[indent] Лязг железных цепей и грохот тяжёлых оков... Акомпонимент, который будет преследовать его отныне и до конца дней. Каждый месяц. Из года в год. Из полнолуния к полнолунию...
[indent] Слизеринец в очередной раз перепроверил все, что должно было уберечь окружающих его людей от монстра, которым он станет, ведь чем ближе была ночь, тем сильнее он осознавал перемены в своем сознании. Да, физически он всё ещё оставался человеком, но как только взойдет луна, он потеряет все, что определяло его как Дэниела Нотта, он потеряет себя... А может уже потерял?
[indent] С тех пор, как волчьи челюсти сомкнулись на его предплечье, прошел ровно месяц. Шрам не поддавался никаким заклинаниям, оставшись уродливой отметиной, напоминанием о том, что уже ничего и никогда не будет, как прежде. Катрина продолжала повторять, что ещё не всё потеряно, что может быть он и не обратится вовсе, но как бы он ни был благодарен ей за поддержку, он знал, что она сама не верит своим словам.
[indent] Они начали готовиться к этому ещё неделю назад. Испробовали массу защитных заклинаний на подвале и собрали всю имеющуюся в мире информацию о ликантропии, но подготовиться морально так и не смогли. Дэнни не спал уже больше суток, боясь, что обращение может начаться даже не при полной луне, а потому провел всю минувшую ночь в страхе, что лишь умножало его нервозность в преддверии часа икс.
[indent] Бой напольных часов в дальней части коридора, заставил Нотта вздрогнуть от неожиданности. Солнце стремительно уходило за горизонт, и с наступлением сумерек Дэниел все больше терял контроль над своими действиями. Он стал более дерганным, более агрессивным, срывался по любому поводу. Он боялся даже собственной тени и был уже не в состоянии скрывать своего ужаса.
[indent] - Кэт, запри меня. Запри меня сейчас, я так больше не могу. - Отложив свою палочку на стол, слизеринец повернулся к девушке, с силой сжав кулаки, словно бы это могло помочь ему оставаться собой как можно больше. Сейчас даже угроза оказаться в замкнутом помещении, не имея возможности выбраться наружу, не пугала его больше, чем перспектива перестать быть собой.

- Нет, не будешь. - Отрезал Нотт инотанацией, даже не подразумевавшей альтернатив. - Ни в коем случае, даже не приближайся. А если я все же выберусь - защищайся, как только сможешь. Обещай мне, Кэт. Обещай мне это.
Дэниел с трудом контролировал своей голос, потому предложения были короткими и рваными. Ему пришлось здорово постараться, чтобы медленно и без резких движений забрать свои руки из заботливой хватки Розье, лишь бы она не почувствовала, как его трясет.
- Мы защитили подвал всем, чем только можно. - несмело возразила Кэт. Но Дэнни просил так жарко, что она, отведя взгляд, кивнула. От ощущения собственной беспомощности Розье могла лишь тихо себя ненавидеть.
Дверь подвала открылась без скрипа. То было небольшое помещение, где-то три на три метра. Когда их домик строили, предполагалось, что это будет погреб, а не тюрьма для оборотня в часы, когда круг луны в полном расцвете. Сейчас же в подвале не было ни мебели, ничего. Единственное окошко под потолком закрывала решетка, а ее, в свою очередь, покрывали заклинания Оглохни и Протего. Никто ничего не услышит, не увидит и не узнает. Кроме Кэт, которая эту ночь проведет по эту сторону двери. Ох, Мерлин. Сделав глубокий вдох, Дэнни нервно сглотнул и решительно развернулся в сторону подвала, направившись к лестнице. Уже на пороге он затормозил на одно короткое мгновение, окинув взглядом четыре стены, в которых ему предстоит провести всю следующую ночь, но не дал своей клаустрофобии даже шанса заставить его спасовать. Он шагнул вперед, и Кэт проводила его взглядом, который не передать словами. Как же отчаянно она хотела пройти с ним через это, не бросая один на один с Волком. Прямая напряжённая спина, такая знакомая, и сжатые руки. Дэнни всего этого не заслужил. Когда он перешагнул порог подвала, Катрина успела только протянуть руку, но не дотронуться.
