Ифа стояла и задумчиво смотрела на застекленный шкаф, за которым были все доказательства спортивных достижений ее матери. Она с грустным огорчением начала понимать, что ее образ начал немного стираться из памяти. Говорят, что так оно и бывает, когда долгое время не видишь кого-то. Поначалу казалось, что такого никогда не произойдет, но время всегда берет свое. Но к сожалению, оно стирает только воспоминания, а не ощущения. Ифе до сих пор было жаль, что она так редко проводила время с матерью.
- Ты бы не одобрила, да? - Тихо спросила она, слишком тихо, чтобы расслышать собственные слова. Ответа не последовало, но Ифа и так знала. Нет, мать бы не одобрила того, что ее старшая дочь поставила на кон все, чтобы иметь возможность унаследовать то, что принадлежало Бёркам. Но она не понимала, что толкало ее дочь к этому решению. Ифа не гналась за властью или богатсовом. Она просто не хотела оставлять остров. И хотела, чтобы все наследие ее семьи было в сохранности. Она хотела иметь достаточно прав, чтобы никому не пришла в голову идея растащить все по кусочкам. Если для этого было нужно поставить на кон все, в ее глазах это определенно того стоило. А еще она собиралась стереть Деклана со всех документов, как будто его никогда не существовало. Он не заслуживал носить их фамилию. Только не после всего, что он сделал. И не сделал тоже.
Ифа отвернулась от полок, когда мимо пронеслась Сирша, сверкнув взглядом так, как это умела делать только она. Ифа выдохнула и неспешно отправилась следом за ней. Они могли спорить и ссориться на постоянной основе, но установленный негласный закон, требующий всегда ставить семью на первое место, требовал действий. Для Ифы Бёрки всегда были на первом месте, потом была Ирландия и уже потом все остальное. Она обладала традиционным ирлналским нравом, который временами было трудно держать под контролем. Она впитала в себя все ирландские привычки, не только от деда, но и от жителей острова, к которым всегда относилась с особой теплотой и с которыми проводила значительную часть своего детства. Поэтому Ифа остановилась, позвала домовика и попросила дать ей два стакана с виски. Эльф гордо поклонился и исполнил указание. Держа стаканы за верхнюю часть, она вышла из особняка на улицу. Зима в Ирландии не была такой уж жестокой, но остров подчинялся каким-то своим порядкам. Хотя море не замерзало, ветер не знал пощады. Погода всегда была непредсказуемой и редко радовала теплыми днями. Ифе всегда это нравилось, остров был ее домом и она никогда бы не променяла его на суетливый город.
Ифа догадывалась, что могло так сильно выбить ее сестру из колеи. Она выдохнула и направилась к беседкам.
- Догадаться не сложно. - Отозвалась она, передавая один из стаканов Сирше. Сделав глоток из своего, она посмотрела куда-то вперед, не фокусируя взгляд ни на чем определенном. - Не думаю, что он тебя заставит. Ты в любом случае можешь сказать "нет" и стоять на своем. - Ифа говорила тихо. Она считала, что в отличие от нее самой Сирша может отказываться, тогда как у Ифы не будет выбора - она в любом случае подчинится, когда придет время. Если придет время. Ее ситуация отличалась хотя бы наличием нюансов вроде сохранения фамилии и прочего. А пока что Ифа в тайне пользовалась небольшой урванной свободой, которая прилагалась к неспешности деда. - Если не хочешь открыто идти против него, можно придумать другой вариант. - Ифа всегда рьяно и с боем вступалась за самую младшую из сестер, но Сирше позволяла самой решать свои проблемы. Отчего то ей казалось, что она была в состоянии сама за себя постоять. Если бы на месте Сирши была младшая, Ифа бы уже во всю спорила с дедом, приводя десятки аргументов. Она не боялась с ним спорить или приводить доводы, в конце концов он больше всех Бёрков занимался ее воспитанием. Но его решения касательно своего собственного будущего Ифа не оспаривала. Она не спрашивала разрешений и не ждала указаний, делая в общем-то все, что ей захочется, в пределах разумного, но когда дед отдавал указания, Ифа все выполняла. К счастью, старший Бёрк не был ни тираном, ни умалишенным старцем, он был готов выслушать и не принимал поспешных решений.

