Паб находился не в центре города, он был на самой окраине Претории. В собственность Уэйлендов он попал относительно недавно и стал еще одним легальным предприятием. Реджи неплохо справлялась со всеми обязанностями, намного лучше, чем это мог бы сделать Ранд. Он проводил взглядом уходящего в зеркало отца, прекрасно зная, что это Лана, его мачеха, последний час играла роль Рэдфорда Уэйленда. Внутри всегда находились трое – Мина, бывшая хозяйка паба, которая ухватилась за предложение остаться в роли управляющей, была женщиной справедливой, она поддерживала порядок и не давала спуску даже представителям мафии, которые теперь составляли большую часть всех посетителей. Ее муж, Стив, половину жизни проработал на Уэйлендов, хоть не в мафии, а в шахтах, не давал спуску только своей дочери, следя орлиным взором за каждым ее движением. Наверное, он притащил ее работать здесь, только чтобы присматривать за ней. Стив не имел ничего против мафии и всегда добро о них отзывался, но дочь к ним не подпускал, мол, не для нее такая жизнь.
Ранд закатал рукава рубашки до локтя, обнажая татуировку мафии на внутренней стороне левой руки – в круге, представляющем из себя три морды – дракон пожирал орла, который пожирал льва, был агисхьяльм, древний скандинавский символ, который в старые времена должен был внушать врагам ужас и уважение. В мафии этот рунический узор немного видоизменился, все руны, расположенные по кругу, были доработаны и имели определенный смысл, который знали лишь те, кто входил в число обладателей этой татуировки. Каждая хоть и выглядела практически идентично, все же была уникальной. По ней можно было точно сказать какое место человек занимает в организации и многие другие детали. Паб был забит под завязку. Реджи не хотела разделять людей, когда это не было нужно, поэтому теперь гулянки, не подразумевающие присутствия только верхушки мафии, были открыты для всех. На входе стояли молодые ребята, которые впускали только обладателей татуировки и одного гостя, за которого поручались пригласившие их маги. Обычно лица не менялись, редко кто тащил за собой непонятно кого, хотя периодически Джонни мог приволочь стриптизершу-другую, но это не запрещалось.
Ранд поправил черные очки, за стеклами которых не было видно его глаз. На свету они казались лишь чуть ярче, чем положено. Если раньше глаза были просто голубыми, то теперь казались покрытыми льдом, но в тени они отражали свет и хищно светились. В баре в основном собрались свои, и они все знали, что Ранд изменился, когда вернулся с сестрой. Во рту еще оставался горьковатый привкус дьявольского когтя – снадобье было не самым лучшим способом, но все же оно притупляло эмоции и выгоняло леопардов из мыслей. Ранд еще не понял, что произошло и почему, а его поиск ответов не принес никаких результатов.
- Налей выпить. – Ранд сказал через плечо дочери управляющей. Он стоял, повернувшись спиной к барной стойке и положив на нее локти. Молодая девушка, которая разливала выпивку, немного покраснела – в первый день работы отец ее отчитал – она по незнанию назвала Ранду и его друзьям сумму к оплате. Ранд настойчиво не обращал на девушку внимания, он уважал ее отца и не собирался идти против его воли. Мужик он был что надо, когда отец отправил Ранда отдавать дань традициям и работать в шахте, Стив был там главным и помог Ранду перебороть его детский страх перед глубокой шахтой, ее кромешной тьмой и бесчисленными тоннелями. В каком-то смысле, Ранд в то время прислушивался к словам матерого шахтера больше, чем к словам собственного отца.
Он взял со столешницы стакан с виски и сделал глоток, чтобы смыть противный привкус дьявольского снадобья и сделал вид, что не заметил, как девчонка с неподдельным интересом таращится на его татуировку. Не нужно было быть гением, чтобы понять – она не хочет здесь находиться, для нее нет ничего страшнее чем застрять тут, в пабе, разливая выпивку по стаканам и убирая со столов. Ей хотелось чего-то большего, вырваться на волю и принимать собственные решения. Что же, похвальное желание, но Ранд не будет причастен к ее выбору, как и все остальные из мафии – он пригрозил расправой любому, кто бросит на девчушку заинтересованный взгляд.
