- Ты знала, про эту книгу в Запретной секции? - тихо прошептала Анна, склонившись к задумчивой Вэнс. - Моя бабушка говорила, что эта книга - сплошные ведьмовские чары. Кто-то даже мертвых воскрешал, любовь и подавно. Девушка сверкнула голубыми глазами в сторону Эммы. Лина замерла. На мгновенье. Вот она - та самая ниточка, за которую можно цепляться. Девушка давно начала замечать за собой, что нет той жаркой любви, которую она испытывала к Фрэнку в самом начале их отношений. Изначально они что-то пытались сделать оба, но со временем будто все изменилось. И Эмма была уверена, что дело было в Алисе. Прямых доказательств не было, даже косвенных, но женское чутье или фантазия делали за Вэнс все остальное.

Сокурсницы как-то заметили или, как думает сама Эммелина, услышали ночью о том, что происходит сейчас в ее голове. Девушка страдала тем, что разговаривала во сне в периоды сильнейшего стресса. И это не раз играло с ней злую шутку. Вот и в этот раз волшебница была уверена, что стресс выдал ее тайны. А наводка на книгу в секции, в которой Лина никогда не была и не собиралась, была очень кстати. Только вот никто не знал, что это обман.

***

- Черт, да где же Нотта носит? - шептала про себя Эмма, выглядывая из-за угла коридора. По некоторым источникам в этот воскресный вечер Дэниел должен был вернуться в подземелья. Через три... два...

Вдалеке появилось сразу несколько мальчишек с зелеными галстуками. Среди них девушка разглядела его. Накинув на себя капюшон, Вэнс выждала, когда толпа поравняется с ней и на удачу схватила Дэнни за рукав, насильно и настырно утаскивая в другую сторону, противоположной к входу в подземелья. Она видела, как его сокурсники удивленно оглядывались и кидали какие-то фразочки в сторону этой парочки. Когда позади стало потише, Эммелина остановилась и отпустила несчастного. Сейчас она мялась. Почему именно Нотт? Да все было очень просто. Вспомнить то незапланированное путешествие осенью? Или все остальные шалости юного слизеринца? Парень явно знал толк в том, как запомниться на долгие годы в школе. Плюсом ко всему  - его способность проникать в запретные места привлекла Вэнс теперь уже в ее запланированном пренебрежении устава школы. Она снова нарушала собственные правила, которые уже в тот раз поклялась не нарушать. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Еще какое-то время не поворачиваясь в сторону товарища, Лина нервно кусала костяшки рук. Ей было стыдно, но и в то же время ужасно хотелось попросить о помощи. Я буду просить помощи у Нотта? Ха! Да ни за что на свете! Это же ужасно! - думала про себя шатенка, листая разрисованные страницы дневника в своей спальне. Она убеждала себя, что не хочет опускаться до уровня слизеринцев, но это был единственный и наиболее адекватный вариант из всех возможных. А их было-то очень много: целый один.

- Я знаю, что ты можешь сказать на это, Нотт, - пробурчала Эммелина, разворачиваясь лицом к лицу к Дэнни. - Но мне очень необходима... эта... Язык никак не поворачивался произнести это слово. Вэнс вплоть до этой минуты ни у кого помощи не просила, а тут сразу и у него. - Нужна твоя ужасная способность, которая поможет нам попасть в Запретную секцию. Испуганно поджав губы, Эмма оглянулась и сняла капюшон. Здесь все прекрасно знали, что в замке уши были даже у стен, поэтому не стоило бы разбрасываться подобными выражениями. Но девушка уже рискнула, и пути назад не было: либо Дэниел поможет, либо посмеется над ней и донесет на нее, как она чуть ли не донесла на него, когда тот снова затеял шалость после новогодних каникул. В обязанности старосты факультета входило: говорить правду и наказывать виновных, сдавая их преподавателям. И в тот день Лина была готова рассказать, как она видела Нотта с теми бомбами возле кабинета завхоза. Но она соврала, хоть и клялась в том, что говорит правду. У нее язык не повернулся, чтобы сдать Дэнни, поэтому она сдала второго. А тот сдал Нотта. Вот такой круговорот вещей в природе.