Ифа решила все для себя еще в детстве. Когда ее распирало от гордости от собственной фамилии и истории ее предков. Когда она считала, что, как старшая, станет частью всего этого, достигнув совершеннолетия. Усмешка отца, прозвучавшая в момент, когда Ифа сказала о своем желании унаследовать все, до сих пор резала по оголенным нервам. Но в тот момент она решила, что добьется своего, даже если так не принято. Докажет всем, что может, пожертвует всем, если потребуется, но свое получит.
- Не знаю, - она пожала плечами, вдыхая холодный воздух, пропахший соленой водой. - Вся Британия устарела в своих традициях. Ирландцы порой тоже не идут в ногу со временем. У нас все равно больше свободы, чем у большинства чистокровных англичан. Дед не будет настаивать без абсолютной необходимости, а будь мы sasanach, - дома Ифа слишком часто срывалась на родной гаэльский, - нас бы уже выдали замуж и забыли бы про наше существования. А так, дед может затягивать пока нам не стукнет по тридцать. - Ифа спрятала слабую улыбку за стаканом. Ирландский виски приятно обжигал и согревал, не позволяя беспощадному морскому ветру пробирать до костей. - Нашла о чем беспокоиться, - фыркнула Ифа. - Немного сонного зелья в вино, а утром расскажешь все выдуманные подробности. - Сама Ифа даже не задумывалась о таких нюансах, ей, по сути, было все равно. В любом случае ее брак будет сделкой, основанной на выгоде для семьи, она прекрасно это понимала. Важна будет не сама Ифа, а то, что она сможет предложить. Как и ей все равно, кем в итоге будет ее муж. Главное, не англичанином. И не Пожирателем Смерти. Все остальное значения не имеет.
- Никому не насрать. Сирша, ты уже не в школе, за пределами замка все гораздо сложнее. Если дед что-то решает, то во благо семьи, даже если мы сами этого не понимаем. - Ифа была уверена, что дед никогда не сделает ничего во вред своим внучкам. Сначала она тоже, как и Сирша, злилась на некоторые его решения, но потом всегда оказывалось, что он был прав. Что, в отличие от нее, он видел все не на несколько, а на два десятка ходов вперед. Тогда-то Ифа и поняла, что, несмотря на наличие ума, она не обладала тем опытом, что приобрел Карактак за свои годы. Ифа только начинала осознавать сколько людей недовольны нейтральной позицией Бёрков. Мало кому нравится, когда кто-то не выбирает сторону в войне. Но они - упертые ирландцы, никогда не прогнутся. К тому же, Ифа считала, что поднимать палочку против маггла - поступок трусливых псов. В общем-то, свои лица прячут тоже только трусы.
- С каких это пор в тебе столько романтики? Кто ты, и где моя сестра? - Ифа рассмеялась и, залпом допив виски, поставила стакан на промерзлую землю. - Сапожник? Художник? - Переспросила она. - Скажи сразу, что хочешь жить в нищите, могу вычеркнуть тебя из завещания, когда войду в право наследования. Но после того, как уничтожу все упоминания о Деклане. - Ифа уже давно называла отца по имени. То время, когда она пыталась добиться его внимания, давно прошли. Она увидела каким он был на самом деле и решила, что не хочет иметь с ним ничего общего. - Ладно, я оставлю тебе жалование, а то вы с художником с голоду помрете. Ирландцы за свою историю и так наголодались. - Она поспешила увести разговор подальше от Деклана. Даже думать о нем не хотелось.
- После неудавшейся помолвки с Лонгботтомами Деклан еще дважды пытался навязать мне брак. Наверное боялся, что, пока я ношу эту фамилию, моя притензия на наследство будет сильнее, чем его. - Призналась она. Об этом никто не знал, даже мать. Ифа с Декланом вели тихую войну в тайне от всей семьи. Она могла бы сказать все деду, чтобы тот вступился, но ей хотелось лично со всем разобраться. - Открою тебе секрет, ничто так быстро не убивает разговоры о возможном браке, как испорченная репутация вероятной партии. И вообще, мы чтим наши традиции, никто, даже дед, не сможет отменить правило испытательного брака. - Протерпеть год, а потом можно встать и уйти. Так в свое время сделала Грейс О'Мэлли, в итоге получив тот самый замок, который сейчас пустует на территории Бёрков.