Обычно такие гулянки происходили в центре, но сегодня все было иначе – Уэйленды ждали незваных гостей и решили, что они не упустят возможности напасть, если все будет происходить на окраине. В план были посвящены все члены организации, но трепаться о нем им запретили. Их также просили не приводить с собой гостей, но слишком многие пренебрегли этим предупреждением, посчитав, что никому не хватит наглости сделать ход. Как бы то ни было, паб был под наблюдением и, если появятся те, кому тут быть не положено, Уэйлендам тут же сообщат.
- Раньше я тебя здесь не видел. – Он обращался к девушке, стоявшей неподалеку. Всех кроме нее он знал, или хотя бы видел раньше. Но прежде она не мелькала в Претории, такую как она Ранд бы точно не забыл. Не то чтобы он был параноиком, ожидающим удара изнутри, ему просто было скучно. Основной причиной для гулянки стал Гейл, а точнее его выход на пенсию. Он уже был не молодым, когда Ранд учился ходить и вот только теперь решил официально отойти от более активных дел. Именно он и стал новым хозяином этого паба. Как раз его все и ждали. Старик имел очень странную привычку – он всегда оказывался там, где ему нужно быть в самое подходящее время, если дело касалось чего-то крайне серьезного, но в то же время постоянно опаздывал на события собственной жизни. Гейл мог вовремя зайти, чтобы включиться в драку и помочь своим, но в то же время он опоздал на четыре собственные свадьбы. – Я Ранд. – Он представился, внимательно изучая незнакомку, хоть из-за черных очков она не смогла бы этого понять. Ранду было сложновато, когда вокруг было много людей – запахи и разговоры сильно отвлекали. Сейчас, стоя тут, он прекрасно слышал, о чем шептались в самом дальнем углу комнаты. И точно знал, что в кармане Джонни есть фляжка с коньяком. Он научился не подавать виду, но этого было мало.

Этот город был особенным. Ранд успел побывать во многих городах, даже за пределами континента и пришел к заключению, что Претория совсем не похожа на другие места. Дело было даже не в том, что Уэйленды всем тут заправляли. Дело было в самих людях. Они были честными. Не в том плане, что говорили правду, вовсе нет. Они знали какие они, не строили иллюзий и принимали все таким как есть. Наверное, поэтому какая-то часть Ранда теперь была чужой в собственном городе - он все еще не понял кто он такой и не мог принять новую версию себя. Он любил этот город, но что-то всегда свербело внутри, подталкивая уехать хотя бы ненадолго. Он любил семью и искренне верил в те принципы, что стояли за мафией, но его тянуло к другой жизни. Не мирной, но свободной. Две сущности внутри тянули в разные стороны и ни одна не была сильнее другой. Ранд никогда не заговаривал об этом, но Реджи была слишком сообразительной, она всегда подмечала тоскливый взгляд брата, когда его начинало тянуть в леса. Сейчас был другой день, он почти смог забыть, что теперь не такой как остальные. Его мысли были заняты возможным нападением. Они были подготовлены, хотя Ранд бы предпочел, чтобы все послушали совета и не приводили гостей. Он не разделял сомнений других, почти вся верхушка мафии была тут и упускать такую возможность было бы несравненной глупостью. Уэйленды не были просто наживкой. Они могли и не приходить, но в их организации все строилось на уважении. Они не могли остаться в стороне и позволить другим принимать удар на себя, так дела не делались. Ожидание было волнительным, Гейл как всегда непозволительно опаздывал и именно это заставило Ранда подойти к незнакомой ему девушке и завести разговор.
- Родина — это Африка или Претория? - Спросил он с интересом. Его тон даже не намекал на допрос, это был просто разговор, чтобы скоротать время, как он надеялся, в приятной компании.
- Приятно познакомиться. - Он улыбнулся, про себя повторил ее имя, чтобы запомнить и мысленно содрогнулся, осознав один факт - теперь первое, что появлялось в сознании при попытке вспомнить кого-то было не лицо, даже не голос, а запах. Раньше он этого не замечал. Знал, конечно, что может с легкостью определить любого по запаху, но как-то не придавал значения.
