Ифа всматривалась в пожелтевшие страницы, исписанные мелким неразборчивым почерком. Грейс О'Мэлли писала на старом гаэльском диалекте, на котором почти никто больше не говорил, включая Ифу. Она его понимала, точнее, понимала процентов восемьдесят. Она была почти точной копией Грейс, то же лицо, тот же взгляд, даже ее голос почти совпадал с голосом портрета О'Мэлли. Будь Ифа на десять лет старше, разницы между ней и женщиной на картине в главном холле никто бы и не заметил.
Перелистывать страницы приходилось осторожно, журнал был при Грейс во время одного из последних плаваний и даже спустя столько времени от него исходил сильный запах моря. Вода повредила бумагу, еще сильнее усложняя чтение. В начале было упоминание о украденной во время рейда магической книге и Ифа хотела узнать, где Грейс ее припрятала. Времени было мало, скоро они с дедом должны отправиться в Америку, но откладывать дела на потом было глупо. Ифа была из тех, кто предпочитал закончить как можно больше, чтобы облегчить себе жизнь в будущем. Возможно, речь шла о бесполезной книжке, в которой нет ничего нового или полезного, но все равно хотелось узнать о чем речь. Ифа любила магию, она хваталась за самые призрачные наводки, которые могли указать на какие-то новые познания. Можно было сказать, что Ифа была одержима магией. В пределах разумного, конечно же. Поэтому она согласилась на стажировку в Отделе Тайн. Почему бы занять себя чем-то полезным, пока она продолжает доказывать деду, что если кто-то и может стать наследником всего, то только она. Ифа четко расставила свои приоритеты и уже это доказала, приняв все условия нерушимого договора.
Закончив с очередной страницей, она сделала несколько заметок в своих записях и взглянула на часы. Пора было заканчивать. Убрав все со стола, Ифа потянулась, еще раз мысленно сверилась со списком дел и, удостоверившись, что ничего не забыла, спустилась вниз. Портреты в коридоре тихо о чем-то спорили и оторвались от беседы, чтобы приветливо помахать. Шелест их голосов утонул в раскате грома. Скоро шторм ударит по острову, второй за неделю. Ифа взглянула в окно на быстро надвигающиеся черные тучи. Жители скорее всего торопливо сворачивают дела, привычные к таким погодным условиям. Население острова было небольшим, полностью магическим и ирландским. Ифа знала каждого из них и пеклась об их благополучии. Эти семьи жили рядом с Бёрками поколениями, такое соседство накладывало определенную ответственность, особенно на острове, где жизнь совсем не похожа на городскую. Ифа давно не обращала внимания на чистокровность соседей или на их материальное положение. Это были люди, которых она знала с самого детства. В какой-то мере они научили ее большему, чем родной отец, а с их детьми Ифа выросла, они вместе прыгали с утесов в воду и носились по берегу острова.
- Иными словами, я должна вести себя как обычно. - Ифа улыбнулась деду и подошла ближе. Она всегда думала, прежде чем что-то сделать, просчитывала варианты развития событий и быстро подстраивалась под обстоятельства, когда планы рушились. Ифа была непреклонна лишь в трех вопросах. Во-первых, Бёрки превыше всего. Во-вторых, Бёрки нейтральны, она не принимала политику Пожирателей смерти и даже мысленно осуждала - затевать драку с теми, кто слабее - поступок низкий. Нападать на магглов, у которых нет никаких шансов? Еще и прятать свои лица? Это трусость. Ну и в-третьих, ничто не было способно пошатнуть ее гордость Ирландией. - Все под контролем. - Она уверенно взяла из рук деда мешочек и вытрясла на ладонь порт-ключ. Как только Ифа сжала его в кулак, артефакт сработал и перенес ее в Новый Орлеан. Дискомфорт от порталов давно ее не беспокоил, они привыкла пользоваться фамильными порт-ключами для передвижения и уже не замечала неприятных ощущений. Открыв глаза, она осмотрелась и убрала использованный порт-ключ в карман.

Ифе пришлось потратить пару секунд, чтобы сориентироваться. Первое, что бросилось в глаза - разнообразие. Улица, на которой они оказались, вмещала все, что только могло понадобиться. Тут были кафе, магазины, продававшие обилие самых разнообразных вещей и очень много людей, которые даже с виду были раскрепощенными и какими-то другими, совсем не похожими на чопорных англичан или ирландцев. Ее народ по своей натуре был шумным, они любили выпить, устроить неприятности, а потом выпить еще разок в качестве примирения, но американцы, по крайней мере те, которых Ифа наблюдала на этой улице, казались совершенно иными.
