В таверне стоял шум. Обычным магам было бы сложно что-то разобрать, но Ранд с легкостью воспринимал все, что творилось вокруг. В другом конце зала двое грозных парней устроили состязание в армрестлинге. Окружившие их приятели ставили деньги и подбадривали того, кто, по их мнению, имел больше шансов на победу. Сновавшая между грубо сколоченных столов молодая девушка бормотала себе под нос, что самое главное - не упасть. Видимо, эта работа была для нее в новинку и разносчица искренне хотела не напортачить. Вряд ли жестяные кружки, в которых тут подавали выпивку, могли повредиться от падения, но она скорее не хотела, чтобы посетители над ней засмеялись. Справа от Ранда трое приглушенно спорили. Можно было подумать, что они замышляли что-то противозаконное, но на самом деле они обсуждали степень дурости европейских магов, раз те устроили войну из-за пустяка. Позади него два стола были приставлены друг к другу и там шла игра в карты.
Ранд поправил кепку и поднял глаза на своего приятеля Мика. Мик был крепко сложенным и вводил всех в заблуждение своим видом. Он выглядел туристом, хотя родился и вырос в Кейп тауне. По какой-то странной причине Мик всегда казался ни к месту. Было сложно определить кем он был: черным, белым или чем-то между. Все задавали ему этот вопрос, но Мик всегда отшучивался и оставлял ответ при себе. Ранд не знал кем были его родители, ему тоже было любопытно, но он - единственный, кто не спрашивал приятеля о его корнях.
- Я тебе точно говорю, Ранд, мой кузен Рик совсем головой тронулся. - Он повертел пальцем у виска и чуть не разлил эль, потому что забыл, что в руке была кружка. Как будто не заметив своей промашки, он продолжил: - Мы все ему говорим, найдем тебе нормальную работу. Можно контрабанду возить, посредничать, или перепродавать артефакты. А он уперся рогом как этот, ну как его, рогатая лошадь... - Мик несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить название.
- Единорог. - Подсказал ему Ранд.
- Во, точно, единорог! - Обрадованно воскликнул Мин и продолжил свою историю: - Так вот, этот дурень, в голове у него один воздух, хочет в шахту. Наверное, воздуха в голове слишком много и он хочет туда, где его поменьше. - Мик раздосадованно покачал головой и сделал большой глоток из кружки. Там, по всей видимости, оказалось пусто, потому что он с недоуменным видом перевернул ее и оттуда вылилась пара капель.
Новая разносчица знала свое дело и уже через несколько секунд поставила перед ними по новой кружке.
- И что, ты хочешь, чтобы я взял его работать в шахту? - Спросил Ранд, сдержав смех. В своем сообщении Мик выкрасил все так, как будто собирался попросить о чем-то запредельном. А оказывается, все было совсем наоборот.
- Ну да, как-то так, дружище. - Он закивал и, широко улыбнувшись, парой глотков осушил половину кружки. - Отправь этого упрямого дурня в шахту на пару дней, только не забудь позвать меня, когда он начнет просить его уволить, я хочу посмотреть на исторический момент, когда он впервые воспользуется мозгами. - Мик тихо засмеялся, предвещая зрелище. Странные были у него отношения с кузенами. И кузены были странными. По какой-то причине они все были друг на друга похожи, а Мика Ранд узнавал только по шраму над бровью. Казалось, что за годы его приятель так и не повзрослел. Годы не тронули его лица, а эту немного неправильную манеру изъясняться и широкую улыбку он помнил еще с молодости, когда им было по восемнадцать и они влипали в неприятности. Мик не был в мафии и они с Рандом не так часто виделись, но он остался другом. Ему было все равно, светятся глаза Уэйленда или нет, он даже не обращал на это внимания. Впервые увидев Ранда после произошедшей в нем перемены, Мик присвистнул и спросил "это новые или свет просвечивает через пустую черепушку"? Больше разговора на эту тему он не заводил и если ему было некомфортно от вида отражающих свет глаз, виду Мик не подавал.
- Пусть приходит, мне не жалко. На входе скажет, что я разрешил и ему выдадут экипировку. - Согласился Ранд. - Слушай, сколько всего у тебя кузенов? - Вдруг спросил он. Если считать имена, то он знал о четырех, но как только Ранд думал, что узнал обо всех, Мик выдавал еще квкую-нибудь историю, где фигурировал еще какой-нибудь его кузен.
