Лонгботтом уже много дней чувствовал внутреннее напряжение. Обстоятельства сильно давили на него, и после похода в Лютный переулок Фрэнк вел себя как-то отстраненно и подавленно. Давно он не пребывал в таком состоянии. На все вопросы Алисы по поводу того, что же произошло, он отвечал односложно, словно не хочет об этом говорить. Лонгботтом, честно, очень хотел все обсудить, но, увы, не мог. И почему-то аврора не покидало ощущение, что жена на что-то обижена. Но он лишь разводил руками и пожимал плечами, надеясь, что это сего лишь показалось ему, ведь не хочется  из-за работы портить отношения с Алисой. Она не заслужила к себе такого обращения, но он обязан был молчать. И страшно подумать, что с ним произойдет, если он нарушит обряд. Не хотелось проверять, ведь он еще так молод и полон сил. А тут все просто: один неверный шаг и все для него окончено. Вообще, стоило бы привыкнуть к риску. Но се равно волшебник всегда надеялся на удачу. А сейчас нужно рассчитывать только на самого себя. И на Гекхеля. Это был самый неприятный пункт их дела. Как же сложно доверять человеку свою жизнь, если ты его подозреваешь абсолютно во всем. И приходится сжимать зубы и идти вперед, потому что, не смотря на все различия между Эрастом и Фрэнком, они далеко продвинулись в деле. Но этого мало. Нужно со всем покончить. Только тогда он сможет спать спокойно.
В Министерство Фрэнк отправился достаточно рано. Почему-то ему казалось, что у него слишком много незаконченных дел в аврорате. Ведь почти все силы и время уходили на поимку больного ублюдка, которому Отдел Тайн так много спустил с рук. Кажется, если так и дальше будет продолжаться, то он вполне может лишиться работы. Но ни за что, Лонгботтом слишком давно стремился к работе в аврорате. Еще со школы. И выпускник Гриффиндора не позволит разбиться всем своим мечтам на тысячи мелких осколков только потому, что решил сделать доброе дело и помочь другим, - Во что ты вязался, Фрэнки? – он смотрит на спящую Алису, наклонив голову набок. Он прекрасно знает, что сделает все, что от него только зависит, чтобы жена была в безопасности. Ведь Фоули самое ценное, что только есть у него в жизни. И он ни за что не позволит, чтобы с ней что-то случилось. Он сойдет с ума, и не будет видеть смысла в своей жизни без Алисы. Именно поэтому на прощание он так долго и тепло на нее смотрел, зная, что совсем скоро они встретятся на работе. Даже час без нее – был мучением. И все-таки ему повезло жениться на самой лучшей девушке во всем магическом и немагическом мире.
Увы, Фрэнк не первый аппарировал на место вызова. Вокруг суетилось много магов, среди которых он узнал нескольких из подразделения хит-визардов. Даже странно было, что они здесь делают. Но за пару дней общения с заместителем Отдела Тайн, молодой человек четко понял, что он не получит ответы на все свои вопросы, пока не настанет время. Ну, или же пока он сам до них не докопается. Со вторым было намного труднее, но молодой человек проделал определенные успехи в архивах. Можно даже было бы пошутить на счет того, что он выбрал не тот отдел. Но сейчас совсем не время для шуток, - Доброе утро, - говорит Лонгботтом всем, кто его слышит, - Что тут у нас? – И резко замолкает, когда видит зрелище похуже того, что было в прошлый раз. Волшебник немного отшатывается назад, с трудом удерживая равновесие. В голове никак не укладывалось, каким же животным нужно быть, чтобы такое сотворить. Но аврор берет себя в руки и глубоко вздыхает. Его лицо невозмутимо и он понимает, что нельзя, чтобы ему сейчас стало плохо. Нужно держаться и гордо держать голову, внимательно слушая все, что ему говорят. Работа почти всегда стояла превыше всего. Именно поэтому выпускник Гриффиндора сосредоточился и внимательно смотрел на Эраста, выжидая, что он сможет услышать что-нибудь полезное. Вроде бы они с каждой секундой были ближе к «чудовищу» и, казалось, пальцы вот-вот коснутся и схватят убийцу. Но нет. Пальцы не смыкались на монстре, за которым Министерство ведет охоту.
