Ифа просыпается с первыми лучами солнца, которых не видно за тучами. Остров Клэр зеленеет посреди бушующего шторма. Сильные порывы ветра рвут паруса неудачливых рыбаков, что рискнули в море выйти. Гром почти неслышим за воем ветра и ревом волн, зато каждая сверкающая молния ярко освещает глумливый интерьер спальни. Старики в этой части Ирландии суеверны. В шторм смотрят на разрывающую небо грозу и говорят, что это - эхо битвы Луга и Балора. Ифа сначала садится на край кровати, свешивает босые ноги вниз и встает на прохладный пол. Идет к окну и сильнее распахивает тяжелые плотные шторы. За окном природа показывает, кто на самом деле хозяин. За пеленой дождя Ифа почти не различает очертаний замка О’Мэлли. Беспощадный ветер пытается сорвать семейные баннеры. Древние полотна нетронуты с тех самых пор, как Тиббот Бёрк собственноручно их повесил. Пытались снять, не вышло. Тиббот наложил каверзное проклятие, чтобы никто не трогал. Ифе жаль, что она с ним не знакома. Кажется, он был весьма интересен при жизни. На вежливый, но настойчивый стук в дверь она, не оборачиваясь, говорит «войдите». Морт, их эльф, бесшумно входит в комнату. Не нужно оглядываться, чтобы знать, что он одет в собственноручно сшитый костюм. Из черной ткани с узором из серых гербов Бёрков. Выглядеть прилично заставила Элизабет Бёрк. Потому что эльфу в их семье нельзя выглядеть наподобие оборванца с улицы.
- Старший господин Бёрк уехал на несколько дней по делам, и молодой хозяин с хозяйкой просят Вас сопровождать их на визит. - Морт всегда доносит сказанное, приуменьшив оригинальный тон. Ифа уверена, что ее не просят, ей приказывают. И в доме нет Деда, который может вырвать ее из родительских лап. На секунду сжимает кулаки и стискивает челюсть. Говорит: - Хорошо. Передай им, что я спущусь, как буду готова. - Стоит, не шелохнувшись. Спиной к эльфу. Завороженно смотрит как волны о скалы разбиваются. В такую погоду не хочется никуда идти. Но нужно. Нужно вести себя порядочно и не показывать истинных намерений. И действовать сгоряча тоже нельзя. Ифа любит свой дом, и будет бороться, чтобы им владеть. Как и всем остальным. Пока что она - старшая, она - наследница и никто не посмеет на это посягнуть. Но разыгрывать свои карты осторожно надо, нужно момент выбрать. Ошибиться нельзя. - Еще молодой хозяин передал пожелание, чтобы Вы оделись наряднее, мисс. - В глазах отражается сверкнувшая молния. На лице вспыхивает злость. Он смеет диктовать как ей одеваться? Был в поездке два месяца, вернулся и командует, пока дед не дома? Это чересчур.
- Морт. - Властный голос отдает нотками прохлады. Как будто впитывает воющий снаружи ледяной ветер и источает его через звуки. - Передай моему отцу, что он снова перепутал в каком веке живет. Если хочет иметь право голоса касательно моего гардероба, ему нужно в восемнадцатый век. Не в двадцатый. - Морт удаляется. Ифа уверена, что он передаст ее слова, но в смягченном варианте. Всегда так делает. Сглаживает конфликты, передавая отредактированные сообщения. Смысл не меняется, зато звучит не так грубо.

Одевшись в цвета Бёрков, а именно - в черный с серебристо-белым, выходит из комнаты. Редко носит что-то другое. Только в школе. Потому что там - цвета ее факультета. Задерживается на галерее. Стоит в тени и сверху вниз смотрит на родителей. Первое, что в глаза бросается - разница в возрасте. Бёрки обычно поздно женятся, ставя в приоритет карьеру. И выбирают жен помоложе. Кажется, ее мать совсем не стареет. Неотличима от фотографии, сделанной, когда еще профессионально спортом занималась. Те же рыжеватые волосы, бледная кожа и зеленые глаза. Может только вокруг них начинают проявляться еле заметные морщинки. Ифа спускается вниз. Отец бросает взгляд, открывает рот, чтобы возразить, но передумывает и заставляет себя улыбнуться. Его старшая дочь безгранично упряма и бороться с этим поздно уже. - Доброе утро, хорошо спала? Мы с твоей матерью подумали, что неплохо бы развеяться в такую погоду, а не дома сидеть. - Так всегда. Называет ее «твоя мать». Не «моя жена», не «мы с мамой», даже не по имени. Как будто совсем чужие люди. В каком-то смысле так и есть. Сложно найти двух людей, у которых было бы меньше общего, чем у этих двух. Ифа спускается вниз по винтовой лестнице, рука скользит по отполированным до блеска почти черным перилам из железного дерева с Борнео. Смотрит на отца. Слишком доброжелательно выглядит, не стал отчитывать за то, что ослушалась. Что-то не так. - Когда вернется дед? - Отвечает вопросом на вопрос. Если отец что-то замышляет, то сейчас - самое подходящее время. Пока главы семейства нет дома. - Через несколько дней, договаривается по поводу одного артефакта, который я нашел. Тебе понравится, думаю, он сам захочет тебе показать. Не стану портить ему возможность. - Он берет мать за руку и она вздрагивает. Еле заметно. Как будто борется с желанием вырваться. Иногда плохо быть слишком внимательной. Рушится иллюзия семейного счастья. - Мне стоит позвать сестер? - Поднимает глаза, смотрит на верх лестницы. Младшие сестры часто опаздывают.
- Нет, с нами будешь только ты. Это тоже сюрприз. Ты же готова? - Смотрит на отца и видит сквозь его идеально уложенные волосы, сквозь очаровательную улыбку и искрящиеся глаза. Видит через фасад из шарма и харизмы, и там только соперник. Раньше любила папу, велась на его уловки, с обожанием слушала его рассказы о других странах. А потом он поднял занавес и вылил на дочь всю горькую правду. Не видать ей наследства как собственных ушей. Каждое слово резало глубоко и открывало глаза. Это было давно и заставило четко распределить собственные цели. Она докажет, что больше подходит на роль наследницы. Потому что умнее, лучше и преданнее семье, чем Деклан Бёрк. Который стоит перед ней, улыбается и выглядит идеально, даже для своих лет. Все знают, что ни одно сборище не обходится без него. Что он организовывает самые шикарные приемы и никогда не жалеет денег.
- Как скажешь, отец. - Отзывается безразлично. Вопросительно смотрит на мать, но она пожимает плечами. Да, было бы странно, чтобы отец посвятил жену в свои планы. - Куда мы направляемся? - Спрашивает, но не впускает в голос подозрительность. Все в доме ведут свою игру, но никто не раскрывает своих карт. Для всех Бёрки - завидный пример сплоченной династии. - Увидишь. - Берет горсть летучего пороха. Ифа ненавидит летучий порох. Она предпочитает монеты-порт ключи, но их не переносит отец. А других способов выбраться с острова нет. Ифа не может аппарировать сама, а отец не хочет брать на себя ответственность парной аппарации на дальние расстояния. Отец называет незнакомый ей адрес и разжимает ладонь с порохом. Ифа видит зеленое пламя и старается не думать о дискомфорте каминного транспорта.

