Ранд любит Преторию, как и все в клане. Это их город, они знают его вдоль и поперек. Что-то в этом месте кажется особенным, непохожим на другие места на континенте. Возможно, дело в Реджи. В том, как его сестра управляет людьми. Еще не все полностью принимают ее позицию в клане, но они смирятся, нужно только время. Ранд проследит, чтобы смирились. Только потом он сможет уйти. Может, другие правы. Может, это глупо. Может, после года жизни вне клана ему надоест и он вернется, но что-то тянет его к свободе. Иногда настолько незаметно, что удается забыть, но бывают дни, когда сопротивляться становится сложно. Тогда Ранд уезжает на несколько дней. Его разъезды ни для кого не секрет и на это перестали обращать внимание даже другие семьи. Пока Ранд не суется в их города, на него просто не обращают внимания. 
Он снимает очки как только входит в дверь. От Арифа можно не прятать глаз, он давно привык и знает, что лучше не задавать вопросов. Полки забиты безделушками, предназначенными для туристов, которых в последние несколько лет стало намного больше. Даже несмотря на то, что в Претории нет большого количества достопримечательностей как, к примеру, в Кейп Тауне. Артефакты, действительно заслуживающие внимания, скрыты от глаз. Нужно знать что спрашивать, чтобы Ариф их показал. Поэтому он не платит дань клану - он даёт Уэйлендам право первого отказа на каждый новый артефакт. Такой был уговор, но Ранду все равно. Ему нет дела до артефактов и магических безделушек. Некоторые в клане их коллекциорнируют, другие запасаются мощными пережитками забытой эры на черный день, а кто-то просто любит их изучать. Они говорят, что такие как Ариф полезны и Ранд не ставит их слова под сомнение.
- Не могу сказать, что она абсолютно случайна. - Поправляет браслет на руке. Серебряный обруч не сжимается сильнее в ответ, не станет стискивать руку, если не пытаться его снять. Ранд уже привык. Смирился, что этот символ покорности смогут снять только с его трупа, а может даже тогда браслет будет изо всех сил противиться.
- Порядок на полках - твоя заслуга? - Спрашивает и вешает очки на воротник рубашки. Быстро осматривается. Скорее из привычки, нежели из необходимости. Перестановку сложно не заметить. Впервые за многие годы лавка кажется более аккуратной.
Даже тут Ранд держится теней. Что-то в нем всегда недолюбливало свет, даже задолго до того, как он изменился. В тенях можно оставаться незамеченным и наблюдать, там комфортно и уютно. - Не думаю, что Ариф этому рад. - Подмечает он и засовывает руки в карманы. Где-то дальше по улице что-то происходит. Ранд слышит скрежет металла и ругань. Ещё он слышит как на крыше шипит кот, готовясь отстаивать свою территорию, а через дорогу плотник со всей филигранной осторожностью ударяет молотком по инструменту, придавая дереву нужную форму. Он слышит больше, чем должен слышать обычный человек, поэтому не подаёт виду. Сосредотачивается на разговоре и остальные звуки как будто затихают, сливаются в единое целое и становятся белым шумом на заднем фоне.
- Я могу спросить у тебя то же самое, Ариф. - Шутливо бросает Ранд, хотя и не ждет ответа. Ему необходимо проявлять осторожность, слишком много людей были бы рады видеть, что у клана проблемы. Мелкие шайки слишком глупы, чтобы вести долгую игру, а большинство местных уважают клан и не станут намеренно создавать проблем. Но Кара не местная и это само по себе вызывает интерес.
- Ничего настолько запоминающегося, как в прошлый раз. - Ранд сверяется с часами. - Просто небольшие посиделки для клана и его друзей. Ничего особенного. Но возможно кто-то напьется и что-нибудь устроит. - Пожимает плечами. Ранд никогда не знает чего ожидать от таких мероприятий. В прошлом году все прошло тихо и мирно, а в позапрошлом день закончился тремя выбитыми зубами, семью сломанными ребрами и пятью фингалами. - В общем, сама увидишь. - Ранд без предупреждения берет ее за руку и аппарирует.
