Она идет по тускловатому коридору, освещенному парящими высоко под потолком шарами. Они дают достаточно света, чтобы помещение в меру освещенным, но выглядело таинственно. Мимо проходят другие сотрудники Отдела, быстро здороваются и спешат по своим делам. Кончик ее палочки еле заметно светится, указывает на зависшую в воздухе коробку с вещами. Предмет парит впереди хозяйки, направляясь туда, куда направляется она. Если заглянуть в коробку, можно увидеть огромную стопку пергаментов и книг. Погребенные под ними личные вещи. Перья с чернилами, заметки и одна фотография. У Ифы мало личных вещей, она не настолько сентиментальна. Легкий поворот палочки и коробка меняет направление, смещается влево, в дверной проем. Еще один стажер решил сменить карьерный путь. Ифе достается его кабинет. Коробка бесшумно опускается на небольшой деревянный стол. Первым делом Ифа осматривает убранство новой комнаты. Третья смена рабочего места за ее короткое время в Отделе. Помещение чуть больше предыдущего. Присутствующая мебель имеет более глубокий темный оттенок. Но комплект стандартный. Небольшой стол, обитый тканью стул, шкаф с полками, лампа в углу и все. Разложить вещи из коробки по своим местам занимает ровно пять минут. Необходимые для работы пергаменты и книги - на стол. Остальные занимают две полки в шкафу. Ифе нравится работать в Отделе. Исследовательская работа позволяет увидеть магию в совершенно ином свете. Сколько она в Отделе? Три месяца? Узнала больше, чем за последний семестр в Хогвартсе. Ифа не считает чтение и изучение чем-то скучным. Любит магию и хочет выяснить как можно больше. Листает скрепленные пергаменты. Там - ее заметки по доверенной ей работе. Почерк - мелкий и аккуратный, линии ровные. Ифа садится на стул, пододвигает к себе ближайшую стопку бумаг и начинает досконально изучать, периодически делая записи. Ее личные заметки закодированы цветами. Черные чернила для фактов. Синие - для теорий. Красные - для того, что необходимо проверить. За пергаментом, помеченным цифрой сто шестьдесят три следует номер сто шестьдесят пять. Ифа настороженно отрывает взгляд от бумаг и вспоминает, были ли эти страницы вчера. Были, точно помнит. Ифа начинает перебирать все принесенные вещи. Мало ли, бумажки затерялись среди свитков или между книгами. Это маловероятно, у нее всегда все на своих местах. В соответствии с личной системой хранения. Дотошно проверяет все дважды. Тонкие пальцы перебирают книги и документы, губы тихо шепчут номера пропавших страниц. Их нигде нет. Второй случай за месяц. В первый исчез свиток, касающийся маховиков времени. Но нашелся через сутки в ящике стола. Тогда никто не придал значения, бумаги часто оказываются не на своем месте. Никто, кроме Ифы. Несколько разговоров с коллегами на обеденном перерыве прояснили, что их вещи тоже пропадают и находятся не на своих местах. Списали на усталость, забывчивость и чью-то шутку. Ифа задумчиво садится обратно на стул, сцепляет пальцы замком и смотрит в стену перед собой. - И кто же рылся в моих бумагах, пока меня не было на месте? - Вопрос в пустоту. Ифа пододвигается ближе к столу, роется в стопке пергаментами и выуживает один, исписанный на гаэльском. Берет его двумя руками и, освободив место на столе, кладет прямо в центр. Даже для знакомого с языком будет выглядеть как набор слов без особого смысла. Касается его палочкой, шепчет кодовое слово и буквы начинают меняться местами. Чернила снова становятся сырыми, перетекают по бумаге и становятся на правильное место. Язык меняется на английский. Теперь на пергаменте имена и фамилии. С кратко описанными причинами попадания в список подозреваемых. Все в разных столбцах. Ифа задумчиво проводит кончиками пальцев по уже сухим чернилам, как будто неведомая сила заставит остановиться на имени виновного в хищении. Этого, разумеется, не происходит. Но в Отделе есть крыса. Точно это знает. Копает под неизвестного уже месяц, но без результатов. Список вероятных кандидатов достаточно длинный. Могла бы списать единичный случай на обычную ошибку. Но не второй. Поднимается со стула и начинает мерить шагами кабинет. Пространство позволяет сделать ровно четыре шага. Ситуация настораживающая, секреты Отдела не зря хранятся под семью замками. Не просто так сотрудники никогда не обсуждают рабочие вопросы с посторонними. Для этого есть веская причина. Какая-то часть Ифы хочет промолчать. Разобраться