она показалась в дверях, ведущих прямо в восточную гостиную. По ее фартуку и закатанным до локтей рукавам свитера видно было, что она только что работала в саду.
- Ты сегодня рано, - улыбнулась она, - Я еще даже не принималась за ужин. Купил сыр?
- Так уж вышло, - Скримджер пожал плечами, оторвавшись от собак, - Черт с ним, поехали ужинать в город.
Он еще не говорил жене того, о чем уже несколько дней шепчутся в Аврорате. Старик намерен уйти на покой, а своим преемником выбрал Руфуса. Последние две недели Скримджер большую часть времени проводил вместе с Главой, вникая во все тонкости управления твердыней правопорядка.
- Не выйдет, я потратила наши последние деньги на саженцы. И старик Аберкромби попросил одолжить ему двадцатку.
- Я поменял немного золота, - ответил Руфус, на ходу поцеловав женщину в щеку, - Думаю, хватит на все.
Они миновали гостиную и прошли в кухню, где Скримджер разобрал свои сумки и выставил на стол батарею из пяти бутылок вина.
- Что такое, мистер богач, тебя уволили и выплатили пособие? - рассмеялась Кэтлин, глядя на мужа, - Боже мой, зачем столько фунтов, ты ограбил банк?
Вместо ответа он вдруг подхватил ее на руки - такую легкую, практически невесомую - и закружил по кухне в импровизированном вальсе. Колли, радостно виляя хвостами, забегали вокруг.
- Послезавтра, в пятницу двадцать седьмого июня сего года, я получаю назначение на должность Главы Аврората Министерства Магии Великобритании, - торжественно заявил Руфус, не отпуская Кэтлин, - Как тебе?
- Потрясно, Руф! Тебе ведь очень этого хочется, так? - улыбнулась женщина, - Выходит, теперь ты будешь работать еще больше, но только внутри Министерства, верно? Скажи что это так, плевать на зарплату, только не подставляйся больше под проклятие!
- Выходит, что так, - кивнул Скримджер, опуская жену на ноги, - Верно, Кэт, тебе не придется больше волноваться за меня.
На самом деле, он немного кривил душой, потому как и Глава иногда выходит за пределы своего кабинета. Нельзя же все пускать на самотек, иногда требуется очное присутствие.
- Наконец-то! - выкрикнула Кэтлин и прижалась к мужу, - Никакого города, я приготовлю ужин. Отнеси вино в подвал и переоденься. Сходи с Джеймсом и Лиз на холмы, они мне весь день покоя не дают. А лучше возьми машину и съезди с ними на ручей, они там давно не были.
- Нет, ни в коем случае! - усмехнулся Руфус, палочкой повелев бутылкам отправиться в погреб, - Без тебя я к ней и близко не подойду.
- Хватит, Руф, ты как ребенок. Пора бы уже научиться, это же так просто, - ответила Кэтлин, грохнув дверцей шкафа под барной стойкой, - Кстати, так теперь ты сам будешь отчитывать Аластора? А он будет стоять по стойке смирно и слушать?
- Выходит, что так.
Они в голос рассмеялись.

Два часа спустя, когда ужин был почти готов, а собаки нагулялись и легли перед камином в гостиной, Руфус сидел за кухонным столом и смотрел, как Кэтлин завершает последние приготовления. Они еще не зажигали свет, поскольку долгий летний день все никак не заканчивался. Теплый оранжевый свет падал сквозь высокие окна и бросал причудливые отблески на полированные поверхности мебели.
Они обсуждали брата Кэтлин, Ирвина.
- ...мама звонила сегодня, она ждет нас в ближайшее время. Ирвин купил новый катер, и хочет вытащить тебя на рыбалку. Уж не знаю, какая рыбалка в конце июня, но он очень настойчив.
- Селедка? - предположил Руфус, - Давай поедем в субботу. Катер в Ивернессе?
- Конечно, где ему еще быть... - она заглянула в духовку, - В субботу, только ты поведешь. Всего два часа, ничего страшного. Кто-то пришел?
Вместо ответа Скримджер поднялся на ноги и прислушался. Это было излишне, конечно, ведь нарушение границ своей же собственной магии он чувствовал безошибочно. Собаки и не думали просыпаться.
