Густое облако мелкой бетонной крошки колыхнулось, словно его кто-то или что-то поддело, рвануло ввысь и вновь заставило оседать тяжелыми осколками. Вода на дне городского стока не смягчила столкновения с бетонными плитами, легкие с раздирающей болью словно выпрыгнули из грудной клетки и стало нечем дышать. Эраст бесполезно и рассеянно глотал воздух ртом, но отшибленное нутро отказывалось подчиняться, только во рту появился металлический привкус теплой крови. Его крови. В и без того слишком густых ночных сумерках, скупо порезанных желтыми треугольниками уличных фонарей там, через мост, не разобрать ничего, а в этом крошеве из воды и бетона, что подняло ввысь новое оглушающее заклинание и подавно. Маг закашлялся, вымокший насквозь в сточной воде, он на удивление шустро двигался в своей отяжелевшей громоздкой мантии. Некогда белые поля воротничком разрезала клякса подсыхающей крови. Гекхель попытался выпутаться из мантии, освободить руку с палочкой из бесконечного холодного тяжелого заточения, но где-то просчитался. Звук барахтающегося в луже тела как яркий софит, привлек новую вспышку зеленого заклинания, заместитель успел только распластаться, горячий поток магической энергии обжег лицо и ослепил прежде чем врезался над макушкой в воду. Брызги застоявшейся воды, камень, уличный сор вперемешку с животным, безотчетным страхом, от которого у Гекхеля стучат зубы. На задворках сознания точно бродят точно такие же, непростительные, но не получаться ведь, никогда бы не получились, он слишком правильный для них, слишком чистоплотный что ли.
-Дочистоплюйничался!- рывком перекатившись на живот, все еще ощущая остатки оглушающего на себе, Эраст вцепился в клочок травы, пробившийся между стыков каменных плит, подошва заскользила упрямо вниз, хотя склон был и не так крут. Хороший, полезный навык, не орать во всю глотку заклинание, предупреждая о своих намерениях, а молча, жестким и хлестким взмахом выпустить одно за другим в никуда. Он бы и заорал, но сил тогда бы точно не хватило, рухнул бы в эту чертову канаву без сознания. Тошнота от вкуса собственной крови подкатывала с высохшему горлу, с мокрых грязных патлатых волос стекала вода, разодранными в кровь пальцами заместитель пытается удержаться, а когда яркий всплеск искр ударят в спину и относит к опорам моста, последнее, что вспоминает и о чем думает Гекхель - день не задался с самого утра.
/ Утро этого же дня/
День не задался с самого утра. Выговор от начальника был быстрым и от того не менее болезненным для ранимого в глубине души Эраста Гекхеля. Подставив под сомнение не только его компетенцию, но и вообще магические способности заместителя, глава и не пытался подбирать слова, чтобы описать, в какой ситуации оказался отдел. Министерство словно кто-то ужалил, оно очухалось и в скором плановом порядке присылает на проверку профпригодности комиссию. Это надо было постараться, чтобы доплыть до такой крайности, которая расшатывала авторитет главы, что великан дерево. И требовалось то от Эраста всего ничего - встать на сторону главы, вероятно подправить кое-какие документы и умолчать о некоторых фактах, но сам Гекхель понимал, что министерская свинка найдет грязь везде. После столь неприятного разговора он направился в архив отдела со скоростью "Быстролета 1970", помня постоянно и ежечасно о пронырливом авроре, которому буквально вчера развязал руки.
- Я же предупреждал, ни каких проверок и авроров, хотите, чтобы м..министрество треснуло, как старый к...котел?-с порога зашипел Гекхель, разворачивая к себе склонившегося над папками Лонгботтома, который обнаружился в секции очень секретных документов. От эмоций заикание заместителя стало слишком очевидным, он запинался и с трудом перескакивал на слово. Ничего, пройдет, главное мальчишку остановить.
- Счастлив не сведущий, -обронил Гекхель, отпуская отвороты аврорской мантии с каким-то сожалением. Глаза его в миг потухли, обретя привычное равнодушие, лишь румянец на бледных щеках выдавал крайнюю степень раздражения. Взяв себя в руки, Эраст по выражению лица Фрэнка понял, что тот был не при чем, что для Лонгботтома данная проверка - такой же неприятный сюрприз, как и для Гекхеля.
- Что - то нашли?-невпопад спросил маг, осматривая тот беспорядок, что учинил его невольный помощник. Конечно, нашел, тут только ленивый не обрящет, заместителю пришлось задержаться в этом склепе из бумаг и книг чуть дольше запланированного. Он и не думал, точнее вовсе не ожидал от Лонгботтома такой проницательности, способной соединить исчезновения магов в одну связанную цепочку, по каким-то календарным датам, географии. Преступник или преступники руководствовались каким-то непонятным правилом, шарили по всей Великобритании наугад, но с четкой последовательностью убивая. Раз в неделю, словно подпитывали артефакт новыми жертвами. Это уже Гекхель вычитал из пыльной книжонки с записками старого маразматика, который бороздил восток Европы по следам Мерлина, а потом возомнил себя почти Богом. Уж не на почве ли владения артефактом? Писателя звали Падмус Княжевич, серб или чех, Гекхель не понял.