самой, выяснить наверняка и только потом пойти к начальству. Другая часть понимает, что это неправильное время для амбиций. Идти к непосредственному начальнику бесполезно. В прошлый раз он только отмахнулся. Сказал, что виновен человеческий фактор. Попросил закрыть дверь с той стороны. Если идти, то выше. Ифа принимает решение. Хватает со стола свои записи, решительно выходит из комнаты и захлопывает за собой дверь. Тот же самый тусклый коридор. Сверху летают бумажные самолетики, разносят записки между сотрудниками. На этом этаже их мало, Отдел Тайн не сотрудничает с другими подразделениями Министерства. Если сотрудничает, то достаточно редко. Ифа сворачивает влево, в нее чуть не врезается низенький волшебник. За огромной стопкой книг в руках он ничего не видит, идет скорее по памяти. Он на ходу извиняется и продолжает свой путь. Вряд ли он знает ее имя, зато Ифа знает его. В первую неделю выучила всех. Лица и имена, общеизвестные факты. Любит знать об окружении как можно больше. Потому что сила не в деньгах, а в информации. Еще два поворота. Вот и нужная дверь. Стоит с занесенной для стука рукой, но медлит. Делает глубокий вдох, стучит три раза и, доставшись разрешения войти, заходит. - Мистер Гекхель, я понимаю, что это не в моих полномочиях, но я уверена, что кто-то в Отделе не воспринимает всерьез закон о неразглашении внутренней информации. - Стоит перед столом начальника, руки сжимают сложенный вдвое листок. Ифа говорит с явным ирландским акцентом, но голос звучит прохладно. Не испытывает волнения в присутствии вышестоящих сотрудников. Никогда. Этому виной странная ирландская гордость и вбитая в голову с младенчества мысль «я-Бёрк». Как будто это оправдывает абсолютно все. Подобное распространено среди представителей двадцати восьми семей. Она смотрит на Эраста, как положено смотреть подчиненному. Но мнения о нем пока не имеет. Слишком плохо знает. Так, некоторые слухи и отношение к нему коллег. Ничего точного или предельно важного. - Определенные бумаги исчезают, затем появляются в неправильном месте. Я заметила два случая. - Тон ровный, но глаза блестят. Ее интригует возможность выяснить, кто за всем стоит. Дело не в верности Отделу. Дело в азарте раскрытия загадки.

Ифа благодарит за предоржение и садится на диван. Офис заместителя главы Отдела выглядит внушительно. Внушительнее каморок, в которых задыхаются стажеры. Но это ненадолго. Делит свое время между работой в Министерстве и обязательствами в Боргин и Бёрк. Времени на что-то другое почти не остается, но это в порядке вещей. Ифа заставляет себя не смотреть на начальника оценивающе. Но одаряет удивленным взглядом. Что за вопросы? Конечно она знает как работает система суда. Все знают. Решает не отвечать на очевидное и продолжает слушать. Ощущает себя комфортно в присутствии старших по рабочему статусу. Долгие часы в обществе высокопоставленных друзей семьи дают результат. – Если Вы про то, что некоторые фамилии в списке принадлежат к очень влиятельным семьям, то я в курсе. Лично знаю многих из этих семей. – Смотрит на кривой рисунок босса. Объяснять на пальцах очевидное, выглядит почти как издевательство. Было бы приемлемо, если одним из условий стажировки было отсутствие мыслительных способностей. – Вы лучше меня знаете, что Отдел имеет автономность во многих вопросах. Мы не отвечаем перед Авроратом. Когда Министром был мистер Лестрейндж, даже у него не вышло закрыть отдел, сотрудники просто проигнорировали его. – Не блеснуть знаниями, нет. Ифа не любит намеренно выставляться на показ. Напоминает о прецедентах из прошлого. – Если бы пропадали документы любого другого департамента, это не было бы критически важным. Но исследования Отдела засекречены, и если попадут не в те руки, могут быть последствия. – Не стоит упоминать то, что станет с репутацией департамента. Готова стоять на своем. Бёрки нейтральны. Все знают. Ее семья не выбирает сторону и сторонится открытых действий. Было бы проще придерживаться нейтралитета и сейчас. Закрыть глаза на произошедшее. Не может. Привыкла выполнять свою работу как положено. Иначе в чем смысл? – Мистер Гекхель, я знаю, что существует протокол, и он обязателен. Но бюрократию можно отложить до выяснения обстоятельств. – Знает тонкости бумажной волокиты. Ответит на любой вопрос посреди ночи, и ответит правильно. Ифа держится спокойно, но это не значит, что не станет настаивать на своем.