Руфус прошел к входной двери и открыл ее, представ перед неожиданным гостем в домашних брюках и рубашке-поло с эмблемой футбольного клуба шотландских скитальцев.
- Мистер Нотт, - произнес он с некоторым удивлением в голосе, - Прошу Вас, входите.
Он отошел в сторону, освобождая проход.
Холл представлял собой обширное помещение с большой лестницей наверх и двумя дверьми в разные крылья поместья на первом этаже. На стене висела массивная дубовая вешалка с разнообразной одеждой. Увенчана она была оленьими рогами.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Руфус, - Неприятности в Министерстве?
А затем, в сторону и довольно громко:
- Кэт, ужин на три персоны, пожалуйста!
- Пять минут! Это Аластор?
Не совсем.

- И речи быть не может! - запротестовал Скримджер, подкрепив свои слова коротким взмахом руки в пустоту, - Не будем же мы ждать проклятую сову на пороге! Кроме того, ужин как раз подоспел.
Они прошли в гостиную. Руфус, накинув по дороге легкую мантию - все же неприлично было щеголять перед гостем в одной только домашней одежде - провел мистера Нотта к столу и усадил во главе. Сам он, по обыкновению, сел с западной стороны. Кэтлин всегда сидела напротив.
- Так что же... - произнес мужчина после короткой паузы, - Удивляюсь безалаберности сотрудников почтового ведомства! В моих-то бумагах вряд ли что-то чрезвычайно секретное, но вот в Ваших? Скримджер-холл не может служить надежным хранилищем, поскольку защитные чары до сих пор не установлены. Я оставлял заявку несколько недель назад, но все еще не получил ответа. Конечно, я понимаю, заявок сейчас много... я поставил свои заслоны, но это скорее для собственного успокоения. Вина?
Он взмахнул палочкой, невербально применив Манящие Чары. Внизу, в погребе, одна бутылка бордо поднялась в воздух и медленно поплыла в гостиную.
- Я даже не могу применить магглоотталкивающие чары, иначе моя жена просто не сможет вернуться домой, - Скримджер коротко улыбнулся, - Словом, если где и хранить секреты, то точно не в моем поместье.
Со стороны кухни раздался тихий вскрик, а уже через секунду через открытые двери проплыла бутылка темно-зеленого стекла. Пробка немедленно выскочила из горлышка и унеслась восвоясие, сама же бутылка наполнила бокалы. Приятный запах прелого винограда разнесся по комнате, перемежаясь с запахом запеченого мяса - именно в этот момент на пороге показалась и Кэтлин, несущая в руках поднос с дымящимся еще блюдом.
- Господи, Руф, я чуть не умерла, когда случайно задела бутылку.
- Моя жена, Кэтлин Скримджер, - представил мужчина, - Мистер Нотт, глава Отдела Тайн нашего Министерства Магии.
- Мне очень приятно, мистер Нотт, - кивнула Кэт, аккуратно опуская поднос на стол, - Принесу-ка я еще приборы.
На подносе оказалась запеченная говядина, заключенная в кокон из грибной пасты и слоеного теста. На гарнир предполагался картофель и тушеная фасоль.
Пока Кэтлин ставила блюдо на столешницу, Руфус укладкой взглянул на лицо своего гостя, однако не был до конца уверен, что смог прочесть что-либо. Он не питал фантазий и не был наивным младенцем, а потому знал, что далеко не все чистокровные волшебники спокойно относятся к бракам с магглами. Конечно, никто из них не скажет этого открыто - за исключением сторонников Темного Лорда, конечно - но порой скрытая неприязнь куда страшнее явного конфликта. Скримджер не знал позиции Нотта, главы одного из древнейших семейств Великобритании, и спрашивать само собой не собирался. В конце-концов, кому какое дело?
- Как вам Шотландия? - спросил Руфус, когда перед мистером Ноттом наконец-то появились столовые приборы, а Кэтлин положила всем по хорошей порции мяса, - В эту пору здесь необычайно хорошо, не считая аномальной жары.