- Я люблю тебя, - дрожащим голосом сказала она прежде, чем закрыть дверь.
От силы минуту у нее заняло задвинуть засов и запечатать дверь заклинаниями, которые они обговорили и отработали за несколько дней до этого. А после... После осталось только сползти вниз на каменный пол и, спрятав лицо в ладонях, молиться простыми словами: пусть все будет хорошо. Пожалуйста, хоть немного, пусть будет.

Когда все началось, Кэт это услышала, но только крепче сжалась, до крови кусая губы. Она знала, что Дэнни исчез в этот миг. Утонул в водовороте животных эмоций и пропал, а ей оставалось только горячее просить, чтобы не навсегда.
Пожалуй, за всю жизнь Розье не чувствовала себя такой одинокой, как в эту ночь у двери. Часы текли неспешно, и что-то буйстовало совсем рядом за железной перегородкой. Бросалось на двери, рычало, выло. Катрина боялась этого существа. Как и всех детей, выросших в волшебных семьях, ее пугали оборотнями, если она плохо себя вела, но кто бы мог знать, что сказка станет ужасной реальностью. И ладно бы только ужасной, но извращенной: любить до дрожи кошмар из детства - жестокость нового вида. Вот чем стоит пугать маленьких магов - не тем, что оборотень укусит, а тем, что ты сам этого захочешь.
Рассвет забрезжил внезапно. Катрина даже не ожидала его. Ночь, казалось, отныне будет длиться вечно. И все же она миновала.
С первыми же лучами, что упали на пол, Катрина встала, пошатнувшись на затекших ногах, и положила руки на дверь, в одной ледяной ладони сжимая палочку. Она отсчитала десять кошмарно долгих минут, прежде чем рискнуть снять заклинания.
Но Оно, такое активное все ночь, с солнцем затихло. Ушло, как надеялась Катрина. И все же, открывая дверь, девушка готова была увидеть что угодно.
Но Оно только пыталось скрыться в темном углу подвала, куда ещё не добрались солнечные лучи. Это не помешало Катрине разглядеть Его.
Оборотень был долговязый и худой, с длинными передними лапами и туго обтянутыми шкурой сильными задними ногами. Его окровавленные когти почти что скребли по полу, жёлтые глаза горели огоньками из темного угла. В комнате было душно и пахло солёным потом и влажной шерстью. Разорванная одежда была уничтожена окончательно. Лоскутки валялись тут и там, но ничего уже не подлежало восстановлению.
Все эти впечатление обрушились на Кэт за доли секунд. Гортанное рычание животного вынудило девушку крепче сжать палочку, усомнившись: может, она поспешила? Один прыжок отделял оборотня от нее.

Нотт ничего не ответил и лишь молча обнял девушку, спрятав лицо в ее густых темных волосах. Главное, что она не пострадала... Он постарался уцепиться за эту мысль, не давая себе окончательно пасть духом, и сильнее прижал Кэт к себе. Мерлин, как же он был рад тому, что она сейчас здесь с ним.
Они долго сидели так, обнявшись, находя друг в друге то самое важное, что олицетворяло собой стремление разделить любую боль пополам также, как и любую радость. Кэт неспешно, ласково водила рукой по волосам Дэнни, невидящим взглядом уткнувшись в стену за его спиной.
Эту ночь они пережили.
Впереди будет много, много таких же. Кэт пыталась отогнать от себя эти мысли, но тщетно, и радость от завершения первой пытки из многих терялась перед грядущим. Розье никогда не была оптимистична, но с годами училась хотя бы быть решительной. И стойкой. И когда она мягко отстранилась, на ее лице была улыбка.
- Тебе надо поесть и отдохнуть, - она взяла руки Дэнни в свои. - Но сначала придется немного потерпеть - все царапины нужно обработать. Пойдем?
