— Чтоб ты спросила, — беззлобно отозвалась Стеф в своей привычной манере, но Роберт пояснил вполне доходчиво и тем самым расставил все точки над и. Да и вообще, если тебе надо спрашивать, зачем Элай Монтегю отправляется на странный шум и вообще резко срывается с места без объяснения причин, наверное, ты очень плохо знаешь Элая Монтегю. Поэтому, придерживаясь золотого правила, что если надо объяснять, то не надо объяснять, Стефани от ответа воздержалась. Тем более, ей и ответить-то было нечего. Посмотреть? Удовлетворить любопытство? Это звучало бы как предложение спросить ещё и «зачем это делать, странные людишки», а вступать в перепалку и выяснение отношений ей сейчас хотелось меньше всего. Да, даже несмотря на то, что Гринграсс мало удовлетворяла её в качестве ещё одной участницы их спонтанного исследовательского отряда, но раз уж пришла, то пускай, драккл с ней.
Нагнетение атмосферы, достойное лучших представителей книжного жанра ужастиков, кончилось, когда усиленный заклинанием голос Бэддока-старшего разнёсся по залу и заставил всю компанию исследователей остановиться буквально перед дверями. Стеф по инерции сделала ещё несколько шагов, замерев только, когда пришлось-таки обернуться и посмотреть на преподавательский стол. Кажется, больше никого из профессуры не было, только преподаватель нумерологии и школьная медсестра. Хм, выглядел он взволнованно. Стеф нахмурилась, прикидывая, что же так его перепугало. Ну да, звук действительно был не самый здоровый, но... Но подумаешь, чего только в Хогвартсе не происходит? Может, это очередная компашка шутников развлекается, чего так паниковать-то?
Разве что, конечно, преподаватели знали чуть больше, чем студенты...
Стефани бросила взгляд на Элая и Роберта и сделала ещё несколько шагов к ним, не отводя взгляд от преподавательского стола. Она не слышала, о чём они шептались раньше, потому что отстала, и поймала только последнюю фразу Элая.
— Кажется, я только что выбрала для себя кандидатов на короля и королеву выпускного бала, — произнесла Стеф даже без особой издёвки в голосе, но с плохо скрываемым раздражением. Под руку попали Элай и Роберт, однако злилась она, конечно же, на ситуацию. Не то чтобы ей прямо так уж не терпелось отправиться исследовать, что же там такое происходит в коридоре, да и звук бы она проигнорировала, если бы Элай вдруг не решил поиграть в исследователя, а там уже по накатанной, но она ненавидела чувство незавершённого действия, поэтому сейчас внутри свербила неожиданно проснувшаяся жажда приключений, а саму Стеф от того, чтобы показать голубкам от преподавательского состава средний палец и просто открыть эту дверь, останавливала только необходимость продержаться в этой школе до выпускных экзаменов и получить хорошие рекомендации после выпускного. А так бы можно было развернуться. Ну, что поделать, у неё, как у некоторых, не было за спиной родителей, которые даже провалившую экзамены кровиночку куда-нибудь, да пристроят. Стеф грозило пристроение разве что в няньки.
Она хотела было предложить покинуть этот праздник жизни какими-нибудь окольными путями, но тут со своей партией вступила Морин, которая тут же отчитала их за неподобающее поведение и, взмахнув золотистой гривой, отправилась прочь, оставив после себя только чувство недоумения и вечный вопрос всех времён и народов: «вот почему делает она, а стыдно мне?»
— О, Мерлин и Моргана, — простонала себе под нос Стеф, провожая взглядом Морин, которая как раз закончила свою тираду и отправилась к Бэддоку-старшему. Впрочем, слава Мерлину, она решила покинуть их уютненькую компанию и не раздражать Стефани своим прекрасным ликом. Баба с метлы — квиддичисту легче.
— Не знаю, как вы, а я не буду сидеть в башне, пока преподы паникуют и делают вид, что всё под контролем. И вообще, пока не пойму, что их так перепугало, — Стеф скрестила руки на груди и оглядела мальчишек. Говорила она тихо, но за шёпотом переговоров, несущимся по Большому Залу, не так-то просто было её услышать. — Вы со мной?
Было бы удивительно, если бы эти двое уже не придумали план, как отсюда смотаться и отправиться исследовать школу самостоятельно. Стеф задумчиво прикидывала, насколько их могут запереть в гостиных и будут ли пересчитывать, стоит ли сбегать ещё до того, как они доберутся до башни Гриффиндора, или выбираться уже оттуда. Смотрела она на удаляющуюся спину Морин, а не на Роберта и Элая.
— И только попробуйте её с собой притащить, она нас всех заложит, — произнесла она, легко кивая в сторону Гринграсс.