- Он пишет про...П..певереллов, палочку, к...камень,  бред какой то,-  раздраженно откинув книжонку в сторону, Гекхель со стоном выпрямил напряженную спину и потер переносицу. Хотелось есть и пить, а еще лучше выпить, и не просто сливочного пива, а огневиски.
- Время позднее, завтра окунемся в эти п..причуды, -  Эраст осмотрел поле деятельности, все заваленное их записками и статьями, убрать бы все взмахом палочки, но и он сдал ее, как положено. Сначала они вручную разбирали завали, после уже Гекхель рассеянно и невнятно предложил выпить, просто выпить у него в кабинете, заедая все завалявшимся бутербродом на двоих. Они и выпили, ознаменовав окончание рабочего дня глубоко за полночь, потом Эраст уже на улице удивился, оказалось, им идти в одну сторону, до шумного перекрестка. Только ему вниз, по подземке и через мост, а Лонгботтому направо. Пять минут молчания, пошатывания Гекхеля от бродившего в нем огневиски и теплого ощущения в пальцах.
- Не стоило нам лезть в эти д..дебри, мистер Лонгботтом,- ляпнул рассеянно Гекхель, кутаясь от ночной промозглой ночи в свое одеяние и щурясь от непривычно яркого света уличного фонаря. Аппарировать в таком состоянии до дома Гекхель не умел и не пытался, планировал побродить по ночному Лондону, пока не выветрится алкоголь, и добродился.
От неожиданности и наглости атакующих (кругом маглы, пусть редкие и сонные в этой части города, но есть), Гекхель отошел быстрее, чем от первого огулшающего, которое поймал грудью. Не в голову, куда целились, а в грудь, потому что у Лонгботтома оказалась аврорская чуйка и реакция, как у псины. Кряхтя и тряся головой, оглохший от столкновения с мостовой, маг не слышал, что там вопил Фрэнк. Наверняка, что-то романтичное, с такой то перекошенной от ярости физиономией.  А потом их разделило еще одно заклинание, точнее два, громких, взрывных. И Эраст побежал прочь в темноту проулков, по дурацки думая о маглах. Их тоже могло задеть.

Отредактировано Erast Gehkhel (2018-05-15 10:38:06)

- Мерлин, зачем же так орать? Тссс, - лечение болезни подобным, кажется получилось весьма эффективным, Эраст очухался и говорил чисто, без заикания. Голова гудела не от выпитого, а то огромной шишки на затылке, которую маг ощупывал и не понимал, мокро там от крови или от воды. Он нашарил рядом свою палочку, опасаясь, что та сломана. Не трагедия, конечно, но второй такой точно не найти, хотя эта привязанность к артефакту у некоторых магов доходила до безумия. Гекхель относился к вещи с долей цинизма и философии, в конце концов, источником силы является он, а палочка лишь куцый проводник и материализатор. Другие вон, трупы потрошат с тем же успехом при помощи той же магии и без палочек, а у тебя сотрясение и неприглядный вид. С этими мыслями Гекхель лежал на холодном бетоне и пытался разобраться в себе и своих ощущениях. Что болело больше: тело или ущемленное самолюбие, которое вопило, что теперь Лонгботтом вроде как крестный папа у Гекхеля, нечаянный и нелепый, но спасителей не выбирают.
- С..спасибо, вы спасли мне жизнь, - а вот и долгожданное заикание, перепуганный и оглушенный Эраст возвращался в свое обыденное русло неохотно, едва справляясь с заманчивым предложением грохнуться в обморок повторно.
- я ваш д..должник, -с нескрываемым расстройством, но преисполненный чувством долга, признался заместитель, вставая все таки на слабых ногах, пытаясь при этом стряхнуть с себя сор и воду. По всем правилам логики и выживания, оставаться на месте нельзя, необходимо было отправиться домой, хотя это место сейчас не вызывало у Гекхеля ощущение безопасности.
-Это не покушение, я не слышал ни одного заклинания Авады...Они что? П..похитить меня захотели? - Эраст пошатнулся, вовремя поймал руку Лонгботтома, чтобы не упасть. В голове гул и звуки пробирались, словно через слои ваты, зато мысли побежали удивительно стройным рядом.
- Или вас? - стряхнув с волос листок, маг не спешил выходить в желтый спасительный круг света фонаря. Где-то через улицу, за домом завыла сирена полицейского авто, залаяли собаки. Мир словно оживал вместе с Эрастом от оглушающего.
- Я домой не вернусь, - обронил Гекхель, понимая, что антимагловский барьер, который отпугивал со злосчастной улицы свидетелей -людей, исчезал вместе с теми, кто его создал. Готовились заранее и хорошо, значит знали, какой дорогой возвращается заместитель. На мгновение Эраст допустил, что кто-то следил за ним все это время, но что толку? Он бывает за день в сотни местах, тут заподозрить можно всякого.
