Вечер накануне превратился в шипящий клубок змей, которому могла позавидовать даже шевелюра Медузы Горгоны. Тонкие намеки, которыми Вендолин бросалась со второго февраля, превращая и без того тяжелые сутки в настоящий день сурка, переросли в откровенное подхалимство, что не могло не действовать на нервы за отсутствием искренности. Ей покоя не давала драгоценная перчатка из драконьей кожи, незаменимая помощница в работе с артефактами, рисковавшая остаться в аврорских загашниках, как только соседи учуют трупный запах и вызовут наряд. Она в свою очередь покоя не давала Кристиану, всеми силами стараясь побудить в том желание помочь вызволить перчатку из заточения. Последними каплями масла в огонь хитчевского терпения послужило скромное признание в неумении аппарировать: Мэнди в воскресенье вернулась домой очень рано, а, значит, их обычная схема, по которой перед сном они расходились по своим комнатам, рушилась с самого фундамента. За закрытыми дверями спальни Кристиан с умирающей надеждой требовал от Вендолин аппарации в ее комнату, Вендолин требовала от Кристиана, чтобы он даже не приближался к ней с подобными предложениями! Мэнди ни от кого ничего не требовала, а просто расположилась в зале с рабочими материалами допоздна, убивая любую возможность перебежки.
Проснулась Тодд рано, что свидетельствовало о возвращении к нормальному сну хотя бы сегодня. Не нащупав рядом Крафта, девушка резко села, опершись на руки, и завертела растрепанной спросонья головой. Крафт, этот плешивый предатель, ложился спать у нее под боком, однако сейчас без тени сожаления на морде сопел на кровати рядом с Хитченсом. Сама Вендолин демонстративно легла на полу, отобрав вторые подушку и одеяло, дабы за ночь совесть Кристиана измучилась достаточно для небольшого налета на Лютный Переулок.
Поежившись от утреннего сквозняка, Тодд потянулась и приняла вертикальное положение. Футболка была настолько велика, что обвисла широким платьем-мини - оказавшись в ловушке, отрезанной от собственной комнаты с пижамой, изобретать пришлось на ходу. Кристиан спал лицом в подушку, Крафт - мордой в Кристиана. Завидная идиллия могла вызвать деструктивное желание даже в ангеле, не говоря уже о ведьме, которую двумя днями ранее разбудили бесцеремоннее некуда. Сдерживая мстительные позывы в пользу последнего шанса, Тодд осторожно вышла из комнаты. Судя по утренней тишине, Мэнди либо еще не встала, либо уже унеслась нести людям правду со страниц газеты.
Вендолин успела почистить зубы, вернуться в спальню, натянуть под футболку домашние шорты, в которых ходила вчера, а Хитченс все также дрых. И это ее он называл соней, бесцеремонно сдергивая с кровати!
- Ну, Хичтенс! - мстительно пробубнила под нос Вендолин, хватаясь за палочку. Она закатала рукава футболки, хотя те все равно моментально съехали обратно, - Вингардиум Левиоса! - ничего. Повторное шипение заклинания также не вызвало эффекта, разве что палочка лениво выстрелила парой искр. Тодд разозлилась: на себя за проблемы с простейшим заклинанием, на беззаботно спящего Кристиана, на авроров, выполнявших свою работу и загребавших вещдоки. Третий резкий взмах палочкой яростно сдернул одеяло на пол, чуть не утащив за собой перевернувшегося на другой бок Хитча и напрочь скинув с кровати ошалевшего низзла. Девушка вздрогнула от неожиданной силы выстрелившего заклинания и спрятала палочку за спиной на случай, если придется извиняться пулеметной очередью, но что слону дробинка - мужчина только растянулся во весь богатырский рост, почти издевательски отказываясь просыпаться.
Внезапно губы непроизвольно растянулись в сдерживающей смешок улыбке:
- Оу, вау, я что, настолько хороша?
Воистину, месть лучше всего подавать холодной, а не торопиться, как маленький школьный задира. Палочка тихо опустилась на прикроватную тумбочку, а Вендолин, стараясь не ржать абраксанским крылатым, - на край кровати, предварительно подложив себе вторую подушку и одеяло, будто так оно и было. Она удобно устроилась на боку, подперев рукой голову, и выжидательно уставилась на Кристиана, с интересом гадая, насколько сильно со смущения треснут его джентельменские манеры, когда откроет глаза. Даже поползновения руки по пояснице, мимо задравшейся футболки, воспринимались легко и непринужденно. Наконец, длинные ресницы дернулись: какие-то секунды Хитченс осознавал реальность, а потом Вендолин получила то, что хотела - самое уморительное выражение лица Кристиана Хитченса за все время их недельного знакомства. Тодд наблюдала молча с веселой полуулыбкой, уступая место первого слова. Низкий, хриплый голос приятно ложился на слух - может, стоило почаще будить, как курсанта? С таким голосом можно и нудные лекции слушать.                                 