- Кого не дождались в отделе? – Переспрашивает Лонгботтом, поднимая глаза из блокнота на заместителя, - Жена? Чья? – Он еще не понимает, что прослушал самую важную часть. Он внимательно смотрит на Эраста и чего-то ждет. Но было во взгляде какое-то сочувствие и, кажется, жалость. Фрэнк даже протер глаза и осмотрелся. На него все смотрели странно и молчали. Это точно было не к добру, - Да что происходит? Чья жена? – Он начинает волноваться и нервничать. Сильно сжимает в руке перо, и оно впивается в ладонь, - Моя жена? – дрожащим голосом говорит он и выпускает все из рук, - Моя Алиса – в стрессовых состояниях Фрэнку всегда было тяжело апарировать. Эмоциональные взрывы всегда давали сбой. Вот и сейчас. Даже при самом большом желании он не сможет оказаться дома сию секунду, - Что с ней? – Он хватает Гекхеля за воротник и слегка приподнимает в воздух, - Что с ней?! – Уже громче повторяет он и немного трясет заместителя. Теперь в настроении преобладает ярость. И сложно себя слишком быстро успокоить. Потому что ему сейчас сообщили такие шокирующие новости. И что от него ожидают? Что будет стоять на месте и продолжать заниматься делом? Ни за что. Теперь все силы будут направлены на ее поиски, чтобы там не случилось. А если это с ее головы упадет хоть волос, то он сожжет весь Отдел Тайн до тла, потому что у него просто нет сомнения на счет того, что это их цель. Он влез в это расследование и подверг жену опасности. Как после этого можно спокойно жить? Фрэнк точно не сможет.

Фрэнку было очень сложно трезво мыслись. Факт того, что Алиса может быть в опасности, просто сводил его с ума. А если подумать, что она может быть мертва, - Нет…Нет! – мотает он головой из стороны в сторону и хватается за волосы в голове. Он выходит из себя и ведет себя не совсем адекватно, но  работники Министерства, кажется, все понимают и просто пытаются его успокоить. Ни один из присутствующих здесь вряд ли бы стоял и молчал, когда такое произошло с кем-то из членов семьи. Лонгботтом смотрит в землю и понимает, что его просто выворачивает и завтра может в любую минуту оказаться на ногах Гекхеля. Аврор упирается ладонями в колени и начинает глубоко дышать, запрокидывая голову наверх. Кажется, становится немного лучше. Глаза даже немного зеслезились. В любой другой ситуации он бы лучше умер, чем предстал бы перед коллегами и работниками Министерства в таком виде. Но сейчас было плевать, - Да… - дрожащим голосом говорит волшебник, - нам нужно домой, - он говорить чуть уверенней, - Если с ней что-то случится, я убью всех, - все, кто его окружал, должны были понять, что он не шутит, - Кто-нибудь из Министерства уже у нас дома? – он трет глаза и они краснеют. Кажется, ему удалось совладать с собой. Надолго ли? От плохих мыслей можно в любой день сойти с дистанции. Он не может решить, что ему делать. Ему бы хотелось забыть про их делишки с заместителем Гекхелем хотя бы на пять минут, но, увы, их убийца вполне может стать похитителем его жены
- Я готов, - кратко сообщает Лонгботтом и уже готов был аппарировать, но остановился, - В смысле, потом? Это же моя жена! – Эраст его часто удивлял. Маг иногда говорит вещи, которые не поддавались логике Фрэнка. Но приходилось на все это закрывать глаза. Сейчас же его фраза вызвала шок, который, еще чуть-чуть, и перейдет в истерику и, возможно, припадок, - А если бы на месте Алисы была Ваша супруга? – он говорит это совершенно спокойно, что даже сам удивился, - Что бы вы сделали? Так же спокойно стояли и заикались? – он переходит на личности. Редко это делает, но иначе в этой ситуации просто никак. Иногда аврор просто не понимал, каким образом можно сподвигнуть Эраста начать действовать. Ибо если он был таким же медлительным в прошлом, то не удивительно, что его перевели в Отдел Тайн. Но Фрэнк решил, что он и так сказал уже не мало лишнего и это лучше оставить при себе, - Что, куда идти? – на его лице читается недоумение. И он не знает, соглашаться или послать его к дементорам. Но Фрэнк ничего не говорит и идет вперед. Пекарня? Это ни в какие ворота не лезет. Аврор начинает нервничать, но молчит. Чем больше он работал к Гекхелем, тем более безумным себя считал. И если заместителю нужна какая-то сладость, чтобы начать хоть что-то делать, то, пускай. Только пусть это все произойдет побыстрее, не то Лонгботтом затолкает эти булочки ему в глотку, когда терпение лопнет, и он сорвется. Сегодня ему это позволительно, ведь его жена неизвестно где. И неизвестно, цела ли. И это медленно пожирало Фрэнка изнутри.
