Ремус последние несколько месяцев был занят выслеживанием стаи оборотней. Он получил личное задание от Дамблдора, в результате которого Люпин должен был стать одним из тех, кого он ненавидел и презирал всю жизнь. И физически и психологически это было тяжело. Он уже привык жить в лачугах, питаться всякой дрянью раз через раз - когда Ремус задумывался до чего он докатился ему становилось страшно. Он видел этих уже не людей, почти животных, которые убивали ради развлечения, не имея представления о другой жизни. Они уже не так скрывались как раньше, давали волю своим звериным инстинктам и Ремусу было мерзко от осознания того, что внутри него скрывается такое же существо. Но это была его обязанность, его дело, и Люпин не жаловался. Это, к сожалению, было лучше, чем сидеть на одном месте без гроша в кармане и медленно затухать. Да, у него были друзья, но у них была своя жизнь, а Ремус не любил навязываться.
Несколько дней назад с Люпином связался Орден и парень должен был возвращаться обратно. Сегодня утром он попал к себе домой, в комнату на втором этаже в доме своего дальнего родственника. На подоконнике лежало письмо в котором была, видимо в спешке, написана дата и название бара. Подпись была не нужна - Люпин узнал бы эту манеру письма даже если бы разучился читать. Семь лет он исправлял рефераты написанные этим резким почерком. Ремус усмехнулся. Прежде, чем явиться в штаб квартире он хотел расслабиться, выпить пинту-другую, так что встреча с Сириусом была как нельзя кстати. Сколько они не виделись? Месяца три-четыре? Если бы ещё Сохатый смог выбраться, но Джеймс, скорее всего, погряз в трясине семейной жизни. Люпин был рад за него и одновременно восхищался выдержке Лили. И как она его терпит?
Ремус только сменил уже изрядно истасканную дырявую мантию на ту, которая выглядит более прилично и трансгрессировал в Косой переулок. Слышен хлопок и секунду спустя Люпин появляется на улице, которую знал каждый британский волшебник. Только теперь он не был таким многолюдным как раньше - люди просто боятся. Они сидят по своим домам, где, к сожалению, чаще всего их и убивают. Люпин отправился в сторону Дырявого котла, где и должен был встретиться с Сириусом. Прибыл Ремус немного раньше назначенного времени, впрочем, он был всегда слишком пунктуальным. В баре было даже больше людей чем в самом переулке. Некоторые обернулись, безразлично глянув на Ремуса и продолжили заниматься, кто чем был занят. Люпин подошёл к трактирщику, заказал кружку пива - хотя сейчас не отказался бы и от огневиски, - и занял дальний пустой столик. Сев, Люпин сделал несколько жадных освежающих глотков и после откинулся на спинку непрочного деревянного кресла. Ему здесь нравилось, уют создавался приглушённым светом, тихими перешептываниями посетителей, и бормотавшим себе под нос проклятия трактирщиком, который сейчас недовольно протирал тряпкой барную стойку, наверное чтобы занять себя чем-то.
Минут через пятнадцать на пороге заведения появился Сириус. Люпин уже осушил одну кружку и взялся за вторую.
- Ну здравствуй, Бродяга! - Ремус растянул губы в ставшей непривычной ему улыбке и обнял старого друга. - И, насколько я понимаю, так и не догнали? - рассмеялся парень в ответ на историю друга. Тот был неисправим. Блэк нуждался во внимании - этим все и объясняется. - В министерстве наверное совсем тоска, да?  - как бы утешая Люпин похлопал Блэка по плечу. Ещё года два-три назад Ремус сам мечтал о такой работе, но с мечтами пришлось попрощаться. Его не задерживали ни в одном захудалом пабе, так что о какой-либо серьёзной работе и думать не приходилось. Да и взгляните сейчас на него! Лицо покрытое густой бородой, шрамы, оставшиеся после полнолуний, запавшие щеки - все следствие весёлой жизни последние месяцы. Мягко говоря он выглядел уставшим.