Кирану хотелось метаться из стороны в сторону, думая только о том, что же им делать. Самой большой проблемой было то, что их всего лишь двое, а студентов несколько десятков. Разделяться или оставлять кого-то без присмотра Бэддок не хотел. Он не простил бы, если бы что-то случилось с любым из присутствующих в зале студентов или, не дай Мерлин, с Абигейл. Страшно даже о таком думать, но в его голове возникла мысль, что он бы пожертвовал ради нее всем. Наверное, после того, как они пережили прошлые невзгоды, в нем обострилось желание быть для Турпин героем, ведь когда-то он не смог быть им. И вроде бы отличный шанс, нужно порадоваться, но как, если за дверьми неизвестно что? Оставаться здесь, будучи загнанными в ловушку – не кажется преподавателю отличной идеей. В общем-то, ему ничего не кажется хорошим планом, но стоять на месте точно нельзя. Он часто так делал, и разве это привело к чему-то хорошему? Никак нет. Все изменилось, когда он собрался и взял себя в руки. Нужно постараться еще сильнее, чтобы позаботиться о своих студентах. За два года он привык к ним и уже не представлял учебного года без их проделок, блестящих ответов, плохих отметок за тесты и хорошего настроения, которое они всегда приносили в его жизнь.
- Может, стоит по очереди отводить студентов ко всем гостиным? – несмело предлагает Киран Абигейл и пожимает плечами, - Он не готов решать такие сложные проблемы. Мужчина бегло смотрит по сторонам, на удивление, понимая, что они не так сильно испуганы. Еще не поняли, что происходит. Или же они намного смелее своего профессора, - Пойдем, нужно торопиться, - он кладет руку на плечо Турпин, совсем на секундочку и уверенно, по крайней мере, делает вид, идет к массивной двери, открывая ее. Казалось, что нужно было что-то сказать. Громкое, мотивирующее, чтобы дети чувствовали себя в безопасности. Хотя… Какие дети. Его брат уже давно был взрослым и мог за себя постоять. Его друзья были такими же. Но это трудно принять, потому что понятие «младший» со временем никуда не уходит. А даже если им будет по сотне лет – Роберт всегда будет младшим, - Сонорус, - тихо говорит маг и направляет палочку на свои голосовые связки. Его голос вмиг становится настолько громким, что слышно в каждом уголке большого зала, - Я не знаю, что нас ждет за дверью, но не отставайте и держитесь рядом с друг другом. Мы с мисс Турпин поводим всех до гостиных, где вы будете до того, как Директор не разберется с тем, что происходит. Не вздумайте сбежать, иначе придется говорить не со своими деканами, а с директором, - Он сглатывает ком в горле и уже без слов возвращает громкость голоса на прежний уровень, - Квиетус, - колдовать невербально сложно, когда волнуешься. Почему-то казалось, что его слова звучит как угроза. Ну и пусть. Только бы никто не додумался натворить глупостей.
- Пойдем, - говорит он Абигейл, но только его рука касается двери, как чей-то голос заставляет его обернуться, - А? – удивленно спрашивает он, не сразу поняв, о чем же его спрашивают, - Помощь? Да, она нам нужна, - кивает Киран. Его глаза испуганные, но он смотрит прямо Морин в глаза. Она ему не особо нравилось? Кажется, он только что передумал, - Но пока сложно что-то сказать. Просто следи за тем, чтобы никто не отставал и не попытался уйти, ладно? – еще один кивок и смотрит в сторону Абигейл, может быть, у нее есть какие-то дополнительные наставления слизеринке. В таком стрессовом состоянии легко забыть, что хотел сказать, что уж говорить о том, что Бэддок хотел делать? В голове была полнейшая каша, и ее как-то нужно было расхлебывать, - Не подведи нас, - он рассчитывает на то, что Гринграсс будет рядом с ними, но кто знает, что взбредет ей в голову. Следить и за этим Бэддок не мог. Хотя, он должен был вести себя как профессионал, построить всех и в целости довести до нужных гостиных. Но тут себя, думаешь, доведешь ли. А что говорить о других? Но став преподавателем, Киран принял на себя больше ответственности и нельзя от нее отрекаться только потому, что он стал чуть менее уверенным в себе. Сложно сказать, как было на самом деле, но от него сейчас, как казалось ему, многое зависело.
- Вперед, - еще один кивок и он открывает двери, - А вы что тут делаете? – удивленно спрашивает он, увидев почти прямо перед собой двух студентов – Хэмби, - Вы что-то видели? – он присаживается на корточки и хватает девушку за плечи, - Абигейл, мне кажется, она испугана, - он тоже, - Не стой на месте, - он стает и слегка подталкивает вперед, - Вы что-то видели? – еще раз говорит он, пока девочка отказывалась что-то говорить, - Ладно, следуй за нами, скоро ты окажешься в безопасности, - обещает Бэддок, хотя сам в этом не уверен, - Абигейл? – вопросительно говорит он, глядя на Турпин, - Все будет хорошо. На этот раз он ее не оставит в одиночку разбираться с проблемами. Хочется взять ее за руку, но он позволяет лишь легко провести пальцами по тыльной стороне ее ладони и запястью, словно говоря, что он рядом и никогда не даст ее в обиду.

Монтегю щурился. Он провожал взглядом уходящую вдаль Гринграсс и в его голове рисовался план. Во-первых, ему очень-очень-очень не хотелось оставаться в большом Зале. Ещё больше ему не хотелось по плану преподавателей двигаться в гостиные, ускользать оттуда и только после этого пытаться снова собраться братией воедино, чтобы продолжать героический путь искателей приключений и смерти. Со смертью он поторопился конечно - поскольку их максимум это наказания и снятые баллы. Если попадутся, разумеется. Вот что Элай не любил ещё больше, чем правила и ограничения, так это попадаться на нарушениях. Именно боязнь наказания развивала во всех учениках любой школы (и в детях в принципе) нежелание хулиганить. У Монтегю это развивало хитрость избегания тех самых наказаний, гибкость и изворотливость. Судя по всему, из-за зачатков этих качеств он и нашёл своё место именно на том факультете, в котором он сейчас обитает. Мысли в голове крутились вихрем, мальчик следил за передвижением Морин, которая так удачно отвлекала профессоров на себя, и слова её о том, что они, якобы, должны помогать старшим, а не искать приключений КАК ДЕТИ, разбивались о стену его личной стойкости. Монтегю и слова не произнёс, посчитав этот укол нет, даже не несправедливым, а пролетевших мимо него. Он надеялся в глубине души, что они только не зацепили Бэддока. Роберт был ранимее в этом плане.

