Гера Манолис была из тех, кто умел ладить с людьми, находить видимый компромисс с правкой на собственную выгоду и была убедительной в деловых беседах, потому не редкостью были командировки по обмену опытом, в течение которых гостью, в данном случае норвежской работнице, позволялось принимать пассивное участие в решение того или иного дела. По правде говоря, по большей части это было похоже на промышленный шпионаж или негласное соревнование в профессионализме сотрудников. Пиком мучительного унижения обыкновенно становилась плодотворная инициатива иностранного работника в ущерб значимости местных героев. Уж кто, а гречанка великолепно справлялась с этой задачей, улыбаясь при этом так очаровательно, так любезно раздавая советы, что понять было трудно, издевается она или в самом деле пытается помочь от чистого сердца. Само собой, были и обратные визиты, во время которых всё происходило точно так же...
Покупать мощные артефакты в Норвегии было опасно. Манолис прекрасно знала, что Совет Европы с особой тщательностью отслеживает обращение сильнодействующих артефактов, и потому после осторожного наведения некоторых справок приняла решение обратиться к одному поставщику в Великобритании. На удачу, он оказался одним из хороших знакомых человека, с которым её общение протекало достаточно тесно, и устроить встречу оказалось проще простого. Оставалось только дождаться командировки, чтобы не вызывать подозрений необоснованным пересечением границы и воспользоваться некими политическими привилегиями при проверке. Но и подходящего времени долго ждать не пришлось.

Встреча с продавцом артефактов была назначена в Лютном переулке на довольно-таки позднее время, и Гера направилась на названную улицу, не теряясь в сомнениях и не думая о том, что за углом её могли подкарауливать неприятности. За углом — в прямом смысле, потому что стоило ей немного сбиться с пути, ошибочно завернув в сомнительном направлении, как её тотчас настиг звук грузных шагов: судя по ним, кто-то запирал её в тупике, но эти шаги были уверенными, а, значит, это не были случайно ошибшиеся люди. Манолис среагировала ещё до того, как поняла, что за ней следуют, незаметно вытащив волшебную палочку, но уже тогда было слишком поздно. Она не успела даже начать оборачиваться, когда кто-то с силой ударил её по руке, вышибая волшебную палочку и следом притягивая её к себе манящими чарами. Гера не была готова к применению грубой физической силы и намеревалась бросить контрзаклятие в момент нападения: она не привыкла к тому, чтобы маги пользовались подобными уловками, считая такие действия чем-то ниже своего достоинства. Гречанка мысленно выругалась за свою невнимательность, лихорадочно соображая, что делать дальше. Неровный, шумный сердечный ритм начал раздаваться в ушах, заглушая посторонние звуки.
— Что Вам от меня нужно? — медленно поворачиваясь, девушка подняла взгляд на двоих мужчин, один из которых поигрывал в пальцах её волшебной палочкой, наличие которой сулило бы ей спасение. Вместо ответа второй тип схватил её под локоть и, сорвав с плеча сумку, швырнул девушку в стену, так что она не выдержала и громко вскрикнула, ударившись спиной и едва не соскользнув прямо по ней к земле. Злость вскипала в Манолис, и, будь она вооружена, ведьма не упустила бы возможности расквитаться с напавшими негодяями, но сейчас ей нужно было спасать свою шкуру. А дальше... дальше она бы нашла, как отомстить мерзавцам. С неожиданной стремительностью девушка оттолкнулась от стены и выскочила из переулка, взметнув в воздух копну тёмных волос. Ей удалось миновать магов и оказаться на чуть более широкой улице, но один из противников оказался проворнее: без лишних колебаний он использовал заклинание пут, произнеся громкое "инкарецо", и гречанка оказалась связана.
— Вы забрали уже всё, что у меня было. Катитесь к чёрту! — шипела она, пытаясь выбраться из верёвок, — Кто-нибудь, на помощь! -  взвизгнула девушка, когда маг, держащий в руках её волшебную палочку, стал приближаться, протягивая к её шее свободную руку.