- Дааа... - на вопрос друга о том как он Ремус махнул рукой и опустив голову тяжело вздохнул. Ему хотелось сейчас рассказать обо всем что приключилось с ним за последнее время, но не мог. Он обещал Дамблдору, что никто не будет знать об этом. Это дело было слишком рискованным. - Перебиваюсь, как обычно. Недавно вон в Лютном подрабатывал у одного старика. Может бросай свой Аврорат, идём со мной? Не жизнь, а веселье! - В шутку предложил Люпин, а потом снова стал серьёзным. - Да хорошо что хоть есть где жить и на том спасибо, - помолчав немного и отсалютовав кружкой Ремус допил уже вторую. Сейчас ему как никогда хотелось выпить чего-нибудь покрепче. - Ты лучше расскажи мне как сам. Может, уже и женился, как Сохатый? Кстати, он-то даёт о себе знать? А Хвост?
В этот момент к столу снова подошёл хозяин, забрав пустые кружки. - А принеси ещё... А, нет, не надо. Люпин был голоден как зверь, но поискав по карманах деньги понял, что ему хватит только на пиво. Он с нескрываемой досадой спрятал эти монеты в карман. Лучше бы он этого не делал, так как не хотел демонстрировать своё положение Сириусу. - Так и живём, - он деланно улыбнулся. Врать он никогда не умел.

Ремус смеялся вместе с Бродягой. Он буквально заражал своей неиссякаемой энергией, казалось, они снова вернулись в школу, где нет ни войны, ни заданий, ни того ужаса, в котором теперь жила Британия. - Да уж, лучше тебе действительно скрыться от глаз магглов. Для их же спокойствия, - Люпин хохотнул, представив как Сириус удирал от полицейских. - Надо подумать... Мне кажется тут понадобится специальное устройство... Знаешь, чтобы не пользоваться постоянно дезиллюминационным заклинанием, его ведь надолго не хватит. Ремус любил решать такие задачи и его мозг уже судорожно принялся искать решение этой. - Давай я к тебе зайду как-нибудь, обмозгуем это дело. То, что затея Бродяги с маггловским мотоциклом небезопасна, Ремус давно уже устал повторять, так что он решил помочь ему сделать ее максимально безопасной. Тем более, он и сам не прочь прокатиться на этом чуде маггловской техники.
Когда Ремус начал рассказывать о своих делах, увиливая от прямого ответа, он заметил задумчивость Сириуса и ему это не понравилось. Это выражение лица он помнил со школьных времён. Обычно в такие моменты у Блэка созревал некий план, "гениальная идея", которую тут же поддерживал Джеймс, Люпин в очередной раз закатывал глаза, а Питер просто повторял за всеми. Так вот и сейчас Ремус с подозрением посмотрел на друга, но позже решил что ему просто показалось. Он давно не общался с нормальными людьми и видимо это как-то сказывалось.
Ремус выслушал мнение Сириуса о его работе в Министерстве и понимающе покивал головой. Действительно, Бродягу и бумажную монотонную работу невозможно было представить в паре. Сириусу нужны были настоящие эмоции и холодящие жилы приключения, а не их имитация, как он сам сказал.
- Какой же я идиот! - наигранно воскликнул ударив себя по лбу, когда Блэк чуть не захлебнулся услышав вопрос о женитьбе - У тебя же есть твой мотоцикл! Сохатый и в самом деле отдувался за всех Мародёров в этом плане, хотя по нему и не скажешь, что он семейный человек, да и ещё скоро станет молодым отцом! - Если у них будет второй Джеймс, то Минерву точно удар хватит, - улыбнулся Люпин, представив эту картину.
Теперь пришло время Ремусу поперхнуться. Он всё-таки был прав, у Бродяги действительно зародилась идея, которой тот спешил поделиться. Правда, Сириус не успел озвучить замысел, так как к ним подошел Том. Люпин не успел среагировать, как Блэк уже успел заказать им еды. А Ремус был голоден настолько, что ему казалось, что желудок начинает есть самого себя. - Спасибо. Я тебе отдам... Позже. Он не любил и не хотел быть должником. Он, конечно, понимал, что перед другом нечего прикидываться, что тот все понимает. Просто это дурацкая привычка.