Пока подросток бегал взглядом по залу, оценивая пути отступления, он слышал что сказала Стеф и только кивком обозначил, что, дескать, согласен и насильно Морин он за ними не потащит. Тем не менее, уже спустя секунды, когда голос угас, дверь Большого Зала отворилась и вошли какие-то детишки. Монтегю даже не уверен, что они как-то отличались от всех других детишек. Такие же пуганные. Вот он, Элай, был совсем не таким.

- Ладно, - говорит слизеринец негромко, склонившись к Роберту и Стеф, - предлагаю удрать.

План, конечно же, был блестящим. Он понимал это по вздёрнутой бровке Кармайкл и, как обычно, перебил её раньше, чем она успела съязвить по этому поводу.

- Пока эти двое отвлечены тем, чтобы собрать всех, - голос слегка сменил тональность на более серьезную, - а я знаю точно, что сейчас весь зал потянется к ним и обступят их, - он даже старался говорить потише, потому что лишние уши сейчас автоматически означали лишних приключенцев, а лишние приключенцы это всегда лишняя ответственность, а все мы знаем, как Монтегю относится к ответственности. Но, в то же время, достаточно громко, чтобы быть услышанным нужными ушами, - и я считаю, что это идеальный момент для того, чтобы...

Но он не продолжил. Преподаватели уже встали рука об руку, вызвав какую-то странную бурю среди всех других жертв заточения в этом Зале. Элай отвлекся на мгновение всего, пытаясь оценить что там да как. Те самые детишечки, открывшие дверь в Большой Зал пару мгновений назад, - "мне кажется или они _слишком_напуганы?" - уже пропали из виду. Морин Элай не заметил тоже, но это, вероятно, к лучшему, а вот все другие множественные студенты, в поиске поддержки, двинулись обступать и скрывать в круге  своих тел единственных взрослых этого помещения. Почти какой-то обряд! Монтегю, в свою очередь, молча, как истинный полководец, ведущий свою армию на гибель, протиснулся сквозь толпу и протискивался дальше до самого её края. Шумные студенты, задающие тысячу вопросов "что это может быть?", "это опасно?", "что нам делать профессор?" создавали идеальную отвлекающую подушку безопасности и Элай точно знал, что Стеф и Роберт позади. Конечно, если Роберта не задели слова Гринграсс. Конечно это только в том случае, если они не привлекли внимание других студентов, которым тоже станет интереснее вырваться, чем оставаться.

Элай по-паучьи, рывком, двинул своё тело к преподавательскому столу, по пути вытягивая волшебную палочку из закром свой мантии. Шаг, уже через секунды десятый и вот заклинание "алохомора" бьет по дверной ручке боковой двери у преподавательского стола (только зачем, если они открыты? Чтобы убедиться, видимо) и мальчик скользнул в дверной проем, скрываясь за дверью выхода для преподавателей. Впереди длинный коридор с десятком дверей. Спустя несколько шагов, Монтегю оборачивается, чтобы посмотреть, все ли за ним увязались кто нужно и нет ли тех, кого не нужно. Он подумал, что очень повезло, что прямо сейчас никто не движется с учительской в сторону зала, подумал о том, что сейчас они должны сбежать вниз, в подземелья, пока их не заметили и, чёрт, это что, те самые двое, которые только что зашли в зал? Да ну блин, только детей ему и не хватало!