- Я? - Переспросил он. - Я просто Ранд. - Он никогда не пользовался своим положением, чтобы произвести впечатление и не считал, что может злоупотреблять своим влиянием. Поэтому, если не было необходимости формально представиться, он всегда умалчивал и не называл фамилии. - И, хотя я искренне верю в свободу решений каждого, я предпочитаю не попадать в глупые и запутанные ситуации. - Он не был слепым и сразу увидел заинтересованность. Ранд терпеть не мог лишнюю драму, тем более в рядах мафии. Поэтому он решил говорить прямо: - Чей ты гость? - Она могла быть кем угодно, от незаконной дочки до очередной пассии, но она должна была быть тут с кем-то. Ранд никогда не был слишком разборчив, но мафия была его семьей, а воровать у семьи было запрещено. Он бы не стал брать то, что принадлежало кому-то из организации. Это не было прописано в законах, но являлось негласным правилом. Некоторые ему следовали, другие - нет, но Ранду нравилось, когда все в его жизни было максимально просто. Сложностей ему и без того хватало.

Гейл ввалился в паб и виновато на всех посмотрел. Он был стар, хотя даже в таком возрасте мог знатно наподдать и это было видно. Гейл был в превосходной форме для своих лет, высокий, крепко сложенный, на обветренном лице были следы множества драк, и это придавало ему грозный вид, хотя на самом деле он был очень позитивным, пока все вокруг было спокойно.
- Готов поставить что угодно, он и на свои похороны опоздает. - Громко объявил Ранд вместо приветствия. Гейл рассмеялся и, шутливо отсалютовав ему, сказал: - Если я опоздаю на свои же похороны, это будет достижение всей жизни, Ранд. Но спора ради, если ты прав, мой сын назовет первенца Рэндом, в твою честь. Если нет, ты лично проследишь, чтобы все мои посмертные инструкции были выполнены. - Люди притихли, наблюдая за спором. Ранд любил споры, особенно такие непредсказуемые как этот. Он задумчиво постучал пальцем по стенке стакана:
- По рукам. - Он согласился. По сути, Ранд не получал ничего из этого спора, кроме самого интереса. Если внук Гейла будет назван в честь одного из Уэйлендов с разрешения Уэйленда, это даст мальцу определенные бонусы, но укрепит верность всей семьи Гейла. Поражение понесет за собой определенные трудности, старик отличался очень специфичным чувством юмора. Но спора ради Ранд был готов на этой пойти. В паб вбежал мальчишка лет десяти и, быстро высмотрев Реджи, передал ей записку и убежал обратно. Ранд посмотрел на сестру, и она ему кивнула. Значит, начинается.
- Стив. - Ранд предупреждающе взглянул на старого шахтера и тот, сразу поняв, что к чему, вывел дочку в заднюю комнату, не дав ей закончить наливать кому-то пиво. - Кара, тебе стоит пойти с ней. - Ранд залпом допил свой виски и поставил пустой стакан на столешницу. Он с абсолютным спокойствием сильнее закатал рукава рубашки, готовясь к стычке. Гейл уже был полностью готов, доброта как будто стекла с его лица, оставив на своем месте только решительность.

Ранд не был уверен, что за "подруга" кинула Кару и это слегка настораживало. Было правильнее присмотреться к ней, мало ли. А чтобы присмотреться, нужно познакомиться поближе.