- Чего?, - Люпин непонимающе уставился на Сириуса. Так вот что за идея! Он решил предложить Люпину переехать к нему. - Слушай, что это за..., - возмущенную речь Ремуса перебил трактирщик, который как раз принёс две тарелки с соблазнительно пахнущим пирогом с дичью. Живот предательски заурчал. Люпин дождался чтобы Том ушел и продолжил. - С каких это пор ты стал заниматься благотворительностью? Бродяга, да хватит! - Он скривил лицо как будто ему предложили съесть мыло из жабьей икры из Зонко. Люпин жадно откусил кусок пирога ощущая как свело челюсть от вкуса нормальной еды. Он не думал как он выглядит в этот момент - какие тут могут быть манеры? Вдоволь насладившись едой, Люпин снова вернулся к разговору. Ему не нравился этот тон не терпящий возражений. Наверное, это осталось у Сириуса ещё со времён его аристократического прошлого.
- Значит так, за аренду платить я буду и это не обсуждается, - безапелляционно отрезал Ремус, вытирая салфеткой грязные от жира руки, - Слушай, только если ты это делаешь из жалости, то лучше не надо, ладно? Он согласился потому, что несмотря на свою натуру, ему все равно было одиноко. Положа руку на сердце он признался себе, что в разведку он ушёл по большей части потому, что не хотел сидеть в четырёх стенах. Он не был затворником. Он был человеком, которому просто один раз не повезло. Поэтому с чего бы отказываться от этого предложения? По сути, они жили вместе семь лет, в одной комнате, а у Сириуса целый дом, где, при желании, можно даже не попадаться другу другу на глаза. - А за это нужно выпить, - остановив друга ладонью он встал и сам подошёл к Тому. Вернулся уже с двумя стаканами виски. - Давай за встречу, Блэк. Рад тебя видеть, - прикрыв глаза тут же осушил стакан, чувствуя как напиток обжигал горло. Ему хотелось почувствовать этот хмель в голове, забыть эти последние месяцы. - А то за время моего путешествия я насмотрелся на всяких... Не важно, забудь - Работа, конечно, не окончена и скоро придётся снова возвращаться. От этой мысли он заметно помрачнел. - Будем идти?

Выйдя из мрачного кабака, Ремус прикрывал ладонью глаза от слепящего солнца. Погода и впрямь не была свойственная для Лондона. -  Как тут быть против, - хмыкнул Люпин услышав скорее риторический вопрос Бродяги насчёт поездки на мотоцикле. Ремус, конечно, не сильно доверял инстинкту самосохранения своего друга, но любопытство и желание прокатиться на новом для него средстве передвижения взяло верх. - Я не зануда, - да, конечно, - но надеюсь что ты хотя бы в теории знаком с маггловскими правилами дорожного движения, потому что я планирую сегодня праздновать новоселье не на больничной койке, - Ремусу не доставало сейчас только отполированного значка старосты на груди и снять десяток-другой баллов с Гриффиндора. Только он уже давно был в курсе о нелюбви Сириуса ко всяким правилам, а свою речь он выдал скорее по привычке. - В Питерборо. Это в сотне миль отсюда, - гораздо быстрее они проделали бы этот путь попросту аппарировав, но Блэк точно не позволил бы себе бросить свою единственную любовь на произвол судьбы.
Во время поездки рассматривать нудные пейзажи не пришлось - скорость была сумасшедшей. Несколько раз Люпин пожалел, что согласился на это небольшое путешествие и ещё раз убедился в том, что метла ему больше по душе. Тем не менее, он понимал, почему мотоцикл так запал в душу его другу. Скорость, ветер, адреналин.
Через полтора часа езды они остановились у жилища родственника Люпина. Это был типичный двухэтажный английский дом из красного кирпича, покрытый керамической черепицей, часть которого была покрыта плющом. От соседей он был ограждён высокой живой изгородью, а газон перед домом был неухоженный, иссохший и пожелтевший. Снаружи вообще не было никаких признаков того, что там кто-либо жил. Люпин вошёл, толкнув скрипучую входную дверь - старик никогда не запирал, считая, что никто и так не зайдет, потому что кому он был нужен. - Поднимайся, я сейчас, - бросил он Блэку.
