Проходя мимо Колтона, Рэйган зацепила его ботинок рукой, заставляя брата скинуть ноги со стола. Он вскинул на нее взгляд и начал что-то говорить, но Рэй пропустила все мимо ушей. Февраль в Исландии был холодным и заставлял тосковать по Колумбии. Если так подумать, все в Исландии заставляло тосковать по Колумбии. Несмотря на то, что семья уехала оттуда, когда дети были еще маленькими, они воспитывались во всех латинских традициях. Это выглядело странно, особенно для тех приемных детей, которые совсем не были похожи на колумбийцев.
- И зачем ты на это подписалась? - Матиас открыл бутылку пива, бросив крышку на столешницу. Он был старшим из всех, поэтому считал себя главным. В какой-то мере так все и было.
- Потому что там может быть что-то занятное, братец. - Снисходительный тон Рэй раздражал Мати каждый раз и это подстегивало ее делать это на постоянной основе. Их с Рэйган детская вражда так и не закончилась. На заданиях они вели себя профессионально, но дома все кардинально менялось.
- Не стыдно врать парню о себе, мисс артефактолог? - Мати на удивление точно скопировал ее тон и расплылся в ухмылке, пытаясь скрыть ее за отхлебыванием пива. Рэй закатила глаза и собралась выдать в ответ какую-нибудь колкость, но тут в комнату вошла мать и она прикусила язык.
- Она проявляет инициативу, пока вы все расслабляетесь. - Отрезала мать. Она источала ореол власти, который как будто заполнял собой всю комнату. Никто из детей обычно не смел ей перечить. Стелла Вальдез была скалой, всегда уверенная в себе, всегда просчитывающая каждую деталь, она держала детей под контролем. - Mija, - это ласковое обращение почему-то было зарезервировано только для Рэй. Остальных она называла либо по имени, либо другими материнскими обращениями, но только не этим. - Я буду ждать новостей как только такие появятся. Это отличная возможность применить твои знания на практике. - Рэй слушала наставления матери и вникала в каждое слово. Она почему-то жаждала одобрения этой женщины, старалась ей угодить как послушная дочь. Рэйган потратила несколько лет на чтение огромного объема информации про артефакты, древнюю магию, старые культуры и все с этим связанное. У каждого их детей было свое направление, поэтому каждый был ценным дополнением в команде. Мати был лидером, он координировал все действия, Дис отвечал за магических существ и зелья, в этом он был мастак, Колтон был натаскан в тёмной магии, а Джаред мог в рекордно короткое время отличить оригинал произведения искусства от подделки, а потом назвать период, примерного автора и стоимость. И еще он мог создать такую фальшивку, что отличить ее от настоящей было крайне трудно. Они были хорошей командой, работали слаженно и четко. Каждый был важен, но сработаться у них получалось только на заданиях. А дома они начинали цапаться и задирать друг друга не то от скуки, не то из привычки. Поэтому Рэй так уцепилась за возможность помочь Майло, даже если их вылазки не принесет особой пользы семье.
- Да, мама. - Она взглянула на часы. - Мне пора. Я выйду на связь как только смогу. - Кивнула она и положила руку на старый складной нож. Когда портал утаскивал ее из дома, она успела услышать возмущение Дисмаса потому что нож был его и Рэй взяла его без разрешения.
В нужном месте она появилась с улыбкой на лице. Ей нравилось бесить Диса, а ему нравилось доводить ее. Из всех они сильнее всего напоминали брата и сестру. Не внешностью, конечно же, но поведением. Рэйган подбросила теперь уже просто ножик, поймала его и убрала в карман. Она осмотрелась по сторонам и увидела Майло. Притворяться американкой не было смысла - он уже слышал ее акцент, поэтому Рэй выбирала самый верный путь - врать так, чтобы ложь была правдой хотя бы частично.
- Майло! - Рэй приветливо улыбнулась. Она не прятала акцента и по сути была собой, скрывая самую важную часть. Никому не нужно об этом знать. - Как дела? - Спросила она и прошла вперед. - Ты сообщил не так много, но мне сразу стало интересно. Выкладывай, куда мы отправляемся и что именно ищем? - Рэй не терпелось приступить. Она любила свою семью, несмотря на их недостатки. В конце концов никто не идеален, но подобные редкие вылазки без участия братьев давали ей заслуженную передышку. Тут она могла решать сама, а не слушаться распоряжений матери или Мати. Они четко координировали действия каждого, но иногда ей хотелось от них отдохнуть.

Рэйган любила семью, но, как обычно и бывает во всех больших семьях, иногда ей хотелось быть от них за несколько тысяч миль. Она знала, что они ей не кровная родня, но ее это никак не беспокоило - другой жизни Рэй не знала. Она не искала биологических родителей и не пыталась раскрыть тайну своего рождения. Рэйган родилась в Америке, вот и все, что ей было известно. Большего она и не хотела - в мире полно более интересных загадок, свое прошлое ее не сильно интересовало.
