Кто только не дергал Арманда в прошедшие дни. И знакомые не незнакомцы считали нужным подойти и тыкнуть пальцем в его лицо на первой странице пророка. В такие моменты ему хотелось сгореть со стыда, потому что было жутко неуютно от такого повышенного внимания к своей персоне.
Целитель всегда был немного асоциален и быть невидимкой – куда лучше, чем тем, кто бросается в глаза всем и каждому. Деверилл был рад, что у них все получилось, но делать из этого такую сенсацию ему не слишком хотелось. Можно было обойтись и просто похвалой их отдела в целом. Но, кажется, Джон был в восторге от того, что им так восхищались. Даже прекратил попытки флиртовать с Райли. А, казалось, это будет длиться бесконечно.
Весь этот ужас в Мунго помог целителю понять многое. Например, что  умереть можно в любую секунду и стоит быть немножко посмелее, потому что другого шанса может и не быть. Нужно жить настоящим и не откладывать то, что хотелось давно сделать.
Осознание того, что Мириам тоже маглорожденная и тоже могло заболеть подтолкнуло Арманда к первому шагу. Ну а что? Он и так столько времени на нее смотрит, но ничего не делает. А давно бы пора. Они часто видятся после работы, ходят куда-то в бары, но дальше не заходило. Мужчина пару раз провожал ее домой, а, как только они оказывались у дома Страут, он незамедлительно уходил, словно после может произойти что-то странное.
Деверилл решил сделать все красиво: написал письмо, аккуратно выводя каждую букву, и отправил его с совой. Посколько он не получил ответа, до последнего момента мужчина не знал, появится ли Мириам. И прочла ли она письмо. Но все же, решил отправиться на место.
Он долго собирался, пытаясь выбрать, что же ему надеть. Почувствовал себя большей женщиной, чем Райли, которая, кажется, совершенно не задумывается о том, как выглядит, Арманд все же остановился на светло-сиреневой рубашке и темных брюках. После двадцати минут бесцельного разглядывания себя в отражении, он начал думать о том, что выглядит слишком официально. Он ведь даже не сказал, что это свидание.
Да, Мерлин, это свидание. Сколько он еще может отрицать, что коллега его привлекает как женщина? Он ведет себя глупо, как стеснительный ребенок. Но, этот ребенок решил вмиг вырасти и совершить взрослый поступок. Хотя, так, скорее, можно сказать про сестру. А он, наоборот, всегда был слишком серьезным и редко совершал какие-то необдуманные поступки. Обычно мужчина продумывает все наперед, насколько это возможно.
К рубашке, определенно, нужны были брюки. Потому что в таком виде, как он сейчас, Арманд, конечно же, на улицу ни за что не выйдет: в носках и рубашке. С брюками все было намного проще, потому что у него они все одинаковые. Все-таки Деверилл старался придерживаться на работе официального стиля. Поэтому у него в шкафу было много брюк, рубашек, джемперов и свитеров, между которыми затесалось несколько футболок и шорт. Это все было собрано для внезапной поездки во Францию, на море. Слишком уж давно он там не был.
На счет галстука целитель тоже думал достаточно долго. Решил, что это будет перебором и слишком официально, словно он позвал Мириам не на свидание, а готов уже сразу предложение делать. Нет, он пока не думал о таком. А даже если и думал, то намерен был все отрицать. Это бы странно звучало в их ситуации, когда между ними ничего не было, кроме частых посиделок в баре, как вдвоем, так и в компании коллег.
Кажется, он был готов. Да и назначенное время неумолимо приближалось. Было страшновато. Но мужчина взял себя в руки, глубоко вдохнув зимний воздух. По дороге он успел забежать в Косой Переулок за цветами, которые, как ему поклялись собственной матерью, были не ядовитые и никого не задушат ночью. Оставалось лишь поверить на слово, потому что, если он забежит во «Флориш и Блоттс» за книгами по гербологии, то точно никуда не успеет.
Оттуда мужчина аппарирует почти к самому месту встречи, заранее выбрав точку, где его случайно не заметят магглы. Выдохнув, он направляется ко входу, предварительно подняв воротник пальто, чтобы не задувало. Он прячет букет за спину, где господствовал фиолетовый цвет. Нет, Арманд не любитель такого. Просто именно фиолетовый ассоциировался у него со Страут.
Он нервно поглядывал на часы каждые пятнадцать секунд, но было еще рано. Все равно он умудрился прийти сильно заранее, хотя был уверен, что придет не раньше, чем за несколько минут. Или вообще заставит девушку ждать. Все могло случится.
И вот, она появляется. Кажется, вовремя. А даже если и нет, то сверяться со временем – последнее, что ему сейчас хочется делать, - Привет! – несмело, но достаточно громко говорит он, - Рад, что ты пришла, - казалось, что это лишнее, потому что он показывает свою неуверенность. Но уже сказал, поздно что-то менять.
- Оу, чуть не забыл! – хватается одной рукой за голову Деверилл, - Это тебе – он вытягивает руку с букетом вперед. Он не сильно отличался от маггловского и никого не должен смутить в этом заведении, - Пойдем внутрь, тут холодно, - он открывает перед ней дверь и пропускает вперед.
Почти сразу к ним подходит администратор с сияющей улыбкой, - Доброго вечера! – целитель, что странно для него, не дает договорить мужчине примерно его возраста и почти скороговоркой выдает, - Спасибо, я заказывал столик на фамилию Деверилл, - и хочет тотчас прикрыть глаза от стыда. Не прошло минуты, а он уже так неуважительно к кому-то отнесся. Просто переволновался.

Арманд стеснительно улыбается, каждый раз встречаясь с Мириам взглядами. Кажется, ей понравился этот знак внимания и, хоть мужчина этого не проявлял, но он был безумно доволен собой. Кажется, у него все отлично получилось. Но пока рано было судить о результатах. Время покажет.
Это место он выбрал неспроста. Не какой-то бар, паб или дешевая забегаловка. Это был самый настоящий ресторан, где с тобой обращались, словно ты самый важный в этом заведении. Арманд был тут однажды, на каком-то мероприятии, куда его позвали знакомые. Ему тут понравилось, но никогда не было повода побывать здесь снова. И, вот, кажется, он появился.