Дело не в тесном пространстве каминной сети. Ифа не боится замкнутых мест. Дело не в пепле, что остается на одежде. Ифа в школе наложила на все мантии чары, отталкивающие грязь и воду. Дело не в темноте и не в языках пламени. Ифа привыкла не обращать на них внимания. Дело в самом обычно факте. Ифа. Ненавидит. Летучий. Порох. Вот и все. Просто не любит, без причины, без предыстории. Делает шаг и следом за родителями оказывается в незнакомой гостиной. Приходится одернуть себя и стереть с лица раздражение. Почему раздражена? Дед уехал и не позвал с собой. Отец что-то замышляет. Она в ситуации без каких-либо ориентиров и это не нравится. Но по ней уже не скажешь, она умеет правильно вести себя в обществе. Умеет показывать только то, что считает необходимым. Умеет терпеливо выжидать и собирать информацию. На бледном лице играет вежливая улыбка. Ничто больше не выдаст факта, что предпочла бы остаться дома, слушать, как волны яростно накидываются на остров и изучать очередную древнюю книжку из коллекции деда.
- Мы тоже рады, что наконец удалось выбраться. - Дружелюбно восклицает отец и в собственническом жесте кладет ладонь на плечо дочери. Ифа поднимает глаза на отца и попадает под его чары. Может, ее подозрительность переходит все границы. Может он просто хочет провести время с семьей в гостях. - Не сколько опасно, сколько невозможно!  У нас на острове настоящий шторм, давно такого не было. Не удивлюсь, если особняк сдует. - Деклан освещает комнату своей улыбкой. Такие как он источают харизму и обвораживают всех и всегда.

Значит, Лонгботтомы. Интересно, как отец вообще с ними пересекся. Нет, пересекается он почти со всеми. Любит помнить имена, заводить разговоры и ему все равно, если общего очень мало. Наверное, это - единственная черта, которую дочь от отца переняла. Ей тоже все равно на общие черты. Все равно на факультеты. Полезные люди могут учиться на любом, а подыгрывать стереотипам школы считает глупостью. Не все слизеринцы - хитрые змеи, не все с рейвенкло тотальные заучки, не все на львином факультете герои и уж точно не все с хаффлпаффа ленивы и глупы. Люди - сочетание всех черт, но в разных пропорциях.  Интересно, когда отец нашел время, чтобы организовать это мероприятие? Вернулся совсем недавно, отсутствовал долго. Ифа незаметно пробегается взглядом по Лонгботтомам. Пока помалкивает, оценивает обстановку. Фрэнка в школе видела, представление о нем имеет. Его родителей замечала на платформе, среди других, провожающих детей. Доступные сведения ограничены. Благодарно кивает на отодвинутый стул, садится и убирает выбившуюся прядь волос обратно за ухо. Пережить очередную скучную встречу, поддерживать разговор и соответствовать этикету. Что может быть проще?

- С моим мужем, Декланом, вы уже знакомы, я полагаю, раз организатором встречи с нашей стороны выступил он, - у матери необычный тембр голоса, прохладный и гипнотизирующий. Сочетается с ее правильным Лондонским говором. Она тоже играет словами. Впускает в сказанное намек, что муж снова не посвятил ее в дела. Но так, чтобы не звучало как обвинение. Нет, она никогда не станет обвинять мужа на людях. Воспитание не позволит. Но оставить ему завуалированный намек, это можно. Мать - тоже Бёрк, хоть и не по праву рождения. -  А это, - взглядом указывает на дочь. Которая решает немного нарушить правила этикета и посмотреть что из этого выйдет. - Ифа, достаточно взрослая, чтобы представиться самой. Приятно познакомиться, у Вас замечательный дом. - После английского акцента матери, ее ирландский сильно бросается в глаза. Привыкла говорить в точности как дед, как остальные Бёрки. Дублинский говор не такой сильный, как в других частях Ирландии, но заметно отличается от Англии. Улыбается чуть шире и краем глаза наблюдает за реакцией родителей. Мама мягко улыбается, отец умело скрывает раздражение. Дело не в том, что она проявляет эпизоды подросткового бунта. Нет, она слишком расчетлива, чтобы безотчетно отдаваться юношескому максимализму. Дело в том, что она намеренно, мелкими проступками, дает отцу понять, что ставит авторитет дела выше его. Она любит отца, но простить не может. Те его слова, что даже фамилия на самом деле ей не принадлежит, до сих пор в памяти эхом режут по живому. Она любит отца насколько может, но все, попавшие под его чары, любят его больше. Потому что не могут им противиться. Потому что не знают, каким бывает резким и жестоким.

- Как дела в школе, Фрэнк? Выбрал, где будешь стажироваться? - Отец позволяет голосу звучать бодро. Его волосы уже седеют на висках, а кожа отличается бронзовым загаром. Ифа не знает, где отец был в последний раз, за каким артефактом гонялся. Судя по загару и приподнятому настроению, где-то в жарких странах. Отец любит теплые страны и не любит суровую Ирландию. Наверное, это тоже одна из причин, почему дед так прохладно общается с сыном. Человек старой школы, приверженец традиций, считает, что каждый ирландец должен любить свою землю, знать в совершенстве гаэльский и уметь пить. Из всего этого Деклан умеет только пить. Его гаэльский заржавел, любовь к земле затмилась новыми странами и другими культурами, но умение пить до сих пор с ним. Вот только ирландскому виски он предпочитает французский коньяк и английский джин. Ифа вскидывает глаза и смотрит на Фрэнка. Ей интересно как он ответит. Дали выбрать самому или выбор сделала семья? За Ифу уже выбрали. Но не отец, а дед. Ее не спросили, не поинтересовались предпочтениями. В таких семьях личные желания всегда на втором плане. На первом - то, что нужно семье. Завышенная планка ожиданий, которые необходимо оправдать. Когда в твоей семье известные игроки в квиддич, директора школы и другие выдающиеся личности, оправдать ожидания становится крайне трудно.

