Буря яростно ревет, в гневе пытается выдрать и разрушить все, что может. За нистовым шумом ветровых порывов не слышно ничего, кроме размеренного стука собственного сердца. Деклан Бёрк стоит у входа в совятню и, навалившись вестом на перила, смотрит на раскинувшийся вдали Запретный Лес. Но не видит ни деревьев, противостоящих ярости ветра, ни несущихся с бешеной скоростью грозовых туч. В его руках – блестящая плоская фляжка. Ее содержимое запрещено на территории школы. Бёрку все равно, никогда не следовал правилам. Начинать в последний год не собирался. А год к концу подходил. Это беспокоило. Во внутреннем кармане мантии – распечатанный конверт. Все связи с семьей строго по расписанию. Раз в неделю прилетает сова, в одно и то же время. На этот  раз Деклан ответит не скоро. Если ответит вообще.
- Когда-нибудь тебя поймают и будет плохо. – Оборачивается. Видит худую фигуру однокурсника. Стоит и просто смотрит. Равнодушно, но так только кажется. За семь лет научился различать микроэмоции на пресном лице того, кого, наверное, мог назвать другом.
- Не будет, Артас. – Разворачивается и предлагает ему фляжку. На холодном лице друга почти видно улыбку. Он отрицательно качает головой, отказываясь. Деклан пожимает плечами и делает глоток.
- И почему же это? – Артас привязывает письмо к лапе своей совы. Породы этой птицы никто не знает. Деклан не уверен, что это даже сова. Странная и экзотическая хищная птица. Полная противоположность хозяина. Смотрит на него с презрением и надменностью.
- Я – Бёрк. Этого достаточно. – Как будто это все объясняет. Для него – да. Деклан никогда себя не ограничивает. Берет то, что хочет. Почти всегда. К сожалению. Достает карманные часы и сверяет время. Самое время выдвигаться. Чтобы не придти раньше Августы и не опаздать слишком сильно. – Напомни Логану, что моя работа по Зельям должна быть готова утром. – Артас кивает. Почти позволяет себе ухмыльнуться. Эксплуатирование полукровки Логана давно воспринимается как данное. Он – лучший на курсе и отчаянно хочет поднять статус, входя в узкий круг чистокровных сокурсников. Определенные чистокровные сокурсники обычно слишком заняты подготовкой к экзаменам, чтобы уделять время нудным домашним заданиям. Логан пишет их работы и довольствуется вхождением в закрытую компанию. Все в плюсе. Деклан на ходу закручивает крышку на фляжке и убирает в карман. Не торопится. Ветер подгоняет в спину, но Бёрк нарочно сохраняет стабильный шаг. Мир снаружи разрастается яростью, но в замке тихо и тепло. На ходу поправляет растрепавшуюся одежду, оглядывается назад и останавливается возле неприметной статуи в конце тупикового коридора. Каменное изваяние имеет форму могучего мага двуручным с мечом. Острие упирается в пол, одна рука держит рукоять, вторая покоится сверху. Маг сосредоточенно смотрит перед собой. Выглядит почти устрашающе. Деклан знает, что его имя – Альмерик Собридж, воин, победивший самого огромного речного тролля в истории. Хотя у подножия статуи нет таблички. Нигде не выгравиновано имя. Каменное лицо ничуть не похоже на то, что можно встретить на коллекционной карточке из упаковки с шоколадными лягушками. Узнал только потому что Альмерик обладал уникальным мечом. Который теперь хранится дома. Один из артефактов не для продажи. Еще Деклан знает, что если отсалютовть статуе алкоголем, в дань его победе, бородатое лицо подобреет и Альмерик откроет тайный проход в стене напротив. Что, собственно, и происходит.

