У него были большие планы на выходные, впрочем, как всегда. Они с Марсьенн старались разнообразить трудовые будни и устраивали различные вылазки в театры и на выставки. И сегодня у них был намечен определенный план совместного времяпрепровождения, но все пошло наперекосяк с самого утра. Он, конечно, знал, что сегодня в Министерстве состоится важная конференция и некоторое время злился, что его не пригласили, а сейчас был зол, что утром в окно постучалась сова с этим злосчастным приглашением от которого нельзя было отказаться. Однако спустя примерно полчаса как сова известила его об этой необходимости явиться на работу в заслуженный выходной, в окно их квартиры снова постучалась сипуха. Зря Натаниэль надеялся, что это будет письмо с отменой предыдущего и ему можно будет остаться дома, нет, Марси тоже вызвали в Мунго, где она подрабатывала на пол ставки, после того как его семья предложила женщине стать семейным целителем. Конечно, обычно график ее работы в Мунго составлялся заранее, но иногда случались подобные изменения, когда в госпитале требовались лишние руки. Поцеловав Марсьенн на прощание и проклиная все на свете, Нейт аппарировал к входу телефонную будку на одной из улиц Лондона, чтобы оказаться в Министерстве магии.
До конца рабочего дня Натаниэль так и не понял в чем была его роль на этом мероприятии и зачем его выдернули в заслуженный выходной. Конечно, это не мешало ему знакомиться с людьми, которые, возможно, смогут ему в будущем продвинуться вверх по карьерной лестнице, но с недавнего времени он немного сместил свои приоритеты. В этом, конечно же, можно винить лишь Генсбур, но он все равно никому не признавался, что это произошло и появлялся везде, куда его приглашали, пусть даже и с некой толикой недовольства.
Ближе к концу этой довольно интересной конференции ему снова передали письмо. "Кажется, этот день будет бесконечным" - подумал молодой человек после того как прочитал содержимое. Перед тем, как открыть письмо, у него была небольшая надежда, что это письмо от Марсьенн со словами, что она освободилась и ждет его дома, но нет, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это письмо было отправлено отцом, его резкий наклонный почерк словно острием ножа протыкал Нейта. Тон письма не терпел возражений и все, что оставалось волшебнику – это подчиниться воле Александра Мальсибера. Не так он хотел провести сегодняшний вечер, совершенно не так. Одно могло утешать, если это семейный ужин, то там будет и Генсбур. Перед тем как отправиться в отчий дом, Мальсибер зашел в свой кабинет и написал короткую записку для целительницы: «Получил письмо от отца о незапланированном ужине в кругу семьи. До встречи там. Н.»
Выйдя из Министерства магии, волшебник прошел пару кварталов, чтобы купить цветы мачехе. Нет, он не старался как можно сильнее отсрочить момент, когда придется аппарировать в отчий дом. Какими бы у них сейчас ни были отношения, приходить домой без какого-либо подарка – дурной тон, поэтому пришлось еще и потратить деньги на любимый огневиски отца, хоть он и понимал, что это вряд ли будет оценено по достоинству. Пара секунд и он оказывается на крыльце поместья, в котором прошло все его детство и юность. Конечно, он мог воспользоваться каминной сетью и сразу оказаться в доме, но, если была возможность не использовать камин, он отдавал ей предпочтение. На его стук в дверь тут же появился домовик, впуская волшебника внутрь. Словно не замечая его, Нейт проходит в холл, отмечая про себя, что он снова невольно нацепил на себя маску полнейшего безразличия. Удивительно просто как сильно меняется человек, его манеры и повадки, когда оказывается там, где он не хочет быть. В небольшой квартирке, где жила Марсьенн, он ощущал себя совсем не так, как в поместье отца.
- Отец, Патрисия. – вместо приветствия произнес Мальсибер, когда его родственники вышли в холл. Как и ожидалось, огневиски были приняты лишь кивком, словно так оно и должно было быть, а за цветы он получил едва слышную благодарность и легкий поцелуй в щеку. Он знал, что угодил мачехе, ведь прекрасно помнил, какие цветы она предпочитает, равно как и прочие мелкие детали о которых его отец вряд ли догадывался. – Надеюсь, я не заставил себя ждать. – с полным безразличием в голосе поинтересовался молодой человек, проходя в гостиную. – И какой у нас повод для семейного торжества? Кто-то умер? Или наоборот родился? – с усмешкой на губах он посмотрел на мачеху, которой, кажется, стало не комфортно от его взгляда. – И где же наша замечательная целительница? – он осмотрел гостиную, стараясь не выдавать своего разочарования, что ее здесь не оказалось.
- Это чисто семейный ужин, Натаниэль. – ответил Александр, стараясь не обращать внимания на паясничество сына. – Будем только мы втроем и еще пара гостей. – что-то в его словах заставило Нейта напрячься. Словно в ответ на его немой вопрос, в дверь постучали, и через минуту домовик проводил в гостиную поместья Мальсиберов ту, кого волшебник совершенно никак не ожидал здесь увидеть.

Натаниэль сначала немного напрягся и хотел начать дискутировать с отцом на тему того, что Марсьенн тоже член семьи, со стороны матери, и ему хотелось бы, чтобы она тоже присутствовала при семейном ужине. По крайней мере, для него Нейта, это было бы лучше всего, поскольку общаться с отцом у волшебника не было никакого желания, а с мачехой они предпочитали говорить лишь на нейтральные темы, коих, оказалось, не так много. Для него Генсбур стала бы глотком свободы, спасательным кругом, который хранил бы его от необдуманных слов. Однако когда в гостиной появился Теодор Трэверс в компании Аделаиды Булстроуд, Мальсибер благодарил всех богов и прочих, кто якобы заведует на небесах, что Марси не будет присутствовать на данном мероприятии. Он бросает беглый взгляд на отца, после чего на мачеху, словно именно она может дать ответ на все происходящее, но Патрисия безучастно стоит рядом с мужем и приветствует Трэверса как близкого друга.