- Магическая Англия застряла в прошлом веке, волшебники все еще живут менталитетом титулованных магглов прошлого столетия. Как лорды не могли свыкнуться с тем, что мир меняется и необходимо пересмотреть свои взгляды, чтобы остаться на плаву, так и маги. - Спокойно отозвалась Ифа, внимательно слушая деда и успевая подмечать все, что происходило вокруг нее. Она с детства привыкла делать несколько дел одновременно и теперь иной подход казался ей диким и непривычным.
- Через сто она будет стоить больше при условии, что автор не запустит массового производства, но учитывая то, что создание подобных вещей занимает много времени и сил, плюс все выполнено вручную с вниманием к деталям, я бы сделала предположение, что автор талантлив и больше ценит процесс и индивидуальность каждого проекта. - Сказала она, изучая карту. Ифа восхищалась артефактами, в основном - магией, которая их создала. Пусть она была не готова сотворить что-то свое, но ей хватало знаний, чтобы отличить действительно стоящую вещь от состряпанной на скорую руку магической вещицы, которая выглядела броско, но не была чем-то по-настоящему интересным. - Было бы интересно найти создателя и поговорить с ним, возможно у него есть другие занятные вещицы. - Это она сказала скорее себе, чем деду. В поддержке бизнеса было много аспектов, но выгода строилась на лояльности и качестве. Было нужно иметь надежных поставщиков, постоянных клиентов и хотя бы несколько людей, которые, наткнувшись на какой-либо артефакт, гарантированно понесут его на оценку Бёркам. Все это строилось на честной цене и справедливому отношению между всеми. Повестись на быстрые деньги, обманув покупателя или поставщика, мог любой идиот, но поддержание стабильности в делах стоило времени, сил и правильного вложения средств.
- Хотя мне безусловно интересно как миртовая плантация и все ее призраки связаны с нахождением на индейской земле и рабами, практиковавшими вуду, я какое-то время назад была в переписке с внучкой Марии Лаво, - Ифа провела пальцем по карте. Изначальная переписка была краткой и больше затрагивала дела, чем другие вещи - мисс Лаво была заинтересована в перевода очень древнего ирландского текста и кто-то любезно ей сообщил, что практически мертвый диалект сложно корректно перевести на английский, но Ифа Бёрк с малых лет занималась изучением старого языка и, если не сможет помочь, то точно укажет на того, кто сможет. - По ее словам, настоящий магический Новый Орлеан умер и похоронен в мертвом городе, вместе со своими лучшими представителями и всеми артефактами, которые были запечатаны в криптах вместе с ними. - Она остановила палец на месте, где карта изображала мертвый город. Диковинные магазины? Интересно, но она видела достаточно артефактов, старинных зданий полно и в Ирландии, одно, замок О'Мэлли, даже находится в сотне метров от поместья. Болота занятны, но поглазеть на обитающих там аллигаторов и побыть в компании москитов можно и в другой раз. Америка производила впечатление чего-то огромного и несопоставимого, как будто кто-то склеил кучу неподходящих друг к другу кусков в одно целое. Здесь потомки рабов жили бок о бок с потомками рабовладельцев, Север и Юг были похожи на два разных государства, а местный патриотизм уступал разве что ирландскому. - Теперь я вижу почему многие ирландцы решили бежать сюда, когда стало совсем плохо. - Сказала Ифа, но без какого-либо осуждения в голосе. Америка была страной возможностей, давшей надежду на жизнь полегче. Она знала пару магов, чьи родители в свое время перебрались в Штаты. У нее была определенная доля уважения к ним, ей было просто оставаться ирландкой, имея достаток и живя в Ирландии, а им, чтобы сохранить свою культуру, язык и традиции в чужок стране, было сложнее.