- Ничего, разберешься. - Она кивнула Майло. - Америка простая. Страна молодая, истории не так много и тебе нужно знать только основные факты. Колонизация, гражданская война. Не называй людей из Аппалачей хиллбилли, не обсуждай политику, не носи красное или синее в Калифорнии и всегда оставляй чаевые. - Она закончила перечислять советы, которые первыми пришли в голову. Рэй не жила в Америке, но она провела тут достаточно времени, чтобы знать местные порядки и без проблем сойти за свою, особенно в латинских кварталах или регионах, граничащих с Мексикой. Это белые приписывали всех к латиносам, зато любой латинос мог отличить с кем говорит - с пуэрториканцем, колумбийцем, мексиканцем или кем-то другим. Культурные особенности слишком отличались и манера говорить была совершенно разной. - Это страна иммигрантов, здесь все свои в какой-то мере. - За годы учебы она успела попутешествовать, хотя и времени не хватило, чтобы посмотреть все. Слишком большой была эта страна и слишком разной. Все штаты отличались друг от друга, как маленькие государства со своими законами, правилами и культурой.
- Я мало знаю про современный город, но на его месте раньше был другой, назывался Кахокия, население примерно в шестнадцать тысяч. Индейцы одного племени возвели примерно в седьмом веке, а в четырнадцатом бросили и ушли, никто точно не знает куда и почему. - Рэйган изучала историю, как того требовала мать, она сопоставляла данные, находила неточности, делала выводы и запоминала все, что могло когда-то пригодиться. Иногда так и было, но большинство информации в ее голове можно было отнести к бесполезной. - Потом пришли французы, потом испанцы, потом снова французы и в итоге территория стала американской. Рабство, конфликты, война, но об этом думаю ты и сам знаешь. - Рэй пыталась отследить одну из рабских семей. В одной из хронологий было записано, что был украден артефакт, трое рабов скрылись и на этом все, след потерялся. Ей было интересно докопаться до правды, но это подождет.
Портал так портал. Рэй пожала плечами и пошла за Майло. Она ощущала свободу, когда была вдали от семьи. Никто не лез в ее дела, никто не пытался довести, никто не указывал что делать и никто ни с кем не ругался. Дома постоянно кто-то с кем-то вздорил. По-семейному и без злобы, но все равно иногда хотелось просто тишины и спокойствия. Рэй уже давно привыкла к дискомфорту от использования порталов и они уже не доставляли ей неудобств. Оказавшись в Миссури, она сразу осмотрелась по сторонам. Незнакомый город сразу бросился в глаза. - Город не такой уж большой, по сравнению с мегаполисами. - Рэй не знала точной площади или плотности населения, но это казалось ей не сильно важной информацией. Рэй не были интересны такие детали. - Значит никто не будет возражать, если мы в процессе нарушим какие-то правила. - Отшутилась она. Рэй не собиралась нарушать закон при Майло, она не доверяла ему в достаточной мере, чтобы сделать что-то настолько опрометчивое. Она никому не доверяла, кроме семьи.
- Где именно? - Рэй перешла к делу. Ей нравились артефакты, причем неважно насколько редкие или опасные. Рэйган нравилось находить то, что было давно всеми забыто и затеряно в истории. - По моему опыту, где наши один артефакт, непременно пропустили другой. - Во многих случаях так и было, особенно если дело касалось древних вещей. - Сидеть в квартире? - Переспросила она. - Ты в Америке, здесь столько мест, интереснее чем пустая квартира. - Рэйган не была экспертом в этом вопросе, ее больше интересовали скалы, чем достопримечательности, но даже она знала названия туристических мест. - Не знаю, я бы не смогла работать в МАКУСА, слишком много красной ленты. - Рэй засунула руки в карманы. Она говорила честно, насколько могла, хотя и утаивала все самые важные факты. Не будь она вором, была бы артефактологом, но работала бы на себя, а не на правительство. Пусть фриланс не имеет той стабильности, задо дает свободу действий, и не нужно отчитываться за каждый шаг. - Но в Совете культура и история намного богаче, чем в Штатах. Коренные племена на имели письменности как таковой и все созданные ими артефакты затеряны в истории. Приходится надеяться на удачу. - Рэйган не была согласна, что в Америке интереснее. Тут определенно есть свои плюсы, но артефакты в странах Совета были намного разнообразнее и оставили хлебные крошки, по которым можно было если не найти их, то хотя бы обнаружить намеки на их существование. - Куда именно мы идем? - Спросила она, рассматривая город. Здесь никто не оборачивался, когда слышал ее акцент. В Исландии же часто приходилось ловить на себе любопытные взгляды. Рэй жила в Европе, училась в Америке и провела детство в Колумбии, она успела объездить немало мест, но домом считала только Колумбию. Ее жизненная ситуация была подарком - Рэй могла выбирать. Она выбрала остаться с приемной семьей, выбрала страну, которая была ей родной и выбрала язык, который считала своим. Ей нравилось такое положение вещей.

