День у Эдди задался, потому что совершенно случайным посещением «Дырявого Котла» она нашла на свою голову одного из своих давних должников, успела познакомиться с Элаем Монтегю и напоить его же сливочным пивом (пообещав ему жениться — ну, да, так бывает), разобраться со своей жертвой, забежать к себе переодеться (потому что прекрасная розовая мантия была безнадёжно испорчена таким совсем ненежным обращением, когда тебе прилетает от громилы и ты валяешься по земле в том, в чём пришла вроде как просто походить), а потом отправиться на судьбоносную встречу двух важнейших людей (прости, дядя, не в этот раз!). В общем, денёк выдался вполне себе успешным, Эдди вполне себе заработала похлопывание по плечу и лишнюю миску с мороженым. Вообще она планировала заработать лишний стаканчик, но Красотка предала алкогольные идеалы в пользу... никогда не угадаете. 
Эдди немножко волновалась. Ну, как, конечно же, она этого совсем не признавала, потому что разве может Эдди Фосетт волноваться? Она всегда спокойна, невозмутима и вообще, попробуй её ещё вывести из равновесия! Да и повод как будто есть какой-то! Лакретия пригласила её к себе на новую работу, потому что не каждый день твои друзья меняют работы, вот Эдди уже пять лет сидела на одном и том же месте, да и вообще не могла похвастаться очень бурной трудовой жизнью, и это стало идеальным шансом для того, чтобы привести мужчину своего девичьего сердечка познакомиться с госпожой её сарказменной железы. Это, знаете ли, было почти что как знакомство с родителями, потому что от одобрения Рут зависело если не всё, то многое.
Впрочем, куда уж тут, разве можно провернуть фарш назад? Припоминая, как ещё каких-то полгода назад Эдди сама лично закатывала глазоньки за бокальчиком горячительного и делала вид, что она-то точно не такая, а ждёт как минимум гонщика на сверхскоростной метле, она даже хихикнула себе же под нос. Ну-да, ну-да. Вспомнился и хитрый прищур Красотки — ой ли, не такая? Теперь Эдди было слегка даже за собственные же слова немного то ли совестно, то ли боязно, что Ноа просечёт. Хотя не то чтобы он был глупый и не догадался, примерно что могло твориться в кудрявой голове первые полгода их знакомства...
— Так, веди себя прилично, — скомандовала Эдди, критичненько оглядывая прикид своего благоверного и смахивая пару невидимых пылинок с его плеча. — Потому что это, надо сказать, похлеще знакомства с моим дядей будет! Потому что дядю моего ты не увидишь ровно до того момента, как я решу, что мои дни на этой бренной земле сочтены.
Говорила Эдди вполне серьёзно, потому что чем меньше дядя посвящён в подробности её личной жизни, тем лучше. Немолодой человек, всё-таки, надо пожалеть уже его здоровье, психологическое в том числе. Эдди-то Ноа нравился, а вот дядюшке... Ну, скажем так, у него явно был совсем другой вкус на ухажёров племянницы. А вдруг сердечко откажет, когда он поймёт, что каши с этой мадам уже точно не сваришь? Или, чего доброго, сразу заклинанием в лоб запустит. А Ноа потом будет страдать на её хладной могилке...
— Короче, я предупредила. Будь милашкой, ты это умеешь, — она запечатлела на щеке Ноа быстрый поцелуй и подтолкнула его в направлении кафе. — Ну, ну, пошли, пока я не запаниковала и не передумала!
Усевшись за столик на улице, потому что погода выдалась отличная для того, чтобы насладиться свежим ветерком и остатками солнца на склоне дня к вечеру, Эдди чинно уложила руки на коленки, потом вспомнила, что даже если они не в баре, это не значит, что надо вести себя, как идиот, переложила руки на столешницу, сцепила пальцы в замок и — начала стучать ногой, потому что ну-где-эта-Лакретия-ходит-дракон-её-раздери! Вот всё самое интересное пропускает! Она ей специально не рассказывала сплетенки про то, как она сдалась под напором бронепоезда и отдалась в его развратные объятия, а она!