Они провели это время в молчании, пока Дэниел вновь пытался осознать себя человеком. Это было непросто, но присутствие Катрины рядом успокаивало и напоминало о том, что пока они вместе, зверю внутри него не победить. Да, он бы ни за что не справился с этим в одиночку. Только благодаря Кэт ему было, за что бороться. Только благодаря Кэт он мог терпеть свою новую сущность столько, сколько придется, если она будет готова принимать его таким, каким он стал.
- Тебе бы тоже не помешало... - Прошептал Нотт, ответно улыбнувшись. - Да, это будет кстати.
Он наконец оглядел многочисленные царапины на своем теле, словно бы даже в волчьем обличии пытался содрать с себя чужеродную шкуру, и тяжело вздохнул. Да, не о таком они мечтали, но все же это была справедливая плата за жизнь Розье. Погибни она тогда на матче, он бы не смог это пережить.
Катрина не ответила, только качнула головой - она в порядке. По крайней мере, пока еще силы не истощены настолько, чтобы это волновало её сильнее, чем состояние Дэнни.
Она помогла Нотту встать, в который раз подумав, какой же он высокий. Она с ее ростом была ему костылем в самый раз. Сейчас это было даже кстати. Медленно они побрели прочь из страшной комнаты, чтобы в ближайший месяц больше ее не видеть. Поднявшись с трудом по лестнице, они оказались в светлой маленькой прихожей, где под потолком сушились соцветия ромашек и трав куда более редких. Розье использовала их для зелий. В последнее время ей пришлось освежить в памяти как весь школьный курс, так и окунуться с головой в изучение куда более сложных рецептов.
Вне подвала Катрине стало спокойнее. Тот был как ящичек на замке - повернул ключ, и все плохое остается там, надежно запечатанное.

Она приманила из комнаты одежду, которую - о великая предусмотрительность! - приготовила заранее. Мягкий бежевый хлопок, ничего жмущего или давящего. Они читали, что после трансформации оборотню плохо, знали, что будет больно.
- Кажется, я еще никогда не помогала тебе одеваться. Только наоборот, - пошутила Кэт, расправляя кофту.
- И это тоже, - Легко улыбнулся Нотт, встретив взглядом прилетевшую из комнаты одежду. Ему не хотелось загружать Катрину более того, что она уже делала для него. Он ненавидел чувствовать себя таким беспомощным, но раздражающе ничего не мог с этим поделать.
- Все бывает в первый раз. - Оценил шутку Дэниел, тихо рассмеявшись, насколько позволяла давящая боль в грудной клетке, - Надеюсь только, что обратный процесс тебе все же понравится больше.
Он покорно вытянул руки, помогая девушке одеть себя, лишь изредка жмурясь от пронзительной боли, то и дело проходившей по его телу.
- Конечно, даже не сомневайся, - ни на мгновение не смутившись, хмыкнула Катрина. Про себя же она подумала, что ей все равно, что придется ради Дэнни делать. Может, со временем необходимость в таком пристальном внимании пропадет, а может, и нет. Розье не знала, но сейчас могла бы со всей честностью сказать, что ей не в тягость забота. Наоборот, так она чувствует себя полезной и нужной. И пусть в этот момент сердце щемит от нежности, которую никак иначе не выразить, а от того даже больно внутри.
Закончив с одеждой, Кэт отступила, критчески оглядев свою работу. Комментарий о том, что теперь Дэнни снова выглядит как человек она сдержала. Это было бы слишком жестоко.
- Ммм, да, такое я бы сняла. - Розье подмигнула Дэнни. Пусть их шутки и скрывали печаль и много того, о чем они думали и о чем не говорили вслух, зато можно было улыбнуться.
- Ещё успеешь. - Дэнни отразил улыбку девушки, чуть склонив голову набок и рефлекторно проведя рукой, не лапой, по лёгкой ткани, словно бы проверяя действительно ли это его тело. Но все было словно бы нормально. Словно бы он вовсе никогда не обращался и не терял своего обличия. И лишь тягучая боль, да окровавленное полотенце на дне ванны напоминали о том, что все было взаправду.
- Хочешь еще немного посидеть? - Участливо поинтересовалась Катрина.
- Нет, посидеть я могу и на кухне. - Покачал головой Нотт, собираясь с силами.