Ифа с детства знала кто она, в ней жила та старая ирландская любовь к родной земле, о которой многие начали забывать. Но только не Ифа, она слишком сильно любила этот остров, вместе с его беспощадными штормами, переменчивыми условиями и абсолютной непредсказуемостью. Именно поэтому она так рьяно стремилась унаследовать все после деда. Не ради денег, власти и других мелочных ценностей, нет. Ифа хотела войти в право наследования, чтобы быть дома, чтобы сохранить все это, что бы ни случилось.
Обнимая стакан обеими руками, она повернула голову на север. Особняк был на возвышенности и отсюда была видна часть острова, с несколькими небольшими домиками, в которых жили рыбаки с семьями. Они уезжали в школу, доучивались, а потом возвращались домой. Лишь некоторые перебирались в Лондон или Дублин, большинство оставалось тут. Они жили и работали поколениями. Ифа заметила маленьких детей, играющих на улице. Это были дети Донелла, он был старшее ее всего на пару лет и в детстве они часто играли вместе на скалах, иногда выходили в море вместе с его отцом. Там Ифа научилась многому. У нее всегда было огромное количество уважения к жителям острова, занимающимся простым трудом. Для некоторых из них магия была инструментом, а не чем-то, составляющим их суть. Вот этого Ифа не могла понять. Она была одержима магией с ее тайнами, затерянными во времени. Ей хотелось узнать как можно больше, чтобы раскрыть магические секреты. Она хотела найти ответы на многие вопросы, которые уже не первый век загоняли всех в тупик.
- Как думаешь, они лучше нас? - Она кивнула в сторону. Кто-то вышел из дома и дети сразу бросились туда. - Счастливее? - Спросила Ифа. Она знала, что брак Донелла был его решением, его никто не принуждал. То, что он остался на острове вместо работы в Министерстве тоже было его решением. Но иначе быть и не могло - деда Донелла казнили британские офицеры по приказу британского правительства потому что он отказался стучать на других ирландцев. Пусть магглов, но ирландцев. Это было давно, но все до сих пор задавались вопросом, почему его дед не применил магию. Многим это казалось странным, загадкой, скрывающей какие-то недостающие кусочки головоломки, но Донелл знал - его дед был упрямым гордецом. Он не стал бы применять магию против магглов потому что это было бесчестно.
- Традиции важны, мы должны помнить кто мы и откуда. - Ифа не стала вдаваться в подробности, к чему пересказывать все то, что пришлось вынести их народу. - Мы должны сохранить нейтралитет. Мы не подчинимся английскому тирану и не станем трусливыми псами, нападающими на магглов. - Она редко высказывала свое мнение касательно войны. Редко показывала, насколько эта война ее злит. Да, в какой-то мере Ифе казалось, что чистокровные маги обладают преимуществом, но только потому что они родились в этом мире, знали свою историю и понимали больше, чем те, кто был рожден в немагических семьях. Но в плане навыков, разницы не было. Магия была одинакова для всех, вне зависимости от чистоты крови. Ифа допила виски и поставила пустой стакан рядом с собой, прежде чем подняться. Она бросила быстрый взгдяд в сторону, где, за пределами территории Бёрков, была скала, с которой летом все дети прыгали в море. Ифа до сих пор помнила свой первый раз, тот будоражащий страх, перерастающий в восторг, когда твердая земля осталась где-то наверху, а внизу ждала лишь вода. Провалившись в собственные мысли, Ифа не заметила, как сестра подошла. Объятия тоже стали неожиданностью, они редко сходились во мнении и слишком часто о чем-то спорили. Может теперь, когда обе стали старше, у них появится больше общего? Может, они смогут говорить открыто? Ифа хранила свои тайны ото всех, включая сестер. Часть знал Оуэн, но несколько секретов Ифа не могла доверить никому.
- Не переживай, все решится. - Ифа собиралась вмешаться, но тихо, так, чтобы никто не понял, что она повлияла на ситуацию. Она добавила этот пункт в бесконечный список своих дел. Ифа всегда вмешивалась и никогда этого не признавала. Разве что если дело касалось Эшлин, в этом случае Ифа не могла решать вопросы молча, она всегда рьяно защищала права самой младшей Бёрк.