- Доброе. - Согласилась девушка и кивнула на все еще перекинутую через нее руку Кристиана, - Чёй-та ты удумал? - еще одна маленькая победа - руки свои смущенный Хитченс мигом прибрал, попутно похитив одеяло, чтобы замотаться в него, как в кокон. - Неа, не смущает. А тебя? По полу дует. Хочешь, чтобы я заболела? - для следующей фразы требовалось собрать всю серьезность, но Тодд так и не могла перестать улыбаться уголками губ, - А ты, смотрю, всегда открыт приглашениям.
Возмездие настигло неожиданно: желая устроиться поудобнее, Вендолин не рассчитала расстояния до края кровати и комично свалилась на пол под доброе предложение сгинуть в душе как можно скорее.
- Даже не думай, что так просто избавишься от меня, Кристиан Хичтенс! - рука с вытянутым указательным пальцем патетично поднялась вверх, слепо тыкая во все подряд под покряхтывания. Девушка, сконфуженно потирая поясницу, поднялась с пола и подошла к двери. Приоткрыв ее, она задержалась у порога и повернулась к не успевшему скрыть с лица следы преступного гогота мужчине:
- Я в душ, а ты пока подбери себе костюмчик понеприличнее. И никаких белых рубашек, Мерлин упаси! Помнишь, ты вчера перед сном такой: "О да, Вендолин, я согласен, давай сделаем это - заберем вещи из твоей квартиры!" - нарочито передразнивающий голос сменился будничным тоном, - Кстати, с твоими вещами  все в порядке, не жался бы так.
И шаровой молнией выскочила прочь из комнаты, пока в голову не прилетела подушка или заклинание потяжелее.
Через час Тодд при полном параде постучала в дверь спальни. Привычные черные джинсы, светлый свитер с высоким горлом (один из тех, что купил Хитченс несколько дней назад) оттенял удлиненный темный пиджак, через руку переброшен не менее темный плащ - не самая плохая экипировка в ее безальтернативной ситуации. Оставалось надеяться, что Кристиан, в распоряжении которого был целый гардероб, понимал, как должен выглядеть, чтобы не привлекать внимание в Лютном Переулке. Что он вообще оделся, а не послал ее вместе со всей авантюрой.
- Я сейчас войду! - на всякий случай предупредила Тодд, и в тут же момент дверь распахнулась сама.

Отредактировано Wendoline Todd (2019-03-31 09:41:44)

- Отличный прикид. Если нас не арестуют по дороге, вольешься, как свой, - без тени иронии похвалила Тодд.
Она переживала, что вновь увидит наряд интеллигента, в котором Кристиан заявился на их первую встречу в "Белой Виверне", но начинала понимать, за что того взяли в Отдел Тайн. Схватывал Хитченс даже не с первого слова, а с первой буквы, впоследствии справляясь безукоризненно. Вендолин стояла позади, прислонившись к стене, и ждала, когда Кристиан закончит сверять отражение в зеркале с какими-то умозрительными образами. Девушка немного подвинулась вправо, и собственное отражение перестало быть половинчатым. Кто бы мог подумать, что всего через какую-то неделю она будет выглядеть приличнее, чем он.

Лондон никогда не славился хорошей погодой. Многие лондонцы, да и некоторые туристы, порой не  на пустом месте возмущались стереотипности мышления, но этим февралем город сам подтверждал растиражированную клевету. Серый, голый, бесконечно промозглый: стоило прекратить идти влажному снегу, как шел дождь. Заканчивался дождь и начинался снег. Даже в редкие дни передышки, когда не шло ничего, сырость не покидала город, пробирая до костей из-за холодных ветров. По итогу выходила вполне успешная имитация мороза, несмотря на то, что ртуть в градуснике, казалось, навечно застыла между плюс три и четыре.
Вендолин старалась как можно меньше вдыхать ртом и прятала кончик носа в поднятом вороте плаща, пытаясь не отставать от разогнавшегося Кристиана. Там, где он одним махом перешагивал раскисшую грязь, ей приходилось делать целый прыжок. Низзл был предусмотрительно оставлен дома - слишком много не поддающихся расчетам переменных затесалось в их авантюре, рисковать Крафтом девушка не хотела.