Он медленно поднялся, прислушиваясь к своим ощущениям, но все же смог устоять на ногах без помощи Розье. Да, вот так, потихоньку и он вернётся в норму... Если ее теперь можно было назвать таковой.
- Пойдем, не торчать же здесь весь день.
Он неспешно направился к выходу из ванны, однако у лестницы все же затормозил, справедливо решив, что подстраховка Катрины ему не помешает.

Кэт пожала плечами и отправила хлеб готовиться. Сев напротив Дэнни, она устало потерла глаза, в которые кто-то словно бы щедро сыпанул песка. Несмотря на прекрасную погоду за окном, она была уверена, что следующие часы они с Дэнни будут просто спать. И ей очень повезет, если ее усталость окажется достаточно глубока, чтобы не допустить появление никаких снов. Проследив за действиями девушки, Дэниел устало подпер голову рукой, надеясь лишь на то, что не уснет прямо за столом, а то ведь с Катрины станется еще заботливо переместить его в спальню.
- Я приготовила обезболивающее зелье... - аккуратно начала Кэт, -.. Если хочешь. Не знаю, насколько оно поможет, но почему бы не попытаться.
Розье знала, что Дэнни бывал упрям в вопросах, которые ей лично казались весьма очевидными. Например, избавиться от боли - почему бы и нет, если есть такая возможность? Но когда она рассказала Дэнни об этой своей идее еще на этапе подготовки, энтузиазм замечен не был. Конечно, Катрина отвар все равно приготовила. Не только Нотт мог быть упрямым.
- Нет, не нужно. - Вполне очевидно отозвался он, старательно заставляя себя не закрывать глаза. - Я буду в порядке, а зелье еще может пригодиться. Если за время сна мне не станет лучше, обещаю, что выпью его.
Кэт выгнула бровь, сомневаясь, что Дэнни действительно прибегнет к снадобью, однако решила не давить. Опустив взгляд на свои руки, она поймала себя на том, что зачем-то колупает край стола, и раздраженно сложила ладони на коленях, как примерная девочка. Вот тут-то и начала подбираться та самая тяжелая тишина, которую Розье отгоняла так старательно. От неё было не скрыться, как бы Кэт ни пыталась. К сожалению, они не могли просто молча пережить то, что было. Катрина это знала, но больше всего сейчас хотела убежать от сложного разговора.
- Как думаешь... - Неуверенно начал Нотт, вновь опустив взгляд на свою палочку, которую он продолжал бездумно крутить в руках, - Надолго нас хватит?
Вопрос был поставлен интересно, и Кэт не сразу смогла ответить.
- Не знаю, Дэнни. Но как-то ведь с этим живут. - девушка потерла лоб, прогоняя начавшую зарождаться головную боль. - Потом должно стать легче. Когда тело привыкнет к трансформациям, тебе не будет так больно. В книге мастера Вольфса "О ликантропии" об этом написано чуть ни дюжину раз. А мне нужно научиться готовить аконитовое зелье, и тогда ты сможешь спокойно пережидать эту ночь.
Все это хорошо звучало на словах, хотя в глубине души Кэт понимала, что Дэнни спрашивал несовсем об этом. Выходы, которые облегчали бы им последствия укуса, были, но ничто уже не могло сделать Дэнни просто человеком. И прошло слишком мало времени, чтобы он смирился. Да и она тоже.

- Если бы не я, нас бы вообще там не было. - Нахмурился Нотт, откинувшись на спинку стула. Нет, все было неправильно... Если Кэт продолжит винить себя в том, что с ним произошло - они далеко не уйдут. Меньше всего ему хотелось, чтобы Розье держало рядом с ним чувство вины.
- Мне не нужно, чтобы ты отдавала за меня свою жизнь или тратила ее на уход за проклятым оборотнем, пойми. Ты ничего не мне должна.
После обращения он никак не мог прочувствовать эмоции Розье, а потому оставалось лишь гадать об искренности ее слов и о том, что она действительно обо всем этом думает, но долг... Дэниел искренне ненавидел это слово, и если это все, что заставляет Катрину быть с ним, лучше закончить все сейчас.
