Если правильно распределять время, можно успеть все. Ифа убеждает себя в этом, ставя последнюю подпись на документе и относя ее начальнику. В свой выходной. У нее нет выходных, пора привыкнуть. У нее мало свободного времени, но она не жалуется. Закончив с самой скучной частью своей стажировки, а именно с очередным отчетом, отправляется в Боргин и Берк, исполнять свои обязанности наследницы. Уже почти вечер, она забыла, что нужно хотя бы завтракать и давать себе время на сон. Очутившись посреди лавки, осматривается по сторонам. Все как обычно, вылизанные до идеальной чистоты поверхности. Выставленные на полках легальные артефакты. Другие, более опасные и гораздо менее законные хранятся в другом месте. Где именно, знают только два человека – Ифа и ее дед. Она смотрит на время и переводит взгляд зеленых глаз в дальний угол лавки. Там – отец. Стоит, вальяжно оперевшись руками на стол. И смотрит на старшую дочь, которая уже давно считает себя сиротой.
- Ифа, ты выглядишь как будто работаешь домовым эльфом. Надо же отдыхать, в могилу себя сведешь. – Деклан улыбается заботливой улыбкой, которая теперь ассоциируется только с чем-то прогнившим до самого основания. Время, когда она велась на заботливость папы давно прошло. И та Ифа, которая с обожанием смотрела на своего харизматичного и редко появляющегося дома отца, умерла. Она теперь другая. А он все тот же лживый мудак.
- А ты был бы рад, да? Спасибо за заботу, но чтобы ты получил свое наследство, тебе нужно дождаться, когда умерт дед и убить меня. – Говорит очень вежливым тоном, но прохладным. Деклан закатывает глаза и глухо посмеивается. – Усталость все сделает за меня, дорогая. – И продолжает смотреть как ни в чем не бывало. – А потом еще есть мои сестры. И все это при условии, что я не убежу деда вычеркнуть твое имя из родословной. – Тоже улыбается ему. Тоже заботливо. Потом улыбка в один момент исчезает с ее лица, когда она заставляет отца подвинуться, чтобы взять со стола стопку бумаг. Больше она на него не смотрит и не проявляет желания говорить. Сам факт его существования теперь вызывает только тошноту и отвращение. – Передай деду, я все просмотрю и занесу завтра утром.

У нее еще одна встреча, но она не знает чего от нее ожидать. Встреча не касается работы, но она обещала и нужно поторопиться, если не хочет опаздать. Не дав отцу попрощаться, молча аппарирует в гостиную Розье. Место слишком знакомое и привычное. Часто бывала в его доме. – Опаздывать – дурной тон, Эван. Ты же знаешь мое воспитание. Пора перестать удивляться. – Она позволяет Розье снять свою мантию и позволяет своего голосу звучать устало. Хоть ей и интересна причина этой встречи, Ифа дает себе отбросить фасад бодрой и исполнительной особы. Притворяться перед Эваном не имеет ни смысла, ни необходимости. – Ты заставляешь явную ложь звучать как чистейшую правду, но у меня нет сил просить тебя перестать так явно заговаривать мне зубы. – Заставляет себя улыбнуться. Садится за стол и скептично смотрит на огромную коробку с ленточкой. Что Розье задумал на этот раз? Была уверена, что после того, как он и Мальсибер выпустятся и начнут свои стажировки, гонка за получение Ифы в свое распоряжение сойдет на нет. Вышло не совсем так, как она ожидала. Но с некоторыми вещами просто нужно смириться. – Я вижу. – Проводит пальцем по краю коробки, но не спешит открывать. Поднимает глаза на Эвана. В них горит типичный вызов обладательницы ирландской крови. – Что в ней? Клянусь Мерлином, если там ассортимент обручальных колец, я собственноручно нашлю на тебя заклятие. – Посмеивается и взор задерживается на руке Эвана. Она знает, что там красуется черная метка. И не судит, у каждого свое призвание и свои цели. Ифа, как ее ветка семейства, придерживается нейтралитета. Не отказывает в помощи, но вступать в борьбу против нечистой крови отказывается. Слишком прагматичка, чтобы задаваться вопросами о войне. У нее свои цели и от них не отступит. Все еще есть призрачный шанс, что отцу удастся лишить ее наследства, и Ифа старательно делает все, чтобы такого не произошло. Вот что для нее важно. Получить то, чем владеют Бёрки и проследить, чтобы дела у ее младших сестер шли хорошо. Не считая взыгравших амбиций в желании быстрее продвинуться по службе в Министерстве. В отделе тайн ценят сотрудников, но не сильно доверяют. Поэтому к особо важным проектам у Ифы доступа нет, а ей интересно узнать что там. Пусть об этом нельзя говорить, она никогда не была сплетницей. Пусть знание останется только при ней, она и так почти все держит в себе. За семью замками. – Я сама. – Она не берет коробку, она остается в руках Эвана. Она не спешит. Проводит пальцами по атласной ленте, цепляет край и медленно тянет. Лента развязывается и падает на пол. Ифа нарочно медленно приподнимает крышку, но в образовавшуюся щель ничего не видно. Приходится снять и убрать на стол. Ифа непонимающе смотрит на содержимое, потом поднимает зеленые глаза на Розье. Что за зашифрованные подарки? Что за игру затеял Эван? Ифа не прочь поиграть, ей не помешает отвлечься. – И что прикажешь с этим делать? – Безразлично смотрит на крсыу и не может понять одной простой вещи. Зачем. – Взять в качестве питомца, окрестить Розье-младшим или попытаться скормить моей сове? – Накрывает коробку крышкой. Крыса внутри начинает скрести по стенкам, пытаясь выбраться.