- Недостаточно много, кузенов много не бывает, разве не так? - Ответил Мик. Ранд пожал плечами. Кузенов у него было двое и он редко с ними общался. Они держались подальше от дел семьи и Ранд их за это не винил. Это было их правом, в конце концов.
Между делом он следил за всем, что происходило вокруг. У соревновавшихся в армрестлинге ребят вышла ничья и они договорились, что выигрывает два из трех. Разносчица тихо выругалась, когда чуть не упала, запнувшись о ножку стула, но больше всего его интересовала происходящая за ним игра в карты. Ранд всегда предпочитал игру в кости, там сложнее жульничать и все решает удача, но ему все равно было интересно. Хотя он не видел лиц играющих или их карты, разговоры давали достаточно информации, чтобы иметь представление о ставках и том, кто выигрывал.

Ранд никогда не был частым гостем в Айрите. Он если и оказывался в этом городе, то только по делам семьи. Эти его визиты в основном ограничивались Ареной - либо ее закрытой частью, где держались монстры для Авангарда, либо, в крайне редких случаях, Ранд проходил по служебным коридорам туда, где готовились к выступлению наемники. Но только если выступающими были Изгои и если у Ранды было свободное время. Еще он заглядывал в пабы, отдавая предпочтение Потерянному Наплечнику потому что знал тех, кто там работал, да и ребятам из его мафии там нравилось. В этой же таверне Ранд был впервые. Место для встречи выбирал Мик. Старый знакомый всегда отдавал предпочтение маленьким неприметным местам, которые оставались незаметными на фоне более успешных заведений. Он называл это "небольшой плевок в сторону классового неравенства" или "поддержка малого бизнеса" или "даже ленивые и некомпетентные владельцы прогорающих заведений заслуживают хотя бы одного посетителя в день". В общем, да, Мик всегда был немного странным.
Постепенно народу стало чуть больше, потом контингент сменился - зашедшие пропустить по кружке после работы поспешили уйти, чтобы пораньше добраться домой и выспаться, а остались те, кто планировал задержаться на подольше. Этими людьми в основном были пьянчуги, игроки и проезжающие через город маги, которым было нужно перекантоваться ночь и утром отправитсья в путь.
- Слушай, Мик, - начал Ранд, потерев бровь, - почему ты выбрал именно это место? - Спросил Ранд. Он никогда не был брезгливым и ему было все равно в каком виде паб, где он будет пить. Ранду просто было любопытно.
- Разве непонятно? - Глаза Мика округлились от удивления. - Это последняя таверна в городе, откуда меня не выгоняли. - Он виновато развел руками, а потом широко улыбнулся.
Ранд тихо рассмеялся, откинувшись на спинку стула и чуть не разлив пиво из кружки. Он и забыл про этот спор, на который Мик подписался сразу после выпуска из школы. Кто-то в шутку назвал его самым прилежным из всей компании, что оскорбило Мика и он сказал, что наступит день, когда его выгонят из всех пабов и таверн Айрита.
- Да ну? - Удивился Ранд. - А как же тот, где я обычно пью? Там же знают, что ты мой друг. - Даже если на его руке не было знака принадлежности к мафии, все равно друзьям Уэйлендов давались поблажки.
- Оооо, это была та еще история! - Воодушевленно заявил Мик, довольный собой. - Меня четыре года отказывались оттуда выгонять, я даже просил их об этом! В итоге мне пришлось уговорить хозяйскую дочку пойти со мной на свидание, хозяин сразу же выкинул меня за шкирку, даже воротник порвал на моей любимой рубашке! - Мик засмеялся и с силой опустил кружку на стол и что часть пива выплеснулась. Он вытер влажную руку о рукав, все еще самодовольно ухмыляясь.
- Мик, ты так отзываешься обов всех своих рубашках. Даже о той, которую тебе прожег тот драконыш, когда твоя пьяная рожа попыталась взять его на руку и погладить как кота. - Напомнил ему Ранд. Он стал отдаленно напоминать прошлую версию себя. У Мика была эта особенность - он умел заставлять людей забывать обо всех проблемах.