- Практически в конце Переулка, недалеко от слесарной мастерской. "Боргин и Беркес" - чуть ли не центр. Вот и считай. - влажный холодный воздух саданул горло, заставив взять небольшую паузу. Однако после некоторых раздумий Тодд добавила, - На самом деле, если обойти со стороны Горизонтальной Аллеи, то выйдет ближе. Но там не пройти, все сплошь заставлено стенами. Будто они хотят отгородиться от нас. Придется через Лютный.
Девушка замолчала - ей стало обидно. На Горизонтальной Аллее пересекались и Лютный, и Косой Переулки, и даже Каркиттский рынок, но если для двух последних была открыта целая площадь, то от первого Аллея отгородилась всеми возможными волшебными архитектурными силами, оставив лишь узкий проход с невеселым указателем. На них просто закрыли глаза и не вспоминали, пока не возникала необходимость кого-нибудь в чем-нибудь обвинить. Брошенные на произвол, предоставленные сами себе и осуждаемые обществом за попытки выжить. Лютный Переулок разрастался не вширь, вглубь, тонкими венами проникая в сердца своих обитателей.     
По мере приближения Косого Переулка, тише становилась и Вендолин. "Дырявый Котел" она пролетела быстрее Кристиана, пряча лицо за стоячим воротником. Только слегка кивнула Тому - глупо предполагать, чтобы он не узнал одного из частых постояльцев на протяжении стольких лет. С последним сомкнувшимся за спиной камнем Тодд превратилась с клубок сосредоточенности. Проходя мимо одного из поворотов, неприятно сжался комок под ребрами: бросить бы все, побежать вниз по улице в "Куинси" да под бутылочку сливочного пива сидеть со стариком и Дэнни в ожидании возвращения Джека, травя бородатые шутки про артефакты. Чтобы однажды ночью и их тела вывернуло наизнанку - не по причине ли этого "чтобы" она пиявкой прицепилась к первому же незнакомцу? Кристиану Хитченсу просто не повезло.
- Держи при себе, инструктёр, - хмыкнула Вендолин, даже не пытаясь пролезть в поворот вперед мужчины. Она несколько секунд постояла, засунув руки в карманы и смотря в спину Кристиана, - С возвращением домой. 
Палец таблички требовательно указывал в темный переулок.

- Куда разогнался!
Вендолин нагнала с разбега, коварно планируя подпрыгнуть и надавить Хитченсу на плечи, но поскользнулась где-то по пути - вместо грациозного прыжка повисла у мужчины на плечах, отчаянно хватаясь за ткань пальто, чтобы не упасть спиной назад. Впрочем, цель была достигнута - Кристиан больше не мчался на всех порах.
- Здесь можно срезать, - выдохнула она ему где-то около уха и, наконец, нашарила землю под ногами. Вендолин кивнула на низкую прохудившуюся крышу какого-то подвального помещения, на полтора метра возвышавшуюся над землей. Несколько черепиц не хватало, надежность вызывала сомнения, но Тодд все равно уверенно вскарабкалась наверх. Балансируя на неширокой полоске конька, она осторожно, но в то же время умело развернулась лицом к Кристиану. Одной рукой держась за каменную трубу, вторую она протянула мужчине, который очевидно демонстрировал непонимание целесообразности сего действа:
- Давай, принцесса!
Ни грамма издевки: она чувствовала себя в своем королевстве, которым подсознательно хотела поделиться, показать с лучшей стороны. Даже внешне неуловимо преобразилась, несмотря на потенциальную опасность - движения стали свободнее, взгляд острее - та еще прохиндейка.
Кристиан от помощи отказался, взобрался сам без труда. Вендолин, в которой начинал вскипать авантюризм, так приглянувшийся Птице-Гром, легонько ударила мужчину по плечу:
- Ооо, да ты просто Крис Хитч! Гроза закоулков!..Теперь сюда.
Вдоль по коньку до стены, полуприсядом, чтобы не соскользнуть - падать невысоко, да больно. Благодаря крыше  теперь кончики пальцев доставали до края каменной стены. Если еще подпрыгнуть, хорошенько ухватить скользкую кромку, да подтянуться, пока не стерлись ладони...Вендолин с удивлением ощутила небывалую легкость - не будучи спортсменкой, она все равно подозревала, что подтягивание так не работает. Земля должна тянуть вниз, а не подталкивать вверх.