Рэй не сильно нравился мидвэст. Этот регион включал в себя несколько штатов и имел некоторые культурные отличия. Во-первых, здешние люди были в какой-то мере более дружелюбные, здесь было полно пустого места, земля была гораздо дешевле, чем в других частях страны и жизнь текла в более спокойном темпе. Рэйган к такому не привыкла. Она любила шумную атмосферу Колумбии, да и их дом в Исландии воспроизводил ту же атмосферу - кто-то всегда спорил и что-то доказывал.
- Даже если бы я написала что-то похожее, ничего бы не вышло. Я сказала, что тут все свои в какой-то мере, - она выделила последнюю фразу, - Тут все свои, но каждый должен знать свое место. Я из Колумбии, mano. У любого европейского туриста больше шансов добиться успеха, чем у меня. - Рэй пожала плечами. Ей больше нравились южные штаты, где было больше людей, говорящих на ее языке. Пусть там зашкаливал уровень преступности, но там ей было привычнее и спокойнее. - Да, я тоже это заметила. Наверное дело в том, что Америка не имеет устоявшихся традиций как, к примеру, система титулов в Англии. Это не сдерживает их развитие и они быстрее остальных подстраиваются под новые порядки. - Рэйган нравилось рассуждать на подобные темы. Делать это в школьные годы не получалось - местные, даже маги, обладали каким-то фанатичным патриотизмом и не признавали большинство ошибок, совершенных их страной. Рэй же любила смотреть на все со стороны и называть вещи своими именами. Так, она никогда не считала, что Колумбию незаслуженно выкрашивают в кровавые цвета. В ней была любовь к родине, но она не отрицала, что в ее стране полный бардак. - А как же Роанок? - Поинтересовалась Рэйган. - Колония исчезла, оставив после себя одно слово, как будто их никогда и не существовало. Но ты прав, в таких местах действительно больше значимости, да. И всегда есть шанс найти что-то там, где, как все уверены, искать больше нечего. Именно так нашли гробницу Тутанхамона. - У нее был период в детстве, когда Рэй была помешана на гробницах. Потом она стала помешана на проклятиях, связанных с гробницами. Эта тема всегда была ей интересна, поэтому она проглатывала все книги в домашней библиотеке, которые были хотя бы косвенно связаны с этой темой. На удивления большинство знаний осталось в памяти.
- А это просто, держись подальше от черных кварталов, и от латинских, в азитских можно гулять свободно, но до наступления темноты. В целом не сильно разгуливайся по бедным районам, такие места требуют особого понимания и определенного склада ума. - Она не смогла бы понятно объяснить что имела в виду. Однако американская бедность отличалась от бедности в других странах. Тут люди, в основном молодое поколение, были более озлобленными на ее взгляд.
- Америка слишком большая, чтобы побывать везде, но я посетила хотя бы по одному городу в каждом штате. Они все разные, как соседствующие друг с другом страны, и законы отличаются. - Рэй всегда нравились новые места и ей было просто адаптироваться. Она как раз обладала тем складом ума, про который говорила - у нее получалось принимать чужое право на собственные порядки. Если что-то кажется дикарством европейцу, эта же вещь является нормой для какой-то другой культуры. И Рэйган принимала людей такими, какими они были. Не пыталась навязать свою точку зрения, даже наоборот, она окуналась в их традиции и проявляла интерес. Именно это обычно помогало ей находить общий язык. Неподдельный интерес чужака всегда заставлял местных открыться и проявить доброту. - Да, оставим в покое щепетильную тему семей. - Согласилась Рэй, которая не хотела говорить о своей семье. Они не были обычной семьей, даже если не брать во внимание их криминальную деятельность. Приемные дети, отсутствие отца, жизнь в чужих им странах. Это все вызывало слишком много интереса, поэтому по возможности Рэй избегала этой темы.
- Я не знала, что тут есть магически защищенная часть катакомб, - призналась Рэйган. Интерес к их делу сразу возрос - ей нравилось узнавать новое и, даже если они ничего не обнаружат сейчас, ничто не помешает ей привлечь семью и попробовать найти больше информации позже. - Веди. Посмотрим, что скрыто под городом. - Она направилась следом за Майло. Ее ничуть не беспокоило, что она скрывала от него правду. Дела семьи были ее личным делом, к тому же, Рэй никому не доверяла. Мало ли, кому придет в голову сдать их властям. Даже у самого честного и правильного человека есть цена, не стоило о таком забывать.
- Оно и не удивительно, даже если МАКУСА в курсе, у них и своих забот хватает. Я слышала, в Орегоне вендиго снова съел пачку туристов. - Огромная территория страны подразумевала и большое количество проблем, особенно с магическими существами. Особенно с теми, которые принадлежали старому миру. Резко стало темно и Рэй зажгла свет на палочке. От яркого света во все стороны разбежались какие-то насекомые. Рэйган даже глазом не повела - ее больше не беспокоили пауки и все прочее - мать позаботилась, чтобы все ее дети преодолели глупые детские страхи.