Добирается до Выручай-комнаты окольными путями. Ему не нравится эта секретность. Прятаться по углам, как будто им есть чего стыдиться. Поначалу было забавно. Потом уже нет. Но пришлось прогнуться и согласиться на тайные встречи. Ни с одной другой не был таким податливым. Обычно просто говорил прямо что хочет и всегда получал свое. Тоже скучно. Августа другая. Не такая как остальные. Но школьный год почти закончен и это вызывает беспокойство. Жизнь готовиться принять оборот, который не по вкусу Деклану. Проходит три раза перед правильным местом. Как всегда появляется дверь. Не раздумывая, поворачивает ручку, входит внутрь и беззвучно закрывает за собой. Какое-то время удается наблюдать за Гамп незамеченным. Недолго. – Это намеренно. Решил дать тебе выбрать облик комнаты. Потому что мой вариант вряд ли бы пришелся тебе по вкусу. – Ее вариант не по вкусу Деклану, но ему все равно. Готов многое перетерпеть, даже этот ботанический сад. – Ты как всегда выглядишь прекрасно. – Широко улыбается и расслабляет слизеринский галстук. Расстегивает верхнюю пуговицу рубашки. Меньше минуты в одной комнате с Гамп и забывает, что злится и хочет размазать этого Лонгботтома по стенке. Деклан никогда не любил делиться. Когда приходится, это всегда трудно. Особенно в этом случае. – Намного лучше, чем, - достает из кармана разорванный конверт. Тот выглядит довольно толстым. Потому что помимо письма там пара десятков фотографий. – Вот, к примеру, мисс Сибил Селвин, - читает имя с первой фотографии в стопке и убирает ее в конец. Неспешно пересекает комнату, приближаясь в Августе. – Или Астрид Гринграсс. – Дойдя до нее, разворачивает к ней фотографию.- Что скажешь? – Держит стопку как колоду карт, касается ее палочкой и все фотографии ровным строем вылетают из ладони. Выстраиваются в три ряда и прилипают к стене. – По шкале от одного до десяти, насколько свихнулась моя мать? – Спрашивает с усмешкой и складывает руки на груди. Прилагающееся письмо оказалось коротким. Суть укладывается в инструкцию просмотреть фото, выбрать одну и отправить ответ. Потому что мать не хочет, чтобы ее сын долго ходил в холостяках как его отец. Потому что это неприлично. Бред. – Там не хватает твоей фотографии. Не хочешь исправить эту оплошность? – Пора признать, что просто так Деклан не отступит. И не отпустит. Не в его характере.
[NIC]Declán Burke[/NIC] [AVA]http://funkyimg.com/i/2H7va.jpg[/AVA]

- Тайна моей Выручай-Комнаты останется со мной. - Отвечает загадочно. Учитывая его настрой и недавние новости, комната приняла бы облик чего-то особо мрачного. С минибаром. Деклан прогоняет от себя паршивые мысли, но знает, что они вернутся. Всегда возвращаются. Сложно представить, что одна из молодых волшебниц на фото может стать его женой. И начнется жизнь под слоганом «happily never after». По привычке прокручивает на среднем пальце кольцо с печатью Бёрков. - Liagh ghorm. - Произносит название сирени на гаэльском. Далек от мнения отца, что Ирландия должна быть свободной от Британии, но свой язык любит. Деклан внимательно следит за каждым движением Гамп. Не хищно, заинтересованно. Как будто хочет сохранить в памяти. - Боюсь, у них в головах если когда-то и заводилась занятная мысль, то вскоре скончалась. От одиночества. - Безразличный взгляд упирается в лица на фотографиях. Все молодые девушки, ровесницы или младше. Некоторые улыбаются, некоторые серьезны. Он знает их всех. Чистокровный мир ужасно тесный. Или ему в этом мире слишком тесно. Всегда хотелось чего-то большего. Вырваться, быть на свободе. Не быть таким, как его родители. Как родители всех, кого знает. Озабоченные только успехом и послушанием своих отпрысков. Чтобы дети хорошо учились, следили за своей репутацией и не портили репутацию родителей. Что они делают в свободное время никого не интересует. С интересом смотрит, как фотография Астрид падает на пол. Как каблук Августы вдавливает ее прелестное личико в пол. - Уже топчешь мою будущую жену? Причем, которую сама выбрала? - Специально. Потому что тоже любит играть с людьми. Теперь Августа всегда будет знать, что собственными руками толкнула Деклана к алтарю и к Астрид Гринграсс. Подлый ход, но Деклан не может упустить возможность задеть. Потому что помолвка Гамп с Лонгботтомом задевает его, и сильно. Лицо остается безучастным только благодаря привитой с пеленок аристократичности. На самом деле ощущает, как внутри собирается комок ледяной ревности. Разрастается и заполняет собой все свободное пространство в сердце. В этот момент Деклан ненавидит Лонгботтома. Если бы тот находился перед ним, неизвестно, смог ли бы Бёрк сдержаться. Наверное нет. И навыки, полученные в дуэльном клубе, пришлись бы к месту. Деклан не сильно интересуется учебой, зато в дуэльном клубе равных ему нет.