Ифе не интересен разговор старших. Слушает через слово, только чтобы не терять нить разговора. Ифе гораздо интереснее, как живут другие семьи. Насколько сильно отличаются от ее собственной. Все знают, что Бёрки выстраивают династию. Чтят свои традиции и следят, чтобы ничто не порочило их имя. Знают, что наследуемое состояние - немалое, но не представляют насколько. Знают, что Бёрки ценят свою репутацию, но не подозревают, что происходит под их крышей, за закрытыми дверьми. Обычно на людях их семья - единый фронт. Но дома царят свои правила, там - свои скандалы, там плетутся интриги и царит недосказанность. Ифе всегда интересно наблюдать за другими. Пытаться уловить скрытые смыслы, разгадать их мотивы. Она знает, что в других семьях все может быть устроено по-другому. Но не понимает этого. Растет в другой обстановке, подвержена другим факторам. Привыкла к своей жизни и не способна представить другую. Поэтому ей занятно наблюдать за Лонгботтомами. По крайней мере на людях они кажутся обычной семьей. Со стороны и ее собственная может показаться нормальной. Наверное. Ифа возвращает внимание к общему разговору. Значит, аврорат. Интересно. Если скажет, что сама не думала о такой карьере, соврет. Думала, но не всерьез. Знает, что решить за себя не сможет. Что за нее выбрали карьеру и она послушно последует приказу деда. Не потому что не может настоять на своем. Может, если захочет. Но не станет. Потому что он лучше знает, что семье нужно. И пытаться гнуть свою линию сейчас может раскрыть ее намерения унаследовать все. Именно это она и хочет. Всегда хотела.
- Мама хочет, чтобы я профессионально пошла в квиддич. Говорит, у меня хорошо получается. Но дед решил, что я буду работать в отделе тайн. - Не будь Ифа так наивно уверена, что отцу не хватит смелости строить планы за спиной деда, уже бы поняла весь его план. Но она еще не знает всей правды об отце, поэтому порой ведется на его чары. Не замечает очевидного. Она научится со временем. И перестанет недооценивать возможности Деклана уже сегодня.
- О, у нее квиддич в крови, она на метле совершенно бесстрашна, как будто родилась, чтобы летать. - В голосе матери гордость. Пусть не сильно близка с дочерью, но знает, что научила ее всем трюкам, которые знает сама. Отец накрывает руку жены своей, заставляя замолчать. Со стороны кажется, что это - обычный жест любящего супруга. Но Ифа знает, что он делает на самом деле. - Но в отделе тайн у нее больше возможностей. Спорт - это не навсегда, тем более для девушки. И Ифа любит магию сильнее, чем метлу, это уж точно. Она уже явно знает больше заклинаний, чем я, и ей все мало. - Ифа бросает взгляд на отца. С чего это он так ее расхваливает? Совсем недавно сам просил перестать изучать дневники Грейс О’Мэлли и пытаться разобраться в заклинаниях, которые помогли ей захватить побережье. Говорил, что это опасно. А теперь хвалит ее за тягу к знаниям. Стоит пока подыграть и посмотреть во что все выльется. Она знает, что раньше времени действовать нельзя. Пока отец видит в ней просто заигравшуюся дочку, поставившую деда на пьедестал, пусть все остается именно так. Не нужно ему знать, что она не настолько глупа и наивна, как он считает.
- Почему именно аврорат? Департамент хит визардов тоже довольно интересен на мой взгляд. - Подыгрывает папе и проявляет интерес. На самом деле ей в целом все равно. Ифа начинает понимать все мотивы отца для этой встречи, но верить в них не хочет. Даже думать о них не хочет. Надеется, что у него более изощренные планы, чем банальный и скучный брак. Поэтому выискивает другие варианты, более многоходовые, более вероятные. На столе появляется еда. Судя по разнообразию блюд, перед эльфом поставили задачу постараться на славу. Ифа накладывает себе в тарелку всего понемногу. Хорошо, что древнее правило, что леди не должна много есть в гостях уже забыто. Сейчас она не отказалась бы от напитка покрепче, но отец явно пытается показать дочь с наилучшей стороны и здесь нет деда, который уверен, что запрещать ирландцам выпивать до совершеннолетия само по себе - преступление. В присутствии старшего Бёрка запрет на алкоголь на людях снимается. Он считает, что ирландец, не умеющий пить - позор для всей нации. Он часто говорит, что ирландцам был дан виски, чтобы они не поработили весь мир. Конечно, дед не разрешает внучке пить много, но уверен, что от порции-другой вреда нет. Разговор снова возвращается в спорт, теперь уже касательно карьеры ее матери. Астрид оживляется. Глаза искрятся воспоминаниями о прошлом. О карьере, на пике которой все закончилось. Когда мать так смотрит в никуда, Ифа чувствует себя виноватой. Она прикладывается к стакану с водой, чтобы скрыть сожаление на собственном лице. Любую другую эмоцию может подавить заранее, задушить в эмбрионе, кроме этой. Когда мама вспоминает ревущие трибуны, а Ифа прекрасно понимает, что лично заставила замолчать каждого фаната, скандирующего ее имя. - Хорошее было время. Квиддич другой был. - Мечтательно произносит Астрид, отпивая вино из своего бокала. - Но есть вещи важнее карьеры. - Мягко смотрит на дочь, которая избегает взгляда матери. Мысленно просит кого-нибудь сменить тему. Эта слишком депрессивна. Желание в жизнь воплощает Августа. Ифа может вздохнуть с облегчением. Но ненадолго. Хотя это станет ясно чуть позже. - Как насчёт перейти к поводу нашей встречи? - Задорно предлагает отец. На его лице оставили следы прожитые годы. Волосы, тронутые сединой, еще хранят намек на каштан. Несмотря на оставленные за спиной годы, сохраняет запал давно прошедшей юности. Ифа поднимает глаза на отца. Смотрит выжидающе. Перебирает в голове возможные варианты, но все они далеки от правды.

Ифа не фанатеет от квиддича, но любит ощущение свободы, когда летишь на высокой скорости и ветер бьет в лицо. Ифа не фанатеет от квиддича, но всей душой болеет за сборную Ирландии. Не пропускает чемпионаты и важные игры. Она любит некоторые аспекты игры, вот и все. - Почему наверное? Гриффиндорская сборная была самой сильной в прошлом году. Могу заверить, это скоро изменится. Марк выпустился, и любой другой вратарь будет лучше него. - Одна из вещей, которой научила ее мама, это уметь проигрывать с достоинством. Проигрыш - шанс найти ошибки и исправить. Никто не может всегда выигрывать. Ифа усвоила урок. Но не применяет его слепо ко всему. Ее не задевает, что их факультет не взял кубок. Зато сдавать свои права на наследство она не станет. Не сдастся так просто, не примет поражения. Этому не бывать. Она терпелива, дождется правильной возможности. Она обязательно настанет. Надо только подождать. А в квиддиче все просто, кубок проигран, но всегда есть шанс все исправить. Особенно, когда не станет Марка. За глаза его называют дыркой. Потому что он - жалкая пародия на вратаря. И в команде только благодаря репутации своего отца и его дружбе с министром. Даже если слизерин ловил снитч, разница в очках была слишком большой, чтобы этого было достаточно.
- В этом и дело. Пускай отбор в отдел тайн очень строгий, мне всегда было интересно, что там творится. - Отзывается Ифа. Пока надежда владеть магазином вне досягаемости, отдел тайн вполне неплохой вариант для карьеры. Может, она выбрала бы что-то иное. Если бы был шанс решать за себя. Но в подобных семьях так не бывает. В подобных семьях все решения принимает глава династии. В ее случае - Карактакус Бёрк. Ифа будет ждать и делать как велено.

- Спасибо за комплимент. У меня был хороший инструктор. - Смотрит на мать, которая начинает светиться от гордости. Она не знает, что дочь решила увлечься спортом чтобы просто сделать ей приятно. И никогда не узнает. Приятно видеть, как Астрид ей улыбается. Может быть, если бы не приказ деда готовиться к стажировке в отделе тайн, Ифа бы действительно выбрала спорт в качестве карьеры. У нее получается, и неплохо. Воплотить в жизнь мечты матери, которые она сама так и не успела достичь, было бы здорово. Ведь по сути, ей все равно чем заниматься, пока она пытается прибрать к рукам наследство. - Не в таланте дело, а в упорстве. Талант просто упрощает процесс, только и всего. - Пожимает плечами и уже просто ковыряется в тарелке. Это остальные думают, что Ифе все легко дается. И учеба, и спорт, и общение. Пусть квиддич действительно дается просто, с учебой все намного сложнее. Приходится зубрить, заставлять себя, забывать об усталости или скуке. Не потому что она заучка. Нет. Потому что это - шанс доказать деду, что она серьезна, упорна, не боится трудностей и не позволит себе поставить личные желания выше дела. - Не соглашусь. Стажеры всего департамента ловят мелких воришек. Полноценные хит визарды - грубая сила. Они не занимаются бумажной работой и расследованиями, они ловят темных магов. Поэтому за ними зарезервированы койки в Святом Мунго. - Уверенно заявляет. Всегда будет доказывать свою точку зрения, если уверена в правоте. Слепо спорить не для нее. Если не права, то так и скажет. Если не уверена, то сначала все проверит. В вопросе департаментов министерства уверена на сто процентов. Часто проводит время в министерстве. Потому что бабушка - советник в Визенгамоте. Потому что мама в комитете по квиддичу. Просто сидеть в кабинете скучно и не несет никакой пользы. Поэтому вынудила бабушкиного ассистента представить ее другим сотрудникам. Чтобы позадавать вопросы и иметь хоть какие-то связи, когда наконец закончит школу и поступит на стажировку. Пускай ее визитами на работу к членам семьи правит исключительно холодный расчет, он оправдается.