Гере нечасто доводилось попадать в столь неприятные и столь опасные ситуации, но сегодня её легкомыслие превзошло все ожидания, и за это она начала пожирать себя заживо уже сейчас, укоряя в непредусмотрительности. Какая муха укусила осторожную Манолис, заставив отправиться в незнакомое место с лёгкой душой!? Возможно, Маркусу следовало предупредить её о том, что место, в которое она направляется, одно из самых опасных в магическом Лондоне, но и прежде она полагалась не только на чужие предупреждения. Эта глупая выходка сыграла с ней злую шутку, и в какой-то момент ведьма была готова поплатиться честь и жизнью за это, однако, на её счастье, в переулке показался ещё один маг. Ещё больше её обрадовал тот факт, что тот, судя по всему, пребывал в не слишком положительных отношениях с её обидчиками. Девушка тяжело дышала, косясь на неприятелей, пока незнакомец вёл с ними предметную беседу, и искала возможность вывернуться, пока те отвлечены, но она никак не думала, что этот мужчина решит её вызволить. Поэтому едва услышав относящиеся к себе слова, после которых цепкая рука смердящего гада выпустила её плечо, девушка стремительно отскочила от обидчиков, всё ещё оставаясь связанной. Незнакомец и после поразил её своей продуманностью: обидчики оставили на земле вещи, принадлежащие ей, и быстро исчезли. Судя по всему, у них был неприятный опыт в стычках с этим малым, поскольку спорили они недолго.
Когда те трансгрессировали прочь, Манолис не спешила вздыхать с облегчением: она всё ещё была несвободна и безоружна, хотя, конечно, теперь она могла попытаться быстро поднять волшебную палочку с тротуара и избавиться от пут. У неё не было уверенности в том, что её спаситель поступил так из благородных соображений, а не решил просто-напросто насытиться лёгкой добычей, которая уже была поймана кем-то другим и, можно сказать, преподнесена на блюдце. Когда тот оказался ближе, она поймала откровенно оценивающий взгляд и вскинула голову, показывая тем самым, что не боится. Однако она не собиралась делать поспешных выводов, ведь этот маг попросту мог проявлять предосторожность, выясняя, с кем имеет дела, и потому на рожон не лезла, стараясь быть максимально доброжелательной с тем, кому была обязана за свою жизнь.

— Благодарю Вас, — её голос прозвучал звонко, но более не дрожал, — я понятия не имела, что Лютный переулок — такое место. Здесь я впервые, — своими словами ведьма уверила незнакомца в том, что не имеет никакого отношения к местной преступности, и её столкновение с гнусной шайкой было чистой воды случайностью.
— Меня зовут Гера Манолис, — даже странно было, как в подобном положении, произнося своё имя, она сумела вложить столько гордости, как делала это всегда, — уверяю Вас, я не шлюха, — это предположение казалось столь нелепым, что она невесело усмехнулась, поскольку всё это было оскорбительно, однако она была не в той ситуации, когда следовало бы сделать на этом акцент.
— Отпустите меня, и я щедро заплачу Вам за спасение, — гречанка умела вести переговоры и потому решила как можно скорее показать мужчине, что, освободив её, он получит гораздо больше, нежели попытается получить от неё выгоду грубой силой. Её семья была достаточно богата, чтобы озолотить того, кто спас жизнь её дочери, отступившись от желания воспользоваться её беспомощностью. Впрочем, теперь маг был один, и у неё был шанс попытаться вступить с ним в бой. Волшебная палочка лежала так близко, что при большом желании ведьма даже смогла бы схватить её за пару секунд. Тёмный взгляд вопрошающе упёрся в глаза спасителя, цвет которых в темноте был неопределим. Теперь она могла хорошо рассмотреть вовремя подоспевшего мага. Его она явно видела впервые.

Отредактировано Gera Manolis (2019-04-29 21:40:24)

Незнакомец явно делал всё, чтобы произвести зловещий эффект своим поведением, тем самым показывая свою власть, демонстрируя возможности и превосходство. Манолис же была отважна, но вовсе не бесстрашна: она была напугана, и это чувство плохо поддавалось контролю, выражаясь в широко распахнутых глазах, прерывистом учащённом дыхании, напряжении, читающемся в каждой части её тела. Бояться было естественным в моменты, когда преимущества на стороне противника, а ты связана и безоружна, однако девушка заставляла себя стоять гордо и спокойно, держа осанку и не поддаваясь панике.
— Деньги не интересуют? Тогда что же? —не удержавшись, задала вопрос ведьма, недоумённо сведя брови. Её интонации были выразительны,  а голос глубок, хотя, вопреки обыкновению, уверенности в нём было куда меньше в эти минуты.