- Значит будешь моим. - Согласился он, затылком ощущая молнии, которые в него взглядом пускала дочка Стива. Ранд ее понимал, неприятно, когда отец все решает за тебя и не дает никакой свододы действий. Но Стива он тоже понимал - старый шахтер не хотел, чтобы его единственная дочь оказалась втянутой в дела мафии больше, чем сейчас. Его правом было ограждать семью от такого выбора. С другой стороны, у его дочки должно было быть право делать выбор за себя, но их семья придерживалась старых порядков и вряд ли она осмелится прямо перечить отцу без сильной на то причины. - Не очаруй ее слишком сильно, - тихо рассмеялся Ранд, - никто не хочет, чтобы она собрала храбрость в кулак и показала свой характер. - Все считали, что Стив - твердолобый упрямец, но Ранду казалось, что его дочка в легкую даст ему фору, если ее подстегнуть. Никому не хотелось узнать насколько стальной у нее характер. Пока уважение к отцу и еще сохранившийся детский страх материнского гнева держал ее в узде, но она становилась старше и настанет момент, когда ей все это надоест. - Это не совет, Кара. - Его голос стал непреклонным, почти как у отца в свое время. Ранд не собирался позволять ей путаться под ногами или подвергать себя опасности. - Вы с ней, - он кивнул на дочку Стива, - ведь уже так сдружились. Думаю, с ней тебе будет веселее, чем со мной здесь. - Он проследил взглядом, чтобы удостовериться, что Кара ушла со Стивом и его семьей. Следом за ними направились еще несколько человек, которые тихо переговаривались. В основном их беседы склонялись к тому, что они не верили, что "им" хватит наглости воспользоваться приманкой и заявиться сюда.
В помещении не было напряжения, Ранд не ощущал запаха липкого страха, не от своих людей. Те несколько, что поспешили убраться и не путаться под ногами, в основном подружки или жены собравшихся, побаивались, даже скорее просто беспокоились. Откуда то справа послышалось напутствие, плотно въевшееся в ряды мафии: "долгой жизни", кто-то продолжил: "и быстрой смерти", Гейл пробурчал, что и так прожил дольше, чем следовало и в следующий момент дверь слетела с петель. На паб опустилась смертельная тишина, в проходе столпилось человек десять. Ранд держал свой стакан на весу, он уловил ухмылку Гейла. Старик знал, что пока молодой Уэйленд держал напиток в руках, это было добрым знаком. Тот из незванных гостей, что стоял впереди, пахабно подмигнул его сестре и прошептал тощему магу в рваном плаще, который стоял правее от него: - Эту не калечить, по крайней мере не мордашку. - Иногда Ранд ненавидел эту новую версию себя, которая не толко видела лучше, но и слышала все, что не предназначалось для его ушей. В тот же миг Ранд опустил стакан на барную стойку и вокруг начался хаос. Стул разлетелся в щепки, ударившись о чью-то бошку, отовсюду слышались выкрики, удары и звон бьющегося стекла. Он ловко увернулся от удара, потом пригнулся, уходя от второго, а затем, в повороте перехватив руку нападавшего, пресек его попытку отбросить себя заклинанием. Ранд ударил его рожей о деревянную столешницу. Может и не стал бы ломать ему все зубы, но это был тот самый, которых пахабно отозвался о его сестре. От удара он сполз вниз и не стал предпринимать попыток подняться на ноги. Это было самым умным поступком за всю его жизнь.
В руку Ранда упал клинок, тяжелый и привычно холодный на ощупь, он дымом появился как будто из ниоткуда. Ранд привыкал, что правая рука для оружия, а левая - для магии. Он выставил левую руку, как будто хватая противника за горло и дернул, один из ворвавшихся подлетел к нему и Ранд, ловко схватив его за ворот, ударил мордой в деревянный столб, а потом напоследок стукнул по затылку плоской стороной клинка. В шуме драки было сложно расслышать характерный хруст ломающегося носа, но Ранд прекрасно его слышал и чуял кровь. Неприятный металлический запах резко ударил в нос и заставил поморщиться. Лезвие подсекло ногу худощавого противника, который зашел сбоку, и тот рухнул как подкошенный. Ранд тут же отпустил клинок, позволив ему вернуться на свое место и ожидать следующего призыва. Паб не был особо просторным, а чтобы эффективно орудовать клинком требовалось место. Не теряя времени, он врезался плечом в громилу, заставив его потерять баланс и пошатнуться. Короткий вскрик вынудил его повернуться. Зашедший ему за спину противник пытался сбить пламя со штанов. Ранд быстро осмотрелся по сторонам, чтобы понять, кто ему помог, но не смог этого сделать.
