Да, да, Эдди в курсе, что нарушать договорённости — это плохо, очень плохо, прямо совсем плохо! Но что поделать? Жизнь — жестокая штука и вообще... Иногда необходимость всё-таки появляется. Да, даже несмотря на договорённости. Да, ей очень стыдно (на самом деле нет, но мы никому не скажем). Она и без того довольно долго обходила «Волшебный зверинец» стороной после того, как случайно навела там шороху, но это ведь было давно! Подумаешь, что владелец ей запретил. Может, он уже и забыл...
Эдди точно знала, что не забыл, потому что в прошлый раз, когда она просто мимо проходила (честно-честно!), он крикнул ей прямо с порога, чтобы шла мимо и не смела на его витрины заглядываться, и даже погрозил кулаком. Эдди с той поры обиделась и решила, что есть в этом мире и более приветливые хозяева магазинов для животных, но пути расследований всяческих тёмных делишек неисповедимы, и именно поэтому сейчас Эдди сильно нужно было попасть в «Волшебный зверинец». Согласно её источникам, именно там, где-то между клетками с животными, одна из недопреступных группировок оставляла свои пароли и явки. По-крайней мере, в этот раз планировала оставить. Задачей Эдди было прийти, увидеть и победить, то есть, конечно, прийти раньше злоумышленников, вытянуть записочку и подменить там адреса. А дальше уже дело техники устроить на нужном месте засаду и схватить так нужного ей человека. Дело за малым — взять и попасть в магазин так, чтобы её оттуда не выгнали, пока она не сделает своё грязное дельце!
Эдди старательно замаскировалась: повязала на буйную голову яркий платок, нацепила солнечные очки, сменила мантию на тёмно-зелёную, чтобы не слишком уж выделяться из толпы. Двигаться старалась как можно более незаметно, к тому же, провела у магазина целых два часа, пытаясь понять, ходит внутри хозяин или нет. Кажется, видно было только силуэт молодой девушки, и это слегка обнадёживало. Впрочем, как знать, может, он колдографию Эдди всем показывает и рассказывает, как с ней не надо связываться? Это бы сильно осложнило дело. На всякий случай Эдди приготовилась быть убедительной, а потом уже — бороться не на жизнь, а... ну, не на смерть, конечно. На листочек с координатами. Если бы знать, что эти заразы не зачаровали его чарами, которые не позволяют его приманить!.. Но ведь наверняка продумали. Вообще преступники редко на таких мелочах попадаются, а если и попадаются, то сами они себе злобные пиноккии.
Эдди решила, что лучшая защита — это уверенность в себе, поэтому в магазин зашла, как ни в чём не бывало. Ожидала, впрочем, что вот сейчас-то её огреет защитное заклинание и молния поразит! Но нет. Всё прошло гладенько. Поэтому она, окрылённая тем, что пока ещё жива, прошлёпала внутрь «Волшебного зверинца» и тут же попыталась скрыться за стеллажами с клетками и всяческой живностью (а ведь тут ещё и шумно, пищат все, крыльями хлопают, короче, раздолье для шпиона и его попыток затеряться!), однако наткнулась на молодую продавщицу практически нос к носу. Мда. Bad luck.
— Здра-а-асьте, — протянула Эдди, а потом тут же прокашлялась, вспоминая, что планировала отыгрывать леди, а не себя. — То есть, доброго дня. Я тут к вам зашла посмотреть, что у вас новенького. Давненько не была. Я осмотрюсь?
И сделала неуверенный шаг в сторону, мысленно себя за него и отругав — подумает ещё, что на руку нечистая! Оно, конечно, где-то так и есть, но совсем не в смысле воровства в магазинах.

— Обязательно, уверена в этом, — подхватывая бодрый тон волшебницы, отозвалась Эдди, думая, естественно, только о том, как бы побыстрее разобраться со своим делом, прежде чем хозяин явит свой светлый лик посреди «Зверинца» и разорётся так, что Эдди захочется прижать уши к голове, что эти ваши низзлы. Она ловко свернула за угол, чтобы спрятаться за большими клетками и шумным писком всевозможных ярких обитателей магазина. Да уж, как они тут с ума не сходят, пока работают, бедняги? Эдди, привыкшая к потоку людей, не могла представить, чтобы она целый день находилась среди пищащих, вопящих, снующих туда-сюда. Впрочем, не то чтобы её окружение сильно отличалось, если уж так задуматься.
Впрочем, клиентоориентированность этого местечка явно возросла, и вслед за Эдди внутрь магазина завернула и молодая мисс, пожелавшая ей хорошего дня. Ну пикси-шмикси, а!
— Да я так... смотрю, — замялась Эдди. Она понадеялась, что стоит волшебнице намекнуть, что она тут желает осмотреться, она тут же отправится заниматься своими делами, но не тут-то было. Новенькая, наверное, они всегда стремятся угодить клиенту со всех сторон. Вот как дать ей понять, что угодить клиенту в данном случае — это оставить его в покое! В конце концов, она тут действительно не за кормом для уточек. А из домашних животных у неё только напарник... Впрочем, мысль неплохая.