- Только без ваших этих аврорских ш...штучек и армии мстителей, - Гекхель больно поморщился, потирая отшибленный бок и грудь, где явно наливалась огромная гематома.
- Спугнете моих ф...фанатов, кому я буду автографы раздавать? - не весло пошутил маг, стаскивая с себя тяжелую вымокшую мантию и оставаясь в костюме. Всегда одетый с иголочки, с особой тщательностью, нынче заместитель походил на уличного бродягу, решившего заночевать под мостом. И воняло от него не лучше. Однако, вонь, последнее, что заботило Гекхеля.
-Они рассмотрели ваше лицо? В..вас? - шагнув прочь из этой сточной канавы, Эраст негромко выругался, на чистом русском, когда карабкался по покатому склону вверх. Вовсе не по правилам этикета, зато емко и живо описав всю ситуацию хлестким словцом, которым бабка награждала в порыве ярости всех и вся, мужчина осмотрелся по сторонам и направился обратно с министерству.
План был прост, вернуться к подключенному камину, отправиться в "Дырявый котел", хотя, хотелось подальше. Лютный переулок рядом, а это куда важнее. Была толика невероятного подозрения, что их с Френком в темноте спутали и все таки целью нападавших был не Эраст. Но тогда, кому так успел насолить молодой аврор, что его попытались взять живьем?
- Жена есть? Д..дети? ,- набирая ход, Гекхель все еще морщился от саднившей боли в нижней губе и ощущения мокрой одежды на теле. От быстрого шага щеки разрумянились и заместитель уже не напоминал ходячего мертвеца.
- М..мой вам совет, п...пусть уезжают...лучше из Англии, - мрачно прибавил Гекхель, сбиваясь от частого дыхания, на ходу обдумывания план действий.
- Знаете, есть в России такое место..С..сибирь...где м..медведи и море огневиски,- внезапно остановившись, Гекхель постоял на перекрестке с горящим красным светофором, хотя машин не было и в помине. До министерства было рукой подать, будки за тем углом, напротив, и этот самый пешеходный переход словно граница сейчас для Френка. Если пойдет за  Гекхелем, все, обратной дороги не будет.

Из Френка сыпались вопросы, как из рога изобилия. И если бы Эраст знал на них ответы, то с удовольствием бы пояснил магу, что тут творится, а так - у него самого оставались лишь одни догадки. Разумно было держать их при себе, но решительность Лонгботтома заставляла Эраста оттаивать что ли. Он даже научился более меня сносно общаться вне работы с ним, выходило, что Френку можно высказать любое опасение, не боясь, что тот в горячке натворит дел.
- Первое. Это нападение. Вы что же? Антимагловский б..барьер не ощутили? Г..грабить в таком месте ради наживы - в..верх абсурда. Второе. Да, пока мы не з..знаем, кто им нужен. Может и я, а м..может это ваши враги,а я лишь случайный свидетель,- Гекхель зашагал быстрым шагом ко входу в министерство, буквально переходя на бег. Встречаться второй раз с нападающими он не опасался, но его страхи роились вокруг третьего пункта.
- Т..три...это важнее всего. Если отмести п..преамбулу нашей истории, у нас на руках определенные источники знаний, а у н..нашего м..маньяка - амулет, который без этих знаний не р..работает. Как вы могли у..убедиться, брезгливостью этот маг не страдает, - Гекхель зашел в туалетную кабинку, говоря все быстро и четко, даже слова не проглатывая. Ему пришлось повысить голос, так как Френк был в соседней и вряд ли мог расслышать шепот. Привычно смыв себя в канализацию и очутившись в Министерстве, Гекхель показался ночному охраннику, пояснив, что будет работать ночью не один. Удивления и расспросов появление мужчин не вызвало, видимо заместитель частенько оставался на ночь в рабочем кабинете. Хлюпая промокшими ботинками по коридорам, Эраст продолжал выкладывать свои мысли.
- То, что вы р..работаете по делу об убийстве той в...ведьмы знает весь аврорат, п..подозревать можно даже уборщицу, вас часто в..видят в отделе тайн, рядом со мной,- выдохнул Гекхель, когда лифт дрогнул и поехал вниз, вызывая в животе ощущение невесомости. Мужчина отодвинулся было к стене, чтобы не задеть случайно Френка своей грязной мантией, но дальше трех шагов не получалось. Серые глаза Эраста смущенно уставились в пол, словно там он записал свои слова.
- В опасности в...вы и ваша жена, я сообщу Кларе с совой,-  голос заместителя дрогнул, он не привык показывать обычные человеческие чувства на людях, говорить о личной жизни - тем более. Словно сомневался, что она у него вообще есть, эта Клара. Да и не хотел, чтобы эта липкая известность жены как то влияла на работу. Клару же не знал только ленивый маг. Еще бы, столько постановок, столько ролей, магический театр - это особый изощренный вид искусства, считал Эраст. Много магии, обмана, на который согласны и зрители и актеры. Если бы можно было пить оборотное зелье и становится вымышленным персонажем пьесы, актеры бы пошли на такое без зазрения совести. Клара бы в том числе.
