Эдди была напряжена. Не прямо до предела, но уже на той грани, когда всё идёт не так, как нужно, жизнь поворачивается задницей и вот это вот всё. Ну, вы поняли. Работа в последние дни шла хуже некуда: у неё были все основания предполагать, что за ней следят. Однако следят на той грани «хреново», когда вроде ты понимаешь, что что-то не так, а опознать следящих вообще никак. Поэтому Эдди и нервничала: вроде какие-то хмыри за ней таскались периодически, но это всё ещё могло бы быть совпадением. Если бы её шпионско-паучьи чувства не твердили ей, что всё не так. Она уже успела вдоль и поперёк перебрать все свои дела, пытаясь разобраться, кто бы мог следить за ней, но так и не пришла ни к какому выводу. В целом, это мог бы быть кто угодно на свете, будто мало она нажила врагов. А вот на практике она не совсем понимала, на кой драккл кому-то тратить на это время. Тем более, пока на неё так никто и не напал, а она даже специально потусовалась в переулке с тупичком, чтобы сподручнее было. Может, правда, испугались расставленных ею заранее ловушек, что только ухудшало ситуацию — её враги, видимо, умели думать. А это всегда усложняет дело.
Сегодня же Эдди столкнулась с одним из своих преследователей практически лицом к лицу, и тот успел схватить её за руку и прорычать что-то про Билли, долги и наглость. Эдди, не будь дурочкой, схватилась за палочку, но мужик быстро отпустил её и скрылся — на прощание оставил только неприятно ноющее от его хватки предплечье. Спас Эдди от чего-бы-то-ни-было какой-то случайный прохожий, который как раз появился в поле зрения и уставился на них во все глаза. Эдди, чувствуя, что беда близко, помчалась в «Спайни Сёрпент», советоваться с напарником — по горячим следам поймать нападавшего не получилось, так что информацию нужно доставать через прямой источник. И что Билл успел натворить, а?! Естественно, там его не оказалось, на своё зеркальце он не реагировал, поэтому Эдди отправилась искать его по местам боевой славы, то есть по Лютному переулку. Авось, где-то и шатается. Не бегать же по всей Британии за ним...
И как раз в момент, когда она примерно определялась, куда отправиться искать его дальше, её с ног сшиб радостный выкрик её имени. Она вздрогнула и схватилась за палочку, но быстро поняла, что угроза ложная — к ней, преследуемый толпой местных детишек, направлялся Ноа Тёрнер. «О Мерлин...» В другой ситуации Эдди бы даже поболтала, ну так, по старой памяти, но сейчас в её голове роились совсем другие мысли, поэтому она только глубоко вздохнула, когда американец остановился прямо перед ней.
— Но-о-оа, — протянула она, стараясь чуть-чуть прикрыть в голосе тон «ты невовремя, брат». — Какими судьбами?
Ноа протянул ей амулет, и Эдди саркастически приподняла бровь. Он серьёзно, что ли? Вот уж где-где, а в Лютном есть места поинтереснее, если ему действительно приспичило прикупить себе защиту... Впрочем, от такой атаки местной метроскепочной мафии устоять действительно было сложно. Пацаны неловко переминались с ноги на ногу, озадаченные щедростью Ноа, но уже явно планирующие побег.
— Так, пацаны, кыш отсюда, — Эдди грозно зыркнула на мальцов. — Давай сюда сдачу и валите гулять или там уроки учить... А, стоп.
Она вытянула руку и как раз успела схватить последнего из них за капюшон. Парнишка послушно сделал шаг назад, но явно напрягся. Ладно-ладно, Эдди не будет ругаться за то, что они придолбались к прохожему и вообще неизвестно, где эти свои «амулеты» стащили. Дай Мерлин, они будут работать.
— Билла где видел? — спросила она серьёзно. Пацан закачал головой. В Лютном все друг друга знали, необходимости пояснять не было.
— Окей, увидишь — передай, чтобы со мной связался. И сгоняй в «Виверну», может, он там ошивается.
Пацан скептически посмотрел на Эдди.
— Купи амулет, и я подумаю.
Эдди чуть не поперхнулась от такой наглости.
— У тебя вон, мистер купил. На тебе два сикля на чай и бегом.
— Два? Нас трое, если ты считать разучилась.
Эдди вздохнула, сунула пацану ещё сикль и закатила глаза. Тот отсалютовал и отправился на выполнение указания — в «Виверну» его точно не пустят, даже в Лютном дураков детей спаивать не было, однако кто-нибудь обязательно отзовётся на вопрос мальцов. Неловко, правда, вышло, что она свои деньги-то достать не успела, заплатила из того, что в руках держала... Может, напоить за это Ноа чем, чтобы не так неловко было, что взяла и воспользовалась... Эх. Ладно, главное, не алкоголем. Ну или хотя бы не у себя дома — а то может в этот раз он решит ещё и трусы снять. Часть Эдди была немного даже и за, почему бы и нет, в конце концов, ханжой она не была никогда, но с другой стороны, это уже прямо как взять на себя какое-то обязательство. Мол, увидел человека без трусов — и ты ему что-нибудь в ответ. А Эдди пока не была готова к эскалированию ситуации до такого предела.
— Ты это, прости, я сейчас верну, — она неловко улыбнулась и ссыпала деньги Ноа ему в ладонь. — Наглые, жуть. И ты поосторожнее с ними, маленькие, да удаленькие. Мало ли, что подсунут.
Она залезла в карман, который, как назло, порвался, и лезть пришлось глубоко.
— Да что ж за день такой! — вздохнула Эдди, всё-таки выудив из кармана мешочек с деньгами.

Ноа Тёрнер выглядел каким-то нервным, но Эдди решила списать это на то, что он тут, по собственным же заверениям, по должникам шляется. А это, наверное, если ты к этому человек непривычный, вполне себе нервирует, это у профессионалов уже потом включается профессиональное выгорание, становится даже влом, не то что там про какое-то волнение говорить... Может, обрати Эдди чуть больше внимания на Ноа и его сбивчивую речь, до неё бы что-нибудь дошло, потому что глупенькой дурочкой она точно никогда не была, но вот сейчас вся голова была забита чем-то другим. Билли, например. Ох уж этот Билли, вечно в самый неподходящий момент куда-то запропастится, ищи его потом свищи! И дети эти ещё, наглецы малолетние...
— Лучше от них отбиваться из последних сил, раскрутят и до нитки обдерут, — хмыкнула Эдди. — Эти ещё ничего, приличная шпана. Но быстро учатся на плохих примерах. У нас тут в Лютном не самые классные примеры для подрастающего поколения.
Впрочем, сама она тоже на эти примеры в своё время засматривалась, потом уже мозг отрос, чтобы критическое мышление включалось не только в экстремальных ситуациях, но и в остальных тоже. На это ей понадобилось несколько лет уже после совершеннолетия, а об этих-то что говорить? У Эдди хоть задатки приличной были, спасибо дядя Эдвин.
Когда Ноа спросил, кто такой Билл, Эдди чуть было не ответила «кусок драконьего навоза», разозлённая на то, что проблемы напарника резко стали её проблемами и вообще он не появился перед ней сию секунду, чтобы эти неприятности разрулить, однако не успела — Ноа выдвинул предположение сам. Да такое предположение, что у Эдди даже челюсть на секундочку отвисла от абсурдности этого всего.
— Парень? — повторила она, как дурочка, а потом всё-таки взяла себя в руки и расхохоталась. — Очень смешно, конечно, но нет. Я эту морду слишком хорошо знаю, чтобы пасть под его нахальными чарами. Нет. Нет-нет-нет. Ни в коем случае. Не-а.
Она поняла, что переборщила с количеством отрицаний — и вообще, с чего бы это так яро она начала отрицать свою причастность к Билли? Ну, то есть, ей, конечно, не льстило быть записанной в его многочисленные поклонницы и подвиги, но прямо уж настолько яро? Однако рефлексировать на эту тему было себе дороже, поэтому она не стала. Мало ли, к каким выводам она там придёт по итогу.
— Работаем мы вместе, — пояснила она уже спокойнее. — Ну как, я работаю, он вечно мне неприятности устраивает. Короче, напарник года.
Да, она действительно на него разозлилась, из песни слов не выкинешь. Оставалось надеяться, что Билли там очень хорошо икалось, чтоб ему пусто было!
Эдди развязала мешочек, вытянула несколько монет, как её тут же прихватили за плечи, а она так удивилась, что даже сопротивляться не стала. Карман по ощущениям пополнился монетками, и Эдди, развёрнутая уже обратно, снова принялась ловить на лице выражение удивления-непонимания-смирения, чтобы вроде как выглядеть приличной барышней, а не ничего не понимающим гномом. Да, возможно, на гнома она была похожа большую часть времени, со своей-то причёской прямиком из сада, на который хозяева уже давно положили большой и толстый черенок от метлы.