- Нет. Но мои опасения были переданы моему непосредственному начальнику после первого инцидента. К сожалению, его пятичасовая чайная церемония оказалась важнее. – Умело скрывает презрение в голосе. Чай. Англичане и их чай. Более глупой традиции не знает. Многие ирландские устои кажутся странными непосвященным. Но чай? Серьезно? Никогда не поймет англичан. Бросает короткий взгляд в окно. Ее не интерсует погода, по крайней мере не сейчас. Ей интересно, у кого хватило смелости пойти против Отдела. – Я не предлагаю нарушать закон, хотя многие его аспекты не касаются нашего департамента. – Двоякий ответ кажется наиболее правильным. Уверена, что цель оправдывает средства. И верит, что правила и законы можно выгибать в разные стороны. Бюрократия частично основывается на умении вывернуть закон так, чтобы говорил в твою пользу. – Когда на рабочем места заводится крыса, разводить руками и смиряться с фактом ее существования, кажется неверной тактикой. – Складывает руки на коленях и сцепляет пальцы замком. Ее нисколько не тревожит дефект речи начальника. Даже не замечает его наличие. Ее внимание приковано к Гекхелю, по привычке замечает мелочи. Изменения в тоне, язык жестов. Хотелось разобраться с ситуацией. Хватает рабочих неприятностей без необходимости покидать Министерство, размышляя, будут ли все бумаги на месте завтра утром. Ифе нравится порядок, большую часть времени. Особенно в такое неспокойное время, как сейчас. Необходимо раздумывать над каждым словом и действием. Потому что подозревают в пособничестве Волдеморту всех. Не в лицо, в спину. Сидя за пятичасовым чаем, пропуская пинту после работы. Магический мир мал, сплетни расползаются быстро. Поэтому действовать нужно тоже осторожно. Ложное обвинение может причинить много вредя. Обоим сторонам. Недопустимо. Ифа задумчиво отводит взгляд от начальника, выхватывает одну точку в стене и упирается в нее. Так проще думать.

Ифа Бёрк бывает разной. Почти никогда не бывает собой. Все зависит от обстоятельств и деталей. Чего требует ситуация. Правильно просчитать, сделать выводы и принять решение. Чтобы результат обернулся в твою пользу. Ифа Бёрк амбициозна и это никогда не изменится. Потому что чего добиваются люди без амбиций? Амебами становятся, серой массой общества. Она так не хочет. Она так не станет. Ее род уходит глубоко в историю. О многих предшественниках написаны книги. Их помнят, о них знают. И Ифу помнить будут, она позаботится. Жить ради жизни глупо. Бесцельно. У нее всегда цель перед глазами. Своего добьется. Характер такой. Неизвестно в кого, только. Точно не в родителей. - И что. - Эхом повторяет вопрос начальника, но вопросительной интонации в голосе нет. На такие вопросы не нужен ответ. Все и так все понимают. И Ифа понимает. Иногда не хочет принимать, но понимает. Как и знает, что открытая ею охота на ведьм может иметь последствия. Дело не сколько в преданности Отделу, сколько в нежелании терпеть крысу в непосредственной близости и оставаться безучастной. Бёрки нейтральны, но это не значит, что Ифа закроет глаза на утечку информации. Эти знания не должны выйти за пределы Департамента. По крайней мере не из-за ее безучастия.