- Простите, что в..втянул вас в это, - уже у кабинета Гекхель словно сдался совсем и сник, самое сложное будет уговорить жену уехать, даже на неделю. Для нее бездействие равносильно смерти. Но она оставалась какой-то пуповиной, связывающей Гекхеля с этим миром, от которого лучше бы скрыться.
- Нам надо в Лютный переулок... у отдела там с..свой информатор, с темными магами работать п...проще. Н...нет морали, борьбы чувств, - сухо пояснил Эраст, стаскивая мокрое белье, ботинки, а затем забираясь в книжный шкаф, сдвигая заднюю стенку в сторону и пропадая в нем полностью. Теперь голос зама выходил из недр мебели приглушенно, с эхом, словно Гекхель был в комнате с высоким потолком, полностью набитой вещами.
- Т...только без морали, Френк, я ее п...приму после, - мантию Гекхель одевать не стал, зато переоделся в теплый твидовый костюм темно-коричневого цвета старинного покроя. Отхлебнув из горла огневиски, сморщившись и утерев рукавом рот, Эраст протянул бутыль новоиспеченному другу и ухмыльнулся.
- Выпейте, вам легче станет, -посоветовал маг, не улыбаясь, а всматриваясь в лицо Френка выжидательным взглядом. Держался при этом заместитель на порядок лучше, чем пол часа назад, там на улице. Словно и не напали на него, а так - в игры поиграли.
- Жене сообщите, что не придете ночевать...вовсе, - обронил Эраст в абсолютной тишине, дзынькая рукояткой палочки по бутылке и усмехаясь своим каким -то мыслям, явно довольный раскладом дел. От неуверенности и след простыл, зато во взгляде появилась какая -то бесовщина, словно охотник вывел зверя на финишную прямую и вот-вот подстрелит.

Отредактировано Erast Gehkhel (2018-05-25 14:49:40)

Лесть в адрес врагов удивила Эраста. Он склонил голову на бок, словно пес, который озадачен не слишком умным поступком хозяина и ждет подвоха. Неужели Френк, домашний и уютный Френки успел нажить себе врагов, которые ждут манны небесной не кидают Авадой в спину? Губы Гекхеля растянулись в ухмылке, он приложился к горлышку бутылки еще раз, не отрывая взгляда от напарника и делая глубокий глоток. Благородство крови, которое упирается изжогой этим аристократам. Чистота крови, как чума с нарывами на заднице. Не присесть нормально, ни показаться на минуточку слабым - загнобят свои же. Поэтому Гекхель не вопил и не вопит на каждом углу о своей крови, глупо и бессмысленно мерится нулями в Гринготс, если проживешь ты ровно столько, сколько хотя..твои враги.
- умные слова,- тихо выдавил из себя маг, наставляя палочку на Френка и ухмыляясь, в глазах смешивается то ли стресс от пережитого с алкогольным угаром, то ли проявляется врожденное безумие бесстрашия, которое Гекхель прячет так тщательно по трезвому. Кончик палочки засветился зеленоватым светом, который не перепутаешь с сотней других знакомых заклинаний. Можно наловчится, со временем это приходит, чем чаще орешь в спину врага заклинания, тем сильнее задумываешь об эффективности собственного ора. Умение приходит не сразу, про себя в голове тяжелее сконцентрироваться, по пьяни - совсем походит на американскую рулетку. Крайне увлекательно занятие. Маг сглотнул алкогольный привкус во рту и облизал губы, уже не улыбаясь и разглядывая Лонгботтома так, словно подбирая у себя в уме, как того лучше расчленить.
- Не можете. Ее нет,- раздельно произнес Гекхель, склонив голову на другой бок и сверля зрачками Френка, словно черви вгрызаются в сочную мякоть яблока. У Эраста много что было не так, начиная от одежды с отсутствием личной совы, кончая странной строчкой в личной характеристике "склонен к насилию". Хотя лично Эраст оправдываться насчет характеристики не торопился, нынче каждому второму можно приписать вещи похуже.
- Да ладно, расслабься, я пошутил, -зеленое свечение на конце палочки потухло, а Гекхель заулыбался, наблюдая за реакции Френка. Тот вел себя слишком напряженно и странно, словно не решался что-то сделать или спросить. Знать бы что? Не залезать же в голову к аврору, заметит, оправдываться перед Лонгботтомом пол беды, а вот перед шефом - только им двоим известно, какие методы используются в отделе тайн по добыче этих самых тайн.