Иногда в Ифе просыпалась зависть, не черная и яростная, а легкая и полутуманная. Ей слишком часто приходилось ставить семью выше собственных интересов. Это было правильным, она с детства знала, что должна получить статус наследницы, хотя тогда причины были совсем другие. В детстве ей до жути хотелось всю жизнь прожить на острове, она слишком любила это место, а потом отец сказал, что, когда она выйдет замуж, ей придется уехать. Такой расклад Ифу не устроил и отец явно это подметил, наверное поэтому он и пытался так настойчиво сплавить свою старшую дочь в другую семью, чтобы у нее была другая фамилия и она не могла претендовать на наследство. Уже позже Ифа стала прагматичнее, она все еще любила этот остров, но видела, какой ее отец на самом деле. И как она столько лет могла не замечать? Он не должен вставть во главе семьи, это будет катастрофа и Ифа этого не допустит. Ну и что, если придется поставить крест на собственной свободе, это определенно того стоит. Иногда ей все же позволяла себе чуть больше свободы, но так, чтобы это не шло во вред ее целям.
- Что это? - Удивилась Ифа. - Сирша Бёрк только что сказала, что нельзя судить о человеке, пока не поймешь каково жить в его шкуре? - Она улыбнулась. Слышать что-то подобное было для нее в новинку. Если бы только все было так просто. Вот в школе все было понятно, как староста, Ифа не могла не вмешаться, если ее однокурсники начинали зарываться, но если рядом никого не было, ей приходилось закрывать глаза на некоторые вещи. В конце концов, Бёрки должны сохрнаять нейтралитет в любой ситуации, но в какой-то момент Ифа поняла, что другие ничем не хуже нее, может им меньше повезло в жизни, но это не значит, что они не могут обойти ее в учебе или в спорте. Отметкам или квиддичному счету все равно сколько у тебя денег и насколько чистая кровь течет по венам. Там все равны. - Действительно, жаль. Мы могли бы даже ладить в школе, не будь ты такой упрямой и, раз уж мы говорим начистоту, местами невыносимой. - Ифе тоже нравилось поманипулировать, но она делала это тихо и незаметно, ей нравилось, когда ее планы достигали цели и никто не понимал, что так и было задумано. Правда, в последние пару лет обучения ей стало все равно, школьная драма совсем перестала ее интересовать и Ифа переключилась на то, что было действительно важно - на внутренние дела Бёрков.
- Сама не знаю, что я хотела услышать. - Призналась она. Ифа запуталась, она четко видела перед собой поставленную цель, но для ее достижения пришлось привести в движение слишком много деталей. Где-то сманипулировать, где-то ускорить события. Этих деталей было слишком много и в какой-то момент что-то могло пойти не так. И все же, риск был оправданным. Даже если Ифа просчитала все недостаточно точно, провал лишь замедлит продвижение к цели, в итоге она все равно своего добьется. - Не думаю, что мы лучше, мы превыше. - Объяснить это было сложно, Ифа начала понимать эту позицую годам к шестнадцати, когда дед начал говорить с ней на равных. Она покрутила в руках пустой стакан и устремила взгляд куда-то вперед. Даже летом море редко радовало своим спокойствием, а сейчас, когда начал подниматься ветер, волны как будто пробудились от беспокойного сна и, полные раздражения, обрушили свое негодование на прибрежные скалы. Вдалеке небо начало чернеть и там виднелись вспышки молний. - Ты же знаешь, что я не люблю драматизировать. - Парировала Ифа. - И есть более здоровые способы выпустить пар. - Резко похолодало. Скоро на остров обрушится шторм, как часто и бывало, утром ничто не указывало на ухудшение погоды. Пора было возвращаться, если они не хотят промокнуть до нитки и промерзнуть до костей. - Пошли, я бы выпила еще немного, а ты расскажешь чем тебя привлекает нищая жизнь с вымышленным художником. - Она поднялась на ноги и направилась домой.

Как только Ифа переступила порог и оказалась в тепле, эльф тут же оживился и, бросив протирать пыль с самых дальних портретов, хотел было подойти и спросить, чем он может быть полезен, но Ифа отрицательно помотала головой. Морт, уже давно наученный не приставать со своим желанием услужить, когда не нужно, отвесил молчаливый поклон и вернулся к протиранию картин. Ифа сняла мантию и небрежно кинула ее на один из стульев, проходя мимо. Она предпочитала одеваться в черное с серебром. Преобладал, разумеется, черный. Ифа никогда не стремилась чем-то выделиться или привлечь к себе внимание. Она прошла через гостиную и, оставив мокрые следы от таящего на подошве снега, налила себе выпить. Немного подумав, Ифа налила второй стакан для сестры и прихватила бутылку с собой. Это задание можно было оставить для эльфа, но у нее не было привычки звать слугу для каждой мелкой просьбы. Даже наоборот, она старалась как можно меньше полагаться на эльфа.