Рэй говорила открыто и была собой, хотя и скрывала значительный кусок правды. Другие не поймут, а дела семьи касаются только семьи, никого больше. Стелла их всех взяла к себе и вырастила как своих собственных. Она забрала их у родителей, которым они не были нужны и дала все, что было необходимо. Никто из детей ни в чем не нуждался и они все знали, кого за это нужно благодарить. Дети не знали, кем были их биологические родители, и не хотели этого знать. В них было какое-то отвращение, или может быть презрение. Раз так просто отказались и выбросили, как ненужную безделушку, то и черт с ними. Стелла стала им матерью, научила всему и дала шанс преуспеть в жизни. Ну и что, что не все, что они делали, было законным? Рэй в основном занималась артефактами и верила, что если у кого-то и есть на них права, то у народа. Точно не у толстосумов и уж тем более не у музеев.
- Не нужно никуда углубляться, просто говори с людьми, они сами все расскажут. Веди себя честно и с уважением, тогда проблем возникнуть не должно. - Сказала она, засунув руки в карманы. - За исключением банд, многие из них в целом не такие уж и плохие, просто некоторые не любят тех, у кого на лбу написано "белые привилегии". Я не пытаюсь тебя задеть, просто они сразу видят кто уличный, а кто - нет. - Пояснила Рэйган. Она всегда жила в достатке, но по ней этого не скажешь. Она говорила на испанском как самая обычная колумбийка, одевалась неброско, вела себя так, как будто она везде своя и это срабатывало. Наверное помогало то, что ей нравилось ее ремесло, а до богатства ей дела не было. Главное, чтобы на жизнь хватало. - Я вижу, что ты можешь за себя постоять, но когда ты один, а их - четверо, никакая подготовка  не поможет. - Она происзнесла это тихо, как будто не хотела тревожить это место. Многим не нравилось, что Рэйган всегда говорила прямо, лишь некоторые понимали, что она так делала только с теми, к кому хорошо относилась. В ее профессии часто приходилось врать или увиливать, поэтому честность она приберегала для тех, кто этого заслуживал. Что-то подсказывало, что Майло заслуживал. Рэй редко ошибалась в людях, по крайней мере ей так казалось.
- Тут есть специалисты вроде тебя, но они почти все коренные американцы. Сейчас племена отказываются сотрудничать с МАКУСА, поэтому количество спецов из определенных областей резко упало вниз. - Рассказала она, продолжая идти вперед. Рэй знала обо всех основных событиях всех основных регионов. Ей нравилось знать что где происходит, чтобы быть в курсе где обстановка более спокойная, а где наоборот. Иногда она сама удивлялась, как в ее голове помещается столько информации. - О, ты прав, mano, различия между магами разных регионов огромны. Сходства тоже есть, но различий намного больше. - На ее губах промелькнула знающая ухмылка. Рэй побывала во всех регионах и могла с уверенностью рассуждать о культурных различиях. - Тебе обязательно нужно побывать в Африке, их проклятые артефакты можно отсеивать в собственную категорию. - Добавила она, следуя за Майло. Рэй редко кому-то говорила о местах, где бывала, но сейчас сделала исключение. Было здорово поболтать более-менее открыто с кем-то, кто не делил с ней фамилию. Она любила семью, но иногда хотела придушить их во сне.
- Смотря что ты считаешь интересным, - тихо произнесла она, внимательно смотря себе под ноги. Рэйган нравились загадки прошлого. Иногда казалось, что маги того времени были сильнее и знали гораздо больше. После изучения некоторых материалов возникало подозрение, что со временем маги забыли свои корни. Погрязли в политике, жадности и погоне за какими-то своими целями, оставив знания позади. - Конечно знаю, я занимаюсь историей и изучением артефактов. Мне не нравится вешать на них ценники, но факт остается фактом, люди любят редкие штуковины и им обязательно нужно знать ценность этой редкости в денежном эквиваленте. - Рэй неодобрительно хмыкнула и вытерла влажную руку о джинсы. Тоннель был не только темным, но и сырым. То и дело приходилось касаться холодных стен руками.
