[indent] «И как же меня угораздило?» - Рассеянно подумал Роберт, окинув взглядом отражение в зеркале. Синий костюм, подстать цветам его факультета, присланный из дома вместе с громогласным отказом на письмо о возращении домой на эти праздники (стоило матери прознать, что в Хогвартсе планируется бал, она принялась демонстративно игнорировать все письма сына, не касающиеся этого события напрямую), серебряные запонки, подобранные Элли, которая тут же подключилась к его сборам, аналогично не желая слушать отказов…
[indent] «Женщины…» - Обреченно заключил юноша, закатив глаза. - «И ведь это наверняка брат проболтался». – Фыркнул он, затянув синий галстук на шее. Иных источников информации у родителей не было, а самое обидное, что сам Киран не прочувствовал на себе весь этот ужас от переизбытка внимания к своей персоне. Наверняка еще и злорадствовал втихаря на тему… «Ну что за наказание»
[indent] Сам же Дюкрэ чувствовал себя пингвином. Причем, судя по оттенкам его наряда, перемороженным пингвином, застрявшим где-то во льдах Антарктики. Все эти костюмы и официальные приемы были ему не по душе и он искренне не понимал, как такие семьи, вроде Эйвери могут этим жить. Впрочем, выбора у него все равно не было.
[indent] Горько вздохнув об этой незавидной участи, юноша отвернулся от своего отражения и отправился в сторону зала, где их хору выпала честь открывать вечер.
[indent]  Музыканты прибыли на место первыми. Под руководством профессора Флитвика, они распевались и настраивали инструменты, чтобы не ударить в грязь лицом и провести церемонию без единой помарки. Возможно, их преподаватель относился к подобным мероприятиям даже слишком серьезно, утверждая, что "Хор лягушек" демонстрирует честь школы и любое расхождение в звучании - это удар по репутации Хогвартса, не меньше. Нет, сам Роберт не имел привычки ошибаться в нотах или темпе, воспитание его матери просто не позволяло ему допускать подобных ошибок, но эта высокопарная речь перед каждым выступлением вызывала у него лишь сонливость.
[indent] Когда же все было готово к открытию, в зал начали пускать первых студентов, которые довольно быстро заполнили помещение. Дюкрэ быстро выловил взглядом Элли и Элая, помахав им рукой из-за кулис. Даже со столь значительного расстояния, нельзя было не заметить, что Эйвери выглядела роскошно и теперь, глядя на её наряд, Роб понимал, от чего та так настаивала на серебряных акцентах в его собственном костюме: она подбирала их под свое платье. Дюкрэ не смог сдержать улыбки - у этой девушки все всегда было под контролем, даже такие мелочи, как запонки на костюме её спутника. Разве с ней можно было спорить?
[indent] Речь Дамблдора заставила всех собравшихся притихнуть, словно кто-то выкрутил звук на минимум, оставив вести лишь один единственный голос. Роберта всегда поражало это умение Альбуса так управлять вниманием толпы, частью которой он и сам являлся. Всего несколько вступительных слов директора и профессор Флитвик стучит дирижёрской палочкой по пюпитру, призывая музыкантов приготовиться к игре.
[indent] Выступление, как и всегда, прошло на высоте, вызвав очередной приступ гордости у руководителя. Хор вышел на поклон и растворился среди прочих гостей, присоединившись к сокурсникам.

Отредактировано Robert Baddock (2018-07-16 22:44:04)