Ремус нашёл своего родственника в его кабинете, спящим на диване. Будить он его не стал, оставив только записку где начертал коротко пару слов. Говорить с ним смысла не было, так как старый волшебник был глуховат и докричаться к нему было сложно. Хотя Люпину иногда казалось что тот прикидывается - родственник таким образом избавлял себя от надоедливых людей. А так как для него все люди были надоедливыми, глухота или игра в глухого была ему только на руку.
Ремус не стал там задерживаться и поднялся к себе. Комната была самой обычной, небольшой по размерам. Ничего сверхъестественного в ней не было: кровать, стол, стул, шкаф и окно выходящее на задний двор, поросший сорняками. В принципе, больше ему ничего не требовалось. Все было чисто и до тошноты аккуратно, если не считать скопившейся пыли за то время пока его не было. - Слушай, ещё раз прокатишь и мне тогда придётся гонять ещё за одной, - имел в виду бутылку виски, которую предусмотретельно взял у Тома Блэк. Ремус вытащил палочку из внутреннего кармана своей мантии и одним взмахом открыл истасканный, но вместительный благодаря расширяющим чарам чемодан и так же при помощи магии переложил туда свои вещи. -  К тебе мы как добираться будем?

- Аппарируем? Да ладно? Я думал ты уже совсем от магии отказался, - спокойно заметил Ремус, подав руку Сириусу. В одно мгновение его комната исчезла и появился ещё более мрачный интерьер, по видимому, гостиной. Люпин осмотрелся - создавалось впечатление, что здесь никто давно уже не жил и Блэк появился здесь вообще впервые. Конечно, тот дом, в котором они были буквально несколько секунд назад, тоже нельзя было назвать обжитым, но Люпин снимал там только комнату, да и появлялся он там не очень часто.
- У меня такое ощущение, что нас словил Филч и в наказание мы сейчас будем отчищать не кубки в зале трофеев, а это вот все, - Ремус издал невольный смешок в то время как Сириус показывал ему свои "владения". Здесь, к счастью, на стенах не висели головы домовиков, как в родном гнездышке Блэка, о которых он не раз рассказывал и вполне возможно, если заняться уборкой, то жилище Сириуса перестанет быть таким угрюмым. После экскурсии по всему дому, пообещав не заниматься уборкой в одиночестве, он всё-таки занялся ею в выбранной комнате, так как Люпин считал, что сам справится быстрее. Благодаря знаниям по бытовой магии, уборка не должна была занять много времени. Конечно, сначала казалось, что пыль просто таки въелась во все предметы, находящиеся в комнате и Люпин мысленно пожалел магглов, которые должны это все делать вручную, как, например, делала его мать. Не прошло и часа, как Блэк уже стоял на пороге. - Что ты там говорил о домовике? Я так понял, ты, по доброте душевной, решил позвать вместо него старого друга? - усмехнувшись, он одним взмахом палочки вытер грязь со стола. На нем находилась колдография в рамке на которой был запечатлён старший волшебник и мальчик лет пяти, отчаянно пытавшийся вырваться из рук мужчины - явно Сириус.  - Это твой дядя? - вопрошающе глянул на Бродягу, хотя сам подумал о другом: неужели Блэки настолько сентиментальны что держат в доме подобные вещи?  - И как он только оставил такому балбесу как ты все своё состояние? - в шутку спросил  Люпин. Бросив взгляд на висевшее на стене покрытое пятнами от старости зеркало, он поморщился - уже и забыл как он жалко выглядит. И от этого ещё больше захотелось выпить. - Слушай, мы же, как-никак, должны отметить мой переезд! - Совсем не весело это у него получилось сказать,  но парень честно пытался. Он прошёл мимо Блэка и спустился вниз на кухню в поисках подходящих стаканов.