- Иногда я не представляю, чего от тебя ожидать в следующий момент. Знаю, что ты - собственник и не уверена, до какой крайности можешь дойти. - Отвечает абсолютно честно, без привычных полуправд, без вошедших в натуру уверток. Она лично отказывает всем, некоторым объясняет причину отказа. Когда не в настроении, отправляет их к деду. Он откажет сам, она уверена. Без его слова и разрешения Ифа даже не посмотрит в сторону семейной жизни. Ко всему прочему, условия ее потенциальной семейной жизни вписаны чернилами в магический контракт. Пергамент обусловливает все пункты и нюансы. Его пропитывает магия. - Маггла я тоже не выберу, можешь быть уверен. Вообще выбирать не смогу, за меня все решит дед. - Во многих старых семьях сохраняются древние традиции. Устаревшие, медленно умирающие, но сильно въевшиеся в культуру тех, кто чтит чистоту крови по сей день. А Бёрки ее чтят. До разумных пределов. Дед скорее выдаст ее за претендента ниже статусом или за полукровку, чем за представителя из близких семей. Брак между кузенами, даже троюродными, считает противоестественными. Минимум между женихом и невестой должно быть семь колен. Не меньше. И это значительно уменьшает количество вариантов. Но Ифа не торопится. У всех Бёрков карьера на первом месте. А Ифа - Бёрк. И это никогда не изменится.

- Ты выборочно честен со мной, это не считается. - Парирует и в свою очередь мысленно признает, что поступает точно также. Всегда. Не уверена, что хоть с кем-то была стопроцентно откровенной. Хотя бы раз. Никто не приходит на ум. У Ифы всегда свои цели и причины, поэтому обычно всегда каждая сказанная фраза просчитана и в идеале ведет к собственной выгоде. - Не поздно уже хранить в памяти детские обиды? - Усмехается. По правде, мало отпрысков из священных двадцати восьми купаются в родительской заботе. Ифу это задевало. В детстве. Потом стала старше и начала принимать как должное. Семья и долг - одно и то же. Она смотрит на Эвана и по ее глазам невозможно понять, что творится в ее голове. Она водит Розье за нос и прекрасно это понимает. Получает странное удовольствие, играя с такими как он. Никогда не была обделена мужским вниманием и привыкла к этому. Думала, после объявления деда о том, что она никогда не сможет сменить фамилию и первенец будет принадлежать Бёркам, желающих убавится. Оказалось с точностью до наоборот. Потому что за такой компромисс они могли получить не просто приданое, а все. Состояние ее семьи - внушительное. И Ифа унаследует абсолютно все. Если ничего не изменится, но это маловероятно.

- Он занят поисками своего достоинства, но они не увенчаются успехом. Но ты про артефакты. Увы, Эван, эта информация засекречена. У последней партии есть покупатели и они ценят свою приватность. Мой рот на замке, ничего не могу с этим поделать. - Говорит с долей раздражения в голосе. Ее презрение к собственному отцу всегда прорывается наружу. Она даже не считает его больше частью семьи. А Деклан терпит все колкости. Ифа не понимает почему, и это злит еще сильнее. - Деклан согласится, и будет полон счастья. Но его мнение ничего не значит. Говорить нужно с моим дедом, а он - человек, с которым трудно найти общий язык. Можешь попытаться, я с удовольствием посмотрю на твое фиаско. - Посмеивается над таким вариантом. Ее прямолинейный, грубоватый, но определенно не лишенный мудрости дед все еще не нашел того, кто был бы достоин его старшей внучки. И, отказывая очередному ухажеру, доходчиво объяснял, почему именно он не может даже думать о том, чтобы войти в их семью. Наблюдать за таким диалогом всегда было занятно. Ифа обычно молча стояла рядом с дедом и мысленно улыбалась его ирландской манере шутливо опустить любого и разбить на осколки раздутое самомнение.

Безразлично смотрит на крысу. Просто беззащитное создание, у которого нет шанса постоять за себя. Не в этой ситуации. Сколько таких как он она скормила своей сове? Обычно почтовые совы охотятся сами, но Ифа любит свою сову. И иногда покупает мелких животных в качестве знака похвалы. - Мне не жаль Розье-младшего, я могу использовать его в качестве подопытного для непростительных. Но разница между мной и Пожирателями в том, что я не нахожу наслаждения, затевая драку с теми, кто в разы слабее меня. Ты прав, во многом между крысами и магглами много общего. Мне их не жалко, но пытать их - то же самое, что дуэль с немым первокурсником. Скучно, недостойно и бессмысленно. - Это в слова пробивается ее воспитание. Дед никогда не терпел, если внучки задирали тех, кто младше. Уважал старые понятия. Победа в драке над слабым приносит победителю только позор. А Бёрки не имеют права навлекать позор на семью, пока носят его фамилию, живут в его доме и находятся под его опекой. Ифа выросла такой же. Никогда не радовалась легкой победе в квиддиче. Считала незаслуженной. Ифа смотрит, как Эван применяет непростительное к крысе. Смотрит без сострадания. Ей безразлична судьба крысы, как и судьба магглов. Впервые видит эффект заклинания так близко. Поэтому в ней просыпается интерес. Эван перестает мучить беззащитное животное и начинает уговаривать Ифу попробовать. Это заманчиво. Очень. Но не с точки зрения садизма. С точки зрения чисто научной. Может, Эван и прав. Может, стоит попробовать.

- Даже если понравится, я все равно называю эту крысу Розье. Никто не должен умирать без имени. - Давать имя существу, которое собираешься скормить своей сове - жестоко. Так говорят. Ифа не согласна. Считает не жестокостью, а приниманием ответственности за свое решение. Поэтому всех мышей, которых покупала, чтобы побаловать Гримма, называет Дин. Мало кто знает, что это - сокращение от am dinneir. В переводе с гаэльского - время ужина. Жестокая ирония. То, что делает Розье - манипуляция. Думает, что если ей понравится применять непростительные, тут же помчится вступать в ряды Пожирателей. Клясться в верности Темному Лорду. Истреблять грязнокровок. Что же, Ифа не любит, когда ею манипулируют. Но испытать заклинание все же хочется. И почему бы, собственно, нет? Достает палочку и произносит: - Круцио. - Только направляет не на крысу, а на Розье. Будь перед ней отец, заклинание вышло бы полноценным. Только ненависть способна дать нужный эффект. Раздражение высвобождает лишь часть потенциала заклятия. Но это уже начало. Ифа прерывает заклинание и опускает палочку. Мило улыбается и говорит: - Ты прав, Эван. Что-то в этом есть. Как считаешь? - Ей совершенно не стыдно за свою выходку. И потней это видно. Неужели Розье ждал, что она просто так даст вертеть собой как вздумается?

