Покрытые растительностью холмы казались густой, звериной шкурой. Неведомое животное - даже если и существовало в реальности - то спало уже много веков подряд. Лишь изредка оно лениво двигало тугими каменными мышцами, создавая очередной покатый рельеф. Хайден медленно спускался по вымощенной камнем тропе: дорога отчаянно ныряла в низины, и вновь, будто чтобы глотнуть воздуха, поднималась на поверхность среди моря травы и бурьяна. Шиповник, растеряв все свои алые плоды, так и норовил вцепиться в высокий сапог путника, как вампир в случайную жертву, чтобы найти что-то ещё красное в этом умирающем пейзаже.
Хайден остановился и вдохнул полной грудью. Он и забыл сколько соли в ирландском воздухе. Ветер тянул его с моря и бросал горстями на остров, точно в бурлящий котёл, а каждый новый вдох мужчине казался глотком крепко настоянного маринада. Хайден достал из кармана потёртый кисет и высыпал немного табака на бумагу. Ветер подскочил к нему, точно школьный хулиган, и с восторженным визгом попытался выбить самокрутку из рук, но мужчина лишь крепче сжал листок. Его узловатые пальцы работали так быстро, что сигарета появилась в них, как по мановению волшебной палочки. Впрочем, настоящая волшебная палочка также появилась следом. Хайден прислонил её к самокрутке, что-то буркнул себе под нос и кончик сигареты озарился ярким пламенем. Сероватый дым с травянистым запахом растворился в последних лучах солнца. Хайдену не составило бы труда последовать за ним, чтобы через мгновение появится в нужном месте, но хотелось немного прогуляться по острову Клэр. В этой части Ирландии ему ещё не приходилось бывать. Крепче, чем бурьян или шиповник в землю этой маленькой страны врастали многочисленные истории и легенды. Они ветвились и переплетались, а изначальное семя истины множилось тысячью побегов, да так сильно, что по корневищу уже сложно было определить, где правда, а где вымысел. Яблоня из семечка, которое выплюнул Тёмный Патрик - это точно древо мудрости, зуб даю, ударился головой о булыжник? Так то друидский алтарь, и вообще, дружок, прекратил бы ты башкой биться - поцарапаешь ещё древнюю реликвию.
Хайден, несмотря на некоторую иронию, к историям Зелёного Острова всё же старался относиться с должным почтением. Да и сама ситуация обязывала: красные колпаки - мелкие, подловатые твари тоже очень любили историю. Особенно часть про битвы, убийства, расчленения, казни и прочие приятные неожиданности: они селились возле мест древних побоищ и встречали заблудших путников крепкими ударами дубинок. Обычно они редко покидали свои убежища и уж точно никогда до этого не ходили на вылазки группами, точно партизанские отряды. Это так заинтересовало Хайдена, что он решил лично прибыть на место, а не посылать вместо себя рядовой отряд магических дезинсекторов из Агентства. Хотя мужчину интересовало не только это. Запрос на ликвидацию был подписан именем Ифа Бёрк, и если Хайдену не изменяла память, то Бёрки были старинным семейством Ирландии, ведущим свою родословную от самого Железного Ричарда. А Ричард в свою очередь был женат на той самой Грайне, “ведьме из Роклифа” - знаменитой предводительнице морских разбойников. Легенды о Грануаль Хайдену рассказывала ещё бабушка Бейра, которая вела свою родословную от ведьм Бен-Круахана. Хотя сложно это было назвать “родословной”: связи предков Хайдена были  беспорядочны и хаотичны, а фамилия Бен-Круахан появилась из топонима и использовалась по принципу “пускай будет раз надо”. С тем же успехом его бабушку могли звать Бейра У-Того-Камня-Налево.
Наверное, поэтому Хайден никогда особого значения родословной не придавал, хотя мать с дества вдалбливала ему в голову истории чистокровных домов - знала бы, как сын использует эту информацию держалась бы подальше от семейных древ, да и от сына на всякий случай тоже. Но всё же Хайдену было любопытно встретить потомка той самой Грайне. Даже Морриган однажды выказала своё уважение этой исторической фигуре, хотя вообще редко упоминала о чём-то личном. Мысль о Морриган прокатилась по голове Хайдена тяжёлым камнем, чтобы через секунду тяжело рухнуть куда-то к животу, точно в бездонный колодец. Эхо воспоминаний живо напомнило почему он раньше не приезжал в Ирландию. Хайден махнул головой и решительно двинулся вперёд по тропе. Дело лучше всего отгоняет лишние мысли.