Предложение удрать Стеф восприняла благодушно, потому что если бы Элай не озвучил эту фразу сейчас — она бы абсолютно точно озвучила её секундой позже. Преподаватели пытались как-то организовать массу студентов с кучей вопросов, Гринграсс отправилась им помогать — идеальный момент, ведь правда? Без лишних глаз, без лишних ртов, без лишних блондинистых хвостов. Элай, если ему так хочется, может быть главным в их маленькой экспедиции, Стефани была в достаточно хорошем настроении, чтобы не опротестовывать его лидерство. Да и вообще. Настроение по поводу Элая у неё подозрительно часто бывало благостным, наверное, поэтому она даже разрешала ему перебивать свои восхитительно язвительные комментарии ещё до того, как она успевала их сказать вслух. Впрочем, в связке Монтегю-Кармайкл, кажется, их можно было даже не озвучивать, и так все колкости висели в воздухе — может, это даже хорошо с какой-то стороны. Стеф хотелось думать, что хорошо.
— Давай! — громким шёпотом скомандовала Стеф, но резко замолчавший Элай не обратил на неё внимания, занятый обозреванием
своих владений. Она бросила быстрый взгляд на вход в Большой Зал — там вроде бы кто-то перепугался до смерти и затормозил процессию, девчонка выглядела так, будто сейчас в обморок хлопнется — а потом последовала за Элаем сквозь толпу. Пробираться было тяжеловато, и в какой-то момент Стефани отстала, потому что группкой напуганной малышни её отнесло назад — пробраться сквозь переплетения их рук было просто невозможно. Впрочем, отстал и Роберт, и Стеф притормозила, чтобы поторопить друга, который ни с того ни с сего расспрашивал двух ребят помладше, как раз тех, что только что образовались на пороге Большого Зала. Процессия студентов уже потихоньку вытекала из помещения, и времени на то, чтобы раствориться незаметно, оставалось всё меньше. Если они не сделают правильный выбор сейчас — можно забыть про прогулки по коридорам. К тому же, если Бэддок-старший и Турпин быстро соображают, они пойдут проверять Большой Зал на предмет оставшихся там студентов, значит, наверняка пошлют кого-то в конец колонны, отрезая путь к отступлению...
— Пойдём, нет времени болтать! — Стеф легко задела плечом мальчишку (Хэнни? Хэрри?), стоявшего у неё на пути, точно подталкивая,
но на самом деле случайно, а дальше и думать забыла смотреть,  увязались за ними брат с сестрой или нет. Роб вот точно шёл следом —
вот он, справа мелькает, и даже по ноге потоптался. Стеф, что кошка, зашипела, но в целом предпочла промолчать, в такой толчее немудрено не только по чужим ногам прогуляться, но и себе синяков наставить. К тому же, внимание привлекать к себе было категорически никак нельзя.
Несколько торопливых шагов — обернуться, поискать глазами Бэддока, Турпин, Гринграсс — скользнуть за дверь — догнать Элая, уже успевшего вырваться вперёд. Стеф не обернулась, чтобы посмотреть, не обернулся ли кто ещё, вместо этого закрутила головой, оглядывая коридор и прикидывая, куда дальше. Нужно было убраться с открытой местности, пока кто-нибудь не обратил внимание на боковую дверь или не настучал старшим, что видел группу студентов, направляющихся совсем не туда, куда положено.
— Надо отсюда уходить. Подальше от гостиных, если они разделятся — одна группа пойдёт в подземелья, одна в башни, значит, надо идти в противоположную сторону. Сначала в коридор, там обычно никто не ходит, да и остальным не по пути. Сюда.
Она быстрым шагом направилась к одной из дверей и приоткрыла её, проверила, сунув голову внутрь — чисто, можно идти. На всякий случай она прикрыла за ними дверь и заперла заклинанием, это выгадает им пару минут времени, если вдруг за ними кто-то идёт и этот кто-то пока ещё достаточно беспечен, потому что не думает, что они удирают — скорее, что просто потерялись.
— Думаете, это что-нибудь из Запретного Леса погулять вышло? — спросила Стеф, сжимая палочку на всякий случай и только сейчас оборачиваясь к остальным участникам их сегодняшней экспедиции.

Отредактировано Stephanie Carmichael (2019-04-12 23:32:15)

Киран понимал, что паника затмила здравый смысл. Он пытался сделать слишком многое за ничтожно малый промежуток времени. А их было так мало: он и Абигейл. Грингасс вызвалась помочь, что не могло не радовать. И хоть она, наверняка, делала это из собственной выгоды, но сейчас это было абсолютно не важно. Необходима любая помощь, потому что пока они не могут знать, что же их ожидает и против чего, возможно, предстоит выстоять, - Следи за тем, чтобы никто не сбежал, хорошо? – спрашивает мужчина у Морин, - Только не кричи, если что-то увидишь, а тихо скажи нам. Чтобы не поднимать еще больше паники, - он смотрит на блондинку и пытается понять, не прикрывает ли она кого-то. Роберта не было видно, но у него не было времени его высматривать. Если Киран остановится, то они потеряют время, которого у них, возможно, совсем нет. Чудовище близко. Сразу вспоминается, как на него натравили каппу. Тогда Бэддок не справился, а сейчас просто обязан это сделать. Потому что это его долг и возможность реабилитироваться в своих же глазах. Ну и немного побыть героем. Это всегда было безумно приятно. И, кажется, что во всем мире есть только ты. И что все взгляды обращены только в твою сторону. Но стоит об этом забыть, потому что он не герой. Просто хотел бы им быть,а  это совершенно разные вещи.
Лишь по дороге он решается извиниться перед Абигейл, - Я не хотел сделать ей больно или напугать, - оправдывается он, - Прости, что так себя вел, - Преподавателя нельзя было назвать подкаблучником. Просто ему стало стыдно, что он на секунду поддался страху и выпустил немного черноты из своей души, которой, казалось, и вовсе не существовало, - Страшно, - шепчет он. Признаваться в таком было смелым и глупым шагом. Но перед Турпие не хотелось притворяться тем, кем он не является, - Подземелья ближе всего, отведем детей туда, - предлагает мужчина, оборачиваясь назад. На первый взгляд казалось, что все дружно идут за ним и Абигейл и никто не выбился и строя, - Там они будут в безопасности, а мы сможем найти директора или еще хоть кого-нибудь, - поджимая губы говорит Киран, - Мне что-то не особо весело, - тихо говорит мужчина, чтобы его никто не услышал. Он даже не знал, в случае чего, откуда на них могут напасть и как защищаться. Он знает только числа, но как они помогут в борьбе с монстром, которого они даже не видели? – Я вспоминаю занятия по Уходу за магическими существами и понятия не имею, что это может быть. Не удивительно, что я ничего не могу вспомнить, всегда были проблемы с этим предметом, - слегка раздраженно говорит он. Разговоры ни о чем помогали ему держаться.
- Открой вход в гостиную, - Киран присаживается перед мальчиком лет тринадцати с змеей на мантии, - не волнуйся, пароль потом обязательно поменяют, - кивает он и переводит взгляд на Абигейл. Юнец несмело подходит  к стене, где должен быть проход и шепчет что-то невнятное. Буквально через мгновение она исчезает, - быстрее, внутрь! – торопит он, глядя на лица испуганных студентов, - поторапливайтесь, - в глазах немного мельтешит, но он старается сосредоточиться. Он не видел брата, и это было нехорошо. Последняя внутрь заходила Морин, - Стой, - негромко говорит он, заставляя студентку остановиться, - Ты не видела моего брата? Он не сбежал? – состояние было такое, что вот-вот и он взорвется от волнения, страха и злости, - Поклянись мне, что ты его не видела! – он немного повышает голос, но понимает, сто сейчас получит от Турпин, - Прости, - он отводит взгляд в сторону, - никого не выпускай, а мы пришлем кого-то к вам на помощь. Хорошо? – мягко спрашивает он. Хотелось надеяться на то, что Гринграсс их не подведет и слизеринцы не будут чувствовать себя королями, учитывая, что все остальные на их территории. Но борьба между факультетами последнее, о чем им стоит думать. Ведь не известно, кто пробрался на территорию школы. И, мало ли, может ли существо проникнуть в гостиную факультета. Об это догадке мужчина решил не говорить вслух, чтобы не волновать Абигейл лишний раз.
- Он пропал, - дрожащим голосом говорит он, - Роберт, его не было среди остальных студентов. А зная его компанию, они пошли искать это существо, - У Кирана просто руки опускаются от того, что он понятия не имеет, куда идти, - Его точно подначили, - говорит он девушке, - он бы сам ни за что до такого не додумался, - отрицательно качает головой, - Слишком умный, - брат на самом деле был таким и намного лучше старшего, - Мне нужно его найти, - он не говорит «нам»  преднамеренно, потому что не готов подвергать Абигейл опасности, - Может тебе стоит остаться здесь? Так будет безопаснее, - скорее всего Турпин не согласится с таким раскладом, но ему стоило попробовать. Чем дальше она будет от существа, тем спокойнее ему будет, - Я не могу оставаться здесь, пока брат в такой опасности, - Киран достает палочку. На его лице такое выражение лица, словно жизнь Роберта висит на волоске. И ведь все на самом деле могло быть так. А в голову, как назло, не лезло ни одной идеи о том, как найти младшего, - Я должен сделать это сам, - в горле чувствуется ком, а еще безумно сильно хочется, чтобы Турпин пошла с ним. И от этого внутри была каша. Она нужна рядом, но за нее слишком страшно.