- Ифа такая же. Смущается каждый раз, когда мы ее хвалим перед кем-то. - Со смехом в голосе говорит Деклан. - Гордиться своим ребенком - право любого родителя, Фрэнк. Когда нибудь сам поймешь. - Уже задумчиво. Взгляд рассеивается, как будто мужчина проваливается в глубокие раздумья. Он думает, что тоже хотел бы гордиться сыном, которого заведомо позвали в аврорат. Думает, что да, его старшая дочь далеко пойдет, но она уже давно не его. Всецело пляшет под дудку своего деда и это совсем не хорошо. Думает, что жаль, что она не родилась мальчиком. Может тогда все сложилось бы иначе. - Ну пап, перестань. - Голос дочери выводит его из дебрей собственных мыслей. Деклан улыбается дочке, потом смотрит на отца Фрэнка и со вздохом произносит: - Ну что я говорил. И так каждый раз. - Улыбка прячется за поднесенному к губам стакану. Черный перстень с фамильным гербом цокает о стекло, когда Деклан ставит напиток на стол. Разговор ни о чем заканчивается и наступает серьезная фаза. Ифа готовится слушать внимательно и анализировать ситуацию. Она не готова к тому, что услышит через несколько мгновений. Союз? Что? Они серьезно? Под столом руки Ифы сжимаются в кулаки. Она не может скрыть вызова в зеленых глазах, когда смотрит на отца. Как он мог? Это - низко и подло. Еще и осмелился. Выбрал время, когда деда нет поблизости. И кого выбрал для нее? - Sassenach? I ndáiríre? - Шипит сквозь зубы. Срывается на гаэльский. Во первых, всегда делает так, когда не может подавить эмоций. Во вторых, чтобы не обижать хозяев дома. В переводе ее фраза звучала бы как «Чужак? Серьезно?». Комментарий не к тому, что Фрэнк не достаточно хорош. К тому, что не ирландец. Дед воспитал из внучке истинную ирландку. Специально старался. Не смог из сына, смог из его дочери. И Ифа никогда не рассматривала для себя кого-то не ирландской крови. А если честно, вообще никого для себя не рассматривала. Потому что брак сразу ставит крест на ее претензии на наследство. И это плохо. И отец это явно понимает. - Stud. Fuist. - На том же гаэльском шепотом приказывает ей замолчать. Его шепот тоже звучит властно. Не терпит пререканий. Ифа подчиняется. Но только потому что устраивать сцену за чужим столом - дурной тон. - Она просто сильно удивлена. И не знает что сказать. - Поясняет он этот короткий диалог на гаэльском. По сути, она действительно удивлена. Но что сказать - знает. И скажет, но дома. Сначала отцу, потом поставит в известность деда. Он поставит крест на этой идее в два счета. Если только папа не додумается предложить какой-нибудь магический договор. Ифа надеется, что он не падет так низко. А пока стоит подыграть. Хотя бы перед родителями Фрэнка, который, судя по всему, тоже не фанат идеи. А если так, он может оказаться союзником. - Да, Фрэнк. Прогуляемся. - Предельно вежливо и учтиво. Как и полагается в такой ситуации.

Ифа никогда не видела себя в профессиональном спорте. Квиддич для нее скорее еще одно занятие вне школьной программы. Чтобы лучше выглядеть на бумаге, когда будет подавать документы на стажировку. И чтобы проводить время с мамой. Небольшая поблажка, чтобы был шанс сблизиться. – Шансы и возможности – разные вещи. – Говорит уклончиво, потому что понимает, что ей бы, скорее всего, понравилось уйти в профессиональный спорт. У ее матери много свзяей, и сама Ифа лично знакома со всей бывшей командой мамы. И с игроками сборной Ирландии. Мама любит собирать старых друзей из квиддича. Они выпивают, вспоминают прошлое и обсуждают спорт. Наверное, единственное время, когда мать не такая, как обычно. Не традиционная, не сдержанная. Свободная, полная жизни. Непривычная. Ифе никогда не запрещалось сидеть на ее сборищах. Поэтому лично знакома со всеми, и с их детьми тоже. Бывают моменты, когда особняк Бёрков не пустой и глумливый, полный людей, смеха и голосов. Ифа любит такие моменты, хотя не признается. Ей нравится наблюдать за другими, говорить с ними, смотреть на другую сторону жизни. Обычно наслаждается выходами в гости, но не в этот раз. Разговор сводится к незначительному спору, и Ифа его поддерживает только потому что любит дискуссии. – Примерно те же предметы, что и в аврорат, только плюс теория. Но они смотрят не только на обязательные предметы, они смотрят на всю успеваемость. И на рекомендации, разумеется. Больше я пока не знаю, сотрудники отдела тайн не отличаются разговорчивостью. – Отвечает на вопрос. Пыталась выведать, что на самом деле происходит на недоступном этаже министерства. Не смогла. Никто ничего не говорит, держат язык за зубами и только улыбаются, мол, «попадешь на стажировку, узнаешь». Она попадет. Даже не сомневается в этом. Если поставила себе задачу, выполнит. Не умеет иначе. Плюс, разочаровывать деда не хочется. Жаль, что его тут нет. Беседы была бы гораздо интереснее.

Деклан не отвечает сразу. Ифа списывает это на неожиданность такого прямого вопроса. Не на то, что отец готовится соврать. – Да, три штуки, во главе с Ифой. – Кивает в подтверждение своих слов и задумчиво смотрит на дочь. Она это ощущает, но не поднимает на отца взгляда. Разговор заходит в русло, которое ей неприятно. Следующий вопрос Фрэнка почти выбивает землю из под ее ног. Но Ифа себя в руках держит. Ждет ответа и гадает, что скажет отец. Ответит положительно, сильно оттолкнет от себя дочь. Ответит отрицательно, сразу станет заметно, что врет. Какой представитель древнего семейства не хочет, чтобы его род продолжался? – Сложный вопрос, Фрэнк. Я скажу так, иметь наследника было бы неплохо, но характером Ифа ничем не уступит мальчику. Конечно, это не то, но мечтать о большем было бы жадностью. – Деклан улыбается. Открыто. Ифа улыбается. Заставляет себя. Не даст себе показать, что ответ отца, который как бы суммировался в факт, что Ифа – достойный ребеной семьи Бёрк, резал ее каждым своим словом. Потому что она видит смысл между строк. Отец жалеет, что она не сын. Все сводится к этому. И этот факт все усложняет. Очередное напоминание еще раз бьет поддых и выбивает воздух из легких. Неприятно. Но это – правда, а на правду не обижаются. И разговор входит в более неприятный и непредвиденный поворот. Сложно представить, чтобы день стал еще хуже. Если бы не желание Ифы не обижать хозяев дома, спор с отцом на гаэльском мог бы продолжаться. Но здесь нельзя. Поэтому Ифа замолкает и проглатывает свою гордость. И сдерживает желание хмыкнуть на заявление Ликориса, что браки для сохранения чистоты крови оформляются по желанию. Может в его мире это так. В мире, гда растет Ифа, это – невозможная привилегия. Посмотрите на ее родителей. Какая девушка выйдет за мужчину, гораздо старше нее? Пожертвует карьерой? Только та, которая сделала как приказали. Может, некоторым везет с браком, но и Ифу, и сестер, всегда готовили к тому, что права голоса к них не будет.