— Эй, милочка, мы тут уже добрых полчаса ждём, где наша японская водка и гейша-стриптизёрша впридачу? — шутливым тоном окликнула она знакомую фигуру Красотки и махнула ей рукой.

— Ладно, ладно, — вздохнула Эдди на увещевания Ноа, но тут же разулыбалась во весь рот. Подруженция, несмотря на все её поиски прынца на белом пегасе, была вообще человеком максимально понимающим, вон, даже с Эдди смирилась и всячески поддерживала в не самых милых и радужных начинаниях. Да и чего о ней самой-то говорить... Ну и вообще, Ноа был даже в подвыпившем состоянии милым. И даже без штанов. Особенно без штанов. С растерянным выражением на лице. Да, вкусы Эдди очень специфичны!
— Бывшие парни? Ты что, забыл? Я досталась тебе чистой и невинной, — нарочито-возмущённо отозвалась Эдди, а про себя подумала, что бедняга Пэдди, наверное, уже успел окончательно спиться, парочка других её бойфрендов остались в её памяти безымянными, да и вообще она карьерой занималась, а не по мужикам носилась! Ну и была достаточно взрослой и умненькой девочкой, чтобы в присутствии своего нынешнего парня не заводить болтовню про мужиков. Тем более, что такие разговоры требовали очень и очень интимной обстановки, винишка и исключительно женской компании.
— Окей, потом я лично налью тебе двойной огневиски, — пообещала Эдди, закатив глаза. — А здесь вроде как не очень с пьяным людом... Ну или я не знаю. Я тоже тут ещё не была. Говорит, приличное место, но прошлое место тоже было типа «приличным».
Когда Ноа помог ей усесться, Эдди довольно и очень торжественно, как, по её мнению, делают по-меньшей мере королевы, уселась. Задумчивым взглядом окинула Тёрнера, который явно набивался на комплименты, подняла взгляд вверх, прикидывая, не лопнет ли он от гордости за себя и свою галантность, но решила, что бедняга и так травмирован необходимостью переводить их отношения из исключительно приватной плоскости в ту, где они знакомятся с друзьями друг друга, и решила, что надо бы с ним полегче. Она и сама была бы не в восторге, наверное, реши Ноа познакомить её с какими-нибудь очень важными людьми в своей жизни, потому что это вроде как означало, что это уже не просто гуляночки с бонусами в виде приятного собеседника-собутыльника, но и что-то вроде как серьёзнее. Правда, думать об этом Эдди предпочитала слишком фоном и очень быстро, чтобы не успеть осознать и не успеть испугаться. Потому что пугаться всяким там обязательствам Эдди умела мастерски. Ну а Лакретия... А что Лакретия? Красотка была человеком, важным в жизни Эдди, но при этом из тех, что не будут требовать от неё расписку, что в течение двух лет она сменит фамилию, научится этому жуткому американскому выговору и нарожает много-много маленьких Тёрнеров. И слава Мерлину. От мысли о маленьких Тёрнерах — или даже Фосеттах, потому что Эдди вроде как сильная и независимая — ей становилось тошно от подступающего липкого страха. И вообще, они с ним без году неделя вместе время проводят, какие тут переводы отношений в русло серьёзности? Не надо было упоминать и вообще вспоминать про дядюшку, ох не надо, не к хорошим мыслям это приводит...
— Так держать, сэр Тёрнер, — всё-таки похвалила она. И, смущённо поулыбавшись на комплимент, довольно махнула рукой.
— Нет, это я для тебя наряжалась. Чтобы ты гордился, с какой классной цыпочкой ходишь на свиданки.