— Ээээ... ну как хочешь, — только и смогла произнести она, машинально убирая в карман мешочек. Не насильно же она будет ему впихивать его же деньги? Ноа же, кажется, воспринял её реакцию по-своему и начал извиняться, вызвав у Эдди приступ совсем уж не в тему улыбки. Ну посмотрите, какая прелесть! Ноа Тёрнер явно был во вкусе Эдди — делал много странностей и глупостей, а потом включал щенячий взгляд. Выпивал, опять же, мастерски. Да и сам, в целом... Так, Эдди, стоп!
— Да ладно, не парься ты так, — она участливо хлопнула Ноа по плечу. — Не надо, так не надо. Да и вообще, может, пацаны тебе и правда что стоящее дали. Это я уже циник и вообще, может, зря.
Она пожала плечами. Тем более, Ноа так трогательно начал про свою младшую сестру рассказывать, что как тут не растаять? То есть, не то чтобы Эдди была фанаткой детей, точнее, к детям-то она относилась нормально, разве что когда они уже становились чуть старше возраста, когда боишься их сломать, и они уже становились способны в диалог. Но в любом случае. Значит, есть у человека привязанности, хорошо ведь!
Правда, Ноа тут же задал ей ещё более неловкий, чем первый, вопрос, и Эдди чуть не подавилась воздухом от таких предположений.
— Слушай, тебе надо выпить, нервный ты какой-то, — заметила Эдди, когда Ноа запнулся на вопросе про детей. — Пошли до «Виверны», мне всё равно Билли найти нужно, а там я тебя на твои же деньги угощу.
Она хлопнула себя ладонью по карману, куда он ссыпал ей монетки.
— Отказы не принимаются, — она сощурила взгляд и грозно ткнула пальцем Ноа в грудь. — Пошли давай.
Ну, в конце концов, пятнадцать минут ей погоды не сделают, а в паб она и сама собиралась, так ведь? Тем более, Ноа так нервничал, что она уже даже начинала странно себя чувствовать — из-за неё так, что ли? Приятно, конечно, но как-то неловко.
— Детей у меня нет, мужа нет, собаки нет, недвижимости нет, миллионов на счету нет... — она принялась на ходу отгибать пальцы, подсчитывая. — Есть старший брат. Кузен, если быть точной, но мы вместе выросли. У него там прибавление намечается, так что он за нас двоих перед дядюшкой отдувается. Слава Мерлину, я теперь буду не самая младшая в семье. Это, знаешь ли, тяжко, у сестры своей спроси. Не знаю, конечно, как у вас в Америке, может, совсем другая ситуация и никто не учит тебя жить, не помогая материально...
Эдди усмехнулась весело, давая понять, что это шутка, а не всерьёз.

Нет, этот Ноа Тёрнер определённо нервничал, Эдди только с трудом понимала, почему. Ну, точнее, примерно прикидывала — глупой она не была, да и вполне неплохо осознавала, что просто так до трусов не раздеваются, даже если по пьянке, видимо, кудряшки покоряют сердца или то, что ниже — но всё равно слабо себе представляла, зачем и почему. И вообще, чего с ней нервничать? Она же простая, как три сикля. Всё говорит, как есть. Про детей вон, про мужей. Про то, что штаны было бы неплохо надеть и вообще ничего тебе не перепадёт. Короче, вот такие вот вещи.
— Ну, не всем дано, — пожала плечами Эдди. — У меня над душой никто не стоит, но проще, когда есть, кому тебя подменить. В нашем деле особенно, по одному тяжко.
Не то чтобы она хотела сейчас вступать в спор работа на себя vs работа на дядю, да и вообще не то чтобы хотела хоть когда-то, поэтому не стала засыпать беднягу Ноа аргументами, которые были, в общем-то, никому из них двоих не нужны. Мысль про громил, ищущих Билли, промелькнула быстро и болезненно, но лицо Эдди сохранила, пусть и немножко помрачнела, слегка нахмурив брови — как будто от чего-то услышанного, но на самом деле нет, конечно же. Поэтому фразу про циника она почти пропустила, зацепилась только за критичность к себе.
— А? — переспросила она Ноа, несколько раз моргнув, чтобы вернуться в реальность происходящего из своих мыслей. — А! Не, это не про меня. Я вообще себе всё прощаю. Даже второй читмил посреди диеты.
Не то чтобы у Эдди вообще хоть когда-то получалось держать диету — особенно с её-то рабочим ритмом, там сгоняешь калории только на беготне по Лондону, не говоря уж о попытках в мозговую деятельность, когда эту самую беготню пытаешься грамотно спланировать, а она в итоге всё равно через задницу пикси. Ну, что поделать, издержки профессии.
— Да, наверное, — не очень уверенно протянула Эдди на вопрос Ноа. — То есть, они милые, но собак у меня как-то не было. А на кошек у меня аллергия, помню, как-то Крис, это брат мой, притащил котёнка драккл знает откуда и прямо в нос мне его сунул, я потом долго была красавица с красным носом и слезами во все стороны. Мда.
Она почесала нос и бросила взгляд на Тёрнера, потом улыбнулась хитро.
— Но если ты вдруг на выходных подрабатываешь в собачьем приюте, я пас! У меня и так комната маленькая, собаку туда ещё.
И правда что, собаке мистер Экс точно не обрадуется, да и вообще, может, выставит Эдди вместе с псом на ПМЖ к дядюшке, нет уж, на это она пойти не могла. Хотя бы потому, что не была уверена, понравится ли дядюшке идея завести собаку. И племянницу в своём доме, впрочем, тоже. Этот вопрос она бы и рада проработать, но одна только мысль о строгом дядюшке и её обитании в своей комнате детства как-то странно отзывалась внутри (паникой), поэтому Эдди предпочитала не.
Ноа, впрочем, продолжал не униматься и желать угостить Эдди — она только глаза закатила и подняла руки в жесте, мол, ладно-ладно, сдаюсь-сдаюсь.
— Разберёмся, — бодро прищурилась она, но дальше пока спорить не стала. — Надо же, джентльмен какой. Или у вас в Америке считается хорошим тоном разбрасываться деньгами? Я думала, вы все там скряги. То есть, без обид, но про Америку говорят, будто там все дельцы и бизнесмены. Такие вроде больше экономят, чем нет.
Она критично осмотрела своего нового знакомого. Конечно, типичным бизнесменом из стереотипов об Америке он не выглядел, но, в конце концов, Эдди и не таких дельцов видела, в Лютном бывали ребята и куда менее представительные, а всё туда же. Поэтому для неё это всё было одно.
— Значит, много вас, Тёрнеров, — она быстро проскочила перед Ноа в дверь «Виверны», махнула рукой бармену и подтолкнула Ноа к одному из столов в уголочке, откуда открывался неплохой обзор на паб. — У вас там какой-то клан или что? Или у вас просто клуб по интересам среди однофамильцев?
Она, как умела, ртом несла чушь, а глазами осматривала помещение. Билли нигде не было видно, да и вообще народу в пабе было не так много, хотя некоторые столы были заняты. Когда бармен подошёл узнать, чего изволят посетители, Эдди быстро заказала огневиски и заодно спросила, не шастает ли тут где напарник. Бармен, в привычных выражениях, попросил его в свои игры не втягивать, но качнул головой. Значит, где-то шляется, проныра. Эх! Ладно, пятнадцать минут, потом дальше. Может, придёт ещё. Эдди бросила быстрый взгляд на часы — пока, наверное, имеет смысл подождать.
Впрочем, долго ждать не пришлось: не успели они и притронуться к заказанным напиткам, как неожиданно с углов к их столу начали стекаться своеобразного вида посетители, и вид их Эдди не понравился. Она напряглась и, на всякий случай, схватилась за палочку, пока не доставая её из-под стола, только сжимая в ладони.
— Скажи мне, что ты сын мафиози и это за тобой, — она бросила на Ноа быстрый взгляд. — Ну или скажи, хотя бы, что ты умеешь быстро бегать. Пригодится.

— В этом вся суть, — загадочно отозвалась Эдди. Не то чтобы она не осознавала, что занимается делом весьма и весьма опасным, но это только подогревало в ней интерес к всему происходящему. Недаром в Лютный её тянуло ещё со школьной скамьи, пусть и сначала немного по-другому поводу — а потом она настолько хорошо вписалась в эту слегка безумную атмосферу, что в нормальный мир обратно её уже и не приняли. Печалька. Впрочем, рассказывать каждому встречному и поперечному историю своей неудавшейся личной жизни, о которой она сама уже успела триста раз забыть, казалось ей лишним, поэтому она не стала удовлетворять любопытство Ноа, оставив додумывание о причинах её появления в «Спайни Сёрпент» на его совести.
— А ты с какой-то определённой целью интересуешься? — прыснула Эдди от такого неожиданного вопроса. Пытает ли она должников? Она что, полиция нравов, чтобы кого-то пытать? — Не, я всецело за тактику hit and run*: долбаешь по башке, хватаешь нужное и бежишь так быстро, как только можешь.
Впрочем, отчасти (отчасти?) это и было правдой. Самый безопасный способ разделываться с должниками на свете!