- Конечно понравятся, они же не лишены здравого смысла. – Подбадривающе заявляет Деклан и в жесте неясной поддержки сжимает плечо дочери. Жест становится простым, как снег, когда он незаметно шепчет ей на ухо: - Féin a iompar. – Приказывает вести себя прилично. Не испортить то, что он задумывает. Пустой приказ, Ифа не станет бездумно подчиняться словам Деклана. Только не после такого предательства. Но делает вид, что все хорошо. Встает и идет вслед за Фрэнком. И каждый шаг в противоположном от семьи направлении, заставляет ее закипать от злости и обиды. А мать? Сидела и молчала. Даже не вступилась за дочь. Хотя новость и ее опешила. Астрид тоже не ожидала такого поворота событий, это было сразу понятно. Все слова Лонгботтома доносятка как из под слоя воды. Ифа начинает думать, решать как быть, строить планы. Потому что времени мало и дед ей не поможет, он далеко и не подозревает, что происходит. Как только дверь за ней захлопывается. Она начинает мерить шагами комнату. – Riamh! – Никогда. - Ní féidir leis tarlú. – Этому не бывать. Ифа выпускает пар, резко останавливается, как будто внезапно приходит в себя. Берет себя в руки и садится на кровать Фрэнка. Эмоции ничем не помогут, нужно подходить к ситуации рационально. – Если просто сидеть и ждать, можно уже сейчас выбирать день для свадьбы. – Произносит с холодным рассчетом. Сидеть сложа руки нельзя. Если родители о чем-то договорятся, потом отвертеться будет гораздо труднее. С другой стороны, предпринять что-то сейчас невеозможно. Что они могут? Ифа устало трет глаза и продолжает: - Надо придумать что делать. Оставлять дело на самотек – нельзя. – Почти уверена, что это Деклан подбил Лонгботтомов на авантюру. Стоит отдать должное, ход неплох. Сразу поставит Ифу на место, перечеркнет все ее права и планы. – Ты извини, ты тут не при чем. Просто сопутствующий ущерб. Тебя втянули в игру престолов, не объяснив правил. Я все исправлю, но мне нужно, чтобы сегодня никто из них не принял окончательного решения, не дал обещаний и не дай Мерлин, не подписал никаких договоров. – Фрэнк тут не при чем. Ей жаль, что его бросили под поезд. Почему отец выбрал именно Лонгботтомов, остается загадкой. Но факт в том, что он вообще не должен был оказаться в этой позиции. Хорошо, что Фрэнк с ней солидарен. Этому браку не бывать. Остается лишь превратить это в жизнь. Ифа придумает, что делать. Опускать руки не в ее стиле. К сожалению, отец это знает.

- Тогда все сложнее. - Если Деклан и Августа работают в паре, будет труднее поставить крест на их безумной идее. Именно на безумной, потому что здравомыслящий человек не мог бы предложить брак таким разным людям. Но увы, среди старомодных чистокровных семей браки из политических соображений все еще норма. - Может, потому что ей не нравится Вэнс? - Саркастично предполагает Ифа. Они уже не за столом, можно отбросить любезности. Этикет подождет до другого раза. Ифа злится, потому что у отца больше карт в рукаве. Неплохо все продумал. Нож в спину, пока всевидящий взор деда находится неизвестно где. Стоит отдать ему должное, хорошо сыграно. Но партия еще не окончена и пасовать Ифа не станет. Только не в этой ситуации. Нельзя позволять этому случиться. Иначе можно забыть обо всем. О лавке, об особняке. О скалистом берегу острова Клэр, о своей фамилии. Она ведь после брака уже не будет Бёрк. И это ранит сильнее всего. Кажется, то, что она начинает ощущать - паника. Нет. Нельзя. Взять себя в руки и сосредоточиться. Паника ни к чему хорошему не приведет. Закрывает глаза, делает глубокий вдох, потом еще один и наконец поднимает взгляд на Фрэнка. Пускай они совершенно разные, но в данный момент - не одной стороне. Из этого может что-то получиться. - Мне смысла говорить с отцом тоже нет. Слушать не станет. С матерью тоже, она не имеет права голоса в таких вопросах. - Признается. Да, ее мать - женщина неслабая, но воспитана в строгих традициях. Для нее перечить мужу - недостойная дерзость. Если только не довести ее до предела, тогда она спустится с поводка и скажет все, что думает на самом деле. Но о таком даже думать не хочется. Ифа себя не простит, если так поступит. Одного разочарованного взгляда матери всегда хватает, чтобы внутри что-то надломилось. Неодобрение отца уже принимает за данность. Разочарованные ремарки деда воспринимает как повод исправить собственную ошибку. Но от подобной реакции мамы всегда хочется сгореть на месте. Потому что и так слишком часто ставит ее на второй план. Не намеренно, не из дурных побуждений. Просто так выходит само собой. Обычно это - мелочи. Ушла с дедом по делам и не осталась дома составить компанию матери. Снова затеяла ссору с младшей сестрой. Детали. Но использовать Астрид в своих целях, чтобы добиться своего, это уже совсем другой уровень.

- Я всегда считала, самая большая подстава будет меня ждать меня дома. Ожидания не всегда оправдываются. - По привычке крутит на пальце кольцо с печатью Бёрков. Задумчиво смотрит, но не на что-то определенное. Взгляд уходит в точку и это говорит, что она старательно выстраивает варианты последующих событий. Чтобы быть ра шаг впереди. Чтобы быть готовой. - Внутресемейное несогласие касательно некоторых вещей. Если бы я выросла дурой, без собственного мнения и амбиций, все было бы не так сложно. - Говорит правду, но без деталей. Не к чему Лонгботтому знать, что творится под крышей Бёрков. Свои проблемы нужно держать под собственной крышей, за закрытыми дверями. Выносить их на публику не станет, Бёрки так не делают. А она пока еще носит эту фамилию, и менять этого факта не собирается.
- Замечательная идея. На каком слове нас перебьют, скажут, что это все максимализм и заверят, что со временем мы обязательно найдём общий язык? - Горько усмехается. - Но если мы докажем, что между нами нет абсолютно ничего общего... Но это - крайний вариант. Я бы предпочла не разыгрывать сцену. - Качает головой. Ифа не позволяет ирландской крови бурлить слишком сильно. Не позволяет себе многого, потому что она, как старший ребенок - лицо семьи. Не может дать себе свободу делать что вздумается. Хочет, но не может. А кто не хочет? Решать за себя, делать что нравится, вляпываться в неприятности ради забавы. Но нельзя. Ифа смирилась.
- Ты - наследник. Даже без состоявшейся карьеры твоя семья не будет нуждаться. - С долей непонимания смотрит на Фрэнка. Конечно, амбиции и желание чего-то добиться ей понятны. Но у него есть то, чего не у нее - право наследования всего, чем владеет его семья. Ифа бы многое отдала за такое, но многовековые правила так легко не меняются. Особенно в достаточно обособленном магическом сообществе. У магглов на престоле королева, а многие волшебники до сих пор живут по устаревшим традициям.

С недоверием смотрит на Лонгботтома. Решает, стоит ли переводить сказанное ей слово. Становится не по себе, не думала, что его отец знает гаэльский. Произнесенная ей фраза должна была быть только для отца. Ее отца. - Ты про «sassenach»? Это ирландский гаэльский. Слово означает «чужак», мы так говорим об англичанах. Извини, ничего личного. Я хотела сыграть на остатках ирландской гордости моего отца. Не вышло, мне приказали замолчать в очень строгой манере. - Английское объяснение не несет всего смысла этого слова. Переводить с гаэльского на английский, сохраняя смысловую нагрузку, вообще трудно. В ее родном языке три набора числительных. В ее родном языке нет слов да и нет. В ее родном языке нет ничего от английского. Вот попробуй и переведи подобное. - Потом передай своему отцу, что я не ненавижу англичан. Неудобно вышло. - Это правда, но не вся. Ифа нормально относится к британцам. Как и к шотландцам и ко всем прочим. Просто дедовское понятие об истинном ирландце прочно в характер въелись. Ирландская кровь - один из критерий деда для отбора потенциальных женихов для внучек. Это помимо чистоты крови, семьи, репутации и прочего. А так как найти истинного ирландца с правильными ценностями в наше время - редкость, Ифа даже не не беспокоилась о браке. Брак. Странное и враждебное слово. Неприятное на вкус. Не видит себя чьей-то невестой. Не может. Сама мысль об этом кажется смешной. Казалась бы смешной, если бы вдруг не начала становиться потенциальной реальностью.
- Смотрю крайне положительно. Будет проще срезать эту идею на корню, если будем знать, что там обсуждается. Пошли, пошпионим за родителями. - Легко, без промедления, берет его протянутую руку и встает с кровати. - Это был бы самый неудачный брак в истории Бёрков. После Ричарда. Спустя год брака жена его бросила, забрала сына и замок с землями. - Тихо посмеивается. Потому что есть шанс, что все обойдется. Что она себя накручивает. Что можно разрушить планы их родителей и вернуться в нормальную жизнь. Плюс к одному небольшому скандалу, когда она выслушает много чего от Деклана, а он - от своего отца.