Ножом мужчина отрезал кусок говядины, обнажив красный срез и пустив наружу нежно-розовый полупрозрачный сок. Отпив один глоток из своего бокала, Руфус пристально - с прищуром - посмотрел в глаза своего гостя.
Закатное солнце бросало свои длинные лучи сквозь западное окно, очерчивая фигуру аврора причудливым оранжевым ореолом, который почти сливался с его рыжими волосами.
Дом вздыхал под редкими порывами ветра, как вздыхает морская лодка, поднимаясь на волну и прыгая с нее вниз. Все в этом доме, каждый его уголок и камень фундамента, был знаком Скримджеру точно также, как каждый капитан знает свое судно. В ненастную погоду они сливаются в единое целое - каждый штормовой удар капитан словно чувствует собственным телом, а лодка всеми силами старается оградить его и его команду от превратностей штормового моря.
Также чувствовал себя и Руфус, когда находился в Скримджер-холле. Да, дом немного староват, но от этого он стал только лучше. Он выдержал многие годы до сего дня, и как назвать нынешнее положение вещей, если не штормовым морем?

- О, не говорите мне ничего о министерской работе, - улыбнулась Кэтлин, - Руфус уходит ни свет ни заря, а возвращается только затемно. Слава богу, выходные еще не отменили, иначе он бы вообще дома не показывался.
- Ну что ты, это ведь не каждый день, - мягко произнес Скримджер, - К слову, мистер Нотт наверняка трудится не меньше моего.
Конечно, не каждый день. Конечно, выходные пока еще оставались таковыми. Но разве можно щадить себя в столь непростое для Великобритании время?
Это уже давно перестало быть шуткой или просто дурными знамениями - люди гибнут, и скрыть такой факт от народа просто не представляется возможным. Глупые демарши и мелкие столкновения переросли в настоящий военный конфликт, и никто до сих пор не может понять, в чью же пользу склоняются чаши весов. Хрупкое спокойствие треснуло на многие грани, а мнимая безопасность развеялась словно дым над водой.
Где же сейчас спокойно? В Министерстве, конечно. И в Хогвартсе.
- Могу себе представить, сколько раз вызвали бы моего отца, если бы не дуэльный клуб, - усмехнулся мужчина, - Мы предпочитали решать абсолютно все вопросы на узкой дорожке в тренировочном зале. Я слышал, ныне дуэльный клуб уже закрыт? Какая жалость, я провел там сотни ни с чем не сравнимых часов...
И правда, дуэльный клуб избавил Руфуса от многих неприятностей. Он всегда балансировал на тонкой грани между сумасшедшим безрассудством и соблюдением правил. Зачастую мог вовремя остановиться и назначить дуэль на следующий вечер, а не прямо здесь и сейчас. По натуре своей юный Скримджер не был забиякой, однако несправедливостей не терпел.
- О, я много раз бывал в Ирландии. Дублин, Уотерфорд, Фойнс... надо сказать, стаут там что надо, - добавил Руфус, сделав несколько глотков из своего бокала, - Из какой части Ирландии родом Ваша супруга?
Ответив на комплимент в пользу дома короткой улыбкой, Скримджер чуть склонил голову, как будто прислушивался к чему-то. Он провел в таком положении несколько долгих секунд, а после, попросив прощения, поднялся на ноги и вышел из гостиной.
- Кажется, это почта, - пояснила Кэтлин, - Больше мы никого не ждем.
Она оказалась права. Миновав холл, Руфус вышел наружу. Почти скрывшееся уже солнце практически не грело, однако давало довольно много света благодаря высоким перистым облакам. Мужчина посмотрел в зенит и, сощурившись от ярких красок, боковым зрением успел заметить бесшумную тень, что расчертила небосвод надвое.
Через несколько мгновений, когда темная сова министерского почтового ведомства опустилась на землю, Руфус снял с ее лапки небольшой сверток, скрепленный печатью Отдела Тайн.
Все верно, адрес и получатель указаны правильно, ошибки быть не могло. Но ведь она все-таки произошла?
По дороге обратно Скримджер решил, что завтра непременно наведается в почтовую службу и укажет их сотрудникам на сие недоразумение. Конечно, ничего в самом деле страшного не случилось, но сама возможность такой оплошности подразумевает, что в следующий раз инцидент может оказаться не таким безобидным.