К счастью, маг не стал продолжать её терзания и играть с попавшейся дичью, и, освободив от верёвок, вернув волшебную палочку. Манолис выдохнула, почувствовав себя в безопасности. Теперь-то она знала, что в этом месте стоит быть начеку, и более она не допустит столь глупой ошибки, потеряв бдительность. Она так крепко сжимала палочку, что любой, кто повторил бы попытку сбежавшей шайки, сразу же получил промеж глаз заклинанием, пущенным в гневе. Той беспомощностью, которую она ощущала пару минут назад, девушка была сыта.
— Это не прогулка, у меня здесь назначена встреча, — ощутив под ногами почву, возразила Гера, окончательно убедившись в том, что мужчина не собирается причинять ей вреда. Нет, не стал бы он её спасать и отказываться от награды, если бы имел хоть какой-то интерес в её поражении. Стало быть, у неё появился "почти-знакомый", у которого она могла узнать, где в этом жутком месте можно найти торговца артефактами, к которому её так любезно отправил Фоули, не подумав предупредить о том, насколько прогнило это место. За это ей стоит его особо радостно отблагодарить.
— Но мне не нужно в Косой переулок, — Манолис несколько затормозила, когда маг уже ринулся из переулка, и потому ей пришлось значительно ускориться, чтобы нагнать его. Подстроившись под его скорый шаг, девушка не выдержала и, схватив его на локоть, притормозила, заглядывая в глаза чересчур смело для той, кто совсем недавно столь откровенно нуждался в помощи. Но теперь она была предупреждена, вооружена и воинственно настроена по отношению к этому мрачному месту: её самонадеянности хватало для того, чтобы быть уверенной в том, что случившееся больше не повторится, а если кто и осмелится, то поплатится за свою подлость.
—Я здесь впервые, но не случайно. А Вы, должно быть, знаете это место как свои пять пальцев, а заодно и тех, кто здесь живёт или работает. Скажите, Вам знакомо имя Маверика Гойла? У нас назначена встреча, — ведьма пытливо прищурилась в ожидании ответа. Ей ни к чему было тратить время на поход к Косому переулку, ведь тогда ей пришлось бы вновь возвращаться сюда, но уже в полном одиночестве преодолевая весь этот путь. Конечно, ей было бы удобно, если бы незнакомец оказал ей ещё одну услугу, объяснив, как добраться до торговца, но если он откажет, ей придётся вновь отправиться на поиски, но уже зная о причудах этого прелестного места. То, что маг отказался от оплаты, её немало расстроило, ведь тогда шансы заполучить провожатого были бы выше, но раз его не интересовали деньги, ему не было никакого смысла соглашаться помочь и в этом.

Та Гера, которую видел маг в первые мгновения, напуганная и беззащитная, была не той девушкой, которую привыкли видеть и, как им казалось, хорошо знали окружающие. По натуре своей Манолис была самоуверенной, порой даже излишне, рассудительной и всегда старалась всё держать под контролем. Ситуации, подобные этой, были редки в её жизни, и о том, насколько беспомощна она была в глазах незнакомца, эльвиндирка старалась не думать, чтобы не тревожить более подбитую гордость. С преступниками до сего момента она имела дело лишь по долгу службы, но в те моменты она была готова к опасности, предупреждена и, соответственно, вооружена, и потому зачастую оказывалась в выигрыше. Чем же была продиктована её непредусмотрительность в эти мгновения... Чёрт его знает. Вероятно, девушка была уверена, что её близкий знакомый вряд ли направит её в столь неприятное место. Но исход маленького путешествия значил лишь то, что Гере не стоило поступаться своими принципами и запускать в холодное сердце столь непривычное чувство как доверие. Этот урок ей придётся зарубить на носу на всю жизнь, иначе следующая такая ошибка может оказаться последней.

