Заместитель главы отдела тайн министерства магии Англии вовсе не по - министерски прощался с обедом за кирпичным и поросшим ярко-зеленым мхом углом старого дома. В вечерней душной безветренной ночи, которые опускались на центральную Англию неделю к ряду витал сладковатый дурман подсыхающей травы и диких цветов, смешанный с запахом остывающей к ночи земли и разлагающейся плоти. Эраст Гекхель помотал головой, отмахиваясь от услужливого секретаря, бойкого низенького старичка в зеленой мантии, мол "всё хорошо, идите помогите лучше". Рука в белой лайковой перчатке заткнула нос и рот разом, желудок немилосердно вывернуло опять, оставляя мужчину в еще более жалком положении, чем десять минут назад, когда Эраст только вошел в дом и увидел все своими глазами.
- Нашли, господин Гекхель, вторую руку нашли, в ящике письменного стола лежала, крови натекло! , - хотя бы и так, Марджерус Поутли, он же секретарь при заместителе и на данный момент второй представитель отдела тайн, радовался больше не находке, а тому факту, что начальник его оказался хотя бы в чем-то хуже подчиненного. Красные старческие щеки надулись от важности, Поутли хотел было добавить, что собирать будут прямо тут, в этом богом забытом доме с ветхой крышей, но благоразумно промолчал. Изученный тошнотой Эраст кивнул и проговорил что-то невнятное и его снова скрутило. Поутли исчез в надвигающейся быстро темноте, подсвечивая себе путь палочкой. И не мудрено. Вокруг дома была свалена старая мебель, выцветшая и обветшалая, ковры, разбитая посуда, обрывки книги часть обвалившейся когда-то крыши. Заросли из терновника и яблони настолько поработили некогда человеческое жилище, что корни деревьев впивались в фундамент здания. А дом стоял, отстроенный век назад точно, из прочного камня и обожженного кирпича из красной глины, назло английской капризной погоде и сырости. Где-то неподалеку затянули свое пение жабы, словно передразнивая Эраста. По всему выходило, что дом принадлежал богатой семье маглов. Маглов, потому что никакой магии тут не ощущалось и не нашлось следов "старого колдовства", а вот "свежего" хоть отбавляй.
"Привет" из поздней викторианской эпохи простоял бы еще столько же лет без гостей, если бы не местные дети, решившие забраться в интересное место. Разумеется, всем маглам стерли память, но Эраст им все равно завидовал. Он и сам бы желал забыть увиденное, но дело набирало серьезные обороты, раз аврорам понадобился заместитель главы в качестве специалиста по мало знакомым артефактам.
Справившись с позывами тошноты, Эраст осмотрел прилегающую заброшенную территорию, но ничего подозрительного не обнаружил. Пробираться в темноте по кустам и затаптывать возможные следы преступника не решился, авроры по голове за такое не погладят. Внутрь дома больше подниматься не стал, запомнил все и с первого раза. Тело жертвы висело посреди комнаты, словно высушенное, на тонких нитках. Ветер путался в блинных юбках и натянутые нити скрипели, а нутро было пусто. Живописную картину добавляли внутренности, аккуратно разложенные по банкам и кастрюлям, которые только нашлись в доме. Голова была лишена глазных яблок и языка, при жизни ли или после смерти? Гекхель потер переносицу и сжал вялыми пальцами в кармане палочку, словно пробуя вернуть себе ощущение реальности происходящего, а вместе с тем и уверенность.
В ушах еще звенело и Эраст сообразил, что до сих пор слышит жужжание сытых мух, пирующих на разлагающихся останках. Труп без правой руки, зато в белом свадебном платье. Таких сейчас не шьют, это Гекхель знал точно, потому что  прошел через свадебные дрязги. Скривившись то ли тошноты и духоты, то ли от воспоминания о женитьбе, Эраст сделал над собой усилие и поднялся по скрипучей лестнице к входной двери. Магия начиналась тут, авроры уже наложили заглушающее и охранное заклятия, а вот внутри было что-то другое.
- П..простите...если я больше не н..нужен, я бы вернулся домой ,- Гекхель старался дышать через раз, а то и два, не смотреть в сторону библиотеки, где все еще висел труп невесты, а разглядывал старательно пуговицу на одежде мистера Лонгботтома, который и вызвал министерского работника в этот ад. Секретарь Поутли, оказавшийся как нельзя кстати рядом, хмыкнул громко и незлобиво, что означало "ох уж это начальство никудышнее индюка". Эраст Гекхель и сам понимал, что бОльшую и основную часть работы делают авроры, но его компетенции получасом ранее хватило, чтобы заявить аврорату, что тут была применена не просто магия палочек, а важного артефакта. Какого, Гекхель уточнять не стал, не успел, его затошнило.