- Ваши бумаги, Джеймс, - произнес мужчина, оставив сверток на столешнице рядом с мистером Ноттом, - Я намерен посетить почту завтра же. В конце-концов, отбросив формальности, это просто подрыв авторитета Министерства Магии.
Он вернулся на свое место за столом и довольно быстро расправился с остатками ужина.
- Я знаю, вы курите, Джеймс, - Скримджер прервал тишину, разрезаемую лишь негромким гулом цикад, - Прошу Вас, не стесняйтесь. Мы откроем окно. Кстати говоря, чем планируют заняться Ваши дети после Хогвартса?
Наверное, вопрос прозвучал немного странно, однако был совершенно в стиле Руфуса. Сам-то он определился с выбором профессии задолго до выпускного курса.
Кэтлин поднялась из-за стола и принялась убирать посуду.

- А я рад, что мой конверт попал именно к Вам, - отозвался Скримджер, подкрепив свои слова коротким кивком головы, - В конце-концов, не все из нас в полной мере осознают ответственность перед... своей страной.
Совсем скоро про Руфуса станут говорить, что они слишком требователен к своим сотрудникам. Что он не принимает никаких возражений, а единственной причиной для прогула без предупреждения может являться только смерть. Совсем скоро многие откровенно невзлюбят его за принципиальное следование рабочего распорядка, но лишь малая часть из них поймет, что все это - изначально высокие требования к самому себе. И ожидание от всех остальных того же. В любой ситуации.
- О, квиддич... - улыбнулся мужчина, - Ваши парни не промах, верно? Я был охотником сборной Рейвенкло. Неплохим, смею надеяться. И сейчас иногда летаю для поддержания формы.
- Руфус играет с этими кошмарными ребятами из фан-клуба "Скитальцев", - добавила Кэтлин, - Я была очень удивлена, когда узнала что есть еще и команда по квиддичу с таким же названием. У них даже гербы очень похожи!
- Футбол тоже ничего, любопытно посмотреть, - подтвердил аврор, - Это маггловский спорт. Ничего общего с квиддичем, кроме пожалуй ажиотажа.
Короткий вечер и неожиданный званый ужин подходил к своему логическому завершению - непринужденная светская беседа (возможно чуть более непринужденная и чуть менее светская чем обычно) закончилась, каждый получил то, зачем и оказался здесь. Настало время прощаться, и все присутствующие чувствовали это необычайно тонко.
- Не стоит беспокоиться, мистер Нотт, - ответила женщина, чуть склонив голову, - Я рада, что Вам понравился ужин.
- Увидимся завтра, я полагаю, - добавил Скримджер, подав руку для церемонии прощания, - Хорошей дороги. И я запомнил Ваше предложение.
Они проводили Джеймса до дверей, а сами замерли в проеме. Здесь, с восточной стороны дома, вечер уже полностью вступил в свои права. Однако ветер стих, и сад едва заметно и бесшумно шелестел темными листьями.
Они остались в дверях и молча смотрели, как одинокая фигура пересекает магический барьер. Они стояли там же, когда мистер Нотт сверкнул пламенем возле лица. И не сдвинулись с места, когда он аппарировал.
Одной рукой Руфус приобнял Кэтлин за талию, а та положила голову на его плечо.
- Чем займемся?
- Мне нужно просмотреть почту... - задумчиво ответил Скримджер, - Это не займет много времени. Затем я весь ваш.
Кэтлин едва слышно вздохнула, не отрывая взгляда от синей полосы на горизонте.
- Никогда ты не был и не будешь весь мой, Руфус. Сперва работа, потом я. Погоди! - она заговорила быстрее, потому что чувствовала, что аврор готов привести миллион доводов в свою пользу, - Я не говорю, что это плохо. И я знаю, что ты любишь меня. Все в порядке, Руфус. И кстати, через пятнадцать минут начинается премьер-лига.
Скримджер вскрыл конверт под аккомпанимент телевизора, где действительно начался матч. Он пролистал реестр под первый список арбитра и приступил к деталям на первом ауте. Кэтлин сидела на диване неподалеку.
