В дуэльном клубе Стефани нравилось тем, что можно было абсолютно легально надавать под зад каждому, кто тебя раздражал, и получить за это не наказание, а наоборот, поощрение. Поэтому на занятия она ходила вполне себе регулярно, стараясь не пропускать, ну разве что совсем уж особенный приступ лени накатит, из тех, с которыми не справиться даже усиленными попытками допинать себя до места встречи участников. В общем, происходило это с некоторой периодичностью, но в целом Стефани появлялась в дуэльном клубе и добросовестно занималась, пусть даже не все личности из ходящих туда нравились ей одинаково сильно.
Сегодня, например, ей мозолила глаза аккуратненькая до тошноты Эйвери. С ней у Стеф вообще были весьма своеобразные отношения, да так бы, наверное, и остались, потому что интересна она ей не была ни на йоту, а вот раздражения от её жеманного поведения было всё больше, чем пользы от одного её существования, но вот незадача — Элли Эйвери умудрялась быть подругой и Роберту, и Элаю (да что они в ней нашли все?!), а это означало, что как только Стеф стала не просто иногда пересекаться с Бэддоком над домашними заданиями, но и больше времени проводить с Элаем не только наедине (ахтунг! Стеф, наконец-то, позволила себе быть замеченной в компании других людей), лицо Снежной Королевы стало очень часто мелькать в её жизни. В общем, Стефани чувствовала, что и Элли она не нравится, потому что от едких комментариев она не отказывалась. Не то чтобы Стеф не принимала это скорее подарком судьбы — на комментарии всегда можно ответить не менее язвительно, а за словом она никогда в карман не лезла. Впрочем, постепенно ей это стало поднадоедать, потому что Стеф, на самом деле, не была конфликтным человеком. Обычно ей было лень.
Ладно, кого она обманывает — с Элли Эйвери ей никогда не было лень переброситься взаимными упрёками, просто потому что Стеф прямо нутром ненавидела все эти недоумённые взгляды в свою сторону. Увы, у Эйвери этот взгляд выходил даже лучше, чем у многих других. Да и вообще, с блондинками со Слизерина Стефани почему-то никогда не везло на приличные отношения, что ж ты будешь делать? Наверное, это судьба. Надо будет спросить у Элая, он же прорицания изучает.
Когда снова настала очередь менять партнёра, Стеф оказалась лицом к лицу с Эйвери. Нахмурившись, она развернулась, чтобы подхватить кого-нибудь другого, но все, как назло, уже успели разбиться по парочкам, и кроме Элли, ей не оставалось ровным счётом никого. Закатив глаза и скорчив кислую мину, Стеф поудобнее перехватила палочку.
— Видимо, я израсходовала всю свою удачу на контрольной по чарам, раз ты мне в пару выпала, — вздохнула она. — Ладно, Эйвери, давай уже. Можешь нападать первой, мне это погоды точно не сделает.

Ну, не стоило и ожидать, что для Элли Эйвери такое соседство в дуэли, пусть даже и школьной (особенно школьной и учебной, впрочем!), окажется приятнее, чем для самой Стеф. От комментария она всё-таки не удержалась, но и тут сложно было удивляться такому повороту сюжета. Стеф бы первая спросила, не нужно ли Эйвери в Больничное крыло, если бы та вдруг решила отправиться ей навстречу с распростёртыми объятиями и не выразила и толики недовольства тем фактом, что им придётся отрабатывать заклинания друг на друге. Впрочем, если так подумать, было в этом и кое-что приятное — хотя бы тот факт, что можно было не сдерживаться и вполне легально достать до неприятного тебе человека заклинаниями из своей палочки. В коридорах такое было запрещено и строго наказывалось, а в классе, где собирался дуэльный клуб, пожалуйста, делай, что хочешь и сколько хочешь, ещё и баллы дополнительные на этом заработай!
— Протего! — выкрикнула Стеф, стоило Элли поднять палочку, уверенно произнося атакующее заклинание. Видимо, чувство, охватившее Стефани, чувство, что она обязана отразить заклинание и не дать Эйвери её коснуться и уж тем более нанести ей урон в бою, помогло ей в это мгновение, потому что защитное заклинание вышло такой силы, что полностью поглотило заклинание Элли. Стефани осталась невредимой, и внутри неё возликовало чувство собственной крутости. Да!
— Что ж, спасибо за предупреждение, — довольно отозвалась она, поигрывая палочкой в руке. — Хотела ты меня предупреждать или нет. Кажется, я и без него вполне неплохо справилась, но всё равно очень мило с твоей стороны.
Она приготовилась, приняла стойку и сжала палочку в пальцах.
— Я постараюсь быть понежнее. Если вдруг нужно будет, чтобы я поддалась, как-нибудь махни рукой или кивни, я сделаю всё возможное.
Она подмигнула Эйвери, вполне себе издевательски, потому что даже не пыталась в эту секунду быть вежливой или что-нибудь там ещё (с Эйвери? ну уж нет!) и подняла палочку, чтобы произнести заклинание в свою очередь. Она мысленно попросила мироздание, чтобы и атакующее заклинание вышло достаточно сильным, чтобы не просто победить в этой небольшой дуэли, но и победить с блеском. В этот раз это было точно делом чести, особенно тот факт, что Элай обязательно об этом узнает. Роберт, конечно, тоже узнает, но о его одобрении речи как-то и не шло, Стеф, почему-то, в последнее время думала об Элае и только об Элае.
Мерлин, за что ей это! Нужно было срочно прекращать думать о всяких отвлекающих штуках и возвращаться мыслями к дуэли, иначе она никогда не сможет победить!
— Флипендо! — уверенно произнесла Стеф, взмахивая палочкой.