- Спасибо.
Кристиан оказался сподручнее, чем она изначально себе представляла.
Минут десять, три-четыре случайно встреченных волшебника, и они вышли к слесарной мастерской, а там уже виднелся конец Переулка и небольшое обшарпанное здание, напоминавшее двухэтажный барак. Взглядом Тодд обводила периметр, но никого похожего на аврора не заметила: лишь пьяный забулдыга у подъезда да блохастая шишуга носилась за своими хвостами. 
- Идём, второй этаж.
На первом этаже, на удивление, пахло куда лучше, а пол выглядел куда чище, чем само здание. Даже кусок новых обоев проклеен, словно икона на темных стенах. На лестничном пролете выставлены чьи-то старые дырявые котлы, мерцающее волшебное граффити наискось предлагало постучать в стену, а в углу второго этажа стояло даже не чахлое, но, возможно, плотоядное растение в горшке. В каком-то смысле здесь царила своя уютная идиллия. Еще при входе в подъезд Вендолин вытащила палочку, а теперь стояла напротив своей однушки, сожравшей арендой все денежные запасы. Уже сейчас чувствовался неприятный запах, от которого хотелось зажать нос.
- Тебе не понравится. Ух, как тебе не понравится.
Она оттягивала время возвращения в ту самую ночь, когда обнаружила труп посреди единственной комнаты. Выдохнув, Вендолин повернула ручку и толкнула так и не закрытую на что-то более надежное дверь. В нос ударил резкий, рвотный запах, а в глаза - совсем недавний кошмар.

Отредактировано Wendoline Todd (2019-04-01 19:11:02)

Вендолин в последний раз бросила взгляд на темный коридор: никого, лишь плотоядное растение в углу ждало, когда с соседней паутины на ниточке спустится очередной паук. Дверь закрылась тихо, почти неслышно, но плотно, чтобы не потревожить соседей - те редкие единицы из них, кто мог не уйти на работу или в паб до захода солнца. Душу терзали смутные сомнения: неужели трупный запах еще не просочился сквозь тонкие стены, и никто хотя бы из приличия не вызвал авроров? Или же те решили не приезжать, занятые делами куда более важными, чем очередной не такой уж редкий в этих местах жмурик?..
Вендолин прикрыла нос и рот рукавом, легким движением стряхивая с себя мысли о работе магического правопорядка: на самом деле им крупно повезло в отсутствии гостей куда более званых, чем они сами.
- Чего встал? - недовольным полушепотом спросила она у застывшего и перегородившего проход Криса. Однако в ответ получила вполне закономерную, справедливую претензию. Тодд потупила взгляд, отвела его в сторону, посмотрела вверх, в общем, успешно описала круг и поджала губы, разом распространяя ауру нашкодившего щенка. - Сюр..приз? - девушка старалась звучать с той беззаботностью, с которой друзей поздравляют на вечеринке-сюрпризе по случаю дня рождения, но выходило из рук вон плохо. Если Кристиан не люблю сюрпризы, то после сегодняшнего дня рисковал их просто возненавидеть.
Хитченс, словно зачарованный коршун, кружил вокруг начавшего разлагаться тела. Составлять ему компанию в романтических любованиях трупами у Вендолин не было никакого желания, да и времени. Чем быстрее они уберутся отсюда, тем лучше. Квартира вывернута наизнанку - даже диван не поленились распотрошить. Особенно было жаль любимое кресло-качалку, грустно и безного лежащее теперь на полу.  Сам пол липкий, в мелких лужах от разбитых склянок зелий. Содранные постеры, замызганные стены, разбухший от впитанной крови коврик и выкорчеванные из комода полки, какие-то полностью, какие-то лишь наполовину. Из одной такой, нижней, торчала дорожная сумка. Тодд вытащила ее за ручки и перекинула через плечо, намереваясь складировать в нее вещи, которые еще стоило спасать. Она подняла с пола выпавшую майку, обмотала ей руку, чтобы не оставлять следов. В сумку вмялись несколько не вываленных из комода вещей, но перчатки из драконьей кожи среди них не оказалось. От копошения в ящиках и раскидывания завалов ногой Вендолин отвлек голос Криса. "Это был он", - лицо горело, будто после оплеухи, от осознания, что только что подтвердилась главная теория: если кто и знал, что здесь происходит, так это Хитченс.
Не время, не место - на какое-то мгновение Вендолин замерла, борясь с собой, разрываясь между немедленным желанием кинуть чем-нибудь в мужчину и здоровым рационализмом, твердившим о неудачных обстоятельствах.