Подобрать слова, которые стоит сказать девушке, было очень сложно. Но она не вела себя как дурочка, которая совсем не понимает, что здесь происходит. Да, пока Страут не зашла внутрь, она даже подумать не могла о том, что ее ожидает здесь. Хотя, возможно, она отлично умела притворяться и хотела, чтобы целитель сам сказал, зачем они здесь.
Было бы глупо отрицать, что Девериллу не нравится коллега. Только всегда находился повод ничего не предпринимать. Так и шли день за днем, а ничего в их взаимоотношениях не менялось. Но, благо, Арманд набрался смелости. Нужно же было это когда-нибудь сделать. А когда, если не сейчас? Он слишком долго тянул саламандру за хвост.
Смелость всегда была тем, чем волшебник не обладал. Никогда не бежал от проблем, но и не бросался с головой, чтобы найти какое-то рациональное избавление от них. А тут вокруг происходят такие ужасы, что глупо ждать, когда наступит подходящее время. Если что-то хочется сделать, то нельзя больше ждать. Деверилл старался жить настоящим, стараясь не думать о том, что в любой момент все может закончиться.
- Ну, если честно, я надеялся, что хотя бы в этой раз мы не напьемся, - Обычно вылазки с Мириам куда-то заканчивались тем, что мужчина без сил вваливался в свою квартиру и ложился, хорошо, если на кровать. И, если честно, было в этом что-то приятное. Если честно, он готов даже продолжать в том же духе, но только не сегодня. Ну и, каждый раз его останавливал образ сестры подшофе, которая не раз устраивала скандалы в Мунго по миллиону совершенно разных причин.
- Но, если тебе хочется, то, кто я такой, чтобы тебе запрещать? – он улыбается, а в его глазах читалась просьба не делать так. Этот вечер должен стать особенным. Нет, не настолько, насколько можно только подумать. Намерения Арманда серьезны не до такой степени, чтобы прямо сейчас, например, сделать предложение, но все равно у него были грандиозные планы, как ему казалось. По крайней мере, это был огромное усилие над собой, перебороть свою стеснительность и показать, что его намерения на счет Мириам достаточно серьезные.
Им приносят меню, но, прежде чем раскрыть его, мужчина кидает быстрый взгляд на коллегу, а потом смотрит на официанта, - Помнится, однажды я пил у Вас бордо 1975 года. Если еще найдется бутылочка, то мы бы хотели ее выпить. А на счет блюд мы немного подумаем, - целитель произносит это на одном дыхании и старается улыбнуться молодому человеку, - Конечно, как раз осталась последняя бутылка, - без раздумий отвечает официант, - Выбирайте, а я подойду к Вам через пару минут, - он удаляется, а Деверилл смотрит прямо в глаза Страут.
- Тебе понравился букет? – спрашивает он, когда они остались, можно так сказать, один на один. Глупый вопрос, но он не мог его не задать. Хотелось, чтобы сегодня все было идеально. Ему не показалось, что он слишком сильно растянул фразу, но так вышло, что официант уже был рядом с ними, с вазой в одной руке и той самой бутылкой во второй, - Позвольте, - он ставит цветы в воду и словно понимает, что букет стоит поставить не на середину стола, а чуть сбоку, чтобы не закрывать обзор друг на друга.
Молодой человек аккуратно открывает бутылку и сначала наливает Арманду, вопросительно глядя на него, словно чего-то ждет. Целитель смотрит с каким-то недоумением то на него, то на Мириам, - Попробуйте, - кивает он волшебнику. Он не сильно понял, зачем так, но не сопротивлялся. Мужчина делает небольшой глоток и прикрывает глаза от удовольствия, - Да, оно прекрасно.
Официант наливает бокал девушке и еще раз уточняет касательно заказа, - Уже что-то выбрали? – спрашивает он, - Ох, нет, - чуть ли не хватается за голову Деверилл, - Пожалуй, нам нужно еще немного времени, - Эти все правила этикета были такими сложными. Хотя Мильфеи, обычно славились своим воспитанием и знанием, как столового этикета, так и манерам поведения в принципе.
- Как тебе вино? – спрашивает он и, наконец, открывает меню, рассматривая, что там есть, - Был, но так давно, что не смогу вспомнить… - протягивает он, - Вот вино было настолько хорошо, что я даже нашел на столе бутылку и изучил всю этикетку, - мужчина смущенно опускает глаза в пол, потому что понимает, насколько глупо это звучит.
- Предлагаю взять что-то, что никогда не пробовала, - максимализм так и исходит от Арманда, который, кажется, всерьез проникся идеей жизни одним днем и медленно начинал падать в эту «философию» жизни, - Например, я никогда в жизни не ел устрицы, - он водит пальцем по бумаге, которую искусственным образом сделали такой, словно ей не меньше десяти лет, - Понятия не имею, как их есть и что это из себя представляет, - было даже немного страшно, что это окажется какой-то гадостью. Но когда, если не сейчас?
- Тут есть улитки… - Мужчина как-то вопросительно смотрит на спутницу, - Я не уверен, что это стоит есть, - это казалось еще более экзотическим блюдом. Вообще, беда была в том, что устрицы и улитки – чуть ли не единственное, что было написано понятным языком. А просить помощи у официанта как-то не сильно хотелось.

Арманд все никак не мог расслабиться, потому что чувствовал, что Мириам как-то неудобно. Тол ли из-за того, что он свалил на нее столько всего, то ли потому что не ожидала, что их взаимоотношения перетекут в такое русло. В любом случае, мужчина очень переживал, чтобы коллеге было комфортно.
- Если хочешь, можем выбрать тебе что-то попроще! – понимает, что не все любят изыски, он в том числе, - Например пасту или салат… - протягивает целитель. Конечно же, он хотел показать свою состоятельность, позволив девушке заказать самое дорогое, что здесь есть. Но, в общем-то, он сам не был в восторге от того, что придется есть морских гадов.