- Никто в здравом уме не хочет жить вечно. - На бледном лице проскальзывает тень улыбки. Немного грустной и немного понимающей. В ее культуре отношение к смерти иное. Несколько поколений назад ее не боялись. Теперь ее воспринимают иначе, чем во многих других культурах. Не пьют за упокой, празднуют жизнь. Которую прожил виновник торжества и которая еще есть у присутствующих. Смеются, вспоминают и поднимают тосты. - Не стоит беспокоиться. - Уверенный тон не вызывает сомнений в словах. Ифа не стала бы собственноручно лезть в это дело, если бы не была уверена в своих силах. Иначе не сидела бы тут. Воспользовалась бы связями, один из друзей семьи занимает не последний пост в Отделе. Попросила бы взять дело в свои руки. И ушла бы сразу после. Идея приходила в ее голову. Надолго не задержалась. Отчасти из-за желания поучаствовать, а отчасти, потому что гордая. Никогда не станет использовать связи и привилегии, чтобы сделать жизнь проще. Азарт загадки заставляет глаза загораться, а мозг строить догадки. Анализировать. Ифа хочет принять участие. - Смерть. - Произносит как что-то совершенно обыденное. - Я работаю под началом мистера Рурка. Он любезно позволил мне ознакомиться с полным содержанием его исследования и дал предложить некоторые незначительные изменения в методике. - Максимально сглаживает правду. Чтобы не соврать, но и не сказать всего. Ушла ровно неделя, чтобы убедить Рурка в собственной полезности. Чтобы расширил обязанности и спокойно дал изучить незаконченные материалы. Думала, потребуется больше времени. Недооценила себя и переоценила его. До сих пор верит, что это его идея. Что сам сподвиг стажёра взять на себя львиную долю его обязанностей. Невдомек, что Ифа не оставила ему другого выбора. Ей не терпелось узнать как можно больше. Даже часть этого «больше» традиционно не доверяется стажерам. К тому же, убеждена, что скорее всего Рурк приписал все эти незначительные изменения себе. Она не против. Пока что.

Внимательно наблюдает за начальником. Он смахивает со стола все, что на нем находится. На ее вкус, жест импульсивный и театральный. То есть такой, который она себе обычно позволить не может. Особенно в рабочей среде. Иногда хочется, но нельзя. Чтобы женщину на рабочем месте воспринимали серьезно, приходится прикладывать в разы больше усилий. Особенно, если она хочет чего-то добиться. Палочка падает и катится в ее сторону. А ему как будто все равно. Волшебник без палочки - все равно, что хищник без клыков. Беззащитный и не представляющий опасности. Наклоняется и поднимает. Доходит до стола и кладет палочку перед Гекхелем. Молча. Сначала выжидает несколько секунд, как будто взвешивает что-то в голове. Затем делает все как велел начальник. Не слепое подчинение, но осознанный выбор. Никогда бездумно приказов не исполняла. Начинать не собирается. - Если крыса не несет исследовательской пользы, то да. Травят. - Соглашается. Расчетливо и, как всегда, сознательно. Бывают вещи сложные, но которые необходимо выполнить. Всегда находятся те, кто готов это сделать. Потому что необходимо. И выбор только кажущийся. На самом деле его нет, иллюзия есть. Чем раньше ее разрушишь, тем спокойнее будешь спать. Пока что Ифа всегда спит спокойно. Пока что нет сомнений и ничто не тревожит ее, обычно короткий, сон.