- Но я сама так хочу, - возразила девушка. - Разве этого мало, чтобы считаться причиной?
Конечно, она не могла до конца перестать винить Дэнни в его абсолютно дурацкой и неоправданной уверенности в собственной непобедимости. По ее мнению, именно из-за этого чувства превосходства и отсутствия какой-то мало-мальской осторожности он и попадал всю жизнь в опасные ситуации. До поры до времени Нотту везло, но, похоже, в прошлое полнолуние лимит удачи был-таки исчерпан.
"Хочешь или не имеешь альтернатив?", - пронеслось в голове Дэниела против его воли. Спасибо хоть, что хватило сил не озвучить столь провокационный вопрос, благоразумно замолчав, прежде чем ляпнуть что-то лишнее.
Молчание было многозначительным. Сомнения Дэнни в силе её побуждений задевали, заставляя саму Катрину сомневаться в том, в чем секунду назад она была уверена. Ей было всего лишь 18, и не о такой судьбе она мечтала. Но если сравнивать с браком по расчету за какого-нибудь Пожирателя Смерти, который если не убьет ее, то уже как бы повезло, то вариант остаться с Дэнни выигрывал, даже будь он драконом. Она ведь его любила. Нотт, конечно, этого не понимал, но Катрина аж передернулась, представив первый вариант, представив, что на его месте может быть кто-то другой.
- Мне кажется, я ясно дала понять, что тебе от меня не сбежать так просто. Не знаю, что сделать, чтобы ты мне поверил.
Нотт ничего не ответил, но своего мнения не поменял. Быть лучшим из худшего - это не та перспектива, которая прельщала его, учитывая обстоятельства, в которых они оказались. Может, ему и стоило лучше подохнуть тогда в больнице, и сам бы не мучался с этим проклятьем, и Катрине жизнь бы облегчил.
Поймав себя на столь нетипичной мысли, слизеринец устало потер переносицу и закрыл лицо руками. Да что с ним происходит... Раньше его не то что не беспокоило мнение окружающих, он, напротив, предпочитал действовать ему наперекор. Если так подумать, то все, что происходило в жизни Катрины последние пол года было целкиом и полностью его виной. Он с самого начала принуждал ее, докучая своим обществом, и даже учитывая тот факт, что влечение в итоге оказалось взаимным, Нотт не мог отделатсья от ощущения, что все это больше похоже на стокгольмский синдром, чем на настоящие чувства.
Зачем он ей сдался. Тем более сейчас. Если бы у Кэт была возможность начать счастливую жизнь где-нибудь еще, с кем-нибудь другим, она бы не цеплялась за него так рьяно, словно от безысходности. Может, и стоило предоставить ей такой шанс? Без него ей будет куда лучше и спокойнее.
- О, я тебе верю. - Тихо отозвался Дэнни, встав из-за стола, - У тебя тосты подгорают.

Катрина просто заснула, как и была - сидя за столом. Вымотанная не меньше Нотта, она гоняла и гоняла мысли по кругу, пока в один момент долгожданный мрак не поглотил ее. Если ей что-то и снилось, то это были размытые образы. Ничего конкретного: шепотки и тени, которые почти не мешали. Но Розье пыталась прислушаться к ним, будто они могли поведать ей какое-то тайное решение. Может, только из-за этого она услышала шаги по лестнице и подняла голову, еще не до конца поняв, где она.
Дэнни обнаружил Розье на кухне, где ее и оставил перед тем, как сбежать спать. Всего за секунду, когда он еще успел застать её спящей, он успел подумать о том, что не станет будить её и просто тихо уйдет, но она подняла голову, среагировав на его шаги, и Нотт понял, что разговора не избежать.
- Стол - это не самое лучшее место для сна, - начал он издалека, тихо хмыкнув и приблизившись к девушке.