Наверное, в чём-то это даже было правдой, и хотя Эдди и сама любила наряжаться, наряжаться для кого-то вроде как было даже приятнее. В общем, пребывая в весьма приподнятом расположении духа, она отпустила шуточку в сторону Красотки, та мельком усмехнулась в её сторону и отвлеклась на соседний столик — какой-то волшебник начал у неё что-то с серьёзным видом выяснять, и вглядываясь во въедливого покупателя, Эдди не сразу заметила перемену в лице Ноа. А когда глянула на его шпионские страсти, чуть не подавилась собственным вопросом, который не успела задать — Ноа дал ей понять, что сейчас они разговоры разговаривать не будут. Эдди удивилась, но спрашивать действительно не стала. Человек её профессии вполне неплохо знал, что значит, когда нужно вот так взять и свалить, пока не прижучили на месте. Поэтому она поднялась на ноги, задвинула стул — попыталась привлечь внимание Красотки, чтобы сказать, что скоро вернётся, но та была слишком занята — и бочком двинулась в сторону туалетов, прихватив Ноа, прячущего лицо, за первый попавшийся кусок одежды. Там она свернула в сторону мужского туалета, глянула напоследок в зал — вроде никто за ними не шёл — прикрыла за ними дверь, осмотрела кабинки на наличие посторонних — да Мерлин мой, что она там не видела, даже если там кто и был! — и только потом дёрнула Ноа за рукав, притягивая поближе к себе, чтобы не орать на всё честное заведение.
— Что случилось? — она даже забеспокоилась. — Кого ты там увидел, Гримма, что у тебя лицо нагадившего в отсутствие хозяев щенка? Хоть бы предупредил, что ты в розыске и нам небезопасно на публике появляться!
Она шутливо скрестила руки на груди, дополняя реплику про розыск, но лицом всё-таки посерьёзнела, давая понять, что без ответов отсюда никуда не уйдёт.

Отредактировано Eddie Fawcett (2019-03-02 21:12:45)

Все эти small talk про рыцарей, конечно, было клёво, однако теперь Эдди чувствовала, что у них тут разворачивается не рыцарский роман про прекрасную леди и рыцаря печального образа, а самый что ни на есть шпионский боевик с элементами чёрного юмора и всяких странных шуток. В общем-то, обычно она ничего против подобного жанра не имела, но в этот раз ей всё меньше и меньше нравилась нервозность Ноа, который резко переключился с привычных им обоим шуточек на попытки свалить подальше. Эдди была приличной гёрлфренд нового века, поэтому из зала его всё-таки вывела, однако не могла не припереть к стенке, как только они оказались вне пределов досягаемости какого-то таинственного волшебника (цы?), увиденного Ноа и стеревшего с его лица бодрую шутливость и уверенность в себе. В общем, Эдди была действительно заинтригована его ответом. Ну и немножко занервничала, конечно же. Она знала, что значит ходить по теневой стороне, как нечего делать, поэтому примерно прикидывала себе возможные последствия вот этого вот всего. Тем более, Ноа никогда не отличался особенной не-безбашенностью. Наверное, за это он ей и нравился.
Впрочем, когда Ноа заговорил, он не рассказал ей историю про своих конкурентов, которые отслеживали его по всей магической Америке и теперь вот перебрались за ним даже в Британию, чтоб им пусто было, не поведал таинственную историю своего трудоустройства на государственную разведку Лихтенштейна и даже не обозначил, что он-де потерянный принц Зимбабве, который решил, что с него хватит в определённый момент и не свалил, в лучших традициях, развлекаться в Америку и прикидываться простым парнем, чтобы завоевать сердце обычной девчонки из подворотни, а сдался и рассказал — удивительно! — про женщину. Не то чтобы он поделился подробностями, но Эдди немножко напряглась. Ну как, напряглась — прикидывала, чем это может обернуться и стоит ли ей беречь кудряшки от посягательств таинственной знакомой, потому что почему ещё Ноа так прячется от неё, а не просто делает вид, что не заметил, и не разыгрывает из себя короля мира, мол, встреться лицом к лицу с бывшим, который успешнее тебя? Впрочем, она не стала перебивать Ноа, а мудро подождала, пока он закончит, практически не меняясь в лице. Видит Мерлин, это стоило ей огромных усилий! Но воспитание так просто не пропьёшь. Да и вообще, к своим годикам она уже немного научилась с этим делом как-то жить.
— С официанткой, значит? — глупо переспросила Эдди, переваривая полученную информацию. Ноа выглядел нервированным, Эдди внутри не знала, ей хохотать в голос или пока что придержать коней. Она уже начала догадываться, о ком, по закону слишком тесного мира, говорит Ноа, сложила пару паззлов в голове, но всё же не хотела бежать впереди Хогвартс-экспресса.