- От..т..чет. Копию через мистера Поутли, утром, - Гекхель бросил взгляд на выжженные на полу, под ногами Фрэнка, рунами и пиктограммой, заляпанной кровью и нахмурился еще больше. Диаметр знака был настолько велик, что занимал периметр всего первого этажа и если снести стены, то получилось бы красиво, это не мелом чиркать на асфальте. Над головой еще одни руны, в полном хаосе, словно их выскребали ножом на беленом потолке наскоро. Мурашки пробежали по спине чиновника, Эраст запахнулся в черную дорожную мантию и задрал голову повыше.
- Артефакт образует портал между миром мертвых и живых..эт..т..то если верить реестру моего отдела...Но без невесты н..никуда...женщины, везде,- задумчиво прибавил Гекхель, перешагивая с одного место на другое с задранной головой и разглядывая знаки и попутно поясняя аврору тот минимум, который полезно знать без ущерба для чести отдела. Поутли старательно переписывал пером в пергамент рисунок на полу, кряхтя и тщательно перерисовывая письмена. В чем-чем, а в скрупулезности ему не было равных.
- Портал? Да тут на врата тянет, но не удалось что-то...а может и удалось, на руке кольца то нет,- чернильное пятно упало на пол с каким-то оглушающим звуком, Гекхель побледнел сильнее обычного и сообразил, что это не чернила виноваты, а стук сердца в ушах.
- Вы с таким раньше сталкивались? - голубые глаза впились цепко в Лонгботтома, которого видели впервые, но от этого аврор не перестал быть интересным. Они словно сомневались или опасались чего-то, спрашивая невольно, а сможет ли эта боевая машина что-то понять или заподозрить?. Хватит ли у Лонгботтома ума?

Отредактировано Erast Gehkhel (2018-04-20 19:05:21)

Эраст учтиво улыбнулся, ведь что, как ни улыбка говорит собеседнику красноречивее слов, что все в порядке и пусть то была наглая ложь, но молодое ничем не пуганое поколение не заслуживает сакральных подробностей о том, что их руководители все таки тоже люди. А потом министры и заместители.
- С...спасибо, да,- запинаясь от некой рассеянности, которая была следствием долго мыслительного процесса, Гекхель впервые присмотрелся в аврору. Его и самого удивляло, что прислали молодняк, но всему должно быть логическое объяснение. Занятость? Наплевательское отношение к столь сомнительным вещам, как непонятное убийство. Еслибы над крышей дома болталась метка пожирателей, тут явились бы все, от журналистов, до министра. Та была сенсация. Пожиратели перешли на более утонченный и изощренный метод умерщвления своих жертв.
- Кто сказал? - голубые глаза впились в собеседника, словно Эраст хотел подключить к своему вопросу силу Окклюменции. Он даже сжал палочку получше, чтобы наверняка застать аврора врасплох и выпытать у того чуть больше информации, чем будет в сухом официальном отчете. Находка для Гекхеля, кладезь информации, активный и подающий надежды, иначе бы его не отправили сюда. Под ложечкой приятно защекотало в предвкушении признания.
- Надеюсь, в п..последний. Знаете, почему вы тут? А не ваши старшие коллеги? Кто же станет добровольно забираться в пасть неизвестности и рисковать своей жизнью не во благо убеждений? Умереть никчемной смертью, быть выпотрошенным - это не почетно, а умереть от заклинания Пожирателя - да,-   задумчиво произнес Гекхель, все таки распахивая дверь и приглашая аврора выйти из мрачной комнаты первым. Эта короткая квинтэссенция происходящего прервалась так же внезапно, как и началась, мужчина замолчал, словно размышлял о чем-то еще. Алый бок закатывающегося за еловый горизонт солнца золотил листву деревьев и воздух вместе взятые. Глубоко и свободно вдохнув, Гекхель стащил перчатки и потер переносицу тонкими пальцами, словно избавлялся от тяжелого морока.