- Хочешь, расскажу как все будет, если послушно выйдешь за него? - Усмехается и приближается вплотную к Августе. Наклоняется. Дыхание обжигает ее ухо, когда он говорит: - Варианта два. Первый - он окажется слабаком. Ты быстро загонишь его на его место. Будет исполнять любой твой каприз. Поначалу - забавно. Есть собачонка. Потом начнешь презирать за слабость и отсутствие стержня. У тебя есть сила воли, а у него нет. Может, в целом свыкнешься. Но моменты будут, когда это будет грызть. Кончится плохо. Второй вариант - попытается сломать тебя. Ты не позволишь. Ссора за ссорой и снова презрение. - Отстраняется и делает полшага назад. Выглядит спокойно. Только где-то в глубине глаз ирландский темперамент пылает зеленым огнем. Но слишком глубоко, чтобы заметить, не зная что нужно замечать. - Я к первому склоняюсь. - Уже нормальным голосом. Лицо разрезает кривая усмешка. Точнее насмешка. Деклан самоуверенный. Уверен, что лучше этого Лонгботтома.
- Идиот. - Соглашается. - Но только рядом с тобой. - Не секрет, что в академическом плане не блещет. Сначала была одна причина - отсутствие интереса, потому что школьная программа слишком легкая. Потому что это скучно, когда знаешь, что сдашь любой экзамен, толком не готовясь. Поэтому и держится на плаву. Домашние задания за него пишет другой человек, а экзамены сдает на ура. Приходит, быстро заканчивает, сдает и оставшееся время украдкой наблюдает за Августой. - Я могу пойти к твоим родителям. Небольшой скандал еще никого не убил. Все забыли бы уже через месяц. Переключились бы на что-то другое. - Деклан будет пытаться добиться своего, пока есть хоть призрачный шанс устроить все как ему хочется. Глаза неотрывно следят за Гамп. Может себе это позволить только здесь. Вне тайных встреч приходится сдерживаться. Не обращать на нее внимания лишний раз. Не упускать возможности пофлиртовать с какой-нибудь другой выпускницей. Чтобы никто ничего не заподозрил. Стараться не приходится, они сами липнут к Бёрку. - Ты хочешь провести свидание, говоря про учебу? - Усмехается и ненадолго прикрывает глаза. Рука сама достает из кармана плоскую фляжку. Откручивает крышку и делает глоток. Говорят, что алкоголь всегда помогает. Пока что Деклан этого не замечает. - Не переживай так сильно, ты сдашь эти экзамены, как и все остальные. Это просто несколько занудных часов и потом все закончится. - Пожимает плечами и складывает руки на груди. Никогда не понимал, почему люди так волнуются из-за тестов. Сам всегда спокоен. Пока одногруппники ходят в день экзамена как будто собираются на казнь, он весел и беспечен как всегда. - Сбежим. Не переношу это общество. Устаревшее и чопорное. - Отзывается о мире магов слишком резко. Находит его узким и незатейливым. Оно как старик, который отказывается умирать, лишь бы испортить жизнь следующему поколению, потому что и у самого жизнь была испорчена по праву рождения. - Сразу после школы. Мы можем быть где угодно, в любой стране мира. - Когда деньги не проблема, лимитом служит только небо. Сразу после женитьбы Деклан получает свою долю наследства от покойной Элизабет Бёрк. Огромную долю наследства. Можно забыть что значит работа. Можно посмотреть мир и делать что душе угодно. Главное, вдали от отца и матери. Они до сих пор удивляются, почему их единственный сын не такой, каким они хотят его видеть. Отец с его проирландскими речами. Мать с ее преданностью семье. Деклан предан Бёркам, и следует внутресемейным законам. Бёрки превыше всего, и все такое. Ради Августы готов все бросить. Ей нужно только согласиться.
[NIC]Declán Burke[/NIC] [AVA]http://funkyimg.com/i/2H7va.jpg[/AVA]

Деклан не любит уступать. Отступать тоже. Свидетельство тому – давно забытые уроки миссис Хьюз. Она была ведьмой старых порядков. Преданной Беркам, дочь хозяина лавки на острове. Никогда не была замужем, никогда не было своих детей. Потому что чужих воспитывала. Начиная с Деклана. Говоря, что дети – цветы жизни, никто не берет во внимание их нянь. Маленький Деклан был монстром, которого все обожали. То, что не вырос монстром – заслуга миссис Хьюз. Но Берк этого не признает. Нет. Любит считать, что все сам сделал. Еще не знает, что та же миссис Хьюз будет смотреть за его собственными детьми. В будущем. Потом. Когда все пойдет не так, как он хочет. Когда Деклан выберет себе карьеру, вынуждающую быть где угодно, но не в Британии.