— С большой грудью? — Эдди даже изобразила руками на своих весьма скромных габаритах габариты той самой таинственной знакомой. Точнее, ни драккла не таинственной — официантка с красными губами и большой грудью там была, кажется, всего одна, а уж та, что цепляла взгляд покруче Рут, точно не существовала, иначе Эдди бы её заметила. В общем-то, каждое слово Ноа подтверждало её догадку, и её так и подмывало спросить «мы ведь про Красотку Рут, да?», однако она решила ещё немного выдержать театральную паузу, дожидаясь, что Ноа подкинет ей ещё немного подробностей. Но Ноа оказался крепким орешком — и не стал.
Эдди — честное слово! — подмывало выйти в коридор, замахать руками и привести Рут на очную ставку, однако она решила, что пока что рановато, поэтому вместо этого оперлась спиной на стену и задумчиво посмотрела на Ноа. Потом на дверь. Потом на Ноа. Ладно, драккл с тобой.
— Интересно, и что же такого «эта стерва» может о тебе рассказать, если ты не хочешь меня с ней знакомить? — Эдди притворно закатила глаза, обдумывая свою стратегию. В этом деле нужно было быть осторожным: для начала, она не хотела напугать Ноа, который и так был близок к сердечному приступу, раньше времени, а самое главное, ей хотелось посмотреть, как много он будет готов ей рассказать. А потом потрясти Рут на эту тему и выяснить ещё немного подробностей, чтобы в конце концов составить своё непредвзятое мнение. Кто их там знает, что их связывает и почему он играет в таинственность!
Да, честное слово, Эдди сгорала от любопытства — наверное, её нетерпеливость было видно, но она надеялась, что Ноа просто сочтёт это за здоровый интерес твоего партнёра к его прошлому.
— И почему сразу «на виселицу»? — она притворно закатила глаза. — Ты что, имитируешь удовольствие от моих наливочек и втихомолку ходишь к ней, ещё и чаевые оставляешь? Тогда, пожалуй, да, у тебя проблемы...

Эдди чувствовала, как подкатывает непрошеная волна смеха, потому что Ноа был весьма милым в своих попытках оправдаться. И вообще, оказывается, весьма неплохо умел говорить то, что от него ждали женщины! Она раньше как-то не очень замечала за ним это, но, возможно, потому что особенно не вглядывалась в такие подробности, принимая за должное. Ситуация сейчас же была для Эдди относительно выигрышной (она знала Рут, она не слышала про Ноа от неё, ну разве что про какого-то бывшего-алкаша вроде бы речь была, но ни имён, ни подробностей — значит, беспокоиться не о чем!), поэтому она могла отпустить эмоции и наблюдать за всем происходящим с безопасного расстояния. Но лицо держать приходилось, да.
— Да ладно, я могу понять, — доброжелательно отозвалась Эдди. — Грудь дело такое. Я бы, может, тоже запала на деваху с большой грудью. Правда, только в случае, если бы она была парнем.
Правда, получилась какая-то странная словесная конструкция, поэтому Эдди тут же решила не продолжать тему. Ноа, кажется, тоже впал в раздумья — правда, он мог заниматься раздумьями на другие темы, учитывая, какие беседы они тут вели. Ей-то было смешно, а вот ему, наверное, не очень. Эдди явно ощутила мучения несчастного, поэтому решила очень долго с этой темой не затягивать. Мало ли, котелок совсем вскипит, придётся его потом полночи отпаивать от такого стресса...
Впрочем, он сам виноват, если так задуматься — нечего было устраивать шпионскую драму! Как маленький, будто неизвестно, что у нормальной женщины это вызовет ревность и непонятки, а у Эдди — какую-нибудь абсолютно непредсказуемую дурацкую реакцию, к которой инструкций написать ещё не успели, а претензии к которой не принимаются.