- Брось, - фыркнула Ифа, сунув стакан в руку сестры, - у тебя намного больше свободы, чем когда либо будет у меня. - Она села на подоконник и не обратила внимания на резкий холодок, пробежавший по позвоночнику, когда спина коснулась промерзшего стекла. - У моего слова есть определенный вес и дедушка ко мне прислушивается, но надо мной все равно висит непреложный обет и в итоге я сделаю так, как мне будет велено. - Ее голос был спокойным и рассудительным. Она ни о чем не жалела, ведь в итоге она получит то, о чем мечтала с самого детства. Ну и что, если за это придется заплатить свободой выбора. Кто-то должен был пойти на жертву, чтобы все не досталось Деклану. В глазах Ифы оно того стоило. - Признаюсь честно, - Ифа спрятала улыбку, сделав небольшой глоток из стакана, - отчасти все то время я пыталась доказать деду, что достойна, но еще мне нравилось утирать тебе нос. Думаю, если бы я перестала ставить для тебя планки, не пропустила бы столько моментов в школьной жизни. - Она тихо усмехнулась. В школе было так просто, все было понятно и расписано. Ифа жила по выстроенному плану, не позволяя себе лишних вольностей, чтобы точно получить высокий балл на тесте. У нее было несколько эпичных развлечений, но пропустила она намного больше.
- А что тебе мешает? Найди первого встречного, который тебя не знает и вперед, я уж точно осуждать не буду. На улице и так куча снега, можешь побегать, никто не остановит. - Ифа сделала небольшую паузу, - только не прыгай в море, сразу говорю, что оно того не стоит. - Эту ошибку Ифа совершила пару лет назад. Они выпили с Донеллом в пабе, потом кто-то из залетных туристов из Шотландии, перепив, начал утверждать, что его народ крепче, чем ирландцы, Донелл не согласился, там слово за слово и на спор пришлось прыгать в воду. Летом это было легко, а зимой, когда ветер пробирает до костей и швыряет в лицо замерзшие капли воды, сложнее. Из трех, стоявших у невысокого обрыва, прыгнула только Ифа. Она никогда не боялась моря, там ей было спокойно, какая бы не была погода. Беспокойство настигло только когда она вытащила себя на берег, промокшая до нитки и промерзшая насквозь.
- И ты действительно считаешь, что Ифа всегда такая правильная и рассудительная, не нарушает правил и делает исключительно правильный выбор? - От этого действительно стало смешно. Ифа тихо рассмеялась, придерживая стакан, чтобы случайно не выплеснуть виски. Отчего-то просто говорить с Сиршей стало намного проще. Ссоры и стычки случались гораздо реже и Ифа начала слушать то, что говорила ее сестра, впервые за долгое время они вроде как ладили. - То, что я не выставляю напоказ свои, назовем их, доказательства ирландского характера, не значит, что я прилежно следую всем правилам. - Ифа умело поддерживала фасад, показывая окружающим только то, что считала дозволенным. Она скрывала ту часть себя, которая принадлежала только ей. Как и все, она совершала ошибки, некоторые были довольно серьезными, но Ифа быстро и молча исправляла свои промахи, никого не посвящая в свои проблемы. Неизвестно сколько времени будут допустимы некоторые вольности и Ифа не собиралась ими делиться. Благо, дед никуда не спешил и такими темпами ей стукнет лет тридцать, прежде чем он решит, что старшей внучке пора замуж. Условия их договора были сложными. Ифа должна сохранить фамилию и передать ее наследнику, чтобы наследство осталось у Бёрков. Для себя она уже решила, что воспользуется ирландской традицией пробного брака и спустя год помашет ручкой и останется сама по себе. Брак совершенно ее не интересовал, но один год продержаться можно.