- Ты утрируешь, Эван. То, что я не верю в геноцид не значит, что мне есть дело до магглов. - Отвечает холодно, зато честно. Ифа - личность противоречивая. Гордится, что была на слизерине, но двойственно относится к традиционной грызне между школьными факультетами. Ей безразличны магглы, но она не одобряет методы Темного Лорда. Может, потому что сама редко прибегает к подобной тактике. Предпочитает другие подходы, более изящные. Ифа никогда не предпринимает попыток донести свои взгляды на общую картину. Проще сдержанно улыбнуться и сказать, что во избежание затяжных безрезультатных дебатов, она останется при своем мнении. - Но это не так, и у отца больше нет права голоса касательно будущего семьи. - Ей сложно сохранять самообладание, когда разговор о Деклане заходит. Может, он все еще носит их фамилию, но технически он лишен всех прав. И это - свидетельство проявленной дедом слабости. Одно единственное за всю его жизнь. Даже висящие в холле портреты Бёрков недовольны ситуацией. Сил нее всех - Элизабет. В своей властной манере требует, чтобы Деклан не смел появляться в доме. Грейс, чьей копией является Ифа, просто предлагает отправить Деклана прогуляться по доске. Ей говорили, что пиратства давно нет. Но это - лишь портрет. Тень тени, принять изменения в знакомом мире не может. Отец не рассчитывал на подобное отношение. Привык полагаться на свою харизму, довольствоваться вниманием всех вокруг, быть любимцем в любой компании. Но все меняется. - Не соглашусь. Важнее всего второстепенное, то, что на втором плане. Вещи, которые мы не осмеливаемся считать самыми важными. - Настолько спокойна, насколько это возможно. Давно научилась здраво оценивать, не поддаваться на сладкие речи и ни к чему не обязывающий флирт. Спасибо деду, что воспитал из внучки свою копию, с собственным мнением и решимостью его отстаивать. Не отклоняясь от того, что необходимо всегда держать в поле зрение. В понимании деда, это - благополучие и репутация семьи и ирландская кровь. Именно в этом порядке.

- Ты серьезно считаешь, что Бёркам есть дело до конкуренции? - Тихо посмеивается. Даже сама мысль кажется абсурдом. С количеством связей и постоянных клиентов, о процветании бизнеса можно даже не думать. - Дело не в этом, а в серой зоне между легальным и нелегальным. И в сохранении анонимности клиентов. Многие из них те еще параноики. - Если сопоставить список купленных артефактов, список купивших их волшебников и хронику Пророка, можно предположить, кто и что делал с заполученными предметами. Теоретически. Ифа никогда не проверяла свою догадку. Что клиенты делают со своими игрушками ее не касается. Обеспечив Розье размытым и уклончивым ответом, дает понять, что тема ее работы закрыта и лучше к ней не возвращаться. Работает без выходных и эту встречу не хочет тратить на дискуссии о делах. Ей нужна короткая передышка. Собраться с силами и снова с головой погрузиться в обязанности. И Розье как раз подходит для этой цели. С его собственной игрой, приз в которой - Ифа, победителя не будет. Потому что она тоже играет, по собственным правилам. На собственных условиях. - Объективация женщин. Очень оригинально и изящно. - Лениво аплодирует ремарке Эвана. Одаряет неодобрительным взглядом, но не более того. Привыкла, что если хочешь быть наследницей в обход представителя мужского пола, лучше не позволять стереотипам и узколобому мышлению прошлого задеть себя. - Не думала, что ты обо мне такого низкого мнения. Теперь мне интересно, лучше я для тебя, чем магглы, или нет. - Могла остановиться на предыдущей фразе, но ей интересна реакция Розье. Играть людьми ради утоления любопытства плохо. Но иначе она не была бы на зеленом факультете. Ифа дает себе поблажки, но только в определенных кругах. И только когда уверена, что ее действия ничем не навредят Бёркам.

- Эван, дорогой, если бы авроры пришли за отцом, я бы собственноручно снабдила их информацией и проводила бы его в Азкабан. Твоя манипуляция ломается по двум причинам. Во-первых, Деклан Бёрк для меня стоит гораздо ниже грязнокровок. И во-вторых, я действую только имея основание. Пустые фантазии можно оставить дурочкам, которые не имеют ни амбиций, ни желания стать кем-то. - В ее голосе слышен яд. Ифа не оббит, когда разговоры сводятся к Деклану. Не любит, что он до сих пор присутствует в ее жизни. На периферии, но все равно присутствует. И да, она сказала чистую правду. Если бы представители магического правопорядка пришли за ним, она бы им помогла. Конечно, в процессе выставила бы свои действия как «гражданский долг», скрыв ликование. Но ей не нужно было бы думать дважды. Может, дед бы не совсем одобрил. Но он не противник здравого смысла. Может, младшая сестра бы устроила истерику. Но она обычно отходчивая. - Розье, ты - садист и тебе промыли мозги. С первым в меня проблем в принципе нет, но второй пункт заставляет меня о тебе беспокоиться. Слепое подчинение лишает свободы. На ум приходят слова как тирания, культ личности. Деспотизм? О, как насчет диктатуры? - Ехидное выражение лица создает иллюзию, что она просто издевается. На самом деле она серьезна. Никогда не отличалась слепым доверием. Всегда нужны причины. Всегда рационализирует, просчитывает возможные исходы, варианты развития событий. И в конце начавшейся войны не видит ничего положительного. Начало войны - да, испуганные волшебники скупают все защитные артефакты, бизнес процветает. А дальше? Истребление грязнокровок, уже удар по магическому сообществу. Если все распространится на полукровных магов, ничего хорошего не выйдет. Чистокровных семей слишком мало. Умные уедут, упрямые останутся на осколках Британии, которая уже не будет великой. Плохо для всех. Но это - догадки и мысли. Исхода не знает никто. Поэтому умнее всего- сохранять нейтралитет.
Когда решает направить палочку не на грызуна, а на Розье, действует импульсивно. В конце концов, это его не убьет. Плюс, можно снова посмотреть как он отреагирует на такую выходку. Оказывается, довольно положительно. Не ожидала. - Наверное больно, да? Знаешь, в запретной секции есть очень старая книжка про непростительные. Учитывая, сколько на ней было паутины, не думаю, что библиотекарь в курсе о ее существовании. Так вот, там описывается случай, из серии экспериментов об эффективности круциатуса как инструмента для допроса. Так вот, подопытный после пяти часов подписал признание, что он на самом деле обезьяна. Пытка заставляет жертву говорить все, что хочет услышать тот, кто пытает. Лишь бы боль прекратилась. Вот поэтому никак не могу понять одержимость Пожирателей круциатусом. Зелье правды гораздо эффективнее и не гарантирует мигрень от криков истязаемого человека. - Ифа смотрит с каким трудом Эван поднимается с пола. Если бы на его месте был кто-то, к кому она испытывает ненависть, ей бы даже понравилось. Наверное. А так, ей просто безразлично. - Как говорит мой дед, когда выпьет, хотеть не вредно, вредно - не хотеть. Ну что, перейдем к империусу, или с тебя хватит? - Убирает волосы за ухо, открывая лицо, и улыбается настолько невинно, насколько может.

