Слухами земля полнится, а уж Лютный и подавно. Эдди по старой привычке вслушивалась в каждую, даже самую мало-мальски дурацкую болтовню в "Виверне", сказывалось барменское прошлое, да и сейчас нередко пригождалось. Пару раз она уже сумела выйти на след в особо запутанном дельце, которое надо было провернуть как можно скорее, так почему бы и не пользоваться такой классной фичей дальше? Тем более, что за нагревание ушей в опасной близости от болтающих о том, о сём ребят в пабе не полагалось наказания по всей строгости закона, а большего, как говорится, ей и не надо.
В общем, в этот раз слухи, которые привели ушки Эдди в боевую стойку, касались похоронного бюро. В этот раз обсуждали не предстоящие похороны, на которых хорошо бы появиться и выразить свои соболезнования, не следующего кандидата на похороны, где надо будет появиться и выразить свои соболезнования, а человека по другую сторону руля — владельца этого самого похоронного бюро. С предыдущим хозяином у Эдди как-то не заладилось: он не покупался на умильные кудряшки, на взятки тоже не покупался, зато любил устраивать дестрой её планам и даже "хоронил" её золотишко. Практически в прямом смысле: если кому-то надо было исчезнуть, именно в похоронном бюро проводились похороны с отличием, чтобы потом можно было продолжать существовать под другой личиной или, если совсем всё равно, то и под той же. Волшебник был повязан и в других тёмных делишках, и его интересны прямо противоречили интересам Эдди. Поэтому когда она услышала, что противный старикан продаёт свою кровиночку новому владельцу, она оживилась. Видимо даже слишком сильно: она подалась в сторону болтающих мужчиков так сильно, что перевернула на себя кружку пива (не свою, к слову), и на этом разговор закончился, потому что ну кому в здравом уме придёт в голову продолжать сплетничать, когда на тебя так откровенно пялится девчонка в мокрой мантии?!
В общем, дальше было уже дело техники: Эдди чуток поспрашивала по пабу и заодно в "Спайни Сёрпент", там тоже ничего особенного ей никто не сказал. Ага, есть такой, новый владелец, кто он и что — да неясно пока, а тебе зачем? Ищешь перспективного женишка, чтоб с недвижимым имуществом? Пришлось подтвердить шутнику Билли, что да, ищу с личным кладбищем, чтоб было, где закапывать всех моих врагов и слишком болтливых друзей. Это, впрочем, словесного потока не остановило, но Эдди уже привыкла.
Когда Эдди-таки решила отправиться на разведку боем и просто посмотреть, что там из себя представляет этот новый владелец похоронной шараги, погода не радовала прекрасностью, поэтому и настрой у неё был хоть и боевой, но всё-таки нестабильный, любая мелочь могла бы отправить его в тартарары, и диалога бы не получилось. Но Эдди очень уж надеялась, что получится, поэтому смело толкнула массивную дверь и обозначила своё появление шумным бдыщ, когда она закрывалась обратно.
— Доброго денёчка, — поздоровалась она, оглядываясь. Она тут бывала, пока, вроде, толком ничего не изменилось. С другой стороны, насколько много дизайнерских решений вообще можно было придумать для похоронного бюро?! Ещё и со словом "бальзамирование" в названии.
— Привет соседям, я к вам тут посмотреть зашла, то есть это... познакомиться, — громко позвала она человека, который в полумраке не показался ей каким-то смутно знакомым, но она решила, что это потому, что в темноте все кошки серы. — Вы, говорят, тут новый хозяин?
Надо было проверить настрой этого парня (в отличие от предыдущего хозяина, он выглядел куда моложе, это уже настраивало на позитив), а там, может, и дело на лад пойдёт. Эдди шагнула вперёд, чтобы оказаться в приличном для полуформального общения радиусе, как тут её шарахнуло осознанием покруче, чем бладжером на игре со Слизерином в бытность её ловцом.
— Флинт?!

Эдди не поняла, почему это её тут не ждали, поэтому скорчила недоумённую физиономию без всяких прикрас.
— Ну здрасьте, я на этом празднике давно обитаю, а вот ты откуда вылез, это ещё большой нерешённый вопрос, который займёт мои долгие воскресные вечера, — она пожала плечами, мол, решится как-нибудь уж, но сама мысленно сделала пометочку, что Флинт, видимо, тоже не ждал её тут увидеть. Видимо, пока действительно не успел толком обжиться, а не просто отчаянно пытался избегать встречи с бывшей сокурсницей. Ну, хоть тут хорошо: она уже с головой выдала, что не сделала домашнюю работу и не узнала про соседушку всё заранее, но он, по-крайней мере, её в этом не обставил. Кому-кому, а Флинту Эдди не могла позволить себя обставить даже в очереди за свежими булочками. Особенно в очереди за свежими булочками.
— Достаточно соседи, чтобы "отдалённо" значило вести бизнес где-нибудь в Тимбукту, и уж точно не с британскими подданными, — мило улыбнулась она, всё-таки принимая предложение присесть и остаться на чашечку разговоров с подвохом. Кресло она критически осмотрела, прежде чем в него садиться, но скорее по привычке. Времени подготовиться к её визиту у Флинта бы точно не было, он же о нём не знал. — Так что если вдруг решишь собирать вещички, пока не всё разложил, никто тебя не осудит.
Она отдавать своё место под солнцем, конечно, не собиралась, и старая нотка соперничества мгновенно просочилась в её голос, жесты, манеру движения. Она была уверена, у Флинта тоже включился юношеский задор, и адреналинчик прилил ко всем жизненно важным частям тела. Потому что так просто школьные соперничества не умирают — это в них вообще самое лучшее. Даром, что сейчас им особо нечего было делить — ну или пока нечего — Эдди уже могла сходу назвать тысячу и один способ, как она будет в этой делёжке побеждать, пытаясь откусить кусок побольше и при этом не подавиться.
— "Спайни Сёрпент", — всё-таки сдалась она. Флинт и сам узнает, где она работает, тут далеко ходить не надо было, чтобы свежие новости из мира Лютного перетекли в твою записную книжку. Тем более, обитатели в Лютном, пусть даже они были Флинт, в некоторой мере были "свои", была тут строгая система фейсконтроля. Конечно, Флинту ещё предстояло заслужить своё местечко в их сердечках, и от его попыток многое зависело, но уж скрывать свою занятость можно было разве что от чужих, пришлых. Хотя Эдди, вообще-то, даже по-честному платила налоги и могла мгновенно рассказать, насколько легальной деятельностью она занимается. Честно-честно.
— И, собственно, я по делу пришла, раз уж мы своё отрасшаркивались и можно обойтись без церемоний.
Пытаться как-то особо любезничать с Флинтом ей не хотелось, однако она напомнила себе, что это она от него чего-то хотела, значит, нужно было хотя бы попытаться удержать себя в рамках приличия и сделать вид, что она добродушный сосед, а не ловец Рейвенкло с отобранной у собственного же загонщика битой наперевес. Она не знала, что конкретно представлял себе Флинт, когда слышал её голос или натыкался где-то на её имя, но вот она явно представляла себе его-школьника, где-нибудь на квиддичном поле, ужасно бесящего. Или в коридоре школы. Или ещё где. Но обязательно — бесящего! Кривая ухмылка всё-таки скользнула по лицу, и Эдди предпочла её по-быстрому спрятать. Ну, мало ли. Не то чтобы она отчаянно надеялась на сотрудничество теперь.
— Или это бесполезная трата времени, и "по-соседски" — это не про тебя? — она хитро сощурилась и посмотрела на Флинта через разделявшие их метры. Ну, авось прокатит.