День был откровенно паршивый, а вечер собирался стать ещё хуже, поскольку её родители устраивали очередной приём, на котором нужно было выглядеть красиво и ходить в прилепленной улыбкой, от которой уже через пять минут сводило скулы. После последней ссоры с отцом по поводу свадьбы, Роксанна была вне себя от злости и очень не хотела изображать примерную девочку, но всё-таки статус обязывал. Ей всегда были чужды эти чистокровные игры, но всё равно приходилось держать лицо и всегда быть немного не той, кто она есть. Хотя, это ведь в ней уже с детства, когда приходилось изображать покорность, при том, что внутри всё кричало и ныло, и противилось происходящему.

Рокс понимала, что выйди она замуж, она выйдет и из-под опеки родителей, но, учитывая, что в мужья ей пророчили какого-то чистокровного засранца, то она просто ступит под другую опеку, которая ей вовсе не нужна. Но как же закончить отношения с родителями так, чтобы они всё-таки не закончились на совсем? Не смотря на всё желание свободы действий, Роули любила родителей и понимала, что без них ей будет достаточно тяжело. Пока никакого разумного выхода девушка не видела. Надеяться на то, что муж её окажется приятным и понимающим парнем, было чересчур глупо, потому как она уже привыкла видеть чистокровных молодых людей и ни один из них реально ей никогда не нравился, большинство из них были заносчивыми и эгоистичными. Хотя, ей повезёт, если её всё-таки отдадут за молодого человека, а не какого-нибудь овдовевшего старика, тогда ей точно останется только бежать. Пока она не сказала "да", у неё ещё есть шанс отделаться от всего этого, а вот после этого всё станет куда сложнее.

Перед её выходом к гостям, к ней зашла мать, лениво разглядывая то, как нарядилась дочь. Роксанна уже знала предпочтения собственной матери, потому старалась одеваться так, чтобы той нравилась, впрочем, сегодня Роули-младшая тоже нравилась самой себе. Она всегда чувствовала ту тонкую грань в красивой одежде, чтобы одеться элегантно и не переусердствовать с украшениями и общим обликом.

- Где-то через полчаса тебе нужно будет пройти в кабинет отца, он хочет поговорить с тобой, - сообщила женщина Рокс, а та лишь немного удивилась. Почему отец не сказал ей этого сам? И что такое важное он хочет обсудить с ней в кабинете? Опять свадьбу? Только сегодня этого не хватало. Очевидно же, что он доведёт её либо до слёз, либо до нормального такого нервного срыва, а ведь в доме будут гости, не пристало бы выходить к ним с красными глазами и опухшими веками. Но Роксанна перечить не собиралась, иначе это могло бы закончиться ещё плачевнее и унизительнее.

Они спустились к гостям вместе с матерью, но затем Рокс прошла к столу с напитками, ей нужно было чем-то занять руки и, желательно, рот, чтобы не наговорить лишнего. Она взяла бокал с шампанским и так и осталась возле стола, рассматривая гостей. Сегодня здесь, конечно, был не весь свет, но достаточно много народу. Роули-младшая разглядела собственного брата, одетого по последнему писку моды, он галантно ухаживал за одной из девушек. Роксанна до сих пор чувствовала неприязнь из-за той несправедливости, что Торфинна не заставляли жениться, давая ему определённую свободу. Однажды она слышала, что отец сказал ему о том, что его сын может жениться тогда, когда сочтёт это разумным. Так почему ей нужно было немедленно выйти замуж? Что за спешка такая? Конечно, к ней в семье вообще относились как к какому-то лишнему придатку и явно просто желали отделаться от дочери, сбагрив её другой семье. Ведь иначе избавиться от неё они не могли, а отпустить её в свободный полёт не имели возможности и желания, чтобы она, не дай Мерлин, не опозорила семью! В общем, свадьбы была вполне себе безопасным методом контроля и вроде как избавления от неё как от некоей проблемы.