- Мистер Трэверс.  Большая честь снова с Вами увидеться. – крепким рукопожатием он приветствует владельца лавки «Все для зельеварения», с которым был знаком, но пересекался довольно редко. – Аделаида. Прекрасно выглядишь. – как настоящий джентльмен, он целует руку девушки. – Как видишь, я в полном здравии, спасибо за заботу. Надеюсь, с тобой тоже все… в порядке. – выдавливает из себя Натаниэль, когда замечает несвойственную для бывшей слизеринки улыбку, которая больше была похожа на оскал, а когда она, улыбка, стала шире, то и вовсе способна была напугать добрую половину слабонервных людей. Благо, что в их семье таких не водилось, иначе пришлось бы вызывать семейного целителя, а это повело бы за собой кучу проблем, которых Мальсиберу хотелось бы избежать. По крайней мере до того момента, пока не станет ясно ради чего все они здесь собрались. Конечно, в его мозгу уже появилась одна мысль относительно повода, но волшебник гнал ее как поганых грязнокровок и надеялся, что ошибается.
Что касается их взаимоотношений с Адой, то это был тот еще аттракцион, во время которого они постоянно держали друг друга в довольно сложных ситуациях и получали от этого какое-то извращенное удовольствие. Он бы соврал, если сказал бы, что никогда не вспоминал их отношения, по крайней мере, то время, когда они были вместе, если, конечно, это подходит под это определение. Скорее, на протяжении определенного количества времени они просто принадлежали друг другу, потому что каждый соответствовал требованиям другого. А потом глупая ссора и желание доказать, что каждый из них самостоятельная личность и вполне себя неплохо чувствует с другими людьми Натаниэль понятия не имел как обстояли дела у Булстроуд, он же переключился на серую мышь… как же ее звали? Мария? Менди? Марта! Точно, Марта. Глупышка, готовая сделать все, что угодно, лишь бы ему угодить. Можно сказать, что он сломал девчонку, она стала слишком зависима и, как он слышал, после окончания Хогвартса, проходила курс лечения в Мунго. Как бы то ни было, он не испытывал никаких угрызений совести на этот счет, ведь он сразу предупредил ее о том, что он не принц из ее любимых романов и она знала на что шла. Но, возвращаясь к Аделаиде, они периодически пересекались на работе, но едва ли перекинулись парой слов друг с другом, которые не касались бы работы. И вот она стоит напротив него, прекрасна, что уж скрывать, и воспоминания как в калейдоскопе заплясали перед ним. Нет, он никогда не был романтичен или склонен к ностальгии, и все же.. Любопытство пробудилось в волшебнике, мысль, которая прочно поселилась в его мозгу словно била молоточком: Интересно, она осталась такой же?
- Мы Вас ненадолго оставим, надо обсудить пару деталей. – произносит его отец, после чего приглашает Трэверса в свой кабинет. – Патрисия, позаботься, чтобы стол был готов через десять минут. – отдает он распоряжение жене и та, беспрекословно подчинившись, кивнула и вышла из гостиной, оставляя Натаниэля и Аделаиду наедине друг с другом. Мальсибер слегка расслабляется, позволяя себе быть хозяином положения. Он проходит вглубь гостиной, к бару и наливает себе огневиски и только после этого обращается к Булстроуд. – Тебе налить? – однако, не дожидаясь ответа, наливает ей полстакана напитка и, подойдя к ней, передает его. – Итак, что тебе обо всем этом известно? – отчего-то ему казалось, что девушка непременно будет в курсе событий, так повелось еще со времен школы. Так или иначе, Ада оказывалась там, где нужно и владела информацией, которая, к слову, была совершенно ей не интересна. Она могла услышать сенсационную новость и наплевать на нее, словно ею сутью было, что кто-то выпил тыквенный сок и не отравился. Зато иную, казалось бы, несерьезную новость она воспринимала с чрезмерной серьезностью. Вот и сейчас была вероятность, что она слышала что-то от своего деда, вот только, даже если это и так, то шанс, что она поделится этой информацией, крайне мал. А значит, Нейту необходимо срочно придумать, как из нее выпытать эти данные.

Натаниэль всегда гордился тем, что он умеет держать лицо совершенно в любой ситуации, не важно – нарушил он школьные правила, выслужился на работе или же допустил промах во время миссии, на которую его направил Темный Лорд. Каков бы не был исход – он оставался совершенно спокоен и позволял себе показать эмоции лишь когда находился в обществе лучшего друга или же в полнейшем одиночестве. В последнее время этот список пополнился еще одним именем, правда, с этим человеком ему тоже приходилось вести себя предельно осторожно. Волшебник много лет назад решил, каким хочет, чтобы его видели окружающие и придерживался выбранной модели поведения и, слава Мерлину, он отточил этот навык до автоматизма, иначе Булстроуд увидела бы совершенно иную картину. Вероятно, у Нейта могла бы дрогнуть рука и огневиски пролился бы мимо, он вполне мог бы поперхнуться или просто напросто выдать удивление банальным изменением выражения лица. Конечно, то, что ни единый мускул не дрогнул на его лице, совершенно не означало, что Мальсибер не был удивлен полученной информации. Что ж, он не правильно сделал, что выбрал мирную тактику ведения беседы и уж точно не просчитался, решив, что Аделаида что-то, да знает. Отличный пример того, какой бонус можно получить из хорошего отношения с родственниками. И все же, недостаточный для того, чтобы Нейт стал налаживать отношения с отцом.