Домик у озера нельзя было назвать скромным. Когда-то давно он блистал роскошью, но теперь на нем отчетливо видны следы прошедших лет. Несмотря на это он выглядит уютно и ухоженно, хотя и слегка одиноко. Ранд и Кара появляются на лужайке под кроной массивного дерева. Два ротвейлера лениво поднимают головы и, не обнаружив ничего занятного, снова кладут морды на вытянутые передние лапы. Обычно животные всегда относятся к Ранду с опаской, видимо ловят что-то в его запахе, но эти давно к нему привыкли и не обращают внимания.
Несколько людей лениво сидят на скамейках или на пирсах, свесив ноги в воду. Со стороны может показаться, что они ничем не заняты, но это не так. Они следят за периметром, не привлекая внимания.
- Я же говорил, ничего особенного. - Ранд пожимает плечами. У входа дорогу преграждает темнокожий маг. Ранд приветственно кивает и закатывает рукав рубашки, демонстрируя татуировку. Маг улыбается и молча отходит в сторону, пропуская их внутрь. Интерьер кардинально отличается от наружнего вида. Если с улицы дом был похож на памятник прошлому, то внутри все кричит о современности. Ранд до сих пор не может привыкнуть что его сестра сделала с этим местом. В детстве он часто проводил тут время, стараясь не мешаться старшим. Он знал каждый сантиметр этого дома, а теперь все казалось неправильным. Ему приходится остановиться на мгновение, чтобы сориентироваться.
- Нам сюда. - Ведет через хитросплетение комнат и коридоров, пока не добирается до массивной двери. Если посмотреть под определенным углом, можно увидеть отголоски наложенной на это место магии, а может их видит только Ранд. Он открывает дверь и пространство тут же наполняется разговорами и смехом. В нос ударяет запах выпивки, сигарет и закусок. У дальней стены барная стойка, за которой трудятся Стив и его дочь. По комнате расставлены столы, накрытые черной тканью, на стенах старые фотографии, а свет приглушен настолько, чтобы быть комфортным и создавать видимость полумрака. Люди, сидящие за столами, внешне выглядят абсолютно несовместимыми. Богатые свободно играют в карты с теми, кто не может похвастаться достатком. Европеец средних лет сидит напротив пожилой темнокожей женщины и хитро поглядывает на карты в своих руках. Молодой парень непонятной национальности крутит в руках золотую монету и ведет оживленную беседу с седым магом. Он отвлекает того разговором и, если знать куда смотреть, можно подметить, как карты в его руках незаметно моргают и меняются.
- Жульничество всячески приветствуется, даже является обязательным. - Говорит Ранд, наклонив голову у уху гостьи, затем он улыбается и направляется к барной стойке. - Робин, привет! - Дочь Стива дружелюбно улыбается, делая вид, что внимательно слушает, хотя ее взгляд следит за столами. Она всегда пристально следит и, если обладать неестественно улучшенным зрением Ранда, можно увидеть, как уголки ее губ приподнимаются на пару миллиметров, когда она замечает чей-то грязный трюк. - Нальешь нам чего нибудь? На твое усмотрение. - Робин, слишком осторожная в такой близости от отца, не позволяет себе никаких лишних взглядов или эмоций. И все же, в ее взгляде какая-то беспросветная тоска по жизни, к которой ее не пускают. Ранду ее жаль, но Стив слишком хороший друг, которому Ранд обязан слишком многим, чтобы даже намекнуть на возможность включения его дочери в дела клана. Поэтому он делает вид, что ничего не замечает. Робин достает пару чистых стаканов и, привстав, с завидной ловкостью достает с верхней полки дорого выглядящую бутылку. Налив очень старый виски, она толкает оба стакана. Проехавшись по столешнице, они останавливаются точно напротив Ранда и Кары.