- О, я прекрасно знаю о том недолгом времени, когда Том Риддл работал в Боргин и Бёрк. Концовка у истории так себе, не находишь? - Усмехается и прямым взглядом смотрит на Розье. Том нравился ее деду, хотя тот не понимал, почему юноша с перспективами работает мальчиком на побегушках. Понял потом, сложив два и два. Том отправился навестить Хепзибу Смит, чтобы договориться о покупке доспехов, вскоре Хепзиба умирает, обвиняют ее эльфа, Том исчезает, забыв даже уволиться, а артефакты мисс Смит пропадают без следа. Дед хотел выкупить их у наследников старухи, но ни чаши, ни медальона в ее доме не было. Разумеется, он не поделился подозрением с властями, репутация же дороже. Если бы узнали, что сотрудник лавки обокрал клиентку, было бы неприятно. С тех пор дед редко говорил о Томе. - Только не для меня. Мир может рушиться на глазах, но Бёрков под собой не погребет. - Заявляет со всей жесткостью. Когда война закончится, никто не укажет на ее семью и не станет выкрикивать обвинения. Репутация останется незапятнанной, чего бы это не стоило. Тем более, что пока нельзя с уверенностью предсказать исход войны. Иметь возможность не выбирать сторону - роскошь, доступная не всякому. Но Бёрки чистокровны, уважаемы и не мешают ни Пожирателям, ни Властям. Не отказывают в помощи ни тем, ни другим, держа все совершенные сделки под завесой тайны.

- Одного желания мало. Всегда было мало, особенно в нашем мире. - Устало прикрывает глаза. Рассчитывала отвлечься от работы, дать себе передышку. Не вступать в дебаты и не становиться частью спора. Усталость давит сверху особенно заметно, когда вспоминаешь о ее существовании. - Согласна, давай закончим. Я признаю, что применение непростительных дает ощущение власти, но есть вещи приятнее. - Говорит, вспоминая чувство, пробуждаемое использованием заклятия. Что-то в нем было, но этого недостаточно, чтобы потерять голову. - Ты как всегда не замечаешь смысла между слов. - Иногда разговоры с Ифой становятся чудовищно односторонними. Она отвечает, но так, как будто собеседник должен без лишних слов понимать что именно имеет ввиду. Хуже всего, она сама этого не замечает. Последующие слова Эвана заставляют ее вскинуть взгляд и, чуть склонив голову, заставлять себя слушать. Не перебивает только из уважения ко всем годам их общения. - Контроль? - Обычно прохладный голос покрывается толстой коркой льда. Если бы взгляд мог убить, Розье бы уже лежал на полу без признаков жизни. - Не смей распространять на меня свою парадигму патриархата. Становишься в точности как мой отец и это совершенно тебе не идет. - Говорит ядовито и не пытается скрыть своего отношения к подобным стереотипам. Ифа годами добивалась права наследования. Выстраивала сложные махинации, заставляла себя успевать по всем предметам, вникала в тонкости ведения бизнеса, только чтобы доказать, что может. Все это не для того, чтобы стать пустым местом без права голоса, зато с кольцом на пальце. Этому не бывать. - С такими запросами, лучшая партия для тебя - эльф. Тихий, послушный, глаза в пол, исполнит любой приказ. - Звучит жестко. Ифа плохо поддается манипуляциям. Еще хуже - грубой силе. Может, мама была права. Когда говорила, что старшей дочери жилось бы намного проще, будь она безамбициозной дурой. Но Ифа не дура. Сама выбрала сложный путь и полностью принимает все сопутствующие трудности.