- Надо установить л..личность погибшей и н..найти родственников, сообщить,- подсказал Эраст, осматривая дом вместе с крышей, так словно искал что-то, что мог забыть в этом месте совсем недавно. Мерится силой и властью в одном определенном взятом месте Гекхель не спешил, хотя бы потому что говорить о большем сейчас не имел право даже Фрэнку. Пусть включит свои шестерни бюрократическая машина министерства и один отдел пошлет запрос в другой отдел. Время, пожалуй, единственная субстанция, которую маги не научились закупоривать в банки.
- Наш отдел займется в..всем остальным, если вы не п..против?Гекхель сделал деликатную паузу, давая понять, что хотел бы чтобы Фрэнк все таки согласился на условия, выставляемые заместителем. Чем меньше свидетелей и лишних глаз, тем лучше работается,но давить на Лонгботтома сейчас не стоило. Чего доброго, начнет самостоятельно рыться в бумагах, найдет то, что не следует. Одного его отпускать нельзя, натворит дел в таком состоянии, потом не провернешь, весь отдел тайн на уши поднимут. Но и впутывать опасно. Мужчина улыбнулся приветливо и достал карманные часы из нагрудного кармашка черной жилетки.
- Интересно, чтобы вы сказали тем, к..кто умер, имей возможность п..повстречать их вновь?  - в голове Гекхеля уже зародился скромный план по нейтрализации досадного свидетеля, который будет только мешать. В помощи от без пяти минут стажера Эраст Гекхель не нуждался, сам помня свои юные годы и свои навыки на тот момент.

Это ненавязчивое и безотчетное "мы" сводило зубы, Эраст работал уже год с лихом, чтобы навсегда избавиться в разговоре от местоимения, сулящего всеминистерскую причастность ко всякому. Куда плавно вела мир магов политика министра, Гекхель предпочитал не говорить вслух, но про себя давно уяснил, что методы министерства дряхлы, как и сама Великобритания. Тут в Эрасте отчаянно дискутировали русские корни с воспитанием, которое диктовало ему оставаться верным долгу и отечеству, которое дало и взрастило. Маг скривился от мысли, что придется брать с юного прыткого аврора Неприложный обет, дабы тот держал язык за зубами, как того требуют некие внутренние правила отдела. Привлекать же третьего лишнего в столь деликатное дело, тем более личного секретаря, который суетился с записями неподалеку, не хотелось по совсем другим соображениям. Эраст осмотрел Логнботтома внимательно, так, словно видел его сейчас впервые, от макушки с темными вихрами, до кончиков грязных ботинок ( у самого не лучше были, да ко всему прочему на старый манер без шнурков, на маленьких черных лаковых пуговках на боку), нахохлился и выдохнул, словно решался перепрыгнуть через незримое пространство между собой и человеком.
- Не было с..счастья, да несчастье помогло, - проговорил на чистом русском маг, продолжая все так же придирчиво разглядывать "несчастье", словно пытался понять, шутит ли тот или действительно готов помогать.
- Вам придется дать Обет,- уже на привычном английском объявил Гекхель, наконец прекратив разглядывать собеседника. Дрогнет ли тот от вполне ощутимой угрозы смерти, которая будет довлеть над аврором до конца своих дней. Нет, не так. Эраст бы сформулировал это иначе и вслух, но боялся оказаться провидцем или пессимистом. Обет не делал скидок на факт воздействия Круцио или Империо, а шедшая война ( Гекхель вслух деликатно называл это противостоянием) шла без малейших намеков на совесть и рыцарство.
- З..завтра в восемь у меня в к..кабинете, прошу не опаздывать, - Гекхель ловко развернулся на каблуках и направился было за черту антиаппарационного барьера, которую наложили для пущей острастки авроры, но словно бы что-то вспомнил и вновь обратился к Фрэнку.
- С п..поручителем...своим. Советую Вам хорошо подумать, п..прежде чем приходить, господин Логботтом,- против своей воли от волнения Гекхель стал еще больше заикаться, словно хотел живописно описать, что же ждет согласившегося аврора там, за дверями отдела Тайн, но отмалчивался, словно и его связал Обет. Поутли собрал все быстро в папку, небрежно чиркнул в воздухе палочкой, снимая защитные заклинания и действуя явно по какому то внутреннему протоколу по охране верхушки правления отдела. Бросив на аврора снисходительный взгляд, секретарь поспешил за своим патроном, спотыкаясь о запутанную траву и коряги. Больше ни тот, ни другой не оборачивались, а через минуты воздух словно что-то сотрясло. Антиаппарационный барьер чутко среагировал на близость магии, отправляющей двух волшебников восвояси.