Когда Киран отгулял свой последний школьный бал, он искренне рассчитывал на то, что ему не придется больше участвовать во всей этой какофонии. Тогда было столько проблем: выбери костюм, придумай, кого пригласить, попробуй пригласить, с мужеством прими отказ, повтори все, начиная со второго пункта. Не сказать, что Бэддок был в школе таким уж популярным. Скорее, он выполнял роль своеобразного шута, который всех веселил. И не будь у него силы воли, он бы до конца жизни ассоциировался с человеком, который ничего не добился в жизни. Но теперь он преподаватель, которого любят студенты и вроде все не так уж и плохо. По крайней мере, ему было не на что жаловаться. В Хогвартсе были прекрасные условия и мужчина наконец чувствовал себя на своем месте. Никто не говорил ему, что он ничтожество, которое в таком возрасте даже работу себе найти не может. А он мог. И делал это. Просто все равно на него косо смотрели. Еще как минимум из-за того, что их с Робертом мать являлась магглом. Киран считал, что люди, гнобившие его раньше, заслуживают сдачи. Но есть такая штука как карма и она разберется со всем, кто на нее наплевал, и кто считал, что это все – полнейшая чушь. Вот Бэддок в это все верил. Как и числа. И пусть окружающие считают его наивным – это полнейшее заблуждение. Нельзя недооценивать то и тех, кто на первый взгляд совершенно безобидны.
Мужчина не был особым эстетом, но старался располагать украшения, чтобы они смотрелись максимально на месте. Кажется, ему это удалось, раз даже директор Дамлдор это подметил. Или же он просто издевался, во что преподаватель никогда в жизни не поверит, - Вроде закончили, - резюмирует Киран и рассматривает Большой Зал. Он переменился чуть ли не до узнаваемости, как много лет назад, когда он еще учился здесь. После того, как все было подготовлено, у них было немного времени привести себя в порядок. Благо, проблем у Кирана с одеждой на этот раз не возникло: все было готово для бала, где Бэддок просто планировал стоять в стороне и смотреть за дисциплиной. Хотя, сам нарушит ее несколько раз. Мужчина оделся и спрятал во внутренний карман темно-синей мантии небольшую фляжку с огневиски. Студенты будут развлекаться, а ему что, нельзя? Да и он совсем чуть-чуть! Просто для хорошего настроения. Кстати, с собой он решил никого не звать, потому что, не смотря на наличие молодых преподавателей и персонала в школе, он решил, что это не слишком хорошая идея. Коллеги и все в этом роде. Да и он боялся, что надолго задержится в Хогвартсе и будет присутствовать какая-то неловкость. Лучше быть в одиночестве и издеваться над братом, чем испортить себе или кому-то еще пребывание в школе.
В зал хлынули студенты, и мужчина отошел в сторону, наблюдая за студентами со стороны. Они казались счастливыми и совсем не переживали по поводу того, что проведут Рождество вдали от дома. Бэддок сам бы с радостью уехал, но ну у всех были какие-то свои планы, и просто не хотелось навязываться. Тем более, все равно этот праздник он проводит с семьей. Начинается музыка и зал затихает. Все завороженно слушают, как «Лягушки» поют. Киран глазами находит брата и начинает улыбаться как дурак. Он всегда был безмерно горд талантом младшего. Хоть он иногда и перечил брату, но все равно оставался самым любимым родственником. Иногда преподавателю начинало казаться, что его смущает, что приходится быть учеником своего брата. Но хотелось думать, что все не так и это лишь глупые домысли, которые мужчина сам себе вбил в голову. Воспользовавшись моментом, пока все отвлечены, он достал из кармана фляжку и сделал несколько глотков, быстро пряча ее на место. Киран сложил руки на груди, как ни в чем не бывало. Лишь когда выступление закончилось, он начал хлопать и, кажется, делал это громче всех. Его наполняло странное чувство. И нет, это не гордость за брата. Это все алкоголь, который растекался по его кровеносной системе и делал ему приятно. Прекрасное ощущение.
- Да ты был просто восхитителен, разрази меня Мерлин, - Киран пробирается сквозь толпуи хватает брата за плечо, - Повезло же тебе пойти в мать, - улыбается преподаватель и отводит его немного в сторону к столам с закусками, чтобы избежать студентов, которые пустились в пляс, как только заиграла музыка, - ладно, Роб, я сегодня твой брат, а не преподаватель, так что, давай извратимся и я тебе плесну огневиски в тыквенный сок, - на его лице сразу же появляется широченная улыбка, а в глазах заиграл огонек. Он почувствовал себя школьником, который нарушает правила, - Не бойся, я никому не скажу, - подмигивает он, поджимая губу, - Забудь, что я кто-то, кроме как твой брат, - Он не знает, пил ли Роберт до этого момента, но рассчитывает, что если он и употребит, то определенно под его присмотром. Да, он уже не маленький, ему осталось полгода до окончания школы, но для него он все время будет ребенком и младшим братом, - Извини, что я так с крепким, но что нашлось, - Киран прикрывает глаза и гордо приподнимает нос, мол, посмотри, я нарушил правила. Вот только Бэддок должен следить за порядком, а не подбивать студентов на их нарушение.