Ремус пока ещё ни разу не пожалел о том, что согласился на предложение Сириуса переехать к нему. Вдвоем-то в любом случае веселее, даже в такие смутные времена. Иногда они приходили в гости к Поттерам, там Ремусу казалось, что ничего не изменилось, они не изменились, и все оставалось так, как было. Но этот отпуск Люпина длился не долго. Перед одним из полнолуний ему снова пришлось идти на своё, скажем так, незавершенное дело. Оборотни, судя по всему, устроили разгром в небольшом городе на севере страны и этим самым выдали свою локализацию. Будут ли они там, когда появится Люпин? Точно сказать нельзя было, но тем не менее, ему нужно было проверить. Он не говорил Блэку о настоящей причине ухода, незачем ему это было знать. То, чем занимался Люпин, было небезопасным, и таким образом, не рассказывая никому, он хотел уберечь от этого других. Тем более, это была личная просьба Дамблдора, а Люпин безгранично доверял и уважал этого волшебника.
Ремус впервые вернулся не сразу после полнолуния, а немного позже. На лице красовался новый порез, под глазами появились огромные синяки, а все тело жутко ломало. Он не помнил этого, но предполагал, что в ночь во время трансформации, он вступил в схватку с другим оборотнем. Всей стаи там уже не было, так что Люпину пришлось возвращаться, мало ли, вдруг его заметили или заподозрили в чём-то.
Сириус не задавал никаких вопросов и Люпин молчаливо благодарил его за это. Ему не хотелось обсуждать то, от чего ему всегда хотелось избавиться. Несколько дней он посидел дома, все снова вернулось на круги своя, но потом  во второй раз пришлось уйти и исчезновение уже приходилось не на время полнолуния. Его не было неделю. А потом снова и снова пришлось отлучаться. Возможно, в следующий раз придётся уходить на месяц, а может и больше. Оборотни странно активизировались в последнее время. И до сих пор не было точно известно, "работают" ли они независимо, пользуясь всеобщим хаосом, или все же подчиняются Волдеморту. Никто из них громко этого не обсуждал, тем более, оборотни слишком себялюбивы и свободолюбивы, чтобы признаться, что ими руководит кто-то выше. А так просто втереться в доверие было сложно.
Сегодня Люпин вернулся домой раньше, чем обычно и услышав крепкие слова доносившиеся с кухни, пошёл туда. Бродяга пытался себе что-то приготовить, но получалось так себе. Лунатик встал в дверях облокотившись о косяк и ждал, пока Сириус разберётся с чём-то напоминающим картошку. - Ну привет. Может помочь? - Кивнул на сгоревшее блюдо, но услышал встречный вопрос, который не хотелось бы слышать вообще. Особенно сейчас. Люпин понял, что был слишком наивным, полагая, что Блэк будет не замечать и так просто проглатывать его сомнительные исчезновения. Лунатик взял чистый стакан стоявший на столе, набрал из-под крана ледяной воды и стал медленно пить, невольно оттягивая момент. А что ему сказать? Он ведь обещал, а нарушать обещания было не в его духе. - Позавчера было полнолуние, как будто сам не знаешь, - резче, чем обычно, ответил Люпин, поменявшись в лице. Мало того, что он безумно устал, так ещё Бродяга решил добить своими расспросами. Ремус взял у него из рук почерневшую сковородку и бросил в мойку. Потом поставил чайник на плиту, и насыпал в кружку ложку кофе, так как глаза закрывались от недосыпа.
- Будешь? - спросил Люпин и продолжил таким же будничным тоном, - Мне пришлось уходить по делам, как я тебе и говорил. Отодвинув стул и сев, он развёл руками, - А что это за допрос, позволь поинтересоваться? Это был неудачный день и час для такого разговора. Друзья явно были не в настроении.