— Но, знаешь, может быть собака в твоём деле бы и пригодилась, — задумчиво поделилась неожиданно посетившей её мыслью Эдди. — Может, и к нам бы обращаться не пришлось. Представь, приходишь ты такой долги выбивать, а у тебя ротвейлер на поводке. И ты так ласково ему говоришь, чтобы потерпел, сейчас ты его накормишь. Знаешь, как быстро тебе бы отдавали всё, что причитается?
Она даже вздохнула, поражённая такой картинкой.
— Возможно, мне тоже нужно подумать над тем, чтобы завести собаку.
Впрочем, Эдди предпочитала думать, что устрашает она покруче любой собаки, пусть даже самой бойцовой породы на свете. Тем более, у неё был риск разбаловать несчастную зверушку, сделав из неё толстенького ленивого залюбленного ребёнка, а не грозную угрозу всем окружающим преступникам. Да и не умеют собаки летать на метле, а Эдди это дело очень уважала. Даже, наверное, если попробовать привязать животину... За этими размышлениями она почти пропустила комментарий Ноа про её худобу, точнее, наполовину пропустила, услышав только ту часть, которая была про то, что Мерлин её не обделил.
— Вот и я говорю, — согласилась Эдди без всякой задней мысли. — Не обделил, поэтому надо следить за собой. Мне уже не двадцать, всё-таки.
Она бросила быстрый взгляд на Ноа — ну вроде приличные девочки не признаются, что им скоро тридцать уже? — и дальше решила не комментировать, изобразив жест закрывания рта на замок и выбрасывания ключа. Все всё поняли, но произносить вслух не положено — значит, не положено. В общем, дальнейшую реакцию Ноа Эдди не поняла, поэтому заострять на этом внимания не стала — ну мало ли, что.
За всякими разговорчиками они довольно быстро оказались в «Виверне»: Эдди узнала, что у Ноа есть брат и сестра, что у него большая семья. Нет, всё-таки они явно мафиозный клан, иначе как объяснить, что их много?! То есть, наверное, сильно чистокровных членов сильно чистокровных семейств тоже обычно много, но Эдди всё сравнивала со своей семейкой, их было нормально. Самое то, как положено. В общем, Эдди нравилось думать, что она зазнакомилась с самым настоящим американским гангстером, это придавало Ноа Тёрнеру в её глазах тот самый флёр романтичности, который так редко удавалось поймать в нормальных знакомцах, вне Лютного переулка. Да и там интересных благородных преступников было не так и много, пусть у Эдди и были весьма специфические вкусы на мужчин.
— Ну, могу понять. Дети — они же даже хуже, чем собаки. Крутого парня с собакой я могу себе представить, если это не мопс какой, конечно. А вот с дитём подмышкой — не очень, сразу огребёт. Так что могу понять. Ага.
На этом она торопливо свернула тему деторождения и на всякий случай ещё раз оглядела паб: мало ли, Билли тут под прикрытием где-то шляется. Она бы его морду из тысячи узнала, так что стоило попробовать...
— Куда-то подевался, да, — запоздало ответила Эдди, напряжённо вглядываясь в чётких пацанчиков, приближающихся к ним. — И, по-моему, он мне проблем подкинул. Я пока не понимаю, что происходит...
И это было, как никогда, правдивым утверждением. Прежде чем Эдди успела спросить у джентльменов, чего они от них (от неё?) хотят, по ним начали палить заклинаниями, не доходя до стола с десяток шагов. Эдди успела только вытащить из-под стола руку с палочкой, а Ноа среагировал даже быстрее, пригибая её голову. Она пошла дальше, утащив его за собой вниз, под стол. Эдди мгновенно перегрупировалась, чтобы занять более выгодную позицию, схватила за ножку стул и подтянула к себе, чтобы использовать его, как укрытие для стрельбы по целям.
— План остаться в живых, — отозвалась она на вопрос Ноа. — Бегать, говоришь, умеешь? Это хорошо. Сейчас я попробую снять парочку ребят, потом бежим. Сможешь на нас двоих щит держать? Я буду отстреливать остальных, кто позарится. Никакой самодеятельности, Тёрнер! Слушай, что я говорю, и выберемся отсюда живыми. Понял?
Она прицельно швырнула пару парализующих заклинаний: кажется, кто-то повалился, оставалось только надеяться, что это был кто-то из противников, а не просто случайная жертва, которая зашла пивка попить, а тут такое. Эдди выругалась, про себя проклиная Билли и его дела, себя заодно за то, что пришла прямо в гущу событий и ещё привела за собой Ноа, которому в этих всех делах было делать абсолютно нечего. Бармен, наверное, её четвертует за очередной разнос «Виверны»...
— Я переворачиваю стол, и мы бежим, — она присела на корточки, чтобы удобнее было вскочить. — Насчёт три... Три!
Она швырнула стол заклинанием прямо в сторону обидчиков и, не глядя, схватив Ноа за руку, потащила его к входу, по пути вскидывая палочку, чтобы швырнуться ещё парочкой заклинаний, не особенно прицеливаясь.

*Hit and run — авария, когда вызвавший аварию водитель не останавливается и просто сваливает с места происшествия. Если переводить дословно, то и получается «ударить и бежать».

— Нет, братан, к такому серьёзному шагу я не готова. Мне всего… мало мне, короче, лет ещё! Да и знакомы мы слишком мало. Ты прости. Дело не в тебе, дело во мне, всё такое.
Эдди сощурилась и скорчила физиономию, видимо, это проняло Ноа настолько, что он тут же начал поправлять сам себя. Эдди вообще не была человеком, которого можно было легко смутить даже всякими там разговорчиками не по уставу, тем более, что трындеть — не мешки ворочать, обычно Эдди подкидывало до потолка только если доходило до каких-то действий. Да и вообще она умела сохранять трезвую голову и юморной настрой в любой ситуации, даже когда в гостиной неожиданно нарисовывался голый мужик.
Комплимент про то, что она мало того, что выглядит на двадцать (oh stop it you), так ещё и сияет (oh stop it you x 1000) Эдди восприняла стоически, ну, может, немного изобразила зардевшуюся смущённую барышню, но недолго — ей это было не к лицу, а на смуглой коже румянец вообще плохо идентифицируется, особенно если стоишь далеко или зрение хреновое. Правда, потом Ноа стал говорить про свою маму, и Эдди оставалось только почесать головушку и пожать плечами. Ну, может, живёт человек с мамой. Или она ходит проведать по утрам своего сорокалетнего сыночку. Кто она такая, в конце концов, чтобы осуждать?!
— Это только сегодня, — по секрету поделилась Эдди. — Обычно я тоже больше похожа на сорокалетнего старика.
И усмехнулась, думая, что до сорокета пусть и осталось не так уж и много, какое-то десятилетие, но до него ещё надо бы дожить, а это уже было сложнее с её-то даже не попытками, но везением вписаться во все авантюры в округе. Вот, например, как в эту: сначала она слушает рассказы про хвостик-сестру Ноа (что само по себе уже авантюра века, пожалуй, обычно слушать про чужих детей Эдди не то чтобы очень интересно, и хотя глаз постоянно косит в сторонку, она всё же сохраняет внимание и кивает), потом она оказывается целью бугаев, которые решили их с Ноа порешить. Причём даже не за то, что они что-то там сделали, а из-за этого дурного Билли! В ответ на реплику Ноа, что Билли стоило бы появиться, Эдди только скрипнула зубами, мол, я ему дам, как появится, но особенно времени обсуждать её бедового напарника у них не было: надо было убегать.
— Я же сказала, слушай меня, а я не говорила сдаваться! — прорычала Эдди, но не потому, что её раздражал пессимизм Ноа, а потому что разговаривать, как принцесса, или хотя бы как нормальный человек, у неё не получалось в пылу попыток отбиться от преследования. Да, пожалуй, не быть Эдди прекрасной принцессой, которую украл дракон, а потом спас доблестный рыцарь: она больше представляла себя верхом на переманенном на тёмную сторону драконе, нежели в высокой башне. Может, поэтому и бежала сейчас дальше, чем видела, от неприятностей на свою — и Ноа! Ноа, который на это не подписывался! — пятую точку.
— У тебя есть план лучше?! — вполне резонно спросила она, но Ноа сильно возражать не стал, поэтому они побежали. Лучший план — это бежать, когда нет другого плана. Всегда выручает, Эдди по опыту знала, а у неё в этом деле опыт был явно побогаче, чем у многих других обитателей магической Британии и магической Америки.
— Праздновать будем потом, Тёрнер, пока что беги! — она тянула Ноа за собой, точно она была метлой, буксирующей выпившего волшебника в вытрезвитель, под крылышко заботливой жены, которая и спать уложит, и по головке погладит, и по этой же самой головке огреет, как проспишься. Такая она, жестокая эта любовь.
Слава Мерлину, им удалось вырваться из «Виверны»: щит Ноа продержался достаточно долго, а атакующие Эдди поразили достаточно много, чтобы дать им этот шанс. У Ноа даже рука оказалась на месте, несмотря на его не самый оптимистичный настрой. Эдди ускорила бег после того, как они выскочили из паба, и неслась, пока не услышала сзади вопрос Ноа, который не сразу дошёл до неё из-за попыток ускориться ещё чуть-чуть.