Вскоре он вышел к маяку, что торчал на фоне холмистого безлесья точно одинокий обломанный клык. Ветер трепал густые светлые волосы мужчины, а закатное солнце окутывало их лёгким рыжеватым отливом. На широком лбу пролегли ранние складки морщин, брови нависали над ярко-голубыми глазами, нос с крупными, как у гончей ноздрями, ощутимо выдавался вперёд. Губы были почти бесцветными, от нижнего века до волевого подбородка тянулся уродливый, бугристый шрам, он глубоко вспарывал кожу и выглядел так, точно кто-то провёл острым когтем по мягкому воску. Хайден был облачён в утеплённую куртку из драконьей кожи, такие же перчатки, тёмные штаны и высокие сапоги. В левой руке он сжимал трость с тяжёлым на вид набалдашником.
- Dhaoibh - поприветствовал Хайден женщину. Он не был уверен, что произнёс слово правильно: всё же был наполовину британцем и мог что-то попутать. Не говоря уже об акценте. - Хайден. Хайден Гарп. Рад встречи, даже в таких обстоятельствах.
Мужчина коротко кивнул, задумчиво оглядывая Ифу. Кажется похожа, даже очень, но уверенности у него не было. Портрет Грайне он видео всё же очень давно. Заметив, что женщина бросила короткий взгляд на его шрам, Хайден мягко улыбнулся и сказал:
- Мне никто не сказал, что надо давать волшебной бритве чёткие указания. Теперь предпочитаю маглловскую опасную - она безопаснее. - Это дежурная шутка никогда не была особо смешной, но вроде помогала чуть разрядить обстановку. Иногда Хайден скрывал шрам за иллюзорными чарами, но сегодня хотелось сосредоточиться на работе, а не на собственной внешности.
- Ладно, давайте посмотрим, что тут у вас - голос у Хайдена мягким, даже каким-то вкрадчивым, он чуть отошёл с тропы и присел на одно колено, разглядывая что-то в траве и поглаживая шрам - видимо, жест задумчивости. -  Тетра! - Через несколько секунд удивлённо произнёс мужчина. - Видите, следы четырёх карликов здесь на глине?  Отпечатались цепью на равном удалении - классический боевой порядок Так обычно двигаются маги в бою, чтобы не задевать друг друга заклятиями. То есть... - быстро добавил Хайден - я об этом читал. Но колпаки палочками не пользуются, если ими нельзя хорошенько вдарить кого-то по голове. Что ж, Ифа, вы, наверное, знаете, где здесь на побережье осталось больше всего следов с прошлых сражений?

Отредактировано Hyden Garp (2021-07-20 22:07:57)

- Разве у них достаточно ума, чтобы соблюдать строй и действовать слаженно? - спросила Ифа.
- О, вы их недооцениваете... - Хайден чуть улыбнулся, вновь задумчиво потёр шрам на щеке и устремил взгляд куда-то за окутанный синевой горизонт. - Красные колпаки - существа стайные: у них есть свой своеобразный язык, они могут организовываться в группы и действуют сообща во время охоты, как, скажем, canis lupus. Только в отличии от волков у них есть... - мужчина поднял руку в чёрной драконьей перчатке и пару раз сжал её в воздухе - вполне развитые кисти рук с большими пальцами, что позволяет использовать предметы и очень больно кидаться камнями. Если когда-нибудь получали бладжером на поле - ощущение в чём-то сходное.
Хайден украдкой бросил взгляд на Ифу и вдруг задумался о том, что в сущности не так много знает о своём заказчике. Поняла ли она эту спортивную аналогию? Мужчине казалось, что фамилия Бёрк как-то связана с квиддичем, но непреложный обет он бы на это не дал. Сам он интересовался спортом только в прикладном смысле: будучи загонщиком просто учился метко попадать по быстро движущейся мишени. В будущем это не раз пригодилось, а ещё Хайден вдруг обнаружил, что между квиддичем и фехтованием есть много общего Точность, скорость реакции, сила удара - это даже навело его на мысли, что возможно магический спорт в древности был куда более жёстким. Интересно, какие тогда были комментарии? “Охотник сносит голову загонщику команды соперников и закидывает её в ворота, правилами это не разрешено, но выглядит эффектно. Отделу магических игр стоит задуматься”.