Монтегю на мгновение замешкался. Стрессовой ситуацией для него всегда было то, что сейчас нужно взять на себя ответственность. Вообще, он всегда предпочитал действовать в одиночку и максимум, который он мог себе позволить в виде компании это один - два человека, но два младшекурсника для него было чересчур. В Слизерине, когда ты становишься третьекурсником, на тебя тоже ложится задача присматривать за младшими. Обычно эти неблагодарные ребятки даже не замечают покровительства, но факт остается фактом - слизеринцы всегда пытаются спасти ранимую шкурку своих хладнокровных братьев. И эта забота, в основном проявляющаяся (у Монтегю, по крайней мере) в одергивании за шкирку от опасных ситуаций, кастовании заклинаний прямо под носом чтобы дитятко не упало и не сломало себе шею, а так же поддержке более незаметной в виде подсовывания нужных книг и конспектов. Элай очень легко мог согласиться с тем, чтобы брать ответственность за себя. Все его друзья практически если не старше, то одногодки,а  значит, они в состоянии взять ответственность за себя. Но дети... Гребанные дети.

Его замешательство выражалось в том, что он сосредоточился особенно хорошо. Мозг улавливал всё движение вокруг, он слушал всех и сразу, пытаясь уловить что советует Кармайкл ("ну до чего же умная девочка, вырасту - женюсь!"), о чём толкует Бэддок с детьми ("ого, надо взять у него уроки воспитания.") и движение вокруг. Его накрывало странное чувство и холодок по спине - как будто что-то за ними наблюдает. Он уже не раз ловил это чувство и ещё ни разу не было так, чтобы оно его обмануло. Абсолютно всега, все случаи приводили его к какому-то приключнию, которое оставляло шрамы если не на теле, то на психике точно. Но психика у Элая была гибкая. Но он не мог не отметить одной важной детали - у девочки был влажный рукав. Странное, но, Монтегю оправдал это - ведь дети ужасно неуклюжие, наверное, испачкалась за обедом.
К сожалению то, что дети пришли в зал позже обеда - он не вспомнил.

Тем не менее, мальчонка выразил здравую мысль. Он знал как двигаться дальше и это Монтегю очень порадовало. Он даже возгордился собой - какой он ахиренный лидер, прислушивается ко всем.
- Да, конечно, - отозвался он в ответ парню, - веди. Классно было бы, будь у всех палочки наготове. И, это, - он сощурился, - сильно вперёд не беги, чтобы если эта штука всё же нападёт, вы оба, - он посмотрел на девочку, - спрятались за нами, договорились?

Затем он, следуя своему же чувству ответственности за мелких, ведь эти чёртовы годы тренировок ума и привычек даром не прошли, попросил у Роберта.