- Что там? - Она резко остановилась. В момент, когда перед глазами была только темнота, а в нос бил сильный запах сырости, ее проклятие решило о себе напомнить. Рэй давно научилась распознавать такие моменты и скрывать их от окружающих. Она как будто увидела тень, услышала неразличимые и далекие голоса, а потом все закончилось металлическим лязгом, как будто кто-то хлопнул старой проржавевшей калиткой. Все заняло не более секунды, но Рэйган все равно пришлось напомнить себе где она и что делает. - Да, не думаю, что она магическая. - Она использовала несколько простых заклинаний, но ни одно не выявило магии, даже старой и выветревшейся. - Но проверить все равно стоит. - В ушах все еще стоял плачевный скрежет металла. Может быть это что-то и значило, но Рэй было плевать, она предпочитала просто не обращать внимания. Это Стелла все пыталась найти смысл в прорицаниях, но Рэй видела в них только неудобства и бесполезность. - Ты в порядке? - Первым, что она заметила, была реакция Майло, уже потом Рэйган опустила взгляд и увидела кости. Скелет был старым, это было очевидно, но остальное было уже не так просто распознать. - Думаю, это была женщина. - Догадка была основана на том немногом, что она знала о костях и на металлическом браслете, все еще надетом на запястье. Сказать больше она не могла, нужно было время на изучение и более освещенное место. - Предлагаю передать кости резервации, они знают, что делать. - Хоронить самим было идеей так себе, они не были местными и кости впоследствии могли обнаружить немаги. Это подняло бы кучу вопросов и исследований, тогда скелет непременно оказался бы в лаборатории какого-нибудь университета. Несмотря на все свои недостатки и отсутствие какой-либо определенной веры, Рэй считала, что некоторые вещи должны быть под строгим запретом с моральной точки зрения. - Пошли дальше. - Она была осторожна, чтобы не наступить на скелет. Она подняла палочку повыше, чтобы осветить как можно большее пространство. Если здесь умер один человек, то могли умереть и другие. Знать бы еще, от чего.

Стелла еще давно научила детей одной хитрости - врать надо честно. Сначала Рэй, у которой в то время еще и имени не было, никак не могла понять что такое врать честно. Это же как говорить, что вода сухая или солнце холодное. Все стало понятно много лет спустя и Рэй уяснила весь смысл урока. В каждой лжи должна быть доля правды, нельзя врать без необходимости. У нее были свои причины, чтобы быть здесь и помогать Майло, но это не означало, что она ему не поможет. В ней никогда не было ничего, что заставляло бы ее гоняться за личной выгодой, желая забрать себе кусок побольше. Стелла одобряла конкуренция среди детей, но если видела, что кто-то тянет одеяло на себя, подставляя других, получали все без исключения. С того времени прошло много лет, но правила остались прежними. Рэй и Дисмас могли спорить и ругаться, но в их отношениях не было никаких подстав. Успех слишком часто держится на слаженной командной работе.
- Не нужно тебе в банду, - с ухмылкой отрезала Рэйган, - там тебе придется обрить голову и у нас уже не получится поработать вместе, потому что я не пройду проверку на белизну кожи. - Шутливо пояснила она. Возможно были другие белые банды, не базирующие на расе, но Рэй о таких не знала. Она знала лишь основные и самые крупные, в основном латинские. - Да нет, у моего старшего брата все гораздо хуже. Перед тем как я пошла в школу он помогал матери заполнять документы и шутки ради написал мое имя неправильно. Все вскрылось уже в старших классах. Оказалось, что все эти годы я подписывалась не своим именем. - Рэй соврала, но в то же время сказала правду. Матиас действительно написал ее имя неверно, но он не заполнял документы - Стелла поручила ему дать всем детям нормальные имена. Остальная часть истории была достоверной - Рэй писала свое имя неверно, почти все ее школьные работы и заявки были с ошибкой и окружающие знатно посмеялись над этой ситуацией. Матиас шутил с размахом, этого у него не отнять.
- Конечно, - она кивнула, - расхитители гробниц. - Рэйган тихо рассмеялась и покачала головой. Майло даже не подозревал, насколько это правда, хотя в понимании Рэй банды промышляли грязным беззаконием, в то время как она занималась более честным видом преступлений.
- МАКУСА хочет контроль, резервации не признают их власть, вот и весь конфликт. - Она пожала плечами. - Все началось с Ильверморни, коренные жители отказались там работать под каблуком правительства и многие индейцы забрали своих детей на домашнее обучение. Они - люди гордые, держатся особняком. Из солидарности многие бросили работу и вернулись в резервации, как мне сказали. - По ее речи было видно, что индейцы ее восхищают, но исключительно с точки зрения истории и культуры.
Она коснулась пальцами незнакомого символа, чьи размытые очертания лишь намекали на его присутствие. Рэйган ничего не сказала, лишь запомнила форму символа, чтобы потом дома поискать его в огромной библиотеке.
Если закрыть глаза и прислушаться, можно услышать капли воды, разбивающиеся о камень где-то далеко впереди. Даже поддерживая разговор Рэй обращала внимание на все звуки, даже на самые отдаленные и неприметные. Это стало воровской привычкой, слишком часто между успехом и провалом стояла лишь внимательность. Ей не хотелось вмешивать свою профессию в не связанную с воровством жизнь. Как и многие в ее возрасте, она втайне грезила о несбыточном, не понимая, что все равно придется выбирать. Нельзя получить все, чем-то придется пожертвовать.
