- ...и не отдавай им палочку, пока они сами об этом не напомнят, - на ходу цедил Скримджер, не глядя на Райли, - Непросто было убедить их провести слушание в закрытом режиме, но так или иначе - получилось. Будет внутреннее разбирательство, никакой прессы и прочего дерьма. Сюда.
Рукой он указал на очередную развилку в бесконечном коридоре одного из министерских подземелий. И сам тотчас же свернул туда.
В самом деле, добиться закрытого слушания было не так-то просто. Сейчас, когда едва ли не каждый день находят новые тела, применение непростительного заклятия от Аврора и правда непростительно. Если информация выйдет за пределы Аврората - всестороннее освещение и внимание прессы гарантировано. А это как раз то, чего сейчас так не хватает правительству, верно?
Скримджер был рассержен, однако вовсе не на Райли. Его раздражала сама возможность того, что в военное время суд требует отчета от аврора при исполнении служебных обязанностей.
- Говорить буду я. По большей части, - добавил он, не сбавляя шага, - Тебе придется рассказать всю историю от начала и до конца, затем последует разбирательство... впрочем, ты ведь уже не впервые здесь, да?
Скримджер коротко усмехнулся.
- Я оправдывался три раза, когда был аврором. Приятного мало. Особенно бесит, что они считают тебя врагом народа. Плевать, мы просто делаем свою работу. Ублюдкам не стоит оставаться на этом свете.
Глава Аврората и правда так считал. Об этом знали - или догадывались - все, кто хоть немного говорил с ним на эту тему. Казалось бы, странно предлагать высокопоставленную должность такому импульсивному человеку, но... раньше он был другим. И это тоже знали все, кто служил здесь по крайней мере пять лет.

- Мистер Скримджер, мисс Деверилл. Вас ожидают.
Вместо ответа Руфус просто кивнул. Дверь распахнулась, и перед взором авроров предстал зал заседаний, а точнее - слушаний. Он, конечно, отличался от зала Визенгамота - и отличался в лучшую сторону - однако, атмосфера все же была гнетущей. Серая плитка, темный потолок. Кресло посреди зала, и трое судей напротив. Зал, как и было обещано, был пуст. Ни единого зрителя, ни единого журналиста. Никаких присяжных заседателей.
- Приветствую почтенный суд, - старомодно произнес мужчина, - Руфус Скримджер, глава Аврората. Со мной мисс Райли Деверилл, подсудимая.
- Мы знаем, кто вы, - проскрипел председатель, - И знаем, зачем вы здесь. Не будем терять времени...
- Вы правы, времени у нас не так много, - перебил его Скримджер, - Мисс Деверилл нужна мне после обеда, ее отчет до сих пор не закончен. Уладим все формальности как можно скорее.
Он решил действовать нахрапом. Так же, как действовал предыдущий Глава, когда защищал самого Руфуса.
- Формальности это или нет, мы выясним позже, мистер Скримджер, - прервал его пожилой маг, - Вашу палочку, мисс Деверилл. И присядьте в центре зала.
Руфус, вовсе не собираясь отступать со своих позиций, сам принял палочку из рук девушки.
- Мистер Скримджер, для этого существуют приставы.
- О, не утруждайте себя, - бросил мужчина, - Я и сам в состоянии продемонстрировать вам доказательства вины.
Один короткий взмах, одно простое заклинание - и вот палочка мисс Райли Деверилл начинает выдавать все ее секреты. Здесь нет ничего необычного: бытовая магия, боевые проклятие... И вот, наконец, то самое, ради чего здесь все и собрались. Авада Кедавра.
- Это ведь ваша палочка, мисс Деверилл? И вы не впервые здесь, верно? - спросил один из судей, - Мы хотим услышать всю историю из ваших уст.

Скримджер занял позицию позади Райли. Невзирая на бесшумную жестикуляцию пристава, он убрал палочку девушки в карман своего жилета. Конечно, ему надлежало немедленно сдать палочку на хранение, однако Руфус точно знал: если палочка окажется там - пиши пропало. Они вцепятся в нее так, словно это панацея от преступного мира. Будут подсчитывать сроки лишения, вкупе с отстранением от должности. Скримджер знал все это, поскольку однажды сдал свою палочку, и получил ее только через месяц. Из-за того лишь только, что не захотел идти на уступки обезумевшего волшебника.
Но вот так, когда палочка не у них... суд словно не может до нее дотянуться. Психологически, не физически конечно.
- Говори все как есть, - шепнул Скримджер, - Отпираться будем позже, когда они немного придут в себя.
Конечно, Руфус не знал, что на самом деле мисс Деверилл ни в чем не повинна. Конечно, он не знал, что на самом деле аптекаря убил другой человек
Конечно, он не знал, что пытается оправдать ложь.
Но что это меняет, если убийца получил по заслугам?