Судя по всему, мужчина имел план. Наверняка, он опять безумный и опасный, но выпускник Гриффиндора получил такие четкие указания, что просто автоматом пошел туда, куда его посылают. Аврор не знал, что его ожидает в туалете, но все же пошел, - Крайняя кабинка, - проговаривает он про себя, - за бачком, - заходит внутрь и смотрит на свои руки, которые трясутся. Страшно даже было брать в руки палочку. Наверняка уронит ее в унитаз, на секунду прикрыв глаза, волшебник протягивает руку за бачок и чего-то касается чего-то за ним. Был ли это садовый гном, или нет, он понятия не имеет, но его словно засасывает в трубку, растягивая на несколько метров и кружит, кружит, кружит. Так продолжается, кажется, целую вечность. Но в один момент все заканчивается и он вот он уже стоит внутри дома. Но не своего. Остается только догадываться, куда его перенесло. Хотя было одно предположение, что это дом Эраста. Если честно, то у него совершенно не было желания выяснять, что это за место. Да, интерес был, но это совершенно не важно, когда ты не знаешь о местонахождении своей жены, - Где же ты, Гекхель? – Кажется, скоро разговоры с самим собой войдут в привычку, - У нас нет времени на эти фокусы. Каждая минута может быть решающей, - в голове слишком много мыслей и медленно они перемешивались друг с другом, создавая в разуме хаос.

Единственное чувство, которое сейчас поселилось в душе Фрэнка – это страх. Хотелось сойти с ума от того, что он не знает, что с его женой, а Эраст устраивает какие-то непонятные перемещения по всему Лондону. Не хочется даже произносить это вслух, но его жена может быть мертва и это совсем не шутка. От такого все внутри сжимается и не отпускает. Лонгботтом буквально чувствовал, как ему словно всаживают иголки прямо в сердце. Алиса. Если бы он знал, что такое будет, то ни за что бы не оставил ее одну. Столько раз он мог ее потерять, но ведь всегда был рядом, и было не так уж и страшно. А сейчас она одна. И его нет рядом. Что ж он такой за муж, раз умудрился потерять жену? Это все не смешно и сводило его с ума. Лучше бы на ее месте был он. Но тогда бы миссис Лонгботтом пришлось бы общаться с заместителем, который был безумно странным и иногда его действия вызывали кучу отрицательных эмоций и каждый шаг Фрэнк подвергал сомнению. Да вообще, глупо было бы думать о том, что лучше бы они сейчас поменялись местами. Потому что Алиса сходила бы с ума и переживала за мужа, как сейчас делает это он. Только вместо каких-то реальных действий он стоит и вдыхает сладкий аромат выпечки, который в купе с чувством вины обжигает легкие.
- Нам нужно торопиться, заместитель, - чуть ли не стонет Лонгботтом, давя в себе желание снова встряхнуть Эраста. Он словно видел все сквозь думку и никуда не торопился. Может быть, это было истиной причиной того, что он больше не работает в аврорате? Слишком зависит от своего мнения и совершенно не признает чужое. Это было страшно, потому что Фрэнк был полной противоположностью. Всегда куда-то торопился, пытался сделать только лучше, дабы все его близкие были под защитой. Настолько надежной, насколько только это возможно. Гекхель же был таким нерасторопным, что было удивительно, что у него есть жена. Алиса бы никогда не потерпела такого поведения от Лонгботтома, - Я не знаю, что Вы там придумали, но это все не будет иметь ровным счетом никакого значения, если с ней что-то случится, - он старается держаться и говорить слаженно и по делу. Нельзя терять время, ни минуты. А они потеряли уже… Сколько? Полчаса? Это было безумно много. А учитывая, что Френк видел жертв их предполагаемого похитителя, если они опоздают, то супругу придется в буквальном смысле собирать по кусочкам. Все внутри снова съеживается. Он больше не может ждать. Его накрывало чувство растерянности и если он сейчас не двинется вперед, в переносном смысле, конечно же, то можно уже оставаться на месте. От него не будет никакого толку.