В комнате девочек царил кавардак из атласных лент, удушливых запахов всех духов мироздания, смешивающихся с ароматом «Простоблеска» и косметики, что была важным атрибутом сегодняшних приготовлений. Бал, рождественский бал. Нет, не так. БАЛ. Не мог он именоваться иначе, забив головы всем и каждой, что теперь щебетали столь волнительно, проверяя, подходят ли туфли под платья, на месте ли украшения, какой цвет помады наиболее удачно подчеркнёт губы и т.д. Раньше Нору подобные приготовления радовали бы много больше. Может, восторженного писка и не было бы, но она могла себе позволить лёгкое волнение, торопливые шаги из одной стороны комнаты в другую. Теперь же, расположившись на постели в позе по-турецки, она наблюдала, увлечённо, с мягкой улыбкой, спокойная и отстранённая, как человек, созерцающий неспешное движение аквариумных рыб. Забавно, в какой-то момент у её однокурсниц пропал звук, выключился, отторгнутый сознанием как внешний раздражитель. Всё равно беседы стали однообразны, а волнение лишь нарастало. Элеонора пребывала в мире странного спокойствия, нейтрально-серого, подобно любимому оттенку вечной лондонской погоды. В голову не лезли плохие мысли, желание метаться в поисках пропавшей туфли было излишним, а взгляд часто останавливался на окне, что украсил морозный узор. За его хитросплетениями проглядывали снежинки, опускающиеся на землю, уже укутанную белоснежным одеялом. Если бы все они, прихорашивающиеся и наряжающиеся, замерли на мгновение, отпуская дела, то увидели бы, как похожи на них, на маленькие, кружащиеся в своём странном танце, снежинки. И как те маленькие, застывшие в причудливых формах капельки воды, однокурсницы тоже упадут однажды, пускай не на мягкий слой предыдущих собратьев. Нет, они упадут на землю, наконец-то отпуская высоту собственных забот и дел. Упадут, чтобы отправиться на праздник. «Маме бы это понравилось», — сладкой мыслью с уколом печали проносится в опустевшем разуме. Александра любила балы, походы, свет софитов, роскошь и праздник. Она выбирала шикарные наряды для выступлений на сцене, походов в гости, для каждого праздника, каждого события. Рождественский бал не вызвал бы у неё столько тревог, сколько странный вид спорта, которым занималась дочь или предмет с причудливым названием. Она бы с радостью подбирала туфли и искала платье, а её тонкие пальцы истиной пианистки зарылись бы в десятки шкатулок с украшениями, дабы подцепить нужный, последний изящный штрих, дополняющий образ. Всё это ей было бы в радость. Если бы она была жива.
Пошевелившись впервые за целый час, Нора решила сменить обстановку. Прошествовав мимо на секунды умолкших соседок, она приоткрыла дверь в гостиную, дабы обречённо вздохнуть и закрыть её снова. Гостиная превратилась в место встречи тех пар, что стремятся к совершенству, подбирая одинаковые цвета деталей гардероба. Поменять одно щебетание на другое, с примесью удивлённых вопросов от мужской половины человечества — это слишком. Казалось бы, битва проиграна, повсюду западня и тебе предстоит присоединиться к «обезумевшей толпе», иначе окажешься закуской на обеде, но привычный порядок вещей никогда не вызывал в Харпер должного восторга. Подчинение правилам — тем более. На секунды она дала одногрупницам то, чего они ждали: вернулась на место, опустила балдахин. Правда, когда вместо шуршания тканей раздались гитарные переливы, по комнате прокатилось дружное «ох».
— Ещё четыре часа, честное слово, а у меня всё распланировано и нет желания тратить время на лишние телодвижения. Плюс, неужели Вам не нравится собираться под музыку? — раздалось из-под плотной ткани, а после остались лишь гитарные мотивы. Чего они хотели? Собираться на важные мероприятия быстро стало сродни правила в семье, где эти самые мероприятия были неотъемлемой частью жизни. Когда выяснилось, что её семья не станет праздновать это Рождество, что она развалилась как карточный домик и ещё не готова отстраиваться, она выбрала Хогвартс. Последнее Рождество в его стенах, рождественский бал, нужное для которого её бедная сова тащила через леса и поля. У неё был план. И много времени, чтобы тратить его на музыку. В конце концов, именно сегодня ей предстояло играть. Час настал, профессор Флитвик, ранее закрывавший глаза на её музыкальные способности, прозрел, ведь его основной оркестровый состав претерпел изменения после Хеллоуина. Родители боятся за собственных детей, стены замка перестают казаться безопасными. Демоны бродят под окнами, демоны ищут ходы. Как долго замок устоит?
До бала полтора часа. Пожалуй, пора. Укладывая ровные пряди, что обычно спадают волнами, девушка создаёт ровный пучок, волосок к волоску. На своих выступлениях мама делала такие. Нора не такая, как её мать. Она заплетает изящную косичку сбоку, что плавно заходит в ровный пучок. Её платье угольно-чёрное, ткань слабо поблёскивает на свету. Её траур ещё не окончен, он замер где-то глубоко внутри, переплетаясь со знанием о цветовой классике. Её платье чёрное, без рукавов и бретелек, обнажает шею и плечи. Воздушная тюль слоями ложится на юбку, делая её лёгкой, почти летящей и не слишком пышной, чтобы девушка не походила на взорвавшийся торт. Матовые чёрные лодочки на ноги, серебро как завершающий штрих. Аккуратные серьги-гвоздики с бриллиантами, серебристый кулон в виде снитча на короткой цепочке приятным холодом ложится в яремную впадину. Выбравшись из-под балдахина, Нора подходит к зеркалу с маленьким набором магловской косметики. Изящные стрелки, полупрозрачная помада, немного любимых духов с ароматом полевых цветов — простота и классика. До бала больше сорока минут. Пора выходить.
У лестницы ожидает Бэддок. Его музыкальная участь была не такой как её: парень играет в оркестре, не оказался там по чьей-то прихоти, о нет. Каждый год под руководством профессора Флитвика хор, с чей-то страшной фантазии получивший название «Хор лягушек» и сопровождающие его музыканты выступают для гордости школы. И почему за пол года до окончания школы она оказалась в их числе?
— Ты отлично выглядишь. Очаровательные запонки. Явно не тобою выбранные, но очаровательные, — на середине пути произносит волшебница, весело прищёлкивая пальцами. Друг правда выглядел неплохо: хороший костюм, выглаженный, опрятный и... — Ты синий. Ты синий, — задумчиво протягивает девушка, а после резко разворачивается и спешит обратно в комнату. — Я за палочкой!
Вернувшись через минуту, она поспешила с другом в зал. Музыканты приходят раньше. Музыканты открывают вечер. Её место сегодня за огромным роялем. Огромным роялем в шикарно оформленном зале с живой ёлкой. Замок сияет великолепием. Равно как и студенты, заходящие в зал.
— Уже пришли? Ох-ох-ох, так вот, для кого эти запонки, — с улыбкой похлопывая Роберта по плечу, девушка чуть склоняет голову, заметив в толпе Элая и Элли, а после занимает своё место за роялем. Краткая речь директора и когда начинается концерт, она в нём растворяется, пропуская чрез себя каждую ноту, каждый звук. Это приятное чувство, когда дышать становится легче, когда ощущаешь волшебство момента, звенящее в некогда полной тишине. Оно называется жизнью. И эйфория от него не заканчивается, даже когда из-за рояля волшебница уходит. Ей весело, даже больше, чем ожидалось, а когда лёгкий туман радости сходит и картинка становится более чёткой, светловолосая останавливается рядом с парнем в синем костюме и шутливо толкает его локтем. 
— Если Флитвик ещё раз скажет, что я обязана вступить в этот оркестр — ты ломаешь мне руку. Я обеспечу тяжёлый предмет и пожертвую конечностью, — переводя взгляд на компанию Роберта, Нора широко улыбается. — Профессор, — взгляд чуть ниже и точно та же фраза звучит более протяжно и назидательно, но с той же улыбкой. — Профе-е-ессор.