Все было правильно. Абсолютно все было правильно.
Так считал Скримджер. И именно это свое мнение он собирался навязать совету судей. Разве можно судить аврора за то, что тот выполняет свою работу?
Может быть, не отлично. Не превосходно. Может быть, ублюдочный аптекарь был бы полезнее живым. Может быть. С другой стороны, что может рассказать безумец? Какие показания даст тот, кто потерял рассудок в борьбе внутри себя? Никогда в жизни Руфус Скримджер не поверит, что здоровый человек способен на поступок сродни тому, что сделал Филипп Мур.
- Нам известен состав преступления, - произнес один из троицы служителей правосудия, - Но нам не ясны мотивы применения убийственного заклятия.

1971 год, Бристоль. Сентябрьский рассвет в доках.
Двое в черных мантиях стоят по одну сторону, двое в синих - по другую. С ними еще один в черном. Скримджер, старший аврор Министерства Магии Великобритании, держит свою палочку у виска пленника.
- Ты не посмеешь! - кричит женщина с другой стороны.
- Рискни, - исподлобья отзывается Руфус.
Сверху сцена похожа на дешевую историю в стиле вестерн, но с первых рядов она выглядит совсем иначе.
У них не осталось времени. Затянись сражение еще хоть на несколько минут - и придет подмога, которая и мокрого места не оставит от двух авроров. И слишком долго они выслеживали эту троицу, чтобы упустить их сегодня.
- Мы разорвем тебя на части, чертов ублюдок! - продолжает женщина. Но она нервничает, - Предатель крови, мерзкий пес! Ты - пес!
- Она сейчас бросится, - тихо вторит напарник.
- А ты - сука, - резко бросает Скримджер, - Avada Kedavra!
Яркая вспышка зеленого света. Крик женщины. Но еще до того, как тело ее мужа упадет на землю, не удерживаемое больше Руфусом, старший аврор уже атакует пару оглушающим. Его напарник поступает точно также.
Через минуту в доках вновь настает тишина, а допросные камеры Аврората пополняются двумя извергами.
Слишком ли это высокая цена?

- Мисс Деверилл, вы осознаете, что совершили преступление высокой степени тяжести? - спросила судья, - Мистер Скримджер, прошу Вас, не вмешивайтесь.
- Прошу заметить, что мисс Деверилл находилась при исполнении служебных обязанностей, а потому состояла и состоит исключительно под моей ответственностью, - тотчас же отозвался глава Аврората, - Если мисс Деверилл и виновна в чем-либо, то Вас не следует сбрасывать со счетов меня, поскольку именно я отдал соответствующие приказы.
- Вы приказали своим подчиненным убить Филиппа Дика?
- Я приказал своим подчиненным разобраться с аптекарем и вернуться в Министерство живыми.
Судьи зашелестели пергаментными свитками. Очевидно, они имели при себе копии черновых отчетов об операции. Вероятно, были там и заметки самой Райли Деверилл, хотя в этом Скримджер сомневался - сам он их еще не читал. Впрочем, неудивительно - не так-то просто составить отчет, когда у тебя над головой висит Дамоклов меч.

1973 год, Кинстон-Апон-Халл. Февральский сквер у кафедрального собора, час пополуночи.
Красные и зеленые вспышки так и сверкают посреди небольшой площади перед главным нефом англиканского собора. Красные и зеленые вспышки, с переменным успехом, пытаются поразить обе стороны конфликта. И вновь - Министерские ищейки в темно-синем.
- Скримджер! - это Долиш, молодой подающий надежды аврор, - Там, у Врат!
Руфус зачаровывает себя мощным щитом и поворачивается в сторону, указанную Долишем. Один из Пожирателей Смерти - да они ли это? спросить пока что не удалось - направил палочку на жилой трехэтажный дом и шепчет проклятие. Он хочет обрушить фундамент, и через несколько секунд дом и правда начинает шататься. Маг не настолько силен, чтобы обрушить его в одно мгновение, однако явно имеет намерении довести начатое до конца. Кто его прикрывает?
Еще один, справа.
- Долиш! - отзывается мужчина, - Твой тот, что справа!
Его пронзает мысль. Отчеты, свидетельства... обрушение дома при стычке в Ливерпуле. Множество жертв среди магглов. Знакомый почерк?
Щит Пожирателя рушится, потому что Долиш все сделал правильно. Вспышка зеленого света.
Может быть, почерк вовсе не тот. Может быть, все это зря. Но вот только Скримджер присутствовал на разборке ливерпульских завалов. И видел, сколько трупов оттуда достали.

- Если Ваш приказ не содержал в себе требование к применению убийственного проклятия на подозреваемом, то Вы не можете принять на себя всю ответственность, - парировала судья, - Однако, мы хотим услышать ответ мисс Деверилл.
Подозреваемом?!
Скримджер готов был взорваться, хоть и выглядел чуть более обеспокоенно, нежели обычно. Он готов был сей же час вынуть палочку и продемонстрировать судьям всю нелепость их вопросов. Готов был, но не сделал этого, конечно.
"Государь не должен поднимать оружие из-за своего гнева; полководец не должен вступать в бой из-за своей злобы. Двигаются тогда, когда это соответствует выгоде; если это не соответствует выгоде, остаются на месте."
Такую цитату вспомнил мужчина. Искусство войны. Отличный фолиант, которую когда-то подарила ему Кэтлин, и которая буквально стала его настольной книгой.
- Мисс Деверилл, почему Вы не применили оглушающее заклятие?