- Что за? – вскрикивает Фрэнк, уворачиваясь от заклинания. Он хватает в руки палочку и готовится, в случае еще одного такого выпада, отразить заклинание. То, что сейчас он избежал последствий, просто стечение обстоятельств. Даже странно, что в таком состоянии он способен двигаться. Про мыслительные процессы и вовсе стоит молчать, - Гекхель, Вы с ума сошли? – Лонгботтом не стоит на месте и старается постоянно двигаться. Он крепко сжимает палочку, но руки вспотели и есть возможность ее выронить, - Это я, Фрэнк, прокляни это все Мерлин, - он идет вдоль стены и держит палочку наготове. В голову приходит лишь мысль обезоружить заместителя Отдела Тайн, - Да я и не расписывался в последние разы, - оправдывается он, - Значит он сейчас в Министерстве или еще хуже – с Алисой! – его переполняют эмоции и именно поэтому он кричит, - Я… Я не знаю, как доказать, что я настоящий Фрэнк, - он все еще не останавливается и не спускает палочку с Эраста, - Помните, в Лютном переулке, когда мы спустились к Грину. Там был мертвый мальчик. И лежал в такой неестественной позе, словно ему скрутили все конечности и так бросили! – он сказал все на одном дыхании и сейчас жадно глотал воздух, - Этого никто не мог знать, кроме Грина, его человека и нас, Эраст! Послушайте меня, это все огромная ошибка, - он слушает обвинения в свой адрес и его глаза округляются. Как вообще Гекхелю в голову могло прийти, что ненастоящий Фрэнк будет так сходить с ума из-за похищения жены. Это было совсем неочевидное поведение с его стороны. Хотя, возможно это и вызвало у мужчины подозрения, - Остановитесь, - умоляет он и пытается проглотить ком, который стоял в горле. Еще никогда Лонгботтома ни в чем не подозревали. Тем более в том, что он на самом деле не Лонгботтом.

Фрэнк тяжело дышит. Ему страшно, потому что он понятия не имеет, что дальше сделает Эраст. Со стороны он выглядит словно обезумел, но лишь позднее Фрэнк узнает истинную причину такого поведения, - Я ни в чем не виноват? Вы думаете, что я бы смог подвергнуть свою жену опасности? – его тон становится более агрессивным и громким. Это все сводит с ума. Не успел Лонгботтом отойти от того, что его жена похищена, как его принимают за кого-то другого. Аврор никогда не притворялся, и уж тем более сейчас. Ни один здоровый маг не разыграет такой спектакль по чужой жене. Он ведет себя слишком естественно. Так ни за что не притворишься, - Эраст, умоляю, мы лишь теряем время, - его руки трясутся и он не знает, как доказать заместителю, что это он. Фрэнк уже сказал такие вещи, которые ни знал никто, и если это его не убедит, то ему остается лишь сложить руки. Он сделал все, что в его силах и ждет, глядя прямо в глаза Эрасту. Что вообще весят его слова? Ничего, если так подумать. И лишь от Гекхеля зависит, верить Фрэнку или нет. Он говорит правду, но в такое время опасно верить даже самым близким. Но Лонгботтом пытался искать что-то светлое в эти темные времена, в то время, как многие опустили руки и уже ни на что не надеялись.