- Отличные новости, служащие явятся сюда в субботу и скроют наш дом под мощными охранными чарами. Наконец-то! - довольно произнес мужчина, читая письмо из отделения безопасности, - Скажу им, чтобы сделали это утром. А потом сразу поедем в Ивернесс.
- И как это будет работать? - оживилась Кэтлин, поджав под себя ноги и обернувшись к Руфусу, - Вроде как незримый барьер?
- Нет, немного иначе, - отозвался Скримджер, - Всякий посторонний человек, не имеющий на то моего личного разрешения, просто увидит на месте нашего дома пустой холм. Мне же достаточно будет просто написать на бумаге адрес, и вот персональный ключ готов. Передать его другому человеку уже невозможно.
- И что же скажут наши соседи?
- Не волнуйся, ребята позаботятся и об этом. Они и не вспомнят о нашем существовании.
Кэтлин замолчала, словно обдумывая все сказанное. Предвосхищая ее вопрос, Руфус добавил:
- Так нужно, Кэт. Мы должны беречь себя, и паче того - наше окружение. Пока наш дом открыт - вся округа находится под угрозой нападения.

На следующий день, согласно своим планам, Скримджер наведался в почтовую службу Министерства, наделав там небольшой переполох. Как уже говорилось ранее, человеком он слыл требовательным, а потому не давал спуску другим.
Само собой разумеется, клерк, дежурящий вчера, понятия не имел о том, как вышла эта путаница. Он смотрел на свое начальство невинными глазами и устало хлопал ресницами, надеясь быстрее разделаться с этим и вернуться на законный выходной день.
Само собой разумеется, Скримджера заверили, что подобная оплошность больше не повторится, и вообще это далеко не в правилах почтового ведомства. Удовлетворившись этим, Руфус вернулся к работе.
Он не знал еще, что завтрашний день - пятница двадцать седьмого июня 1973-го - четко разделит его жизнь и карьеру на "до" и "после". Но что бы он смог сделать, если б знал?

Назвать сегодняшний день рабочим - это значит обмануть себя и все свое окружение. В Аврорате делами занимались только сотрудники "в поле", патрулирующие улицы и выполняющие рутинные проверки. Старшие авроры с самого утра встретили Скримджера в Атриуме и хором заявили, что решили проводить его как следует. Как ни крути, но в этой должности Руфус работал много лет, и потому знал всех своих коллег как облупленных.
Церемония была назначена на три часа дня, а до нее - традиционная передача дел и изготовление новой печати. Ее, кстати, заказали у гоблинов за довольно немалую сумму золотых - многие из отдела внесли свой вклад - теперь печать Главы Аврората несла на себе изображение орла, а подделать ее было просто невозможно. Благодаря гоблинскому искусству, конечно.
После обеда, который прошел в Аврорате с горячими и холодными закусками, сотрудники поспешили как можно скорее закончить все рабочие вопросы, чтобы успеть к церемонии, а после - отправиться домой и с чистой совестью наслаждаться законными выходными.
Скримджер не был исключением. И хоть они с действующим Главой и капли в рот не брали, а все же порядком утомились - особенно учитывая то, что впереди предстояла самая сложная часть. Руфус в который раз поразился мудрости Кэтлин, которая все-таки решила сегодня остаться дома:
- Знаю, у тебя там и без меня будет такая суматоха, что ты начнешь нервничать и злиться... лучше возвращайся до полуночи.
Тысячу раз она была права. Ни секунды покоя, ни мгновения на передышку - нужно было успеть сделать все, и успеть в один этот несчастный день, который неумолимо подходил к концу.
Церемония прошла неплохо - по крайней мере, выглядело это именно так. В зале Визенгамота, перед Министром Магии, главой отдела Магического Правопорядка и верховным чародеем коллегии магов Руфус Руэл Скримджер поклялся в верности Великобритании, поклялся служить честно, служить без страха и упрека. Клятву, написанную на пергаменте (не кровью, конечно, а официальными синими чернилами), скрепили подписями и новой печатью главы Аврората. Ровно в четыре часа пополудни Руфус полноправно вступил в должность.