- Эй! - Он окликнул одного из своих и кивнул на мага с горящими штанами, который в своих попытках все потушить, запаниковал и, не сообразив применить магию, неумолимо двигался к луже разлитой на полу выпивки. Пожар им точно был не нужен. Парнишка отсалютовал Ранду и, произнеся пару слов, потушил огонь, проворчал, что он дебил и следом разбил бутылку пива о его бошку. Опасность пожара миновала и Ранд вернул внимание к своим противникам как раз вовремя. Чье-то заклинание просвистело над головой и, ударившись в стену, оставило там выжженный след. Резко повернувшись, Ранд встретился взглядом с тем, кого последователи звали Мервом. Про себя Ранд называл этого заносчивого ублюдка мертвым, но он все никак не хотел подыхать. И сейчас тоже останется живым потому что Реджи хотела показать всем, что они выше простого насилия. Как бы то ни было, иногда убийство было милосердием. И иногда лучшее, что кто-то мог сделать для мира - это сдохнуть.
- Знаешь, где сейчас все остальные? Нет? Вот тебе подсказка, не стоило направлять большую часть своих сил сюда, оставляя свое логово без защиты. - Ранд увидел ошеломление в глазах противника, когда до него дошло, что в этот самый момент младшие по рангу штурмуют их территорию и заставляют переписать заведения на Уэйлендов. Но временно, Реджи дала распоряжение вернуть все предприятия законным владельцам, у которых банда Мерва все отжала. Они могли бы оставить все себе, но такой ход давал им гораздо больше - расположение местных. Пока его уводили, Мерв громко ругался и обещал выпустить кишки всем, кто хотя бы косвенно связан с Уэйлендами. Все закончилось так же быстро, как и началось. Молодые и недавно попавшие в организацию увели Мерва и его людей. Реджи проверяла, не пострадал ли кто-то слишком сильно, а Гейл прошелся по осколкам стекла и нашел на разбитой полке одну из сохранившихся бутылок. Старик зубами вытащил пробку, выплюнул ее куда-то в сторону и сделал несколько больших глотков. Ранд удивленно посмотрел на левую руку, где был порез от локтя до запястья. Он понятия не имел когда его заработал, но это была просто царапина, сама заживет. Он безразлично вытер кровь о брюки и подошел к двери, за которой были те, кто должен был спрятаться, чтобы не путаться под ногами. К его удивлению, дверь была приоткрыта. Ранд резко ее распахнул и отступил в сторону, приглашая всех выйти.
- Все еще не весело? - Спросил он, склонив голову набок. Ранд стоял, прислонившись плечом к стене и смотрел на Кару. Его очки потерялись где-то в гуще драки и глаза, отражая свет ламп, светились.

Ранд сжал челюсть. Ему не нравились эти слова. Твое, мое. Люди не могут принадлежать, люди свободны делать выбор, даже если этот выбор - кажущийся. Многие считали Ранда непостоянным и ветреным, но он просто не привязывался и не любил, когда кто-то привязывался к нему.
- Я серьезно, - Ранд бросил короткий взгляд на дочку Стива. Он видел ее интерес, тлеющий во взгляде карих глаз, но предпочитал делать вид, что ничего не замечает. Он обещал, что никто из мафии ее не тронет, это включало и его самого. - Никто не знает, что случится, когда она решит, что с нее хватит. - Люди строили предположения, некоторые делали ставки, но тихо. Ранд в этом всем участия не принимал, хотя сам считал, что когда придет время, дочь Стива заткнет за пояс всех и в итоге найдет способ влиться в ряды мафии. Ее пугала тихая, скучная и однообразная жизнь разносчицы или барменши. Ей хотелось чего-то большего, увидеть больше, испытать больше, чтобы эмоции зашкаливали и каждый новый день не был похож на предыдущий. Слишком многие, постоянно слыша слухи о разборках мафии, считали эту жизнь интересной и полной жизни. На самом деле она была полна насилия и жестокости, о которой предпочитали не распространяться. В ней также было много скучных переговоров, взяток и словесных соглашений, слишком скучных, чтобы о них шептались на улицах.

