Она не любила МАКУСА.
Здание, которое больше походило на большой муравейник, в каждом из отделов которого копошились и ворочались, шагали и бежали, шептались и кричали сотни и тысячи волшебников. Каждый день они встречаются на одном и том же месте, разговаривают одни и те же диалоги и находятся в такой поразительной близости друг с другом, что в какой-то момент от этой мысли Лору начало мутить. Одно и то же, всё та же повторяющаяся рутина, от которой невозможно убежать…
Однако полностью избежать посещений МАКУСА просто нельзя – раз в пару месяцев все же да и всплывала какая-то мелкая неприятность то на поприще спорта, то в бизнесе отца. И единственный метод, который Лора знала, - так это прийти в нужный отдел и набросать на стол секретарши заместителя главы департамента несколько идеально заполненных бланков. А после дело за малым – надо всего лишь разболтать бедную девушку, чтобы бланки побыстрее дошли до начальства. Либо, всё куда проще – напрячь Рэймонда для того, чтобы тот сделал для неё необходимое, ведь ему же несложно.
Лора лениво перебирала в папке документы, подбирая необходимый – сегодня у неё на повестке дня очередная проблема с отцовским магазином. Работа с немагами являлась чуть ли не основным бизнесом и приносила им значительный доход в долларах, поддерживая на плаву и лавку, и отца. Работать с магами он, по большей части, отказывался, ссылаясь на то, что многие чародейки и волшебники, обращавшихся к нему, «не могли позволить себе одеваться у него», хотя Лора склонялась к мысли, что, вероятно, отец просто не хотел работать с новыми клиентами, довольствуясь заказами старых, проверенных людей. В конце концов, «Whicher’s Clothes» была для него всего лишь приятным утешением на пенсии, а не полноценным способом заработка.
Громкий, неприятный звон колокольчика лифта прерывает её бесконечный поток мыслей и заставляет отвлечься от перебирания документов в папке. Рядом с ней зашевелились офисные работяги, толкаясь, вступая в небольшую кабинку и подталкивая её войти в небольшую золочёно-чёрную кабинку.
– Отдел спорта, пожалуйста, - выдыхает в самый последний момент Лора, махнув хмурому домовику в мятой рабочей кепке.
Она знала, что нужный ей отдел был чуть ли не на самом последнем этаже, а пока – есть время, чтобы покопаться в зажатой в подмышке папке, а заодно и начать заполнять нужный бланк. Эльф щёлкает несколькими клавишами на панели и лифт неспешно трогает вниз, в департамент, которого Лора старалась избегать.
Аврорат был для неё своеобразной «закрытой» зоной – частично потому, что Рэймонд намекнул ей на то, там работает одна из тех личностей, с которой лучше не сталкиваться из-за личного конфликта Бэйкеров, - но также и потому, что сказывалась личная неприязнь. По её опыту, многие из тех, кто носил гордый статус аврора и встречавшийся с ней, старался им воспользоваться, чтобы добыть бесплатные билеты на матчи.
Лора лениво выуживает нужный бланк из папки, перехватывая лист бумаги в зубы. Люди рядом с ней постепенно разошлись, дышать стало чуть легче, от чего и поразмыслить над заполнением станет проще. Она перехватывает лист в руки, погружаясь в документ, как кто-то осторожно касается её руки.
Уичер поднимает голову, прищуриваясь. Светлые волосы, нежное личико и лёгкая, приятная взгляду улыбка, которую в последний раз она видела, кажется, лет шесть или семь назад. Тогда Лору часто звали в Дуэльный Клуб, чтобы лишний раз заткнуть её длинный язык ей за пояс, но всё время ей удавалось избегать серьёзных травм и поражений. Но вот Гэлбрейт была особенной – на год младше, розовощёкая и с крайне хорошо отточенными боевыми заклинаниями, против которых щиты Уичер долго не выдерживали. Пожалуй, она могла спокойно назвать её хорошим оппонентом ещё тогда, но то ли гордость, то ли глупость, не позволяли ей открыть рот и сказать об этом. Однако взамен она всё же подружилась с Одри, давая понять, что она ей нравится.