- Мужа, значит. – констатирует эту занимательную новость волшебник. Это объяснило бы многое. И уж точно – тот факт, что Марсьенн не пригласили на этот праздник жизни. А ведь она говорила, что рано или поздно его это ждет. Отчасти, он хотел бы, чтобы целительница присутствовала при всем этом, ведь это избавило бы его от необходимости самостоятельно сообщать ей подобную новость. Конечно, не было уверенности, что именно поэтому их семьи собрались сегодня в поместье Мальсиберов, но, что скрывать, это слишком вероятный вариант. – Занимательная вещица. – отвлекается он от своих мыслей, после того, как Ада отмечает, что не может пить любезно предоставленный им алкоголь. – И какова длительность этого эффекта? – молодой человек хотел изобразить сочувствие на лице, но, кажется, в очередной раз вышла усмешка. На деле же, он действительно сочувствовал Булстроуд, что она вынуждена быть такой примерной. Даже у него сводило зубы от такого поведения своей бывшей девушки, а уж какого ей – оставалось лишь догадываться. – Интересно, каким образом можно расколдовать эти дерзкие губы? – он подходит к девушке, не отрывая взгляда от заколдованных губ. Была у него одна мысль, навеянная дурацкими сказками, о которых ему как-то рассказала Марси, но вряд ли Ада обрадуется такому развитию событий, да и сам Мальсибер не был уверен, что хочет увидеть именно ту Булстроуд, которую он так хорошо помнил. Кроме того, это было немного забавно наблюдать за тем, как она даже выругаться не может. – Пожалуй, сочту это за комплимент. – усмехается молодой человек. – Думаю, Эван был бы солидарен с тобой. – он прекрасно знал о том, какие чувства испытывают по отношению друг к другу Розье и Булстроуд, будучи на последнем курсе, Нейт изрядно натерпелся от попыток этих двух слизеринцев испортить жизнь одна другому и наоборот. Одна радовало Мальсибера – они практически никогда не втягивали его в свои разборки, прекрасно понимая, что он не будет принимать ничью сторону, а скорее, с интересом будет наблюдать за происходящим. Поэтому, согласись родители Эвана породниться с Трэверсами и Булстроуд, то это было бы то еще представление.
- Не то, чтобы неожиданность. Рано или поздно это должно было случиться. – признает волшебник, озвучивая мысль, которую он уже обдумывал некоторое время назад. – Удивительно, что отец решил, что ты лучшая для меня партия, но, будем откровенны, вряд ли он думал о чьем-либо благополучии, кроме своего собственного. – он делает глоток огневиски, задумчиво глядя на Аду. Оказывается, она кое-что знала о его жизни и это не могло его радовать, ведь, как известно, если кто-то владеет информацией, то где вероятность, что ее не знают другие? – Осторожнее, Булстроуд, я могу подумать, что ты следишь за мной. – кривая улыбка появляется на лице Натаниэля. Он не показывает своего интереса, но все же, вопрос о том, как много известно Аде, невольно возникает в его голове. Он не разделяет веселья Аделаиды, впрочем, это и не удивительно, не она же находится между двух огней, которые символизируют собой долг и настоящие чувства. Знает ли она что это такое? С другой стороны, ему глубоко на это плевать. Он вспоминал о выпускнице слизерина лишь в определенные моменты и, как правило, они были связаны с яростью, которую он с трудом контролировал. И то, это были лишь воспоминания о том, как они вымещали свой гнев друг на друге, никакие другие ассоциации девушка у него не вызывала. Он просто вычеркнул ее из своей жизни в тот самый вечер в раздевалке факультета и не интересовался о том, как сложилась ее жизнь до того момента, как не увидел Аду в Министерстве магии, и то, ему хватило информации о том, что она работает в отделе регулирования магических популяций и контроля над ними, а это значило, что пересекаться по работе они не будут. Это был факт. Никакой радости или сожаления относительно этого.
- И что же он задумал? По всей видимости, ты и это знаешь. – не то, чтобы ему было интересно, в конце концов, он никогда не был ответственным за радость отца, сегодняшний вечер не был исключением. – Можешь не сомневаться, я знаю. – без всякой радости произносит волшебник и залпом допивает содержимое стакана. Он хотел было пойти налить себе еще, но вместо этого подошел к Аде и забрал ее стакан. – Все равно тебе в ближайшее время это не понадобится. – объясняет он и делает очередной глоток. Кто знает, если он напьется и выставит себя в худшем свете, планы его отца и Теодора Трэверса не осуществятся? Шанс этому, конечно, слишком мал, но может же человек понадеяться.

Волшебник усмехается на слова о предательстве. Он это видел несколько с иной стороны, должно быть, именно этим и руководствовался Теодор Трэверс, когда преподносил Аде подобный подарок. И он, и Нейт знали, как могла себя вести девушка и какие выражения могут вылетать из ее уст и это могло бы значиться подпортить ситуацию и разрушить все договоренности, которые у Трэверса есть с его отцом. А значит, самому молодому человеку куда выгоднее освободить Аделаиду от магии помады, чем слушать такие непривычные вежливые слова.
- Думаю, он скорее хотел обезопасить себя, а не предать тебя. – довольно беззаботно произносит Мальсибер. Можно сказать, он удивлен, что отец не придумал что-то в этом роде, и не наградил каким-нибудь артефактом, заставляющем сына делать то, чего он не особо хочет делать. Возможно, дело в том, что сам Натаниэль появился в стенах дома с небольшим опозданием, тем самым, лишив себя какого-либо магического воздействия. Как, должно быть, злился его отец. От этих мыслей губы непроизвольно растягиваются в усмешке. Пожалуй, не так уж и плохо, что он практически весь выходной день провел на работе, с другой стороны, слишком велика была вероятность, что он задержится даже если бы отправлялся сюда из дома. Так или иначе, сейчас перед ним стоит другая, не менее важная задача – он должен освободить девушку от воздействия помады, ему слишком нужен был союзник в лице Булстроуд, ведь вряд ли она горит желанием выйти за него замуж. Вот только никаких вариантов у него не было, лишь тот, что уже пришел в голову и, похоже, стоило начать с него. Если что-то пойдет не так, они разберутся с этим потом. Все же, лучше предпринять хоть что-то, чем надеяться на чудо. – А еще, возможно, ты можешь положиться на меня. – и прежде, чем Аделаида начнет смеяться, он притягивает ее к себе и целует требовательным поцелуем. Вот уж не думал он, что когда-либо снова будет целовать эти губы, и все же, поцелуи с Адой отличались, они были наполнены животной энергией, словно в них обоих просыпался какой-то хищник, готовый нанести удар. Не исключено, что для снятия действия колдовства хватило бы и простого касания губ, но едва молодой человек это сделал, он не смог остановиться, он словно ощутил глоток свободы, он мог не сдерживаться и быть самим собой. Нет, он любил Марсьенн и мысль о ней больно кольнула его, и все же, к ней он относился так, словно она сделана из хрусталя, а Аделаида была другой, она была куда более близкой ему по духу. Мальсибер прекращает поцелуй так же резко, как начал, губы слегка горели – девушка умудрилась даже укусить его, но это сейчас не имело значения. Главное, чтобы Ада прекратилась в ту дерзкую особу, которую он знал, и чтобы Марси никогда об этом не узнала. Уже сейчас, после того, как все сделано, Нейт стал находить все больше причин для того, чтобы решение было именно таким. Уж что-что, но вряд ли мистер Трэверс считал, что Ада и Нейт начнут кидаться друг на друга с поцелуями, особенно учитывая, как они расстались.