- Самоубийство с гордо поднятой головой лучше бездумного пресмыкания ради цели, в которую я не верю, Эван. Бёрки сохранят нейтралитет. По крайней мере моя ветка семьи точно. - За остальных не ручается. Со второй половиной семейства общается мало. Может, они поддерживают истребление нечистокровных. Ифа - нет. Не питает слабости к ним, но смерти не желает. С мрачным взглядом молча слушает тираду Розье. Будь на его месте кто-то иной, ушла бы без промедления. Но напротив нее - Эван. Поэтому еще не аппарировала обратно на работу. И он просто не понимает веса обязательств на ее плечах. Он - наследник и получит все по праву рождения, без условий, договоров и стараний. Ифа открывает рот, чтобы ответить в той же манере, но передумывает. Решает один раз объяснить. Наверное, он заслуживает объяснения. - Я скажу это один раз и больше к этой теме не вернусь. Мой брак не будет по расчету или по моему собственному выбору. Будь я младшей в семье, или будь у меня законный брат, я бы не спорила. Розье - отличная партия. Но это не так. После смерти деда я наследую все, потому что если не я, то отцовский ублюдок, а этот мелкий хоббит никогда не должен получить ничего, что по праву принадлежит Бёркам. Обеспечить будущее своей семьи, значит - сохранение фамилии. Я не имею права брать фамилию мужа. Мой первенец обязан быть Бёрком. Отсюда следует, Эван, что я не могу заключить брак с наследником и точка. Со вторым сыном, или с третьим. Скорее всего из семьи, заметно ниже моей по статусу. Мне не нужно, как ты выразился, избавляться от оков. Я сама их на себя надела и меня все устраивает. - Голос ровный и скучающий. Как у их старого профессора, объясняющего скучную тему в сотый раз. На самом деле впервые говорит это вслух. Удивляется, насколько спокойно относится к собственному браку как к условию деловой сделки, не более того. Это - маленькая жертва ради получения того, что хочет с самого детства. В конце концов, никогда не бы ла из тех, кто мечтает о свадьбе, о муже и о семье. Да, навсегда застрянет с каким-нибудь вторым отпрыском чистокровной семьи, которого, скорее всего, станет презирать и очень скоро. Но разве игра не стоит свеч? Стоит. В ее понимании, стоит.

- Случится. Праведный гнев моего деда, к примеру. Или предсмертные вздохи моей репутации, если ваша бессмысленная война закончится вашим поражением. – Как и многие, наслаждалась подобной ситуацией. Забавляло видеть все попытки Розье добиться своего. Может, так настойчиво и жестоко отказывала лишь поэтому. Потому что когда получаешь то, чего долго хочешь, зачастую понимаешь, что интерес пропадает. Игра закончена и пора найти другую. Это было бы неприятно, и сложно. Сложности ей ни к чему. Пусть добивается, она продолжит отказывать, и в итоге никто не пострадает. – Когда твое самомнение уменьшится до адекватных размеров. Думаю, никогда. – Посмеивается, но держит себя в руках. Мнение нужно при себе держать, так гласят правила приличного общества. Правила Ифы гласят, что каждому мнению свое время и место. И это не здесь и не сейчас. – Мои слова останутся при мне, так же намного интереснее жить, не находишь? – Ифа любит слова. Играть ими, выстраивать так, чтобы сказать только то, что необходимо, утаив то, что должно быть скрыто. Годы практики сделали свое дело. Помогает в ее линии работы. Ей гораздо проще хранить секреты Отдела, чем многим другим стажерам. Начальство это замечает. Ифа планирует подняться по карьерной лестнице настолько быстро, насколько это возможно. У нее большие планы и амбиции, которые отнимают много сил и времени. Но она не станет жаловаться. Сама выбрала свой путь, и сама его пройдет.

- Похож. – Стоит на своем. – Он тоже считает, что лучше остальных. - Ее пальцы "шагают" по пуговицам на его рубашке. Дойдя до верхней, Ифа отдергивает руку и глубоко вдыхает: – Я тебя держу за наследника, который не понимает, что такое добиваться своих прав. Это другое. – Если бы Ифа была добросовестной, давно бы прервала контакт с Розье. Но она этого не сделала. Даже наоборот. Держит рядом, но не подпускает ближе. Наслаждается игрой, но отказывается следовать правилам. Это отвлекает от повседневной рутины. Дает передышку и повод ненадолго убежать от обязанностей. Знает, что в один день все должно закончиться, но пока этот день не настал, можно продолжать. Делает вид, что ей безразлично, что рука Эвана на ее запястье. Она слишком много ему позволяет. Но иначе было бы не так интересно. – Ты заслужил Круцио. Считай, что я вступилась за Розье-младшего. – Говорит тихо, но так, чтобы было слышно. Ей плевать на крысу, в целом. Знает, что ей не жить. Но никто не должен умирать без имени. Считает, что у всего должна быть причина, и бессмыссленное убийство не несет никакой пользы.
- С тех пор, как я поставила свои цели выше своих желаний. Можешь встречаться с одной из моих сестер, им эта роскошь дозволена. Но не думаю, что кто-то из них согласится. Одна занята своими махинациями, а вторая слишком свободолюбива. – Иогда Ифа им завидует. Потом вспоминает, ради чего все жертвы и перестает. Ее амбиции слишком велики, но вполне возможны. Она уже так близко, чтобы получить свое. И все равно, все ее цели в руках деда. Поэтому она не станет его злить. В ее семье живы старые традиции и все их уважают. Только поэтому Бёрки до сих пор имеют власть и деньги. Старые правила гласят, что клан всегда остается верен против внешних угроз. Все внутренние проблемы решаются только в семье и не выходят за пределы дома. У них много разногласий, но вне семьи никто о них не знает. Да, Ифа и отец плетут свои интриги, но осторожно. Он знает, что получив в свое распоряжение все права, дочь вычеркнет его и его новую семью из династии. Ифа знает, что отец пытается этого не допустить. И все в семье это знают, но не за ее пределами. – Это ты зациклился на себе, раз не желаешь принять во внимание мое мнение. Я просто хочу получить свое, и брак – одно из необходимых для этого условий. Это просто расчет и бюрократия. И это просто. Мне нравится «просто», не создает лишней мигрени. А я и ты – это сложно, и «сложно» мне ни к чему. Зачем усложнять себе жизнь? – Говорит с улыбкой, спокойно и тихо. Для Ифы вся жизнь расставлена по полочкам. Все должно идти согласно плану, иначе планы полетят к чертям. Могла бы ради забавы поддаться на флирт Розье. Это не трудно. Поиграть в другую игру какое-то время. Но исхода только два – либо она надоест Эвану, либо придет время выйти замуж за какого-то нижестоящего волшебника, и быстро прервать все отношения с Розье. Это слишком утомительно и не оправдано. Зачем создавать лишние проблемы? Закатив глаза, Ифа смотрит на труп крысы. Передвигается чуть ближе к Розье. – Я могла бы убить крысу, это просто животное. Как те, которых я скармливаю моей сове. Грим, правда, любит белых крыс, с красными глазами. Он очень привередлив. Весь в меня. – Отворачивается от Розье-младшего, смотрит в глаза Эвану. – Но маггла, к примеру? Нет. Знаешь, рвньше, когда все было намного проще, кельты считали оскорбительным убивать детей, калек, и так далее. Слабых. Потому что это бы означало, что они опасаются их. Считают угрозой. И это было унизительно. – Просто факт из прошлого. На самом деле, Ифа не способна на убийство без должного повода. У всех ее действий есть причина, все последствия просчитаны. Почти все. Просчитать все с Розье невозможно, наверное, именно поэтому спокойно относится ко всем его выходкам. Позволяет быть рядом, но недостаточно рядом. Немного неопределенности в жизни необходимо. Жить без сюрпризов утомляет. – Думаю, Розье-младший умер героем, защищая меня от необходимости убить. Он заслуживает кремации. – Отходит от Эвана и направляется к крысе. Ей было интересно, что ощущаешь, применяя убийственное заклятие. Ифа способна на это, при правильных обстоятельствах. – Evanesco. – Направляет палочку на труп грызуна и он исчезает. Как тлеющий лист пергамента.
- Ты мог меня остановить, но не остановил. Ты сам позволил мне себя мучить. На что это похоже? Ощущение? – Начав работать в Отделе Тайн, стала более любознательной, чем раньше. Интерес к магии возрос в разы. Не только к теории, но и к практике. Всегда любила магию.