- Но как это произошло? – Фрэнк сразу подумал про оборотное зелье, но понятия не имел, как его могли получить. Ведь никто не вырывал ему волосы, не приближался настолько, чтобы он этого не заметил, - Это кто-то из Министерства? – он спрашивает это с такой надеждой, потому что хочется, чтобы разгадка оказалась как можно проще. Но такого просто не бывает. Виноватым окажется тот, на кого бы ты никогда в жизни не подумал. И, учитывая, что Лонгботтом наверняка видел лицо подозреваемого, было не по себе вдвойне. Он судорожно перебирает все лица, которые видел за последние недели, но в голову не приходит никто, кто мог бы сильно выделяться, - Я же был с ней все время… Дома… На работе… - Кажется, он начинает медленно сходить с ума. В голове не укладывается, как все могло произойти именно так. Но нужно быть сильным, взять себя в руки, потрясти Эраста, чтобы он тоже вел себя не так безумно, пытаясь угрожать Лонгботтому. Аврор знал, что только они вдвоем все решат. А если не успеют, то у него просто не будет смысла жить дальше. Если подойти к вопросу с долей профессионализма, то Фрэнка не стоит допускать к поимке преступника, учитывая, в каком он состоянии, и сейчас все напрямую касается его. Но лишь они с Гекхелем владеют всеми деталями. И передавать эту информацию другим – потеря времени.
- Я не знаю… - волшебник начинает думать, что есть рядом с их домом. Но все кажется таким неочевидным. Он знает всех, кто живет и обитает поблизости. И, кажется, там не было никого незнакомого, - Я не знаю, - повторяет он, пялясь в пол. В этот момент перед глазами проскакивало столько образов, что некоторые он, словно, вообще никогда не видел вживую, но почему-то они отпечатались в памяти, - слишком мало времени, - шепчет он себе под нос. Фрэнк адекватно понимает, что они очень ограничены и у них нет времени стоять без дела, тратя драгоценные минуты на пустые разговоры, - У меня есть идея, на счет места, но я не уверен, - Лонгботтому страшно. Ведь кто знает, что произойдет с Алисой за это время. Он молит, чтобы только лже-Фрэнк не смел ее касаться, но она у него умная, она рано или поздно догадается, что что-то не так, - аппарируем, - аврор касается заместителя, и в момент они исчезают, появляясь в безопасном месте, неподалеку от дома его семьи, - Если не здесь, то я не знаю, - волшебник показывает на заброшенный дом. Он выглядел очень аккуратно и его выдавала лишь территория, которая явно была не ухожена, - Нет ничего ближе. И если я ошибся, это может стоить моей жене жизни, - он явно давит на Гекхеля, чтобы тот взял все в свои руки. Лонгботтом сейчас способен лишь слепо выполнять указания. Ну, или ему просто так кажется. Но голова его забита всем, что только угодно, но не монетой и тем, как она действует. А стоило бы сосредоточиться, потому что в один момент все может рухнуть. А он сейчас не в том положении, чтобы рисковать всем, что у него есть.

Эраст был умным и хитрым, но иногда Лонгботтом просто не понимал, почему заместитель ведет себя так странно. Словно он не видит, что происходит у него прямо перед носом, - Мистер Гекхель, я знаю, что делаю, - Фрэнк говорит неуверенно. Если честно, то он совсем не знает, что его ожидает. Но если вернуться немного назад, то в словах мужчины была правда. Она должна быть где-то рядом с домом. Других вариантов просто нет, - Или мы ее вытащим, или всему конец, - Аврор не склонен был драматизировать, но сейчас не представлял, как иначе, - Это мы виноваты в том, что она в опасности, - он говорит это уверенно, но дрожь в голове чувствуется, - Поэтому пути назад нет, - Фрэнк знал, что не позволит Эрасту уйти. Это из-за халатности Отдела тайн все произошло. Волшебнику было совершенно плевать на их статистики и какие-то внутренние порядки. Сейчас с его женой могло произойти все, что угодно, а сам Лонгботтом кочевал между состояниями «Я всех спасу» и чем-то вроде нервного срыва. Сложно было держать себя в руках и его не покидало ощущения дикого холода. Еще ему казалось, что его трясет, но он не был уверен. Сейчас нельзя было верить никому. Даже себе и собственным чувствам. Нужно выбросить все из головы и действовать, и лишь это поможет добиться какого-то результата. Ну и все сейчас было предельно просто: или Гекхель с ним, или против него.