Впервые попав в суетливую атмосферу Министерства, ожидала от себя отклика. Волнения, неуверенности, хотя бы ощущения непривычности. До сих пор его ждет, а он не появляется. Влилась в Отдел быстро, как будто всегда работала в этом месте. Приступила к обязанностям, как будто знала наперед все нюансы работы. Мечется между Министерством и неполными обязанностями Бёрк, частично представляя интересы в Боргин и Бёрк. Умещает все в короткие сроки и вспоминает про усталость только в момент, когда голова касается подушки. Понимает, что ей больше ничего не нужно доказывать, а прекратить не может. Возможно, доказывать надо самой себе. Больше, чем другим. Ифа спокойно смотрит на Гекхеля, и ровно отвечает: - Я знакома с трудами Фламеля, но вечная жизнь меня не интересует. - Правильнее сказать, интересует гораздо меньше многих других вещей. Холодок бежит по позвоночнику даже при мысли о вечной жизни. Неприятное липкое чувство. Бессмертие в итоге не несет ничего кроме скуки, и это после вынужденного созерцания смерти всех вокруг, кто имел значение. До чего же ужасная участь, дожить до момента, когда ничто уже не может удивить. Ифа немногословна, что плюс к работе. Когда семьдесят процентов твоего дня априори остаются тайной, необходимость в рутинной беседе отпадает. Потому что на вопрос о том, как дела на работе, можешь ответить только степенью. Плохо, нормально и хорошо. - Да, мистер Рурк любезно дал мне доступ к архиву и с радостью позволил взять на себя некоторые обязанности. - На работе о вышестоящих плохо не отзываются. Не принято. Дома даже говорить не требуется. После назначения дед лишь спросил кто непосредственный начальник. Услышав, что Рурк, в своей любимой манере нахмурил седые брови и покачал головой. Так выражает нейтрально-негативное отношение. Ифа знает, что ей необязательно работать в Министерстве. Работает, потому что хочет. Знает, что когда настанет время, придется все бросить и заняться семейным делом. Уверена, что это время придет нескоро. Старик Бёрк переживет всех. - Смерть как смерть. Мне нравятся не до конца разгаданные загадки. Мы до сих пор знаем так мало. Призраки не совсем мертвы, чтобы дать точные сведения, а магия... - Оживляется. Забыла какого это, между делом обсуждать работу. - Требует больших затрат, чтобы создать обычного инфернала. Но они не имеют разума и, следственно, памяти. Бездумно слушаются хозяина. Как големы, только не из глины. Вернуть кого-то к жизни еще никому не удавалось. - Это ответвление Отдела часто подвергается критике. Многие спорят, затрагивая этику и мораль. Доказывают, что тревожить мертвых нельзя. Ифа в это не верит, нет. Мораль блекнет рядом с исследовательским прорывов и вступает в силу уже позже. Верит, что если когда-нибудь это удастся, первостепенной задачей станет психическое состояние подопытного. Мысли уводят в темные коридоры подсознания. Невольно начинает размышлять о вероятных побочных эффектах и методе их предотвращения. К примеру, заклятие забвения. Грубо, но действенно. Параллельно внимательно слушает начальника и е теряет нити разговора. Всегда умела одновременно мыслить в разных направлениях. - Разумеется. Для отлова подопытных крыс есть подчиненные. - Факт. Если можно приказать кому-то что-то сделать, так и следует поступить. Если дело не слишком деликатное, разумеется. Ифа понимает значение слова «необходимо». Взвешивает за и против. В этом случае, «за» одерживает вверх. Секреты отдела не должны попасть в неправильные руки. Создаст нехороший прецедент. - Маховик... - Оживляется, но не дает себе показывать слишком много энтузиазма. Сдерживает улыбку и не позволяет огню разжечься в глазах. - Я знакома с основными правилами, и с общеизвестными последствиями. - Отсылка к случаю, который послужил начальной точкой к серьезному контролю маховиков. - Могу заверить, что не стану причиной временного парадокса. - Видела маховики издалека, никогда не пользовалась. Возможность испытать самой тянет. Хорошо скрытый интерес поигрывает возможностями. Не только узнать, кто стоит за всем. Выяснить побольше об устройстве, как работает, как ощущается. - Я ушла с рабочего места в начале восьмого. Остальные стажеры ушли в шесть, они опаздывали на матч по квиддичу. Рурк всегда отправляется домой в шесть тридцать. Соседние с моей комнаты были без света. - Вгрызается в память, выдирает события. Старается быть максимально точной. Привычка всматривается в детали приходится кстати. Нужно только достать из памяти. Лицо становится задумчивым. Ифа на секунду прикрывает глаза. Воспроизводит каждый свой шаг. - Думаю, четверть восьмого - безопасное время, чтобы наблюдать из соседней комнаты. - Почти на сто процентов уверена в своих расчетах. Убирает прядь волос за ухо и всем видом выражает готовность. Конечно, соврет, если скажет, что ввязалась больше из-за отдела, а не из-за себя. Не любит врать себе. Ввязалась, потому что интересно. И потому что отлов крысы определенно станет плюсом к карьере. Знает, что карьеристка. Что предпочитает отдавать приказы, а не следовать им. Также знает, что это надо заслужить. То, что она - Бёрк в этом случае ничего не значит.