- Ревность? У чистокровной? Ни за что на свете. – Усмехается и отпивает из фляжки. – Для нас доступно только одно чувство, и это чувство долга. – Нарочито серьезный тон. Серьезный взгляд. Затем позволяет себе короткий смешок. – Но я думаю, что прелестное личико мисс Гринграсс втоптали в пол не просто так. – Деклану нравятся даже такие тенеподобные намеки на ревность. Потому что они дают такие же тенеподобные намеки на шанс. Не нужна ему Астрид. И другие, отобранные матерью партии, тоже. – Если не на твою руку, то на руку Астрид. Я всегда прислушиваюсь к твоему мнению. – Стоит на своем. В игре Августы и Деклана единственной жертвой окажется Астрид. Хотя ни в чем не виновата, ее заденет. Жестоко, но Берк об этом даже не думает. Зря. Может стало бы проще поставить точку. Не может. Еще рано.
Превосходно сдерживает тлеющее чувство ревности. Оно жжет, только не огнем, а холодом. Иногда ненавидит старые порядки. Столько запретов и правил. И почему? Из-за чистой крови? Из-за громкой фамилии? Из-за разговоров о чести и долге? Его глаза неотрывно следят за Августой. Деклан запоминает каждый жест и каждое слово. Не намеренно, подсознательно. – Не может. Ты через два месяца поймешь, что я стал бы лучшей партией. – Произносит уверенно. Потому что верит, что так и будет. Или просто хочет верить. Мысль, что до конца жизни придется быть с кем-то другим, не нравится. Скрипит зубами, даже допустив подобную мысль. Ощущает себя подлым змеем, готовым на все, чтобы заполучить свое. Не всегда таким был, просто еще никогда не хотел чего-то так сильно. – Знаю. Был бы умным, дал бы тебе спокойно уйти. – Становится серьезным. Идиот. Если бы был порядочным, сам бы порвал с Августой. Чтобы она не задавалась вопросом «а что, если». Чтобы каждый пошел своей дорогой. Не смог. Пытался. И не раз. Не вышло. Ему не нравится тема, к которой сводится их свидание. Это его злит. Но Деклан не подает виду. Видит грусть в ее глазах. Сам виноват. – Я не боюсь твоего отца. – Должно было прозвучать заносчиво, но звучит слишком правдиво. – Иди сюда. – Прижимает крепче к себе, оставляет легкий поцелуй на губах и смотрит в глаза: - Я серьезно. Мир большой, возможности бесконечны, общество переживет небольшой скандал и забудет все уже через пару месяцев. – Хватит. Вероятность жизни с какой-то Астрид ничем не прельщает. Может, пора перестать ходить на цыпочках вокруг темы. Может, хватит игнорировать проблему, надеясь, что само собой решится. – Побег – единственный сценарий, который сохранит Лонгботтому зубы. – Табакерка открыта, можно снять розовые очки и поговорить о том, что важно. Времени все меньше. Лучше разобраться пока оно еще есть. – Ты знаешь, что я просто так тебя не отдам. Я знаю, что последнее слово все равно останется за тобой. – Каждое слово дается с трудом. Сложно признавать, что исход зависит не только от него. В данный момент ненавидит Лонгботтома. Просто за то, что тот существует. Он отрицает, но ирландский темперамент присутствует. Впрочем, это все, что в нем от ирландца. Не то, что его отец. Свято верит, что Ирландия должна быть свободной. Печется о благополучии. Не только семьи, но и малочисленного магического населения острова. Да, место удаленное, обособленное. Да, там все друг друга знают. Да, Берков там уважают. Зачем-то приходят с проблемами, просят разрешить ситуацию. Как вассалы какого-то маггловского лорда. А все почему? Потому что жители острова Клэр не имеют ни капли доверия правительству. Просто потому, что оно британское. А отец печется о них. Деклан не такой. Ему важны Берки, но на остальных плевать. Может, вырос бы другим, если было бы больше влияния отца, а не миссис Хьюз. Она верит в разделение классов и в старый порядок. Во что верит Деклан? В собственное право. Касательно собственного будущего. Касательно выбора. Не хочет прозябать в Европе. Хочет посмотреть мир. Думает, что стоит воспользоваться советом старого друга семьи Тони Брука и посетить Борнео. Если последний Белый Раджа считает, что это место – особенное, наверное, он прав. Деклану тесно в Европе. А Тони всегда относился к младшему Берку с симпатией. Хотя это чувство было односторонним. Деклан не понимает, как чистокровная династия могла отказаться от своих прав. Чтобы править в чужой стране под эгидой Британской короны. Но это не его дело. Деклан прекрасно понимает, что у каждого есть право на мнение.