- Особенно та рубашка, Ранд! - Заявил он и потянулся к разносчице, которая проходила мимо, чтобы умыкнуть с подноса новую кружку. - Слушай, вон та блондиночка не тебя зовет чужим именем? - Мик показал куда-то рукой. Ранд слышал, что кого-то звали, но не обратил внимания, пока на это не указал Мик. Звали Уэйда. Ранд был не Уэйдом, так с чего же ему отзываться? - Кажется, те ребята ее на ленточки покромсают. - Подметил Мик, отпивая из кружки. Он не торопился потому что прекрасно знал, что Уэйленд не останется стоять в стороне. Сколько бы Ранд не уверял себя и других, что ему нет дела до чужих проблем, он все равно слишком часто лез кому-то на выручку. Так случилось и сейчас - Ранд снял капюшон, почесал подбородок, подхватил свою кружку и поднялся со стула. Девчонка должна была уже сообразить, что он не Уэйд. Это могло доставить неудобства Осборну, если он хотел, чтобы про Ранда никто не знал, но его проблемы. Что это за блондинка и какого черта она ввязалась играть с кучкой головорезов выяснить можно и потом.
Он протиснулся через снующих посетителей, которые, уловив намек на проблему, повели себя по разному. Одни приготовились к драке, как будто ждали этого весь вечер, а вторые поторопились отодвинуться в сторону, чтобы все видеть, но не попасть под раздачу.
- Проблемы, парни? - Спросил он. Ранд был в рубашке и рукав скрывал его татуировки. Вряд ли кто-то из местных знал кто он. То есть, они бы сразу узнали фамилию, но точно не лицо. Мик остался сидеть на месте. Он откинулся на стуле, вытянул ноги и лениво потягивал пиво. Ранд знал, что Мик никогда не торопится в таких делах. Если начнется потасовка, он в момент соскочит с места, но пока все было тихо он предпочитал сидеть.
Ранд был абсолютно спокойным. Он поправил темные очки, которые скрывали особенность его глаз и вопросительно посмотрел на парней. Что-то подсказывало ему, что стычки не избежать и он бы предпочел выйти наружу, а не разносить таверну. - Я вот что думаю. - Ранд сделал глоток из кружки. - Если вы все еще будете тут, когда я допью то, что осталось в кружке, будет плохо. - Ранд затылком почувствовал как Мик заерзал на стуле, предвкушая, что совсем скоро его выгонят и из этой пивнушки. Несмотря на спор, условия которого Ранд не совсем помнил, Мик все делал честно - он не затевал драк и не оскорблял оппонентов за игрой в кости, чтобы влезть в неприятности и быть вышвырнутым из заведения. Он ждал случая и позволял всему идти своим чередом.

Ранд снял капюшон, чтобы тот не закрывал видимость. Он уже понял, что драки не избежать. Знал он эту породу - они любили шум и считали себя крутыми. Особенно толпой против одного. Это не было проблемой для Ранда. Будь они обученными бойцами Авангарда, то да, но они были просто разбойниками, привыкшими к потасовкам, где численное преимущество было на их стороне. Блондинка явно знала Уэйда и уже догадалась, что перед ней стоял не он. Если это не было понятно по манере говорить или по тому как Ранд себя вел в целом, то скинув капюшон он сразу расставил все по местам. В отличие от близнеца Ранд был коротко пострижен. Он отхлебнул пива, все еще держа кружку на весу. Блондинка сделала самое разумное, что только могла сделать в этой ситуации - спряталась за спиной Ранда. Он проследил за ее рукой, которая скользнула по его плечу, а потом вернул внимание к контрабандистам. Понять род их деятельности было просто. Ранд чуял на них слабый запах соленой воды, рома и той штуки, которой натирали палубы. Честные моряки в эту часть города не захаживали, тут в округе не было ни одного борделя. Оставались контрабандисты, которые проводили большую часть времени выпивая и играя в карты.