[indent] Элай очень медленно повернулся к Элисон. Так медленно, как будто он был в замедленной съемке, как будто пытался придать своим действиям максимальной драматичности. Отвлекаясь от бессмысленного созерцания невидимой точки, он приподнял брови и спросил у слизеринки так же максимально серьёзно, этим голосом, тоном и лёгкой хрипотцой не оставляя никаких сомнений в своих словах:
[indent] - Ты думаешь, я до сих пор её не набил? - парень сложил руки на столе, не отрывая от неё взгляда, - давай-ка я расскажу тебе одну историю о том прекрасном лете в Манчестере, - Элай приподнял голову, глаза его затуманились, он выглядел так, как будто отдался полностью воспоминаниям, - мы только вернулись с гор, а я должен тебе сказать: я обожаю горы! Вокруг было много панков, ведь это то лето, два года назад, когда это было так популярно, так свежо и в том магловском клубе стартовали когда-то свою карьеру Секс Пистолс, ты их не знаешь, - поспешно добавил к рассказу слизеренец, глянув в лицо Элли и снова посмотрел в потолок, - и я был так молод, глуп, так обожал свой факультет, даже больше чем сейчас, ох, Мерлин!
[indent] Он прикрывает глаза, глубоко вдыхает ароматы еды, разносящееся по залу и сразу же, через мгновение, они расплываются, размазываются и сменяются. Перед прикрытыми глазами, вместо мрака, он видит картинки очередного паба, полностью пропитанного алкоголем, табаком и нюхательными смесями, которые магглы гордо именуют наркотиками, даже не представляя, какими они бывают у магов. Элай знает эти места, потому что каждый раз, когда он попадает в Лондон или Манчестер, его словно магнитом тянет туда, где он сможет отпустить себя, выпустить весь пар, весь адреналин, сорвать с себя всю кожу и выпустить своих демонов. Почти так же, как в лесах и горах. Там, где он чувствует себя по настоящему свободным.
[indent] На входах в подобные заведения уже давно не проверяют паспорта, зная, что поток школьников не остановить. Монтегю буквально чувствует, как касается пальцами стены и спускается вниз, к подвалу, в плохо освещаемый, жухлый, тухлый подвал, где сидят десятки таких же молодых как он, жаждущих оставить свою метку на теле; таких же смелых, не боящихся пьяного мастера с иголкой, кончик которой в чёрной краске.
[indent] - И, - продолжает, распахнув глаза - я подумал: "Да чёрт с ним, я сделаю это" и пошёл в элитный тату салу-у-ун в подвале. У меня на всю спину змеюка, Элисон, можешь спросить у...
[indent] И он только сейчас заметил огромные глаза сокурсницы. Они были так широко раскрыты, что на мгновение Элай даже смутился. Его брови нахмурились и он махнул рукой вверх.
[indent] - Эллизавр ты издеваешься? Я похож на полоумного? Я бы не бил змею на всю спину, у меня она на пятке, - Монтегю рассмеялся. Люди слишком доверчивые.
[indent] И, прежде чем она успела его ударить, он приподнял руку, отвлекая девушку этим маневром.
[indent] - Слушай, а куда Роб пропал? У меня такое ощущение, что он где-то шалит без нас, - сощурившись, Элай подскочил и вынырнул из-за стола, по пути подхватывая булочку с корицей, - мы должны его найти.
[indent] Сунув сдобу в рот, он решительно смешался с толпой. Лишь бы не получить от Элисон. Корица обожгла губы почему-то, Монтегю нахмурился, едва успев сделать несколько шагов, вытянул булку изо рта и посмотрел на неё с таким подозрением, как будто она только что совершила нападение на профессора. Этого момента, когда он отвлёкся, хватило, чтобы изо всей силы заехать в какое-то тело перед ним. Этого хватило, чтобы булочка выскользнула из пальцев и полетела вниз, встречая свою погибель на полу Большого Зала.
[indent] - Уф, - только и произнёс Элай, поднимая взгляд с пола на человека перед собой. Кто-то должен расплатиться за эту бессмысленную смерть.

Отредактировано Eli Montague (2018-07-31 19:07:31)