— Ну да, тебе ли не знать, — охотно согласилась Стефани. Заклинание вышло у неё вполне сильным, однако, недостаточно сильным, чтобы нанести Эйвери урон. Это, конечно, слегка задевало, но пока не до такой степени, чтобы из-за этого расстраиваться. Наоборот, Стефани вполне себе раззадоривал тот факт, что Элли нарочито небрежно отбила её атаку и теперь практически напрашивалась на следующую, ещё более сильную. Правда, голову было терять нельзя — Стефани, в которой, несмотря на все её усилия, всё-таки было достаточно гриффиндорского, частенько забывала об этом вполне себе простом правиле. Сохраняй спокойствие, особенно, когда твой оппонент выводит тебя на эмоции одним своим видом. Уверенным, надменным, пафосным — так и хочется запустить очередным заклинанием!
— Да, лекции по мотивации на Слизерине явно под запретом, — притворно вздохнула Стеф. Видимо, отвлёкшись на эту сентенцию и попытку придумать к этому дополнительную саркастичную реплику, Стефани потеряла самообладание — щит её чуть припозднился, и палочка сделала прощальный взмах в воздухе и приземлилась в стороне от дуэлянток.
— Молодец, Элли! — донёсся до ушей Стеф подбадривающий возглас руководителя клуба. — Стефани, подбери палочку и продолжайте пока.
Стефани не побагровела только огромным усилием воли, хватило и румянца на скулах, сжатых от злости на саму себя. Растяпа! Пропустила заклинание! Впрочем, и поражения необходимо было принимать достойно, пусть даже это поражение наступило от рук Элли Эйвери.
— Неплохо, — не поскупилась на комплимент, пусть и скупой, Стефани. Ничего про поддавки она говорить не стала потому, что слишком уважала и себя, и противника, каким бы противным он ни был. Проигрывать тоже нужно было уметь, и Стеф, несмотря на чувство собственного достоинства размером с планету, всё-таки немного в этом смыслила. Правда, это не значило, что на Элли она не злится — очень даже наоборот. И именно это придавало ей сил.
— Я так понимаю, что поливание ядом придаёт змеям сил, поэтому предпочту впредь тебя не провоцировать. Петрификус манус!
В резкий выпад и взмах палочкой Стеф вложила всё своё разочарование от прошлой атаки, поэтому оставалось надеяться, что соперница в этот раз не окажется проворнее. Или же наоборот? Признаваться в этом было неприлично, но Стеф нравилось чувство распаления собственного азарта.

Отредактировано Stephanie Carmichael (2019-01-14 23:14:30)

— Госпожа великодушие, — Стеф закатила глаза. Львёнок же не в зоопарке, чтобы всем по запросу зубы показывать, правда? Впрочем, то, с каким успехом у Элли получалось так запросто выводить Стефани на эмоции, она могла бы и засомневаться, действительно ли она не подумывала стать укротителем... Так, стоп!
Она бросила беглый взгляд вокруг, пытаясь прикинуть, следит ли за ними кто-нибудь (кто-нибудь), но, кажется, всё было спокойно. В пылу борьбы с Элли она и сама забыла, что вроде как была в той фазе своей жизни, когда зачем-то пыталась представлять себя чуть лучше, чем она есть на самом деле. Хотя, пожалуй, Элай Монтегю был тем человеком, который прекрасно знал, что из себя представляет Стеф Кармайкл, благо столько взаимных подколок и неприязни их связывало, что не перечесть. А теперь поглядите-ка на них.
Впрочем, пока она смотрела в основном на Элли Эйвери. Нужно было сосредоточиться на дуэли, иначе никуда не годится. Проигрывать Стеф не любила всем своим нутром, а проигрывать дамам вроде Элли, да ещё и со Слизерина, она вообще считала ниже своего достоинства. Поэтому нужно было собраться с силами и возвращаться в режим победителя. Это не так сложно, как кажется, нужно только постараться, поменьше отвлекаться, взять свои эмоции под контроль...
— Спасибо, я бывалая, — улыбнулась Стефани. — У меня, знаешь ли, иммунитет. Кусай-не кусай, всё одно.
Дуэль продолжалась, и Элли, несмотря на то, что руку её поразило заклинание Стеф, всё-таки смогла вернуться в строй. За это Стеф даже мысленно поставила ей плюсик, потому что в умении не сдаваться у Элли был достаточно прокачанный навык. Впрочем, на руку самой Стефани это не играло — перехватив палочку левой рукой, она смогла всё-таки создать заклинание. Но это не было бы такой проблемой, если бы не замешкавшаяся Стеф, видимо, слишком поздно выставившая щит — Силенцио угодило прямо в неё, и теперь голоса у неё не было.
«Ну ладно, — подумала она зло, плотно сжимая зубы. — Посмотрим, кто кого. У меня и с невербальными заклинаниями неплохо». Тем более, что теперь Элли не сможет узнать, какое именно заклинание Стеф послала, пока не попробует его эффект на себе. Оставался риск, что с невербальной магией не выйдет какая-нибудь дурацкая мелочь, но Стефани надеялась на победу. Хотя бы на небольшую, хотя бы в паре раундов, чтобы сравнять счёт — уступать Элли она точно не собиралась. В этом, в смысле, в борьбе, было своё веселье, но это не значило, что победитель не важен и главное не победа, а участие. Потому что это сказочки для лузеров, а не для тех, кто рождён побеждать.
Стефани улыбнулась забавной мысли, пришедшей ей в голову.
«Таранталлегра!»