- И я тебя не сдавала в январе, - резко выпалила Эммелина. - Хоть и очень хотелось! Она виновато посмотрела на парня, словно нашкодивший щенок. Но через секунду фыркнула и скрестила руки на груди. - И надо было! Вот!

Девушку передернуло от того, что именно этот парень снова рядом. Казалось, что ее реакция была слегка заторможена, ведь пренебрежения в момент "похищения" не было и подавно. Но сейчас ее словно пронзила молния. От его голоса мурашки пробежались по спине. Щеки предательски загорелись румянцем. А серо-зеленые глаза, где обычно преобладал серый цвет, стали больше отдавать сочной зеленью. Кто-то бы со стороны сказал, что у нее глаза цветом как у обезумевшей ведьмы. Ведьмой она, конечно, не была, но безумие ее переполняло. Все это перенасыщение непривычным чувством пугало, но было приятно, словно запретный наркотик под называнием "адреналин".

Эмма держалась, чтобы не зарядить Нотту смачную оплеуху за его чертово_самомнение_и_заносчивость. Его улыбка раздражала. Его голос раздражал. Его присутствие раздражало. Все, что связано с ним, раздражало! И почему же Вэнс так реагировала на человека, который, по сути, ей был безразличен по всем параметрам? Быть может, она что-то недоговаривала самой себе?

Все мысли были лишь о той злополучной книге, о Фрэнке, о том, что он там, с Алисой. Может и не с ней, но, запрограммировав себя однажды, Лина верила в это до конца. Часто посылая ему письма поддержки перед экзаменами, девушка не замечала, как прекращается в параноика и надоедливую подружку. Она не знала, что чувствовал в те моменты не только Фрэнк, но и что ощущала она сама. Заведя себя в какой-то тупик, Вэнс не понимала, как оттуда выбраться. С того момента и началось медленное помешательство на том, что в итоге она останется одна.

Наконец-то "очнувшись" от своих мыслей, девушка небольно ударила парня в плечо. - Такого счастья для мести ты больше никогда не получишь! Понял, Нотт? - злобно буркнула Эмма, скрестив руки на груди и нахмурив бровки. - Тебя не должно волновать, что я хочу там заполучить! Просто говори: с чего начнем уже?

Девушка покорно следовала за Дэниелом. Внутри все еще сражались две стороны одной медали. Одна отчаянно требовала повернуться назад, умоляла остановиться. Эта сторона объясняла, что игра не стоит свеч и что все ее подозрения в сторону охладевшего Лонгботтома - просто предрассудки глупого подростка. Ведь это же Фрэнк! Он точно останется рядом. Вторая же сторона была коварна. Она всеми силами подбивала и дурманила будто вином трезвость мыслей Вэнс. Перед глазами мелькали картинки, где ее возлюбленный целует другую, где он смеется над ней, называя ее глупой девчонкой, которая помешалась на нем. Эта сторона позволяла чувствовать мнимых холод, исходящий от воображаемого Фрэнка. Сойти с ума было просто, особенно такими темпами, когда нет лучших подруг, когда помощь приходится просить у слизеринца.

- Если ты кому-то расскажешь, Нотт, я убью тебя на месте! - снова начала девушка. Она никогда не перестанет это повторять, потому что на кону стояло все: честь, отношение, положение в школе и в родном Хаффлпаффе. Вэнс словно сквозь себя перешла черту, иначе она бы сидела в своей спальне и дальше бы вырисовывала имя Лонгботтома по всему дневнику: на страницах и на обложке. Но сейчас она здесь. Хватит обвинять себя во всем! Я справлюсь! Если что, у меня есть на Нотта компромат, - успокаивала себя девушка, находясь за спиной слизеринца. А он так-то ничего! ... Что? Вэнс! Ау, как это ничего? Нотт ничего? Фу! Сморщив личико, шатенка недовольно высунула язык, словно попробовала боб со вкусом ушной серы. - Мерлин упаси от таких мыслей! - внезапно выпалила Эмма и резко округлила глаза. - Я это вслух произнесла? Да какой позор! Мерлин...