[indent] Нет, Монтегю определенно невыносим! На секунду Элли как будто и правда поверила ему, в красках пресдтавив неведомый "салун", в котором магглы каким-то варварским способом набивают гигантских змей на худых спинках продростков. Воображение так яростно хотело предоставить элисон нужную картинку, что когда Элай рассмеялася, иллюзия распалась едва ли не со стоном, покидая реальность и оставляя после себя вполне реальное желание наградить вредину-сокурсника оплеухой. Эллизавр! Это ж еще придумать надо было! Воистину, Моентегю был той еще занозой, и Элли, наверное, стоило радоваться, что они друзья, а не враги. С таким острым языком тягаться непросто.
[indent] - Монтегю, я тебя вызову на дуэль, видит Мерлин! - в последний момент девушка отводит руку и делает вид, что просто откидывала волосы с плеч - дескать, недостойны тут некоторые королевского прикосновения. - Хотя нет, тебе это будет в радость. Тогда я просто натравлю на тебя стайку младшекурсниц. Они будут ходить за тобой по замку и трогать твои книги.
[indent] Ох, да, вот уж чего Элай бы не перенес, так это вторжения в свое личное пространство и тем более в свой уголок сарказма, эдакую паучью норку, которую он свил в библиотеке. Если так подумать, то Элисон еще ни разу не видела, чтобы на облюбованное слизеринцем место во владениям мадам Пиннс садился кто-то другой.
[indent] - Шалит? Роб? - Эйвери страдальчески вздохнула. - Возможно, он приманивает гномов своей свирелью, но и только. Но пойдем.
[indent] На самом деле Элли и сама уже собиралась идти за Бэддоком, который явно задерживался. Встав почти грациозно (почти, потому что она едва не уронила кубок с тыквенным соком, но предпочла этого гордо не заметить), слизеренка жадно вдохнула воздух - стоило им встать, как на столах появилось горячее, и аромат жараного мяса тут же привлек Элли. С тех пор, как она стала анимагом, опредленные запахи стали чересчур привлекательными. А еще крайне возросло итак непомерное любопытство. И почему-то появилась нежная любовь к мышам.
[indent] Но, несмотря на появившееся жгучее желание остаться и перекусить, девушка заставила себя отвести взгляд от еды и поспешить за Монтегю, которого она уже почти потеряла в толпе. Если бы не эта его змея во всю спину, было бы совсем тяжко. И все же Элли умудрилась догнать Монтегю и даже посочувствовала ему в такой страшной трагедии, как смерть сдобы на полу Большого зала. Пусть паркет ей будет пухом. Но злая судьба булочки с корицей была удивительно быстро забыта, стоило Элисон заметить Роберта. Его синий костюм - шикарный синий костюм! - выделялся так, что его увидел бы и червь-вонючка. А у них и глаз-то нет.
[indent] - Ты прав, он от нас прячется, - Элли сощурилась, разглядывая собеседников Бэддока, и к неудовольствию своему заметила рядом с ним его сокурсницу. Халер..? Или Харпер? Но явно одна из тех нескольких, которые так не нравились Элисон, хотя она не давала себе труда различать их. Грязнокровки. - Пойдем разочаруем его.
[indent] Звонко прощелкав каблуками по полу, Элисон улыбнулась всем троим - Робу, профессору Бэддоку и этой-девчонке-надо-уточнить её-имя. Все-таки стоило оставаться вежливой на балу. Роберту достается особая улыбка с чертинкой. Все-таки она хорошо постаралась - сегодня младший Бэддок неотразим. Приятно, что его мать разделяет взгляды Элли на моду. И как хорошо, что Роберт еще не знает, что это именно Элисон проинформировала его родительницу о бале и приложила все возможные усилия, чтобы его костюм был идеален.
[indent] - Спасибо, сэр, - Элисон театрально крутанулась, демонстрируя свой наряд, улыбаясь победно. - Лучше бала я не видела, а ведь танцы только начинаются. Кстати... - обернувшись на зал, Элли задумчиво проследила за парочками, формирующимися из толпы, и вдруг в ее взгляде запрясали чертенята. - Сээээээр. Не хотите ли пригласить девушку на танец и обсудить вашего бра... Ваш предмет? Если Роберт позволит, конечно...
[indent] Сияя, она протянула руку Кирану, краем глаза наблюдая за реакцией Роба. Тому уже давно стоило привыкнуть к непредсказуемости своей избранницы. Она перехватила взгляд Роберта.
[indent] - Тебе ведь не будет скучно без меня? - лёгкая насмешка мелькнула во отношении Эйвери при взгляде на девчонку из Рейвенкло. Ну да, минут на пять она Роберта и Элая развлечет. Если они не съедят ее, конечно.

Отредактировано Elly Avery (2018-08-01 17:05:11)

Подняв взгляд, Элай на протяжении полминуты просто смотрел на девушку перед собой, пока она пыталась сообразить что-то адекватное на счёт его одежды. Монтегю вообще никогда не понимал этой вещи, когда люди оценивают одежду друг друга. "Ты выглядишь подходяще", "ты выглядишь достаточно прилично для этого места". Для Монтегю уже то, что человек не пришёл голым или грязным, было более чем хорошо.

- Неплохо. Подождала бы ты ещё пару секунд и я бы подумал, что это не искренне, - парень хмыкнул и посмотрел на труп булочки с корицей под своими ногами. Она выглядела так, как будто пала смертью героев. Кажется, её ждёт Вальгалла, - м, нет. Розыгрыши в этот замечательный, праздничный вечер не входит в мои планы.

Это последний рождественский бал в школе, на котором он присутствует. Он, в принципе, даже и не посещал их раньше (не учитывая два последних года), потому что в основном на бал приходят с парой и он думал, что если ты придёшь на бал в одиночестве, то ты вроде как неудачник потому что, как он заметил, очень многие постоянно думают о том, чтобы соответствовать. В одежде, в том, с кем общаешься, в том, как ты себя ведёшь и в том чтобы изо всех сил пытаться казаться взрослым. Взрослее, чем являешься.

Этим ему, вероятно, и нравился профессор Бэддок. Он, по крайней мере, даже пытаясь выглядеть взрослым, не скрывал того, что он остался тем же ребёнком не только в душе, но и во внешнем проявлении. В нём было что-то бунтарское. Это было понятно по острому запаху огневиски, который витал в этой компании и два метра поблизости. Эдакий шлейф ребячества. Будь он чуть глупее, решил бы, что это просто плохие духи. Или наоборот, хорошие.

"Интересно, чем я пахну для большинства людей?", - подумал Элай и вспомнил, что уже на протяжении долгих лет использует душный запах масла сандалового дерева. Он с детства сходил по нему с ума, поэтому, с момента когда он понял, что люди пользуются разными маслами, чтобы приятно пахнуть, он и сопровождал себя этим запахом. От Монтегю пахло сандалом и осенним лесом в горах. Роберт по крайней мере восемь раз спрашивал у Элая, что это за фигня, которой так от него несёт. Бэддок младший явно не понимал всей утончённости души Монтегю, но едва ли слизеринца это расстраивало.