— А? — переспросила она. — А. Не знаю. Про-сто. Бе-ги.
Правда, у Ноа просто бежать не очень получилось и он запросил перерыв. Эдди, которая в Лютном могла ориентироваться даже в темноте и с завязанными глазами, быстро огляделась, чтобы сориентироваться, и дёрнула его в сторону, чтобы толкнуть в сторону, а оттуда — в небольшую неприметную дверку, которая открыла перед беглецами небольшой магазинчик. Продавец сонно поднял голову, но Эдди кивнула ему, и тот успокоился, оставив их осматриваться. И, конечно, приходить в себя. Правда, Эдди всё равно предпочитала делать вид, что они тут по делу, а не просто так носятся: продавцы в Лютном имели обыкновение выходить из себя очень легко и по совершенно надуманным поводам, поэтому она прошла внутрь, подтащила за собой Ноа и изобразила позу мыслителя у дальнего прилавка чуть за стеллажом, чтобы не было так сильно видно, что они тут разговоры разговаривают, а не выбирают мучительно какие-то непонятные амулетики с черепами голубей.
От бега хотелось выплюнуть лёгкие, но Эдди держалась. Только оперлась на прилавок, чтобы слегка перевести дух.
— Ну ты как, живой? — спросила она шёпотом, глядя на Ноа. — Нормально всё? Спасибо, что живой?
Она бы критически его осмотрела, но надо было немного набраться сил и кислорода.
— Эти, скорее всего, были по душу Билли. Так что пока не найдём его, мы в большой драконьей заднице. И ты, походу, тоже, так что может лучше тебе аппарировать куда-нибудь подальше от Лютного и пока тут не особенно светиться. Мало ли.

Ну, конечно, Эдди всегда льстило, когда она получала благодарности ни за что, но всё же это было уже чересчур. Она смерила Ноа взглядом «а не ушибся ли ты, голубчик, часом?». Парнишки, которые их преследовали, были серьёзной угрозой, по-крайней мере, выглядели таковой, и если Эдди бы ещё хоть как-то за дело пострадала, то Ноа бы пришлось висеть вверх тормашками вообще за просто так. Считай, просто под руку попался. А этот ещё и благодарит!
— Начнём с того, что если бы не я, ты бы вообще в этой ситуации не оказался, — фыркнула Эдди. — Так что скорее наоборот, я тебе должна. За моральный ущерб.
И Билли ей должен. Много должен! Её бы, может, запытали за его делишки, а он и усом не ведёт, чмо безусое. Где вот только его искать-то? Эдди нырнула в карман и потеребила зеркальце, размышляя, попробовать ли ещё раз постучать напарнику, но что-то ей подсказывало, что это бесполезно. Может, селезёнка: она в последнее время была жуть как хороша на прорицания. Поэтому Эдди покрутила зеркальце да так и оставила его в кармане. Наверное, попробует, как убедит Ноа прислушаться к голосу здравого смысла и не ошиваться возле цели номер один после Билли-мудилы. Да, теперь только так!
Однако Ноа и слушать её не хотел, на что Эдди пришлось очень тяжело вздохнуть и очень осуждающе посмотреть. Но что ещё сделать, она не придумала, поэтому на этом и кончилось её молчаливое осуждение его жизненных выборов.
— В дерьмо вляпалась я. Точнее, даже не я! — Эдди словила пристальный взгляд продавца и невинно улыбнулась, снова понижая тон внезапно усилившегося на эмоциях голоса. — А Билли. А я так, за компанию. В любом случае, это наш с ним бизнес и мы оба в курсе про риски, но втягивать в это ещё и посторонних людей — это выше моих сил. Так что...
Она взглянула на уверенного в себе Тёрнера и мысленно сделала жест «да гори оно всё драконьим пламенем».
— Ладно, драккл с тобой. Пошли, на нас уже косятся.
Она подтолкнула Ноа к выходу из магазина, вежливо распрощавшись с продавцом, а то кто знает, вдруг, он фанат кровной мести и тоже начнёт за ними охотиться за нанесённое ему и его магазину оскорбление? На хвосте Эдди и Ноа и так сидело слишком много плохих парней, чтобы рисковать посадить туда ещё кого-нибудь, будто у них не хвост, а коммуналка с двадцатью арабами.
— Нам надо найти Билли раньше, чем они его найдут, — хмуро отозвалась Эдди на предположение Ноа. — Возможно, он залёг на дно, поэтому это будет тяжеловато. Если знает, что за ним идут, в «Спайни Сёрпент» не сунется, хотя я бы на его месте там и отсиживалась. Но знает, засранец, что там быстрее всего вычислят. И что по головке его не погладят, если клиентов будет распугивать. Жучара.
Эдди фыркнула, пытаясь не добавить ещё пару ласковых от себя. Потому что заслужил! Да, она злилась, но что ей оставалось делать?
— Ладно, ладно, Мерлин, — она хмыкнула, смерив Ноа оценивающим взглядом. — Пошли уже, только давай не привлекать к себе особенного внимания. В паб пока не стоит соваться, а где ещё искать, я не знаю. Если он где и объявится, то скорее там, но нас там могут караулить, и хорошо, если не бармен со счётом за побитую посуду.
О, она обожала выставлять такие счета, пусть даже просто на первой подвернувшейся под руку салфетке, ну так, чисто чтоб неповадно было в следующий раз.
Ноа, впрочем, умудрился её удивить. Будь он человеком разумным, он бы уже слинял куда подальше, только его и видели, но он продолжал изображать рыцаря и пытаться ей помочь (или найти приключений на свою голову?). Не то чтобы Эдди сейчас это было на руку, скорее наоборот, но она подумала и решила, что на что-нибудь Ноа Тёрнер сгодится. Вон, Протего умеет накладывать, в конце концов. Да и мало ли, что он там ещё умеет. По-крайней мере, если что, она на него в розыск заявит: он лицо постороннее в Лютном, ещё и иностранец, шустренько отпустят, лишь бы проблем с министерскими не поиметь.
Они двигались по переулку в довольно шустром темпе, Эдди пыталась одновременно следить за происходящим впереди, сбоку и сзади, а ещё думать, куда им идти дальше и что делать-то вообще. Ноа в это время фонтанировал идеями. Пере... что?!
Эдди даже досоображать эту мысль не успела, как её уже утащили в лавчонку, доверху добитую шмотками. Эдди недоверительно огляделась на пороге, потом посмотрела на Ноа, потом снова на шмотки...
— Ну, шмотки я люблю, но тут меня что-то не очень впечатляет, — пробурчала она. Вокруг были шмотки, больше похожие на маггловские, такие и не знаешь, с какой стороны у них горловина, а с какой низ, до чего странные вещицы! На самом деле, вредничала она потому, что не она придумала план. Она должна была придумать план! У неё и опыт есть, и вообще, она тут за главную! Впрочем, она быстро забыла, что вроде как хотела надуться, потому что на голове у неё уже была шляпа, под боком болтал Тёрнер... И Эдди рассмеялась. План был совсем дурацкий, но неожиданно из той оперы, который мог бы и сработать. Оборотного зелья так просто не достанешь по щелчку, а переодевшись они могли бы хотя бы не выделяться из толпы. Им это только на руку!
— Ладно, шляпа мне нравится, — выносит свой вердикт Эдди. Впрочем, вердикт основан исключительно на том, что она может ощупать из этой шляпы, потому что смотреться ей решительно не во что. Разве что в глаза Ноа, но там отражение чертовски маленькое и нечёткое. — Это пальто выглядит так, будто я мантию наизнанку вывернула и старательно в неё втискивалась два часа, но допустим... О, гляди, боа.
Она подхватила с полки розовое боа и кокетливо накинула его на плечи Тёрнера.
— Отлично. Не знаю, насколько это поможет нам скрыться из толпы, но, по-крайней мере, отобьёт охоту к нам подходить на километр, мой сладкий бубалех, — она покатилась со смеху, одним резким движением сдёрнув боа обратно и прицельно метнув его на полку, под осуждающие взгляды продавщицы или кто она там была. Эдди одними губами извинилась, ну, мол, простите уж. Ноа тем временем примерил кепку и становится похож на маггла-подростка, хотя его щетина и вообще видок заправского посетителя пабов сдавал его с потрохами. Эдди от такого зрелища захотелось расхохотаться, ну и сдерживаться она не стала.
— Так, это похоже на платье, — она ловким движением выцепила из кучки длинную одежду и прикинула к себе. — Выглядит на меня слишком длинным...
— Потому что это мужское, — подала голос недовольная таким невежеством продавщица. Эдди удивлённо посмотрела на тряпку, потом на продавщицу. Потом снова на тряпку.
— Мужское. Просто восточное, — фыркнула та и отвернулась. Эдди изобразила лицом всё отношение к подобной одёжке и кинула Ноа тряпку, наскоро свёрнутую в комок — ну как, кинула. В магазине было тесно, поэтому кинуть получилось на весьма ближнее расстояние, хорошо, что несильно кинула и не в лицо.