Вопреки не слишком приятному началу Манолис не намеревалась отказываться от своих планов. В некоторые моменты инстинкт самосохранения начисто её покидал, затмеваемый дерзкой уверенностью в том, что с волшебной палочкой в руках ей по плечу любой неприятель, да и ради достижения поставленной цели, которой на данный момент была покупка мощного артефакта, она была готова преодолеть любые препятствия. Только вот незнакомец был уверен, что девица поспешит как можно скорее унести ноги из Лютного переулка после случившегося, и смотрел на неё так, словно до конца не верил в искренность её намерений. Что ж, обстоятельства их встречи прямо вели к тому, что мужчина стал недооценивать встреченную волшебницу. Оно было и к лучшему и, как нельзя лучше, вписывалось в избранное Манолис амплуа: многие её считали слишком самонадеянной, но слабой и неспособной претворить обещанное в жизнь. Как же ошибались эти недоумки. Слышали бы они этот дикий искристый смех, глухо доносящийся из-за витиеватой серебряной маски, когда таинственная приспешница Тёмного Лорда развлекается с жертвой. Свяжи они образ верной пожирательницы с утончённой дружелюбной гречанкой, им было бы сложно поверить в эту диссонирующую реальность.
Когда мистер Гойл представился, ничто в лице волшебницы не выдало её удивления. Богиня Тюхе была на её стороне, девушка давно это знала, и теперь могла лишь радоваться тому, что ей не пришлось тратить время на поиски. Видимо, она была на правильном пути, раз по воле случая её спасителем оказался именно торговец артефактами, которого так уверенно рекомендовал Маркус, который даже не подозревал о том, что именно намеревается заказать его давняя знакомая, если её так можно было окрестить.
— Вот видите, всё вышло как нельзя кстати, — девушка вдруг улыбнулась самой что ни на есть  обаятельной улыбкой, но в глазах при этом мелькнуло что-то необъяснимо тёмное, отдалённо напоминающее в тысячи крат приуменьшенный триумф злого гения. Она была в шаге от желаемого. Кажется, они смогут найти общий язык с мистером Гойлом.
— Думаю, я смогу поблагодарить его лично, — коротко вскинув брови, тем самым продемонстрировав своё неудовольствие по поводу отсутствия предупреждения о возможной опасности, девушка обвела внимательным взглядом улицу, последовав примеру мага. Он вёл себя осторожно, но было бы опрометчиво полагаться лишь на его оценку, и потому окончательно уловившая волну спокойствия ведьма просканировала местность. Маверик не производил впечатление человека, собравшегося совершить нападение, но всё ещё не заслуживал доверия. Манолис допускала вероятность обмана, и потому не спешила избавляться от волшебной палочки.

Оказавшись в пабе, Гера стала изучать обстановку, но теперь к профессиональному интересу добавилось самое обыкновенное любопытство, вызванное посещением заведения в стране, культура которой отличалась от её родины и Норвегии. Впрочем, в окружении не оказалось ничего примечательного кроме толпы подозрительного вида личностей. Девушка предпочла бы встречу в более приятном месте, но выбирать не приходилось.
Заданный мужчиной вопрос заставил ведьму сдвинуть брови и изогнуть губы, так что её мимика вполне ясно продемонстрировала, насколько смешон этот вопрос. Однако от саркастичных замечаний Гера всё-таки удержалась. Тихо хмыкнув, она проследила взглядом за удалившейся официанткой, а затем вновь перевела взгляд на Гойла.
— Как я уже говорила, здесь я впервые. Что-то произошло с каминной сетью, и я оказалась дальше от Виверны, чем предполагалось. А потом заблудилось, но вместо паба нашла неприятности, — ведьма пожала плечами, поглаживая кончиком бледного пальца не самую чистую поверхность стола. Это заведение вызывало в ней чувство брезгливости.
— Можете быть уверены, я не имею дел с этой компанией. Да и столкнулась с ними не по долгу службы, — Манолис понятия не имела, рассказывал ли Маркус своему приятелю о том, что помощь нужна его норвежской коллеге,  однако не видела ничего страшного в том, что Маверик будет знать о её работе. Обычно торговцы равнодушно относятся к тому, на чьей стороне находится клиент, решающую роль играли деньги.
— Это всё, что Вы хотели бы знать, пока мы не перешли к делу?