[NIC]Declán Burke[/NIC] [AVA]http://funkyimg.com/i/2H7va.jpg[/AVA]

- Ревность. – Повторяет за ней, но уже утвердительно. – Скажешь, что если завтра наткнешься на прелестную мисс Гринграсс в гостиной, не захочешь втоптать ее в землю, как втоптала ее изображение? – Он знает, что они пересекутся в замке, рано или поздно. Астрид Гринграсс была младше, это все, что он о ней знал наверняка. Хотел бы посмотреть на реакцию Августы. Все равно, Деклан – игрок. Ничто этого не изменит. - Я почти готов отступить, чтобы проверить твою гипотезу о проливании слез. – Он усмехнулся и расправил плечи. Деклан был еще молод и не понимал всего, и не понимал, как все для него изменится в будущем. Но знал он две вещи: во-первых, его старик никогда не перестанет возмущаться, что из сына выросло не то, что он хотел. И, во-вторых, постоянно быть в Британии не сможет. Слишком тянет уехать. Посмотреть, что еще есть в мире. Быть богатым можно и где-нибудь еще. К черту аристократичные замашки местных волшебников. К черту эти правила. Деклан давно решил, что вполне может заниматься артефактами. Вырос с ними, знает их. И за ними можно ездить очень далеко и очень надолго. Если отец что-то и привил сыну, так только главную заповедь. Берки превыше всего. И Деклан готов ею поступиться. Выбросить на ветер фамилию, чтобы отец выжег его с полотна и вычеркнул из всех хроник. Эта вероятность сжимает в тиски, но вытерпеть можно. Странно, как сильно привязан к Бёркам, но как к чему-то абстрактному. Деклан и отец редко в чем-то соглашались. Часто о чем-то спорили. Отец не любит, когда подрывают его авторитет. – Я? Вовсе нет. А ты? Уже выбрала мне жену. – Пока что это просто шутка. Принадлежит только им двоим, и никому больше. Но Деклан все равно превратит эту шутку в правду. А на вопрос «зачем», ответить не сможет. Наверное, чтобы иметь перед глазами живое напоминание о вот этом вот вечере. – Знаешь, у людей есть одна вещь, которой они постоянно забывают пользоваться. Это называется «воля». И люди сами решают от нее отказаться в пользу чего-то другого. – Он произносит это ровным голосом. Голос Деклана слегка ржавый. В нем всегда проскальзывают командные нотки, но он очень редко повышает голос. – Вот мы и выяснили, что оба – полные идиоты, и что тебе не все равно. – Тихо смеется. Не хочется думать, что все может вот так закончиться.  Деклан молча убирает прядь волос с лица Августы. – А какая разница куда? – Обводит взглядом комнату. Обычно тут всегда есть все, что нужно. Находит то, что искал. В углу стоит старый глобус. Достает палочку и делает короткий взмах – глобус начинает быстро вращаться. Следующий взмах оставляет на его поверхности выжженную отметину. Доходит до него и берет в руки. Поднимает к глазам, чтобы видеть метку. – Что ты думаешь насчет Кейптауна? Я слышал, там всегда хорошая погода и прекрасные пейзажи. – Отметина приходится как раз на Мыс Доброй Надежды. На взгляд Деклана, слишком иллюзорное название. Надежда не может быть доброй, потому что в конце концов любая надежда разобьется о реальность. – Ты его защищаешь? – Поворачивается лицом к Августе и отставляет глобус в сторону. Деклан не хочет уступать Лонгботтому. Кто он вообще такой? – Делать то, что должен, и делать то, что нужно… Разные вещи. В любом случае, любой поступок – это выбор, и любой выбор несет последствия. – Если бы она серьезно попросила, он бы сильно постарался. Но она серьезно не просила, а Деклан не в настроении стараться. – Дай хоть одну причину, почему я не должен этого делать. – Пока что не видит ни одной. Даже не старается увидеть. По сути, Деклан редко опускается до насилия. Хотя бы потому что умеет очаровывать всех, кого нужно. И потому что не видит смысла марать руки из-за ерунды. Не в этом случае. Не тогда, когда