- Огневиски? – предлагает он девушке стакан, который сам только что забрал и из которого уже сделал пару глотков. Это еще один способ проверить, насколько успешно все оказалось. Впрочем, он ожидал, что вот-вот Булстроуд отойдет от шока и его накроет волной негодования, кроме того, не исключено, что содержимое стакана может оказаться на нем самом, и все же, ей сейчас алкоголь казался нужнее. – Ладно, успокоительное становится куда более серьезной проблемой. – с этим он не знал, как бороться, да и вряд ли у них оставалось много времени для этого. – То есть, ты не так уж и против, чтобы я стал твоим мужем и чтобы до конца нашего сосуществования ты принадлежала мне? – он говорил об этом совершенно спокойно, вот только в голове от этого вывода возникало слишком много вопросов. И самый главный – что же, гиппогриф их всех раздери, ему со всем этим делать. Так же непринужденно он наполняет стакан огневиски и садится в кресло, стоящее рядом с тем, в которое уселась Аделаида. Кажется, он никогда не видел ее настолько.. отчужденной? Или это все напускное и ее попытка обвести его вокруг пальца? Нет, слишком неправдоподобно звучала эта версия, Булстроуд всегда было сложно скрывать свои эмоции, по крайней мере, раньше, но Нейт не думал, что его бывшая девушка настолько изменилась.
- С твоей способностью быть в курсе всех событий, тебе самое место в журналистике. – отмечает Мальсибер, правда, он все же рад, что она не подалась в эту сферу, тогда от нее вообще было бы сложно что-либо скрыть. Ему оставалось лишь догадываться где она в принципе узнала эту информацию, ведь он даже Эвану толком не говорил с кем встречается. Впрочем, это действительно особенно Ады – быть в курсе всего происходящего, даже если ей глубоко плевать на человека, о котором идет речь. – Можешь не переживать, не уснешь. – произносит волшебник, после чего делает глоток огневиски. – У нас с тобой еще есть вопросы, которые необходимо решить. Дома отоспишься. – он, конечно же, понимал, что разорвать помолвку будет практически невозможно, но они могут попытаться. Или же установить те условия, которые будут подходить им обоим, и, в таком случае, можно было бы уже сейчас их озвучивать.
- С ней все отлично, спасибо, что спросила. – учтиво говорит он, хотя не думает, что Аде действительно это интересно. – С этим не будет проблем. – безучастно дополняет он. Они с Марсьенн оба понимали, что рано или поздно это случится, как-то даже поднимали этот вопрос и он довольно четко дал свое представление о том, какой брак его ждет. Что ж, он хоть в чем-то ошибался и не знал, как к этому относиться. Ему трудно будет подавить Аду своим эго, с другой стороны, они могут быть в равной мере предоставлены самим себе. А если Трэверс поделится таим артефактом, какой он использовал сегодня, то он вполне сможет ладить с супругой. И все же, сложнее будет именно Нейту. Ведь Марси замужняя женщина и уже привыкшая ко всей этой чепухе. Слишком привыкшая.– Ну а что по поводу тебя? Предстоит подобный разговор или ты лишена такой участи? – волшебник говорит это с полным безразличием, хотя где-то в глубине души ему все же интересно послушать о том, как сложилась ее судьба. Впрочем, с учетом того, как легко она приняла факт своего замужества, похоже, ничем похвастаться она не могла. Как он когда-то и предсказывал. Наверняка, девушке было слишком скучно со всеми теми, кто был после него. Это многое объяснило бы в поведении Аделаиды. И сильно потешило бы его самолюбие. Вряд ли только она это допустит.

Их разговор даже несколько занимал волшебника. Нейт никогда не задумывался о мерах воспитания детей, скорее презрительно смотрел на отпрысков, которые ведут себя как невоспитанные мрази, но, при этом, никогда не думал о том, как он бы поступал на месте родителей. Конечно, когда-нибудь он собирался обзавестись семьей и наследниками, но до недавнего времени не думал даже о том, кого видел в качестве матери. Теперь же он знал, но не был уверен, что это возможно, особенно после ошибки, которую сам же и совершил.
- Окажись ты на его месте, неужели ты не поступила бы так же? – спрашивает он, делая очередной глоток крепкого напитка. – Или если твой ребенок был похожим на тебя, а его надо было выгодно продать? – он нередко говорил о браке как о сделке, да и что скрывать, все в их кругу понимали, что так оно и есть на самом деле. Хорошо, если потом люди начинают испытывать привязанность друг к другу, а, может, даже и любовь, но таких случаев достаточно мало и, тем не менее, сначала все они проходят этап, в котором исполняют роль товара, а их родственники торгуют, чтобы получить более выгодное предложение. Он как-то заводил подобный разговор с Марсьенн, но ни к чему хорошему их это не привело Отчего-то ему казалось, что Аделаида смотрит на мир так же, как и он, не идеализируя людей, а потому не пустится в разговоры о том, что все не так, как он говорит. Возможно, из них действительно выйдет та еще пара, если их родственники смогут договориться, но пока еще Нейт не собирался мириться с уготовленной его судьбой.