– Гэлбрейт?.. – сперва непонимающе выдыхает Лора, явно удивлённая столь неожиданной встрече. – Вот это… Приятно.
Она постепенно расплывается в простой улыбке, протягивая ей руку.
– Три тысячи лет не виделись, ха, и встретились тут! – усмехается девушка, убирая бумаги в другую руку. – Я? Я здесь только бумаги отдать, ничего особенного, не работаю тут. И не дай бог работала бы - все бы с ума сошли из-за меня. А ты? Что ты тут делаешь? Тем более, из отдела аврората… Хотя, я не удивлена.
Улыбка на губах Лоры постепенно превращается в довольную, беззлобную ухмылку. Всё так, как и надо. Одри с её талантами сами звёзды проложили дорогу в один из опаснейших отделов МАКУСА.

– Не удивлюсь, если твои подозрения оправдаются, – пробормотала Лора, глухо хмыкнув себе под нос. Большие деньги могут решать очень много проблем в МАКУСА, особенно, если их звон не слышен в кармане вышестоящего начальства.
Уичер не осуждала – у всех свои способы достижения необходимых целей, особенно, если это были цели родителей касательно их отпрысков. Гэлбрейты были достаточно состоятельными людьми, чтобы позволить себе отстегнуть приличную сумму начальству своей дочери, чтобы та не прозябала больше одного года на роли девочки на побегушках. Тем более, слова о том, что в твоей семье есть аврор звучат достаточно солидно, своеобразный гарант качества и прекрасного воспитания. Требовалось немало усердий, чтобы стать действительно стоящим аврором, - просто сдать экзамены по окончанию школы было недостаточно. Подготовка для работы в аврорате требовала огромного количества ресурсов, как физических, так и ментальных, от чего многие желавшие там работать достаточно быстро отсекались на стадии отбора. Оставшаяся «элита» была действительно достойна многого, однако в периоды затишья была вынуждена протирать штаны в своих закрытых кабинетиках.
Однако существовала и та, другая, сторона «элиты», которая для Лоры была куда более показательной и явственной. Чувствуя свой статус неприкосновенных, многие из них могли позволять себе чуть больше дозволенного. Своеобразные «гадкие утята», о которых не говорят, но подразумевают, обсуждая в кулуарах подноготную МАКУСА с её тёмной стороны. Показательным примером такого «утёнка» мог быть Лазло Тёрнер, сплетни о нраве которого опережали его на несколько шагов.
– Мы, хм… Можем пойти вместе и прямо сейчас, – несколько нерешительно произносит Лора, опуская папку с документами в небольшую сумку, нахмурившись. Рэй, вероятно, сейчас также находится на обеде, если его ещё не похоронили под той тонной бумаг, а если и так…
– Я думаю, что могу пропустить сегодняшнюю встречу, учитывая, что мне не назначено, – Уичер легко улыбается, наконец-то выступая из своего угла, когда толпа окончательно рассасывается и в кабинке становится чем дышать. – В конце концов, с бумагами я смогу разобраться и попозже, а учитывая, что совы нынче редко до меня добираются, лучше пообщаться сейчас.
Проблемы с совами возникали чуть ли не каждое лето – период, когда балкон был открыт с завидным постоянством, а также, когда Мими часто проводила время на тёплом солнце. Из-за того, что у сов достаточно простая навигация, те часто присаживались на периллу, бросая письма прямо на пол, ожидая небольшого вознаграждения от получателя. Однако задерживаться было колоссальной ошибкой со стороны сов.
В какой-то момент Мими поняла, что совы были достаточно питательным обедом, не смотря на обилие перьев. Особенно сильно ей приглянулись сычики, которые были сравнительно маленькими и особенно не брыкались. Со временем на её адрес прекратились различные рассылки с буклетами о новых моделях мётел, а приглашения на различные события доносили с курьерами, а то и вовсе «забывали» о необходимости пригласить её.
Однажды Рэймонд всё же задал тот самый вопрос, который заставлял всё в душе Лоры леденеть от ужаса.
- Лора, а Мими случаем не жмыр?