- А она говорит, что играла честно. - Спокойно отозвался Ранд. - И даже если это не так, вы уж точно не любители соблюдать правила. - Сделав глоток он кружкой указал на руку одного из парней. Из его рукава торчал мятый уголок игральной карты. Тот поспешно засунул его поглубже и злобно зыркнул на Ранда. - Пиво почти закончилось. Точно не хотите убраться, пока зубы на месте? - Ранд не хотел лезть в драку, которой можно было избежать. Но так редко выходило. Обычно он ввязывался в потасовки потому что не мог пройти мимо, хотя и убеждал себя в обратном. - Ну как хотите. - Он пожал плечами, допил пиво и поставил кружку на стол. Как только он это сделал, начался хаос. Тот, что прятал в рукаве карту, резко потянулся себе за спину, выхватывая ножик. Мик уже был на ногах и убирал блондинку с дороги, чтобы ее не зашибли в процессе. Ранд отбил брошенное в него заклинание, потом успел перехватить руку с ножом, которая неслась на полной скорости, метя ему в глотку. Конечность слабо хрустнула, когда он вывернул ее, заставив контрабандиста согнуться пополам. Ранд свободной рукой забрал нож из побелевших пальцев и швырнул в открытое окно. Намерения кого-то убивать у него не было. Он ударил контрабандиста лицом о стол и оттолкнул в сторону. Мик тем временем ловко уходил от атак и после каждого удара, не нашедшего цель, высмеивал противника. Бедолага и так был весь красный от количества выпитого, а теперь его лицо стало багровым от злости и продолжало наливаться кровью, пока удары становились все более хаотичными. Мик шутливо скользнул в сторону, что стало неожиданностью для его противника - он попытался уследить глазами за своей целью, но не заметил стоящей перед ним табуретки и, один неосторожный шаг спустя, распластался на полу. В потасовку начали включаться и другие посетители, решившие, что почему бы и нет. Наверное кто-то кого-то задел и понеслась, как обычно и бывало в таких ситуациях.
- Спорим, я и пальцем никого не трону, но меня все равно отсюда вышвырнут? - Мик предложил спор, широко улыбнувшись. Ранд закатил глаза и посмотрел на приятеля, который явно наслаждался происходящим.
- На что? - Спросил Ранд и отразил запущенное в него заклинание, которое отлетело вверх и пробило дыру в потолке. В нее с чердака начала стуйкой сыпаться пыль, ее становилось все больше и больше, пока в итоге из дыры не упало то, из чего мыши сделали себе гнезда. То есть, все, о чем только можно было подумать - обрывки ткани, куски коробок, разодранные газеты, голубиные перья и все, что криво лежало и до чего они смогли дотянуться. Куча разорванного в клочья мусора заставила всех ненадолго прекратить драку и уставиться на своеобразную пирамиду. Тишина долго не продлилась - когда в завершение этого акта на самый верх кучи шлепнулась ожиревшая мышь, как вишенка на торт, все вернулись к потасовке. Мик уже забыл про спор, который собирался начать. Он сосредоточенно и ловко водил нападавшего кругами, пока наконец не довел его до противоположного конца таверны. Там он в последний раз ушел в сторону, уворачиваясь от удара, и противник, вложивший в атаку слишком много силы и ярости, не утоял на ногах и свалился в дверной проем. Судя по звукам, он ребрами пересчитал все ступеньки, прежде чем смести собой какие-то полки, с которых попадали стекляные банки. Тем временем Ранд, решивший, что пора заканчивать этот балаган, уловил момент, когда вокруг не было помех и отвел руку в сторону. В подставленную ладонь упал клинок, будто соткавшись из дыма, как всегда холодный и слегка влажный. Проливать кровь Ранд не собирался. Он стойко позволил одному противнику разбить табуретку о свою спину, дал второму подобраться достаточно близко и отхлестал обоих по бокам плоской стороной меча.
- Да кто ты, мать твою, такой, чтобы... - тихо пробурчал контрабандист со сломанным носом. Подоспевший Мик улыбнулся. Он где-то порвал рубашку и, на ходу заправляя ее в джинсы, чтобы было не так заметно, поспешил ответить сам:
- Лучше вам не знать, ребята. Шли бы вы, отсюда. И мы тоже пойдем, как только нас выгонят, да, Ранд? - Ответа не последовало. - Ранд? - Мик обернулся, но рядом Ранда уже не было. Он нашел блондинку, которая втянула его во все это.