Если прокрутить минут пять назад, чтобы увидеть, как Эммелина отвечает на предложения Нотта, на его поддевки, то это покажется бесполезным. Ведь все, что могла выдавить из себя девушка - кивок или злобный взгляд немой волчицы. А ведь в мыслях Эмма мнила себя волевой женщиной, которая всем своим видом и правильными словами скажет, мол, "ну, хорошо, ты уговорил меня на МОЮ! же аферу". Откровенно говоря, зрелище получилось так себе: Вэнс снова виновато потупила взгляд и лишь что-то бубнила про себя, оставив все ответы на вопросы Дэниела где-то в воздухе.

"Постыдное, постыдное!" - думала про себя волшебница, мнимо шагая по тем местам, куда ступала нога слизеринца. "Меня за эти мысли нужно на столб позора привязать. У меня парень есть между прочим... как бы есть. Ну, я так думаю, что есть. А на самом деле он сейчас занят подготовкой к экзаменам. А мне лишь приходится изредка ловить себя на мысли, что я..." Мысленный монолог Вэнс резко прервал Нотт, когда внезапно закрыл ей рот своей рукой. Удивительно, но Лина никак не отреагировала: не стала мычать, кусаться, вырываться. Она лишь непонимающе хлопала ресницами и схватилась своей рукой за руку Нотта на своем лице, чтобы в нужный момент предъявить ему что-нибудь. А что... она еще не придумала.

Когда группа старост прошла мимо, что-то бурно обсуждая, Вэнс выдохнула и, несильно зарядив локтем парню под дых, одернула его руку. - Совсем что ли? - злобно прошептала Эмма, разведя руками перед собой. - А если бы... а если, Думай, Эмма! ДУМАЙ ЖИВА! - А если бы я от неожиданности закричала? Я могу! Меня легко вот так напугать. Ну, как бы нелегко, конечно. Но в стрессовых ситуациях это проще простого. Девушка недовольно помотала головой и медленно выдохнула. - Зачем я пошла на это... да еще и с тобой?! В меня точно демон вселился.

И снова они держали путь туда, куда еще не поздно отказаться пойти. С опаской поглядывая по сторонам, Эмма во всех статуях и за всеми углами видела чьи-то глаза, слышала чьи-то голоса за стенами. За ней точно следили, по крайней мере она изо всех сил убеждала себя в этом. Но ноги продолжали идти к заветной цели.

Эммелина любила библиотеки. Но сейчас здесь было темно. Достав палочку и прошептав заветное заклинание, Вэнс заставила пролиться небольшому лучику света пред собой, еле-еле заметному, но благодаря которому можно было хоты бы разглядеть то, куда идешь. Вот на этой полке (научная литература) девушка умудрилась прочитать почти половину, на полке с зельями волшебница тоже оставляла свои пальчики. Она даже и сейчас порывалась схватить какую-нибудь книгу, но сдерживала себя, пока пара не оказалась подле закрытых ворот.

- И что дальше? - шептала девушка. - Сотворишь ключ или научишься летать? Или ты сквозь стены проходить научился?

- Придурок, - тихо буркнула Эмма, проскальзывая в Запретную секцию. И сразу сердце бешено заколотилось, давление поднялось и руки стали предательски трястись, словно Вэнс готовилась закатить истерику. Но это был лишь приступ паники от нарушения правил школы. Направив палочку ближе к полкам, девушка слегка увеличила свечение, чтобы разглядеть названия. Некоторые книги были закованы в цепи, что не могло не ужасать. "Вот это да," - думала про себя волшебница. "Это насколько должна быть опасна книга, чтобы ее в цепи заковывать". От мыслей ее отвлек голос Дэниела. Эммелина изобразив недовольную мордашку, развернулась к нему и хотела было ударить палочкой по голове, но удержалась и недовольно выдохнула.