Ифа действует только с планам. Выстраивать махинации и расчитывать реакции – ее натура. Действовать наобум, не совсем. Но в некоторые моменты времени на составление многоходовой операции нет. Есть время только здесь и сейчас. Она начинает это понимать. И сдерживает панику как может. – Ты прав. – Только и говорит. Умеет признавать свои ошибки. Надо просто отойти назад и посмотреть на всю картину целиком. Чтобы была перспектива. Ифа не знает, насколько сговорчивой может быть мать Фрэнка. Зато знает, что у ее отца свои планы, и счастье дочери в них не входит. Давно пора признать. Давно пора перестать смотреть на отца снизу вверх, поддаваться на его харизму и обаяние, с упоением слушать, что он говорит. И не ей одной. Деклан завораживает всех, все его любят. Некоторые люди просто нравятся всем вокруг, без какого-то логического объяснения.
- Я бы хотела, чтобы и в моей семье было наоборот. Но магическое сообщество застряло в прошлом и это печально. – Обычно не дает себе высказываться таким образом. Обычно Берки – пример для подражания, у них все хорошо, сохранили чистокровность, династия процветает и вообще, они же молодцы, не забыли корни, придерживаются традиций. Даже все отпрыски свободно говорят на родном языке. Старомодная схема традиционной семьи. Никто не знает, что на самом деле творится за закрытыми дверьми особняка. Что у них хватает проблем, что ничто не так радужно, как они показывают на людях. – Я считаю именно так. Мой отец, как бы это правильно сказать, не человек логики. Он – человек, который действует по собственным причинам. И еще он легко загорается. Заставить его бросить приглянувшуюся идею может только дед, но его тут нет. Я даже не знаю, где он, чтобы отправить сову. Он бы быстро расставил все по местам. – Ей жаль, что дед далеко. А если не далеко, то неизвестно где. Вот он бы сразу решил все их проблемы одним простым словом «нет». Спорить с ним не смеет никто, кроме Ифы. Но это только потому что он ее безумно любит и потому что она знает, как правильно преподнести свои желания в нужном свете. Больше ни к кому он не прислушивается. Не потому что безмерно упрям или выжил из ума. Нет, ему до этого далеко. Потому что другие много говорят, но им нечего сказать. И он это видит, и он это понимает. Дед стар, но переживет их всех. – Ха, действительно. Я, если честно, думала, что ты из тех, кто воспринимает разные факультеты как нечто непреодолимое. Ошиблась. – Ифа все еще прикладывает все усилия, чтобы не поддаваться панике. Ни разу в жизни не паниковала, поэтому не уверена, чем это обернется. Нельзя. Бёрки держат себя в руках. Они не падают лицом в грязь и из самой паршивой ситуации выходят с высоко поднятой головой. Примерно так говорит ее дед. Примерно это он сказал матери Ифы перед ее свадьбой. Не сказать, что и тот брак был удачным, но в самых крайних случаях ее мать показывала весь свой характер. И это – страшное зрелище. Если на гнев отца Ифе все равно, то доводить мать она никогда не хочет. Астрид знает, что сказать и каким тоном. Она может даже не повышать голоса, просто убьет тихими словами. – Я только за. Надо поставить крест на этом фарсе, пока еще не поздно. – Соглашается и встает с кровати, идет следом за Фрэнком. Даже странно, в школе даже не обращала на его внимание, и теперь в шаге от замужества. Не бывать этому. Дело даже не во Фрэнке, если бы все решал дед, она, может, смирилась бы. Но дед не просто так так тщательно ее воспитывает, не жалеет времени и сил. Пока есть шанс, что она получит право наследования, никакому браку не бывать. – Хорошо, я не стану шуметь. – Говорит. Ифа умеет двигаться бесшумно, как тень. Даже не знает, откуда это. Она не специально, просто так получается. Хороший навык. С таким легко выскальзывать из гостиной факультета заполночь, идти с друзьями и быть нормальной школьницей. То, что Ифа всегда сдержанна и имеет отличные отметки, не значит, что у нее нет жизни. Она есть, просто доступ в ее круг друзей не так прост. Не потому что она презирает грязнокровок или считает себя лучше остальных. Потому что не так легко находит контакт с людьми. Они с Фрэнком добираются до нужной позиции, не нашумев. Остается послушать и вмешаться, как только будет подходящий момент. Лезть в спор без достаточного количества информации гарантирует провал.
- Ифа тоже не самая спокойная натура. Видите, у них уже есть что-то общее. Когда в ней включается ее ирландская кровь, никто не знает, что от нее ожидать в следующий момент. – Ифа закатывает глаза. Она всего лишь несколько раз не согласилась с отцом. И такие выводы. Странно подслушивать разговор о себе. – Даже не знаю, что сказать. – Говорит и возвращает внимание к разговору родителей.
- Деклан, она слишком молода. Дай ей пожить и наделать ошибок. – Это мать пытается вразумить мужа. Хорошо, значит, она точно не на его стороне. Ифа непроизвольно даже дышит почти беззвучно. Чтобы не прослушать чего-то важного.
- Нет, если ей дать волю, она вырастет как Грейс. Я не про сферу деятельности, я про характер. Я не хочу, чтобы моя дочь была такой. Слишком много амбиций для девочки – это удар. Уже не то время, она никогда не получит всего, что хочет. Ифа внешне ее точная копия, еще и характер становится слишком похожим. Ей нужна стабильность, контроль, и лучший способ его обеспечить – выдать ее замуж. – Отец стоит на своем. Ифа чуть ли не начинает краснеть. Да, перечитала все дневники Грейс. Да, она ее двойник. Да, у нее есть характер. Но это же не значит, что она вырастет такой же! Она не дура же, и дейстовать в таком стиле никогда не будет. А что до амбиций, они еще никому не помешали. Что с того, если она хочет слишком многого? Как будто это – преступление.
- Уау, вот это удар ниже пояса. Не ожидала такого аргумента. – Тихо говорит Фрэнку, пока продолжается дискуссия о ее личной жизни, которой, кстати, у нее толком и не было. – Я согласен с Августой. Многие женятся по настоянию родителей, и все у них нормально. Ифа, конечно, характерная, но здравого смысла не лишена. Как только поймет, что все это к лучшему, смирится, я уверен. И Фрэнк, очень достойный молодой волшебник. Точно лучше парней, с которыми учится моя дочь. Не хочу ничего говорить про мой факультет, но некоторые слизеринцы слишком дословно воспринимают приписываемые качества. И себя под них подстраивают. – Отец все стоит на своем, и не думает уступать матери. Ифа понимает, что у него свои цели. Забрать у дочери ее фамилию и все призрачные права. Она начинает это осознавать, и это бьет очень сильно. Как в тот день, когда он впервые заикнулся, что она не всегда будет Бёрк, и любить все то, что она любит – глупо и наивно. От стыда хочется провалиться под землю. А тут еще Фрэнк, который слышит все, что говорит ее отец.