- Я не работаю с правительством. - Рэй пожала плечами, хотя в темноте этот жест все равно остался незамеченным. Она не говорила, что официально живет в Исландии и знает как все устроено. Рэйган не то чтобы скрывала эту информацию, она просто возволяла другим делать собственные выводы и не поправляла их ошибки. Как-то развивать эту тему она не стала, ей не хотелось проваливаться еще глубже в собственную ложь. От дальнейших расспросов ее спасли чьи-то останки. Рэй с удивлением подметила, что видит перед собой не просто кости, а что-то, заслуживающее хотя бы минимум уважения. Не будь тут Майло, она бы попробовала просто уйти, чтобы посмотреть, сможет ли. Через сколько метров ее уколет совесть и уколет ли вообще? - Да, передать кости индейцам - самое верное решение в данной ситуации. - Уверенно сказала она и пошла вперед, зная, что сделала правильный выбор и думая, что было бы здорово, умей она всегда с такой легкостью отличать правильное от неправильного.
Рэйган хмыкнула и выпрямилась, она была ниже Майло и это играло ей на руку. Впрочем, проход действительно стал меньше, как будто часть тоннеля попыталась сжаться, но не смогла. Рэй не беспокоило, что она обтерла собой всю вековую пыль со стен, ей доводилось протискиваться через места похуже. В чем нельзя ее обвинить, так это в брезгливости.
- Пройти можно через любой лабиринт, если запоминать дорогу и оставлять подсказки. - Негромко проговорила Рэйган, смотря сначала в левый тоннель, а потом в правый. Оба как будто смотрели на нее пустыми черными глазами и намекали на неприятные сюрпризы, поджидающие во тьме. Она снова прислушалась, на этот раз уже более внимательно. Голос Майло стал приглушенным шумом на заднем фоне, когда Рэй отодвинула все, что ей мешало, назад. Она неувидела никакого намека на движение во тьме, не услышала шорохов или тонкого далекого завывания ветерка, зато капание стало чуть более отчетливым. Оно разносилось во все стороны и слышалось со всех сторон, определить направление оказалось задачей не из легких. В такой ситуации приходилось полагаться исключительно на интуицию и чутье ей подсказывало, что Майло прав - им следует проверить тот тоннель, что был справа. - Пошли, посмотрим что нас там ждет. - Оно ободряюще улыбнулась и уверенно пошла вперед, внимательно смотря под ноги, чтобы не запнуться о что-нибудь или не провалиться вниз, если вдруг в полу есть трещины или провалы. Через какое-то время, спустя еще несколько поворотов и разветвлений, тоннель стал расширяться, пока наконец не оборвался. Они стояли у входа в просторное помещение, углубленное вниз на три метра. Казалось, что кто-то решил сделать пол пониже, а не потолок повыше. В стене сбоку были выдолблены ступеньки, обвалившиеся от времени и сырости. Рэйган не пришло в голову, что можно просто аппарировать вниз, она по привычке и с ловкостью опытного скалолаза легко повисла на уступе, а затем отпустила руки и спрыгнула вниз. - Ты идешь? - Спросила она. Ее голос тут же эхом разнесся по помещению, пробрался в ведущие в кромешную тьму тоннели и как будто вернулся обратно, задавая ей вопрос с десятка разных направлений. Помещение могло быть каким-то узлом, соединяющим в себе тоннели, или иметь какое-то другое назначение.

Рэйган не ощущала ни страха, ни волнения, ни даже беспокойства насчет того, что они могли заблудиться в лабиринте тоннелей и не найти выхода. Она чувствовала только любопытство и, в какой-то мере, непривычное ей напряжение. Она была частью большой семьи, верной колумбийским корням. В их доме никогда не было тихо. Удивительно, но самой спокойной была Стелла, единственная коренная колумбийка. Насчет себя дети уверены не были, но кровь была для них чем-то второстепенным. Рэй шутливо изводила Дисмаса и громко ругалась с Матиасом, Джаред вечно пытался разрулить ссоры и невольно становился их частью, а Колтон разнимал особо горячие стычки, за что потом получал от тех, кого пытался разнять. Поэтому тишина заставляла Рэйган настораживаться. Однако, страха в ней не было. Она запоминала повороты и считала шаги, как в детстве ее учила Стелла. Маленькая Рэй прикладывала все усилия, пока навык не превратился в привычку, а потом не дошел до автоматизма. В школе она была единственной, кто в первые недели обучения ни разу не заблудился и не опаздал на урок.
- Скажем так, я не удивлюсь, если среди выпускников в ближайшие несколько лет ни один не сможет утихомирить разлаявшегося пса или отчетливо увидеть самого слабого духа. - Рэй неодобрительно хмыкнула. Она целиком и полностью была на стороне коренного населения. Годы изучения истории научили ее смотреть на мир шире, видеть связь между событиями, отделенными друг от друга длительными временными промежутками. Это была земля индейцев, пока не пришли захватчики. Они забрали почти все и даже сейчас продолжали смотреть на коренных жителей свысока. Наверное Стелла была права - в Рэйган было что-то  бескорыстное. Какими бы порочными не были ее поступки, в глубине души она всегда была на стороне аутсайдеров.