Ифа поднимает на Эвана уставшие глаза. С тем же успехом можно пытаться объяснить что-то стенке. Розье либо слишком упрям, либо попросту зациклен на себе, чтобы услышать, что ему говорят. Ифа тоже упертая. Будет раз за разом объяснять. Сверху сильно давят обязательства, но она терпеливо несет эту ношу. Всегда была к этому готова. Всегда этого хотела. Однажды, в детстве, на одном из приемов, устроенных матерью, ее друг распинался. О том, какой его сын. Уже семнадцать, уже закончил школу. Уже такой взрослый и состоявшийся. На что ее мать только рассмеялась и сообщила с гордостью, что ее дочери было семнадцать, когда ей было десять. Одно из самых ярких воспоминаний Ифы о матери. Поняла, что та имела ввиду гораздо позже. - По-твоему, мои сестры недостаточно хороши? Они точно лучше меня. - Заявляет со всей уверенностью. И с гордостью. У нее с сестрами свои проблемы, но всегда старалась, чтобы они были лучше нее. Делала многие вещи, лишь бы им не пришлось. - Попытать счастья - твое право. И их, если выберут такой путь. Но причинишь боль хоть одной, и Круциатус покажется невинной детской шалостью. А после никто и никогда тебя не найдет. - Не пытается заставить свой голос звучать угрожающе. Вместо этого использует обычный тон, дружеский. Но Эван же знает, что ради сестер и семьи в целом, Ифа пойдет на многое. Переступит через себя и через все существующие рамки. Видит, что Розье злится. Ей не хочется так с ним поступать, но сам виноват. Нужно знать, когда отступить. Принять поражение как подобает. Ифа массирует виски, пульсирующая боль начинает давить. Где-то внутри, за глазами. Конечно, представляла их вместе. Но картинка никогда не складывалась. У нее есть строгий жизненный план. Сворачивать с него не собирается. Дело вовсе не в том, что Эван - Пожиратель Смерти. По сути ей на это плевать. Глубоко. Его выбор, его право. И нельзя обвинять оружие в жестокости. Винить можно только хозяина. - Эван, у нас нет отношений, чтобы в них была какая-то сложность. - Отрезает резче, чем намеревалась. - Я - Бёрк. Будущее моей семьи зависит только от меня. И принимать решения, касательно этого будущего буду я и мой дед. Больше никто. - Гордо и уверенно. Фраза «Я-Бёрк» давно в обиходе. Не подозревает, что до нее эту же фразу часто использовал отец. - О, не смей вешать все на меня. - Тоже начинает злиться. - Ситуацию создал ты. И ты сам позволяешь так с собой обращаться. Не вмешивай меня в это. - Не просит, приказывает. В глазах горит зеленое пламя ирландского темперамента, но бледное лицо аристократки остается спокойным, как море в тихий пасмурный день. Кто мог подумать, что день закончится подобной ссорой. Но она этого не начинала. Просто поддалась на провокацию и невольно стала соучастником. - Считай как хочешь. - Отмахивается, чтобы сильнее не усугублять ситуацию. Но затем не сдерживается. - Может, когда-нибудь ты повзрослеешь и прочитаешь в словаре значение слова «нет». И научишься смотреть на мир чужими глазами. - Упрек в голосе. Гнев в глазах начинает затухать. Как любое другое пламя, потухнет, если не раздувать. Лучшим решением было бы просто уйти. Но Ифа ре любит уходить по-английски. Не любит оставлять что-то на полуслове. - Чувства - удел простых людей. - Бросает фразу, часто употребляемую покойной Элизабет Бёрк. - Нам эта роскошь не дозволена. - Так воспитали. Так привыкла. Может, пока просто не встретила человека, который убедил бы в обратном. Или встретила, но не поняла. А как понять то, чего никогда не видел? Никак. Ифа любит свою семью. Ифа любит своих друзей. Такое понимает и принимает. Любовь к какому-то человеку в романтическом смысле, нет. Для нее это как Дар Смерти. Что-что, что придумали. Для увеселения или оправдания. - Не могу сказать, что совсем не понравилось. - Признает этот факт вслух. Отвратительный, порочный, но все же факт. - Просто это - неоправданная жестокость. Следовательно, для меня смысловой нагрузки не несет. - Мучить кого-то ради процесса считает нецелесообразным и слабым. Бессмысленным. Ифа воспроизводит в памяти каждую секунду, но воспоминание не вызывает никаких отголосков. Иметь кого-то в своей власти всегда приятно, да. Но того же может добиться иными методами. Их много. - Я решила преподать тебе небольшой урок и проверить собственную теорию. Вот и все. - Спонтанность заключалась в скором решении. Поэтому даже спонтанность - продуманная. Может, Эван прав. Ифа лишена некоторых определенных эмоций. Отрезали при рождении вместе с пуповиной. Но прав он или нет, это ничего не меняет. Ифа не пойдет против семьи. Ифа все сделает так, как договаривались с дедом. Потому что это - правильно. Так нужно, чтобы получить полное право быть у руля. - Злишься, что между тобой и крысой, я тебя выбрала? Определись уже. - Усмешка вырисовывается на губах. Знает, что слишком жестко и резко ведет себя с Эваном. Но хочет того, что не может получить. Как все привилегированные отпрыски, она часто тоже желает того, что нельзя. И, обычно, когда добивается своего, азарт проходит. Игра кончается, приз в руках и от этого снова становится скучно. Осознав это в раннем возрасте, старается больше не гоняться за недоступным. Потому что процесс слишком часто приятнее результата. - Может, хватит. Этот разговор ни к чему не ведет. Мы всегда останемся при своем мнении. Не вижу смысла. - Говорит честно, и уже совершенно спокойно. Хочет забыть этот отрезок дня. Чтобы все было просто. Никаких сложностей. Сейчас в жизни они ей ни к чему. И так хватает.