- Только быстрее, - Фрэнк не аппарирует, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Он прячет палочку под расстегнутой куртке и старается приблизиться к двери как можно скорее. Его сердце бешено бьется. Кажется, каждый его стук настолько громкий, что дом сотрясается от этого процесса внутри него, - Не надо было разделяться с Эрастом, - шепчет Фрэнк себе под нос. Он не знал, можно ли ему доверять. В голову лезли разные мысли. Например, а что если, он заодно с тем убийцей, и все это – спланированная ловушка? И это, поверьте, было не самым безумный вариантом у него в голове. Лонгботтом тихо толкает заднюю дверь и входит. Он достает палочку и шепчет, - Люмос, - теперь тьма стала не такой уж и кромешной и он видел, куда ступает. Выглядело все так, словно тут уже сотню лет никто не живет. Пол гниет, во всех углах паутина. Фрэнк давно не бывал в таких неприятных местах. Ну, за исключением того подвала в Лютному, куда он совсем недавно наведывался с Эрастом. Хотелось бы, чтобы тот момент навсегда был стерт из его памяти. Но так нельзя. Нужно помнить обо всем, потому что это напоминает ему, зачем он стал аврором и что поклялся делать до конца своей жизни. Для Лонгботтома аврорат был чуть ли не смыслом жизни. После Алисы, конечно же.
Молодой человек осматривал каждый угол и боялся, что может найти там тело Алисы. Он сходил с ума от картины, которую ему нарисовало сознание. Но пока ничего. Лонгботтом идет куда-то вперед и не видит никаких признаков жизни. Спустя какое-то время он отчаивается и уже собирается искать Эраста. Он не знает, где его жена и от этого становилось не слишком хорошо. Важный воздух давил на него и, казалось, скоро ему совершенно будет нечем дышать. Хотелось поскорее выбраться наружу, но он не уверен был, где выход. Он слышит, словно его кто-то зовет. Но в этом помещении голова так шла кругом, что не было уверенности, что это очередная игра разума. В другой части дома аврор слышит какой-то шум и его имя выкрикивается четко. Теперь сомнений не было – Гекхель в беде. Фрэнк не помнит, как ринулся вперед и как сносил все двери на своем пути. Последняя оказалась закрыта, - Алохомора, - кричит он. Или не кричит. Он давно уже перестал адекватно воспринимать все, что происходило вокруг. Казалось, что глаза, уши, да и, впрочем, остальные органы чувств обманывают его, но волшебник никак не мог понять, зачем это. Зачем его так сильно мучить? Он всего лишь хочет найти свою жену и уйти отсюда. Неужели Лонгботтом хочет так много? Аврор открывает последнюю дверь и видит, как Эраст сползает по стенке, в очередной раз выкрикивая его имя.
Дальше все произошло само собой, - Петрификус Тоталус, - из палочки вырывается луч и темная фигура замирает. Лонгботтом бросается к Эрасту, помогая ему подняться, - В порядке? – спрашивает он, крепко сжимая палочку, - Я обездвижил нападавшего. Нам нужно проверить, кто это, - он почти сразу замолкает, как только видит гроб, - что это? – волшебник чуть было не начал заикаться, как мистер Гекхель, - это гроб? – он сам не понял, зачем спросил. Ноги сами несли его к нему. Он их не контролировал. И вот уже он приседает, рука тянется к крышке, а губы дрожат от ужаса, - Нет, - мысленно останавливает он сам себя, - Не сейчас, - В углу темной комнаты стояла обездвиженная фигура. И, возможно, это именно тот, за кем они охотились. Страшно было подходить. Потому что не знаешь, какие эмоции испытывать от поимки человека, который делает такие ужасные вещи. Фрэнка могли бы наградить Орденом Мерлина. Вполне. Вот только он дал обет и никому об этом не расскажет, как бы сильно его не просили, - Пойдемте, - Лонгботтом глубоко дышит, делая небольшие шаги в сторону подозреваемого. С другой стороны, его подогревает интерес, какое лицо имеет животное, которое погубило столько жизней. И ведь не имеет значение, маги они, магглорожденные или вовсе не имели способностей. Нужно совсем не иметь моральных устоев, чтобы так поступать. Даже Темный Лорд был более гуманным. После заклинания «Авада Кедавра» с телом ничего не происходит, помимо естественных процессов. В отличии от монеты, которая делала из тела что-то безобразное и неузнаваемое.