Но, как бы то ни было, он целует ее, конечно, Мальсибер будет говорить, что это лишь для того, чтобы снять заклятие, чтобы Ада снова стала такой, какой он ее знал, но, когда девушка отвечает на его поцелуй, ему не хотелось его прекращать. Наверняка, достаточно было простого касания губ, чтобы чары спали, но, кажется, они немного увлеклись. Волшебник отпрял от Булстроуд, когда она кусает его за губу. Мерлин, он уже забыл, как это бывает с ней. Натаниэль едва сдерживает себя от того, чтобы сделать шаг вперед и снова впиться губами в губы девушки. Она порождала в нем совершенно другие желания, те, которые он оставил где-то давно в школе, вместе с самой Адой. Между тем, она уже хохочет в голос, радуясь, что все вернулось на круги своя. Едва заметная усмешка появляется на его губах лишь на считанные секунды. Он проводит языком по укусу, дабы избавить себя от металлического привкуса во рту, после чего делает глоток огневиски, о чем жалеет на доли секунды, но это мелочь по сравнению с тем, какие раны получал он на заданиях Темного Лорда и которые ему приходилось лечить.
- Обращайся. – усмехается волшебник, когда Аделаида забирает у него стакан и быстро осушает его. Он даже не прочь налить ей добавки, когда она просит его об этом. Куда приятнее было видеть Булстроуд такой, нежели утонченной вежливой леди, какую из нее сделал заботливый Теодор Трэверс. – Не думаю, что твой дед рассчитывал на то, что мы так быстро перейдем к поцелуям. – отвечает Нейт на своеобразную похвалу девушки. Он не может заставить себя оторваться от созерцания Ады: от того, как она облизывает губы, как горят ее глаза и слегка сбилось дыхание. И, конечно, Натаниэль понимает, что все это неправильно, что им движут совершенно другие чувства, не те, которые он испытывает к Марсьенн, и ему стоит держать себя в руках. Удивительно, что за все время, что Булстроуд работает в Министерстве, они редко сталкивались и эти встречи не привели ни к чему серьезному. Что ж, они оба были упрямы и все еще пытались доказать, что справятся по одиночке. По крайней мере, до настоящего момента, ведь теперь им придется работать вместе.
В какой-то момент ему показалось, что в огневиски явно что-то добавили, ведь не мог он так напиться с пары стаканов, что ему начало мерещиться, что волосы Ады начали жить своей жизнью, аккуратная прическа девушки распалась, а пряди стали извиваться. Сама же Булстроуд восприняла это совершенно спокойно.  – Я так понимаю, с тобой это периодически случается? – он снова отпивает из своего стакана, словно благодаря алкоголю эта картина исчезнет и все вернется на круги своя. – Значит, нам надо что-то придумать, раз мы схожи во мнении, что наш потенциальный брак – это мерзость. – он проигнорировал ее слова про заклинание, все-таки, если с ней что-то случится, допытываться будут до него. Если только он не исчезнет из Лондона и Британии в целом. Вот только это не входило в планы молодого человека – слишком много дел у него было здесь, да и, говоря откровенно, Темный Лорд сможет его из-под земли достать.
- Ты слишком узко мыслишь. Существуют и другие издания, помимо Пророка, где пишут всякую ересь. Но, конечно, дело твое. Ведь с полученной информацией можно заставить других стелиться под тебя. Впрочем, это зависит от предпочтений, не правда? – он усмехается, а воспоминания усиленно подбрасывают Мальсиберу картинки прошлого и настоящие предпочтения Аделаиды. Конечно, есть вероятность, что они у нее изменились. – После пятого курса никто тебя не взял бы в квиддич. Особенно с твоим характером. – довольно спокойно говорит волшебник, вспоминая многочисленные конфликты, которые возникали во время тренировок и матчей в Хогвартсе. С другой стороны, кто знает, может она стала бы звездой банально из-за своего характера. Каждый пробивается как может, почему бы и не выехать на этом? Но, как бы то ни было, поезд уже ушел и Ада работает в Министерстве магии.
- И что дальше? – интересуется он, усаживаясь в кресло. – Мы выяснили, что,  в случае чего, никаких проблем это не доставит. Но, по-твоему, мы должны смириться с судьбой и начать писать свадебные клятвы, чтобы наплевать на них едва нас объявят мужем и женой?

- Все возможно. – произносит Натаниэль, слегка скривив губы. – Но пока ты очень даже похожа на себя саму. По крайней мере, ту, которую я когда-то знал. – кто знает, может Аделаида стала совершенно иной и то, как она сейчас себя ведет – привет из прошлого, поведение, которое в ней просыпается только когда рядом с ней он. Глупо, конечно, звучит, он знал, что Булстроуд никогда ни под кого не подстраивается и вряд ли она приберегла специальное отношение к тому, кто для нее ничего не значил. И уж совершенно точно не было уверенности, что мистер Трэверс считает то ее поведение нормой, а значит, они определенно достигли успеха. Впрочем, это не было чем-то удивительным, ведь даже в школьные годы, если они что-то задумывали, то обязательно воплощали в жизнь, чего бы это им не стоило.
Домовик появился как никогда вовремя, ведь не склонный к ностальгии Натаниэль едва не начал вспоминать былые годы и те чувства, которые некогда испытывал к Аделаиде. И не важно, что никаких высоких чувств там не было, было желание, может, небольшая привязанность, но и на этих основах многие чистокровные семьи живут всю жизнь. Он вполне мог бы быть счастлив с ней, если бы только в жизни Нейта не существовала Марсьенн, благодаря которой он знал что такое любовь. Любовь, в которой есть место и желанию, где эти два понятия идут бок о бок и взаимно дополняют друг друга. И совершенно не важно, что Генсбур не принадлежала ему, он знал, что не сможет стереть ее из памяти и все то, что было между ними, то, что все еще между ними есть.