— Видимо, это тебе. А я себе другое найду.
Она подавилась хохотом, старательно сохраняя остатки самообладания на лице. Хорошо, что её агентская шляпа прятала такие неподобающие жесты, стоило только чуть склонить голову!
— Ладно, пора заканчивать и валить, мне кажется, мы раздражаем леди вон там, — Эдди зашептала так громко, что леди явно всё слышала. — Хватай всё, что под руку подвернётся, и пошли. Думаю, в таком прикиде мы сможем вернуться в «Виверну» и, даст Мерлин, на этот раз нам повезёт. Но если что, кастуй Протего! Беспроигрышный вариант.

Эдди вполне искренне пожала плечами.
— Не знаю, — честно призналась она. — Ну, то есть, обычно достаточно просто не понравиться какому-нибудь придурку, но что вот сейчас произошло, я не знаю. Задаюсь тем же вопросом.
Она посмотрела на Ноа, прикидывая, насколько он крепкий орешек, чтобы вынести поток откровенной информации про её работу, но решила, что Лютный он видел уже достаточно раз, чтобы примерно представлять, что тут не только любуются красотой цветочков, но и ведут опасный бизнес. Часто из тех, которые лучше вообще не вести, если не представляешь себе возможных последствий.
— Лучше просто не злить людей, — решила всё-таки не углубляться Эдди. — Что почти невозможно при всей сути моей работы.
И вздохнула. Как будто это было не то, что вообще держало её в Лютном и в бизнесе, но иногда ей даже казалось, что она готова выйти на раннюю пенсию. Правда, этот морок проходил обычно буквально за пару минут, поэтому Эдди не придавала особенного значения таким вспышкам.
— Не, обычно Билли нормальный, — всё-таки вступилась за напарника Эдди. Несмотря на то, что она сама жутко злилась за него за то, что он не дал ей знать, что происходит, ну и вообще, он всё-таки был её другом и напарником. Такое просто так не забывается! И она всё ещё хотела найти его, надрать ему зад за эти прятки и догонялки, а потом вместе разобраться в происходящем и спасти его задницу от того, чтобы её надрал кто-нибудь ещё, кроме неё. У неё, может, эксклюзивное право на это!
— Просто сейчас что-то пошло не так. Я и пыталась его найти, чтобы выяснить. Один из этих уже поймал меня сегодня, пораньше. Думала, найду Билли, проясню, в чём проблема, но он куда-то подевался. Эти наверное просто в курсе, что мы вместе работаем, не смогли найти его и решили зайти через меня. Только в мои планы это не входит, не-а. Так что... нет, не в порядке, обычно он наоборот, следит, чтобы моя задница выбралась из дела одним куском.
Прозвучало это странно, поэтому Эдди всё-таки скривилась, как будто съела лимон. Может, даже немножко сильнее.
— Не слышала, — честно призналась она, задумчиво почёсывая подбородок. — Я думала, прятать надо так, чтобы никто не нашёл. Желательно, за семью замками и в сейфе у гоблинов, эти ребята никому не отдадут свои ценности даже под страхом смерти.
Впрочем, она никогда не пробовала, чтобы так уж прямо утверждать.
— Посуда? — Эдди глянула на Ноа удивлённо. — А, ты о побитой посуде! Не переживай, как-нибудь договорюсь. Я когда-то там работала, что-то не припомню, чтобы хоть раз удалось стрясти компенсацию с особенно ретивого клиента, только если он сам не раскаялся и не решил-таки расплатиться. Ну или для этого его придётся заставить, а тут уже кто кого...
Она посмотрела на Ноа, ища в его виде какую-то реакцию, что ли, ну мало ли, лишнего сболтнула? Не то чтобы Эдди как-то стеснялась того, что она из себя представляла, очень даже наоборот, но многие люди по какой-то причине не были готовы к таким откровениям и начинали смотреть на неё странно. Примерно так, как если бы она вдруг на похоронах решила станцевать чечётку, пусть даже почивший и сам этого очень хотел и вообще всячески намекал ещё при жизни.
Эдди хотелось ответить, что готовым быть никогда нельзя, но, глядя на Ноа, решила его всё-таки приободрить. Он тоже крутился в весьма своеобразных кругах, но она знала о жизни Лютного чуть больше, чем он, к тому же иностранец. Пускай пока поживёт в счастливом неведении и уверенности в её силах, тем более, Эдди и сама не знала, чего ожидать от их возвращения обратно в паб. Поэтому она просто открыто и весело улыбнулась и кивнула.
— Ага. Готовы, как никогда. Застанем этих ребят врасплох, да? Это они не знают, что мы идём.
Впрочем, в этом Эдди не была бы так уж уверена, скорее всего, не просто знают, а ещё и ждут не дождутся. Оставалось только надеяться, что они взяли перерыв и ушли прочёсывать округу, а не сидят и не рассматривают досконально каждого нового посетителя «Виверны», иначе им особенно и маскировка не поможет, только помощь самого великого Мерлина, если вдруг он решит восстать из мёртвых и посетить Лютный в такой прекрасный денёк.
Она притворно-возмущённо посмотрела на Ноа и скрестила руки на груди, всячески демонстрируя, насколько это вообще-то было не в тему. На самом деле, в первую секунду она даже немного опешила — как это, мало ли?! Очень даже много ли! Но Эдди никогда не была обидчивой, зато всегда — отходчивой, поэтому даже не подумала обидеться. Только поддразнила Ноа, который явно начинал чувствовать себя в роли спецагента на спецзадании всё более и более комфортно, точно всегда мечтал поиграть в опасные игрушки Лютного переулка. Эдди могла его понять, вся эта романтика даже у неё из головы ещё не до конца выветрилась, что уж говорить о тех, кто в этом деле новенький.
Впрочем, боа отвлекло Эдди. Боа вообще заняло всю её оперативную память, настолько оно было прекрасно, а Ноа вообще в нём выглядел неотразимо. То есть, смешно и нелепо, конечно, но это было как раз географически где-то рядом с тем, что Эдди считала красивым, поэтому так сильно её впечатлило.
— Ты сладчайший из всех бубалехов, радость моя, — закивала Эдди, которая, вопреки обыкновению, использовала один и тот же комплимент дважды. Ноа, слава Мерлину, не обиделся, а даже продолжил позировать, что ввергало Эдди в невероятно любимое ей чувство, когда занимаешься идиотскими вещами и ловишь от этого кайф. Да она бы всю жизнь так жила! Ой погодите-ка...
— Ну, если тебе нравится, можешь брать всё, на что глаз упадёт, — щедро разрешила Эдди. — И раз уж мне придётся брать все эти странные шмотки, даже если они мне не нравятся... И пальто...
Она сделала шутливый жест рукой, обводя шмоточные владения (пусть и не свои), как бы приглашая Ноа действительно взять тут всё и всё это же купить. Правда, им навряд ли хватило бы денег: Эдди не знала состояние банковского счёта Ноа Тёрнера, но навряд ли у неё под боком водился скрытый миллиардер или гоблин под прикрытием.
Отсмеявшись, глядя на Ноа в боа, она мгновенно посерьёзнела, точно приготовилась читать очень важную лекцию, и посмотрела на Ноа серьёзно.
— Бу-ба-лех, — повторила она по слогам. — Это газировка. Когда я ещё работала в «Виверне», один странного вида парень постоянно её просил, а когда ему отказывали, начинал рассказывать, какая она классная на вкус. И вообще очень странные истории травил. Один раз, например, рассказал, как он засунул предмету своего воздыхания в сумку змею, которая должна была потом оттуда выползти, попытаться её цапнуть и там была какая-то записка или что-то такое. В итоге, змея оказалась ядовитая, и кончилось всё плохо...
Эдди изобразила лицом неловкость ситуации, припоминая, насколько неловко было слушать об этом.
— Да и вообще бармену много всякого рассказывают.
Она подперла щекой руку, наблюдая, как Ноа переодевается, и почти забыла, что собиралась переодеваться и сама. Да ей-то что, напялила и пошла, успеется! Не то чтобы она уже не видела Ноа без одежды, очень даже да, но в этот раз смотреть было интереснее, потому что они, вроде как, познакомились поближе и перешли на иную стадию отношений. На какую, Эдди ещё не определилась, но всё-таки — теперь ей было интереснее хотя бы из чисто женского любопытства. Кажется, Ноа не особенно заметил её взглядов, поэтому, когда он потянулся за тюрбаном, Эдди успела быстренько сделать вид, что рассматривает то ли свои ногти, то ли убранство магазина.
— Ага, — отозвалась она, как ни в чём не бывало, и скользнула за стеллаж. Ну мало ли, Ноа наверное тоже интересно, что у неё там, и не то чтобы Эдди нормально стеснялась подобных вещей, сейчас она не была готова. Не надела лучшее бельишко и всё такое. И вообще. Эй! Фосетт, ты чего, ты чего!!!