Это даже дракой было сложно назвать. Так, просто потасовка. По сути, Уэйленды просто преподали урок, ничего особенного. Теперь Мерв уже не сможет доставить проблем, никто за ним не пойдет, раз он потерял лицо и был унижен. Остальные трижды подумают, прежде чем сунуться в Преторию. Им дадут выбор - Легион или изгнание, они выберут вторую опцию, потому что никто в своем уме не захочет добровольно идти в Легион. Это было очевидно, но Реджи настаивала на милосердии. Она занималась важными делами, а Ранд следил за порядком, но он полностью поддерживал сестру и никогда бы не поставил ее решение под сомнение.
- Тогда тебе определенно понравится в Претории. - Отозвался Ранд, все еще опираясь плечом о стену, с которой совсем недавно упали все фотографии в рамках и отвалился кусок штукатурки. - У нас скучно не бывает. - Это было правдой, преступная жизнь действительно радовала разнообразием, даже в мирное время. Правда была в том, что разнообразие принадлежало нижним звеньям, а те, кто стоял у руля, не всегда располагали такой роскошью.
Ранд сделал вид, что не обратил внимания на дочку Стива, когда она вышла из укрытия. Но он видел, что ей хотелось не прятаться, как сказал отец, а быть тут, принимать участие. Вскоре к ней присоединился Стив. Старый шахтер оберегающе положил руку на плечо дочери. В этот миг она вздрогнула, как будто ее ударило током, потом скривилась и наконец расслабилась, все еще не обладая той решимостью, которая требовалась, чтобы сказать свое слово и настоять на своем решении. Подошедший к ним Гейл сунул Стиву мешок с монетами и, наклонившись, что-то ему сказал. Ранд не стал вслушиваться, он и так знал о чем был разговор. Деньги - плата за содействие, люди Уэйлендов приведут паб в порядок до конца следующего дня. Таков был уговор.
- Да? Обычно у людей другая реакция. - Ранд не стал поворачивать голову так, чтобы свет не отражался от глаз. Наоборот, он наклонился чуть вперед. Те, с кем он общался достаточно часто, давно привыкли, а те, кого встречал впервые, чувствовали дискомфорт. Но он прятал глаза за темными очками не поэтому, просто Ранд не хотел привлекать к себе лишнее внимание. - Это просто свет просвечивает через пустую голову. - Он решил отшутиться. Ему не хотелось отвечать на лишние вопросы. Все равно пришлось бы соврать, лишь единицы знали откуда у него эти глаза и что он приобрел вместе с ними. Их незнание было его преимуществом, а Кару он встретил только что, доверия к ней не было. Ранд вообще доверял только своим, за редким исключением. Он не забывал об осторожности. Слишком многие обожглись, отвлекшись на прелестную мордашку или короткую юбку.
Его отвлек вбежавший в паб мальчишка, он носил драные на коленках джинсы и грязную майку, которая когда-то была белой. Ребенок остановился посреди разгромленного паба и уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Затем выпрямился, улыбнулся и подошел с докладом к Реджи. Они стояли в другом конце комнаты, мальчишка говорил тихо, но Ранд все слышал. Он мог заглушить чужие разговоры, что и делал достаточно часто, но сейчас он не стал этого делать. Мальчик сообщил, что все прошло гладко, работа сделана, но загребли двоих. Это было ожидаемо, хотя Ранд надеялся, что этого не произойдет. Они все были преступниками, но вертелись как в магическом мире, так и среди магглов. Несмотря на свой род деятельности, никто из мафии не нарушал статута о секретности, поэтому время от времени приходилось выкупать своих людей у копов. Особенно у тех, которые были за пределами непосредственного влияния и не получали постоянных взяток.
- Увы, но время для развлечений наступает после выполнения дел, а сейчас мне нужно заняться делами. - Сказал Ранд и улыбнулся. - Но завтра мы собираемся на небольшое частное мероприятие. Если хочешь, оставь свой адрес Стиву и я за тобой зайду. - Ранд не намеревался показывать как он будет давать взятки и договариваться с копами, но вполне мог пригласить на закрытую вечеринку только для своих. Ничего сильно незаконного там не будет и не придется опасаться, что его новая знакомая узнает больше, чем положено.