- Это дело не твое, да, ты прав, - проворчала девушка, но потом резко добавила: - Исландский Гальдбрук, Нотт. Гальд-брук.  Эмма отвернулась от напарника и последовала вперед, с диким интересом рассматривая ранее не ведомые ей книги. В них наверняка было заключено столько силы, могущества и власти, а с помощью некоторых можно было действительно сотворить чудо: влюбить, убить, найти что-то, обрести счастье. Смущало лишь одно - цена за такое могущество. Лина резко тряхнула головой, отбрасывая такие мысли в сторону, которые казались слишком соблазнительны. Быть страстно любимыми хотелось всем, и сейчас девушка думала лишь о том, как Фрэнк прибежит, обнимет и скажет, что был неправ, когда оставил ее одну так надолго. Однако трезвость сознания была сильнее сердечных молитв, и поэтому Вэнс понимала, что даже книга не спасет то, что исчезло уже давно. Из воздуха невозможно было создать чувства, из ничего нельзя сотворить человека. Волшебница медленно шагала между узкими стеллажами, прикасаясь теплыми руками к пыльным полкам и книгам, оставляя следы. Ей нравилось прикасаться к чему-то старому, особенно, если это были книги, которые Лина любила всем сердцем. Но эйфория была прервала гулким грохотом ворот: кто-то явно зашел вслед за парой.

Вэнс осмотрелась вокруг в поисках Нотта и, увидев средь стеллажей еле заметный проблеск света, побежала на свет. Она не вовремя оглянулась, а когда решила посмотреть перед собой, то было уже поздно - Эмма врезалась в Дэниела и очутилась на полу. Недовольно потерев лоб, волшебница злобно выставила палочку вперед, чуть ли не приговорив какое-то заклинание. - И зачем я только связалась с тобой? Резко вскочив на ноги, Эммелина снова влетела в парня, настырно прижив его к одному из стеллажей. - Это твой дружки прикалываются? Или у нас действительно проблемы? - прошептала волшебница, поднеся к лицу еле-еле освещенную палочку. Но злость в ее глазах начинала рдеть, и это пугало саму Вэнс. Резко оттолкнувшись от парня, девушка отвернулась и ударила себя по щеке. "О чем это ты подумала? Что у него глаза красивые? О, Мерлин, Вэнс! Ты так по Фрэнку скучаешь что ли? Успокойся! Нотт ни разу не красивый" - мысленно говорила себе Лина. "И совсем он тебе не нравится, не выдумывай!" Осторожно развернувшись обратно, Эмма прошептала: - Ты нашел книгу?

Вэнс стояла словно зачарованная, уставившись на силуэт Нотта, который обрамляла тьма и легкий лучик света. После нескончаемого шума в голове наконец-то наступила мертвая тишина. Девушка слышала, как скрипел пол под ее весом, как он скрипел под весом ее напарника. С такой же уверенностью можно сказать, что она услышала бы и сверчка в другом конце библиотеки, но ее секундную тишину в мыслях прервал слизеринец. Когда ты сам сокращаешь расстояние и обрезаешь чужое личное пространство - все просто. Однако сейчас уже наоборот...

Эмма исподлобья виновато смотрела на Дэниела в ответ: она не могла этого рассказать, не могла ответить на все его вопросы, потому что боялась насмешек. В любовных делах девушка была уязвима, и эта тема могла стать для нее самой болезненной и обидной. Набравшись остатками смелости, которые вытащила из самых темных уголков души, Эммелина немного выпрямилась. - Дэниел, не надо, - спокойно и довольно тихо произнесла Вэнс, осторожно коснувшись его своей ладошкой. Положив ему руку на грудь, волшебница будто говорила, что это предельно-допустимая зона, на которую можно посягнуть. Хотя, так-то нельзя было. - Тебе нужно знать только название книги, остальное - моя забота. Нехотя оттолкнув от себя Нотта, Лина вскользнула в проход между стеллажами, но никуда не пошла, измученно выдохнув. Что-то ее словно тянуло вниз, сбивало с ног, сжимало сердце до головокружения. Такое с ней было только однажды: когда Фрэнк предложил быть вместе.