- Я не знаю, почему у меня так развиты вкусовые рецепторы. Видимо, это гены, - пожимает Деверилл плечами, - Я никогда не задумывался о том, что все эти вкусы можно не ощущать! – на его лице читается легкая грусть. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то можно было блеснуть своими знаниями и хоть чем-то удивить девушку, учитывая, что кроме успехов в целительстве у него не было других талантов. По крайней мере, он так считал.
Он смущенно отводит глаза, когда слышит, что Мириам нравится вино, - Мне хотелось что-то изысканное, как ты, - делает еще один шаг вперед. Страшно, но это необходимо, если ему на самом деле хочется чего-то большего, - Здорово, если удалось подобрать что-то подходящее, - и снова смущенная улыбка.
- Хм, тогда давай закажем устриц и улиток, а если не понравится, поменяемся, - предлагает он, - а если даже так будет невкусно, то закажем то, что больше напоминает то, что мы едим в Мунго во время обеда, - улыбается мужчина. Хоть в таком возрасте нужно начать рисковать даже в таких мелочах как что-то новое в еде, что бы они ни за что не попробовали просто так, сидя в пабе.
Мужчина поднимает руку вверх, оглядываясь на официанта, который кивком дал знать, что увидел жест призыва и примерно через полминуты уже был у их столика, - Уже определились? – доброжелательно спрашивает он, - Да, - уверенно говорит Арманд, - Можно нам улитки по-бургундски для девушки и устрицы в сливочном соусе для меня? – он так странно закончил предложение, словно официант решает, что им можно есть, а что нет.
- Конечно, - улыбается он, - наслаждайтесь вечером и не стесняйтесь меня позвать, если еще что-то понадобится, - и он снова исчезает, перед этим заботливо подлив вина в почти что опустевшие бокалы.
Деверилл аккуратно тянется к своему бокалу и понимает, что ожидание еды нужно как-то скрасить. И кроме как беседой, на ум больше ничего не приходит. Арманд делает глоток и решает начать первым.
- Наверное, ты рада, что нам дали несколько дополнительных выходных после того хаоса в Мунго? – спрашивает, потому что на самом деле переживает. Мириам никогда особо не проявляла слабость и о том, что у нее что-то случилось,  мужчина узнавал только после того, как спрашивал напрямую. И то получал ответ в общих чертах.
- Мне кажется, что я давно так не отдыхал! – в голосе чувствуется какой-то восторг, - Надеюсь, и ты набралась сил, - потому что на самом деле ему казалось, что совсем скоро случится что-то еще. Нет, предсказывать маг не умел, но не сложно догадаться, потому что нападения по всей Великобритании происходят чуть ли не каждый день. Да и так хватает несчастных случаев.
- Мне кажется, что тут мило, - странно говорить такие слова, но почему-то очень хотелось поделиться со Страут своими впечатлениями. Хотелось, чтобы это их еще немного сблизило, - тебе нравится? – глупый вопрос, потому что тут настолько красиво и уютно, что иначе и быть не может. Даже впервые, когда он здесь оказался, куча людей никак не смутила его. Все себя вели так, словно знают тебя миллион лет, хотя вы впервые виделись. Это подкупало, определенно.
- В прошлый раз мы отмечали тут день рождения бабушки, которая приехала из Парижа, - вспоминает он, - ее редко можно сюда вытащить, а тут на нее словно что-то снизошло, - Арманд любил свою бабулю. Правда,  в последнее время они редко виделись, а жаль. Но все равно несколько раз в месяц посылали друг другу сову.
Арманд еще не успел рассказать бабушке о том, что попал на первую полосу газеты, но что-то подсказывало, что она уже в курсе и скоро пришлет громкоговоритель, где будет ворчать, что у нее талантливый внук и скрывает то, насколько он хорош. А еще напомнит, что ему пора искать невесту. Как, впрочем, делает это каждый раз, смущая Деверилла. Ах, да, еще она постоянно возмущалась, что он не носит фамилию своего отца. А он всегда боится сказать ей в лицо, что не хочет быть Мильфеем.
- Уже скоро должны принести еду, - зачем-то говорит он, выпивая из бокала. Он старался не торопиться, потому что на голодный желудок вино быстро начинало давать в голову. А там дальше, не дай Мерлин, он осмелеет и скажет что-нибудь Страут, что еще не готов говорить. Хоть у них все продвигалось очень медленно, но определенно продвигалось. А в скорости целитель винил только себя. Ведь это он мужчина, который должен брать инициативу в свои руки.

- Оу, - мужчина чувствует себя неловко,  когда Мириам говорит, что в следующий раз не будет необходимости выбирать с самой. Он, вроде бы как, не сильно похож на того, кто является экспертом во французской кухне, но все равно было приятно, что Страут ему доверяет. Это помогло стать ему немного увереннее в эту встречу и забыть про волнение, которое его никак не хотело отпускать. Возможно, это все выпитое вино.
Когда девушка спрашивает, зачем они сюда пришли. Немного в другом ключе, но, тем не менее, Деверилл закашлялся от неожиданности, - На самом деле, я просто хотел попробовать что-то новое и угостить тебя, - он широко улыбается, постукивая себя по груди. Кажется, ему стало полегче, - Мне кажется, что мы слишком засиделись в зоне комфорта и нам это просто было необходимо. Просто взять и сделать что-то необычное, - это показалось целителю хорошей идеей. Впрочем, он рассчитывал, что смена обстановки поможем им сблизиться.
Понимала ли Страут, что это свидание? Должна была, она ведь совсем не глупая. Но почему-то оба из них считали, что это как-то странно произносить вслух. Они вели себя так, словно совершенно друг друга не знают. Но все было наоборот, и именно срок их знакомства мешал как-то расслабиться и стать самим собой.
Мужчина старался как-то перебороть себя, стать чуточку смелее, но общение с девушками никогда не было его стезей. Ко всем он обращался с одинаковым уважением, и в первую очередь как к специалисту в своей области. Он искренне считал, что женщины работают ничуть не хуже мужчин и поэтому общался он с ними так же. Это могла быть одна из причин, почему он так давно боится предложить Страут что-то большее.