внутри кипит гнев, заставляя ирландскую кровь бурлить. – Всегда пожалуйста. – Смягчается. Ярость в глазах начинает меркнуть. Снова берет себя в руки. Сколько раз за этот вечер ему придется брать себя в руки? И сколько раз после этого вечера? – Как я могу позволить себе тебя украсть, если ты – женщина и имеешь право выбора? – Усмехается, уже совсем спокойный. Думал об этом. Взять и увезти, но никогда бы не забрал у нее возможность решать. У любой другой – да, делал так много раз. Еще до Августы. То были так, развлечения, игрушки, чтобы занять время. Августа – другая. – Но если ты согласишься, то с радостью украду. – Улыбается. Образ Астрид выветривается из головы, как что-то ненужное и временное. – Ну так что, Кейптаун? – Подстрекает, подталкивает к выбору. Ему плевать на Астрид Гринграсс, для него она – просто лицо на фотографии. Имя из каталога. Все же, матери стоит отдать должное. Отличилась. Разумеется, утром все фотографии пойдут по рукам друзей. Они вместе посмеются над креативным подходом к делу миссис Бёрк, разберут портреты по бальной системе и всю неделю будут присматриваться к бедным девочкам, которым не повезло попасть в Список. Деклан еще давно пообещал, что их с Августой отношения останутся тайной. Ничто так не скроет факт, как стопка кандидаток на новую миссис Бёрк.
[NIC]Declán Burke[/NIC] [AVA]http://funkyimg.com/i/2H7va.jpg[/AVA]

Деклан только усмехается. Да, был бы умным, не стал бы тут распинаться. В любом случае, сегодня надо отправить ответ матери с именем выбранной девушки. Она – не из тех женщин, кто умеет ждать и делать поблажки. Неизвестно, кто из них строже, мать или отец. Зато очевидно то, что оба недовольны сыном. Слишком много себе позволяет. Слишком своенравен. Недостаточно послушен. Это все правда. Просто, потому что Деклан Бёрк не умеет подчиняться. И не умеет послушно принимать навязанное, будь то мнение, избранница или выбор карьеры. Сам никогда не видел проблемы в том, что у него есть собственное мнение. Как и в том, что оно расходится с нормами общества.
- Мы все умеем улыбаться и делать вид, что все просто замечательно. В этом суть чистокровного общества. – Он усмехается и засовывает руки в карманы. Все распри, ссоры и скандалы остаются дома. На людях у них всех всегда все хорошо. Столько фальши не может не раздражать. Он категорически против такого порядка вещей, но все равно следует устоявшимся традициям. Ради семьи. Не ради родителей, вовсе нет. Ради более обширного значения, заключающегося в слове «Бёрк». Он предлагает бросить все и готов поставить крест на том, что для него важно. – Пересекаться все равно придется. Можешь, конечно, попробовать меня избегать, но вряд ли получится. – Они вертятся в одних кругах, поэтому встречи неизбежны. Каждый раз Деклан будет хотеть выбить душу из Лонгботтома. Он пока что не решил, сделает это или нет. Никогда не был предсказуемым, сам порой не знает, чего от себя ожидать.
- А когда? Во время моей завтрашней помолвки? Плохое будет время для обсуждения. – Деклан полностью держит себя в руках, но это дается с трудом. – У нас и есть минут пять. – Короткий взгляд на часы дает понять, что близится время, когда прогулка по замку будет напоминать попытки избежать встречи с завхозом, чтобы не заработать наказание. Деклан не в настроении позволять кому-то себя отчитывать. Только не сейчас. Может сорваться, и тогда будет еще хуже.
По его мнению, она как раз-таки его защищает. Если Лонгботтому нужна защита девушки, что о нем думать? Ничего хорошего. Деклан отстраняется и задумчиво смотрит в сторону. Руки в карманах медленно сжимаются в кулаки. Что он может сделать? Дать обещание, которое может не сдержать? Он слишком ценит мнение Августы о себе, чтобы так поступить. Но сказать что-то нужно.