От досады Роксанна опустошила бокал и со звоном поставила его обратно на стол, хотя этого никто не заметил, шум от людских голосов был достаточно мощным, чтобы перекрыть этот звон. Она поняла, что ей пора бы явиться в кабинет и быстрым шагом прошла через толпу людей, кажется, даже задев кого-то по дороге. Ей показалось или это был Маверик? Что он вообще здесь делает? Но мысли девушки были заняты совершенно другим, потому она не придала данной ситуации никакого внимания и прошла в отцовский кабинет, прикрыв за собой дверь. Здесь ещё никого, кроме неё, не было.

Роксанна была настолько раздражена, что даже не заметила, что за ней кто-то идёт. Она, впрочем, и не ожидала этого, ведь это был её родной дом, её стены, которые защищают её от всего мира, даже если этот мир внутри, вместе с ней. Ей вдруг подумалось, что очень скоро ей придётся переехать, ведь обычно жена переезжает в дом к мужу или они покупают новый, скорее всего её родители не скупятся и подарят ей и будущему мужу какое-то поместье из имеющихся. И это было отвратительно, потому что как бы Роксанна недолюбливала своих родителей, она обожала свой дом, воспоминания, что навсегда останутся тут. И да, конечно, она сможет посещать родителей и сам особняк, но это уже будет совсем иное. Теперь Рокс стало очень и очень грустно, а от этого её раздражительность только повысилась и поэтому, когда её окликнули, она обернулась чуть ли не с отвращением на лице.

- Ребёнок сам будет виноват, - огрызнулась Роули, ещё не понимая, кто стоит перед ней. Потом осознала, что это Маверик и очень удивилась, спрашивая себя, что ему от неё вообще понадобилось, что он пошёл за ней. Обычный интерес бывшего однокурсника и парня, что дёргал её за косички? Рокс прищурилась. - Тебе лучше уйти отсюда, пока не пришёл мой будущий жених. Ещё чего доброго не то подумает, а я потом решай вопрос с родителями, кого чёрта этот олух отказался от свадьбы! - Девушка закатила глаза, складывая руки на груди и ожидая, что Гойл всё поймёт и уберётся восвояси, но всё оказалось куда прозаичнее, чем могло бы быть.

- В курсе чего? - Девушка стала мрачнее тучи. Она не понимала, чего от неё надо Рику, почему он не уходит, видя, что она и так не в настроении. - Что? - Роксанна вдруг опешила и до неё довольно медленно стало доходить, а выражение лица стало меняться с мрачного на очень непонятное, как будто Рокс не знала, что ей стоит сделать прямо сейчас. - Так это ты... - Полушёпот и в глазах Роули появляется ярость, практически ненависть. - Какого чёрта, Гойла?! Ты всё затеял? Я что ЗА ТЕБЯ выхожу замуж? Ну уж дудки! Почему это за тебя? Что, других кандидатов не нашлось?! - И не то, чтобы Роксанна ненавидела Маверика, просто сейчас ей нужно было выплеснуть всю свою злость на кого-то, она собиралась сделать это с будущим мужем, муж пришёл, она не виновата, что им оказался Гойл. А теперь она начала вспоминать всё, что он вытворял, ещё в школе. Как доставал её, дёргал за волосы, подкладывал магически кнопки. То, как потом она бегала за ним и ругалась так, что её отчитывали учителя, если слышали. И ей попадало, а потом попадало ещё и от родителей, потому что им всё передавали.

- Никакой свадьбы не будет! Даже не надейся! Что это вообще за шутка такая? - Бесновалась Рокс, отчасти понимая, что Маверик даже, скорее всего, не виноват в этом всём, что он всего лишь такой же узник заключённого брака как и она сама, но признавать это не хотелось. - Откажись от этой помолвки и от этой свадьбы! Сейчас же! Зачем тебе это вообще? Ты ведь где-то пропадал все эти годы? Так туда и вали! Какого чёрта, Маверик? - Пока Роксанна говорила, она делала шаги по направлению к Рику и теперь смотрела на него снизу вверх, совершенно не опасаясь, что он куда выше и куда крупнее её хрупкого тельца. Она ничуть не боялась Гойла и знала, что он ей ничего не сделает, он - не его брат, он куда мягче, всегда таким был, поэтому сейчас он точно не посмеет сделать ей что-то, ещё и в этом доме. В глазах Роули полыхал огонь ненависти, сама она была похожа сейчас больше на какую-то мстительную фурию, чем на красивую девушку, а в лице читался явный вызов.