Эдди вернулась как раз к моменту, когда оплата уже произошла, поэтому не успела особенно поругаться насчёт такой задранной цены (а она бы поругалась, вне всяких сомнений!), только махнула продавщице, которая была слишком уж довольной для собственной кислой физиономии, и поторопилась вслед за Ноа на улицу.
— Ой ты мне льстишь, — она поправила шляпу. — Пошли. Если что, ты — арабский шейх, а я твоя богатая... эээ... любовница. Или к кому ездят богатые арабские шейхи в наши стрёмные края?
Они зашагали по направлению к пабу, Эдди внутренне замирала, размышляя, как там обстоят дела и смогут ли они всё-таки обнаружить Билли раньше, чем эти придурки найдут его. Ну и пытаясь одновременно с этим смотреть по сторонам, мало ли, вдруг кто попытается поймать их по пути... Ой! Эдди неожиданно заметила знакомую физиономию одного из мужиков из паба и инстинктивно хотела рвануть в сторону, но вовремя вспомнила, что они вроде как замаскированы и это будет ещё более странно, поэтому просто схватилась за руку Ноа, подхватывая его под локоть, и притянула ближе к себе.
— Они ищут нас на улицах. Это отлично, значит, их нет в пабе! — зашептала она, старательно растягивая слова и округляя глаза, как будто это могло помочь ей изобразить разговор двух весьма одиозных личностей, у которых прогулка, свидания или что там бывает у одиозных личностей. Так далеко она не продумывала их легенду!
— Пойдём быстрее, мой бубалех, я вся горю, — на всякий случай очень громко произнесла она совсем не своим голосом, и ускорила шаг. Громилы вроде бы не были в них заинтересованы, свернули в соседнюю улочку, но Эдди всё равно было неспокойно. В «Виверне», куда она практически затащила Ноа, она огляделась: бардак, устроенный ими, уже убрали, вроде бы никакой слежки не было замечено, но всё равно нужно было быть осторожными.
— Мне тут мысль пришла. Возможно, Билли попробовал бы спрятаться в одной из комнат наверху, есть у него любимая там... Кхм, — она припомнила, при каких обстоятельствах один раз застала его в этой самой тайной комнате для укрытия, но не стала вдаваться в подробности. — В общем, нам нужно наверх, в комнаты. Попробуем проскочить.
Она, как будто так и надо, двинулась к лестницам, однако ей перегородили путь — бармен смотрел на неё слегка недоумённо.
— Мадам, там комнаты постояльцев. Туалет вон там, — он ткнул пальцем в другую сторону. Постояльцы, конечно, знаем мы, кто там останавливается...
— Но нам нужно в комнаты, — пискнула Эдди, стараясь, чтобы её голос вообще никак не звучал так, что её можно было узнать. Вообще никак. Бармен посмотрел подозрительно, но ничего не сказал. Эдди подтянула Ноа к себе, ещё разок кивая, в основном шляпой, которая скрывала лицо.
— Хочешь наверх, плати, — гоготнул бармен, который, судя по всему, всё-таки разглядел под шляпой Эдди и теперь хотел получить компенсацию за бардак. — Не хочешь платить — иди к дракклам. Мэм.

Отредактировано Eddie Fawcett (2019-06-01 22:26:22)

Эдди едва сдержала саркастический смешок и посмотрела на своего напарника по несчастью. Не то чтобы у него не было шансов перейти кому-то дорогу, ещё какие, при его-то заработке на чужих проигрышах, однако она почему-то с трудом представляла себе, как Ноа Тёрнер кого-то разозлил до такой степени, что они решат свести с ним счёты. И хотя логика кричала одно, всё-таки другая часть её мозга, отвечающая за воображение, никак не могла справиться с такой простой, казалось бы, картинкой. Ну что ж, бывает.
— Да не переживай ты так, — Эдди хлопнула его по плечу. — Никто сегодня не умрёт.
И про себя добавила «надеюсь». Ну так, на всякий случай, чтобы совсем уж не кривить душой, если вдруг. Пугать Ноа почём зря, впрочем, тоже не хотелось: вон он, уже спрашивает, каковы их шансы выжить, а это всегда не самый хороший знак в попытках выбраться из заварушки. Если кто-то начинает задавать такие странные вопросы — пора как-то менять стратегию и прекращать панику на корабле. То есть, наверное, у Эдди не так много опыта в подобном было, обычно в заварушки она вляпывалась или сама, или с кем-то, кто был немного в курсе происходящего. Ну или заварушки больно уж быстро заканчивались.
— Когда как, — уклончиво пожала плечами Эдди. — То есть, ты не думай, тут не все на тебя сразу с палочкой наперевес кидаются, но есть и такие. Я думала, у вас в Америке с этим будет даже жёстче, если честно. Не знаю даже, почему…
Она задумалась, прикидывая, откуда уже могла почерпнуть такие познания о магической Америке, учитывая, что она особенно о ней ничего и не знала.
— Да неважно. Наверняка забыли, — Эдди слегка покривила душой, пытаясь облегчить морально-эмоциональную ношу своего компаньона. — Но осторожность всё равно не помешает, так что будь начеку.
Она задумалась, прикидывая, сколько раз они попадали в неприятности именно друг из-за друга, а не просто вместе или потому, что оказались не в том месте и не в то время.
— Не особенно, — отозвалась она, наконец, но не особенно уверенно. — Обычно нет.
Но в детали уже уходить не стала, а то вспомнит ещё, будет тогда весьма неловко.
Вместо ответа на предложение выпить она сначала тихо засмеялась, но потом сделала вид, что чихнула, чтобы не выглядеть невежливой.
— Пчхи. То есть, давай сначала это всё закончим, потом посмотрим, что я буду в состоянии выпить.
Лишь бы не протёртую еду через трубочку, потому что челюсть сломана и не может жевать. Ой.
— Думаю, из-за стресса можно выпить лишнего, — назидательно произнесла она. — Поэтому сейчас мы пить точно не будем, даже воду. Во избежание.
Не то чтобы водой можно было особенно напиться в классическом понимании, но времени на распивание даже безалкогольной продукции у них всё равно не было, поэтому приходилось работать с тем, что есть. Эдди сейчас нужна была предельная концентрация, которую она и так уже почти нарушила, когда собралась пить с Ноа ранее сегодняшним днём – и слава Мерлину, что выпить не успела, кто знает, чем бы кончилось, будь она в пусть и лёгком и неощутимом, но подпитии… Да и Ноа тоже. Хотя, конечно, ему навряд ли что-то угрожало, будь он не при ней, а порознь, так что можно было бы решить этот вопрос радикально.
— Да ладно тебе, законодатель моды, — фыркнула Эдди, которой даже показалось, что её обвиняют в недостаточной любви к розовому, а это было страшнейшее оскорбление её тонких девичьих чувств! — У меня шляпа, кто меня разглядит под этой шляпой?
Впрочем, тюрбан был даже круче, и Эдди проглотила завистливый взгляд: тюрбан выделялся на лондонских улочках и переулочках, старательно возвышаясь над остроконечными однотонными шляпами скучных британцев, и Эдди, будь она не внутри ситуации, а снаружи, как сторонний наблюдатель, обязательно бы тюрбаном залюбовалась. Потому что не каждый день такое встретишь, просто спеша по своим делам! Эдди вообще любила всё яркое, броское и запоминающееся, потом, после встречи с необычным, которое она провожала восторженным детским взглядом, могла долго перебирать такие моменты в памяти, как сорока, радуясь тому, что смогла стать свидетелем чего-то эдакого. А потом вдохновиться — и отправиться шокировать чопорную британскую публику своим представлением о модном и необычном. О да! Правда, сейчас в ней говорила не тенденция к эпатажу и моде в самом своеобразном её понимании, но стремление выбраться из передряги без потерь. Тоже вполне себе важная цель, надо сказать.
Эдди усмехнулась комментарию Ноа про их весёлый райончик.
— Поверь мне, это только в Лютном так, остальная Британия не покажется тебе таким райским местечком, — в целом, она прямо уж против истины и не погрешила, хотя и сказала в полушутку. — В остальной части тебе придётся поддерживать скучные диалоги о погоде и пить чай с молоком в пять вечера. У нас тут анархия, чай пьём, когда хотим. Иногда даже совсем не пьём.
И даже не разулыбалась во весь рот, демонстрируя, что это шутка и тут положено хотя бы улыбнуться. Впрочем, Эдди просто пыталась разрядить обстановку, чтобы не думать о том, что их ждёт, когда они покинут магазин и отправятся в плавание по Лютному переулку.
Первое, что Ноа сделал в их свободном плавании, это удивился ценам на маггловские вещи. Эдди критически осмотрела свои вещи — не, реально маггловские, что ли?! она-то думала, супермаркетинговый ход — и только пожала плечами.
— Правда дорого, что ли? — поинтересовалась она, но её любопытный вопрос остался без ответа. Ладно, решила Эдди, дело твоё, Ноа Тёрнер, я пытать не буду. Не то чтобы я богачка, даже если выгляжу, будто с обложки Ведьмополитена в этом прекрасном маггловском шмотье. То есть… не то чтобы прямо очень прекрасным, но и так сойдёт.