- Очисти ей рукав, пожалуйста, мокрая ткань будет мешать, - он это знал потому что летать в дождь, если ты не наложил на форму водоотталкивающее заклинание - это просто пытка какая-то. И если им придётся кастовать заклинания, то взмах получится не настолько точным, насколько должен быть. К тому же, может ей вообще неудобно?

Элай посмотрел на мальчика и кивнул ему, мол "давай парень, хорошее время чтобы показать себя", и делает шаг в сторону, практически освобождая ему путь. Им нужно двигаться отсюда побыстрее, потому что их наверняка скоро спохватятся. В запасе есть десяток минут, пока они там дойдут до точки чтобы спрятаться, пока заметят... Но всё равно нужно двигаться быстрее.

- как ты думаешь, куда они пошли искать убежище? - спрашивает Монтегю у Кармайкл. Ну вряд ли же в подземелья, да? Хотя, гостиная Слизерина ближе всех.

Стеф всё это переставало нравиться ещё больше: прихваченные в порыве детоцентризма ребятки не внушали ни доверия, ни желания их оберегать и охранять. То есть, конечно, они вроде как были детьми, но у Стеф на детей была стопроцентная аллергия, ей и дома хватало младших, за которыми надо было присматривать, а тут ещё эти двое. Оставалось только надеяться, что они не доставят им проблем и будут держаться тихо. Впрочем, в этом были и сомнения: Стеф не верила, что дети младше хотя бы пятнадцати могут вести себя адекватно ситуации. Сколько было этим, кстати?
— Может, это вам, малышня, было бы разумнее разойтись по гостиным, — недовольно передразнила Стеф мальчишку. И Роб почти сразу же подтвердил её догадку: девчонка поранила руку. Стефани подошла ближе, протянула руку, чтобы взяться за локоть девочки и посмотреть на рану при свете палочки.
— Выглядит дерьмово, — призналась она, всё-таки украв пару быстрых взглядов на рану. Кровь сочилась через мантию, не останавливаясь, значит, скорее всего то, что её ранило, было действительно не таким простым, как могло показаться. Стефани нахмурилась и посмотрела на младшекурсников, прикидывая, насколько разумно будет следовать их указаниям и отправляться прямо в логово неизвестно чего, без подготовки и вообще, однако когда её останавливало отсутствие подготовки? Только распаляло.
— Если мы отведём её в Больничное Крыло, рискуем и сами попасться, — тихо напомнила она Роберту. Но, не дожидаясь осуждающего взгляда или комментария по поводу своей чёрствости, продолжила:
— Внутрь мы не пойдём. Проследим из-за угла, чтобы дошли. Может, оно и к лучшему, если их куда-нибудь отвести, а не таскать с собой.
Сбросить, хотелось сказать Стеф, чтобы не мешались под ногами, однако она всё-таки не стала изображать настолько уж нечувствительную стерву и придержала язык. Может, потому что все остальные были и так на взводе — ну или потому что Роб действительно изображал воспитателя года, а она не хотела вступать в переговоры на эту тему. И в споры. И вообще, в разговоры. Поэтому она посильнее сжала палочку и двинулась в указанном направлении, по неизвестному ей до этого момента тоннелю. Путь перед собой приходилось расчищать всё той же палочкой, и Стефани поблагодарила Мерлина, Моргану и прочих важных личностей прошлого за то, что не брезглива и пауков не боится. Было бы неловко.
— Профессор Би сказал, что будут разводить по гостиным, — легко пожала плечами Стефани на вопрос шедшего рядом Элая. — Может, затолкают всех туда, где поближе, так что ставлю на Слизерин. Или Хаффлпафф. В башни навряд ли пойдут, пока не выяснят, где бродит то, что бродит, но кто их знает.
Стефани бы, наверное, не пошла — ну, если бы была преподом, конечно, как студентка с тягой к авантюрам она, конечно же, не то что пошла, а очень даже побежала вслед за Элаем навстречу приключениям. Ну, впрочем, в их маленькой компании она была не одна такая, Роберт тоже не особенно возражал. Двигались они медленнее, чем хотелось бы, но достаточно шустро, чтобы пересечь тоннель и даже завидеть выход впереди.
— Что ж, очень вовремя, — буркнула Стеф. Можно было не ходить на прорицания и не смотреть в хрустальный шар, чтобы догадаться, что Киран Бэддок заметит пропажу собственного младшего брата и поднимет по этому поводу панику, снарядив спасительную миссию. Значит, их собственная, разведывательная, очень даже под угрозой!
— Нам надо быть осторожными. Где вы в последний раз видели это существо? — обратилась она к детям. — Возможно, скоро нам нужно будет отвлечь от себя внимание, на случай, если профессора заявятся. Ты, — она кивнула на девочку, — самое слабое звено сейчас. И тебе нужна помощь. Просто в коридорах тебя не бросят, отведут в целости до Больничного Крыла, так что ты сможешь выгадать нам немного времени.
Она перевела взгляд на мальчишку, как бы ища поддержки.
— Ей сейчас лучше будет под присмотром, чем с нами. Дело твоё, но я бы с такими вещами не шутила. Кто знает, насколько эта тварь ядовита, а выглядит довольно хреново.
Стеф бросает взгляд на Элая: да, мы бросим девчонку в качестве отвлекающего манёвра, как только преподаватели подойдут ближе, чем им положено, а что ещё делать? Тем более, она практически из лучших побуждений!