- Перчатка из драконьей кожи, - сухо отозвалась Вендолин. Чертова перчатка, самая нужная среди всего хлама, никак не находилась, видимо, затерявшись во время ночного погрома. В комоде ее не было, под завалами вокруг пока тоже не нашлась. Как же все раздражало. 
- Ты знаешь. - Вендолин в несколько яростных шагов оказалась рядом с Кристианом, - Ты всё знаешь про этого ублюдка. Всегда знал. - и к черту морскому, если не предупредил по-человечески в "Белой Виверне", но какого драккла молчал почти неделю, уже получив рубин?! Тихая ярость морским змеем поднималась со дна, электризуя воздух перед штормом. Ткнуть палочкой, прожигая дыру в пальто. Схватить за грудки, чтобы хорошенько встряхнуть. Сделать хоть что-то, а не стоять с темным огнем в глазах, до белизны сжимая кулак и пальцы вокруг палочки от простого осознания, что ей всё равно нужен живой щит.
- Я сдохну - ты сдохнешь. Не забывай про контракт и не заставляй сестру плакать, Крис.
Использовать Мэнди подло, но по мнению Вендолин умолчавшему важную информацию Кристиану требовалась дополнительная мотивация. И снова разбросанные вещи, сорванные с петель дверцы, перевернутая мебель. Только теперь яростнее, отбрасывая предметы палочкой или обмотанной вокруг руки майкой, когда заклинание не срабатывало. Что-то, как полуразобранный, найденный под кухонной стойкой вредноскоп, попадало в сумку, но большая часть падала обратно. Вендолин легла на пол, чтобы заглянуть под невысокий ящичек, на силе заклинаний выполнявший функции холодильника - бинго! Вероятно, палочка считала, что не для того ее строгали, однако ничего не могла поделать, кроме как направленная рукой нырнуть под ящичек, чтобы выудить оттуда перчатку.
Стоило пальцам сомкнуться на шершавой драконьей коже, как на улице залаяла шишуга. Вендолин прижалась к стене около окна и, осторожно оттянув занавеску, посмотрела вниз. Краска отхлынула с лица, а с языка сорвался короткий мат.   
- Авроры. - загнанно произнесла она.

Отредактировано Wendoline Todd (2019-04-04 19:25:07)

Их было двое: один опрашивал местного пьяницу, одновременно пытаясь привести его в состояние, позволяющее издавать осмысленные предложения; второй с кислой миной смотрел на лающую шишугу, изредка отгоняя пса легким движением палочки. Оба в характерной форме. Оба будут здесь через десять, пять, неизвестно, сколько минут, но, очевидно, очень скоро. Разговор у подъезда не клеился.
Все от теплого носка до пера укажет на неё, сдаст с потрохами и выбросит на съедение псам закона, готовым растерзать каждого, лишь бы показать общественности меры против Пожирателей Смерти.
От шевеление извилин в голове волосы на затылке рисковали стать дыбом. Вендолин судорожно соображала, просчитывая пути отступления, заметания следов, и Хитченс, балансирующий на тонкой грани между истерикой и сатирическим комментарием, совсем не помогал мозговой активности.
- Да заткнись ты, - тихо, но твердо огрызнулась Тодд. Она не хотела грубить, но была на взводе из-за министерских ищеек на хвосте, к тому же не успев остыть после ссоры, больше напоминавшей взрыв котла. Вся сосредоточенность ушла на просчет путей отступления, и манеры, за которыми она честно старалась следить последние три дня, вовсе остались без внимания.
Холодный расчет. Держать себя в руках. Как учили. "Паника - первое, что тебя убьет", - любимая присказка Джека, выжженное на подкорке мозга правило - для неё.
Игнорируя Хитченса, Вендолин промчалась мимо него к кухонной стойке, наверное, единственному не перевернутому предмету в квартире. Просто потому, что она когда-то давно вросла в пол. Взяв палочку ртом, девушка двумя руками выдрала и без того болтавшийся на соплях да нечестном слове кухонный ящичек. Пальцы легли на полированное дно, поползли, осторожно нащупывая, а потом резко надавали. Щелчок - они все еще были здесь. Вендолин выгребла четыре аккуратно сложенных бутылька с зельями непонятного цвета и мутным осадком на дне. Она вернулась на середину комнаты, когда Кристиан с очередным комментарием, достойным премии очевидности, уже переметнулся к двери. Не без труда девушка умостила все четыре склянки в одну руку, второй вытащила изо рта палочку и несколькими движениями собрала разбросанные личные вещи в одну кучу. Не такую большую, как могло показаться. Когда окрестившие себя силами добра и справедливости культивировали силу в любви, Тодд черпала ее из злости. Обида, ярость, тлевшие, как угли и разгоравшиеся костром заклинания на кончике палочки - в таком состоянии осечки случались реже всего. Палочка легла за ухо, руки заняли склянки. Не сводя глаз с вещей, девушка зубами вытаскивала пробки и, ходя по кругу, выливала содержимое сверху. Склянки упали в ту же кучу, и Вендолин, наконец, подняла глаза на Кристиана.