— Время костюмов в духе тыквы лёгкого поведения остаётся в прошлом? — хмыкнула Эдди, прикидывая реакцию участников вечеринки в честь Хеллоуина, если бы они заявились в таком прикиде туда. Впрочем, наверное, могли бы даже и успех иметь, почему бы и нет. — О, это ты мудро поступаешь, я вечно забываю, что уже пора, и потом не могу придумать, в чём пойти, в итоге иду в роли гоблина. Они те ещё пугающие тварюшки.
Ну ладно, слава Мерлину, ни один гоблин — в том числе из тех, чьё снисхождение она пыталась по долгу службы заполучить — этого не слышал. Или Эдди не знала, что слышал. Короче, в любом случае, хорошо, что она была замаскирована!
— Рождество же прошло, — Эдди пожала плечами. — О чём ещё думать?
Можно было о дне рождения, например, но и он у Эдди уже успел пройти, поэтому она о нём и не вспомнила. Когда день рождения у Ноа, она не знала, но и не спросила — примерно по той же причине, по которой не упомянула и свой. Да и не то чтобы это был прямо уж её любимый праздник в году, хотя наряжаться в праздничный колпачок и требовать подарки было и довольно весело.
— Ага, понравилось, — довольно подтвердила Эдди. Но тут же замахала руками:
— Эй, потише на поворотах! Я ещё не готова к такому серьёзному шагу, буб… Ноа. Ага.
И тут же расплылась в улыбке во все тридцать два — ну оговорочка вышла не совсем уж сама по себе, ей пришлось её немного подтолкнуть. Но что поделать.
— Да как обычно в пабах: временами весело, временами полный отстой, — призналась она. Вопреки частому заблуждению, работа барменом не всегда состояла из приятнейших моментов порхания по полям и лугам и нюхания цветочков, приходилось иногда и компостом эти цветочки удобрять, если вы понимаете, о чём я.
— Я давно там работала, лет пять уже, наверное, как я тут, на страже недобра и несправедливости, — она хотела почесать нос, но вовремя вспомнила про шляпу и не стала. — Но я этого чувака со змеёй видела там и после уже, мне кажется, он вечно там ошивается. Не знаю, кстати, давненько не сталкивалась, может, помер?
Впрочем, в контексте их попыток уйти от преследования всякие разговоры про чужие смерти были не самой лучшей темой для беседы, поэтому Эдди постаралась дальше тему не развивать, слишком уж от неё разило сырой кладбищенской землёй.
— Ну а странных было много, да. Люди разные.
Тем более, кто такая Эдди Фосетт (нет, не так, даже ЭДВИНА ФОСЕТТ), чтобы кого-то осуждать?
Ноа тем временем не унимал своих попыток её угостить, но Эдди, увлечённая попытками разглядеть преследование раньше, чем преследование разглядит их под маскировкой, старательно пропускала их мимо ушей. Сейчас основной целью было добраться до паба, а там уже по обстоятельствам, идеально найти Билли, разобраться в ситуации и там уже решать, что дальше, пить или залегать на дно. Можно и в Брюгге, чего бы и нет — там, говорят, воздух чистый, да и до Британии далековато.
— Ага, точно, — подхватила Эдди, когда Ноа кинулся придумывать легенду. Не то чтобы если дело дойдёт до расспросов, им эта легенда хоть чем-то поможет, но это немного разбавляло накалявшуюся обстановочку, поэтому Эдди подыгрывала в попытках Ноа придумать легенду появлению шейха на островах. — Ты просто изгой от мира шейхов. Эконом-класс шейх. Точно.
Эдди, на самом деле, была в чём-то даже рада, что эконом-класс шейх был с ней, а она не пнула его разбираться с другими делами и не лезть не в свои: по-крайней мере, когда она стушевалась в противостоянии с барменом, он быстренько нашёлся, и пусть Эдди не горела желанием оплачивать погром и аппетиты бармена, она не стала спорить, потому что времени на разговоры у них особенно не было. Тем более, зная этого парня, Эдди была почти уверена, что он может и подсказать преследователям, где искать сбежавших, если что. Это был риск, на который пока что не стоило идти, поэтому она закрыла глаза на то, что Ноа вывалил бармену целый мешочек с деньгами, придушила свою внутреннюю жабу, которая очень всполошилась от таких манипуляций, и, окинув бармена взглядом «я тебе это ещё припомню, неблагодарная ты свинья», двинулась наверх, поймав на ходу ключ от какой-то из комнат. Ноа последовал за ней.
— Надеюсь, ты не записываешь, сколько бабла ты уже отвалил на это всё, — пробурчала она. — А то я в жизни не рассчитаюсь и походу реально буду отрабатывать тем, что буду мыть шейху ножки. Или что там делают отрабатывающие своё содержание любовницы.
Она двинулась вдоль небольшого ряда комнат, которые сдавались гостям: тем, что хотели переночевать, и тем, что необходимо было ненадолго остановиться и поиметь немножечко личного пространства, одному или с, кхм, товарищем. Эдди, когда ещё работала в «Виверне», особенно не любила ходить сюда, потому что если приходилось убираться, можно было наткнуться на кучу всякой гадости. Не то чтобы она была брезглива, но всякие гадости попадались. Иногда и люди — гадкие! Впрочем, ладно, чего уж обманывать, иногда Эдди даже нравилось. Странное удовольствие от всяких странных штук, но что поделать, у всех свои недостатки.
— Так, это та комната, — она остановилась напротив той комнаты, где, она надеялась, она отыщет Билли. Пара нетерпеливых стуков в дверь — и тишина. Эдди побарабанила ещё чуток, но ответа не последовало. Выругавшись, Эдди вытащила палочку.
— Надеюсь, там не кто-нибудь другой, — проворчала она и применила отпирающее заклинание на дверь. Та отворилась с тихим скрипом, послушно пропуская Эдди и Ноа в абсолютно пустую мини-комнатушку, к вящему разочарованию самой Эдди. Она так надеялась, что Билли будет здесь!
В комнате было особенно не развернуться, но она на всякий случай заглянула под кровать, будто там мог кто-то быть, незамеченный. Впрочем, несмотря на то, что она не нашла Билли, она нашла кое-что ещё: комочек бумаги. Эдди, как заправский детектив, приманила к себе бумажку заклинанием и развернула комочек, надеясь, что это что-то окажется не просто забытым чеком за услуги прачечной. Но нет! Кажется, бумажка предназначалась именно ей! Эдди жадно вчиталась в выведенные рукой напарника строки и, закончив, повернулась к Ноа.
— Билли тут нет, — она констатировала этот очевидный факт так, будто Ноа не мог сам увидеть, что комната была пуста и необитаема. — Он пишет, что эти ребята преследуют его из-за одного из дел, в общем, считают, что он им не все деньги выдал, которые отобрал у должника. Он теперь от них бегает и не собирается им показываться, пока не придумает, что делать дальше. А мне разбираться!
Эдди снова скомкала бумажку и кинула обратно, под кровать. Впрочем, тут же спохватилась, что улики положено уничтожать и снова палочкой подняла бумажку в воздух, чтобы подцепить её другим заклинанием и обратить в пепел. Мало ли.
— Короче, этот умник где-то прячется, не пишет, где. Говорит, будет собирать деньги — так что, видимо, и правда виноват. Идиот. Ох, Мерлин.
Эдди едва удержалась от того, чтобы не добавить словцо покрепче, но всё же удержалась: Билли, хоть и был дурачком, но всё же просто оступился, с кем не бывает? Тем более, подобные парни вообще были весьма своеобразными, могли и правда сами придумать, что им больше положено, чтобы нагреть беднягу. Эдди вздохнула и плюхнулась на узкую кровать, прикрывая глаза.
— Короче, надо попробовать их уболтать дать ему ещё немного времени, но я не уверена, что они захотят с нами разговаривать, а не свяжут до того момента, как смогут на нас его приманить.
Она с тоской посмотрела на Ноа, но тут же ей пришла в голову идея.
— Слушай, если правда хочешь помочь… — она хитро посмотрела на Ноа. — Сыграй роль Билли, а? Ну то есть, денег я найду, вернём, я потом с ним сама разберусь. Но они мне не поверят, что я — Билли.
Она демонстративно коснулась своей груди, пусть и не внушительной, но всё же. Да и вообще, какой из неё Билли? Она самый натуральный Эдди.
— Подгриммируем тебя слегка, вы чем-то даже похожи… — она с видом заправского художника сощурилась, чтобы посмотреть на Ноа. — Правда, боюсь, удирать нам может быть придётся быстро. Но я тебя прикрою, тебе надо будет только показательно раскаяться и отдать мешочек с баблом. Я тебя оттуда вытащу, если что. Но, конечно, если это слишком, то я понимаю, пойду дальше этого болвана искать.
И состроила мордочку, как ей эти поиски уже в печёнках сидят. Ну да, пыталась слегка в манипуляцию, но что поделать-то?! Разве были мысли лучше?