Эммелина оперлась спиной в стеллаж, а затем скатилась по нему вниз, поджав колени к груди. - Что я делаю вообще? - тихо проговорила Вэнс, закрыв лицо руками. - Они пошутили надо мной, а я купилась. Еще и тебя с собой подбила пойти. Волшебница прерывисто выдохнула, будто собиралась плакать. Но тут же резко откинула голову назад и, шмыгнув носом, смахнула с ресниц первые слезинки. Ей совсем не хотелось втягивать Дэнни в свои личные проблемы, не хотела, чтобы он видел ее слабость и то, что на самом деле грозная и железная Вэнс всего лишь бесконечная пласка и слабачка. Убрав с лица спутавшиеся локоны волос, Лина бросила свой взгляд на Нотта. Ее и правда что-то в нем завораживало, что-то к нему тянуло, и даже наличие принадлежности к зеленому факультету не отталкивало, как иногда отталкивало других. Но он Нотт, а сердце желало рук Фрэнка, которые были где-то там... далеко.

- Знаешь, прости за все эти... сцены агрессии и воспитания, - прошептала Эмма. На ее лице заиграла улыбка, когда девушка начала проигрывать все столкновения с Дэниелом за последние пол года. И, если честно, Лина каждый раз будто бы ждала, что слизеринец снова что-то выкинет, чтобы увидеться вновь. "Ну, что, Вэнс?! Приплыли? В силу отсутствия рядом Лонгботтома, ты запала на Нотта. Поздравляю, доигралась", - думала про себя Эммелина, сдерживая смешок. - Но я бы повторила то осеннее приключение.

Ей и хотелось что-то ответить Нотту, но тот слишком точно попал по самой больной теме дня. Девушка снова пожимала плечами на каждое точное слово слизеринца. Неужели все так очевидно? Но Эммелина начала ощущать внутри что-то помимо влюбленности в Лонгботтома, и от этого мурашки пробежали по коже, а сердце набирало обороты. Девушка чувствовала на себе взгляд Дэниела, и это терзало, это захватывало.

Что? Что сейчас происходит?

Поцелуй. Вздрогнув от неожиданности, Вэнс откинулась назад, разрывая поцелуй. Но за этим не последовало ничего: ни пощечины, ни криков, ничего. Удивленно сквозь темноту всматриваясь в глаза Нотта, Эмма решилась. Она протянула руки к Дэниелу и, обхватив его за шею, сама поцеловала его. Вокруг словно все остановилось. Пропуская его волосы сквозь пальцы, волшебница слово боялась, что теперь он оттолкнет ее. Она пододвинулась к слизеринцу впритык и, закрыв глаза, продолжала целовать его. "Даже не знаю с чего начать, Вэнс! Но ты можешь!" - говорил ей внутренний голос. Сердечко быстро гоняло кровь по венам, а дыхание казалось таким обжигающим на столь неприлично близком расстоянии. Вокруг больше ничего и никого не существовало, и даже мысли о Фрэнке почему-то пропали. Голова была чиста, словно белый лист.

Нехотя прервав поцелуй, Эмма нежно коснулась щеки Дэнни. Она молча смотрела в его глаза, наслаждаясь этой тишиной в голове: больше не было слышно пугающих криков о том, что Лонгботтом больше не любит ее. Все это отошло на второй план. Лине это действительно понравилось, и она миловидно улыбнулась, коснувшись кончиком своего носа его. В такой темноте, конечно, полностью не разглядеть того, что могли открыть глаза другого человека, но это было и не важно. Важен был лишь поцелуй.