Добраться до "Дырявого котла" на магловском метро - то еще приключение для двух магов в два часа ночи. Эраст  уютно примостился к стеклу и всю дорогу о чем -то думал с закрытыми глазами, кутаясь в куций пиджак. Плотно сжатые губы, нахмуренные брови и складка между ними выдавали тяжелый мыслительный процесс. Было начало второго, когда мужчина оказались в своем настоящем мире, где и их одежда и палочки - вещь обыденная. В пабе сидели две компании, бармен и не собирался прикрывать лавочку, напротив, выставил из своих запасов ящик огневиски и еще какой-то бурды. Эраст кивнул приветственно бармену , оба переглянулись так, словно давно и слишком хорошо знали друг-друга.
- Перед тем, к...как пройдем сквозь стену несколько п...правил, Френк. Если спросят -отвечай, но ч..честно, а если не спрашивают? П..правильно, молчи,- Гекхель оттащил напарника в темный угол, подальше от любопытных зевак, от алкогольного хмеля в глазах заместителя и след простыл, он смотрел на аврора абсолютно трезвым и тяжелым взглядом, успев опять достать палочку.
- У с....стукачей хорошая чуйка на д...дерьмо. Человек н...напрягается на два фронта, это д..делает его опаснее р...рецидивиста в розыске,- шмыгнув носом, Гекхель похлопал по груди мага, словно пытаясь разгладить ткань одежды, за которую минутой ранее оттащил в угол человека. И опять эта шальная, безумная ухмылка, словно Эраст проверял Френка на выдержку или спускал своих внутренних демонов по одному.
- К...кричать, что ты аврор не советую, я тебя не спасу,-  честно признался Гекхель, давая понять, что не спасет не потому что не выстоит против вероятного врага, а потому что выбор пользы между информатором и Френком вообще не встанет. Последний проигрывал в этом направлении крупно.
- Зря не в..выпил...было бы легче, - сменив какой то животный оскал на добродушную улыбку, маг первый шагнул к заветному проходу на Косую Аллею. С улицы пахнуло прохладой, ветер принес с собой непередаваемый запах ностальгии, всякий раз, когда ты оказываешься на этой улице, воспоминания о первом посещении Косой аллеи не посещают только тролля. Этот запах дерева, старины, свежих булочек и уюта смешивался с остывающим дыханием нагретого под дневным солнцем камня. Светлые желтые пятна магических фонарей освещали широкую часть улицы, выхватывая кособокие и не очень лавки и дома волшебников. Эраст потянулся и осмотрелся, уверенной походкой двигаясь в нужную сторону.

Отредактировано Erast Gehkhel (2018-05-29 10:13:24)

- как д..доверенное лицо,- Эраст неопределенно пожал плечами на вопрос о внешности. Излишне пояснять и говорить, когда почти пришли и скоро Френк сам все увидит. А может и поучаствует, как ему повезет. В проулок забрался сквозняк, поднимая уличный мусор и полы пиджаков двух идущих людей. Далекий одинокий желтый глаз фонаря качнулся со скрипом и осветил сужающуюся и уходящую в гору улицу, где нагромождение лавок становится невыносимым. Кажется, этим закопченные кривобокие крыши вот -вот лягут друг на друга, словно неровные зубы старика, прогнившие и черные, с характерной вонью затхлости и грязи. Под ногами заблестели лужи, забитая сточная канава благополучно покрылась сорняком, а в мусорной куче рылся огромный черный котяра. Под его громкое и протяжное "Мяу", Эраст резко толкнул плечом дверь. Звякнул входной колокольчик и в такт ей скрипнула выцветшая почерневшая от дождя и солнца вывеска с поблекшими от времени некогда золотыми буквами. "Три тролля" значилось там, под буквами кто-то попытался подрисовать рисунок трех голов троллей, но художник был плох даже в столь малом и косые глаза с оскалом клыков напоминали драконов недоростков. Эраст пропустил на выход местного пьянчугу, пошатывающегося и бурчащего себе под нос что-то обидчивое, одет встречный был не лучше всякого, кто бы тут не попался, да и тянуло от бедолаги не чистым бельем.
Коридор оканчивался лестницей, спуском вниз, где в таком же полумраке, но уже от сизого дыма курительных трубок и копчения сотни свечей можно было рассмотреть пару дюжин засидевшихся посетителей, среди которых были даже ведьмы. Громкий смех и общее веселье смешивался с доносившейся из волшебного патефона музыкой, скрипучей с плохо различимыми  словами. Прищурившись, Гекхель уверенной походкой направился к служебному входу, умело лавируя между столиков и официантки. Та даже не взглянула на гостей, усталым взглядом осмотрела новенького Лонгботтома и усмехнулась.
- пить будете? -голос у ведьмы оказался грубым, прокуренным. На давно не молодом лице ничего не отразилось, только пустые темные глаза впились в Френка с злобным вызовом. Если откажет в заказе, плюнет прямо в это чистенькое личико, не меньше.