- Что ж, тогда ведите - голос Хайдена звучал всё так же отстранённо мягко, но в нём иногда ощущались повелительные нотки. Неосознанные и не направленные конкретно на Ифу, но рефлекторные, въевшиеся в интонацию, как ржавчина в металл. Так обычно говорят министерские чиновники или старшие авроры - люди, привыкшие отдавать указания. Хайден был главой Агентства - крупной частной фирмы по ликвидации магических созданий, и от него можно было ожидать подобного. Но и как и у галлеона у этой особенности было две стороны, и вторую Хайден очень тщательно скрывал в тени.
- Интересная история. - протянул Хайден, следуя за Ифой, и внимательно вслушиваясь в её слова. Солёный ветер трепал его волосы, превращая привычную гладкую укладку в пучок пожелтевшей сорной травы на обочине. Женщина не обманула: они действительно ступили на скользкую дорожку. В один миг Хайден чуть не оступился на мокром камне, но рефлекторно резко потянул корпус в другую сторону, сохранив равновесие, точно опытный канатоходец. Ифа же двигалась скоро и ловко, Хайден едва за ней поспевал. Чувствовалось, что она знает здесь каждый камень и каждый уступ, мужчине же пришлось прикладывать немало усилий, чтобы двигаться хотя бы в половину её грациозной легкости.
- Наши предки... - Хайдену пришлось подбирать слова с той же осторожностью с какой он ставил ноги на камни. Он знал, что женщина работает в министерстве, но всё же она была ирландкой, и ему хотелось проверить одну теорию. - ...были куда более жёсткими по отношению к тем, кто посягал на их землю и свободу. Мы же выбрали иной путь. Безопасный, конечно, но в чём-то печальный. Думаете Грэйс гордилась бы своими потомками?
Вопрос получился в меру абстрактным - просто два ирландца обсуждают историческое наследие - но и достаточно прямым, чтобы понять убеждение собеседника. Если Ифа отречётся от наследия своего знаменитого предка, то Хайден прекратит дальнейшие расспросы. Но всё же было интересно есть ли в этой женщине частичка той горячей бунтарской крови? Ифа принадлежала к другому поколению, ей не доводилось сражаться за свободу родной страны, как Хайдену в своё время. Идеи, особенно такие яркие, как идея о свободе и независимости должны переживать их носителей. Хайдену чертовски хотелось знать так ли это на практике, но приходилось прятать реальные мысли за мутным стеклом отвлечённых тем.
- Прелестные шапочки - Хайден вновь улыбнулся, разглядывая красноголовые силуэты. - Выйду на пенсию и прикуплю парочку таких же. Как думаете, будет не слишком вызывающе?   
Вместе с Ифой они вступили на относительно твёрдую почву. Сапоги проваливались в тяжёлый мокрый песок, но мужчина всё же рад был оказаться наконец-то на ровной поверхности. Колпаки стояли в отдалении и о чём-то переговаривались. Эхо подхватывало их невнятное бормотание и разносило по всему пляжу, точно радиоволну. Хайден внимательно разглядывал пляж: морской прибой отхватывал от суши большие куски песка, чтобы подавившись откатиться назад. Возвышенность нависала над берегом массивной глухой стеной. Не двери, не проёма, откуда ж тогда появились карлики?
- Не похоже на охотничью группу - тихо сказал Хайден, чтобы не спугнуть колпаков голосом ему пришлось подойти к Ифе почти вплотную. - Скорее часовые, но что они охраняют? Я знаю, что это моя работа, но всё же могу я попросить вас направить несколько заклятий на ту парочку справа? Хочу кое-что проверить.
Хайден вдруг решительно направился к группе карликов. Отточенным движением он взмахнул волшебной палочкой, воздух перед его фигурой вдруг стал плотным, словно от зноя в летний день. Колпаки отвлеклись от своих переговоров, схватили камни и начали кидать их в мужчину. Снаряды отлетали от невидимой преграды, а Хайден продолжал двигаться вперёд. Он не применял иных заклятий, скорее отвлекал внимание уродцев от Ифы на себя. Вскоре траектория его движения стала понятна: Хайден намеренно игнорировал двоих карликов и явно стремился к третьему, что стоял чуть поодаль от остальной группы. Этот камни разбрасывать не стал, вместо это он подскочил на месте и быстро начал убегать куда-то в сторону отвесной стены. “Давай же…” - думал Хайден, стараясь не обращать внимание стук камней о магический щит - “покажи мне, где тут ваше укрытие”.

Отредактировано Hyden Garp (2021-08-04 15:12:53)