- Кажется, - прошептала Вэнс, - я нарушила еще одно свое правило. Через мгновенье шатенка резко выпрямилась и отодвинулась от парня, вздернув нос. - Надеюсь, этого никто не узнает! И вообще, Нотт! Какого черта? Девушка напоминала злобного гнома, который ядовито шептал в силу простуженного горла. - Ты моментом воспользовался что ли? Мерлин! Сейчас волшебница готова была придумать тысячу и одно обвинение в адрес Дэнни, напрочь позабыв о том, что только что сама поцеловала. Ее действительно никто не принуждал, она сама ответила на это. Но Лина не испугалась, ведь она прекрасно знала, чего хотела.

Идея с книгой отпала сама собой. Оставалось лишь настроиться на то, чтобы вернуться также незаметно, как они сюда попали. Уже нужно было идти, но Вэнс продолжала сидеть на месте, скрестив руки на груди. С Фрэнком она не расставалась, а значит ... - Я изменила Фрэнку, - печально произнесла вслух девушка, вновь закрыв лицо руками. - Как мне теперь ему в глаза смотреть? Что мы натворили?

Услышав нужные слова, Эмма склонилась в сторону Нотта и прижалась к нему поближе. Она печально смотрела в пустоту, понимая всю абсурдность своего поступка. Правда, ей это понравилось. Зачем же отрицать очевидное? Чем-то все-таки этот парень смог зацепить сердце и разум такой как Вэнс. Разглядывая палочку в собственных руках, девушка тяжело дышала - все-таки тут было очень душно. - Я постараюсь не накручивать, Дэниел, - спокойно произнесла девушка, рисуя светом в воздухе разные узоры. - Просто, получается, я зря тебя потревожила. Я только из-за этого переживаю как ни странно.

Все было верно. Сейчас Эммелина переживала только за то, что настырно вытащила невиновного парня в такую передрягу. А ему теперь с ней и отдуваться еще. Рядом с ним было довольно уютно и спокойно. Она слышала, как он дышал; чувствовала, как билось его сердце. Ей нравилась эта минутная заминка, благодаря которой она смогла отпустить все плохие мысли.

- Думаю, - медленно протянула Лина, рисуя в воздухе кошку, - нам надо возвращаться назад так, чтобы нас не поймали. Сможем? Девушка улыбнулась и развернулась лицом к парню. Эти глаза готовы были блестеть в самой непроглядной темноте. Переполненная нежными и светлыми чувствами, Вэнс, казалось, сама сияла, словно светлячок.

Опираясь на полки с книгами, девушка поднялась на ноги, отряхивая слегка испачканную мантию и поправляя школьную форму. Ей не очень хотелось, чтобы остальные ученики видели ее в непотребном виде, ведь она все-таки староста. А если вдруг с Ноттом увидят [ну с кем не бывает], то и вовсе подумают то, что было на самом деле, но не должно было поддаваться огласке. Возможно, Лина и хотела бы, чтобы ее видели рядом с ним, но не сейчас, не так, ведь Фрэнк все еще считается ее молодым человеком. Впервые нарушив собственные принципы, Эммелина чувствовала прилив адреналина. Ей и в голову бы не пришло, что нарушение правил может так приободрять, будто второе дыхание открылось.

***

Она снова следовала за Дэниелом, на этот раз уже держа его за руку. Не было едких комментарий, не было каких-то подколов и упреков. Эмма лишь лучезарно улыбалась, когда парень изредка поворачивался в ее сторону. Оставалось совсем немного, и, Мерлин, спасибо, что без приключений с Пивзом или Филчем - ничто не испортило эту вылазку. Может, хоть в следующий раз они смогут встретиться на нейтральной зоне, не находя приключений на пятую точку.

Еще один поворот, и можно было идти восвояси. Но Вэнс одергивает Нотта и снова внезапно целует, приподнявшись на носочки. А когда прервала поцелуй, пожала плечами и легко улыбнулась. - Я так, просто. Убедиться, что не сошла с ума, - прошептала девушка, глядя в глаза слизеринцу. - Знай, Дэнни, что я верю тебе, - продолжила она, коснувшись ладошкой его щеки. - Надеюсь, следующая встреча не будет нарушать устав школы.