- Спасибо за комплимент, Фрэнк. Но эти понятия не взаимоисключающие, а расчетливость - не всегда плохое качество. - Не впускает в свой голос раздражение, уже привыкла, что многие считают учащихся на зеленом факультете если не злыми, то явно не заслуживающими симпатии. А все почему? Несколько выпускников с кровавой репутацией, гостиная в подземелье и горстка студентов, которые действительно подходят под всеобщее мнение. Мерлин учился на Слизерине, но многие упускают этот факт. Ифа на секунду прикрывает глаза, собираясь с мыслями. Мыслей много, они роятся в сознании и не замолкают. За ними сложно уследить, но она старается поспевать. Старается, пока снова не отвлекается на Фрэнка. – Твоя мама училась на Слизерине? Я не знала. Но это может многое объяснить. Думаешь, они с отцом могли быть знакомы в школе? – В голове выстраивается вполне правдоподобная ситуация. Школьное знакомство могло бы объяснить, как у Деклана и Августы возник замысел так обойтись с детьми. Если бы Лонгботттомы были в обычном окружении Бёрков, Ифа была бы знакома с ними заранее. Всегда старается хорошо общаться со всеми связями ее семьи, на случай будущей необходимости. Даже прикусывает свой язык и с притворным интересом слушает росказни престарелого мистера Демпси. Старый, как сам мир, за его морщинами не различить черт лица и не понять, как выглядел до. В осветлевших глазах искрят прожитые годы, а присвистывающий голос любит рассказывать о временах, когда был Аврором и особенно о том, как учавствовал в Первой Войне. Слушать байки престарелого одинокого старика не входит в список любимых дел Ифы. Но она это делает, потому что ее редкие, но регулярные посещения старого друга ее деда выливаются в хорошие отношения с дочкой мистера Демпси, которая в Швеции уверенно поднимается по карьерной лестнице. – Согласна. Твоей матери и моему отцу придется признать поражение. Думаю, нам за это придется заплатить, но оно того стоит. – Деклан не любит проигрывать, Деклан любит получать все, что хочет и сразу. Невозможно сказать, что произойдет, когда его план потерпит крах. Ифу не страшит гнев отца, она знает, что за нее вступится дед. Только неизвестно, когда он вернется. Стерпеть можно. Что самое худшее, что может произойти?

- Тебе не приходило в голову, что все немного не так? Пока горстка слизеринцев действительно поддерживает стереотипы, остальных студентов с моего факультета обходят десятой дорогой, забыв о презумпции невиновности? – Спрашивает более смешливым тоном, чем следует себе позволять. Но она же права, со своей позиции. Ифа никогда не сторонилась других студентов, никогда не воспринимала всерьез традиционную борьбу с гриффиндором, это остальные начали иначе к ней относиться. Если в поезде, впервые отправляясь в Хогвартс, еще не имея собственного цвета, первокурсники общались на равных, то многие перестали даже здороваться, как только шляпа выкрикнула «Слизерин». Это, конечно, не относится к тем, с кем дружила еще до школы, межсемейные отношения нисколько не зависят от факультетов. Не сказать, что ей было дело до репутации Слизерина, было слишком много других забот. Но наличие стереотипа и его последствия не остались незамеченными. – Хорошо, не буду отвечать, ты и сам пришел к правильному выводу. – Скандал решил бы проблему, но Ифа не хочет лишний шум вокруг семьи. Чистокровное сообщество кишит сплетниками, а слухи имеют привычку обрастать придуманными фактами. Такое внимание ей ни к чему. Надо найти другой способ выпутаться из ситуации, не привлекая внимвние магического сообщества.
- Я же упоминала Ричарда? Грейс год была его женой, но это не главное. Несмотря на наличие брата, она стала главой клана и годами занималась пиратством и сохраняла свои земли независимыми от Английской короны. – Конечно Ифа с детства затаив дыхание читала ее дневники. Имея такую родственницу, любой ребенок стал бы. Ифа на слизерине, потому что смелая и не глупая, брать свое силой, как Грейс, не станет. Не те времена. Но политические уловки и махинации предшественницы на заметку взяла. Ифа касатся ладонью стены, за которой беспощадно решается ее будущее. Обычно ее забавляет слушать чужие разговоры. Не в этот раз. Не тогда, когда отец так бездушно распоряжается судьбой дочери, не беря во внимание ее желания.
- Она – моя старшая дочь, но она еще не достаточно взрослая для замужества. Мерлин, в каком столетии мы живем, что за столом ведем такие разговоры? – Астрид становится на защиту дочери, даже при том, что ее дочь так эгоистично и небрежно порой относится к собственной матери. Ифа еще этого не понимает, но ее мать прекрасно видит все, что происходит. Ей жаль, что Ифа встала на такой трудный путь, но все равно хочет для дочки большего. И знает, что она своего добьется, надо только дать ей шанс. И сейчас он ускользает. – Хватит за нее переживать, она в шесть сама научилась плавать, наплевав на запрет подходить к океану без присмотра. Думаешь, какое-то замужество чем-то ей навредит? – Тон Деклана призывает жену к повиновению. Кажется, она всерьез обдумывает его аргумент. Отец не сильно занимался обучением дочки, говорил, хочешь – учись сама. Она и научилась. Но за заплыв ее похвалил только дед, наблюдавший издалека за действиями внучки, чтобы вмешаться в случае чего. Деклан же даже не заметил, что Ифа улизнула. – Как вы это себе представляете? Школьница, и уже замужем. Это же смешно! – Мать усмехается. Ифа точно знает, что в эту секунду Астрид закатывает глаза и откидывается на стуле. Давно изучила все привычки Бёрков. – Я тоже. Неприятно такой о себе слушать. Но хотя бы мать пока что пытается оказать сопротивление. Хотя знает, что ее мнение не зачтется. – Ифа тяжело вздыхает и склоняет голову. Она благодарна матери за попытку, но понимает, что это ничего не меняет. Абсолютно ничего. - Не она первая, не она последняя. Ты же не предлагаешь оставлять право выбора ей? Чтобы она по глупости связалась с кем-то из этих, кто сейчас в ее свите? - Ифа чуть ли не прыскает от смеха. Надо же, свита. Подобрал слово. Да, она получает внимание, да, у нее есть компания друзей, но это же ничего не значит.  – Боюсь, они могут. Я про угрозы. – С опасением говорит Ифа, но имеет ввиду не обычные родительские шантажи из серии «никуда не пойдешь, пока не сделаешь вот это», а совершенно новый уровень. Лищишься наследства, фамилии, чего-то важного. За себя она спокойна. Сможет терпеть угрозы, пока не появится дед и не расставит все по местам. Это если не будет никакого официального соглашения. Дед ценит обещания, и заставляет всю семью исполнять сказанное, чтобы не позорили его фамилии. Против своего же закона он не пойдет. Конечно, в таком случае отцу непоздоровится, но в конечном счете он получит то, что хочет. Нельзя этого допускать. Он никогда не позволит никому вычеркнуть любимую внучку из семейного древа. А Фрэнк? Она ничего о нем не знает, и не знает, чем могут угрожать ему и насколько стойко он сможет стоять на своем. Это и беспокоит. Взволнованно смотрит на своего соучастника в плане, но он даже не шевелится. Бежать то не вариант, спускаться пришлось долго, чтобы не нашуметь, а бег точно привлечет внимание. А Ифа не готова нарушить закон и использовать магию, остается только ждать. – Уверен? – Смотрит вслед поднимающемуся вверх старшему Лонгботтому. – Мне бы такого отца, все было бы куда проще. – Фраза вырывается из ее уст, несдержанно и резко. Потому что впервые в жизни она настолько сильно разочаровалась в собственном отце. Не знает, как сможет смотреть на него после сегодняшнего. Но внимание снова возвращается туда, где еще ничего не закончилось. – Вот именно, они сами не знают, что для них лучше всего. Наша обязанность, как родителей, позаботиться заранее об их благополучии. – Вторит Августе Деклан, и от его слов становится тошно. Преподносит свой удар ножом в спину как жест доброты и заботы. Да как он смеет? – И что, если они откажутся? – Ифа замечает, что в голосе матери обреченность. Одна против двоих она не выстоит, и у нее нет возможности встать и уйти, воспитание не позволит. Держать оборону долго она не сможет, и Ифа не станет ее за это винить.