Что его больше расстраивало, так наблюдение за всякими брачными играми. Эти танцы, приглашения, игры в ревность. У него никогда не хватало какого-то эмоционального интеллекта для понимания таких, казалось бы, обычных вещей, которые творятся в мире ежеминутно или даже ежесекундно. Когда к нему подкатывали, он сразу же превращался в человека-оленя, смотрящего на фары маггловского автомобиля. Проще было выкопать себе ямку и лечь туда, чем эмоционировать. Поэтому, когда он провожал взглядом парочку из Бэддока-старшего и Элли, он даже и предположить не мог, что Харпер может прийти в голову идея о танце. С Монтегю? С Бэддоком-младшим? Женщина, ты сошла с ума?

Быстрый взгляд на Роберта только подтвердил его догадку о том, что и ему эта идея кажется немного...не хорошей.

- Ты знаешь, - начал Монтегю, как будто издалека, подняв взор над головой Элеоноры и смотря как будто вдаль, -  я пришёл сюда не для танцев.

"Сейчас бы на бал не для танцев прийти, молодец Монтегю, "так держать"", - в своей голове он даже произнёс это голосом Харпер.

- Я пришёл сюда вести философские разговоры и пить, - последнее он постарался произнести потише, насколько это могло у него получиться. Суть в том, что он даже и не соврал. Меньше всего ему хотелось кружиться и топтаться в неловком танце с кем-либо. Так-то, он давно уже отметил, что не способен на отношения с противоположным полом ровно так же, как неловко у него получается дружить. Поэтому, ровно три года назад (не ровно, но он всегда это говорит для того, чтобы придать своим словам драматичности) он отказался от взаимоотношений в пользу еды. Да, еда не предаст. Слизеринец опустил глаза и впился взглядом в ясный взор рейвенкловки, - вот тебе никогда не было интересно, почему маги празднуют Рождество? Мы верим в бога? Ты вот как относишься к той концепции? Эдакий создатель всего, по своему образу и подобию создавший обезьян или людей? Или ты отдаёшь дань традиции с прошлых веков? Тебе не кажется, что это всё немного странно? Или тебе всё равно и ты считаешь, что это всё для подарков?

Произнося всё это, всматриваясь в глаза Харпер, Монтегю осторожно забрал тыквенный сок с ароматом огневиски с её рук и, стоило ему закончить набор вопросов, залпом осушил его. Ему чертовски нравилось как огневиски обжигающе скользит по языку, по глотке, а затем быстро разбегается по его венам, в сердце и оттуда в мозг. Лучшее чувство в мире, когда после первого же стакана ты чувствуешь себя достаточно раскрепощенным. Хотя не то, чтобы Элай вообще когда-либо чувствовал себя забитым. Ну разве что в вопросах взаимоотношений. То есть, по сути, в базовой вещи человечества.

- Кхххгр, - прокряхтел парень и отдал пустой стакан мимо проходящему хаффлпаффцу, следом похлопав его по плечу, - спасибо за то, что отнесёшь его к столу дружище, я не знаю, что я бы без тебя делал. А, кстати! - моментально отвлёкшись от недовольного хаффлпаффца, Монтегю пригнулся и поднял с пола умершую булочку, - прошу меня простить, но я должен похоронить этого викинга, - и повернувшись к Бэддоку, - Роберт, ты должен мне помочь.