Эдди внимательно слушала попытки Ноа оправдаться и прикидывала, что уже слышала от Рут и что могло, чисто в теории, относиться к Ноа. Особенно ничего она идентифицировать не смогла, потому что баек про алкашей у подружки было много, и Эдди искренне считала, что большей частью она их выдумывала, чтобы подогреть интерес к своим эмоциональным рассказам. Впрочем, как грамотно подметил Ноа, большая часть собеседников всё равно не слушала — потому что они тоже были мужчинами.
— С каких пор ты боишься баек, в которых ты не в лучшем свете? — Эдди чуть склонила голову набок. — И вообще, мне кажется, круче моей байки про тебя и алкоголь уже нельзя придумать. Так что, не хочу никого обидеть, но кандидат в победители конкурса баек имени Ноа Тёрнера тут только один...
И она очень скромно склонила голову в импровизированном поклоне. Ну потому что. Прости, Красотка, но не в этот раз, не в этот раз.
— Это важно, Ноа, — произнесла Эдди твёрдо. — Всё-таки, мы с тобой пара, значит, должны быть откровенны друг с другом...
На этом моменте улыбку она всё-таки не сдержала — читать нотации было настолько не в духе Эдди, а модель отношений про безграничное доверие, совместные двадцать четыре на семь и прочие и в горе, и в радости, настолько не вписывались в то, что она обычно говорила и делала, что Ноа явно не то, что почувствовал подвох, а просто следующей же репликой мог бы спросить, кто под обороткой занял место его девушки и куда делась настоящая Эдди Фосетт. Правда, Эдди бы ставила на дядю и Империус, но Ноа ещё не настолько в курсе всех этих тонкостей, наверное...
Поэтому она, прохихикавшись, перестала ломать комедию и решила переходить уже к финальной части, потому что весь этот спектакль её немножко утомлял. Доставлял удовольствие — безусловно! Но держать лицо было сложно, поэтому пора было закругляться. Тем более, финальная фраза так и рвалась у Эдди из груди, так ей не терпелось поскорее быть озвученной. Ну и на лицо Ноа посмотреть после этого, конечно же.
— Ладно, ладно, — она подняла руки в жесте «я сдаюсь». — Не нервничай ты так. Не хочу, чтобы ты начал заикаться после сегодняшнего вечера или ещё чего похуже. Поэтому, конечно же, мы можем уйти сегодня.
И она на самом деле имела это в виду, потому что на Ноа не было лица.
— Не то чтобы я не согласилась бы сделать тебе искусственное дыхание, упади ты в обморок... Но я предпочитаю целоваться с мужчинами в сознании.
Она подала Ноа руку и кивнула, мол, давай, берись и пойдём, я хорошая девушка и не буду мучить тебя больше никакими знакомствами и проверками. Правда, на самом деле в кудрявой голове Эдди была ещё одна маленькая проверочка: оставалось только надеяться, что Ноа не убьёт её прямо на месте после того, как она произнесёт следующую фразу, но, наверное, обойдётся. Наверное. Главное, правда, чтобы она с именем угадала — но Эдди уже было не остановить, потому что она уже составила себе картиночку происходящего в голове и не планировала от этого отступать.
— Жаль, конечно, что вы с Рут не встретитесь, но уверена, что она не очень обидится. Я приглашу её как-нибудь на наливочку, когда ты отойдёшь немного. Заодно предупрежу, что все истории про тебя и алкоголь — сугубо в твоё отсутствие.
И невинно так на Ноа посмотрела, похлопывая ресницами.

Ладно, подумала Эдди, разговоры о парнях с большой грудью и её тоже немножко ломали, если об этом задумываться... Конечно, грудь могла быть просто накачанная, тогда она вроде как большая, но в рамках разумного. Но не как у Красотки, это точно. Лучше мужику не иметь грудь как у Красотки — Эдди бы тогда, при всей своей незавидующей натуре, лопнула бы от зависти ещё на подлёте.
— Подруги — важная часть оценки потенциального кандидата на руку и печень! — не моргнув и глазом, переврала известную фразочку Эдди. В целом, это было даже почти специально первые сто раз, а потом как-то привыклось, и она уже и не задумывалась, что произносилось оно как-то там по-другому. — Считай это высшей формой признания, кого попало с подругами не знакомят, потом не отделаешься от дурных шуточек.