- Она не гребаная. Это лучшая перчатка из всех. Инсендио.
Заклинание вышло не таким сильным, как должно было, но и пары искр хватило, чтобы при падении на зелье занялся бледный, такого же чахоточного цвета, как и зелья, но не менее яростный и невероятно быстро разрастающийся огонь. Вряд ли он успеет сжечь всё, но большую часть - вполне, разъесть липким дымом сам её дух, подпортить аврорам следствие. 
То ли Вендолин оттеснила Кристиана от двери, то ли в том привычки были сильнее натуры, но из разгорающейся квартиры она вышла первой, пусть и почти вплотную с мужчиной. Со стороны лестницы на первом этаже послышался шум и приглушенные разговоры. У одного из них на ужин индейка, а второй раздраженно заверил, что наложил по периметру блокирующие аппарацию чары. Как мило. Тодд молча дернула Хитча за рукав, чтобы тот также без лишних слов следовал за ней: если еще не все высказал, пусть гневно шевелит бровями, у него это отлично получалось. Конец коридора заканчивался окном, выходившим на противоположную сторону дома - единственным источником естественного света. Девушка толкнула раму, которая вопреки всем законам жанра даже не думала скрипеть. Переброшенная через плечо сумка ремнем легла через шею на грудь.Высунувшись из окна наполовину, Тодд ухватилась за ржавую вертикальную пожарную лестницу, что заканчивалась в метре над землей и была закреплена рядом с окном. Черт его знает, откуда решившие заняться местной инфраструктурой волшебники приволокли это здание. Подтянувшись, Вендолин полностью перебралась на лестницу и спустилась ниже, освобождая место Кристиану. Вниз. Вниз. Еще ступенька. Еще...Сердце ухнуло вниз вместе с потерявшей опору ногой - какой-то придурок наложил чары исчезательных ступеней, и стоило наступить на заминированную, как все следующие после нее растворились в воздухе. Вендолин даже не могла крикнуть - воздух выбило из легких, но прежде, чем осознать падение, она ощутила крепкую руку, схватившую ее собственную.
- Крис!..Теперь-то ты меня взял за руку, ага.    
Когда, как не повиснув в воздухе, сделать ехидное замечание, припомнив недовольство от прогулок мимо пешеходных дорожек. Хитченс помог уцепиться за единственные оставшиеся перилла - ничего не оставалось, кроме как съезжать, царапая кожу о крошащуюся острыми песчинками ржавчину. Спрыгнув на землю, Вендолин откатилась в сторону и только после, слегка пошатываясь встала, чтобы отряхнуть разодранные, саднящие на холодном воздухе еще больше ладони. Окно ее квартиры выходило на другую сторону, к подъезду, но тонкий, едва уловимый запах гари, начинал доходить и сюда. Не дожидаясь, пока вслед за ним придет кто-нибудь еще, Вендолин припустила к другому концу дома.
- Там...Подвал...Вот...
"Вот" представлял из себя запертые на замок двери из серых досок уличного входа в подвал. Он возвышался над землей на полметра, всем своим видом обещая утащить на самое дно тех любопытных, что рискнуть его открыть. Замок, самый обыкновенный, укутался в блеклый, искрящийся ореол заклинаний.
- Не трогай, а то завоет. - предупредила Тодд, - Говорят, старик Улисс хранит там отменный эль. - сама она лазила по окрестным пожухлым кустам, пока не выудила оттуда старый лом, который нашла и притащила в день собственного заезда. Он блестел, казался полезным и, возможно, был ничейным, так почему бы не. - Сигнальный вой. Лучшие запирающие чары. Противовзломные заклинания и...уф... - Вендолин поддела крюком замок, - ...только одна палочка может со всем этим справиться. Ух ты, получилось! Не-маги порой гениальны. 