На мнение Маверика и на то, что он сейчас думает и чувствует, Роксанне было откровенно плевать, она не собиралась его слушать и вникать в то, что им всё-таки нужно пожениться. Да, пусть он считает её истеричкой, так даже лучше, может быть сам откажется. Но от его "вижу, я тебе не нравлюсь" аж перехватило дыхание, Рокс удивлённо посмотрела на парня. Неужели его это Так задело? Или дело в чём-то другом? Какая вообще разница нравится он ей или нет? Вопрос ведь совершенно не в этом, а в дурацкой свадьбе, которая устраивается потому что "так надо", а не потому что "они полюбили друг друга и поженились". И не важно какой именно уклад был в чистокровных семьях, Роксанна считала, что так не правильно, да и современные чистокровные понемногу да отходят от этих глупых традиций, так почему бы Роули не быть одними из первых новаторов?

- Ты прекрасно знаешь, что дело не в Тебе! - Девушка никогда не понимала, что у Гойла настолько большое самомнение, потому ей даже в голову не пришло, что его могла задеть её фраза. Ведь дело действительно было не лично в Маверике, хотя она даже и не знала как к нему реально относится. Её просто устраивало, что он где-то есть, и ничуть не волновало, что с ним происходит. Есть Мав и есть, что с него взять то? Но эта свадьба превращала простого Маверика в Маверика, который отвращал от себя. И не тем, какой он есть, а тем, что он пошёл на эту сделку. Неужели он не мог отказаться?

Гойл вдруг сделал шаг вперёд и схватил её за запястье, схватит достаточно больно, чтобы там остался синяк, но девушка этого почти даже не заметила, задыхаясь от возмущения. Какого чёрта он вообще её трогает?!

- Какого драккла?! - Но она не успела ничего толком сказать, поскольку Маверик уже выдавал ей своё. Он отпустил её руку, а Роксанна уставилась на него почти с вызовом, хоть была почти на голову ниже и смотрела снизу вверх. Это могло выглядеть забавным, но не выглядело. - О, не строй из себя дурачка, мне никто не даст уехать! - Рокс была готова заплакать от того, что Маверик совершенно не понимал. Он мужчина, он может отказаться, ей такого права никто не даст, никогда. Её просто припёрли к стенке. - Отец найдёт меня где угодно, а ты... Ты всегда можешь договориться со своим, я уверена. - Тема сексизма безумно раздражала, но таков был уклад их жизни. Мнение девушек не всегда вообще бралось во внимание, даже старших, так что Роксанне ещё очень повезло, что ей хотя бы сообщили, а ещё дали выучиться. По сути, она и так погуляла слишком долго, чем было положено. Это, возможно, и сыграло с ней злую шутку, потому что теперь свобода была слишком важна для жизни девушки. А какая свобода с мужем-то? Правильно, никакой.

Кто вообще додумался выбрать мне в мужья Маверика?

Это действительно было немного смешно, они ведь явно не подходили друг другу более чем. Да, они дружили в детстве, если это всё можно так назвать, и общались став чуть старше, но никогда не были особо близки. Так почему именно он? Что у отца было на уме, когда он связывался с Гойлами? Просто чистокровность? Или ещё какие-то мотивы?