- С каких пор мы принимаем чьи-то решения как должные? – он слегка удивленно смотрит на девушку. Кажется, она никогда еще не была настолько покладистой, готовой принимать решения деда как должное. То ли у них крепкая связь, то ли Ада не так уж и против остепениться и обзавестись семьей. И, откровенно говоря, Натаниэль не знал, какой вариант был более вероятным. Они никогда особо не разговаривали о том, как относятся к созданию семьи, да и с чего вдруг? Она была пятнадцатилетней взбалмошной девчонкой, а он не намного серьезнее, считал, что сам решит, когда и что будет происходить в его жизни. – Думаю, нам надо будет встретиться на днях и обсудить какие действия предпринять. – по-деловому говорит Мальсибер, словно речь и не о будущей свадьбе идет, а о какой-нибудь сделке. Впрочем, не зря Нейт всегда называл брак сделкой, а жениха с невестой товаром. Сейчас он лишний раз себе это доказал. – Прошу. – он галантно приглашает девушку пройти в сторону зала, впрочем, ей это и не нужно было, ведь она и так знала куда идти и решительно пошла вперед, не дожидаясь его. Мальсибер усмехнулся, стараясь игнорировать чувства, которые пробуждала эта девушка в нем. Даже такой, казалось бы, ничего не значащей выходной, она заставила его злиться и восхищаться ею одновременно, о да, она знала как себя преподнести. Несколько лет назад он с удовольствием показал бы где ее место, но не сейчас. Пока что они никто друг для друга, а значит, все, что ему остается – сжать кулаки и присоединиться ко всем в обеденном зале.
Он кивает присутствующим и садится за стол, напротив Аделаиды, рядом с мачехой. Удивительно, что речь начинает мистер Трэверс, отец, видимо, совершил невероятно хорошую сделку, раз не пытается сообщить о таких новостях самостоятельно. Впрочем, Натаниэль был этому рад, все-таки дед Ады вызывает в нем большее уважение, чем собственный отец. Он делает глоток огневиски, словно все то, о чем говорят, никоим образом его не касается. Вот только те самые главные слова остаются не сказанными, ведь слово берет Аделаида. И, надо отдать ей должное, она, как обычно, смогла произвести впечатление.
- Я не… - Патрисия переглянулась с Александром, словно этого мгновения хватило бы для того, чтобы что-то решить по поводу того, как ответить на такой вопрос. Натаниэль переводит взгляд с Ады на мачеху, ему интересно, ведь, кажется, это тот редкий момент, когда миссис Мальсибер стушевалась и не успела спрятаться за своей маской. – Мы здесь собрались совершенно по другому поводу и я не думаю, что сейчас подходящий момент для обсуждения наследников. – собравшись с мыслями сообщила мачеха Нейта, после чего сделала глоток воды. – Мистер Трэверс, Вы начинали говорить о… - перевела стрелки Патрисия, но она слишком плохо знала Аделаиду, чтобы надеяться, что таким простым способом сможет поменять тему.
- Кстати, да, мистер Трэверс, расскажите, как у Вас идут дела с лавкой? Я слышал, сейчас довольно тяжелое время для малого бизнеса, волшебники все реже выходят из дома, опасаясь нападения Пожирателей смерти. – волшебник не сомневался, что у Аделаиды было немало тем, которые смогли бы отвлечь всех от главной темы, но он не собирался взваливать все на плечи Булстроуд, пусть его вопросы и не были такими бестактными, их сложно было игнорировать, особенно с учетом, что эта тема была довольно животрепещущая и актуальная. И не важно, что Теодор Трэверс тоже был из числа приспешников Темного Лорда, а значит, нападения на лавку ему не страшны, люди об этом не задумывались и просто старались сидеть по домам.
Удивительно, но этот вечер начинал нравиться Натаниэлю все больше и больше. Глядишь, еще чуть-чуть и он будет доволен, что не проигнорировал приглашение.

Да, можно было смело сказать, что он начал получать удовольствие от этого вечера. Ему нравилось наблюдать за тем, как все стараются строить из себя верх культурности, представлять себя в более выгодном свете. Особенно это было забавно с их стороны, ведь и Ада, и Нейт понимали, ради чего все это было затеяно, но должны были играть полнейшую неосведомленность. И его отец с мачехой, и мистер Трэверс, видимо, тоже должны быть во все это верить. Однако именно Трэверс подарил своей внучке занимательный артефакт, а Мальсибер лишил сына возможности заявиться сюда в обществе ставшей ему близкой родственницы. Таково было знаменитое высшее магическое общество, чистокровная элита магической Британии. Все носят маски и врут друг другу, не испытывая ни малейших угрызений совести. И как же лицемерно с его стороны было осуждать подобные устои, ведь Нейт, в свою очередь, не сделал ровным счетом ничего, чтобы хоть как-то изменить порядок вещей. Более того, он ратовал за них, поддерживал идеи того, кто ставил чистую кровь выше всего. А где чистая кровь – там и договорные браки, и лицемерные речи о том, как же здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
- И мы обязательно к ней вернемся, Аделаида, но несколько позднее. – говорит Патрисия, в очередной раз показывая свое недовольство этой темой. Натаниэль заинтересованно переводит взгляд с Аделаиды на мачеху, которая за последние пару минут слишком часто «теряла лицо», а ведь Мальсибер как никто другой знал о том, как она обычно сдержана и как умеет обвести кого угодно вокруг пальца. Нейт настолько резко потерял интерес к ее персоне, что вполне мог и не заметить изменений, произошедших в Триш, а значит, следовало отмотать воспоминания и вспомнить какой он видел ее в последний раз. Похоже, Аделаида не зря так настаивала на подобной теме, что догадалась обо всем куда быстрее, чем он. Это какая-то женская особенность, не иначе. Даже тогда, в прошлый раз, она сообщила ему о беременности, закончившейся так внезапно. Не то, чтобы Нейт не был уверен в себе, но для верности он прикинул когда в последний раз он спал с мачехой, и не без облегчения понял, что у этого ребенка определенно может быть лишь один отец, и это явно не Натаниэль. Впрочем, кто бы мог помешать Патрисии завести другую интригу? Он же сам недавно рассуждал о лицемерии и вранье в их обществе. – Неужели ты думаешь, что не напортачишь с этим ребенком? – усмехается волшебник, переводя взгляд на отца. – У тебя есть отличное доказательство того, что воспитание детей не твой конек. – он переводит взгляд на Триш и смотрит ей прямо в глаза. – На твоем месте я бы нашел лучшего отца для своего ребенка. – он не намекал на себя, конечно, нет, ведь этот период его жизни давно окончен и возвращаться туда у него нет никакого желания. Он уже не смотрит на мачеху, но ощущает кожей холодный взгляд, который она бросает на него и едва слышно призывает его вести себя приличнее, ведь у них гости. Что ж, возможно, с такой матерью у ребенка все же есть какой-то шанс стать лучшим человеком из семейства Мальсибер.