Эдди посмотрела на Ноа как-то непонятно, но потом всё-таки рассмеялась тому, как он бросился на защиту своей родной страны.
— Неплохо да, но сеющих ужасы мужиков что-то развелось, — не смогла не согласиться Эдди. — Ну, может и заеду как-нибудь. Хотя я не большая лягушка-путешественница.
Не то чтобы у Эдди вообще когда-то были планы ехать смотреть Америку, если честно, но сейчас она подумала — почему бы и нет? Если они переживут это их огромное приключение, тогда обязательно. Да. Вот прямо первым делом и поедет, праздновать, так сказать, свою победу над страшными мужиками. Впрочем, забилась где-то на подкорке мысль, чаще всего в критических ситуациях обещания самому себе даются на уровне новогодних: ты себе наобещал с три короба, но не прошло и двух дней, как ты уже забыл об этом и прекрасно себя чувствуешь в своём прежнем болотце.
— Потому что никогда не знаешь, не превратил ли эту воду кто-нибудь в вино, пока ты глоток делал, — сделала большие глаза Эдди. — Слышала я об одном парне, чудеса творил. Спаивал девчонок в пабе. Три месяца его вычислить не могли, такой был умелый, зараза!
Впрочем, с тем, что алкоголь расслабляет, Эдди не согласиться не могла. Хотя это и было меньшее, что им сейчас было нужно. Нужно было оставаться собранными и действовать быстро, чётко, решительно! Тогда, может, потом и будут расслабляться, хотя Эдди уже казалось, что она не сможет расслабиться никогда в жизни, такими-то темпами и с такими-то приключениями на её голову.
— Всё пошло не так, когда ты, дружок, пошёл со мной в паб. А я свернула не туда, когда показалась на людях в компании обормота Билли, — вздохнула Эдди. — В остальном всё так. Наверное.
Очень, в общем-то, получился экзистенциальный вопрос, у Эдди аж кудряшки на макушке зашевелились от таких пространных размышлений про момент, когда всё пошло не так. И правда, когда конкретно-то? Впрочем, Эдди не считала, что с её жизнью вообще что-то было не так, она её вполне себе устраивала по всем параметрам. Ну, кроме того, что нужно было бежать и прятаться от каких-то бугаев, а так нормально всё было. И даже вот Ноа, явно на нервах болтающий о том, о сём, скорее радовал, чем нет. Вот только бы избавиться от нависающей над ними опасности...
— Не говори гоп, пока не примерил, — покачала головой Эдди. — И вообще, модный у тебя тюрбан. Может, встретишь тут какого-нибудь модельера от Мерлина, он тебя возьмёт в турне по миру. Скажет: о, какая форма головы, какой череп, какой тюрбан! И будешь ездить и продавать демонстрацию своей головы. Так что всё к лучшему, мой друг.
Даже когда кто-то хочет тебя прибить — да, наверное. Даже если помрёшь, то хотя бы не от скучной болячки, а вроде как с музыкой даже, пусть и в подворотне. Да, Эдди, самое время включать оптимизм, ты права.
— Могло бы быть и хуже, — согласилась Эдди, бросая быстрый взгляд на Ноа. — Нас могли бы уже тут узнать и отвести в уголочек, чтобы незаметно пристукнуть.
Что там, кстати, она думала про то, что не надо пугать бедного Тёрнера и вообще пора бы уже конструктивно думать, а не о том, что могли бы уже и умереть бесславно? Благо, Ноа быстренько перевёл дискуссию в более мирное русло, ухватившись за упоминание чая. Эдди из-под шляпы, как смогла, посмотрела на него слегка растерянно. Вопросы типа этого часто заставали в тупик, но, впрочем, были объяснимы: навряд ли Ноа приглашали в гости на вечерний чай, да ещё и по всем правилам британского чаепития.
— Ну, да, — как-то не очень уверенно отозвалась она. — В этом про нас не врут. Американцы больше любят кофе?
Какие странные люди.
— Впрочем, чай с бурбоном вместо молока звучит тоже весьма неплохо.
Сейчас бы можно было и навернуть: время чая определялось по внутренним часам, сейчас они просто кричали, что им необходима перезарядка. Но, напомнила она себе, она запретила им пить даже воду, какой тут чай с бурбоном на американский манер?!
— Ага, — она прыснула в ответ на комплимент Ноа, — Это потому что я буду огромная и заполоню собой всё пространство, мне отдадут всё, что я захочу, лишь бы свалила. Надо будет, кстати, попробовать. А тебе, видимо, надо будет попробовать тыквенный сок — ты серьёзно его никогда не пил?
Это вообще не укладывалось в голове британки Эдди. Тыквенный сок! Да дети это начинают требовать раньше, чем у их матери заканчивается грудное молоко! Если бы было можно, вероятно, британцы поили бы своих детей именно тыквенным соком с рождения, чтобы обеспечить правильную, так сказать, циркуляцию тыквенного сока в крови.
— Нет, это сок. Безалкогольный, — на всякий случай пояснила она. — Не понимаю, как можно тусоваться в Британии и не попробовать тыквенный сок?!
Надо будет не забыть исправить это недоразумение, когда мораторий на любую жидкость будет снят. На вопрос Ноа про костюм гоблина Эдди только загадочно улыбнулась (под шляпой, наверное, и не видно), а на его рассказ про Мерлина рассмеялась чуть громче положенного и тут же зашлась в притворном кашле, старательно маскируя собственный громкий смех, который, при желании, могли и узнать, тогда вся маскировка летит к дракклам!
— Ну, с выпивкой в «Виверне» точно никогда проблем не было, — ухмыльнулась Эдди. — Паб без выпивки звучит очень грустно. Сочувствую.
Впрочем, это могло бы быть и кафе, но по таким заведениям Эдди не ошивалась уже очень и очень давно, поэтому не могла представить себе ассортимент. Разве что на работе её иногда заносило, но обычно это не предполагало очень детального рассмотрения меню.
— Да вроде нет, — она пожала плечами. Не то чтобы ей вообще было интересно навешивать ярлыки, да и Ноа не очень был похож на прямо алкаша-алкаша. Ну, что алкоголь любил чуть больше, чем среднестатистический житель верхнего Лондона, так этого добра в Лютном было чуть побольше, чем в фешенебельных районах для хороших ребят. — Хотя если вдруг всё-таки решишь податься в бармены, про опохмел лучше не упоминать, там этого не любят. При найме на работу все бармены и капли в рот не берут. Вообще нет, нет-нет. И друзей не имеют, чтоб угощать было некого.
А там уж всем вроде как и плевать, не увольнять же хорошего человека, если совсем уж не наглеет? А задаваться теми же вопросами про стирку, что и Ноа, она не рисковала: мало ли, к каким выводам можно прийти по результатам размышлений.
— Звучит, как чистое веселье, — Эдди изобразила лицом даже немножко стыд от всего этого. — И как что-то очень в моём духе.
Что уж говорить, только такими свиданиями сердце Эдди и завоёвывали. Ну там проходки на кладбище, подпольный притон, вот это вот всё...
— Мне кажется, после сегодняшнего стаканчиком я не отделаюсь. Что ты там говорил, нужно целую бутылку, чтобы стресс залить?
И не то чтобы Эдди не планировала эту бутылку Ноа предоставить, только нужно было, для начала, закончить с тем, что происходило, и потом уже думать о том, как они будут праздновать счастливое избавление от происходящей тёмной истории. Троекратное ура всем участникам! Впрочем, покой им только снился: действие продолжалось на следующий акт, да ещё и, кажется, с более весёлыми действиями...
Эдди внимательно наблюдала за реакцией Ноа на её просьбу. Он, кажется, не был слишком уж счастлив, скорее, обескуражен, и Эдди с одной стороны не хотелось его втягивать, с другой — у неё не было особенного выбора, поэтому она надеялась, скрестив пальцы. В общем-то, Ноа согласился, и Эдди не удержалась и припрыгнула на месте даже от такого. Хотя всё ещё было только впереди, у неё с души свалился огромный булыжник.
— Три сотни галлеонов? — как-то очень вопросительно произнесла Эдди. — Но это ничего, это я найду, где раздобыть... Ох.
Она посмотрела на Ноа ещё раз, очень внимательно.
— Если ты уверен, то будем действовать. Только если уверен. То есть, конечно, тебе придётся не высовываться какое-то время в любом случае, чтобы не замели, но хоть в тепле и с выпивкой, а не незнамо где незнамо с каким исходом...
Но Ноа, кажется, свой выбор уже сделал. Эдди протянула руку и похлопала его по плечу, немного сочувствуя бедняге оттого, что он сегодня попался ей на пути, но отступать было уже некуда.
— Нет, придётся заняться твоим гримом, — закивала Эдди. — В крайнем случае, скажем, что ты прячешься под обороткой. Было бы хорошо реальную оборотку достать, но где ж её взять-то?
И денег на неё — ещё больше денег!
— Ладно, если мы договорились, то я потом тебе должна, что хочешь. Можешь загадывать в любых пределах, — она протянула руку Ноа. — Идёт?