- Я могу только пообещать, что очень сильно постараюсь. – Больше ему ответить нечего. Он постарается не трогать Лонгботтома. Было бы лучше вообще никогда его не видеть, но это вряд ли выйдет. Деклан не может вдруг стать затворником и не появляться в обществе. Школа закончится, и по этому поводу наверняка устроят прием. Потом, обязательно будет прием в честь помолвки, и так далее. Деклан Бёрк не пропускает таких мероприятий, и не только потому что от него ожидают посещения. Потому что он так привык. – Тогда с твоей стороны я ожидаю, что у моей невесты не будет расцарапано лицо. – Уводит тему о Лонгботтома, потому что не имеет никакого желания говорить о нем. И даже думать, если на то пошло.
- Они – просто волшебники. Не криминальный синдикат, Августа! Что они могут сделать? Выжгут имена с семейного древа? Вычеркнут из завещания? – Деклан уверен, что на большее они не способны. Бёрки позлятся, но точно не отправят никого притащить сына за шкирку домой. И не будут таскаться по всему миру, чтобы отругать его за плохое поведение. Как все это глупо. – А кто говорит про бега? Я никогда ни от кого не бегал, и начинать не собираюсь. – Деклан предлагает не прятаться от семей. Предлагает свалить из чертовой Англии, подальше от злых языков, жадных до сплетен. Только и всего. Чтобы упростить себе жизнь. Но, видимо, Августа не разделяет его авантюризма. Что же, ее право. Деклан сам недавно говорит, что у нее есть право выбора. И, по всей видимости, она его сделала.
- Ты не хочешь натыкаться на меня с Астрид. Ты хочешь, чтобы я не трогал Лонгботтома. Ты не хочешь сбежать со мной. Ты хочешь карьеру тут, рядом с Лонгботтомом. Я понял, не дурак. – Слова даются тяжело, но произнести их надо. – Тогда зачем оттягивать неизбежное? Я должен сегодня дать матери ответ. Завтра обо мне и Астрид будут знать все. – Холодно перечисляет факты. Он предлагал. Он просил. Он был готов бросить все. Мучить себя надеждой, что Августа одумается, и разорвет помолвку? Этого сделать не может. Больше не может. – Я могу только пожелать тебе удачного брака и всего наилучшего. Я действительно надеюсь, что у тебя все сложится. – Отступает на шаг назад и заводит руки за спину. Предельно учтивый и намеренно прохладный. На самом деле закипает от гнева, но держит себя в руках.
[NIC]Declán Burke[/NIC] [AVA]http://funkyimg.com/i/2H7va.jpg[/AVA]

- Правда. – Соглашается. Он говорит ровным, успокаивающим голосом. – Но получу я только мисс Астрид Гринграсс. – Тон все еще мягкий, таким тоном говорят, что все будет хорошо. Но смысл слов Деклана обратный. Ничто не будет хорошо. Все просто будет. Чем? Время покажет. Как бы ни хотелось остаться здесь, чтобы ничего не менялось, но время ускользает. Рано или поздно придется выйти из этой комнаты, и когда это произойдет, жизнь Деклана Бёрка будет другой. – Не дразни, ты уже обозначила свою позицию. – Говорит резче, чем того хочет. Его задевает, что кто-то может выбрать какого-то Лонгботтома, а не его. Сильнее всего задевает, что эта кто-то – Августа. Но, несмотря на ущемленное эго и сердце, как будто застывшее в одном положении между ударами, Деклан понимает ее причины. Таких как они растят не для того, чтобы они выросли счастливыми. Их растят, чтобы родители могли выставлять их напоказ. Обсуждать, чей чистокровный отпрыск преуспевает больше. Чтобы использовать их как валюту. Его предстоящая свадьба с Гринграсс – просто бизнес транзакция. Этот союз выгоден для обеих семей. И от Деклана ждут, что он послушно сделает то, что было велено. Того же ожидают и от Августы. Разница в том, что Бёрк готов оставить все позади, пойти против, а она – нет. Может, в нем гораздо больше от ирландского духа, чем считает отец. В конце концов, разве не ирландцы знамениты неповиновением?