Учитывая, что кошка в своё время просто прибилась к ней, навещая её всё чаще и чаще, а после и вовсе оставшись, а на содержание жмыров была необходима лицензия, содержание Мими было достаточно нелегальным делом. Решать эту проблему ей не хотелось, хотя каждый месяц и повторяла себе то, что в следующем месяце она обязательно пойдёт и проверит, правдивы ли её подозрения, а заодно и зарегистрируется, но каждая такая попытка сталкивалась со «внезапно» всплывающими новыми делами.
– Слушай, Одри, я так понимаю, что ты хорошо знаешь, где, куда и когда здесь? Я не особенно знаю, что в этом здании в принципе есть, так что вверяю себя в твои руки и надеюсь, что ты не заведёшь нас в сокровищницу, – Лора легко подмигивает девушке, расплываясь в лёгкой и теплой улыбке.

Отредактировано Laura Whicher (2020-07-01 18:10:24)

Одри всегда была настолько… Позитивной? Кажется, что Лора почти не помнила, что у Гэлбрейт вообще когда-либо понурое лицо: в школе она всегда была самым светящимся личиком в толпе понурых одноклассников, да и сейчас, видимо, не изменяла собственным привычкам. И дело было даже не в её личной легкомысленности, как многие могли ошибочно решить по её внешности, нет, а просто потому что это была… Просто Одри?
Лора глухо хмыкнула себе под нос, выступая из лифта в бурный поток чародеек и волшебников, стремившихся по своим делам в обеденный перерыв. Домовик, оставшийся в кабине, с глухим стуком закрыл за её спиной решётчатую дверь и лифт почти тут же начал движение, однако уже вверх. Белая макушка Одри ярко выделялась среди идеально уложенных причёсок и разнообразных видов и форм шляп, от чего следовать за ней сравнительно небольшой Уичер было просто. И если для подруги выйти на улицу не составило труда, то Лоре пришлось несколько повременить, ожидая, пока несколько гигантов, - а так она называла почти всех, кто был выше неё на две головы, - пройдут через дверь и следом, куда более неспешно, выйдет она.
Март в Бруклине всегда был безумно мокрый – снег на тротуарах постепенно превращался в лужи, а из них уже вырастали целые озёра и океаны, через которые приходилось перепрыгивать по более сухим бордюрам. Однако рядом с МАКУСА всегда было чисто и сухо, что, в принципе, не удивляло – руководство всегда бдительно относилось чистоте здания.
Лора поспешила за постепенно отдаляющейся от неё Одри, в несколько быстрых шагов нагоняя её и входя следом за ней в кофейню. Раньше ей здесь не доводилось находиться – магические места никогда не были её фишкой, однако она уверенно присела прямо напротив Гэлбрейт.
– Я?.. – Уичер явно не ожидала такого вопроса, снимая с себя плотное пальто и поправляя чуть замявшиеся под беретом накрученные с утра кудри. – Да, в целом… Одри, ты вообще не читаешь новости, да?..
Наверное, почти каждый фанат спорта был в курсе о том, как живёт Уичер теперь, даже несмотря на то, что она ведёт крайне закрытый образ жизни, стараясь избегать репортёров и слухов. Пробивая свою дорогу с самого спортивного дна, журналистам особенно сильно нравилось расписывать её историю под разными углами. Кто-то описывает её как настоящую трагедию, а кто-то – как жёлтопрессные сплетни, стараясь то ли утопить её и вернуть обратно полировать мётлы, то ли для развлечения читателей.
– Мне просто кофе с молоком и стакан воды, – Лора коротко кивает подоспевшему официанту, вновь обращая лицо к Одри. – Если коротко: я в высшей лиге квиддича. Ну, как в высшей. «Бруклинские Змеи» нынче считаются одной из тех команд, откуда набирают в высшую лигу, то есть, приближенной к высшей, так что вполне можно сказать, что ещё чуть-чуть, год-другой и смогу выступать на мировых.