Приоритеты Ифы были давно определенными и на удивление простыми. На первом месте были Бёрки. Она всегда будет ставить благополучие семьи выше всего остального, даже если в какой-то момент это будет стоить ей собственной свободы выбора. На втором была Ирландия, в этом случае Ифа всегда была готова поддержать соотечественников и неважно, магами они были или магглами. Ей повезло родиться в свободной части страны, но вторая половина все еще принадлежала Англии и это ей не нравилось. Ифа была ирландкой до мозга костей. Она в совершенстве знала родной язык и неплохо ориентировалась в паре мертвых диалектов, она знала историю и чтила старые ирландские традиции и законы. Чистокровный снобизм затрагивал ее лишь отчасти, Ифа верила, что чистокровные волшебники из старых семей обладают некоторым превосходством, но если англичане думали, что это дает им привилегии, Ифа считала, что все совсем не так. Ее кровь не делала ее лучшим магом, Ифа еще в школе это поняла, когда многие магглорожденные проявляли таланты в магии и иногда оказывались лучше нее. Это научило Ифу принимать поражения с достоинством и учиться на собственных ошибках. Чистая кровь, в большинстве случаев, была в старых семьях, имеющих власть и деньги. В ее понимании эти факторы обязывали оказывать поддержку другим. Возможно, ее точка зрения слишком сильно привязана к дому - на острове Клэр было немало магических семей и Бёрки всегда оказывали им поддержку. Ифа в детстве, да и позже тоже, проводила много времени с семьями на острове и знала в лицо каждого из них. Многие были ей важны, так как Деклан не проявлял интереса в воспитании, мать Ифа слушала редко, о чем жалеет до сих пор, а дед, хоть и был ключевой фигурой, все же был человеком занятым.
Ну и на третьем месте было все остальное. Ифа, как и многие другие, имела собственные интересы, но она бы никогда не позволила им отвлечь себя от того, что было действительно важным.
- Значит у меня еще есть какое-то время, чтобы подготовиться и узнать побольше о магических картинах. - Произнесла Ифа, разглядывая какую-то причудливую маску за стеклом магазина - череп, у которого отсутствовала нижняя челюсть, а макушку украшал черный целиндр. На табличке узким ровным почерком было написано "Барон Суббота". Ифа задумчиво нахмурилась, пытаясь выудить из памяти хоть что-то на эту тему, но все, что пришло в голову было одним единственным фактом - первая могила на новом кладбище всегда посвящалась ему. Сделав мысленную пометку узнать побольше о вуду, Ифа перестала разглядывать маску и повернулась к деду. Она мало знала про картины и про магию, которая помогала их создавать. Видимо, придется потратить какое-то время и исправить этот момент. - Думаю, это будет интересная встреча. - Ее глаза загорелись ирландским огнем и она улыбнулась. Ифе нравилось узнавать новых магов, особенно талантливых. Это не только давало ей новое имя в список ее контактов, это позволяло ей узнать их получше и чему-то научиться.
- Мари была не столько волшебницей, сколько религиозной фигурой. Бывшие рабы практиковали вуду, приезжие из Гаити тоже. Ко всему прочему Мари Лаво была крайне харизматичной и умной женщиной, самой влиятельной на тот момент. Она держала под контролем темнокожих рабов, за это ей были благодарны их хозяева, а церковь считала ее чуть ли не образцовой католичкой потому что не знали о ее ночных ритуалах, а при свете дня она помогала бедным, ухаживала за больными и посещала тюрьмы. - Сказала Ифа, шагая по узкой улочке рядом с дедом. Казалось, что Новый Орлеан постоянно пытаелся завладеть ее вниманием. Будь то какой-то необычный предмет на витрине, намеки на ритуальную магию в архитектуре старых зданий или другие интересные и яркие вещи. Город шумел. Везде что-то происходило. Дети бегали, не обращая внимания на толпу, их родители пытались за ними уследить. Люди торговались, разговаривали, на углу два музыканта устроили состязании в громкости, позабыв о качестве музыки. - Думаю, никто не мог просто так вынести ей обвинения. У Мари было достаточно влиятельных друзей, община темнокожих бедных магов стояла за нее горой и ей определенно хватало ума, чтобы быть на серой территории, вроде бы используя магию, но в то же время не раскрывая ее существование маглам. - На эту тему Ифа говорила с внучкой Мари. Обе сошлись на мнении, что королева вуду не причиняла особых проблем, не нарушала закон напрямую, а огромная территория под контролем МАКУСА имела слишком много других проблем, которые требовали решения, поэтому ей просто позволили делать свое дело.