- Вас не судят, мисс Деверилл. Это внутреннее разбирательство, на чем так настаивал мистер Скримджер, - тотчас же отозвались чиновники, - В иной ситуации вы были бы прикованы к стулу, а суд Визенгамота не позволил бы вашему начальнику таких вольностей. Однако, ввиду военного времени и действительного права авроров на применение Непростительных заклятий, Министерство Магии идет Вам навстречу. Да, Вы имеете право убийство, но это еще не значит, что Вы также освобождены от ответственности. Каждый случай будет разобран и упорядочен. Каждое применение Непростительного заклятия будет учтено и зафиксировано. Иначе мы не будем отличаться от тех, благодаря кому наша страна погрязла в пучине войны. Вы согласны с этим, мисс Деверилл?

Саутгемптон, осень 1976-го года. Ночь.
Мужчина в мантии Пожирателя Смерти корчится под палочкой Главы Аврората. Его агония ужасна, каждая клетка его тела страдает от невыносимой боли. Такой боли, какую способно причинить только Crucio.
- Скримджер-холл, Восточная Шотландия. Девушка-маггл, - чеканит Руфус, опустив палочку, - Вспоминай, падаль.
- Меня там не было, говорю Вам!
Очередная порция боли. Крики Пожирателя пронзают тишину ночного Саутгемптона, однако для окрестных домов они совсем не слышны - Скримджер позаботился об этом заранее, наложив чары Silencio.
- Кэтлин Скримджер. Она не могла сопротивляться. Это было легко, правда? Вспоминай.
- Спросите кого-нибудь из Ближнего Круга, сэр! - умоляет мужчина, - Я был в Глазго и на стадионе, я убил двух авроров, но никогда не убивал женщин и ни разу в жизни не был в Скримджер-холле.
- Кого ты убил?
Он назвал несколько имен.
- Где мне искать Ближний Круг?
Молчание. Вспышка зеленого света.

- Мы понимаем Ваше стремление сохранить собственную жизнь, однако Ваши слова насчет доказанного преступления не играют в Вашу пользу, - ответил председатель суда, - Каждый преступник, если это возможно, должен быть доставлен в Министерство Магии, в Отдел магического правопорядка. Безусловно, вина может быть доказана, однако никто не давал Вам права судить, мисс Деверилл. Это ответ на Ваш вопрос, который многие сочли бы неуважением к суду. Я отвечу. Ловить преступников - Ваша работа, судить их - моя.
Он пожевал губами, словно намереваясь добавить еще что-то.
- Мистер Скримджер...
Руфус поднял глаза, вырвавшись из плена воспоминаний.
- Вверяю Вашу подопечную в Ваши руки. Принимая во внимание прошлое мисс Деверилл, а также события настоящего, мы оставляем дело на усмотрение Главы Аврората. Однако, - судья поднял палец, - Думаю, Вы сможете объяснить мне исходную причину данного происшествия.
Скримджер коротко вздохнул, всеми своими силами стараясь удержать себя в рамках поведения, приличествующего должности и положения.
- Думаю, смогу, Ваша честь, - произнес он после короткой паузы, - Отсутствие координации и сообщения между участниками операции повлекло за собой столкновение один на один. Это и есть первопричина. Если спросите меня, скажу - нам нужно больше опытных авроров. А таковыми, увы, пока что не рождаются.
Председатель кивнул, полностью удовлетворенный ответом.
- Я буду ждать Ваш отчет для главы Отдела магического правопорядка, - отозвался он, а затем перевел взгляд на девушку, - Вы свободны, мисс Деверилл. Разбирательство окончено. Надеюсь, Вы извлекли урок и сделали правильные выводы. Я не враг Вам, но безжалостен к нарушителям закона. Однако, правосудие - прежде всего. Я не палач. Вы, смею надеяться, тоже.
Судья поднялся на ноги, давая понять, что разбирательство действительно окончено. Его примеру последовали и прочие члены коллегии. Скримджер, повернувшись к Райли, рукой махнул в сторону двери.
Когда они оказались снаружи, миновав двух приставов и одну тяжелую дверь черного дерева, мужчина вынул из кармана мантии палочку девушки.
- Вот, держи, - без эмоций произнес он, - Свободна на неделю, раньше срока в Аврорате и носа не показывай, ясно? Но сперва отыщи Грюма и отправь его в мой кабинет, это срочно.
Ему необходимо было поговорить, а для этих целей сейчас лучше всего подойдет старый друг. Этот хромой и одноглазый вояка, который знает и понимает Скримджера подчас лучше, чем он сам знает и понимает себя. Поругать бюрократов, посетовать на плохие времена, выпить один бокал - что сейчас поможет больше? А затем - отчет для главы Отдела магического правопорядка.
Руфус развернулся на месте, направляясь к лифту. Но через несколько шагов остановился и повернул голову к девушке.
- Да, Деверилл, - добавил он снизив тон, - Когда еще раз захочешь кого-нибудь убить - делай это не в форме.
Через несколько мгновений он, прихрамывая, скрылся за поворотом.