- Вот и прекрасный пример того, до чего могут дойти манипуляции. - Вздохнула Ифа. Настроение немного подпортилось, взгляд потемнел и она отвела глаза. - Розье - мальчишка с раздутым самомнением, который за свою жизнь так и не понял значения слова "нет". В школе было забавно им играть, а потом все вышло из-под контроля. - Это было ее ошибкой и Ифа четко это осознавала, но способа все исправить у нее не было и ей приходилось раз за разом повторять Эвану, что между ними ничего и никогда быть не может. - Ты знаешь, каких взглядов придерживается его семья, и знаешь, что я крайне не одобраю такие взгляды. Конечно, Бёрки остаются нейтральными, но это не мешает мне иметь личное мнение. - На острове многие знали, или догадывались, о взглядах Ифы. Тут открыто беседовали о неприязни к англичанам, критиковали министерство и без прикрас обсуждали все последние события, не беспокоясь, что на них настучат. Разговоры стихали только если в пабе был кто-то незнакомый или ненадежный, но такие случаи были редкими. Ифа и сама принимала участие в подобных беседах. Она тщательно подбирала слова, если рядом были те, в ком она не была уверена и прямо говорила "за масками прячутся только трусы" или "для убийства маггла много смелости не требуется", если говорила с друзьями. - Плюс, он уже нахамил деду, и он англичанин, так что я уверена, что дедушка скорее отдаст меня любому ирландскому полукровке, чем Розье. - По ее тону было понятно, что Ифа не имела ничего против ирландских полукровок, как и против магглорожденных. В ней была доля чистокровной гордости, но Хогвартс быстро поумерил ее самомнение, когда пришлось прилагать огромные усилия, чтобы быть лучше, или хотя бы на уровне с некоторыми магглорожденными студентами.
- Или он напишет крайне компрометирующий портрет и когда твой художник тебе наскучит и ты покажешь ему на дверь, его шедевр станет достоянием публики. - Шутливо подметила она, выбрав первый вариант из множества пришедших в голову. Затем она прикусила губу, как будто взвешивая очень серьезное решение и помолчала несколько секунд. Ифа обвела взглядом комнату. Эльф был далеко и занимался своей работой, дедушка не появится в поле зрения еще как минимум до ужина. Ни у кого не было возможности подслушать и, если уж начистоту, Ифе надоело хранить свой секрет ото всех. - Если скажешь хоть одной живой или мертвой душе... - Договаривать она не стала. И так было ясно, что Ифа могла значительно подпортить жизнь сестре, если бы захотела. Дед к ней прислушивался все больше и больше, даже вовлекал Ифу во многие важные решения. Это открывало для нее довольно много возможностей, которыми она, как правило, не пользовалась. - Помнишь Бродерика? - Ифа залпом допила то, что было в ее стакане и плеснула себе еще. Она представляла сестру своему непосредственному начальнику, держась отстраненно, но вежливо, как будто ей было все равно и это просто общепринятый жест. - Высокий такой, легкий шотландский акцент, всегда кажется серьезным, работает со мной? - Никто об этом не знал. Она сразу объяснила Бродерику ситуацию, доказала, что скрытность крайне важна для них обоих и дала понять, что рано или поздно все придется прекратить. Обоих такой порядок вещей устраивал, по крайней мере, Ифе так казалось.

Ифа задумчиво болтала стакан в руке, позволяя виски плескаться о стеклянные стенки. Она была так увлечена собственными планами и проблемами, что пропустила момент, когда Сирша повзрослела. Ифа даже не заметила как повзрослела сама. Она упускала слишком много, пытаясь предугадать дальнейшее и выстраивая свои действия в нужном порядке, чтобы повернуть ход событий в нужную ей сторону. В какой-то мере это утомляло, но отступать было поздно. Ифа была слишком близка к своей цели, чтобы дать себе поблажку.
- И беспричинны, если уж совсем начистоту. - Ифа откинулась назад и прислонилась спиной к холодному стеклу. Она редко вспоминала Хогвартс, как будто те годы имели крайне мало значения. Для многих замок был домом, а Ифа не питала к нему теплых чувств. Как бы она ни старалась, школа все равно казалась ей чужим местом. Оставалось терпеливо ждать момента, когда будет можно вернуться домой. Где бы Ифа не находилась, ее все равно тянуло на остров. Тут на нее накатывало какое-то особенное спокойствие и казалось, что все будет нормально.
