Первая неделя в семейной резиденции Хитченс-Торнтон вяло протекла в полнейшей скуке. Если не считать больше напоминавшее дешевую комедию утреннее знакомство с Мэнди, а потом, через два дня, их с Хитчем вылазку в Лютный Переулок, можно было с уверенностью утверждать, что в этом доме не происходит ровным счетом ничего. Обычно люди называли подобные состояния "моя крепость" или банальным спокойствием, но для Вендолин, привыкшей постоянно куда-то бежать и что-то делать, подобная передышка сдавливала горло. Впервые за последние почти десять лет у нее появились каникулы, и она понятия не имела, что с ними делать. Эйфория отдыха выдохлась к концу недели, а впереди была еще одна, и еще...и черт знает, сколько их там было, пока хоть одна газетенка не объявит о поимке, а, лучше, смерти лондонского психопата со смертельной страстью к рубинам.
Вторая неделя была поживее, но только потому, что в это хотелось верить, как в эффект плацебо. На деле же Вендолин успела облежать каждую поверхность, выбрать любимое кресло, попробовать заняться спортом и прийти к выводу, что целенаправленные упражнения без мотивации в виде угроз жизни - не ее вид спорта. Несмотря на запреты Кристиана, совсем недавно она начала выпускать погулять также хиревшего в четырех стенах Крафта. В отличие от нее низзл не мог занять себя теми же книгами и повадился истошно орать ночами, что решалось Хитченсом одним простым силенцио уже к неудовольствию Тодд. Самого Криса Вендолин видела все реже, будто тот не только страдал уже известными припадками трудоголизма, но вовсе старался ее избегать. В какой-то момент начинало казаться, что это не он, а Мэнди привела ее в дом, представив своей подружкой, просто потому, что с ней они куда чаще проводили время, иногда неловко по очереди интересуясь, а будет ли вторая еще чаю. Первое время Вендолин незаметно утекала в свою комнату с каким-нибудь томиком по магии, когда Мэнди возвращалась домой без Криса, или последний устраивал семейные выгулы, дабы сестра не превратилась в одну большую страницу "Ежедневного Пророка". Не подозревая, что Мэнди с тем же успехом закрывалась в своей комнате. Лишь на днях Вендолин начала оставаться в общей гостиной, случайно обнаружив, что на тот все равно никто не претендует - так чего ж добру пропадать?
По обыкновению устроившись в кресле с перекинутыми через подлокотник ногами девушка грызла яблоко и читала потрепанную книженцию "Артефакты и артефакторика", написанную Мерлин знает когда и, возможно, столько же провалявшуюся за более свежими, внушительными томиками. Звонкий голос Мэнди отвлек от очередной строчки.
- Он всегда долго, - отозвалась Вендолин, в качестве ответа на первый вопрос тряхнув книгой. Разговор по обыкновению начинался с обсуждения Криса как единственной общей темы. Если он продолжит задерживаться, того и гляди они с Мэнди станут лучшими подружками, обсуждающими все, что делает бедолага, и чем крепче станут их узы, тем больше, по их мнению, он будет делать не так. Или как там работает женская солидарность.
Если бы уши у Тодд могли двигаться в разные стороны, как у кошки, то невооруженным глазом было бы видно, как она их навострила при просьбе Мэнди. Маленькое, но сильное внутреннее самолюбие под руку чувством превосходства сбросили застоялый снег смирения, вылезая из-под него, как подснежники. Редкая, практически невозможная ситуация, в которой она знала больше. Больше, чем все те умнички, закончившие школы, больше, чем приверженные традициям даже в магии британцы.
- А если есть? - Вендолин мягко закрыла книгу и положила ее к спинке кресла, а сама перекинула ноги, чтобы сесть нормально и посмотрела на заинтересовавшуюся Мэнди, - Вас же не учат в этом вашем Хогвартсе, верно? Спиритизм, ритуалистка и всякое такое.
Голос звучал мягко, вкрадчиво, наводя ту атмосферу таинственности, которую вокруг данной темы обожали выстраивать магглы. Британские маги, за редким исключением увлеченных специалистов, напоминали Тодд их немагических собратьев - совершенно отрезанные даже от идеи древних практик просто потому, что когда-то давно некто посчитал их опасными. Ощущение собственного превосходства в магии, посещавшее лишь капельку чаще, чем никогда; осознание собственной магической небесполезности - она хотела, чтобы Мэнди спрашивала еще. И еще, не останавливаясь, смотрела с тем же неподдельным интересом и, может, толикой восхищения, доказывая самой Вендолин ее необходимость, причастность к обожаемому волшебному миру. А Вендолин - она готова дать Мэнди то, в чем та сейчас нуждалась. Хватило бы и чего-то простенького, что в Ильверморни проходили на занятиях, не касаясь опасной завесы, подвластной обученным мастерам.   