- Приятно слышать об этом, мистер Трэверс. – вежливо отвечает Нейт, отмечая благосклонность со стороны волшебника. Ему было приятно, что зельевар держит его на хорошем счету, возможно, конечно, в этом нет никакой его заслуги, но, в любом случае, это может быть полезно. В это нелегкое время не будет лишним укрепить всевозможные связи. – Надеюсь, что и впоследствии, у магазина не будет никаких проблем. Думаю, за это вполне можно выпить. – он поднимает свой бокал и внимательно смотрит на Аделаиду, которая взяла в руки бокал с вином. Да, веселье сегодня гарантировано,  уж он знал, какой бывает Булстроуд после смеси виски и вина и, что скрывать, он ожидал этого представления. И не важно, что, скорее всего, ему тоже перепадет, но это стоило того. Мальсибер делает глоток огневиски, съедает пару кусков мяса, отмечая, что домовики сегодня довольно-таки неплохо потрудились.
На какой-то момент он даже забыл, ради чего все это сборище. Ему было приятно пообщаться с мистером Трэверсом, куда менее приятно с отцом, но настал тот момент, которого, должно быть, так ждали Мальсибер-старший и Теодор Трэверс. Для Нейта было примечательно, что слово взял не его отец, это вызвало очередную усмешку в адрес Александра, который воспринял ее с полнейшим безразличием. Должно быть, он получил хороший куш за то, что семьям предстоит породниться, иначе с чего бы он так спокойно позволил Трэверсу сообщить такую важную новость?..
Естественно, это заявление не стало неожиданностью для Аделаиды и Натаниэля, и все же, он практически сразу перевел взгляд на девушку, едва речь зашла о свадьбе. Она же, в свою очередь, внимательно смотрела на него, ожидая каких-либо действий. Со стороны могло показаться, словно они вели какой-то мысленный диалог между собой, но, увы, ни один из них не обладал даром легилименции.
- Летом? – задумчиво переспрашивает Нейт, словно всерьез раздумывает над подобным предложением. Отец заметно напрягся и смотрит на своего наследника предупреждающе, вот только молодой человек даже не смотрит в его сторону. Он делает глоток огневиски, после чего облизывает губы и произносит: - Зачем же тянуть? Можно устроить это в начале июня. Уверен, наши семьи смогут все организовать за месяц.

Натаниэль едва сдерживал смех от разговора между Аделаидой и Патрисией. Казалось, мачеха от наличия в своем чреве отпрыска их гадской семьи совершенно забыла о правилах хорошего тона, о чем ей не постеснялась напомнить Ада. Ох, это будут прекрасные семейные посиделки, если, конечно, свадьба все же состоится, чему они с Аделаидой всеми силами постараются помешать. И все же, воображение не переставало рисовать эту «идеалистическую» картину, когда Ада и Триш препираются друг с другом, а Нейт и его отец вообще стараются не разговаривать друг с другом и не вмешиваются в бабские беседы.
- Как будто в твои интересы не входит, чтобы бизнес мистера Трэверса держался на плаву. – парирует Натаниэль на шпильку в его сторону. Вот оно. Вот, ради чего стоило сюда придти. Аделаида и смешивание алкоголя дает свои плоды. А вместе со злостью на деда за использование на ней дурацкого артефакта, от воздействия которого она самостоятельно ни за что бы не справилась, это может понести разрушительный характер.
Он не знал, чем руководствовался, говоря подобные слова. По-любому, его родственники обрадовались такому заявлению, да и мистер Трэверс тоже, ведь это лишало его каких-либо проблем, ведь один из них не противится подобной судьбе и не создаст проблем, а с другой они что-нибудь да придумают. Хуже он сделал разве что себе. Себе и Марсьенн, с которой ему еще предстоит объясняться и Нейт уже понимал, что разговор будет крайне неприятный. И как бы ему не хотелось отложить его на как можно более поздний срок, Мальсибер понимал, что Марси должна об этом узнать из его уст. А поскольку от Александра Мальсибера можно было ожидать чего угодно, то ему следовало поспешить. Кто знает, возможно, он уже отправил ей письмо со словами о том, что она приглашена на свадьбу его сына с мисс Аделаидой Булстроуд, о дате проведения будет сообщено дополнительно. Мерлин, оставалось надеяться, что на такие подлые поступки способен только Нейт. Говоря откровенно, Натаниэль не сомневался, что Генсбур все поймет, она же всегда говорила, что рано или поздно он женится и вряд ли его супругой станет она. Впрочем, Аделаиде он тоже подгадил, ведь теперь у них останется куда меньше времени на подготовку к расторжению помолвки. И все же, они что-нибудь придумают, ведь именно в этом они всегда были хороши. Ну а пока, она рыдала от смеха, или же это была истерика? В любом случае, ее реакция говорила сама за себя.
- Избранные вполне могут умереть от яда. Например, от своего собственного. – усмехается Нейт, отрезая кусок мяса и начиная медленно его пережевывать, в то время как Аделаида продолжала свое показательное выступление на тему: «Свадьба? Какая свадьба? Нет никакой свадьбы.»
- Дом? – он переводит взгляд от Ады на будущего… кем он там будет, в таком случае? Не важно, этого все равно не будет. И все же, волшебник не смог сдержать удивления от подобного заявления. – Ни к чему спешить, мы вполне можем пожить в моей квартире. – довольно буднично произносит Нейт, хотя ему потребовалось много самообладания, чтобы не выразить своих истинных мыслей по поводу этой идеи – не только с домом, а в целом. – Как верно отметила Аделаида, не хотелось бы, чтобы оно было сделано… поспешно. В конце концов, она, как хозяйка, должна будет принять много.. дизайнерских решений. – это звучало как попытка утопающего сделать пару глотков воздуха, чтобы продолжать бороться. Впрочем, было в этом и что-то забавное. Например, представлять, как Аделаида ходит с дизайнером и говорит, что где будет и какие предметы интерьера стоит обязательно приобрести. И все же, если она мечтает о доме из дерьма и палок, то интерьер, по всей видимости, будет состоять из крови и кишок. В таком случае, Нейт все же предпочтет жить в своей квартире.