Стеф рассмеялась бы вслух, если бы не мешало Силенцио, наложенное на неё, поэтому она просто наслаждалась взглядами в их сторону. Элли Эйвери, выделывающая те ещё па, смотрелась настолько комично, что Стеф почувствовала, наконец, удовлетворение. Подумаешь, использовала заклинание для второгодок, зато посмотрите, какой эффект! Надо будет запомнить и почаще о нём вспоминать.
Однако Элли не осталась в долгу и, выдав пустую угрозу, всё-таки сумела перехватить палочку и произнести заклинание. Стеф не ожидала от неё такой прыти, наверное, именно поэтому и её щитовые чары защитили что угодно, но только не саму Стефани. Заклинание Элли поразило её, и она свалилась на пол, точно мешок картошки, думая о своих жизненных выборах и о том, как её репутация крошится на кусочки после сегодняшнего провального выступления.
— Отлично, девочки. Поздравляю, Элли! Стефани, не расстраивайся, ты тоже большая молодец, — преподаватель, естественно, начал с длинной речи о том, как победила дружба. Ну, в каком-то смысле. Правда, к седьмому курсу обычно мало кто в эту мантру верил, просыпалось желание здоровой конкуренции. Вот как сейчас.
Преподаватель снял со Стефани заклинание и помог ей подняться.
— А теперь пожмите друг другу руки. Но-но! — предвкушая возмущение едва набравшей в грудь воздуха Стефани. — Это обязательный элемент, помните об этом. Уважение к своему сопернику.
Стефани закатила глаза, но в целом эта философия в ней отзывалась — на Гриффиндоре обычно только такие и водились. Да, даже если со слизеринцами, не признавать очевидного — моветон. Даже если тебя это ничему не научит, а твоему противнику всё равно, стоит отдать ему дань уважения хотя бы мысленно. Стеф вздохнула — конечно, после этого позорного Петрификуса она лучше бы просто развернулась и ушла, но тогда Элли точно решит, что она тут победительница без всяких «но». Поэтому Стеф предпочла делать хорошую мину при плохой игре, а именно, делать вид, что ничего сверхъестественного, во-первых, не произошло, а во-вторых, она вполне в курсе всех исходов за пару шагов до, поэтому до отчаяния и заламывания рук тут далеко. Ну уж нет, такого удовольствия ей она не доставит.
— Можешь считать это победой, но одно воспоминание о твоих диких плясках будет согревать меня долгими зимними вечерами, — сладенько улыбнулась Стефани и всё-таки протянула Элли руку. — Было... неплохо.
Выдать что-то про «круто» её всё-таки не позволила гриффиндорская гордость. Да и вообще. Стефани быстренько отвела глаза, дав себе буквально пару секунд посмотреть в глаза Элли, чтобы закрепить все эти «формальности», а потом уже накатила неловкость. Ну, в самом деле, она тут ещё хуже, чем в любви призналась: взяла и рассказала своему противнику не только по площадке дуэльного клуба, но и вообще, что она-де ещё и получила какое-то странное моральное удовлетворение от этой схватки.
— Думаю, ты показала самое лучшее, на что была способна, — впрочем, смягчила свою почти-искренность саркастическим замечанием. Без этого она бы точно умерла от приступа неловкости, а гордость обвилась бы вокруг шеи и придушила, точно символ Слизерина.
— Давай уже закончим с этими формальностями и обратно, в мирок, где ты плюёшься ядом, а меня бесит один твой вид. И, кстати, в следующий раз я уложу тебя на обе лопатки сразу, не буду растягивать удовольствие. Урок усвоен.
Она приложила палец к виску, демонстрируя, что, вроде как, действительно выучила кое-что новенькое. Например, не недооценивать своего противника.