На самом деле, мужчина боялся отказа и боялся, то им потом будет неловко общаться друг с другом, учитывая, что они работают в одном отделении и в соседних кабинетах. И даже если у них будут разные смены, то сомнительно, что им удастся все время друг друга избегать. Арманд не хотел, чтобы все так вышло.
- Ты думаешь, что нам принесут улиток с улицы? – это заставляет целителя рассмеяться. И не потому, что в меню это звучит совсем не так, а потому, что это может оказаться правдой. В один момент мужчине даже пришлось заставить себя смеяться тише, потому что контролировать громкость голоса было достаточно трудно, - предлагаю потом пойти ловить улиток, - мужчина перестает смеяться и широко улыбается. А почему бы и нет? Это должно быть весело. Иногда хотелось оказаться ребенком, у которого нет кучи проблем, и который каждый день не должен спасать жизни. Но такое бывает слишком редко.
Мужчина внимательно слушает все, что говорит коллега. Не потому, что ему хочется показать, что она ему интересна, это он и так миллион раз давал понять, а потому что ему на самом деле интересно. Интересно наблюдать за ее глазами и предметами, на которых они задерживаются, интересно наблюдать за ее жестами и каждый раз внимательно рассматривать ее улыбку.
- Мы много работаем и это совершенно неудивительно, - пожимает плечами он, - я в последнее время выбираюсь куда-то только с тобой или, что удивительно, с Райли, - это для самого него странно звучит, потому что с ней одна сплошная ругань, - Даже к родителям давно не заезжал, - Арманд задумчиво смотрит в потолок, а пальцы сами тянутся к бокалу вина.
- Я только что знал, за что нам выпить, но у меня совершенно вылетело из головы, - Деверилл недовольно надувает щеки, пытаясь вспомнить. А он всего лишь засмотрелся на Мириам. Наверное, она заметила его пристальный взгляд.
- Главное, не забывать иногда куда-то ходить, - это звучит как наставление, - У меня бы крыша поехала, если бы я бывал только дома и на работе, - даже думать о таком не хочется. Не смотря на то, что он был не слишком социальным, хотелось постоянно находиться в каком-то окружении. Сложно сказать, но, наверное, это заставляло чувствовать себя в безопасности, хотя головой он понимал, что это лишь обман себя.
- Да не стоит, - отмахивается Арманд, выпивая вина, когда девушка начинает говорить, что его нужно как-то отблагодарить, - лучшая благодарность – твое согласие сходить со мной сюда, - он широко, но несмело улыбается, - Да и, если поменять галлеоны на маггловские деньги, то тебе покажется, что ты отлично зарабатываешь, - это на самом деле было так. Поэтому тут они могли шиковать, ни в чем себе не отказывая. Странное. Но приятное чувство.
- Мне нравится тебя куда-то водить, - он не считает деньги, которые тратит, иногда угощая Страут. Ему кажется правильным, поступать именно так, если он хочет чего-то большего. В голове Арманд часто прокручивал, что его девушка или жена никогда не будут ни в чем нуждаться.
Девериллу некуда было тратить деньги. Он покупал себе не сильно много вещей, какая-то небольшая часть денег уходила на различные ингредиенты и книги, а почти все откладывалось в Гринготтс. Он не был слишком расточительным или экономным. Занял позицию в золотой середине.
- Семейные торжества порой утомляют, - улыбается он, - тебе придется хорошенько выпить, чтобы вынести мать, отчима и Райли, - трудно сдерживать смех, потому что он говорит о своих родных, как об исчадиях ада, хотя это совершенно не так. Мужчина безумно любил свою семью. И даже безумного покойного отца.
- Ты так говоришь о себе, словно видишь себя не от мира сего, а не особенной, - от этого стало немного странно, но вовремя подоспел официант с блюдами, прерывая их диалог, - Пожалуйста, - аккуратно ставит он тарелки на сто перед Армандом и Мириам, - Приятного аппетита.

- Сестра говорит, что я в принципе сам себе на уме, - удивленно говорит целитель. И иногда мне кажется, что она права,- как хорошо, что Райли этого не слышит. Она бы, услышав это, еще десять лет припоминала бы ему момент, когда он признался в ее правоте. Это всегда было для Деверилла огромным шагом и, видит Мерлин, иногда приходится перестать быть врединой и признаться себе в том, что он не прав.
Мужчина ненавидел, когда приходилось выставлять себя слабым, но нужны силы для того, чтобы это сделать. Но сильным Арманд себя никогда не чувствовал, считая, что, наоборот, имеет слишком мягкий характер, поддаваясь многим. Хотя, возможно, он преувеличивал.
- Наверное, ты права. Мы такие уже столько лет… - он отводит взгляд в другую сторону, - уже поздно меняться, - на самом деле он был убежден, что никогда не поздно поменяться, но тут вопрос был в том, что это не имеет никакого смысла. Он будет чувствовать себя не так. А на такую жертву он не готов пойти, - Но всегда есть куча нюансов, которые стоит учитывать. А вообще, это все долгий разговор.
Арманд немного виновато улыбается. Со стороны выглядит, словно он пытается закрыть тему, но не, всего лишь уточнение, что если они начнут это обсуждать, то это надолго, - Когда будет время или, например, прямо сейчас, мы вполне можем обсудить это. Ну, или что-то другое, - по правде, общение с Мириам все еще было какой-то ловушкой. Он так боялся сказать что-то лишнее, что предпочитал молчать или переводить тему. Так безопаснее. Они начали не с самой лучшей ноты, и присутствовал страх, что к этому можно вернутся в одну секунду. А Деверилл этого не хотел.
- Я немного удивлен, что мы так быстро нашли общий язык, - мужчина смотрит на коллегу и несколько раз моргает, - Думал, что еще долго не сможем нормально разговаривать, не то, что куда-то вместе выбираться или даже доверять что-то личное, - Целителю казалось, что он сказал что-то бредовое. Если ему хочется доверять девушке, то не факт, что она хочет того же самого.