***
Следующим утром в кабинете заместителя Поутли поливал два фикуса из кончика волшебной палочки и следил, чтобы письма с запросами не перемешались с письмами с пометкой "доклад". Сам Эраст лежал на кожаном уютном диване, вытянувшись во весь рост в точном таком же костюме, в котором был вчера вечером. По помятому виду рубахи, разъехавшимся в стороны накрахмаленным воротничкам, распутанному узлу галстука и отпечатка обивки на щеке заместителя, было ясно, что ночевал Гекхель не дома. Камин не работал, можно было бы предположить, что тот был подключен к каминной сети Англии, но это не так. Ни какого горшка с порошком на каминной полке не стояло, зато все свободное место занимали книги и брошюры министерства. Поверх книги Элоиза Минтабла "Путешествие сквозь века верхом на метле" лежал маховик времени с желтой маркой инвентарного номера отдела.
На столе заместителя был исключительный хаос, который создавался тщательно и всю ночь. Книги, рукописи и манускрипты в вперемешку с  фарфоровыми чашками и остывшим чаем. Палочка Эраста лежала так же небрежно поверх всего этого "богатства". Сам заместитель только делал вид, что спит, прикрыв глаза и размышляя, он тем самым избегал общения с Поутли, суетившемся нынче утром не в пример активнее. Значит, глава уже на месте и стоит отчитаться о случившемся лично. Лезть в пекло сознательно Эраст не спешил, ведь информация гораздо лучше воспринимается, если будет поступать постепенно. Для начала отчет от аврората, после из Мунго, результаты которого покажут собственно, от чего умерла несчастная. Точнее, что было первым. Смерть или извлечение органов. Тошнота подступила к горлу сразу же, как только маг вспомнил давешнюю картину и буквально ощутил запах крови в комнате. Пришлось выдать себя и распахнуть глаза, вставая. Поутли обрадовался, так как ждал именно этого.
- Волшебница она была, слабенькая, травница больше, отсюда и заросли, - секретарь отстал от фикуса, зато пригвоздил заклинанием колдофото к стене, аккуратно там, где висела карта Лондона и портрет министра. Министр обиделся соседству с покойной и вышел в дверь, громко ей хлопнув. Эраст протер глаза и окончательно избавился от удавки накрахмаленных воротничков с галстуком, уставившись красными глазами в фото вчерашней покойной. Женщина на ней улыбалась, выглядела моложе и в окружении двух молодых людей.
- Тридцать шесть лет, детей нет, муж ушел три года назад, знакомых совсем мало, да и те- школьные друзья. Из родственников братья. Авроры из допрашивают, но у них там странная семейка. Не общаются, не знаются, мать доживает свои дни в Годриковой Лощине. Приехать на опознание отказалась,-  рыжеволосый тоже не уходил домой, суетливо проворочался тут же, в кабинете, сначала на диване, а потом в кресле, приписав себе ночное дежуранство с лишними часами.
- как у..умерла?-голос у Эраста был хриплым после сна, зато голова работала ясно и мысли отличались краткостью.
- я не смог заполучить результаты, этот наш прыткий друг опередил, помахивая Ордером у моего носа. При личном обращении к врачу, который проводил вскрытие узнать ничего толкового не получилось, со слов санитаров - такое там видят впервые,- Поутли перенял манеру Эраста говорить прерывисто и умалчивать о размышлениях. Он прикрепил рядом с колдофото свои записки, чтобы наглядно было, заодно опасливо подводя итоги ночного копания в книгах.
- еще две осталось...А Лонгботтом вроде не так глуп, как кажется и без Обета нельзя. Такие не по простоте душевной, так защищая кого-то, могут проговорится. Я бы ему память отшиб, а еще лучше - отправил бы повестку домой- умер при исполнении,- Эраст Гекхель нахмурился, доводить до таких крайностей расследование не стоило, но вслух ничего не сказал. Он должен был лично убедиться, что помощник из Лонгботтома выйдет хороший. А там, как дело пойдет. Тревога на душе, что поселилась вчера вечером, подкатила к горлу, Гекхель глотнул остывшего чая и окинул себя в зеркало придирчивым взглядом. Помят, не выбрит и бледен. Черные волосы не чесаны и сбились, а на щеках едва горит румянец от внутреннего трепета и страха. Хорошее, отрезвляющее чувство, придающее остроту окружающему миру. Эраст взглянул на часы, без четверти восемь, Агнета по обыкновению своему только возвращается. Если повезет, не заметит, что Гекхель не ночевал дома. Пятнадцать минут, чтобы с помощью магии привести свой внешний облик в относительный порядок, жаль, что невозможно придать бледному и помятому лицу с синевой под глазами более здоровый вид.