- Скоро я должен буду поклясться в вечной верности и всяком таком Астрид. Если эта клятва не будет ничего стоить, то и эта стала бы пустым звуком. Я не стану давать тебе клятв, которые могу нарушить. – Деклан усмехается. Он не станет клясться, что не тронет Лонгботтома. Может настать момент, когда будет очень плохое настроение, подстегнутое виски, и этот хмырь подвернется под руку. Бёрк не уверен, что сможет сдержаться. Даже сама мысль о нем заставляет злиться. И это чувство пройдет еще не скоро. – Если в том, что я слышал, есть хоть доля правды, мисс Гринграсс будет для тебя достойным оппонентом. – В его обществе так принято. Раздразнивать и манипулировать. Если между Астрид и Августой завяжется ссора, будет забавно на это посмотреть. Недолго. Утолить любопытство, а потом разнять. Он не уверен, что это произойдет, как и не уверен, кого от кого придется оттаскивать, если подобное все же случится. - Представь, как было бы весело обговаривать условия для брачного контракта? – Деклан усмехается, но не позволяет себе провалиться в несбыточные мечты. Он не любит опускать руки, но в самых редких случаях приходится признавать, что ничто не будет так, как ему хочется. Обычно Бёрк получает все, что только захочет, он видит то, что ему нравится, и берет это. С Августой все зашло слишком далеко. Сам виноват, надо было поиграться и бросить, как делал это всегда. Но что-то пошло не так, затянуло слишком сильно, правила игры поменялись, и он перестал их понимать. Теперь же нужно сделать шаг назад и увидеть картину целиком. И то, что он видит, ему совсем не нравится.
- Серьезно? – Злость пробивается наружу. – Я готов выбросить ради тебя свою фамилию, свою семью и свой статус. Прямо сейчас, даже не раздумывая. Ты выбираешь какого-то Лонгботтома вместо меня и ставишь мне в вину, что ты мне не важна? – Деклан еле сдерживается, чтобы не ударить стену. Он закрывает глаза и делает несколько глубоких вдохов. Августа заставляет все внутри кипеть, и взять себя в руки почти невозможно. У него нет права слова в этой ситуации, и это бесит почти так же сильно, как и ее отказ сбежать как можно дальше. Спустя несколько вдохов Деклан берет себя в руки. - Ты каждый раз включаешь стерву, когда начинаешь расстраиваться. Давай не будем? Я скажу все прямо, один раз. – Она просто проецирует всю ситуацию на него. Не Деклан боится. Наоборот, он готов выбросить в окно свою фамилию и статус, ей нужно лишь попросить. - Мне плевать на Астрид, и на всех остальных в списке моей пытающейся все контролировать матери. Я не люблю делиться. Если найдешь в себе смелость сделать так, как хочется, а не так, как говорят, тебе будет нужно только сказать. Мое предложение уехать остается в силе без срока давности. – А пока, он будет предельно учтив с Астрид Гринграсс. Может быть, она вовсе не такая как он слышал. Все, что он знает про Астрид можно пересчитать на пальцах одной руки – она любит квиддич, она крайне умна и, к тому же, красива. Три качества, которые плохо совместимы. А еще, завтра вся школа будет знать, что Астрид Гринграсс станет Астрид Бёрк. И никто уже не посмеет назвать ее помешанной на спорте, заучкой, или что там еще говорят за ее спиной. Хотя бы потому что Деклан никому не дает плохо отзываться о том, что принадлежит ему. Причем, неважно, нравится ему это что-то или нет.
Злость выдает только напряжение в мышцах. Зеленые глаза смотрят мягко, как будто извиняясь. Деклан понимает, что смысла бегать за Августой нет. Прибить Лонгботтома он не может, насильно увезти ее из Британии – тоже. Он может только уйти, начать жить своей жизнью, и ждать. Что он и делает. Выручай-комната выпускает Деклана Бёрка, который больше никогда в жизни туда не зайдет. Он бросает разочарованный взгляд в закрывающийся дверной проем. На шлеме одного из стоящих в коридоре рыцарей появится внушительная вмятина. Разбитый кулак будет саднить, когда на следующее утро его будут похлопывать по спине, когда он и вся его компания поменяет свои обычные места за столом, потому что теперь Деклану Бёрку положено быть ближе к Астрид Гринграсс. Когда он то и дело будет смотреть мимо своей будущей супруги на Августу. Она ведь права, он всегда будет искать возможность пересечься с ней взглядом.
[NIC]Declán Burke[/NIC] [AVA]http://funkyimg.com/i/2H7va.jpg[/AVA]