- Пошли. Расскажешь кто ты, что тут забыла, а я прослежу, чтобы они не решили поквитаться, пока их запал не кончился. - Сказал он и кивнул в сторону выхода. Очки на нем треснули и он, нахмурившись, снял их и выкинул в пустой кувшин из под пива. Ранд уже научился избегать света так, чтобы его глаза сильно не светились. Он не хотел нервировать посторонних и не хотел лишних вопросов. В Претории всем было все равно, но вне своего города он старался не привлекать к себе лишнего внимания.

Ранд неспеша вытер руки о штаны. Он снова заявится домой в еще более небрежном виде, чем обычно и снова миссис Шоу, их экономка, верой и правдой работавшая на Уэйлендов многие годы, отчитает его как мальчишку, чтобы не садился на диваны, пока не переоденется из одежды, насквось провонявшей дешевым пивом, еще более дешевым элем и той непонятной, но чрезмерно крепкой пакостью, за питье которой надо было давать деньги клиентам, а не наоборот. Несмотря на свое высокое положение в мафии, брезгливым он никогда не был и выше других себя тоже не ставил. Ранд посмотрел на свои ободранные кулаки. Он был во главе грубой силы, все бойцы подчинялись ему и без особой необходимости Реджи никогда не лезла в его дела. Поэтому он привык к частым потасовкам, но это не значило, что они ему нравились.
- Это должен был быть тихий вечер с паршивой выпивкой. - Он несколько раз сжал и разжал кулаки. Затем Ранд пристально посмотрел на ту, из-за которой и влез в драку. - Осборн, значит. - Он задумался, пытаясь вспомнить, говорил Уэйд что-то о ней или нет. Если честно, то Ранд слушал близнеца через слово и не старался вникать в его словесный понос о несправедливости всей ситуации. - Сестра Уэйда. - Произнес он. Сам Ранд мысленно отделял себя от семьи Уэйда. Они были ему чужими, он не хотел иметь ничего общего с их матерью и их жизнью. Реджи была его семьей, в каком-то смысле и Лана. Мэтт и Кэрри были его кузенами. Преданные мафии люди тоже были ему семьей, пусть не по крови, но Ранд считал их таковыми. Он знал их как облупленных и был готов доверить им свою жизнь. Семью Уэйда он не знал. - Твой брат знает, что ты тут? - Спросил он, хотя как будто и не хотел этого делать. Его втянули в передрягу против его воли и теперь он не мог просто так уйти. И так каждый чертов раз.
- Да пустяки, Ранд у нас постоянно ввязывается в чужие потасовки. Он может думать, что ему не оставили выбора, но мы все знаем, что он просто не может пройти мимо несправедливости, или как-то так. В голове звучало круче, но я не в ладах со словами. - Из заведения вывалился Мик - его оттуда вытолкнули, как он и хотел. Его глаза светились счастьем достигнутой цели и он, небрежно отряхнув руки, увидел порванную рубашку и с досадой поднял глаза: - еще одну рубашку испортил, ну что за фигня, а? Моя... - Ранд не дал ему закончить, прерав его на полуслове:
- Любимая рубашка, да. Я в курсе. - На его слова Мик пожал плечами и засунул руки в карманы.
- Я там сказал хозяину кто ты такой, я же знаю, что вы, Уэйленды, всегда платите после разгрома, даже если вина была не ваша. - Мик посмотрел на друга с виноватой улыбкой, ожидая реакции. Он всегда сначала делал, а потом решал, стоит ли подумать над своими действиями.
- Все правильно. - Ранд кивнул. Так оно и было - Реджи сразу дала понять, что никто в мафии не станет пользоваться своим положением сверх дозволенного. Будь то в родном городе или за его пределами. Не всем понравились нововведения, но они привыкли и согласились, когда она не оставила им выбора. - Присылай своего кузена как он будет готов. - Ранд взглядом дал понять другу, что ему пора. Он никому, кроме Реджи и Ланы не сказал о существовании Осборнов и Мику лучше не знать - он сразу начинал нервничать, как только узнавал какой-то секрет. Боялся, что случайно начнет трепаться. Страх был обоснованным, поэтому все старались ограждать Мика от особо щепетильных тайн.