-стоит д...дать ему шанс. Если верить з...записям, времени у нас м...меньше недели, м...молодость и безумие отваги в д..данном случае нам на руку. Г...главное, чтобы н...не передумал,- поправив магически отглаженные воротнички и выровняв их, Гекхель вновь приобрел вид, привычный всему отделу Тайн.

Отредактировано Erast Gehkhel (2018-05-03 12:26:11)

Он и правда оказался настолько изголодавшимся по своему собственному делу и готовому прыгать с места в карьер, что у Поутли невольно вытянулось лицо от поразительной проницательности начальства. Секретарь вопросительно уставился на Гекхеля, словно заподозрил его в использовании маховика времени не по уставу. В ответ Эраст стушевался не в пример сильнее обычного и опустил голубые глаза в пол, ища в трещинах паркета поддержки. Пояснить свое минутное смущение заместитель мог только облегчением, которое наступило, едва Лонгботтом ворвался в кабинет. Всего минута безмолвного переглядывания то с полом, то с руками, то с секретарем, а затем короткий кивок в знак того, что Гекхель полностью одобряет  решение аврора, хотя и принято оно было в полной независимости и самостоятельности. Или Гекхель хотел, чтобы Фрэнк начал так думать. Напористость Лонгботтома шла в разрез со вчерашней мягкостью, стоило быть в разы осторожнее, чтобы не столкнуться с этим айсбергом, попавшим в течение собственной веры в свои же силы. Эраст даже посторонился, когда эта самая глыба двинулась к его рабочему столу, явно не для праздного любопытства ерзая взглядом по бумагам.
- Доброе утро, мистер Л..лонгботтом. Присаживайтесь,- что ж, пора было привыкать делиться всем, в том числе и кое-какими знаниями, которыми не могли обладать авроры. Это сейчас Эраст понимает, что Отдел Тайн поступает исключительно правильно, оградившись от внешнего, суетливого мира своим уставом и почти законами, но в возрасте Фрэнка он не готов был принять того факта, что совсем рядом есть что-то другое и отличное от обыденной магии, то, что могло бы помогать аврорам. Если совсем быть откровенным с собой, то у Гекхеля даже был тщательно расписанный план, уместившийся в обычном блокноте, но содержащий в себе видения устройства Министерства, его реформирование. Глупые, мальчишеские мечты сгорели давным давно в огне, но кое что хранила память, так не вовремя подсовывая абсурдные цитаты из прошлого. Эраст выдохнул, запрещая себе самокопание и въедливость, которые необратимо вызывали приступ стыда за свою наивность и глупость.
- Они п...произойдут,- с абсолютной уверенностью отрезал маг, размышляя над тем, кто же такой этот Уильямсон и не видел ли он его раньше. Нет, память не могла помочь и Эраст сдался, взял свою палочку и нахмурился. Упоминание даже не имени, а так - броской клички, врага министерства в стенах кабинета заместителя выглядело словно вызов не уже устоявшемуся среди волшебного мира страху, а некому режиму, который следовал из этого страха. Не называть по имени. Ясные голубые глаза смотрят выжидательно, осторожно, неуверенность Гекхеля продиктована банальностью данного им самим Обета. Даже прибегать к помощи эфемерной аналогии нельзя, подохнешь ни за что, другое дело, что у каждой клятвы есть кроме магического иной ограничитель - совесть. Она то и заколола внезапно у Гекхеля под ложечкой, так что заместителю стало не по себе и душно. Он потянул ворот подальше от горла и перевел взгляд на Поутли, который буквально ощетинился и напрягся, готовый ко всему.
-Д..да,- сипло выдавил Эраст и не узнал свой голос, настолько он сел. Его признание прозвучало пугающе сухо, как цифры отчетов. Отчего то заместитель в секунду сделался мрачным, на бледном лице отразилась борьба желания раскаяться и сохранить честь отдела. Гекхель вытер мокрый, липкий от пота лоб тыльной стороной ладони, пряча глаза от собеседника и секретаря, который даже тихо присвистнул. Поутли был удивлен не меньше Лонгботтома услышанному, хотя думал до этой минуты, что знал абсолютно все по делу "Потрошителя". Так он условно обозвал убийцу.
