[indent] День не обещал быть каким-то из ряда вон выходящим, всё шло как обычно ровно до того момента пока дверь его кабинета открылась без стука, а на пороге появился Гортон, за спиной которого маячила секретарша с очень виноватым видом. Да, трудно было не догадаться по какому вопросу Бальтазар явился в департамент спорта, Бэйкер всё-таки надеялся на то, что Молли сможет отправить его восвояси или хотя бы в комитет по работе со сми, но видимо бой был неравный, так что…
Рэй помнил его ещё по школе. Он всегда казался ему… каким-то нудным заучкой, потому они особо и не контактировали, пускай учились на одном факультете, да и разница в возрасте не такой большой.

[indent] Он не спешит откладывать папку с документами в сторону и поднимает голову только тогда, когда его незваный гость зовет его и усаживается в кресло напротив, от чего Бэйкер лишь хмыкает себе под нос и поправляет очки на переносице, молча выслушивая эту тираду, будто это не Стэнфорд сейчас разрушил свою карьеру, а Рэймонд собственной персоной. Да, они всё ещё поддерживали общение с бывшими сокомандниками, особенно с Джорджем. У него всегда были проблемы с алкоголем и Уэсли, их тренер, всегда корил его, говоря, что парень как-то рановато зазнался. Да, может спортсменом Стэнфорд был не блестящим, но точно был хорошим другом и именно поэтому Рэй ценил Джорджа прежде всего. Именно он был тем человеком, который поддерживал его даже тогда, когда спортивная карьера Бэйкера прервалась. Так что когда Стэнфорд влип по уши, именно Рэймонд был первым человеком, который узнал об этом. Конечно, это был скандал небывалого масштаба, ведь такую вопиющую халатность нельзя было оправдать и вот-вот первые полосы газет запестреют самыми провокационными заголовками на которые журналисты только способны. Как минимум, Рэй мог попытаться отсрочить это. Да, связи с прессой у него были, впрочем, тут не обошлось без комитета по работе со СМИ. Никому не хотелось, чтобы всё это приняло угрожающие масштабы. Но как можно было исправить всё это Бэйкер не мог представить.
– Конечно можешь пойти дальше, почему нет, – он даже бровью не повел на эту манипуляцию и отложил бумаги в сторону. – Только думаю, что открывать дверь в кабинет руководителя департамента без особого приглашения, с ноги, тебе точно никто не позволит. Насколько я помню, начальство у вас достаточно строго относится к подчиненным, а если на тебя поступит жалоба от другого главы, признайся, тебе это не будет с руки и всё может обернуться неприятными последствиями, вплоть до отстранения от дела.
Да, Рэймонд тоже знал на что именно стоит давить. Работа для Бальта значила многое, это было можно понять даже без лишних слов. Иначе бы зачем Гортону нестись на всех парах к Бэйкеру? То-то же.
– Мне не нужно говорить о том, что это значит для сообщества, – он коротко отвечает и придвигает к себе папку, которую Бальтазар принес с собой, открывает её и пробегается беглым взглядом по печатному тексту. Ничего нового Рэй для себя не подчерпнул, всё это он знал уже и до этого. Мысли перекатывались в его голове тяжело, с каким-то усилием, словно старые мельничные жернова. На самом деле Гортон был прав на все сто. Вряд ли Джорджу может помочь хоть что-то. Разве что… Стоило вспомнить и о связях с департаментом дезинформации немагов. Да и в департаменте устранения угроз были сотрудники куда сговорчивее Бальта. Взять хотя бы того же Крэйга. Друзьями они не были, но парень тот был неплохой, мог бы и сболтнуть что-то, что могло бы пригодиться и Рэю, и непутевому Джорджи. Всё-таки это было вполне в его духе. Да и родители Стэнфорда были не из простолюдинов. Может, что-то из этого могло выйти. По крайней мере найти компетентного защитника за абсолютно любые деньги те были способны.
Бэйкер настолько задумался над этим всем, что кажется даже позабыл о том, что он в кабинете не один. Он пропустил мимо ушей тираду о том, что, де, несчастные немаги окажутся в лечебнице для умалишенных. Да, конечно, судьба эта совсем незавидная, но положа руку на сердце стоило сказать, что друг для Рэймонда значил куда больше безымянных людей, которых он никогда и не встретит. Он тяжело вздыхает, постукивая перьевой ручкой по столу и поднимает взгляд на Гортона, который стоял на пороге в ожидании.
«Как же великодушно с твоей стороны, Бальт. Шанс он мне дает. Шанс, что я тебе помогу своими руками сделать твою работу?» – Рэй только хмыкает, но поднимается с кресла, следуя за волшебником, закрывая за собой дверь и проходя мимо рабочего стола Милли, одаривает её тяжелым взглядом, бросая мимолетное «отмени все встречи на сегодня».
[indent] Застенки департамента не внушали ни чувства безопасности, ни доверия, так что когда Рэймонд натыкается взглядом на сжавшегося Джорджа, он вздыхает и подходит ближе. Он практически не изменился за все эти годы, так и остался угловатым, стройным, только вот стресс последних дней оставил на нем заметный след. Его взгляд оставался стеклянным, не выражавшим ничего кроме непонимания.
«Да, друг, наломал же ты дров…»
Но Гортон, конечно, только и делал, что подливал масла в огонь, того и гляди, пытаясь раздуть его сильнее. Конечно, ему же будет проще, если Стэнфорд сломается окончательно, тот без проблем признает любую вину, которую ему только будут вменять, даже если это будет обвинение в покушении на президента МАКУСА. Именно так всё и работает.
- Надеюсь, тебе есть, что сказать, потому что потом такой возможности может и не быть. Провести всю жизнь за решеткой? Всему должно быть адекватное объяснение, иначе зачем это все?
Рэй не сдерживается и с явным раздражением в голосе обращается к Бальтазару, переводя взгляд с несчастного охотника «Амбивалентного» на мага, который вел себя словно пиранья, почуявшая кровь в воде:
– Как хорошо, что ты понимаешь, что всему есть объяснение и если вам нужна моя помощь, то стоит воздержаться от того, чтобы запугивать Стэнфорда. По нему же и так видно, что он не в себе, а то что я сейчас слышу никак не поспособствует тому, чтобы мы смогли разобраться в этом... инциденте. Так что, Гортон, я настаиваю на том, чтобы нам дали возможность поговорить с Джорджем наедине, он хотя бы сможет прийти в себя и успокоиться. Уверен, тогда дело точно пойдет быстрее. Иначе я не знаю как ещё я смогу тебе помочь, Бальтазар, – чувство юмора, конечно, штука хорошая, но вот шутки Бальта сейчас были совсем неуместными на взгляд Бэйкера, потому Рэй четко обозначил свою позицию и выжидающе взглянул на мага, приподнимая брови так, будто собирался спросить «ну, сколько мне ещё ждать пока ты свалишь отсюда?»

Отредактировано Raymond Baker (2020-09-30 17:42:00)