Ифа начинает злиться. Терпит, сдерживает. Не любит повторять одно и то же. Разговор идет по кругу, всегда одинаковый, в этот раз хуже, чем в предыдущий. Как донести простое слово «нет»? Ифе нравится это слово. Нравится иметь возможность его произносить. Иметь право принимать решение. Не во всем, конечно, во многом. - Нет, ты не настолько глуп, чтобы разбивать сердце моим сестрам. И не настолько безумен. - Гипотетически, она бы простила за это того, кого не знала. Но кого-то из друзей? Никогда. Их слизеринская компания знает, что Ифа, хоть и не скрывает доли проблем с сестрами, все равно может за них уничтожить. Именно уничтожить. Ифа может быть очень хорошим другом, хотя тщательно выбирает свое окружение. Но враг из нее несравненный. Причем бедняга так и не узнает, что враждует с Ифой. Свои планы держит при себе, редко когда делится намерениями. Скрытность помогает избежать лишних неприятностей.
- Похож. На того, кто любит играть. И на того, кто любит новые игрушки. - Держит тон спокойным. Эван любит получать то, что хочет. Ифа это знает, и Эван это знает. Еще Ифа знает, что есть такое понятие как «надо», и оно важнее. По крайней мере для нее, по крайней мере сейчас. Не привыкла отступать от намеченной цели, привыкла доводить до конца, выстраивать план так, чтобы сработал, и иметь запасной, если что-то пойдет не так. Доказательств касательно Эвана не было. Лишь предчувствие и интуиция. Как и у него нет сведений касательно свободного времяпровождения Ифы. - Куда отправляются те, что надоели? - Спрашивает ядовито. Сама такая же, иногда. Куда делись бывшие игрушки Ифы? С глаз долой, из сердца вон. Хотя как выгнать из сердца то, чего там никогда не было? Некоторые вещи нельзя себе позволять. Если хочет чего-то добиться. Стать кем-то. Не внучкой своего деда, не дочерью своей матери. Быть Бёрк, но благодаря себе. Думать головой, не чувствами. - И со времен школы ты так и не вырос. - Оброненная фраза звучит едко. Ифа внимательно рассматривает Розье. Вспоминает его в школе, в последний год, когда он выпустился, а она осталась. С остатками их компании. Кто-то думал, что если Эвана нет в стенах школы, у них будет шанс. Ошибались. Уже тогда у Ифы был план, она не намеревалась от него отрекаться. - Если бы ты просто попытался услышать, что я говорю, ты бы все понял. - Объяснять в очередной раз не хочется. Мысли возвращаются к выстраиваемому плану. Финалом служит не власть над домом, не только она. Сохранение статуса Бёрков. Сколько домов из двадцати восьми начинает загибаться? Бёрки не станут одними из них. Ифа позаботится. Может, если сказать абсолютно прямо? Стоит попытаться. Ифа приближается к Розье. Заглядывает в его глаза и совершенно ровным тоном произносит: - Эван, мне безразличны абсолютно все, кто бегает за мной и ждет одобрения. Думаешь, ты один такой? - Продолжает смотреть прямо в глаза. - Нет, не один. Хотя, в отличие от них, ты получил более развернутый ответ, чем простое «нет». - Тщательно подбирает слова. Ей дорог Эван, и некоторые другие окружающие. Могла бы выбрать любого, быть обычной молодой ведьмой, проходить стажировку, бегать на свидания и не думать о будущем. Могла бы, но не станет. Такая роскошь не дозволена. - Не бросайся красивыми словами, слова ничего не значат. - Усмехается и отдаляется. Намеренно. Каждое движение, каждая смена тона, все просчитано. Сейчас в жизни не до Эвана, он отвлекает. Желаемое так близко, нужно проявить терпение, не сделать ошибки. Ифа сможет, знает это. Да, ради цели придется принести жертвы. Оно того стоит.
- Я сворачиваю разговор, когда мне надоедает доказывать глухому обоснованные доводы. - Слишком резко. Не любит объяснять все по несколько раз. Удивляется, откуда у Розье столько терпения? Сколько раз Ифа пользовалась свободой сказать «нет»? Не уверена, что сможет сосчитать. Но много. Кажется, что Эван слышит слово нет, но воспринимает его как «может быть». И чем тверже ее отрицание, тем сильнее это выдуманное может быть. - Я не стану ничего тебе доказывать, для тебя не существует чужого мнения. - Иначе давно бы все понял. Ифа отвлекается от ссоры и смотрит на свои часы. Вечером нужно быть дома при полном параде. У деда гость из Америки, надо проявить ирландское гостеприимство, встретить гостя и вести себя соответственно. Думает, что этот человек - важный. Дед редко настаивает, чтобы на время деловых переговоров гость оставался в особняке. Ифа знает все лишь в общих чертах. Надо выкроить хотя бы часок, чтобы узнать все детали. И узнать получше о госте. Кто, откуда, чем занимается. Любит всегда быть в курсе. Тем более, если человек будет жить под ее крышей.
- Вот именно, Розье. Я - Бёрк. И я никогда не буду чьей-то послушной шавкой. - Как только он мог подумать, что Ифа станет гоняться за какими-то никчемными магглами по приказу волшебника, который был мальчиком на побегушках в ее магазине? Пусть давно, но все же. Даже если бы не был, она не чертов эльф, чтобы слепо исполнять приказы. Да, слушает деда, потому что доверяет ему. А Темный Лорд? Нельзя верить тому, что получает свою власть через страх. - А ты и рад, да? Он тебе «Эван фас», а ты нос по ветру и вперед. Может, тебе пора вспомнить, что ты - Розье? Не слуга. Фамилию позоришь. Такие как мы не должны пресмыкаться. - Никогда не подчинялась, даже в детстве. Если сама того не хотела. Даже когда отец попытался выдать ее замуж, не подчинилась. Ифа может выслушать, взвесить, и принять решение. Согласиться, если сочтет правильным. Отказаться, если нет. Но выбросить в окно собственное мнение, чтобы быть рабыней? Никогда.