Забавно, что шутка развивалась дальше. Он не мог отмолчаться, потому что тематика рыбалки его веселила и в какой-то мере интриговала. Он лишь на словах представлял, что это такое, а Мириам, наверное, будучи магглорожденной, если не умеет, то, как минимум, знает больше, - А ты когда-нибудь этим занималась? – с огромным интересом спрашивает он, - Я не уверен, что в реке будет такая потрясающая рыба, - смеется он, - но, если ловить не традиционным способом, то можно попробовать с помощью магии. Что скажешь? – в шутку предлагает мужчина.
- А давай поспорим! – он немного загорелся этой мыслью, заранее будучи уверенным, что проиграет. Но дух шутливого соперничества был кстати, - На желание? Ну, хорошо, - он делает глубокий вдох, - надеюсь, что ты не будешь смеяться с меня, если у меня ничего не получится. Конечно, не хотелось бы опозориться, но это не так страшно. Правда? – было интересно, какое желание она загадает, но он уже дал согласие и открещиваться от этого он не будет.
- Ну, мы не слишком дружны, что сложно не заметить, - если честно, ему давно хотелось обсудить проблемы с сестрой с кем-то. Но такого мага не было, под рукой и он все копил в себе. Но копить постоянно невозможно, поэтому Арманд иногда давал себя волю срываться. Однажды даже попало Мириам. Когда она совершенно этого не заслужила.
Арманд допивает и ставит бокал в сторону, уже начиная привыкать к тому, что почти сразу же появляется официант и заботливо наполняет бокал снова. Казалось, эти магглы созданы для того, чтобы ты выходил из заведения пьяным.
- Да, фунты не сравнить с нашими деньгами. Они не такие надежные. Я всегда меняю немного в Гринготтс, потому что порой ходу в маггловские заведения и покупаю целительскую литературу. Там все, по большей мере, полнейший бред, но есть интересные идеи, которые вполне можно использовать в магическом мире, - он любил выискивать что-то в книгах. Это было не сложно понять по его воодушевленной интонации.
- Мне резко стало интересно, - мужчина делает еще один глоток, но не отпускает бокал. Вкус стал раскрываться иначе. Наверное, потому, что температура вина медленно поднимается, открывая все новые оттенки напитка, - А пытался ли кто-то подделать галлеоны, - почему-то ему кажется, что кто-то обязательно нашелся. Получилось ли что-то? Непонятно, - За последние лет десять я точно не припомню ничего такого в Пророке. Думаю, они бы обязательно написали, - он подпирает подбородок, глядя прямо на Страут.
- Я рад, что тебе нравится все, чем я с тобой делюсь, - он имел в виду, конечно же, заведения, а может, и не только? – все эти места – что-то сокровенное и не хочется их показывать кому-то, кто неприятен, - честно признается Деверилл, - У меня еще много карт в рукаве, - кивает он, немного нервно поднеся бокал к губам, - но, кажется, только что я выложил главный козырь, - все так же, немного нервничая, отпивает.
- Мне нравится делать что-то для тебя, - его губы превращаются в тонкую линию, которая изгибается к верху, - И ты всегда в таком восторге. Искренне рад наблюдать за такой реакцией, - Конечно же, он всегда был безумно рад, когда Мириам приходилось по душе очередное заведение, куда он ее отвел. И хотелось надеяться, что это не наигранные эмоции, а искренние. Хотя, глядя на коллегу, сложно поверить в то, что она вообще способна лгать.
- Давай выпьем за то, чтобы это все продолжалось, - он все еще говорит завуалировано. Хотелось надеяться, что это все еще не надоело Страут и она намекнет ему, когда ему можно будет сделать следующий шаг. В случае Деверилла, намек должен быть очень жирным. Он не глупый, нет. Просто, порой, не видит какие-то абсолютно простые вещи во взаимоотношениях.

- Мерлин, - протягивает Арманд, почесывая затылок. Мириам вроде как не хотела допытывать его на счет сестры, но все же, видно, что ей безумно интересно. Целитель вздыхает и пытается собраться с духом.
- Просто Райли такая сорвиголова… Вообще не представляю, как она все еще жива, учитывая, что вечно в центре событий, - он говорит смазано, нечетко. Но не потому, что хочет уйти от темы, а просто не знает, что сказать. Это такая сложная тема, к которой не знаешь, с какой стороны подступиться.
- Ты хоть представляешь, сколько раз я ее латал? – он даже немного повышает голос. Непроизвольно, просто возмущению нет предела, - Хотя, - уже спокойнее добавляет он, - ты представляешь, как раз-таки. Потому что видела все эти разы, когда ее с криками заносили в отделение.
Иногда Райли хотелось назвать истеричкой. Хотя она такой не была. Просто видеть, как она сопротивляется, когда оказывается в больнице, тяжело. Ведь все знают, что эта дамочка, которая сыплется проклятиями направо и налево – его сестра.
А те, кто не в курсе и слышат, что она тоже – Деверилл, у них округляются глаза, потому что они полностью противоположны друг другу. Арманд – сдержанный, спокойный, не сильно общительный. А Райли… Она полная противоположность, которую можно описать одним словом – взрывная.
Также многие думали, что они – родные и удивлялись, что не сильно похожи. Кровь у них была разная, вот поэтому и непохожи. Их родители сошлись, когда Арманду и Райли было прилично лет. Сейчас, впрочем, они больше похожи друг на друга, чем раньше. В детстве они выглядели намного более разными.
- Я видел, как некоторые стажеры враждуют. Пытаются доказать, что из них лучше, - Деверилл закатывает глаза, - Конечно, проявлять себя – хорошо, но они готовы чуть ли не убить друг друга, - грустно качает головой мужчина.
- А нам все же повезло. Хоть и не с самого начала, но мы нашли общий язык. Это… - он пытается подобрать подходящее слово, но выходит не слишком хорошо. Голова занята абсолютно другим, - здорово! – восторженным тоном добавляет он. Ему нравилось, что все понемногу меняется в его жизненном укладе. Появляется больше общения и противоположного пола. Немного страшно прыгать в это с головой. Но жутко интересно.
- Почему это я тебя обыграю? – целитель хмурит брови, - Ты ничуть не хуже меня колдуешь, - Страут была талантлива, не смотря на свое происхождение. Она кастовала заклятия не хуже Деверилла, а, может, и лучше, - Если в магии мы равны, то с удочкой справишься явно лучше меня. И не важно, что у нас их нет. Зато есть палочки, - призвать к себе маггловское изобретение не составит труда. Может быть, потом.