В висках пульсировало волнение, и от этого было сложно думать о том, что же делать дальше. Киран не мог поверить в то, что его брат так безрассудно поступил. Сбежал с остальными туда, где неизвестно, что его ждет. Наверное, безрассудство – черта, присущая абсолютно каждому мужчине из семьи Бэддок. И почему-то преподавателем завладело сильное чувство, что Роберта нужно взять и поставить в угол. И заставить писать на пергаменте сотни раз, что он больше не будет так делать. Он никогда не применял заклинания по отношению к студентам, но в этот раз братцу достанется. Остальными пусть занимается директор. Киран миллион раз говорил брату, что нужно думать о будущем и не быть как старший брат, вот только он, кажется, хочет пойти по такому же пути, зря растрачивая время. От этого становилось безумно обидно, и в какой-то момент по телу пробежалась дрожь. Не потому, что на территории школы оказалось непонятное существо, а потому что Роберт забыл о том, что он умный. Это все влияние слизеринцев, с которыми он дружит, Киран уверен в этом, потому что брат сам бы не согласился на такой шаг. Он ведь на Рейвенкло! На факультете, где люди отличаются мудростью. Только вот ни один из них мудростью не отличался. Возможно, с возрастом все придет, но сейчас просто не было времени на это, когда жизни стольких студентов и Абигейл угрожала неизвестная опасность.
- Я не хочу подвергать тебя опасности, - Не смотря на то, что Турпин ясно дала понять ему, что не останется со студентами, он все равно пытался ее отговорить, - Думаешь, они будут в порядке? – Бэддок переживает и за тех, кто остался в гостиной факультета, - Люмос, - говорит он и на кончике палочки зажигается небольшой огонек. Только сейчас он осознал, как в подземельях темно, - Я понятия не имею, куда нам идти, учитывая, что в курсе далеко не обо всех потайных ходах, существующих в школе, - пожимает плечами мужчина, - Это похоже на лотерею, где мы можем просто потерять время, - его голос поникший, а шаг, хоть и быстрый, но неуверенный, - я могу сказать, что нужно просто думать как студенты, чтобы понять. Куда они делись, - у Кирана нет идей, что делать. Он рассчитывал на Абигейл. Она отважилась пойти с ним и, может пострадать из-за того, что он не смог сказать ей нет, а лишь предпринимал тщетные попытки это сделать, - Ты здесь дольше, чем я. Может, есть какие-то особенные проходы? Потому что я понятия не имею, что делать и куда идти, - Он готов опустить руки, но Турпин рядом заставляет держаться и не делать какие-то глупости. Хотя очень хотелось.
Они поднимаются выше на этаж, - Мне что-то подсказывает, что они не здесь, - говорит мужчина и идет выше, словно знает, куда нужно идти, - Я не знаю, почему, но мне кажется, что они здесь, - Кивает Киран на коридор на втором этаже, - Понятия не имею, есть ли тут хоть один проход, но если он есть, то тут, - Бэддок не мог объяснить, почему у него включилось шестое чувство, но он был так уверен в своей правоте, что не планировал останавливаться, - Эй, мистер Дарвилл, - обращается он к мужчине на картине, - если за Вами ест какой-то проход и где-то там парочка студентов – самое время об этом сказать, потому что им угрожает опасность, - угрюмо просит мужчина, - Я слышал рык, - немного испуганно говорит он, - и что-то темное промчалось мимо меня. Я спрятался за столом, - указывает он на предмет на своем портрете, - Вроде бы стало тихо и я выбрался, но многие все еще прячутся, - И ведь на самом деле, преподаватель осматривается и видит, что почти во всех портретах пусто, - Никому не скажете, обещаете? – спрашивают Кирана и Абигейл, - Нет, если ты нас пропустишь, - мужчина на портрете вздыхает,  - они проходили, но не через меня, а где-то там. Я слышал несколько голосов, и они говорили про то, что нужно в больничное крыло, но говорили, что это опасно. Больше  ничего не знаю, - закончив, он открывает проход, а Киран несколько минут смотрит в темноту.
- Зажги палочку, - советует он девушке, - Ну, пойдем, - Бэддок представлял, в какой лабиринт они могут попасть. И что, возможно, они не найдут студентов, но рискнуть стоило, - Как думаешь, в гостиной Слизерина все в порядке? – не постоянно, но он об этом думал, - Я волнуюсь, - он делает шаг вперед, стараясь не касаться стенок тоннеля, - сколько же тут паутины, - шепчет он, все же думая о том, что где-то здесь его брат и еще парочка злостных нарушителей правил, - Я не знаю, что сделаю с Робертом, когда его найду, - кулак Кирана непроизвольно сжимается, а ногти впиваются в ладонь. Еще немного, и на ней появились бы капельки крови, - Ох, как же с ним сложно, - не перестает причитать Киран. Он замолкает, когда чувствует ветер, словно мимо них кто-то проносится, - Люмос Максима! – свет загорается ярче, и он видит что-то черное впереди, стремительно вырывающееся вперед, - Быстрее! – говорит Бэддок. Он в шоке от произошедшего, но мысль о том, что будет с детьми, если тварь настигнет детей, не покидала его, - Почему оно нас не тронуло? – задается вопросом преподаватель. Конечно же, идея о том, что существо не опасно, в голову ему не пришла, - Нужно догнать его, - Эта идея казалась глупо как минимум потому, что существо намного более быстрое, чем они.