Она вскидывает взгляд. Глаза вспыхивают зеленым огнем. – Я не люблю повторяться, Розье. – Чеканит каждое слово. – Если ты намеренно причинишь вред моим сестрам, я тебя уничтожу. – Угроза звучит серьезно, потому что Ифа действительно может это сделать. Простила бы, если все было бы стечением обстоятельств. Целенаправленный удар, направленный на Бёрков, этого никому не сможет простить. Даже Эвану. – Тебе такая реакция нужна? Хочешь свести все в ненависть? – Делает шаг ему навстречу, но только чтобы коснуться кончиком палочки его шеи. Ифа не станет снова применять непростительное, или любое другое заклинание. Хотя хочет, сильно хочет. Применить империус и приказать перестать. Замолчать, отойти и не лезть. – Как ты вообще можешь считать себя моим вариантом, когда ты не слышишь ни единого моего слова? – Она злилась. Почти на грани. Что нужно сделать, чтобы Эван перестал? Уйти, выбрать первого попавшегося кандидата на рассмотрении и выйти за него этим же вечером? Чтобы пути назад не было, чтобы у Эвана не было ни единого шанса? Бредовая идея, ужасная, но ирландский характер способен и не на такое. Эван притягивает ее ближе, и палочка сильнее в него упирается. Он все говорит и говорит. С каждым словом хочется то ли рассмеяться, то ли схватиться за голову, потому что ничего бредовее не слышала. – Страшно?! – Усмехается и вырывает локоть. Слишком резко, потом будет синяк. Ей все равно. – Под влиянием?! – Начинает смеяться. Не весело, грустно. Розье совсем ничего не видит дальше всего носа. – Ничего ты не знаешь, Розье. И не видишь. Я даже объяснять ничего не стану, Розье-младший смог бы понять раньше тебя. – Как будто она не знает, что может послать все к чертям, уйти и делать то, что взбредет в голову. Может, но не сделает. Гордость не позволит, и понимание обязанностей, и желание быть во главе всего, на чем стоит печать семьи. Именно Бёрков, не Розье, не других фамилий.

- Если бы ты не считал меня очередной упертой дурой, соизволил бы заткнуться и услышать что-то кроме своего «хочу». – Считает, что Эван ведет себя как мальчишка, ребенок, который еще не знает отказа. – Ты прав. Надоест. И тогда ты больше никогда не услышишь от меня ни слова. Розье, когда мне надоедают люди, я перестаю их замечать. – Голос холодный, как морской ветер в декабре. – Эван. – Он еще не слышал от нее этого тона. Обычно Ифа не позволяет себе переходить эту черту. Когда терпение начинает рваться, когда ирландский темперамент требует уважать свои корни. Когда становится все равно, если фасад даст трещину. – Ты сейчас стоишь на очень. Тонком. Льду. – Предупреждение, не угроза. В таком состоянии Ифа не угрожает, она переходит к действию. Но дает Эвану шанс отступить. Годы дружбы обязывают. Не хочет больше слушать этот бред сумасшедшего. Смотрит на Розье и не узнает. Как будто перед ней кто-то другой. На этот раз все же перегнул палку. Ифа перестает слушать. Голос Эвана становится белым шумом. Пытается решить, если сможет хотя бы смотреть на него после сегодняшнего. Не уверена, не знает. Слишком зла, чтобы решать. Знает, что принимать важные решения на горячую голову нельзя. – Все, хватит. – Отрезает. – Этого добивался? – В голосе безразличие. Потому что сейчас надо абстрагироваться от происходящего. Ей скоро встречать гостя и надо вести себя соответствующе. – Я подумаю. Но о том, если когда-нибудь приглашу тебя на свою свадьбу. – Усмехается. Она сейчас даже смотреть на Эвана не может. И не знает, когда сможет. – Я хочу, чтобы ты забыл, как пишется мое имя, но мы не всегда может получить, что хотим. Когда-нибудь ты это поймешь. – Она не прощается. Ничего больше не говорит. Молча достает коробочку с реликвиями, касается дублинской монетки и портал отправляет ее на остров. Никогда не могла понять, почему порталы ведут не в сам особняк, а к обрыву возле него. Теперь поняла. Иногда надо проветриться. Ничто не прочищает голову как звук волн и морской воздух. Дома. Дома хорошо. Брызги летят в лицо, волны сегодня сильные. Ифа делает несколько глубоких вдохов, разворачивается и идет к особняку. На ходу натягивает улыбку. По ней не видно, что зла как тысяча чертей. Ифа хорошо скрывает собственное состояние. Эльф открывает входную дверь. Ифа заходит в гостиную. На нее оборачиваются две пары глаз. Дед указывает взглядом на кресло возле гостя.
- Здравствуйте. Вы, наверное, мисс Бёрк? – Мужчина с американским акцентом здоровается. Ифа отвечает ему тем же.