— Мне нужен подарок, — наконец, нашлась она, оглядывая клетки, на самом деле пытаясь прикинуть, где именно могла бы притаиться нужная ей бумажка. — Но я совсем не хочу отнимать ваше время! Знаю, вы же тут всегда так заняты. То котят вот опять же привезут. То совы передерутся за ворона. Жизнь кипит и всё такое. Так что я тут просто посмотрю, похожу, вдруг что понравится. Я совсем плохой клиент, никогда не знаю, что мне надо.
Эдди поняла, что номер не проходит, поэтому решила, что придётся ломать комедию. Взгляд её продолжал со скоростью света носиться по прилавкам, клеткам, прилавкам, стеллажам... Наверное, если она посмотрит на пару клеток поближе, ничего подозрительного не будет. Она приблизилась к одной из, в которой находилась нахохлившаяся сова, и старательно делала вид, что всматривается в птицу, пока разглядывала, нельзя ли всунуть куда-то рядом с клеткой листочек. Правда, чтобы сильно не выделяться, пришлось разогнуться и снова улыбнуться продавщице.
— А вы тут недавно работаете? Мы как-то раньше не встречались, — решила она пойти ва-банк. Ну, хоть разберётся, чего вообще от этой дамы ждать. Оставалось надеяться на это.
— Меня зовут Эдвина Эдвинс, — годы научили Эдди не тормозить на таких моментах несения абсолютной ерунды, а её собственное полное имя отлично подходило на роль псевдонима. — Папа был в душе немного литератор.
Дядюшка, наверное, поперхнулся где-то там, в своём пышном доме. Эдди тем временем тянула руку волшебнице.

— Хм, хорошая мысль, у него есть какое-то зверьё... — Эдди, увлечённая разглядыванием клетки, с трудом вникала в сказанное девушкой, и в любой другой момент ей было бы даже стыдно, но сейчас звал долг. — Но он фанат. Да-да, из тех, кому всё время мало. Поэтому будем смотреть всё. И я не уверена в нынешнем составе звериной части дома.
Эдди почувствовала, как при продвижении дальше по магазину засвербело в носу и зачесались глаза. Кошачьи! Аллергены! Об этом-то она и не подумала. Однако двигаться было нужно, как и искать своё, поэтому она героически шмыгнула носом и сделала вид, что ничего не было.
— Ух ты, правда, — очень наигранно-заинтересованно произнесла Эдди. Она и правда не помнила эту девушку, но у неё обычно не было много времени оглядываться, когда она попадала в уютный «Зверинец», потому что её оттуда вышвыривали быстрее, чем она успевала сказать «ква». А это, поверьте, очень быстро произносилось с темпом речи Эдди Фосетт. К тому же, её пакт о нападении с хозяином магазина длился уже так долго, что вполне вероятно, что в магазин успело смениться не одно поколение продавцов. Как бы разрушение «Волшебного Зверинца» (да что там, чуток победокурили, ну с кем не бывает?) не было одним из первых дел тогда ещё не очень опытной Эдди Фосетт. Возможно, они разминулись с этой новой девушкой буквально в каких-то пару месяцев, как знать. На такие вещи память у Эдди была весьма избирательной.
— Очень приятно, мисс Аткинс... — Эдди с трудом удержалась от возгласа. Что?! У «Зверинца» новый хозяин, точнее хозяйка?
— Да неужели, — наконец, действительно заинтересованно произнесла Эдди и потёрла глаз, который теперь напоминал алкоголика сам по себе. — Ну ничего себе. Что ж, поздравляю с приобретением... Или наследованием?
Хоть бы не попасть впросак с этими соболезнованиями, хоть бы не попасть впросак...
— Экскурсия звучит замеч... пчхи... Замечательно, — согласилась Эдди и смело двинулась за Дженнифер вглубь магазина. — Кажется, в глаз что-то попало.
Ага, кошачья шерсть. Попала. Абсолютно случайно. Осознавая, что у неё проблемы и из магазина надо лететь со скоростью пули до ближайшей аптеки, а там уж как придётся, она героически собрала волю в кулак и продолжила осмотр помещения. Дела не ждут, в конце концов.
— Ценю вашу заботу. Осмотреться точно не помешает.
Эдди, пытаясь сдерживать порывы аллергии, двинулась вглубь лавки вслед за новой хозяйкой, не забывая останавливаться везде и всюду, рассматривая особенно непроглядываемые уголки.
— Ой, а кто это? — спросила она о какой-то диковинной птице, сама же старательно заглядывая под клетку, где, как ей показалось, была нужная бумажка. — Такие лапы интересные!
Впрочем, в лапах не было ничего интересного. Заодно Эдди обдумывала, можно ли показываться новой хозяйке или она получила четкие указания по поводу нежелательных клиентов от старого владельца? Может, ей объявили амнистию? Это было бы очень удобно. Вот только как бы так осторожно об этом узнать?!