- Разве журналист не пишет лучше всего о том, что попробовал сам? По-моему, интереснее заурядного интервью. - Тодд придвинулась ближе к краю кресла, свесила руки с колен и слегка наклонила голову на бок, - В школе у меня был высший балл по спиритизму. Хочешь небольшой фокус-покус? - выдержав небольшую паузу, Вендолин упала обратно на спинку кресла и буднично добавила, - Но, конечно, если надо интервью - все начинают с учебника Ачэк Вичаша "Базовый курс". Куча теории, и теории, и снова теории.

Ещё при их первой встрече Вендолин не без уважения отметила, насколько сестра лучше брата справляется с эмоциями, особенно для своего возраста. Принять свалившегося как снег на голову чужого человека,  который неожиданным присутствием переворачивает устоявшийся уклад, и не устроить сцены даже за спиной - справедливой сцены, которую Вендолин бы поняла. Возможно, сорвись Торнтон за эти две недели хоть раз, и Тодд никогда бы не выдвинула прозвучавшего в комнате предложения, но продемонстрированная выдержка и горящие неподдельным интересом глаза подстегивали желание поделиться. Девушка млела под по-детски любопытным, восхищённым взглядом Мэнди, смакуя, возможно, пик своего магического величия. И чем больше вопросов задавала Мэнди, тем больше приукрашенных ответов получала.
- Конечно, могу, в чем вопрос.
Вендолин выпрямилась в кресле и подвинулась ближе к краю, помогая создать атмосферу доверия большого секрета для маленькой компании. Рукой она придержала покатившееся было надкусанное яблоко, а книга и вовсе оказалась забыта.
- В школе обычно практикуются на мелких низших духах, но слышала ли ты когда-нибудь об Эбигейл Уильямс? - вопросительно изогнувшиеся брови Мэнди красноречиво говорили о том, что в целом школьная программа истории магии либо не усваивалась большинством учеников, либо британцы класть свой чай хотели на какие-то там исторические подробности страны, находившейся по ту сторону Атлантики. - Охота на ведьм, тысяча шестьсот девяносто второй-третий года. От горшка два вершка, а начать массовую истерию сумела, черть та... - Тодд осеклась, поймав себя на том, что говорит точь-в-точь как Кристиан: с заботливой назидательностью и правильной дозой  занудности. Оставалось только закатить глаза, мол, как можно такого не знать, и продолжить ускоренный курс американской истории магии. Смутившись, девушка кашлянула, прочищая даже не пересохшее горло, и поспешила скомкано закончить, - В общем, та еще личность, хоть за триста лет в могиле стала разговорчивее.
Мэнди заражает своим энтузиазмом, неподдельной улыбкой и льющимся энтузиазмом. Энергия исходит от нее настолько сильная, что становится вирусной инфекций, на которую в Тодд откликается собственный интерес, а не скупое бахвальство. Она и сама начинает понимать, как было бы здорово стряхнуть невидимую миру пыль со своих пусть не аттестованных, но знаний, вспомнить, что значит быть практикующей ведьмой, а не книжным червем.
- Пять свечей. - Тодд уверенно поднимается на ноги, перехватывает яблоко и с какой-то толикой умиления наблюдает на готовую ринуться в неизведанное девчонку. Свечи, в принципе, были не особо нужны, но отказать в антураже ни себе, ни Мэнди Вендолин не смогла. Чем убедительнее будет атмосфера, тем больше впечатлит самый обычный фокус. От истории о доске Уиджа невольно возникает улыбка, Тодд подмигивает Мэнди, тем самым обещая не рассказывать ставшего общим секрета и хихикать за спиной Хитченса вместе с ней. - Доска Уиджа - классика. Но классикой нынче никого не удивишь, верно? Новички могут призвать только слабейших низших духов, возможно, если у вас что-то и получилось, он просто не прошел защитные барьеры школы.