И, в целом, это была правда. Тем более, с такой подруженцией, как Рут, тут либо пан, либо пропал, третьего не дано. Ноа повезло выбиться в пановскую категорию, поэтому он по умолчанию сорвал джекпот размером во все пятьдесят килограммов Эдди Фосетт.
— Прямо всё, что угодно? Прямо даже вопросы с подвохом? — Эдди прищурилась, наблюдая за изменениями в лице Ноа. Не то чтобы ей нужно было предлагать дважды, она вообще любила всякие сложные и неловкие вопросы, особенно когда не ей нужно было на них отвечать. — Ладно уж, потом как-нибудь. Пока выдохни.
Она притворно задумалась, приложив палец ко лбу.
— Ну-у-у, зависит от того, как быстро ты поднимешь её обратно. Но в твоих силах я уверена. А описываешь ты эту таинственную незнакомку так, что мне всё интереснее посмотреть, кто победит: её сарказм или твоя самооценка. Это будет бой не на жизнь, а на смерть! Я бы даже сделала ставки. Конечно же, я ставлю на твою самооценку.
Лукавила, конечно, но что не сделаешь ради любви?
— Вообще странные ты вопросы задаёшь, Тёрнер. Мы с тобой встречаться-то начали после тысячи и одной неловкой странной ситуации, а тут — бросишь... Недооцениваешь меня!
Она демонстративно пристукнула себя кулаком в грудь — да, ту самую, не отличавшуюся особенно пышными размерами. Эдди сказала — Эдди сделала, и вообще. Если бы она не знала, что Рут на самом деле может рассказать любую историю с таким вывертом, что обхохочешься и заодно похоронишь остатки любви к себе на заднем дворе в коробке из-под печенья, она бы решила, что Ноа драматизирует. Но, увы, он был абсолютно серьёзен. И причин ему не верить у неё не было, поэтому, наверное, она так легко на эту тему шутила — отрицание, гнев, принятие, вот это вот всё. Смех сквозь слёзы.
И они действительно не пошли назад, в зал, чтобы Эдди заставила Ноа столкнуться со своим страхом во плоти его бывшей-тире-её-подруженции, вместо этого они торопливо, что эти ваши шпионы на службе чьего-нибудь величества, отправились бочком-бочком и за пределы этого уютного местечка. Эдди продолжала вынашивать коварный план, пока Ноа с облегчением радовался своей небольшой победе над сегодняшними обстоятельствами и предлагал ей оказать ему первую помощь. Эдди уличила момент, пока они протискивались в двери, чтобы шустро чмокнуть его куда-то в районе колючей щеки.
— Остальное где-нибудь без свидетелей, — таинственно произнесла она, затаившись, аки Гринч, который украл у магглов Рождество. Тоже мне, нашли ценность, Рождество воровать. Ноа сначала не понял — а потом, когда понял, даже тормознул, и себя, и Эдди. Эдди чуть не споткнулась от такого неожиданного поворота (в прямом смысле), но Ноа держал её за плечи довольно крепко, так что без шансов. Эдди хлопнула глазами — ладно, ладно, в последний раз, но дайте хоть иногда повыпендриваться! — и пожала плечами, насколько позволяли руки Ноа на них.
— Угу. И более точного описания этой заразы я в жизни не слышала, десять баллов факультету Тандербёрд. Знаешь, в чём-то ты был прав, насчёт того, что мы с твоей бывшей закорешимся. Она меня всё ещё бесит, если тебя это утешит.
Не то чтобы это серьёзно должно было его утешить: в конце концов, ситуаций, когда Рут Эдди не бесила, было куда больше. Или когда бесила и одновременно Эдди её обожала. В общем, сложные отношения.
— Ну, технически, я никогда не слышала историй про Ноа Тёрнера и алкоголь, так что... — Эдди задумчиво шмыгнула носом. — Наверное, можно считать, что я ещё ни одну не слышала. Но я обязательно спрошу. Обязательно.
И подмигнула парню.