От многих слизеринцев ее отличает то, что давно научилась использовать только свою голову. Не идти на поводу у толпы. Делать собственные выводы. Еще, она не верит в крайности. Добро и зло. Чушь. Есть только разные точки зрения. Обе имеют право на существование. Она не прыскает ядом, когда разговоры заходят о чистоте крови. Не пытается принизить грязнокровок. Но все это не делает ее ни плохой, ни хорошей. Эти качества никоим образом не являются отличительными для слизерина. Студенты зеленого факультета идут к своим целям. Верят, что цель оправдывает средства. Ифа в том числе. Есть границы, которые не переступит, но добиваться своего не перестанет.- Есть. – Соглашается. – Но не о всех нас. А они думают, мы все одинаковые. Даже не пытаются понять, в каких условиях нас воспитывают. – Слизеринцы – гордые и, обычно, потомственные. Многие семьи поколениями учатся на этом факультете. Зачастую в старых чистокровных семьях очень строгое воспитание. Некоторых ее друзей давят под грузом обязательств. Поэтому они срываются в школе. Завидуют, что не имеют контроля над собственными жизнями и пытаются контролировать других студентов. Ифа верит, что все качества людей не врожденные, вынужденные. Время идет вперед, а старые понятия стоят на месте. Это плохо. Но это – ее мысли и ее умозаключения. Не то, чтобы они что-то значат. Только не в ее семье. Ифа прогоняет тяжелые мысли и не позволяет сердцу пропускать удары из-за страха за будущее. – Тебе везет. Мой постоянно говорит о прошлом. Но твою мать не упоминал. Либо это слишком важное знакомство, либо ничего важного не было. – Пожимает плечами. Ее разочарование в отце слышно. Винить ее нельзя, Деклан пытается вырвать из ее рук все, что ей важно. Кто не расстроится? Жестоко. Но Ифа понимает все мотивы. Сделала бы то же самое, наверное. Она тоже хочет забрать у отца то, что по праву рождения его. Перешагнуть цепочку наследования вопреки традициям и правилам. Давно хочет. И сейчас ее план в опасности. – Вполне вероятно, что так и есть. Но я готова рискнуть праведным гневом моего семейства. - Гнев последует в любом случае.То, что будет твориться дома по возвращению представить сложно. И страшно.
- Просто брак идет в разрез с моими планами. Если бы был необходим или безвреден, я бы не стала спорить. - Растяжный дублинский говор отдает прохладной честностью. Само понятие брака для нее безразлично. Понимает, что в конечно счете - неизбежно, но не испытывает по этому поводу ни радости, ни негодования. Она знает, что есть обязательства. Знает, что никуда от них не денется, но может дождаться подходящего момента. При условии, что сегодняшний день решится в ее пользу.
- На самом деле, это не так хорошо, как тебе кажется. Мою семью знают, поэтому я многого не могу себе позволить. Один шаг в сторону и все может вылиться если не в скандал, то точно во что-то раздутое. Иногда невозможно спрятаться от чужих глаз и ушей, это утомительно. – Уже привыкла, что многие считают, что богатство и родословная – благодать. Но у всего есть две стороны. Ифа может наслаждаться достатком и своим положением, но не может позволить себе делать то, что нравится. Даже не знает, что ей нравится. Такие как она не могут свободно распоряжаться своими жизнями. Но у Ифы другие планы. Требуют осторожности и времени. И времени все меньше. – Чуть больше трех веков, если быть точнее. Иногда мне кажется, жить в то время было проще. – И опаснее. Зато интереснее. Ифа знает всю родословную Бёрков. По крайней мере до момента, когда северяне были реальной угрозой для разрозненных королевств Европы. Она гордится предками. Потом смотрит на отца и не понимает, куда все скатилось. Он все еще Бёрк, все еще это уважает, но не похож на тех, кто был до него. Слишком другой. Сложно объяснить, но так оно и есть.
- И все это время, в ожидании замужества, она будет в гордом одиночестве, чтобы не давать повода сплетням. – В голосе Астрид горечь. Она одна не выстоит против натиска. – Может и влюбятся. А если нет? Ифа может быть упрямой. Если силой связать ее узами брака, она найдет способ... – Не договаривает. Способ сделать что? Испортить всем жизнь? Поставить на всем крест? Ифа не знает, о чем говорит ее мать. Еще не знает, на что способна, а на что – нет. – Я просто не уверена, что узнав ее получше, Фрэнк захочет узнавать ее и дальше. Если забрать у нее Ирландию, она уже не будет прежней. – Тихо добавляет мать. Ифа хмурится. Неужели все так заметно. Никогда не думала, что будет, если уехать из Ирландии. Представлять страшно. Любит слышать океан за окном, уважает старые традиции. Сможет без всего этого? Для нее Англия – чужая. Да, часто бывает в Лондоне, но он другой. Люди другие.
- Не говори ерунды. – Отмахиваетя Деклан. Ифа начинает закипать. Но молча. Не показывает признаков злости.
- Мама долго не выдержит. Ее мнение не имеет значения и не будет принято в расчет. Она держится, но это ненадолго. Все слишком сложно. – Не хочет вдаваться в объяснения иерархии. Знает, то мать на ее стороне, потому что ее саму выдали замуж силой. Без спроса. Перестанет спорить, потому что унижать мужа на людях не принято. Астрид выскажет все, но уже дома. Но будет слишком поздно. Ифа проглатывает ком в горле.
- Я не могу согласиться. Из таких браков редко получается что-то хорошее. – Астрид ведет себя спокойно. Но Ифа знает свою мать. Слышит скрытый гнев в ее голосе.
- Ее отец – я, и принимать решения не тебе. – Отец ставит точку.
Она медленно поднимается на ноги. Замирает на месте, склонив голову. Хочет выйти из укрытия и встать на собственную защиту. Когда Ифа злится, ей сложно держать себя в руках. Но она учится. Старается. Поэтому вместо шага вперед, разворачивается и бесшумно поднимается наверх вслед за Фрэнком. Никто никогда не узнает, каких усилий стоило уйти. Отступить. Но выбор верный. Вступать в открытый конфликт - самоубийство. Из принципа доказать свою власть, отец перейдет в наступление. Неизвестно во что бы это вылилось. Деклан - человек с горячим духом, поддается порывам и любит указывать дочке на ее место.
Оказавшись в комнате Фрэнка, Ифа хватается за голову. Все гораздо хуже, чем она рассчитывала. И вмешательство определенно вызовет гнев отца. Неизвестно, чем это обернется, но пускать все на самотек нельзя. – Двадцать четыре часа. Временной промежуток, когда можно расторгнуть любой контракт, согласно старым ирландским законам. Если твой отец, как обладатель ирландской крови, согласится на всю ерунду, затребовав старые обычаи, у него будет день, чтобы найти моего деда. Потому что тогда моим опекуном будет глава семьи, и это – не мой отец. При соглашении на древний закон, право выбора переходит к нам и мы можем сказать нет. Теоритически. Там все сложно на самом деле. Ты можешь жениться на ком-то другом до начала учебного года, это расторгнет все договоренности. Наверное. – Начинает вслух перечислять варианты. – Обливиэйт – вариант. Но я не могу использовать магию вне школы. Хотя, Министерство может только отследить где было произнесено заклинание, но не кем. Нерушимая клятва? Но для этого нужет третий человек. – Насколько все плохо, что Ифа готова пойти на нерушимый контракт, который заканчивается смертью, если попытаться его нарушить. Она как будто говорит не с Фрэнком, а с собой. Мысли вслух, непрерывный поток мыслей, перетекающий в слова. – Я могла бы заставить нашего эльфа разыскать деда, он бы поставил точку на браке за секунду. Конечно, в первую очередь эльф подчиняется не мне и, даже обманом выполненный приказ, противоречащий желанию отца, может послужить поводом для его наказания... Мне бы не хотелось. Но если нужно... -  Ифа перечисляет варианты, потому что простого выхода из ситуации нет. Августа и Деклан настроены серьезно, и это видно. Открытое заявление о нежелании брака ничем хорошим не закончится. Отец точно сделает это личной целью – еще раз поставить дочь на место. Он может и сделает. Только сейчас понимает, насколько Деклан опасен. Насколько не любит проигрывать и на что готов, чтобы доказать свою власть. Пусть даже над дочерью.