- Слишком крепкое? – в голосе чувствуется неподдельное волнение. Кажется, что-то пошло не так, - Прости, я думал, что оно как никакое другое подойдет к сегодняшнему вечеру! – он немного растерянно оборачивается и машет официанту, чтобы тот подошел к нему, - Спасибо, что так быстро. Не могли бы принести чаю или лимонада? У вас есть лимонад? – серьезно спрашивает он.
Парень не растерялся и кивает, - у нас все есть, что изволите? – Арманд взглядом говорит, что это для его спутницы, - У нас есть лимонный лимонад с мятой. Очень освежает. Если Вас, конечно, не смущает, что за окном зима, - широко улыбается он.
Приняв заказ он уходит, а мужчина решает ответить на вопрос, который он отложил на минутку, - конечно же, я знаю! Не удивлюсь. Что это пришло из магического мира, - смеется он, - Кстати, у Форстескью вкусные лимонады. Ты разве ни разу не пробовала? – интересуется Арманд. Наверняка нет, раз она задала такой вопрос.
- Обязательно сходим, можно даже во время обеда на следующей смене, - предлагает он, считая, что это отличный и ненавязчивый вариант. А пообедать мороженным любят даже взрослые, кто бы там что не говорил.
- Я как-то странно смотрю? - Чтобы скрыть свое волнение, мужчина рассмеялся. Неужели он так сильно пялился, что Мириам заметила? Это было непозволительно с его стороны. И безумно некрасиво, - Прости, - он бы добавил, что просто грешно не смотреть на такую красоту, но он не из тех, кто так говорит, а Страут не из тех, кто на такое ведется. Ну, или она просто делала вид.
Слова девушки он расценил как зеленый свет. Все равно Арманд не был тем, кто сразу переходит к активным действиям. Он так долго водит Мириам по разным местам и лишь случайно касался ее пару раз. Непреднамеренно.
- Мне кажется, мы сегодня в ударе и все тосты у нас отличные, не думаешь? – спрашивает он, широко улыбаясь, - Но мне кажется, что я пока не придумал, за что выпить следующим, - Арманд пожимает плечами, - Может и мне пока остановиться с вином? – если честно, то мужчина был уверен, что сказал это про себя, - ой, - удивленно говорит он.
- Пожалуй, и правда пора, - он снова подзывает официанта и говорит, - Мне тоже самое, что и у девушки, - кивком официант говорит о том, что все понял, - Не одному же мне пить, - это похоже на вполне удачную шутку, - Мерлин, мы же обычно намного больше выбиваем, прежде чем дойти до такого состояния, ох, - вздыхает мужчина, - Уйти в завязку что ли? – на этом моменте он громко рассмеялся, потому что это на самом деле было смешно. И нелепо.

Время так быстро летело, что сложно было сказать, подходил вечер к концу или все только начиналось. С Мириам мужчина напрочь забыл о времени и ни разу не посмотрел на часы, которые всегда были на виду. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше он ценил эти минуты.
- Да, она молодец, но я за нее… Хм… - Арманд запинается, потому что знает, что целительница права. Но согласиться с ней так сложно, потому что он видит все со своей колокольни, - я просто за нее волнуюсь, - на выдохе говорит он, - Не поверишь, но я ее считаю настоящей сестрой, - на месте Страут он спросил бы у себя, а бывает ли иначе, но Деверилл надеялся, что не придется отвечать на этот вопрос.
- Она не раз спасала наши шкуры. И в прямом, и в переносном смысле. Я должен быть ей благодарен, а вместо этого говорю, какая она безответственная, - отрицательно кивает головой мужчина, - Я ведь дурак и сам себе противоречу? – он виновато улыбается, глядя Мириам прямо в глаза, - глупый вопрос, - он улыбается шире и на пару мгновений прикрывает глаза, - иногда знаешь о чем-то, но убеждаешь себя в том, что все иначе. У тебя такое когда-нибудь было?
Целитель не пытался перевести тему. Вопрос сам вырвался, непроизвольно, - Неужели талантливая Мириам Страут завидовала мне? – настрой сменился и он был рад этому, - Я никогда не считал себя талантливым или успешным, - Арманд пожимает плечами, - забавно, что я чувствовал примерно то же самое по отношению к тебе. Ты всегда мне казалась такой умной. Той, кто никогда не отступится, даже если попался какой-то тяжелый больной.
Это напоминало бесконечный обмен любезностями. И было в этом что-то странное и одновременно нормальное, - Ты меня перехваливаешь, - отмахивается Деверилл, - А я не ожидал, что ты окажется такой милой и интересной, - конечно же, в тот раз, когда он застал ее за выпивкой, он думал совершенно иначе. Он не мог понять, как можно так безответственно относиться к такой серьезной работе. Но мужчина посмотрел на ситуацию с одной стороны. Но совершенно не думал о другой.
- Мое самолюбие, говоришь? – он совсем забыл о том, что буквально пару минут назад они обсуждали его сестру, которая каждый раз бесила его своим поведением, а сейчас он, хм, счастлив? Как давно не был, - Мерлин, я не думал, что мое завышенное самолюбие так бросается в глаза, - смеется он. Алкоголь и хорошие беседы – лучшее лекарство от невзгод. И покажите Арманду того, кто готов поспорить на этот счет.
- Хочешь проверить, кто сильнее? – в шутку спрашивает он, - Только обещай не превращать меня в жабу или не насылать на меня летучих мышей, - смеется мужчина, - Не люблю жаб, - морщится Деверилл.
- Мне всегда было интересно, что происходит в другом мире, - он имеет в виду маггловский, который подарил ему Мириам. Ему… Он так забавно думает про себя о ней. Знала бы она, точно бы посмеялась. Нет, Арманд не был тем, с кого смеются. И своим внешним видом и поведением никогда не вызывал шуток у окружающих. Он был идеальным. Почти что. Почему «почти»? Потому что сам так никогда не считал.