На самом деле, она очень гордилась тем фактом, что теперь она, сама Лаура Грэйс Уичер, была перекуплена, - хотя и за достаточно небольшую цену, по меркам американского спорта, - в «Змей» и сразу же на позицию ловца, а даже не на скамью запасных. Никаких тебе испытательных, никаких глупых и долгих волокит с бумагами… Оп! Вчера была в одном клубе, а сегодня утром уже во втором и спешишь на тренировку на старое поле, но в новой униформе.
– А так, замуж не вышла, парня нет, есть только кошка и квартира, – она усмехается, благодаря подоспевшего обратно официанта с заказом небольшим кивком. – Ничего интересного, живу скучную жизнь, не так, как авроры.

Иронично, что Гэлбрейт частично была похожа на Уичер – также не заинтересована в том, что происходит во внешнем мире, кроме её микро-мирка под названием «криминальные хроники». У Лоры весь мир выстраивался вокруг квиддичного поля, каталогов по выбору мётел и бланков с личной информации для подачи в спортивный комитет, чтобы её кандидатуру рассмотрели для выступления на Чемпионате Мира. Хотя последнее было скорее какой-то сладкой мечтой мазохиста – надежда на подобное событие была крайне слаба, учитывая, что за ней сейчас нет персоны с тяжёлым кошельком.
– Хм, благодарю, Одри. Ты, конечно, преувеличиваешь, но я постараюсь, хотя бы ради того, чтобы ты посмотрела на матч с красивой VIP-трибуны, – усмехается Уичер, постукивая ногтями по полированной поверхности столика.
Про конфликт Одри она что-то слышала. Именитый скандал, который её не интересовал – светская желтуха, которая лезла изо всех журналистских щелей. Даже сестра Рэймонда, Кэти, умудрилась как-то упомянуть о произошедшем, конечно же, в качестве примера того, как же всё-таки не надо писать и намекая ей на то, во что же всё-таки превратилась современная журналистика. Лора задумчиво вздохнула, кивая в качестве благодарности официанту, принёсшему чашку кофе с небольшим бисквитом на тарелочке.
– А кто был этот счастливчик? Ну, я про того, хм, человека из твоего прошлого. И как вообще так вышло, что не вышла? Он из-под венца сбежал что ли?.. – Уичер усмехается, легко покачивая ногой. – Если не хочешь говорить, то оно того и не стоит, лучше удержи это с собой, я не стану лезть туда, где не просят.
Она щурится – Одри с поразительной скоростью принимается за чизкейк, уверенно впихивая десертную ложку с куском тортика в рот, а за ней уже следующую. Если бы Лора не знала, что у Гэлбрейт особенные отношения со сладким, то она решила, что у подруги проблемы со стрессом.
– Да, спортивная диета – это такое… Главное, не переедать, а то метла не поднимет в воздух, – Лора усмехается, перекладывая бисквит в блестящем фантике поближе к Одри, зная, что сейчас сладкого Уичер хочется меньше всего. – Слушай, Одри, раз уж такое дело, ну, ты работала в одном из самых «крутых» департаментов, можно у тебя спросить?
Она не хочет пользоваться дружбой для дела, которое даже её не касается. В конце концов, конфликт Тёрнеров и Бэйкеров вообще не должен её касаться, но любопытство было так велико… Рэймонд часто упоминал в диалогах первых, - в основном, когда ругался, - периодами, возможно, приукрашивая действительность для создания большего эффекта. Например, что Джесси с вероятностью в сто процентов придерживает у себя нелегальных животных и явно помешан на своём магазине, а Тесс – пропитая алкоголичка. Но особенно он выделял Лазло, припоминая Уичер держаться от него подальше.
– Короче, меня интересует вот что. Что ты знаешь о Лазло Тёрнере? Я слышала о нём не так уж и много, хотя слухи меня не радуют. Мол, тот самый продажный коп, волк в овечьей шкуре и всё такое. Скажу прямо, он меня несколько пугает, навещая свою сестру на поле – внешне он, конечно, тот ещё герой, да и на словах… Знаешь, такой тип мужчин, когда вся их речь с женщинами построена либо на постоянном флирте, а когда она ему отказывает, то он начинает её унижать?

Отредактировано Laura Whicher (2020-09-30 02:00:44)