Если спросить Себастьена когда он в последний раз высыпался, он не сможет ничего ответить. Прошло так много времени, что он уже не помнит. Предположит, что до смерти отца, до того, как его брат получил корону, до того как сестра уехала из Монако, чтобы уже не вернуться. После смерти отца пришлось взять на себя все руководство гвардией. Раньше тоже возглавлял, но номинально, отец контролировал Себастьена, чтобы он не совершал ошибок. Контролировал Леона, чтобы он был готов к титулу. Брат был слишком молод по мнению многих, некоторые из знати сочли это признаком слабости и пришлось их переубеждать. Когда уехала сестра, вся ее благотворительная работа должна была лечь на чьи-то плечи и она заставила Себастьена пообещать, что он возьмет это на себя. Работа в Альянсе, хоть и временная, тоже требует времени. Цель еще не достигнута, а значит нужно продолжать. Женитьба, как оказалось, тоже требует времени и внимания. В частности тот факт, что те самые, что так рьяно проверяли его брата на прочность, недовольны тем простым фактом, что жена наследного принца во-первых, родилась без титула и во-вторых, родилась не в Монако и даже не в Италии. Себастьен не может прямо на них повлиять, применение власти или грубой силы только усугубит ситуацию и не позволит Пандоре заслужить их расположение. Стоять в стороне он тоже не может, поэтому давит на знать аккуратно. На некоторых приходится влиять компроматами, напоминая им, что даже косвенная атака, направленная на его семью, не останется без последствий. Все это займет время, но в итоге все привыкнут и найдут себе другие темы для шепотков за чужими спинами.
- ... отобрал подходящих кандидатов для гвардии. Насколько сильно мы увеличиваем количество? - Эмиль не сильно старше Себастьена, хотя выглядит так, как будто ему уже за тридцать. В тёмных волосах нет никакого намека на седину, на серьезном лице не виднеются паутинки начинающихся морщин, но борода и суровый взгляд делают его старше. Первое, что сделали Себастьен с братом, сняли с постов всех более-менее влиятельных лиц, не особо лояльных к переменам. Одних с почестями отправили на заслуженный отдых, других вынудили уйти, а на освободившиеся места назначили тех, кому доверяли. Эмиль, на тот момент еще совсем молодой, из личного охранника Себастьена стал начальником всей гвардии. Кого еще можно было назначить на пост, как не друга, который из уважения к субординации и к семье Гримальди спустя все эти годы так и не стал опускать в обращении титул, хотя Себастьен просил его об этом и до сих пор просит.
- До исторически максимального значения, а там посмотрим. - Отзывается Себастьен, поглядывая на часы и ставя мысленные галочки на тех зачадах, которые уже успел выполнить. - Я просмотрю ночью и вернусь с решением завтра. - Делает еще одну мысленную заметку, а потом передвигает ее выше по списку. Нехватки желающих податься в гвардию никогда не было. Многие из магов Монако предпочитают находить работу в своей стране, а не в остальном Альянсе. В замке хорошо платят, гвардейская служба считается престижной, поэтому добрать больше людей будет задачей выполнимой. Сложно только отсеивать тех, кто не подходит на эту работу.
Себастьен из интереса пролистывает личные дела, затем аккуратной стопкой кладет их на край стола, рядом с другими двумя. В первой - дела Альянса, во второй - документация по благотворительным организациям, в совете которых когда-то была его сестра.
- Ты говорил, у тебя были планы по... - Тихий стук в дверь заставляет прервать разговор. Себастьен разрешает войти и в кабинет входит строгая на вид женщина, чьей осанке позавидовал бы любой. За тридцать лет работы в замке она поднялась от простой горничной до управляющей. Строгость пробралась в ее внешний вид уже после. Прислуга беспрекословно ее слушала, а те, кто пробыл в замке достаточно долго, знали, что на самом деле мисс Мэрион далеко не так страшна, как может показаться. Она подходит к Себастьену и тихо сообщает, что в малой гостиной ожидает гость, затем уходит.
- Закончим разговор позже. - Поднимается из-за стола и привычным движением поправляет ненавистный галстук. Себастьен выходит из кабинета и, на ходу поприветстовав встречающихся ему слуг, спускается вниз.
- Доброе утро! - Несмотря на усталось, Себастьен выглядит бодро. Один взгляд на стоящих у дверей гвардейцев, и они выходят из комнаты, чтобы не мешать разговору. - Я чрезмерно рад, что Вы приняли приглашение. К сожалению, это единственное утро, когда семья находится вне замка, а говорить за пределами без сопровождения, как показывает опыт, может натолкнуть часть прессы на не самые верные умозаключения. - Он виновато улыбается и проходит вперед, держась предельно вежливо. Мадам Руссо, итальянка в годах, со свойственной ей материнской улыбкой выставляет на небольшой стол чашки, кофе и закуски. Себастьен благодарит ее и она, приветливо склонив голову, разливает кофе по чашкам и спешит уйти. Несмотря на возраст, женщина так и не растеряла ни проворности, ни остроты ума. Давно, когда в замке были дети, ничто не могло утаиться от ее зоркого взгляда. Казалось, что она была в курсе чуть ли не всех выходок, хотя если правда и доходила до родителей, воспитателей или учителей, то источником точно была не мадам Руссо, считавшая, что дети есть дети и им нужно позволять определенные вольности.
Большие витражные окна выходят на внутренний сад, который закрывает вид на остальную территорию замка. Даже отсюда можно расслышать игривый лай собак, которых разводит сын конюха. Вскоре за затихающим лаем взрослых собак слышится тявканье щенков. Себастьен не стал закрывать двойную дверь, выходившую на террасу.
Ситуация удивляет своей непривычностью. Еще никогда не приходилось намеренно делать шаг навстречу и пытаться выстроить дружеские отношения ради кого-то другого. Все, кто был у него в прошлом, либо просили держать все в тайне, чтобы избежать внимания прессы, либо уже были частью его окружения и все их друзья в большей или меньшей степени знали друг друга. Теперь все иначе.