Рэй была почти уверена, что помнила путь обратно, но все вокруг было слишком одинаковым и она признала, что запоминать дорогу с каждым поворотом становилось все сложнее: - Лучше перестраховаться. Есть места, из которых самонадеянные люди не возвращаются. - Она улыбнулась, игнорируя обволакивающую со всех сторон тишину. Таких беззвучных мест не должно существовать, но Рэй успела побывать уже в трех и каждый раз это оглушающее отсутствие звуков казалось нереальным. - Почему проклятия? Никогда не хотелось сменить профессию? - Спросила она, не сбавляя шага. Рэй хотела чем-то заполнить тишину, а еще ей было интересно. У нее самой никогда не было выбора. Рэйган не жаловалась, но ей было любопытно почему и как другие делают выбор. Ведь не может быть так, что абсолютно все идут по стопам родителей и не осмеливаются перечить? Не то чтобы Рэй боялась Стеллу, она знала, что ей не стоит переходить дорогу, но страха не испытывала. Она была благодарна матери за комфортную жизнь и хотела отплатить ей верностью, поэтому Рэйган не перечила. Где бы она была, не возьми ее Стелла к себе? Рэй была бы никем, еще одним именем, затерянным в системе. Без семьи и без проспектов на будущее. Стелла дала ей все и имела право требовать что-то взамен.
- Действительно. - Справа в отвесную стену был вбит металлический крюк. В нем все еще был двойной карабин, скрепляющий скальный крюк с веревкой, второй конец которой болтался где-то внизу. Она достала из кармана нож, который утром забрала у брата, поддела им крюк и потянула. После небольшого усилия крепление поддалось и выскочило из скалы. - Ему лет сорок, не меньше. - Сообщила Рэйган, осмотрев крепление. Она начала тянуть веревку, по привычке сматывая ее в кольцо. - Она не выдержала вес и лопнула. - Рэй наконец нашла второй конец. Сплетеные нити были порваны и распушились.  Падение на камни с такой высоты точно было приговором. Если бедолаге повезло, то он умер сразу, сломав шею. Если нет, то он просто застрял где-то внизу без малейшего шанса. - Думаю, она была натянута вон туда. - Рэй указала вперед, где на высоте в скале зияла дыра. К ней вели обвалившиеся ступени, о которых напоминали лишь обломанные края, высеченные в камне. Возможно, там есть что-то интересное. Рэйган сделала мысленную пометку, что потом нужно проверить это место. Время от времени она натыкалась на выцарапанные в поверхности скалы символы. Остановиться и рассмотреть она не могла, зато могла запомнить, чтобы потом перерисовать в блокнот и найти их в ветхих фолиантах.
- Не совсем. Если этот тоннель идет прямо, то мы окажемся немного севернее входа, с которого зашли. Но я могу ошибаться. Не узнаем, если не проверим, верно? - Рэй направилась вперед. Свет от палочки освещал лостаточно хорошо, чтобы не сломать себе шею, но его было слишком мало, чтобы увидеть, что их ждет далеко впереди. - Завтра свадьба у моей очень дальней кузины. С той родней мы видимся раз в несколько лет и я рассчитываю, что наше скучное приключение затянется и позволит мне пропустить это сборище. Не переношу колумбийские свадьбы. - Призналась она. Было так хорошо сказать это вслух. Рэй любила Колумбию. Ей нравилась жара, обилие вкусной еды, люди, которые никогда не отвечали прямо, но в то же самое время могли задеть своей прямолинейностью. Она любила бесчисленные парады и богатую культуру. Не по душе ей были только две вещи: нескончаемое кровопролитие и свадьбы.

Рэй начинает забывать что значит быть собой и говорить открыто с кем-то, кроме семьи. Слишком много секретов. Слишком много дел, чтобы заводить себе друзей. Наверное поэтому так быстро согласилась помочь Майло, уцепилась за возможность дать себе короткую передышку от своей жизни. Майло можно не врать, нужно лишь утаивать правду, которую ему знать не обязательно. Такое общение максимально приближено к "настоящему", другого она позволить себе не может.
- Конечно выберемся, в самом крайнем случае вернемся тем же путем, каким пришли. - Это не ложь, просто слова, которые им обоим надо услышать. Рэй знает про опасность таких мест. Тут легко потеряться, наступить не туда или случайно свернуть себе шею. Поэтому она не торопится, медленно изучает пространство вокруг и время от времени ставит пометки на стенах. - Я понимаю, поэтому работаю с артефактами и историей. - Утаивает, что работает с чужыми артефактами, эти детали точно не важны. - Они не врут, не выговаривают, что тебе работа важнее них и не болтают без умолку. - Рэйган говорит тихо, но ее голос все равно отдается эхом, хоть и слабым. Что-то, сказанное Майло заставляет ее задуматься. Как он сказал? Не задумывался, чтобы заниматься чем-то другим? Рэй тоже не задумывалась, но потому что за нее все решили. Ей сказали как ее будут звать, выбрали профессию, даже дополнительные предметы в школе она выбирала не сама. В ней нет ничего настоящего, она даже не знает, чем хотела бы заниматься в жизни, если бы не оказалась в этой семье. Наверное, выросла бы на улице. Наверное, ее бы заставили жить в приюте, хотя она не была уверена какие правила в случае, если ребенок-маг не имеет дома. Она бы постоянно сбегала, потом провалила бы школьные экзамены и все равно осталась бы на улице. Все равно прибегла бы к воровству, но не имея навыков ее бы быстро поймали.  Значит, ее текущая ситцация намного лучше. Значит, ей даже повезло. У нее есть семья, хоть и не по крови, которая ее принимает. Это уже лучше, чем альтернатива.