Замок без всяких сюрпризов грустно звякнул и свалился. Пока не ожидавшая девушка восхищалась своими успехами, Хитченс сбросил талый снег и прошлогоднюю растительную шелуху, открыл двери и чуть ли не за шиворот уволок Тодд вниз.

Отредактировано Wendoline Todd (2019-04-06 09:21:34)

Спускаясь вниз по каменным ступеням, Вендолин в полной мере постигала физическую подоплёку фразы "вцепиться мертвой хваткой". Она попыталась выдернуть запястье еще когда тонкий луч дневного света исчезал под закрывающимися дверьми подвала, но безуспешно. Рука одновременно тонула в ладони Кристиана и не могла из нее вырваться. Девушка хотела сказать, что ей больно, но стоило приоткрыть рот, как спертый подземный воздух попал на язык. Вопреки распространенным мнениям здесь воздух имел вкус, причем довольно гадкий, отдающий гнильцой и влажной землей, отбивающий всякое желание открывать рот повторно ради каких-то там слов. Вендолин сдалась, запястье расслабилось и обвисло - пусть ведет, в конце концов, им все равно в одну сторону, темную и неизвестную, увлекающую глубже под землю. 
Поначалу казалось, будто глаза ослепли, но постепенно они начинали привыкать к темноте, и слабый силуэт идущего впереди Кристиана отделился от таких же темных стен. Сколько комков земли упало в ее волосы Тодд могла только догадываться. Лестница закончилась, ознаменовывая внезапное освобождение от зажима. Вендолин обхватила рукой запястье, потирая его, но тут же сожмурилась от холодного огонька, ударившего по только приспособившемся к отсутствию света глазам. Земляные стены избороздили глубокие корни растений, но здесь они куда аккуратнее и заботливее, чем на лестнице, поддерживались от случайного обвала деревянными балками. Девушка не могла не оценить продуманность схемы - при малейшей опасности завалить спуск, но оставить себе возможность для отступления. Под ногами валялись старые, раздробленные кости мелких грызунов и никаких - вообще ни одной - бочек с элем! Только одинокая жестяная кружка несколькими шагами далее пылилась Мерлин знает сколько.
- Улисс, старый же ты хмырь! - в голосе сквозило неподдельное восхищение. Тодд оглядывалась по сторонам, как магглорожденная третьекурсница, впервые в жизни выбравшаяся в Хогсмид. Сколько она пыталась проникнуть в этот подвал, но каждый раз огребала от примчавшегося на очередную сработавшую ловушку старого мага. Стоило разобраться с одним противовзломным заклинанием, как Улисс устанавливал два новых и на всякий случай зарывал оберег. В итоге старика подвело неведение, свойственное всем презиравшим магглов волшебникам: даже самый зачарованный сигнальный замок может оторвать самый обычный не магический лом. Сложное ломалось о простое, работающие руками магглы разбили репутацию волшебного бренда просто потому, что не знали о том, что их замки невозможно взломать.
- Закапывала трупы своих врагов, - ляпнула воодушевленная девушка и тут же прикусила язычок, запоздало сообразив, что после показательных сожжений в квартире Хитченс вполне мог счесть плохую шутку за чистосердечное признание. Его настроение и без того ушло от границы дружелюбия достаточно далеко.
Сверху спикировала перепуганная незваными гостями летучая мышь - Вендолин еле успела пригнуться, но столкновение не произошло в большей степени благодаря самому зверьку. Девушка проводила мышь взглядом, приладила растрепанные на макушке волосы и поспешила нагнать ушедшего вперед Кристиана под тихий хруст и шмяканье подошвы. Она шла позади, отставая не меньше, чем на полметра, что позволяло хорошенько разглядеть мужчину со спины. "Он что..." Не доверяя собственным глазам, Тодд мотнула головой и слегка прищурилась, вглядываясь внимательнее. Если присмотреться, то одна рука двигалась, точнее, практически не двигалась стараниями Хитченса, неестественно. Если бы руки умели прихрамывать, то именно так описала бы Вендолин то, что видела. "Плечо. Когда уже?" Поправив сумку, она ускорила шаг, догоняя Кристиана:
- Крис, твое пл...   