- Элеонора, я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, - Бэддок подмигивает студентке, потому что на душе ощущение, словно его задницу сейчас спасли от огромных проблем. И это целиком заслуга Харпер, - Да, я знал, что слишком мало предлагаю отличнице, - Он был достаточно серьезен, но девушка перевела все в шутку, и профессор мог спокойно вздохнуть. С плеч словно упал камень, но совсем ненадолго, потому что их скромная и небольшая компания из рейвенкловцев и одного выпускника синего факультета резко разбавилась слизеринцами. Не сказать, что мужчина был этому рад, а вот Роберт, на удивление, прямо засиял. Ну, или это у него в глазах появился блеск от выпитого. В любом случае, Бэддок не сильно радовался такой компании брату. Но, не важно. Важно было то, что они как раз и могли его выдать. И вообще, ему начало казаться, что Эйвери его преследует, - Хорошо же было без них, да? – Киран легко хлопает по плечу Харпер, и только потом задумывается о том, что это явно перебор и не стоит себя вести, как друг. Он хоть и молод, и общителен, но рядом с ним – студенты, которых он, да не проклянет его Мерлин, спаивает. Да, в малых количествах, но будет ли это волновать директора, когда он узнает, что всему виной? А Бэддоку ну очень хочется остаться здесь, потому что это место, где он нашел себя и расставаться с ним не готов, - Вообще-то я тебя вне занятий не так часто вижу, - пожимает плечами мужчина, не находя, что еще можно сказать по этому поводу. Чаще всего он был у себя в кабинете, когда они виделись с братом. Так что такая компания, если честно, была для него небольшим, но шоком.
Кирану, кажется, было веселее всего. У каждого из его студентов, которые окружили его, были какие-то свои проблемы или вопросы, о которых мужчине совсем не хотелось слушать. Со всеми этими событиями в магическом мире он просто-напросто устал, желая отдохнуть и не думать о войне. Бэддок же весь совершенно немногого хочет. Но все равно, он был в приподнятом настроении и ничто не омрачит сегодняшний вечер в компании огневиски. Забавно, конечно же, предлагать алкоголь брату, но оказалось, что он каким-то образом умудрился пить без него, - Негодник, я думал, что буду первым, кто даст тебе вкусить сей благородный напиток! – не смотря на насупленные брови, он ни капли не расстроился. Ну ладно, совсем немного. Потому что это бы помогло сохранить братскую связь, которая, как казалось мужчине,  в один прекрасный момент может исчезнуть. Совсем скоро Роб закончит Хогвартс и все изменится. Будут видеться на Рождество, ну и, еще, летом, возможно. Как бы не хотелось признаваться, Киран будет скучать по брату. Да и без идеальных тестов Харпер, без любви Монтегю к змеям, и даже без флирта (или как это назвать?) Элисон, которая всегда вгоняла его в краску, и ему хотелось провалиться сквозь землю, чтобы больше никого не видеть и не слышать. Он, конечно, был далеко не скромником, но когда внимание проявляла студентка, то становилось как-то не по себе.
Мужчина слегка попятился назад, когда Элли прямым текстом попросила, чтобы он пригласил ее потанцевать. Это было неловко, даже слишком. Но если он откажет, то это будет выглядеть очень странно. Тем более, Киран любил танцевать после даже грамма алкоголя и никак не отказался бы, получив такое заманчивое предложение. Бэддок откашливается и мямлит, - Да, пойдем, - он сжимает зубы и подает Элисон руку, уводя ее вглубь толпы. Он с опасной кладет руки ей на талию, стараясь, чтобы они были как можно выше, но не настолько, чтобы это вызвало подозрения. Казалось, что все смотрят только на них, - Нуууу… - протягивает мужчина, - И что же ты хотела обсудить? Следующий тест и что готовить? – Преподаватель на все сто уверен, что Элли увела его только за этим. Но ему кажется, что она снова строит ему глазки. Или алкоголь так быстро ударил ему в голову? В любом случае, он себе уже придумал миллион вариантов, почему здесь с Эйвери, а не тихо пьет где-то в одиночестве. Да лучше бы он с Элеонорой остался, с ней хотя бы можно обсудить проблемы современной нумерологии и не думать о том, что она в этот момент пожирает его глазами. С блондинкой он чувствовал себя неуютно, словно он оказался не в том месте, не в то время,- Отлично сегодня выглядишь, Элисон, - на всякий случай он делает ей комплимент. Ведь так принято на таких мероприятиях, кажется. Да и Киран был хорошо воспитан и не мог промолчать, - Здорово, что профессор Дамблдор решил провести бал. Не скучать же всем, кто остался в Хогвартсе на Рождество, - Бэддок танцует несмело, сдерживая желание кружить студентку по всему залу, - Нравится, как все сделали? Он говорит так много из-за волнения. Он даже почувствовал, что слегка вспотел. На лбу наверняка была видна испарина. Мужчина поднимает руки выше, которые непроизвольно сползли на несколько сантиметров. Но он еще трезвый, чтобы контролировать их положение время от времени. Случайно он наступает ей на ногу. Так неловко ему еще никогда не было. Ведь даже в то время, когда он только учился, такого никогда не случалось, - Извини, - со всех сил стискивает зубы он и продолжает танцевать, как ни в чем не бывало.

— В моём словарном запасе просто не хватает эпитетов, дабы в полной мере описать «стиль Монтегю», — нечто безумное и пафосное, как описательный портрет вечного слизеринца. Зато он выделялся. Всегда, хотел того или нет. Да и разве может это быть сложным, когда эмблем собственного факультета на тебе больше, чем шариков на ёлке! Проверять не хотелось, но если исподнее Монтегю не отмечались гербом факультета, то он существенно снижает планку своих костюмов. — Ты и отсутствие розыгрышей — это почти как пикси в балетных пачках. Странно и невозможно. 
Всё в стиле Монтегю: чёрные тона, огромные нашивки и всё это кажется совершенно приемлемым, если говорить о данном слизеринце. Когда первый шок проходит, даже Норе становится легко воспринимать этот наряд как должное и даже невольно признавать, что её подобное скорее веселит, нежели печалит. Вносит разнообразие в пестрящее количество классических парадных нарядов, к которым половина её однокурсниц сегодня подбирала аксессуары в тон.
Неловкое молчание повисло сразу, стоило только прозвучать подобному предложению. Обречённо вздыхая, Нора боролась со странной улыбкой, широкой и почти усмехающейся, что стремилась растянуть губы. Она была в компании странных личностей, что способны бросать квоффлы на высоте в несколько ярдов, выступать на сцене перед студентами и преподавательским составом, но стоило только речи зайти о танцах и перед ней два лося, которым нужно дать кусочек соли и погладить, а не всё вот это вот. На Монтегю почти не было надежд, он представлял собой высшую степень нежелания в эту секунду и смотрел на неё взором вопрошающим о том, не слетел ли её рассудок с катушек, предлагая ему подобное. Ну и определённо больше ожидал вкусного кусочка соли, вместо проведения танцевальной революции. Взгляд Роберта тоже не сулил ничего хорошего и оттого становилось немного грустно. В зале, украшенном елями и огнями, в лучших традициях Рождества и с великолепным аккомпанементом, добиться танца можно лишь в случае....нет такого случая, который помог бы добиться танца. И с этим было легче смириться, нежели переломить ситуацию.  Особенно, когда первый же ответ намекнул именно на это, выбивая твёрдую почву из-под ног. Монтегю никогда не стремился смягчить краски. Он стрелял в упор.
— Великие духи, разумеется ты пришёл на БАЛ не ради танцев. К нему же прилагается еда, — очевиднейший ответ, заставляющий закатить глаза и усмехнуться, не представляя, за что Вселенная ниспослала ей человека, не способного просто и лаконично ответить «нет» на предложение потанцевать. Как бы там ни было, лёгким кивком головы светловолосая признавала и капитулировала, не собираясь уговаривать человека поступать против собственной воли. И даже улыбнулась, искренне и почти смеясь, услышав истинную причину появления здесь Монтегю. От него меньшего и не ожидалось. К тому же тема для беседы выискалась забавная. В духе слизеринца. — Или я склоняюсь к версии, что Рождество волшебниками может праздноваться в память о Сатурналии, когда язычники несли в свои дома вечно зелёные ветви хвойных деревьев как акт чувственной магии, который был направлен на защиту всего живого до наступления весны. И хотя праздник Сатурналии идёт до 23 декабря, в то время как Рождество всё же начинается на два дня позже, это мало что меняет, ведь Иисус тоже не был рождён в декабре. Но подарки — это весьма приятный бонус.
Занятая похлопыванием юноши по плечу, волшебница была удивлена, как быстро кубок с огневиски и соком покинул руку и оказался в цепкой хватке Монтегю. Впрочем, особой печали на этот счёт у Харпер не было. Она по-прежнему не могла решить, стоит  ли напиваться на рождественском балу. Монтегю с этой задачей справится намного быстрее, в конце-концов именно ради этого он и попал на этот бал. А исполнять мечты в Рождество — это же так приятно. И в духе праздника. Переводя взгляд на Роберта, Нора уже понимала, не видать ей танца ни с одним из кавалеров, очевидно приходящих на мероприятия с танцами дабы стены подпирать. И от этого вздох её стал ещё более разочарованным. Неправильную компанию она себе подобрала для попыток уговорить кого бы то ни было на танец. Но и оставлять их пока не хотелось, хотя бы из мстительного желания ненадолго послужить малость недовольным напоминанием о сорванной «девчачьей» мечте кружиться по огромному залу в изящном танце. Однако, если быть честной, компания этих ребят устраивала Харпер сама по себе. Забавно-саркастичное скопление людей, способны предлагать неплохие темы для бесед и склонять её к вступлениям в ненужные кружки. Пускай они и не стремились танцевать на балах.
— Не надейся легко отделаться, после того как отказал мне в танце, Монтегю, — угрожающе резко опуская руку на плечо слизеринца, Харпер слегка улыбается, следуя рядом, и почти не выглядит расстроенной. В глазах её беснуются чертята, отблёскивая золотистыми искорками среди карего марева. Даже на рейвенкловского друга она глядит без злобы, улыбаясь так весело и искренне. — Равно как и ты, синефраковый предатель. А ведь я обещала тебе подумать по поводу вступления в музыкальный культ Флитвика и вот она, благодарность.