Некоторые вещи Монтегю хорошо заучил во время длительных путешествий с родителями. Одна из них - это то, что неважно как сильно тебе может быть неприятен человек, но когда перед вами опасность или вы остаётесь один на один с чем-то неизвестным - будь это природа или катаклизм или что угодно - все эти мнимые обидки и колкости должны отходить на задний план, а лучше - вообще к чёрту. Иначе несдобровать. Вовремя не поданная рука обернется пинком тебе в спину или даже пониже.
Тем не менее, он чувствовал, как закипает кровь в жилах во время каждого лёгкого укола между мелким парнем и Стеф или Робертом и девчонкой. С большей долей вероятности он чувствовал, что должен вступиться за Кармайкл (чем то, что надо прекратить эту перепалку из соображений безопасности и мира во всём мире), но, так же, хорошо понимал, что Стеф эта защита нигде не упала. Она сама за себя заступится, да ещё и найдёт время прописать кому-то, кто посмел задеть Роберта. В этом они с ней, пожалуй, были солидарны. Не потому, что Роберт был слаб, наоборот, за этим добрым парнем скрывался настоящий приключенец, который при первой же возможности охотно даст сдачи. Просто потому, что для них обоих Роберт является чем-то вроде очень большой ценности, отколоть кусочек от которой никто не смеет.
Монтегю, жадно следя за каждым движением парня, вылавливал каждую деталь. Каждый раз он внутренне восхищался и пищал, когда узнавал о новом тайном проходе или какой-то загадке Хогвартса. Он уверен, что до конца своей учёбы здесь он и половины всего не откроет. Но, разумеется, ему хотелось. Жалко, что нет каких-то ребят, которые собрали бы всю известную информацию и создали что-то на подобие карты, по которой можно было бы видеть все тайные проходы. Было бы круто, - с этой мыслью мальчик шагнул дальше.
Пауки его, разумеется, не пугали. Паутины и проходы - тоже, ведь каждый раз, когда по маршруту был узкий проход, именно Элаю приходилось куда-то пролезать, чтобы что-то найти, откопать, открыть. В какой-то мере он считал, что быть таким худым это его призвание, это дар, данный ему богами для того, чтобы он обязательно где-то скончался от того, что полез не туда.
Проход за ними закрывается и Монтегю крепче сжимает свою волшебную палочку палочку в руке.
- Люмос, - произносит и резко идёт вперёд, обгоняя мальчишку и становясь прямо перед ним, резко развернувшись, - слушай, Хэмби, - голос Монтегю впервые такой серьезный. Ему уже семнадцать и он больше не чувствует себя ребёнком. Разумеется, скажи он это кому-то из мужчин или женщин постарше - они будут смеяться, но Элай считал что постоянное передвижение накладывает свой отпечаток. Впечатления от мест, людей, книг и, конечно, скука, заставляют тебя взрослеть быстрее с огромной силой. Будто подгоняя. Элай посмотрел на Стеф. Затем на Роберта и на девочку. Все они остановились и посмотрели на него. Больше, конечно, с недоумением и немым вопросом, чем уважением, но да ладно, Монтегю не притязательный в этом плане, - да, мы старше всего на два курса. Но иногда два курса это очень много. Я знаю, что ты понимаешь. И у меня появилась просто охренительная идея, давайте хотя бы до момента пока не выберемся отсюда живыми и счастливыми от того, что встретили что-то очень крутое, оставим все эти подколки?
Монтегю потянулся рукой вверх и стянул с себя свой галстук, подавая его Роберту. Бэддок, пожалуй, лучше всех них разбирался в полевой медицине. Монтегю всегда полагался на старших волшебников с их заклинаниями, но он всё ещё был не слишком вездесущ в колдомедицине - слишком мало практики.
Ему не хотелось сейчас взывать к совести или стыдить кого-то, конечно нет, он просто хотел, чтобы они сейчас стали командой, а не кучкой грызящихся студентов.
- Перевяжи ей руку, пожалуйста, - и он тут же смотрит на девочку, - а тебе нужно принять эту помощь. Будет обидно если ты стечешь кровью ещё до того, как мы встретим того кого, кажется, вы хорошо знаете, - Монтегю сам не понял, почему он так решил. У него просто сложилось такое впечатление.
Элай на секунду замолчал. Ему подумалось что он, наверное, смотрится сейчас совершенно не так, как смотрится обычно. Обычно Монтегю первым полезет напролом, оставляя всех позади, но сейчас он понимает, что с ними два человека, за которых нужно нести ответственность. Не хочется, но нужно. Старосты Слизерина и родители вбили в его голову это слишком хорошо: "отвечай за слабых, отвечай за младших". Оба этих "младших" сейчас точно такие же, как и он два года назад - наглые, самоуверенные и "я лучше знаю", не говоря уже о том, что, откровенно говоря, они сейчас лучше знаю куда двигаться. Поэтому подросток делает шаг в сторону и уступает место Шону, пропуская его вперёд.
- Веди, ты лучше знаешь куда идти, - утыкаясь спиной в холодный камень, Монтегю чувствует его даже через ткани. Сырой воздух уже давно в лёгких, он знает, что чистыми они отсюда не выйдут. В голове начинает крутиться только описание существа, но, по правде, все его познания натыкаются на огромную дыру. Он понятия не имеет что это, но звучит это всё крайне опасно. Кровь на руке девчонки хорошо об этом свидетельствует. Элай подумал, что пусть эти все идут вперёд. Сегодня ему вдруг захотелось быть позади, быть замыкающим, чтобы в случае нападения сзади - быстро дать отпор.