- пинта пива,- Гекхель выудил из кармана золотую монетку, всучил в грязные руки ведьмы и кивнул на столик совсем далеко у входа. Ведьмы гыкнула довольно, беззубо улыбнулась и попыталась по -женски состроить Эрасту глазки, но вся ее была красота была пропита.
- х...хороший к...кабак,- произнес зачем то Эраст в темном служебном коридоре, уверенно двигаясь дальше. Тут справа шумела кухня, из которой доносился шум кастрюль, шипение масла и окрики повара. Дальше подсобка и туалет, а в самом конце склад. Гекхель остановился перед дверью, вслушиваясь в непонятный пока еще шум, какие то вскрики, он даже посмотрел вопросительно на Френка, вдруг это ему кажется одному.
Перешагнув порог Эраст встал, как вкопанный. Знакомое, сладковато приторное защекотало ноздри и ударило в желудок. Глаза обратились куда-то в пол и заместитель выругался, тихо с рвотным позывом. Достав платок, Гекхель отвернулся и сделал над собой усилие.
- Не изгадь мой пол, Гекхель. Как в первый раз, не надоело? - склад, он же оказавшейся какой -то комнатой с одним большим столом, разномастными креслами вокруг и диванами, был обставлен как попало и наугад. Напрямую это помещение может когда-то и служило, о чем свидетельствовали стеллажные полки вдоль одной из стен и запасной выход, заваленный коробками у другой, но и только. Потолок не высокий, арочный, заляпанный багровыми пятнами, по которым с сонной леностью ползала пару мух. В комнате оказалось двое. Один сидел в изодранном старом кресле в высокой спинкой, закинув ногу на ногу и устало разглядывая ногти на левой руке. Это был не молодой маг, лет пятидесяти, но удачно сохранивший и сочетающий в себе именно мужскую возрастную красоту и стать. Среднего роста, поджарый и даже по мальчишески худощавый, маг без малейшего интереса наблюдал за потугами Эраста голубыми, ясными глазами. Его лицо, исчерченное неглубокими морщинами выражало крайнюю степень безразличия к происходящему и визитерам, а расслабленная поза и закинутая нога на ногу и вовсе выдавали в незнакомце хорошее расположение духа. Гекхель махнул Френку, мол ничего, сейчас пройдет, ты проходи, а сам прислонился бледным лбом к кирпичной кладке и сплюнул в платок желчь. 
- Хоть бы раз бабу привел, - маг в кресле был одет в белоснежную рубаху, контрастно выделяющуюся на фоне бурой кирпичной кладки стен и черноты кругом. Совсем рядом, у его лакированного сапога лежало тело мальчишки, с неестественно вывернутыми суставами и отрубленными пальцами. На вид тому было не больше десяти, черные волосы слиплись от набежавшей под голову крови, вместо видимого глаза кровавое бурое месиво.
- уже приводил, -припомнил маг мужчине, обходя стол и лужу крови стороной, не сводя взгляда с Френка, а точнее того, что было за его спиной. Второй мужчина в комнате больше напоминал помесь великана и человека, головой упираясь в потолок. Лысый череп задевал иногда висящий фонарь и тот начинал раскачиваться, извращая и без того безумное выражение лица громилы. Он держал цепкими руками бесчувственное тело женщины в некогда дорогом розовом костюме. Правая туфля где-то потерялась и по чулку поползли "стрелки" вверх. Гекхель почему то вспомнил Клару с ее неприязнью с дешевым чулкам и розовым костюмам.
- мой новый секретарь, Френк,- представил Гекхель Лонгботтома мужчине, отодвигая себе стул по чище и поудобнее.
- А старого ты убил? - неловко пошутил мужчина в белой рубашке и носком ботинка отпихнул голову трупа ребенка, словно надоевшую игрушку. Его внимание переключилось на женщину, такую же темноволосую и бледную. Полувеликан шикнул, недовольно потряс свою ношу, похлопал по щекам, приводя в чувства. Как только ему это удалось, женщина забилась в истошном крике, заливаясь в истеричном плаче и вырываясь к телу мальчишки. Она назвала его по имени, Колин, но затем резко умолкла, напуганная осознанием своей собственной быстрой и очевидной кончины. Она пошарила взглядом по новым лицам и охнула, не узнать заместителя отдела тайн могла только совсем далекая от магической жизни душа.
- умоляю..спасите...умоляю..вы же можете,- запричитала женщина, в которой сейчас боролись противоречивые чувства. Убитый ребенок и собственное спасение встали на чаши весов и одно лицемерно перевешивало другое. От осознания этого факта у женщины слезы полились градом и перекосило красивое лицо. На вид не больше тридцати, Гекхель мог поспорить что где-то уже встречал ее.