Вендолин говорила, но сама ходила вдоль окон и стен, внимательно вглядываясь в, казалось бы, пустоту. Щурясь и напрягая глаза, девушка пыталась разглядеть тонкую сеть заклинаний, что окутывала если не весь дом, то квартиру точно. С трудом, но кое-где при должном усилии можно было рассмотреть проблески тонкой лески чар. "Неплохо...Понадобится проводник", - одной Уиджа здесь точно не обойдешься, в противном случае гость застрянет в защите, как, возможно, случилось в Хогвартсе. 
- А? - Вендолин отвлеклась на голос Мэнди, - Да, конечно, можно и к тебе. И не волнуйся, с его скоростью возвращения домой, Крис увидит целое ничего. Да и Крафт предупредит, ты же знаешь, он в восторге от твоего брата и начнает корябать дверь, учуяв еще на первом этаже.
Впрочем, Тодд не была уверена, дрыхнет ли низзл где-то в доме или еще не возвращался в прогулки. Девушка подхватила с подоконника горшок с цветком, кинула туда яблоко и поспешила к ожидающей Мэнди. У дверей ее спальни Тодд затормозила:
- Помимо свеч, нужны палочки белладонны и вербена. - и тут же поспешила добавить, - Да, у вас есть. Теперь есть. Нижняя полка на кухне, куда вы с Крисом почти не заглядываете. За банкой с сушеными маргаритками. - Вендолин пожала плечами: не так давно она пополнила свои запасы, чтобы развлекаться с зельеварением, пока никого нет дома. Слава Мерлину и Изольде, что о маленьком котелке до сих пор никто не спохватился, забыв о его существовании, - тот расплавился от экспериментов несколькими днями ранее и был позорно зарыт где-то около дома, а для приобретения нового выбраться дальше двора с тех пор не удавалось. - Захвати еще чистый нож, пожалуйста. Я пока подготовлю.   
Вендолин легонько толкнула ногой дверь, и та послушно отворилась, пропуская внутрь. Такая же, как и в первый день, когда она случайно сюда зашла: аккуратная убранная комната, только школьная мантия больше не висит на виду. Интересно, где теперь?..
Девушка поставила на стол горшок с цветком и лежащим рядом яблоком. Еще минуты две ушли на пробежку до своей комнаты и обратно, откуда Тодд принесла старые, еще школьные игральные кости: купила для занятий к четвертому курсу, но так и не успела толком ими воспользоваться. Кубик, треугольник, восьмигранник - резные, старенькие, так и заявляющие о себе "я учебный материал" для всех, кто учился в Ильверморни.
С Мэнди практически столкнулись в дверях. Тодд взяла у нее из рук часть вещей, пока та не начала ими сыпаться. Торнтон было поручено ответственное задание найти и расстелить на полу какую-нибудь темную ткань - темную исключительно для антуража, на самом деле подошла бы любая, - зажечь свечи и занавесить единственное в комнате зеркало.
- Зеркала, вода, даже блюдца, любая отражающая поверхность - мощный проводник. В большом количестве они могут создать нечто вроде системы порталов, позволяя духу перемещаться, а если ты криворукий - сбежать. Чем больше поверхность, тем шире открыты двери. - объяснила Вендолин и приподняла принесенный чистый нож. - Нам хватит щелки.
Девушка сидела на полу, сложив ноги по-турецки. Удержаться от комментария она не смогла, чувствуя, как несет великую мудрость в юный ум, даже если это превратит ее немножко в Хитча. С кем поведешься...
Тодд высыпала на постеленную ткань всю землю из горшка и попросила Мэнди зажечь свечи. Посреди насыпи она утрамбовала небольшую ямку, вокруг которой начала собирать пентаграмму из веточек белладонны, а вокруг дополнительно рассыпала круг из молотой вербены. Знала бы, что так обернется, не жадничала бы на целую. Спиритизм на минималках.
- Расставь свечи по вершинам. - пусть чувствует свою полную причастность. Пока Мэнди расставляла свечи, Тодд разрезала яблоко поперек, а когда Торнтон села напротив, продемонстрировала ей разрезанную половинку. - Что ты видишь? - пять лепестков, пять вершин. Пятиконечная звезда, подобная той, что собрана на полу. - Поэтому так важна природа.
Вендолин кинула Мэнди ненадкусанную половинку яблока. Если Торнтон посещала Нумерологию, то о свойствах цифры пять должна была знать и сама. Но задумывалась ли, учат ли их истокам, помимо выверенной годами теории?..
- И последнее, есть ли кто-нибудь конкретный, с кем бы ты хотела связаться?

Отредактировано Wendoline Todd (2019-05-04 07:44:21)