[indent] Резко тряхнув головой, Роберт почувствовал, как праздничный зал покачнулся следом, но с легким опозданием. Ощущение было довольно любопытным, и он с интересом разглядывал пестрые наряды собравшихся на балу гостей, который теряли свои очертания, сливаясь в один сплошной калейдоскоп. Горло перестало обжигать крепким алкоголем, что позволяло Бэддоку в полной мере насладиться столь занятным эффектом. Впрочем, параллельно с любопытством пришло и чувства стыда. Причем вовсе не за то, что он собирался напиться на школьном мероприятии, о нет, это его как раз не беспокоило, стыдно ему было за то, что всего один единственный бокал, даже не чистого огневиски, уже выбил его из строя. Вот же слабак!
[indent] Тем временем, просьба Монтегю заставила его встрепенуться и, тихо ойкнув в ответ, рейвенкловец догнал приятеля и остановил его.
[indent] - А бутылочку то… того… - Роб рассеянно развел руки в стороны, - у Кирана осталась. Он её это… с собой забрал.
[indent] Юноша горько выдохнул и прислонился к ближайшей стене. Ему хотелось придумать какой-нибудь гениальный план, который бы помог их компании обзавестись таким приятным сопровождением, как огневиски, но мысли плавали в приятной невесомости и Бэддок не был уверен в том, что хочет спускать их на землю.
[indent] - Короче мне кажется, что он нам ее не отдаст. А стащить её можно только если кто-то из нас пригласит его на танец и незаметно вытащит из кармана. – Окончательно забив на попытки разработать гениальную стратегию, Роб махнул рукой в сторону танцующего брата и запрокинул голову назад.
[indent] - Я не предатель! – Обиженно насупился рейвенкловец, бросив взгляд на Харпер. – Просто Элай так любил эту булочку, что я не могу оставить его страдать в одиночестве! Что я за друг такой, если не поддержу его в этот тяжелый период его жизни? Она ведь так быстротечна…. – Неожиданно для себя, Бэддок поймал себя на желании пофилософствовать на тему жизни и смерти, а также полнейшей безысходности и тщетности мирового бытия.
[indent] - Вот представь себе. Вот ты булочка. Живешь себе живешь. Тебя испек какой-то человек, который вложил в тебя свои силы, своё время, своё умение… Наверняка он гордится тобой, ведь ты – воплощение его труда! Он украшает тебя, поливает сладкой глазурью и выпускает в мир, чтобы ты нашла свой путь и исполнила своё предназначение. Возможно он будет скучать по тебе и думать о том, как тебя воспримут окружающие: будут ли они хвалить тебя или оскорблять? Он точно будет переживать за тебя. И вот, ты нашла его! – он тыкает пальцем в Монтегю, сжимающего в руках труп хлебобулочного изделия, - и ты думаешь – вот оно! Это то, чего я ждала! И вы счастливы вместе, и вам больше никто не нужен. Но вдруг, всего одна роковая случайность, всего один неосторожный шаг – просто спина, вставшая преградой на пути к вечной любви, и все кончено. Ты умираешь, так и не завершив свою миссию… Это так…. Так печально… - Роберт так проникся собственной историей, что сам чуть не всплакнул над концовкой.
[indent] – Поэтому, моя дорогая, я не могу его оставить наедине с этим горем. Я обязан поддержать его! – Он выдержал драматичную паузу, сделав глубокий вздох. – Но бутылка нам все равно нужна.