-ну давай, Эраст...расскажи ей..расскажи, что за все всегда надо платить, если говорят платить. За спокойствие, за счастливую жизнь в золотом домике,- голос у мага был чистым, красиво поставленным, пропитанным то ли сарказмом, то ли ядом. Он выплевывал одно слово за другим с извращенной нежностью оглаживая заплаканное лицо женщины, ухмыляясь и посматривая на Гекхеля, как на третейского судью, виноватого в сложившейся ситуации. Заместитель без разбору взял со стола початую бутыль и отхлебнул из горла, прогоняя тошноту. Он спокойно смотрел то на Френка, то на своего приятеля, гадая, кто первым сорвется с привычной резьбы своего состояния. На Лонгботтома даже с каким -то вызовом, мол, да, это часть моей работы,  это не аврорат, тут дерьмо не лопаткой кидают, тут ныряют в него.
Носок сапога впечатался в живот пленницы и та закашлялась, задыхаясь и корчась от приступа боли. Без палочки не красиво, но не менее эффективно. Второй удар кулаком в лицо, только красные пятна кровавых брызг по белому рукаву батиста.
- мы по другому вопросу, Грин, - Эраст порылся в кармане и достал записки Френка, какие то рисунки  и скомканный отчет по последнему делу. Грин, а именно так звали мужчину, переключался с одного дела на диаметрально противоположное быстро, даже надел на лицо маску обыденного любопытства.
- не т...твои гоблины? - Эраст снова приложил платок к носу и махнул полувеликану, чтоб уже выметался подальше к дамочкой своей,так как дело сугубо деликатное.

Отредактировано Erast Gehkhel (2018-06-03 15:54:42)

Улыбка Грина в ответ на слова Лонгботтома так смахивает на ухмылку смертника перед острием топора, что у Эраста ухает в груди гулко сердце. Наступившая звенящая тишина густо расползается по углам подвала и обращается в отдаленное эхо где-то за дверью. Заместитель с тихим стоном отваливается от стола и потирает воспаленные глаза. Он втянул во все это Френка, но вот до этой секунды тот просто наступил в дерьмо, а сейчас самовольно нырял в топи. Самоубийца и горе- аврор. Теперь понятно, откуда у его отдела такая плохая статистика.
- я не при делах, - роняет Эраст в потолок, хмель выпитого играет с его воображением и мыслями, чуть-чуть с движениям тела в пространстве, но не разумом. Он предупреждал Френка молчать, а тот сам кинулся в зубы питбуля. То, что у Грина хватка мертвая, можно было понять по уже увиденному, тут бы и идиот сообразил, что попросят сейчас не цветочки в клубке у дома поливать, а куда больше. И совесть у Эраста не дрогнула, был бы моложе - вероятно, а так, просто вспомнилось, что за твоей смертью не придут перемены, никчемно подыхать ради мира во всем мире не торопился. А для чего он тогда тут? Интерес щекотал нервы и бродил, смешанный с алкоголем по кончикам пальцев, забирался куда-то глубоко и смешивался с каким то своим внутренним пониманием всего, что творилось в магическом мире. Он поступил не так как ждут, но правильно и с исключительной деликатностью. Нельзя сейчас раскачивать лодку, в которой по воле случая оказался еще и Френк.
Грин смотрел на Эраста с понимающей улыбкой, он то уж знал, чего так боялся Гекхель, оба они трусливо не хотели ставить собственную свободу на кон игры министерства с богатыми семьями.
- Поможете? Твой секретарь, Гекхель, бросается обещаниями. Грех не содрать с овцы три шкуры, правда?,- заместитель выпрямился наконец на стуле, тот скрипнул жалобно, так вот и чуйка у Эраста заверещала, только толку то? Шестерни хорошо смазанного механизма заработали и ловушка захлопнулась.
- Не впутывай его в свои игры, Грин. Ты же видишь, утром он побежит доносить на твой крысятник,- Гекхель протянул руку и уставился в записи, словно впервые видел их и они стали ему крайне важны. Смех у Грина оказался сухим, тихим и не добрым. Этот мужчина обладал крайне неудобной для собеседника привычкой, резко поляризировать свое настроение.
- ты же взял с него обет молчания? До гробовой доски,- ему не требовалось ответа. Он и так знал, что Эраст не притащит сюда никого без смертельной клятвы держать язык за зубами. Просто то ли Грину, то ли Эрасту надо иногда было напоминать это вслух, как некие правила в школе, которые забывались. Гекхель бросил взгляд на Лонгботтома из под черных ресниц, словно своровал у напарника что-то похуже жизни.
- я сам, - вставил заместитель в немой диалог, который вероятно, мог происходить между Грином и Гекхелем, но не при свидетелях.
- Месяц назад слушок бродил, что какой-то амулет всплыл в Лютном, Грин повертел в руках записки Френка, поерзал в кресле, словно припоминал детали. Уже и не было той злобы и желания выманить из двух магов- неудачников даже душу, Грин сейчас выглядел спокойным и рассудительным.