Целитель пристально смотрит на Мириам с абсолютно дурацкой ухмылкой на лице, - думаешь, нам будет скучно без алкоголя? – он спрашивает это шутливым тоном, но сам ответ на вопрос его безумно волнует, - Можно, конечно, ради разнообразия попробовать, - предлагает он, пожимая плечами.
- Ну, можно попытаться прямо сейчас, - Деверилл поджимает губы и отодвигает бокал, - Нам и так интересно друг с другом. Выпивка… - щурится он, - так, дополнение, - он подмигивает девушке, широко улыбаясь, - Звучит как полнейший бред, да? – если в первое время он стеснялся, что говорит ерунду, то сейчас начал чувствовать себя более уверенно. Настолько уверенно, что решился на следующий шаг.
- Мириам, - он кладет руки на стол и нагибается вперед, кладя руку девушке на щеку. Ее волосы легко касаются тыльной стороны его руки, - Позволишь? – вопрос чисто формальный, потому что Арманд воспитан именно так, правильно.
Он наклоняется еще ближе и целует ее. Коротко, аккуратно, словно боится и не торопиться снова откидываться на спинку стула. Он проводит носом по ее щеке, боясь поднять взгляд. Это было одновременно потрясающе и ужасно.
Ужасно потому, что он долго тянул, не знал, что ему делать. А самое главное, что нужно было сделать этот шаг намного раньше. Сложно сказать, что ему мешало все это время, но это уже не имело значения, потому что он, наконец, сделал это – показал Мириам, что она – не просто собутыльник, а нечто большее.
- Прости… Я… - Арманд убирает руку с ее лица и возвращается на место, понятия не имея, как себя вести. Если его не прокляли на месте, то это не значит, что все хорошо. Но ему безумно хотелось узнать об этом как можно скорее. Возможно, после этого поцелуя Страут не захочет его никогда видеть. И тогда он представить не может, как будет дальше работать в Мунго.

Разговоры с Мириам были приятны, но касаться ее губ, кожи ее лица… Это было ни с чем несравнимое ощущение. Арманд давно не испытывал ни к кому такого влечения и поэтому испытывал смешанные чувства на этот счет. И то, что он не мог понять, что сейчас ощущает Страут, заставило его не на шутку разволноваться.
- Нет, это все вышло не случайно, - поднять глаза на девушку было сложно, но он смог. И губы растянулись в улыбке, - Я давно хотел, но находил миллион причин этого не делать, - всегда сложно признаваться в чем-то. Арманду тем более. Он раскрывает Страут душу, а это сложно сделать, когда ты закрытый человек.
Если честно, целитель надеялся, что ему не придется делать первый шаг. И хоть это неправильно, но ему было страшно быть мужчиной. Говорят, девушкам нравится, когда ты проявляешь твердость, настаиваешь на своем. Но ведь он совершенно не такой. Разве что, в работе у него бывают исключения, когда он в состоянии поднять голос, если кто-то из стажеров делает что-то из рук вон плохо. Ну, и не только из их числа.
- Мириам, - начинает он, - ты прекрасна и мне нравится проводить с тобой вечера, ходить в какие-то новые места, показывать те, которые я люблю уже долгие годы… - перечисляет он, - я давно не находил такого человека, с которым хочется всем этим делиться, - откровения – не его конек, но он пытался. Хотелось показать коллеге, что она давно ему не просто подруга или коллега. Она – что-то большее, но пока сложно сказать, как далеко все зайдет.
Но ему определенно хотелось двигаться дальше и как-то развивать то небольшое, что у них было. Может быть, это стоит сделать намного более стремительно, но время покажет, - Я извинялся, наверное, не за то, что сделал, а за то, как поздно, - начинает оправдываться Арманд, - но в голове все смешалось от волнения и вина, - он предельно честен с Мириам и ему кажется, что это правильно.
- Я не знаю, как это все нужно делать, потому что не завязывал отношения ни с кем уже долгое время и не уверен, что знаю, как это делается. Свидание устроил, поцеловал, а дальше… - Деверилл не знает, что сказать дальше. Он словно ждет, что девушка подхватит его слова и продолжит сама, дав четкие указания. Но, кажется, в отношениях все не так делается.
- Хотя, что я начинаю, я ведь понятия не имею, хочешь ли ты быть со мной вместе, - мужчина говорил отрывисто, но не давал Мириам возможности вставить хотя бы словечко. Нет, не потому, что он невоспитанный. Как раз – наоборот. Просто сложно понять, о чем думает человек, который не особо двигался, когда ты его целовал, хоть сейчас сидит напротив него и улыбается.
И ему плевать на ее происхождение, плевать на то, что они вместе работают и это может вызвать какие-то неловкости. Сейчас Арманда волновало только то, хочет ли Мириам того же, что он. Или стоит прямо сейчас замолчать и, расплатившись за ужин, уйти на хорошей ноте, пока все не полетело с обрыва.
Конечно, он может спихнуть все на алкоголь и надеяться, что, если он получит отказ, они все равно смогут проводить вместе время, ходить по барам и обсуждать новости в сфере целительства или Мунго. Но все равно на душе обоих останется какой-то осадок. Нужно переступить через него и идти дальше. А нужно ли?
Арманд, конечно, обладал аналитическим складом ума, и иногда это играло далеко не в его пользу. Он слишком много думал, и именно из-за этого возникало множество проблем. И сейчас, вместо того, чтобы продолжить что-то говорить, он замер, глядя куда-то в сторону, обдумывая всевозможные варианты развития событий. И почему-то он думал только о плохом исходе, не рассматривая хэппи энд, так сказать.
- Я часто бываю вспыльчивым и делаю что-то, не подумав, но сейчас я ни капли не сомневаюсь во всем, - от волнения виски начинали пульсировать и он пальцами ищет хоть что-то на столе, что можно схватить. Обычно у Арманда у кармане халата были для этого галлеоны, но сейчас на нет нет халата, а засунуть руки в карман брюк – не слишком вежливо. Пальцы натыкаются на гладкую салфетку. Она гладкая, но не шелковая и подушечки соскальзывают каждый раз, когда он пытается ее схватить.