- А, ну да, в общем, я ему все передам. Еще раз спасибо. Меня выгнали из последнего паба в Айрите и этот день реально исторический! Я до конца жизни буду его отмечать! Пока, Ранд, не влезай в драки, пока один. И тебе тоже пока! - Он повернулся к Рамле, его лицо осветилось открытой и честной улыбкой, как будто они были знакомы не один год и их дружба прошла все испытания временем и всем остальным. Это было особой чертой Мика - он видел в людях лучшее, что и становилось большой проблемой - его трижды развели на деньги, и это только в последний год. Мик еще раз улыбнулся, помахал рукой и поспешил уйти, чтобы не мешать.
- Это не та часть города, где ошиваются честные преступники. - Спокойно отозвался Ранд. Будь на месте Рамлы Реджи, когда она была моложе и когда еще не научилась всем авангардским штукам, Ранд бы ее отчитал на месте, да так, что мало бы ей не показалось. Но те времена были уже в прошлом, да и эта девочка перед ним не Реджи - у него не было права читать нотации. - Тебе не стоит гулять по таким местам одной. - Все же добавил он и тут же мысленно себя отчитал. Это не его дело и ему нельзя в это лезть. Ранд хмуро выслушал разъяснения. Он не знал каково это - печься о благополучии животного. У него никогда не было питомцев, а если и были один раз, то недолго - отец об этом позаботился. С тех пор он забил, смирился и даже не думал о такой возможности. Правда, теперь он уже не тот, что прежде и ему постоянно приходится сбегать ненадолго из родного города, чтобы ослабить связь с тамошними леопардами, но это другое. Они могут за себя постоять и они точно не питомцы.
Из таверны вывалился тот контрабандист, которому совсем недавно Ранд сломал руку. Перелом уже залатали, а усилившаяся вонь перегара, резко ударившая по обостренному обонянию, явно давала понять, что он перешел с эля на что-то покрепче. Пьяный взгляд уперся в стену, он, пошатываясь, оперся на нее рукой и, сунув в зубы сигарету, задымил. Несколько секунд Ранд убеждал его, что это не его дело, ему нельзя вмешиваться и вообще, надо держаться от всего, что касалось Уэйда, как можно дальше.
- Твою же мать. - Пробубнил Ранд и уверенным шагом направился к курившему. Тот, приметив сначала Рамлу, побагровел от злости и его взгляд моментально протрезвел. В следующий момент Ранд уже ударил его в живот, заставив согнуться пополам, выплюнуть сигарету и закашляться.
- Да какого хрена! - Возмутился он, упершись ладонями в колени и пытаясь восстановить дыхание.
- Заткнись, будешь говорить, когда к тебе обратятся. - Голос Ранда был тихим, но в нем сквозила угроза. - Чего стоишь? Ты хотела задать ему свои вопросы. Спрашивай. - Ранд следил за каждым его движением, чтобы в его пьяную голову не пришло никаких лишних идей. Вот оно опять, Ранд как всегда полез куда не надо и встрял в чужие проблемы, как будто своих мало. Почему он не может просто пройти мимо?

Ранд внимательно рассматривает лицо блондинки - пытается представить как выглядела ее мать. С воображением у него всегда все было в порядке, но даже мысленным взглядом он видит только размытое пятно вместо лица. То самое, что один раз увидел на фотографии. Рука на автомате тянется к браслету и поправляет его. Сколько лет прошло с тех пор, как Ранд попытался снять его в последний раз? Наверное много, он точно не помнил когда это было. В тот день он, смирившись, что магия слишком сильная, решил, что можно попробовать старую добруг грубую силу. Точно! Это было летом, где-то за год до смерти отца. По приказу старшего Уэйленда Ранд весь день провел в шахте, разгребая завал. Он на что-то злился, браслет мерзко лип к коже, попытка снять обернулась тем, что серебрянный обод сжался на руке, как приставучий ребенок, умоляющий родителя не уходить. Ранд выбрался наружу, попробовал разбить его киркой, потом распилить, разогнуть. При помощи своего друга и всех возможных инструментов. Сломать браслет не получилось, зато Джимми, промазав, сломал ему запястье. Ранд был почти уверен, что это было намеренно. Приняв поражение, он смирился. В конце концов, чем эта безделушка ему мешала? Просто не давала увидеть лицо человека, которого для Ранда все равно не существовало. Для него кровь не имела никакого значения, только выбор. Она выбрала уйти, ее право, вопрос закрыт. Ранд тоже хотел уйти, хотя и знал, что это несбыточная мечта. Он бы никогда не смог оставить свою сестру, даже зная, что теперь она сама может за себя постоять.