- Мои люди до амулета до успели добраться, владелец словно испарился, в Лондоне его точно не было, даже среди маглов искали. А потом эту ведьму распотрошили, наши все на ушах стояли, слушок поплыл, что аврорат под этаким прикрытием неугодных убивает. Кое-кто разговаривал со старьевщиком Бергом, тот клялся, что в лицо видел мага, который спрашивал у него про какую -то книгу,- маг пощелкал пальцами, пытаясь выудить из воздуха воспоминание, но так и не смог вспомнить название, чему не сильно расстроился. Гекхель вздохнул, хмуро поглядывая на Френка, тот мог понять тоже, что книги -вещь такая, выпускается в единичным тиражом, на то они и книги. Вероятно, владелец амулета искал ту самую книгу, с которой работал Лонгботтом. Значит, подозреваемому не хватает информации об амулете и все убийства - проба пера. Цинизм помогал трезво мыслить, но от воспоминаний Гекхелю стало дурно.
- Берг - выживший из ума с... старьевщик, надо быть хорошим легилиментом, чтобы...- Эраст больше пояснял Френку, чем Грину свою мысль, но его безапелляционно прервали.
- Дык может Френк у нас хороший спец в этом деле, пошуршит в мозгах деда, вызнает все? А это -тебе, Гекхель. Ты обещал, - Грин выудил из внутреннего кармана сложенный лист пергамента, протолкнул его тонкими пальцами по столешнице к Гекхелю и подмигнул. Веселья в комнате не прибавилось. Новая зацепка стоила определенную цену, Эраст даже представить себе боялся, какую.
- идем, нам п... пора,- он кивнул в знак согласия с условиями Грина, сложил листок еще раз и потащил быстро Френка к выходу, пока тот не ляпнул еще чего нибудь.

Свежий воздух ударил в голову, приятно разминая легкие. Ночь уже, стылая и не по летнему прохладная, почти кончалась, там где-то впереди, между кривого ветряка в виде кошки и котла начинало сереть рассветное марево. Гекхель потер виски, все что ему сейчас требовалось -сон, очень хороший сон, а после час или два на раздумье.
- Это с..старьевщик, в конца переулка есть л...лавка перекупщика, он обитает рядом с ней,- Эраст поежился, потер себя, сгоняя неприятный озноб и вздрагивая снова. Алкоголь прекращал действовать слишком быстро, тело уже не согревало обманчивое тепло и камин с теплым супом был бы кстати.
- Постойте же вы...Ф..френк, вы не с..слышали? Н..нужен хороший лигилимент, д..думаете, легко ковыряться в б..бреду безумца? К..куда мы его отведем? К кому? Есть с..среди вашего окружения тот, к..кому вы доверяете?  и все таки они пошли выше по улице, которая сама словно бы была против нежданных гостей и уползала в гору все круче. Идти вверх становилось тяжело и Эраст, не смотря на свою комплекцию и возраст, скоро стал не только заикаться, но и запыхался. От каждого его вздоха в воздухе висело облачко пара, а на длинных черных волосах появились крапинки испарины. Маг встал посреди пути и подхватил Френка под локоть, останавливая.
- Н..нам его не увести н..незамеченным, да постойте же вы...если Б..берга нашли, то уже давно и мы узнали бы об этом сами...сами з..знаете как... стойте...я не могу так быстро,- Гекхель потер покалывающий бок и пожалел в который раз, что одел новые туфли. Кажется, он успел натереть мозоль.  А во Френка словно вдохнули новых сил и тот готов был весь переулок разнести.
-Не т..торопитесь, у Г..грина везде совы, люди. Он п...присмотрит, слишком высокую цену з..запросил, - выдохнув, Эраст наконец смог перевести дух и осмотреться. Они успели подняться на холм и в его подножье теперь ничего нельзя было рассмотреть, лишь очертания домов и лавок. Тут, где они остановились каменная кладка становилась вовсе не пригодной для быстрой ходьбы, кое где не хватало кирпичей или целого ряда, а вместо них в ямах собралась воды. Дорога тут расширялась, образовывая подобие круглой площадки, в центре которой высился полуразрушенный постамент. Гекхель с огромным удовольствием присел на него, издав блаженный стон облегчения, стаскивая туфли. Вся важность, осанка, достоинство и брезгливость к грязи у Гекхеля как рукой сняло, маг держал в зубах палочку и освещал свои измученные ноги, осматривая пальцы на предмет мозоли.
- Н..нам все равно не найти Б..берга, пока он сам не захочет. У вас есть что-то старое, н..ненужное, на обмен?- сглотнув сухость во рту, Гекхель посмотрел снизу вверх на Лонгботтома так, словно тот был обязан предусмотреть все, включая даже такую деталь. Оправдываться и разговаривать на тему увиденного в том кабаке Эраст не спешил, сочтя свои слова, сказанные ранее, исчерпывающим пояснением к сложившейся ситуации. Френк видел все или почти все, с чем приходится работать заместителю. И он, в отличии от начальства Лонгботтома, разгребает все собственным руками, сам.
- Вы молодец, Френк...п..почти продержались, Грин вас з..запомнил, уж точно, - с огромной неохотой влезая в туфли обратно, мужчина потоптался на месте, просматривая темноту вокруг.