Он ее даже не слышал, но предупредил о конце долгого, постепенно поднимавшегося мягкими скатами вверх пути. Хитченс чуть не расквасил нос, запнувшись о высокий порог - Тодд еле успела схватить его за потрепанное пальто в надежде, что помогает своему защитнику по неволе не умереть раньше неё. Сама же она чужих ошибок не повторяла, и аккуратно переступила высокий порог. К стенам прибиты множество крюков, некоторые из них даже не пустые - так вот откуда сбежала летучая мышь! Тушки ее собратьев, целые и по частям, висели ровными рядами. На противоположной стене, видимо, находился уголок просвещения: схемы разделки и скелета летучих мышей. Несколько написанных от руки заметок. Рабочая мастерская "Флидермауса", очевидно, расположенная в подсобном помещении. Вендолин выглянула из-за широкой мужской спины и тут же пожалела, что не осталась позади. Ни шанса, чтобы забрызганный кровью великан ее не заметил - он сурово сверлил ее взглядом, и вжиматься в Кристиана, притворяясь частью старомодного прикида, было бесполезно. Натянутая улыбка, больше напоминающая оскал. Вендолин переводит взгляд то на Хитченса, то на кожевника. Последний повторяет ту же игру между ней и мужчиной, но без всякой притворной дружелюбности. Сам Крис вовсе не понимает бездарных телепатических просьб вырубить врага, пока тот не вырубил их, так как она, Тодд, уже полгода как задолжала "Флидермаусу" не один сикль. Кожевник, вновь смотря на девушку, с грохотом вбил в стол тесак, и та икнула одновременно с тем, как вздрогнула. К счастью, Кристиан вспомнил о своих договорных обязанностях и пошел в атаку!..   
"Бей его!..Хотя лучше б палочкой, но..Оу. Эй! ЭЙ! ЗАХВАТ НЕ ТАК ДЕЛАЕТСЯ!!" Вендолин не слыла мастером боевых искусств, да вообще искусств, но точно знала, что так врагов не повергают. Лицо вытянулось непониманием, а потом застыло где-то между подозрительностью и изумлением. Вцепившись в ремень сумки, Тодд наблюдала сцену, которой, могла поклясться, в здравом уме быть не должно. Строгий и до безобразия честный, чтивший инструкции и сарказм, всегда с отглаженным воротником, идеальный старший брат и виртуоз в области джентльменских манер братался со "стариной" из Лютного Переулка, у которого даже был его адрес! В то время как ей все уши прожужжал о том, что не потерпит маргинальных друзей в своем доме. Внезапно татуировка на шее перестает казаться последствием подросткового бунта, и Вендолин смотрит на мужчину несколько иначе. "Кто же ты такой, Крис?.."
Но вопросы и следствия не здесь, не сейчас. Пользуясь тем, что Адалард отвлекся на Хитча, девушка, непроизвольно чуть пригнувшись, попыталась проскользнуть мимо них к выходу, но неожиданно грудной для такого доходяги голос настигает в спину. Остается лишь замереть и поднять руки вверх.
- Куда собралась, Тодд? Ты же еще не слышала про проценты.
"Какого..." Вендолин цокнула языком, поняв, что ее кто-то услужливо сдал, подсказав кожевнику фамилию и Мерлин знает, что еще. Вот она - цена востребованности!
- Адалард, старина! - слово в слово повторение слов Криса, даже попытка имитации его интонаций. Тодд нехотя повернулась лицом к мужику в колпаке и встретилась с красноречивым взглядом, говорящим, что псина подзаборная ей старина, а не он. В окровавленном фартуке и с таким же замызганным тесаком выглядел кожевник достаточно впечатляюще. Адалард - старина - обнимашки - Крис. Крис! Простая цепочка логической связи подталкивает к очередной лжи:
- Давай повременим с долгом, а? Тебе же не к спеху, бизнес...цветет, - и откровенно пахнет, что нельзя не отметить, - а мы того, на свадебку сейчас откладываем. Темные времена, сам знаешь, лучше не затягивать.
Кожевник не доверчиво покосился сначала на нее, потом на Хитченса, но, видимо, счастья влюбленных обрученных не уловил и решил уточнить у того, кому доверял больше:
- Серьезно? Ты - с ней? Сомневаюсь, что родители были бы рады...этому. Если она вкачала в тебя зелье или угрожает, моргни два раза.
Вендолин навострила уши. Она даже пропустила то, что ее назвали "это". Кожевник приоткрыл дверцу в прошлое, ведомое только ему и Хитченсу, прошлое, которое могло бы объяснить, какого драккла Кристиан ведет себя, как дома там, куда, ей казалось, вписываться не должен.
- И почему бы им не понравилось это? - Адаларду даже язык развязывать не надо, лишь задать верное направление для нужных ответов, - Можно подумать...
Их обрывает Кристиан. Обрывает тоном, по которому Тодд понимает, что опрометчиво кинулась в холодный омут.