- Твое дело, я лезть не собираюсь. - Он пожал плечами. В его взгляде проскользнуло неодобрение. То же самое, как когда Мэтт ввязался в свою первую серьезную драку. Ранд от читал кузена за отсутствие мозгов, но его сестре ничего не сказал. Уэйду он тоже ничего не скажет, Ранд ничего ему не должен и он старательно сводил весь возможный контакт к минимуму.
Он бросает на Мика взгляд и в очередной раз удивляется его простоте и открытости. Мик тоже был преступником, но он вел дела один. Криминальный успех его друга заключался в том, что он знал чуть ли не всех честных преступников в Южной Африке и если кому-то было нужно что-то купить, Мик выступал посредником, организовывал сделку и брал себе комиссионные. Денег ему хватало, но он жил гораздо скромнее, чем мог бы.
Ранд проводил друга взглядом. Мик весело шагал по темному проулку, насвистывая какую-то мелодию. Прежде чем свернуть за угол, он остановился, порылся в карманах и что-то бросил сидевшему на ступеньках бездомному коту.
- Драконов, значит, любишь? - Ранд ровно относился к драконам, но терпеть не мог браконьерство. Однажды за такой ход мысли его обозвали лицемером - как это так, не одобрять браконьерство и поощрять деятельность Авангарда? Но это же разные вещи - Авангард убивает тех, кто представляет прямую опасность. Их выступительные бои на арене - устоявшаяся традиция. Они же не потрошат животных ради собственной наживы, да и их обычные противники не совсем животные. Проще было бы объяснить свою позицию пустой стенке, но Ранд сам виноват - нефиг было идти на поводу и соглашаться выпить пива с ярой защитницей всего, что не человек. Год спустя ее съел исит, когда ей хватило ума попытаться выпустить всех чудовищ, отловленных для Арены.
Рамла выглядела так, будто вот-вот разревется. И на этом все было решено. Перед глазами промелькнула Лана, получающая очередную затрещину от старшего Уэйленда. Наверное Ранд раз за разом невольно лез защищать, даже если его и не просили, чтобы доказать себе, что он не такой. А может быть причины были другими, но Мик, судя по всему, был прав. Ранд просто не умеет проходить мимо. Именно в этот момент он увидел вышедшего из паба контрабандиста. Ранд направился к нему, а в голове пронеслась мысль "когда-нибудь это все выйдет мне боком".
- Да ну? - Контрабандист выглядел пьяным и агрессивным, но Ранд чуял его липкий страх, сжимавший ему все внутренности. Как оно часто и бывает, люди прячут страх за ненавистью, потому что ненавидеть не стыдно, а клеймо труса смыть сложно. - Ты же их тех, кто случайно наступает на ящерку, а потом бьет себя грудь и заявляет, что убил дракона. - Ранд усмехнулся. Он ладонью прижимал контрабандиста к стене, не давая ему делать никаких лишних движений. В Ранде проснулся звериный гнев, но он тут же взял себя в руки: - У меня есть четыре очень убедительных довода, чтобы ты перестал скалиться и начал проявлять уважение. - Он свободной рукой схватил его за запястье и, несмотря на сопротивление, задрал руку контрабарндиста так, чтобы она была у него перед глазами. Он сфокусировал пьяый взгляд и неуверенным тоном сказал:
- Пять? - В этот момент Ранд одним движением сломал ему один из пальцев.
- Четыре. - Уверенно поправил он, когда болезненный вскрик оборвался и превратился в шипение. Слух уайлдсайта помог разобрать в этом шипении "да кто ты, блять, такой". Ранд решил не отвечать. Рукава скрывали его татуировки, одна из которых означала его принадлежность к мафии, как и его роль в организации. Он не любил выставлять этот момент на всеобщее обозрение, особенно во время разборок, которые никак не были связаны с мафией. - Еще один мерзкий комментарий... - Пригрозил ему Ранд. - Только дай мне повод, я запру тебя в контейнере с боггартом и забуду про твое существование. - Несколько раз Ранд грозился так поступить, но еще ни разу не делал.