Рэй выбрасывает эти мысли из головы как раз вовремя. Она смотрит на оборванный конец веревки, который сжимает в руке. Веревка старая, как и крюк. Бедолаге просто не повезло. Увы, но так тоже бывает. Рэйган любит лазать по скалам, когда все мышцы болят от напряжения и в каждую секунду можно соскользнуть. На скале нет времени думать о чем-то кроме вот этой самой секунды, иначе можно поставить ногу не на тот выступ и сорваться. А еще может подвести экипировка. Слышала много историй, рассказаных другими такими-же, как она. В этом прелесть такого хобби - перед подъемом всегда можно найти других таких-же отбитых на голову любителей экстрима, которым все равно как тебя зовут и откуда ты родом, но они всегда помогут и будут обращаться с тобой как с давним другом, а потом вы уже никогда не встретитесь и это абсолютно нормально.
- Жаль, да. - Она отпускает веревку и позволяет ей упасть вниз. - Поэтому нужно тщательно проверять все, от чего зависит твоя жизнь. И не экономить на веревках, креплениях, карабинах и всем прочем. - Это ей тоже рассказал один из таких "временных" друзей. Рэй не помнит его имени, он назвался каким-то прозвищем, которое давно вылетело из головы. Заметил, что ее карабин с дефектом, дал новый и прочитал лекцию о безопасности. - Когда не знаешь куда идти, нужно просто выбрать направление. - Пожимает плечами и делает первый шаг вперед. Откуда-то эхом доносится звук капающей воды, запах сырости становится чуть сильнее. Рэйган коротким взмахом палочки оставляет метку на стене. Просто на всякий случай.
- У меня все несколько иначе. Мама не лезет в мою личную жизнь, а братья просто не упускают возможности подколоть лишний раз. Но как только я покажусь на глаза колумбийцам, там сразу начнется. "Ай, Flaquita, быть одной на свадьбе плохая примета, да ты так скоро родной язык забудешь. Иди сюда, познакомься с моими племянниками, они составят тебе компанию." - Карикатурно усиливает свой акцент, имитируя колумбийских тетушек, потом тихо смеется, все еще продолжая идти вперед. - И потом я привязана к трем колумбийцам, которые ни на шаг от меня не отходят, чтобы не получить нагоняй от своих родственников. В следующий раз точно заплачу пару сотен какому-нибудь бедолаге, чтобы поехал со мной и сыграл роль моего гостя. - Рэйган останавливается перед узким проходом и протискивается боком. - МАКУСА? - Снова смеется, но уже чуть громче. - Они никогда в это не поверят. Америка лезет в гражданскую войну в Колумбии и делает только хуже. Может я и родилась где-то в этой стране, но помогать правительству, магическому или нет, точно не буду. - Рэй следит за политической обстановкой и держит руку на пульсе. Понимает, что все равно сделать ничего не сможет. Статут о секретности запрещает вмешиваться и ей это не нравится. Для нее колумбия - очень щепетильная тема. Там ее дом, хотя она там больше не живет. Может, в будущем получится вернуться. Только там она не ощущает себя чужой. С этими мыслями она не замечает перемену в свете. Тоннель становится чуть шире и наконец открывает вход в пещеру. Рэйган останавливается и внимательно смотрит на неровные края, которыми обрывается проход. Пол усыпан камнями. Слишком ровными, чтобы быть частью скальной породы. - Тут была дверь, или что-то вроде того. Думаю, она много лет разрушалась, пока не пошла трещинами и не раскололась от старости. - Отпинывает один камень и проходит внутрь. Направляется к одному из шкафов. Дверцы двано прогнили и рассыпались. Внутри на полках какие-то старые пожелтевшие пергаменты. - Думаю, изучением. - Аккуратно берет один в руки, чтобы бумага не рассыпалась. Разворачивать не рискует, но свернутый в свиток пергамент исписан с обеих сторон. Ровные строчки очень трудно разобрать. Это не английский, какой-то старый диалект испанского. Возможно во время написания не было точных грамматических правил, с первого взгляда сказать трудно. - Осторожнее, смотри куда наступаешь и что трогаешь. Мне не нравится, что эта пещера не кажется разграбленной. - Говорит и пытается вчитаться в написанное. Чернила слишком выцвели, чтобы разобрать текст целиком, но может получится выяснить хотя бы общий смысл написанного.