- Неужели ты действительно считаешь, что дело только в тебе? Какая глупость! - Роксанна фыркнула и попыталась успокоиться, хотя Мэв этому не способствовал. Ощущение складывалось такое, словно он хочет на ней жениться, но это предположение было нелепым и смехотворным, ведь они и правда не общались после школы, вряд ли он испытывает к ней хоть какие-то тёплые чувства. - Слушай, правда, зачем тебе это всё? Вряд ли ты пылаешь ко мне страстной любовью. Что тебе принесёт этот брак, лишь взбалмошную жену, да и только. - Рокс постаралась воззвать к его голосу разума, который, кажется, спал где-то глубоким сном.

Маверик казался непонятливым идиотом, который только и может затыкать ей рот, не более. Складывалось ощущение, что он даже слушать не хочет, а это раздражало Роксанну ещё больше. Она-то не считала себя истеричкой, а просто очень сильно возмущалась и поведение девушки ей самой казалось более, чем оправданным. Поэтому и эта попытка управления ею со стороны Гойла казалось лишь раздражающей помехой, попыткой влезть в личное пространство, а не тем, что он хотел её успокоить.

Возможно, её поведение и слова казались ему не больше, чем глупостью, но Рокс-то так не считала, она просто думала, что Маверик не может понять всего этого. В конце концов, он мужчина, он может сказать "нет", а её, не смотря на более, чем лояльную семью, больше спрашивать не будут. Её своеволие точно уж надоело отцу, который в последнее время показывал это всё чаще.

И ритуалы, конечно же, существовали, вот только Маверик не подумал явно о том, что и её отец не лыком шит, значит, вполне может нанять тех, кто её найдёт. Пусть даже спустя года, но найдёт, и тогда вся её ситуация будет куда более пугающей, чем есть сейчас. А с тёмной магией, да, Роули не была готова связывать свою жизнь, зная, что плата может быть слишком высока и не каждый волшебник может себе такое позволить. Рокс пока нужны были её силы, мозги и все остальные части существования, потому она даже и не думала о тёмных ритуалах и артефактах. Она и вообще-то о них не думала никогда, не то, чтобы это было табу, просто для неё самой это было какой-то личной границей, которую переходить девушке не хотелось.

- Что ты несёшь? - Роксанна скривилась, слушать глупости про "чистую и светлую" не хотелось, к тому же, Маверик явно шутил или даже издевался, уж он-то вряд ли когда-то влюблялся по-настоящему. Отчего-то Роули именно так и казалось. Нет, он точно не был так плох, да и каждый заслуживает любви, это её мнение, но между ними явно нет того самого высокого чувства, о котором пишут в книгах.

Откровенно говоря, Роули никогда не любила. Ну, именно мужчину, парня или кого-то в таком духе. Она и девушек никогда так не любила, если это вас вдруг интересует. Родители, брат - то любовь совсем иного рода, скорее по крови, нежели по правде. А вот чужого человека, который в итоге стал бы самым родным, такого в жизни Роксанны не было. Она по этому поводу, правда, не слишком страдала, но иногда накатывала какая-то странная тоска, обычно, когда она бывала в одиночестве и у неё было лирическое настроение. Но в любовь она верила, как верит всякая настоящая девушка, даже если вслух не признается об этом.

- Что? Нет у меня никого, - это вырвалось помимо воли Рокс, если бы она не была на эмоциях, то поняла бы, что самым лучшим выходом будет сказать, что она действительно занята, но Роули не успела подумать, ей не хватило той секунды, что была прежде, чем рот раскрылся и она выдала правду наружу. Порой её вспыльчивость и не умение держать язык за зубами в эмоциональные моменты играли только против неё. И теперь уж точно у неё не было путей к отступлению. Девушка нахмурилась. - Просто я считаю, что мы не подходим друг к другу. И знаешь, это уж точно не любовь и всякое такое, да ты и сам знаешь, я уверена. - Роксанна взглянула парню в глаза, сложила руки на груди и отошла к окну, не зная, что ещё ему сказать. Он явно не собирался слушать и не был её союзником в этом вопросе. Не ясным оставалось то, почему именно он хочет этого брака, но рано или поздно Роули и это выяснит, она не сомневалась.