Пришедший все таки Уильямсон своим опозданием спас Гекхеля от расспросов, которые посыпались бы на голову мага неминуемо. Он, страшно признаться, сам не до конца разобрался во всем этом, потому что название его отдела говорило само за себя. Тут умели восхитительно прятать то, что не стоило выносить в свет и обзывать это все красивым словом "тайна".
- Прежде, я должен пояснить вам, мистер Лонгботтом, с..смысл даваемого Обета. Я должен быть у..уверен, что вы понимаете его так же, к...как понимаю его я. Никогда, н..ни при каких обстоятельствах Вы не в..вправе рассказывать кому бы то ни было все то, о ч...чем Вы узнаете сейчас и после в с...стенах Отдела, если этот человек не с...связан равным по значению Обетом. Ни в у..устной, ни в п..письменной, ни в к..какой бы то ни было иной ф..форме, даже если Вам будет г..грозить смерть.  Вам и в...вашим близким или кому бы то ни было д..другому. Но если однажды обнаружится, что сам этот Обет влечет за собой г...гибель мира м...магов,  Вы вправе нарушить данную клятву,- хватка у Гекхеля была слабее рукопожатия Лонгботтома, хотя от силы мышц тут мало что зависело. Знакомые световые нити связали руки мужчин, с каждым словом те будто бы набирали силу, а после угасали, чтобы с новой фразой вновь вспыхнуть.
Гекхель рассмотрел в поручителе от Фрэнка какую -то ускользающую зависть, а может это была лишь жалость и страх? Вероятно, сам Эраст выглядел ничуть не лучше, когда клялся главе отдела в том, что будет нем, как рыба при любых обстоятельствах. Этого требовал все тот же мир, зыбкий сейчас и неустойчивый, о котором так заботился аврор." Меньше знаешь - крепче спишь",- гласило устойчивое выражение у русских.
Когда Уильямсон ушел, оставив Гекхеля и Лонгботтома наедине, первым делом Эраст прильнул к графину с водой, который осушил на половину одним махом. Разговор предстоял не из легких, надо было как то подавить волнение.
-Ярмо на ш..шею повесили..очередное,- невозмутимо проговорил Эраст, потирая эту самую шею и не поясняя, что же было ярмом. Сам Фрэнк или его Обет.
- Это была в..восьмой жертвой. В отчете по в..вскрытию, который вы так поспешно забрали из Мунго, наверняка ничего н..нового. Но тут Аврорат опередил нас, я был удивлен, встретив вас на месте преступления. С...считай, невесте повезло с вами. Тела остальных отдел Тайн не выдавал. Сжигали на месте,-  Эраст Гекхель потянулся к кипе бумаг на своем столе и осторожно выудил папку, тощую и уже с архивным номерком.
- Это остальные жертвы. Взрыв котла, неосторожная аппарация и расщепление, р..родственников надо кормить хотя бы такой правдой,- маг заговорил сухо и без эмоций, полностью погружаясь в работу. Затолкав поглубже руки в карманы узких брюк, Гекхель сделал шаг к двум сиротливо висящим листикам на стене.
- М...монета Харона. Артефакт из разряда з...запрещенных на вечно. Последние д..две сотни лет хранился в отделе, но был украден. Мне не известны подробности, к..когда я пришел сюда, его уже не было. Г...говорят, кто-то из своих. С...смерть близкого человека толкает нас на необдуманные поступки,- словно в оправдание быстро проговорил Гекхель и достал инвентарную карточку, оставшуюся от артефакта.
- Чтобы достать ее, мне пришлось действовать п...против некоторых внутренних правил. Я надеюсь, у вас были хорошие оценки по защите от темных искусств и в окклюменции вы разбираетесь? - заместитель недвусмысленно намекал, что доверять тем, кто работает в отделе тайн не стоит, а может просто хотел выяснить у Лонгботтома что-то важное лично для себя.

-Весьма относительное понятие,- это Эраст успел вставить про сумасшествие, ему и самому казалось, что "Да", но списывание на маразм и неуравновешенность, перенятое у маглов -дело неблагодарное. Гекхель самостоятельно, без всякой магии налил в кружку с желтыми лимонами себе чай и спрятал свои мысли в терпком отваре Эрл Грея. Нет, кричать о безумстве мира и поступках людей, которые им управляют слишком поздно, мир становится черствым, прагматичным с каждым готов и от того тянет еще сильнее поворчать.