- Не о таком поведении свой внучки Вы рассчитывали, правда, мистер Трэверс? – слегка усмехаясь, интересуется Натаниэль, когда Ада пошла в сторону выхода. – Прошу меня извинить, не смог сдержать себя, когда увидел, насколько очаровательна сегодня Аделаида. Знаете, все эти воспоминания просто накрыли с головой. – возможно, Теодор Трэверс поверил в искренность его слов, но про себя Нейт всерьез развлекался. Конечно, воспоминания плясали перед ним, когда он увидел Булстроуд, но не настолько, чтобы наброситься на нее с поцелуями. Но на войне все средства хороши, а именно война предстоит им с Аделаидой. – Если вы не против, пойду попробую привести свою невесту в подобающий вид.
Ему не составляет труда найти Аделаиду на крыльце дома, в конце концов, ей ни к чему было уходить далеко, наверняка, знала, что он последует за ней. Едва они оказываются наедине, Мальсибер начинается смеяться и несколько театрально хлопать в ладоши.
- Ох, и концерт ты там устроила. Браво. Я думал, ты не сможешь меня ничем удивить, но, дементор всех побери, это было потрясающе.

Отредактировано Nathaniel Mulciber (2020-06-08 19:40:32)

Нейт понимал, какой поток сейчас может вылиться на него за те слова, что он сказал за столом, поэтому шел довольно медленно, чтобы подготовиться. Впрочем, чего тут готовиться, он явно не из тех, кого может напугать вспышка ярости Аделаиды Булстроуд. Кто-кто, а он не раз это все испытывал и, что скрывать, даже испытывал извращенное удовольствие от всего этого, ведь после всех слов они обычно переходили к определенному действию. Сейчас, конечно, ни к какому действию они не перейдут, но что-то внутри молодого человека все же ликовало в ожидании гнева Ады. Да, он поступил глупо, однако это был вполне себе осмысленный шаг.
- Если бы я устроил такое же шоу, как ты, то, поверь, мы бы шли к алтарю уже к концу следующей недели. – произносит он в своей извечной спокойной манере. Конечно, можно было бы убить невесту, тогда свадьба в принципе им обоим не грозила, но Нейт не был готов отправиться из-за этого в Азкабан. Он был там, когда вызволял Блетчли и с уверенностью можно сказать, что ему там не понравилось. Но одно дело, когда тебя отправляют туда из-за твоих идеалов и видения мира, с уверенностью, что, будь у него возможность, он сделал бы все так же. А в случае с убийством потенциальной невесты.. нет, из-за такого гнить в этом месте Мальсиберу не хотелось. Кроме того, пока они сидели за столом, он успел всерьез поразмыслить над возможными вариантами, если вдруг они оба начнут показывать характер и какие последствия из этого могут последовать. И, если он рассчитал правильно, то им хватило бы и недели, чтобы все организовать, да так, чтобы все было пышно и соответствующе их известным фамилиям. Наверняка, уже завтра все заголовки трубили бы о предстоящей свадьбе, а так у них есть время. – Можно сказать, что я выиграл нам время. А если мы разыграем все правильно, то сможем уговорить их вернуться к изначальным датам – середина лета. Скажем, ты хочешь платье из какого-то там материала, которое невозможно достать сейчас и надо ждать месяц. Или какие там еще ваши женские приблуды могут затребовать столько времени. – он неопределенно махнул рукой, мол, ей должно быть это виднее. Мальсибер посмотрел по сторонам, после чего уселся прямо на пол, прислонившись к колонне, но так, чтобы сидеть напротив Булстроуд, которая заняла место на качели. – Или же, можно сыграть на том, что поспешная свадьба может понести за собой сплетни о том, что ты беременна и нам хотелось бы избежать подобных слухов. – Нейт прикрывает глаза и устало трет переносицу. – В любом случае, это даст нам больше времени. А нам в это время надо придумать что-то, что сможет рассорить наши семьи. – он переводи взгляд на Аду. – Ну что, стою я твоего ногтя? – не то, чтобы ему было это слишком интересно, но не особо приятно, когда подобным образом дают понять о том, что ты ничтожество. Особенно тот человек, который когда-то что-то для тебя значил. Даже если этим чем-то был секс и схожий взгляд на мир.
- Ты же не думаешь, что я буду тебя жалеть? – уточняет он, посмотрев на Аделаиду. Она никогда не нуждалась в этом и, честно говоря, Мальсибер не представлял, как это делать. Нет, конечно, он мог успокоить и пожалеть Марсьенн, но, говоря откровенно, она была слабее Ады, и ей можно было подставить сильное плечо без боязни, что тебе это плечо сломают. Нет, он не боялся, что Булстроуд его покалечит, но ведь она не умела принимать поддержку, более того, считала это проявлением слабости. – Могу сказать, что для паршивой совы ты удивительно красива. – усмехается Мальсибер, считая, что подобные слова куда более порадуют девушку, чем какие-то глупые слова, что все будет хорошо и не такая уж она и паршивая, как думает. – Уверен, это было первое предложение и отец ухватился за него, считая, что ничего лучше ему не предложат, ведь у него сын полудурок, ничего не добившийся в жизни и проматывающий свою жизнь в борделях и пьянках. Мы с тобой как две паршивые овцы, которых решили объединить, лишь бы не портили жизнь окружающим. – он встает с пола и, слегка отряхнувшись, поправляет костюм. Он понимает, что Аделаида на грани, хотя никогда такой ее не видел, не на таких эмоциях, точнее. Он видел ее на грани ярости и это было.. незабываемо. А сейчас, она и смеялась, и плакала и все это вместе был какой-то невероятный микс эмоций, которые не ожидаешь увидеть от Булстроуд. Невольно он делает шаг вперед к девушке и крепко прижимает к себе. Он не собирался говорить высоких слов о том, как они справятся, как все наладится и что скоро они будут смеяться над всей этой ситуацией, попивая огневиски в каком-нибудь баре. Просто прижал к себе, словно передавая часть своих сил ей, ведь он привык видеть ее именно такой: сильной, язвительной и немного безумной.