Затем следовали поздравления - очень много поздравлений. До сего дня Скримджер считал, что неплохо знает большую часть работников Министерства Магии. Это оказалось совсем не так.
В половине пятого, улучив момент, он пробрался в бюро коммуникаций, чтобы воспользоваться маггловским телефоном.
- Алло?
- Кэтлин! - громко произнес Скримджер, - Слышишь меня?
В трубке засмеялись.
- Конечно слышу, Руф, незачем так кричать. Мы ведь не в девятнадцатом веке. Как все прошло?
- Отлично. Мы почти закончили. То есть, уже конец рабочего дня, сейчас все разбегутся по домам...
- Буду ждать твоего рассказа, мистер большой начальник.

В шесть часов, когда присутствие закончилось, Руфус тепло простился со всеми и сказал, что собирается немного почитать в своем новом кабинете. Товарищи, которые знали Скримджера как человека, любящего тишину, с пониманием кивали. В конце-концов, официальная часть давно окончена, и чего еще может желать человек вечером пятницы?
Щелкнув замком своего кабинета, Руфус вошел внутрь. Осмотрелся еще на пороге.
Обширный дубовый стол темного дуба, удобное кресло. Стеллаж с папками прямо под рукой, оригинальный письменный прибор в традиционной символике Министерства. Ничего лишнего. Платяной шкаф для одежды, полки для всякой всячины - здесь предполагалось выставлять награды, но этого Скримджер не любил.
И книжные шкафы конечно. Прикрыв дверь, Руфус прошелся вдоль библиотеки, касаясь каждого корешка своим взглядом. Были здесь традиционные труды по защите от Темных Искусств, Зельям и Трансфигурации. История Магии, История Аврората в подарочном издании. Особое место занимал шкаф с маггловской литературой - подарки и рекомендации Кэтлин.
Ремарк, Достоевский, Стэйнбек, Хэмингуэй, Чехов, Конан Дойль...
Сунь Цзы, Искусство войны.
Остановившись на этой книге, Руфус взял ее в руки и положил на письменный стол.

"Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе"

В этот момент в кабинет деликатно постучали.
- Прошу Вас, Джеймс, - отозвался Руфус, закрывая книгу и словно по линейке укладывая ее строго в углу стола, - Мы закончили со всеми процедурами и я просто решил немного выдохнуть перед дорогой домой.
Стоило признать, что мистер Нотт выбрал самое подходящее время для визита вежливости - за весь день Скримджер едва ли мог уделить каждому хоть столько внимания, сколько они того заслуживают - слишком много навалилось всего и сразу. Теперь же, в тишине и покое, все представлялось не таким сумбурным.
- Благодарю Вас, - кивнул мужчина, - И с удовольствием принимаю Ваше предложение. Солсбери - чудесное место, у Вас есть на что посмотреть. Взять вот к примеру Солсберийский собор... что же касается алкоголя - так ведь рабочий день уже закончен.
Приняв из рук Джеймса сверток и взглянув на содержимое, Скримджер подумал, что такой мартель уже конечно не купить в обычном магазине. Да и стоил бы он наверняка целое состояние. Не говоря более ни слова, мужчина взмахом палочки трансфигурировал пустые чернильницы в бокалы из толстого стекла. Еще через мгновение он сотворил лед.
- Право слово, Джеймс, не стоило. Даже жалко открывать столь легендарную бутылку, - добавил Руфус, откупоривая все-таки спиртное. Он разлил его сам, не прибегая к магии, - Запах поразительный.
Краем глаза он взглянул на циферблат напольных часов в форме Биг Дэна - они показывали четверть седьмого. Не желая, чтобы мистер Нотт подумал словно аврор старается скорее от него избавиться, он немедленно перевел взгляд на него и коротко улыбнулся.
- После всей сегодняшней суеты это будет словно глоток жизни, - произнес он, поднимая бокал, словно отдавая честь своему собеседнику, - А как прошло Ваше назначение?
Он отпил немного, подержал жидкость во рту а затем дал ей стечь вниз, наполняя всю систему живительным теплом и необычайным вкусом.
Четверть седьмого. Что же делается сейчас в Скримджер-холле?