- П...простите, à la guerre comme à la guerre,- философски произнес маг, грея холодные пальцы о кружку и пряча лицо в ней же и в волосах, словно пытался отречься от слов и Фрэнка, да и всего мира разом. Чистая голубизна внимательных глаза уставилась с каким то детским непониманием, словно Лонгботтом вчера только окончил Хогвартс и до сих пор увлекается сбором вкладышей от шоколадных лягушек.
- В..война на дворе, мистер Л..Лонгботтом. Со всей её в..вонью, кровью и обугленными т..трупами,- заикаясь, пояснил Эраст, усаживаясь на свое кресло и ставя кружку поверх всех документов. По желтоватому пергаменту поплыл небрежный мокрый круг от чая.
- А в...вы сидите тут, ждете, п..пока ,- Гекхель небрежно изобразил, что именно ждет аврорат, а конкретно - действует постфактум, ликвидируя и пресекая уже случившееся, не успевая за Пожирателями. Голос не дрогнул, Эраст даже не оторвался от рассматривания заляпанной им же сводки, привычно строгим и сухим тоном обвинив Аврорат в лице мага в безалаберности. Не обвинял ведь только ленивый, Гекхель склонил голову на бок, присматриваясь к собеседнику.
- М..монета Харона, привезена в начале К..крестовых походов в Ватикан. Этот в...вакуум благодати, т..там даже котлы без П..папского разрешения не варят, - обмакнув осторожно в чернильницу кончик пера, маг вывел свою подпись в паре документов, а в третий углубился, но рассказывать от этого не прекратил.
- Пол века п...пролежала в П..папском схроне, пока ее один ф..фанатик не выкрал. З..захотел вернуть возлюбленного, которого сожгли маглы, на к...костре, -уточнил маг очевидную вещь, которую преподавали на курсах по истории еще на первом курсе.
-Ч..чума,-   попытался составить логическую цепочку для Фрэнка Эраст, выставив рядом с кружкой чернильницу паровозиком.
-Артефакт объявился во в..время Первой мировой, попал в Англию и с тех пор хранился в Отделе тайн. Обычная золотая м..монета с дыркой. Т..трупам клали в рот, чтобы Харон п..провез  на т..ту сторону, - Гекхель нарисовал на чистом куске пергамента круг и в самом центре дырку, капля чернил от небрежного нажима поплыла от границы монеты в сторону, словно синяя кровь. Эраст сглотнул, отодвигая от себя лист с наваждением.
- Тот кто им владеет, п..по приданию, способен переправлять у..умерших обратно, н..но видите ли, господин Лонгботтом, все в этом м..мире нуждается в равновесии. И вместо одной д..души, надо оставить другую, - рассказчик замолчал, переводя дыхание или обдумывая что-то, что можно говорить.
- Т..тут ведь в...вся хитрость в том, чтобы обмануть Х..харона, а то...ничего не п..получится, - после минутного молчания продолжил Эраст Гекхель, снисходительно улыбаясь. Об остальном Лонгботтом и сам способен догадаться, не такой и глупый, как казался.
- П..помните эти рисунки на полу в том д..доме? Это от д..действия артефакта. П...пользовать им можно сколь угодно д..долго, пока не  получите ж..желаемого. Не в...вернете умершего. К...кто  л..любовников возвращает, а к..кто-то получает ответы на свои вопросы,-  обронил рассеянно маг, расставляя и кружку и чернильницу обратно по местам.
- Обмануть Смерть практически невозможно, ну вы же н..не верите в сказки барда Бидля?  - Эраст потер переносицу и сдавленно зевнул, замолчав теперь точно. Он ждал вопросов, ждал что его начнут обвинять или упрекать, вероятно с пеной у рта доказывая что-то важное. Действительно важное для других, но не для самого Гекхеля. Он бы с радостью поменялся с Френком местами, вечерами бы пил огневиски, упрятал бы свое мировоззрение в короб, где все делится на черное и белое и обозвал бы все это молодостью.
- Вы с...спрашивайте, спрашивайте, я отвечу на все вопросы, - в кабинет постучал Поутли, коротко и три раза, не дождавшись однако ответа, сам вошел, нисколько не смущаясь наличия новоиспеченного помощника начальства, принялся шептать что-то на ухо Гекхелю и постоянно при этом косился на Френка. Не подслушивает ли тот.