- Скажи хоть что-нибудь, - кажется, Деверилл пришел в себя и перестал думать сверх нормы. Он ожидал от Страут какой-то реакции, какого-то ответа. Потому что молчание сводило его с ума. А по его ощущениям, девушка молчала уже минут пять. Осознание того, как течет время, напрочь покинуло целителя. Обычно такое происходило, когда он сидел, уткнувшись в свой блокнот или читал. Тогда он всегда терял счет времени.
Как хотелось сказать, что он понимает, как сильно торопит события. Но мужчина делал все с точностью наоборот. Мириам, кажется, была из таких же. Из тех, кто не торопится и ждет, когда кто-то другой сделает первый шаг. Наверное, именно из-за этого им было так сложно двигаться в какую-либо сторону.
Но хватит стоять на месте! Он слишком долго находился в одной точке. Не только с Мириам, но и по жизни, в принципе. Он продвигался только в Мунго, а все остальное, словно не менялось с течением лет и уже покрылось многолетней пылью.
Но теперь все будет иначе. Этот вечер – точка отсчета чего-то нового, чем бы не закончился их со Страут ужин. Нужно перестать бояться и научиться рисковать.

- Меня, кстати, часто посещала такая же мысль, - мужчина тяжело дышит и думает о том, что Мириам полностью права. Общаться близко они начали совсем недавно, но ощущение, что знакомы целую вечность. А если они узнавали друг о друге что-то новое, то Арманд словно предполагал, что услышит именно эти слова.
В целом, так вышло, что они провели рядом слишком много времени и какие-то детали совершенно непроизвольно запоминались, все глубже впиваясь в память. Нужно было лишь немного времени, чтобы собрать мозаику в своей голове.
- Это безумно странно, тебе не кажется? – спрашивает он, улыбаясь, - Но приятно ощущение, - у целителя в животе, словно кто-то летал. И от этого было сложно усидеть на месте. Понадобилось немало усилий, чтобы заставить себя не начать ерзать на стуле.
- Я всю жизнь прожил рядом с Райли, но у нас никогда не было такой близости, как у нас сейчас, - возможно, мужчина перебарщивал, но ему хотелось сказать то, что он сейчас чувствует, что его так сильно волнует, - это, конечно, плохой пример, - смущенно говорит Деверилл. Он не сразу понял, что сказал какую-то глупость. Райли была ему сестрой, а не девушкой и не хотелось, чтобы необдуманные слова заставили Мириам подумать что-то не то.
Волнение легко читалось в глазах, и действиях Страут и от этого Арманд чувствовал себя немного неудобно. Ему не хотелось, чтобы из-за него она чувствовала себя как-то неудобно или неловко, - Я… - протягивает мужчина, - честно, не думал, что все так будет, - он имел в виду и разговоры, и поцелуй. Какие-то вещи, не смотря на то, что долгое время хочешь сделать, но не решаешься, все равно сложно осуществить. Требуется немало сил, чтобы заставить себя сделать первый шаг.
- Мерлин, я так и знал, что что-то пропустил, - вздыхает мужчина и натянуто улыбается, - прости, я не умею ухаживать, но мне хотелось, чтобы тебе было приятно, - Арманд чешет за ухом. Просто машинально, чтобы куда-то деть руку. Он не сразу догадался, что коллега, возможно, намекала на то, что все же нужно вернуться к этому этапу, который он благополучно пропустил.
- Обычно все происходит само собой. Мне очень странно обсуждать это, - Но Арманд считал, что это правильно. Слишком долго он тянул с действиями. И лучше все спросить напрямую, что нужно делать, а не додумывать. Впрочем, мужчина часто так делал и иногда от этого возникали проблемы, - но, я чувствую, что необходимо, чтобы между нами никогда больше не возникали недопонимания, - на одном дыхании говорит целитель.
Деверилл смотрит, как целительница сама берет его за руку и становится стыдно, что он потратил время на рассуждения, а не на действия, - прости, - говорит он, боясь пошевелиться. Ему было безумно приятно чувствовать прикосновения девушки. В них было столько тепла и нежность, сколько мужчина не испытывал уже долгое время.
- Обещаю, что не буду долго думать, прежде чем что-то сделать, - Это обещание он дает не только Страут, но и самому себе. Если уж и настало время что-то менять, то прямо сейчас. Нет смысла больше тянуть и ждать, пока на него нападет озарение. Арманда никогда не волновал такой стиль жизни, когда он плыл по течение. Все-таки, иногда нужно приложить немного усилий, быть смелее и вернуться немного назад.
Речь девушки заставляет задержать дыхание. Все ее слова звучат такими искренними, такими настоящими. Ему не верилось, что все это адресовано ему. Ему несколько раз хотелось перебить Мириам и что-то сказать, но он был слишком воспитанным для такого. Да и, создавалось впечатление, что, если он не сможет ничего сказать. Просто будет, словно рыба, глотать воздух. Проще было немного сдержаться, но собраться с мыслями и выдать что-то более менее связное, а не похожее на речь душевнобольного.
- Мириам… - глухо и тихо произносит Арманд, все еще боясь двигаться, - Ты потрясающая. И я очень жалею, что мне понадобилось много времени, чтобы это осознать. А еще не меньше, чтобы сделать какие-то шаги, - Он старается говорить медленно, чтобы нигде не запнуться от волнения. Буквы в его голове устроили настоящий взрыв.
- С каждым разом я узнаю тебя еще больше, и мне это нравится. Нравится, какая ты. Нравится, как ты выглядишь и одеваешься, как себя ведешь. Что никогда не дашь себя в обиду, -  он думал, что может перечислять достоинства Страут бесконечно. Наверное, только если заранее сядет и все запишет. В таком состоянии мысли слишком сильно путались.
- Не хочешь прогуляться? – резко даже для себя предлагает мужчина, - Мне кажется, отличный вечер для этого, - он пожимает плечами, выказывая этим, что он не настаивает. Но прямо сейчас безумно хотелось остаться наедине, чтобы никто их не беспокоил. Такое желание возникло у него, наверное, впервые. Обычно Деверилл предпочитал оставаться в полном одиночестве, а сейчас все немного изменилось. И ведь в лучшую сторону.