- Угу... - отозвалась Катрина мрачно. Стоило разогнуть шею, как она поняла со всей ясностью правдивость слов Нотта: затекло абсолютно все. Тихо зашипев, Розье заставила себя выпрямиться. Отдохнувшей она себя совсем не чувствовала, да и желудок то и дело сводило от голода. Девушка бросила взгляд на потухшую плиту с так оставшейся стоять сковородкой с углями, когда-то бывшими вполне себе съедобным хлебом. "Хозяйка на букву Х, и не подумайте, что хорошая," сказала бы Нэнни ворчливо, если бы увидела, как хорошо Катрина справляется с этой ролью.
- Как ты?
- На луну не вою, и то хорошо. - Коротко ответил Нотт, равнодушно передернув плечами.
Кэт вскинула бровь, мол, мы уже начинаем шутить на эту тему? Но промолчала, собирая в себе силы, чтобы встать.
Дэниел проследовал к плите, выкинув черные угли, лишь отдаленно напоминавшие хлеб, и взмахнул палочкой, чтобы отправить кофе вариться. Очередная повисшая тишина, которая уже не предвещала ничего хорошего, вновь начала давить на него, и Нотт облоктился на кухонную тумбу, все еще не поднимая на Катрину взгляда.
- Кэт, я думаю, что мне будет лучше уйти. - Наконец вздохнул он, посмотрев девушке в глаза.
Катрина непонимающе моргнула. Видимо, со сна до неё плохо доходили слова.
- Что? Куда?

Дэниел молча закрыл глаза, принимая нападки Розье. Очевидно, что вся вышедшая днем ранее агрессия полностью опустошила его, позволяя сохранять спокойствие. Что ж, Кэт тоже стоило выплеснуть эмоции, и она имеет полное право срываться на нем, а потому он был готов терпеть это столько, сколько потребуется. Он также не мог не признать, что идея со стиранием памяти была не такой уж и плохой, если не сказать, что легко осуществимой. Лив бы без проблем провернула нечто подобное, и Розье вряд ли бы даже заметила её вмешательство... И как он сам об этом не подумал?
Однако последующие слова девушки все же привлекли его внимание. Вновь открыв глаза, он внимательно посмотрел на Катрину, прислушиваясь к ее эмоциям, но ярче всего ощущался лишь гнев, очевидный и без легелименции, за которым он пока был не в состоянии различить контрастов.
"Любит"...
Она любила его прежде, и он никогда не сомневался в искренности этих чувств, но разве может она любить его сейчас или просто убеждает себя в этом, путая это чувство с виной и жалостью? Хотя план с укусом оборотня был, конечно, чересчур.
Да, эгоистичная сволочь это именно то, кем он был всегда. Всю свою жизнь он думал только о себе. Но это изменилось именно после встречи с Катриной, ради которой он был готов на все, и слышать от нее подобный упрек сейчас...
- Я просто пытаюсь быть объективным. - Наконец подал голос Нотт. - Я думаю о том, как не загубить твою жизнь окончательно. О том, что вопреки своим желаниям, не могу подвергать тебя опасности, чьим воплощением я стал. Не могу тобой жертвовать и пытаюсь найти выход.
- С чего ты решил, что можешь решать за меня мою судьбу? Кто, скажи мне, дал тебе такое право? - заново взъярилась девушка. - Выход? О, давай я покажу тебе выход: перестань искать проблему там, где ее нет!
Катрина закрыла лицо ладонями, с силой нажав пальцами на глаза, и стерла слезы, бегующие по щекам. Их это не остановило, конечно, но Розье хотя бы попыталась.
- Она есть. - Нахмурился Дэниел, - Я проблема. Я одна большая треклятая проблема, и это не лечится! - Наконец не выдержал и он, сорвавшись. - Я всегда все портил и доставлял людям проблемы, но сейчас это достигло своего апогея, и я не хочу, чтобы когда эта часовая бомба наконец взорвется, ты оказалась в зоне поражения! Я не знаю, на сколько меня хватит, смогу ли я это контролировать или хоть когда-нибудь смириться, не уверен, что подействуют зелья или заклинания, я вообще ни в чем не уверен! Впервые в жизни я не понимаю, что происходит и не знаю, что будет дальше. У меня нет ни малейшего представления о том, как мне самому с этим жить и тем более, как тебе жить со мной!

Отредактировано Daniel Nott (2019-08-10 15:09:17)