- Или на импульствность, - добавила Ифа, - иногда сказать себе "нет" слишком сложно. - У нее не было иллюзий касательно собственных мотивов. Изначальное решение заслужить статус наследницы был импульсом, подпитываемым гневом, разочарованием и желанием доказать, что она уж точно лучше Деклана во всех существующих понятиях. Принятое решение не перечило благу семьи и Ифа, немного остыв, смогла привязать все к желанию сохранить ценности Бёрков. За годы ее планы не изменились, разве что подход стал чуть более умеренным. Всему свое время, нужно учиться проявлять терпение и ждать нужного момента. Пока что все шло по плану - дед постепенно передавал ей некоторые дела, она удовлетворяла свое любопытство в Отделе Тайн, а события разворачивались согласно ее ожиданиям. - Я могу быть рассудительной и правильной, когда мне это нужно. - Скрытый контекст предполагал, что ей не нравится быть таковой, по крайней мере не всегда. Слишком часто ирландская кровь требовала действовать, а обстоятельства вынуждали проявлять сдержанность. Ифа подмечала это лишь смутно, уже давно привыкнув вести себя определенным образом и показывать только ту версию себя, которую от нее ожидали. Шанс быть собой выпадал все реже и в какой-то момент Ифа поняла, что не совсем уверена где проходит черта между тем, кто она есть и кем ей нужно казаться.
- Я почти хочу, чтобы это произошло. Посмотреть на вытянутые в шоке лица всех чистокровных снобов, живущих по принципам средних веков, было бы крайне занятно. - Ифа рассмеялась и обернулась, услышав стук и скрип чего-то острого по стеклу. На фоне темно-серого хмурого неба выступал черный силуэт и два желтых глаза. Грим вернулся с охоты и ждал, когда его запустят. В его взгляде читался настойчивый приказ и какое-то негодование. Казалось, что эта сова считает себя хозяином, а Ифу - слугой, ради которого время от времени из каких-то добрых совиных побуждений доставляет письма. Оконная рама покрылась тонкой коркой льда и открыть его удалось только со второго раза. Сначала в комнату ворвался поток холодного ветра, сопровождаемый шлейфом снега. Затем, издав подобие лая, влетел Грим, недовольный тем, что его заставили ждать. Он взмахнул черными крыльями и, поднявшись чуть выше, бросил что-то на колени Ифы. Грим по-хозяйски уселся на оставшийся с незапамятных времен держатель для факела и упер в нее выжидающий взгляд. Он еще раз издал звук, напоминающий лай и тряхнул головой, избавлясь от снега. Закрыв окно, Ифа опустила взгляд вниз. На ее коленях лежало что-то, покрытое бурым мехом. Размер принесенной добычи был практически размером с самого Грима и он, судя по всему, безмерно гордился своим успехом.
- Умница, хорошо поохотился. - Ифа улыбнулась и подняла подарок Грима за задние лапки. На ее коленях было пятно свежей крови. Грим наклонил голову, довольный комплиментом, потом повернулся к Сирше и хищно насупился. Он был характерной птицей, не любил, когда его трогают и если позволял такие вольности Ифе, то ко всем остальным относился с посылом "не лезь, откушу руку по локоть". - Грим, фас! - Ифа подкинула добычу высоко вверх и Грим, лязгнув когтями по железу, резко сорвался вверх и поймал тушу в воздухе. Зажав ее в лапах, он взмахнул крыльями и улетел куда-то вглубь особняка. Несмотря на небольшой размер, эта птица была на удивление сильной и быстрой. Ифа проводила его взглядом и вернула внимание к сестре.
- Когда я сказала, что на выходные по работе уеду в Уэльс, мы с Бродериком отправились в Шотландию. - Она продолжила разговор с места, на котором Грим ее отвлек и как ни в чем не бывало начала вытирать с колен кровь. Благодаря Гриму Ифа быстро избавилась от любой брезгливости, которая в ней была. Грим часто притаскивал ей не самые приятные подарки в разной степени сохранности. Он это делал даже в Хогвартсе, наплевав на все правила приличия. Грим делал что хотел и ему было плевать. - Удивительно, но он мне еще не надоел. Посмотрим, что будет дальше. - Ифа не привязывалась слишком сильно и просто пустила все на самотек. Наверное все затянулось на такой длительный срок потому что ей в каком-то смысле нравилась скрытность и какая-то доля запрета, наложенного на "неподобающего" Бродерика. Магглорожденный, на несколько лет старше, да еще и ее начальник. Все, что касалось этих отношений, было увешано красными флагами с большими буквами "нельзя" поперек.