Ремус, готовя себе напиток, стоял спиной к Сириусу и уставился взглядом в окно. Вопрос же друга прозвучал словно на фоне его собственных мыслей. Он одновременно корил себя за собственную опрометчивость - нельзя было переезжать, ведь так было бы лучше и, главное, безопаснее для всех, - и пытался  придумать выход из этой ситуации. Зная Блэка, Люпин понимал, что ему не удасться так просто отвертеться своими отговорками. За первые два года в школе он стал буквально мастером в нахождении каких-либо причин для своих отлучек, но Сириуса не провести. Он со своей упертостью точно от него не отстанет. Вот Джеймс бы мог. Он бы не усомнился в друге. Люпину стало вдруг мерзко от того, что он вынужден врать тому, кто считает его своим другом.
- Не хотел тебя загружать, - разобравшись с чайником и повернувшись, как можно более непринужденно ответил на вопрос Сириуса о том, почему он не зовет его за компанию, - Но если ты соскучился по ночным прогулкам в лесу, то следующий раз пожалуйста, - пожал плечами Лунатик. Конечно, в любом другом случае Люпин был бы только рад компании, всё-таки присутствие друзей в их анимагических обличиях ему здорово помогало во время трансформаций. Но Сириус начал разговор явно не для того, чтобы в следующий раз выйти вместе на "прогулку". Ремус терпеливо ждал, пока тот спросит то, что его действительно интересовало. Люпин устало провёл ладонью по лицу, когда понял, что серьёзно затупил, проговорившись о каких-то делах. Ну не мог он врать, что поделать. Тем более, он сейчас валился с ног от усталости и мечтал завалиться в кровать, а не отвечать на вопросы подозревавшего не совсем понятно что Сириуса. - И то, и другое, - не став оправдываться, коротко ответил Люпин. Он испытывал похожие чувства как тогда, на втором курсе, когда друзья догадались о его пушистой проблеме и, буквально, прижав к стенке заявили, что они знают. Тогда он, правда, хотел провалиться под землю от ужаса, стыда и ненависти к себе, а сейчас этого не было. Тогда он уже мысленно собирал вещи домой, представляя с каким позором будет возвращаться. А сейчас что? Он был больше раздражён от пытавшегося разоблачить его в чём-то Сириуса. Уже усевшись, Ремус вопросительно смотрит на Блэка выдерживая его взгляд. Было заметно, как Люпин постоянно меняется в лице - он постоянно сомневался. Может, стоит сказать правду? Ему же самому легче будет. С другой стороны, Ремусу казалось подозрительным то, что Сириус вдруг так начал расспрашивать его. Хотя, это же Сириус, он знает его лет сто и он таким был всегда. А подозревать каждого на своём пути это уже паранойя. На кухне запала тишина, пока Люпин не решил прервать ее. - Сириус, эй,  - Лунатик щелкнул пальцами перед глазами друга, - Что у тебя с лицом?, - Оно стало каким-то неживым, как будто тот нацепил на себя какую-то маску. Ремус не мог никак разгадать о чем размышлял Блэк, поэтому не сводил с него взгляда. - Хорошо. Что ты хочешь знать? Куда я ухожу, да? Я только хочу предупредить, что для тебя же лучше будет, если ты не будешь этого знать, - Ремус рывком поднялся со стула, забирая с плиты свистевший во всю чайник. Налив кипяток, он оперся на столешницу, держа в руке в кружку с кофе. Подув на него, сделал небольшой глоток ароматного напитка. - Мне пришлось уходить по делам Ордена, только об этом должны были знать только два человека. Ну, теперь знают три, - Люпин, уже смягчившись в тоне, наблюдает за реакцией Блэка. Правильно ли он сделал, что рассказал? Во-первых он не рассказал всего, во-вторых, таким образом, он избавил себя от головой боли расспросов. Наверное. Люпин поспешно отпил кофе и обжегшись, смачно выругался.  - И я обещал никому не рассказывать об этом, особенно вам, - Люпин имел в виду их компанию. Если бы Мародеры знали о его задании, они бы точно его не отпустили одного. улыбнулся своей типичной печальной улыбкой и продолжил, - Ты же догадываешься, что я не один единственный оборотень в Британии, да? Люпин хмыкнул и ещё больше помрачнел.