Поутли многозначительно посмотрел на Эраста, тот на него, словно в чужой курятник кто-то впустил лису и теперь оба не понимали, кто свершил сей акт вандализма. Гекхель даже постыдился собственной циничности, которую обрел с годами работы в отделе тайн. Он не ощущал ни угрызения совести, ни желания помогать ни аврорату, ни Лонгботтому лично.  Последний хоть и соблюдал субординацию, которая Эрасту была нужна, как вторая метла в полете, но за этим заборчиком приличия могло крыться что-то большее.
-Д...думаю, что тот, кого так настырно призывают с того света, умер не вчера, - заместитель проглотил замечание аврора с кислой миной, ощущая буквально кожей, как кипучая деятельность Фрэнка вот-вот снесет и заместителя и его секретаря. Гекхель посторонился, на всякий случай взяв со стола палочку. Поутли последовал примеру начальства, явно не испытывая особой симпатии к молодому аврору.
-Н..не уверен,- от одной мысли о выкопанных телах тошнота подкатила к горлу и Гекхель вновь сглотнул, отмахиваясь от неприятной темы. - К...копать не обязательно, если убийце просто надо поговорить, спросить...души не лгут, знаете ли,-  задумчиво произнес маг, обращаясь уже полностью к фото бедной страдалицы, что умерла совсем недавно.
- Хотите к..копаться в архивах, к..копайте. Задавайте вопросы, т..только не спугните убийцу...Знаете, вынести из хранилища что-либо, это п...постараться надо...или р..работать тут,- стукнув каблуками о пол и развернувшись к Лонгботтому лицу, Эраст поежился, словно замерз и на улице было не лето.
- А что если он до сих пор тут?- почти шепотом спросил маг, его голос перестал заикаться, а пауза, что повисла после его вопроса была какой то зловещей. Эраст первым же ее и нарушил, прокашлялся и громко хлопнул в ладоши, потирая их.
- Не смотрите на м...меня так, словно фестрала увидели, я п..перебираю самые невероятные догадки, а вы, как п...представитель власти, вольны арестовать тут в..всех и з...засадить лет так на сто,- быстро отчеканил Гекхель, вновь начав заикаться, словно вновь вернулся к своему привычному состоянию. Поутли уже протягивал ему папку и мантию, словно бы намекая, что пора действительно работать.
- П..прошу меня простить, мистер Лонгботтом, вынужден оставить вас. Р...работа,-  ему помогал Потули. Одеваться, раздеваться. Не магия, которую Эраст использовать любил, но считал, что ее применение должно быть разумным. Сейчас он облачился в черное, длинное и стал опять похож на того, вчерашнего, только глаза уставшие, с тенями под глазами и красные.
- Я прикажу, вас в...впустят в архив, т...только сдадите палочку охраннику. Сами понимаете, безопасность превыше всего,- будто бы извиняясь  проговорил Эраст, поправляя воротнички перед зеркалом и забирая папки из рук Поутли. До этого молчавший рыжеволосый секретарь потерял всякое терпение и прямо на ходу начал говорить Эрасту:
- Миссис Гекхель заходила, я ей сказал, что вы с новым...эмм...напарником заняты. Она к обеду вас ждет,-наконец то Поутли решил обратиться напрямую с Фрэнку, словно данный аврором обет получасом ранее, помог разрушить невидимый барьер между ними.
Заместитель переглянулся с Фрэнком, словно постепенно понимая, что все таки сказал Поутли. Не прийди Лонгботтом на обед, Клара устроит скандал со сценой ревности и слезами, который вымотает сил больше, чем работа.
- Меня и...его? -позволил себе вольность в обращении Эраст, кивнул на Лонгботтома, словно женушка звала великана на чаепитие, не меньше. Поутли мрачно кивнул и тем самым пригвоздил всякую надежду Гекхеля провести остаток дня в прекрасном расположении духа.
- Вы свободны сегодня? - обронил Эраст, мысленно готовый к худшему. Водить в дом коллег по работе Гекхель не любил, это Клара, погруженная в свои миры и актерские грезы, раз в месяц выныривала из облаков, чтобы показать себя достойной женой и заботливой женщиной. Ее начинало волновать все, вплоть до отсталой от моды одежды Эраст и заикания, которое "давно пора вылечить магией". И коллеги ее волновали постольку, поскольку о Лонгботтоме она ничего еще не знала, и тот представлял для Клары кладезь информации и сплетен о работе министерства. А может и наоборот, она найдет свободные уши, в которое можно выливать свои страдания, актерские и яркие. Эраст поморщился, не хотелось видеть Фрэнка в качестве жертвы таланта Клары переносить кинообразы в реальность. Хватит с нее и одного болвана -его самого.